Темное пламя

      Сентябрь 2008       Райан неторопливо шел к кабинету императрицы, устало потирая глаза. Он вернулся на Примаберу только поздним утром и спал всего часа три. Коридор со стенами из белого мрамора с позолоченными узорами и красный ковер на полу слепили. Здесь мало кто бывал, чтобы видеть эту роскошь. Но раньше во Дворце появлялось больше подданных, и их нужно было впечатлять, они должны были чувствовать превосходство своих властителей. Теперь же, когда планета стала более развитой, такие трюки уже не сильно впечатляли. Народ все равно не мыслил себя без своих создателей, просто теперь не нужно было прибегать к подобным манипуляциям.       И все же роскошь, как и некоторые традиции, оставалась нужна — ведь она до сих пор способствовала уважению со стороны других властителей. А если бы они перестали уважать, это означало бы большую вероятность возникновения проблем с их стороны. Феалин почти не взаимодействовала с другими властителями и не приглашала их в свой Дворец, но ведь всегда мог появиться шпион в окружении.       На входе в приемную императрицы Райан чуть не столкнулся с блондинкой с кокетливо завитыми кудрями до плеч, которая несла в руках две пухлые папки. Бумажные документы — значит, это для Олшевры.       — Ваша Милость! — слегка отпрянула девушка и лучезарно улыбнулась, — Простите, руки заняты.       Это она намекала на то, что не может поприветствовать принца как полагается.       — Брось, Лиана, — поморщился Райан, — Зачем вести себя официально, если здесь никого постороннего нет?       Секретарша императрицы хмыкнула. Кажется, ей просто нравилось слегка раздражать принца, который не любил формальности.       — Как все прошло? — с искренним участием спросила она, окинув его внимательным взглядом, — Никто не пострадал? С тобой все хорошо, я смотрю.       — Практически без происшествий, — кивнул Райан, — Спасибо.       — Отлично, — ответила улыбчивая девушка, — Тогда пойду — уже руки устали, а мне эту макулатуру еще до Внешних врат тащить.       — Толосса позови, — подсказал Райан, — Не первый год работаешь, а все забываешь, что ими не только мне и Феалин можно пользоваться.       — Действительно, — усмехнулась Лиана, — Когда мне надо угостить посетителей кофе, я вспоминаю про толоссов, а как мне самой что-то надо, так забываю. Ладно, от лифта позову, иначе толосс Феалин откликнется. Не думаю, что ей понравится его отсутствие. Пока!       Райан кивнул, и как только Лиана застучала каблуками по коридору, вошел в приемную. Помещение было обставлено неожиданно скромно для Дворца, но и не дешево. Большой дубовый стол Лианы с сенсорной панелью и с папками для других планет. Два дивана и столик для посетителей. Только несколько кадок с крупными растениями оживляли интерьер, выполненный в теплых коричневых тонах.       Кабинет властительницы тоже выглядел достаточно скромно — это был обычный рабочий кабинет, не парадный. Тут она принимала только приближенных. Здесь тоже находился дубовый стол, но еще более широкий, двойной — чтобы и у собеседника было достаточно места. Если планировалось несколько участников встречи, то использовали переговорную в соседнем помещении. Еще тут был диван и камин. Феалин любила полежать с чашкой кофе в руке, глядя на пламя, пока обдумывала дела. Если же погода была теплой, то вместо огня можно было насладиться видом с высоты из панорамного окна на парк, который сейчас пестрел зеленым, желтым и бордовым — на Примабере времена года почти совпадали с земными.       Императрица сидела за столом в белоснежном платье — это была традиционная одежда властителей Примаберы. Серебряные узоры струились по декольте и рукавам, спускались до самого пола по струящейся юбке отдельными извилистыми линиями, словно лианы растения. Это был не самый роскошный вариант — на том искрилась целая россыпь бриллиантов. Но такой пафос сегодня не требовался, хотя утренняя церемония была достаточно торжественной, чтобы надеть традиционный наряд: проходило награждение лауреатов сразу нескольких научных премий. На рутинных же мероприятиях императрица обычно появлялась в черном костюме с такими же серебристыми узорами — это были отличительные знаки властителей Примаберы.       На углу стола у стены лежало ожерелье с бриллиантами, серьги и несколько сверкающих колец — очевидно, Феалин с удовольствием избавилась от украшений, едва осталась одна. Она рассказывала Райану, что поначалу — первые пару тысяч лет — пафос и роскошь ей нравились, но потом надоели. И все же некоторые традиции и формальности необходимо было сохранить. Но их число сильно сократилось.       — Минуту, — приветственно кивнула Феалин сыну и снова склонилась над документами, — Еще несколько бумажек надо подписать.       Очевидно, это очередная порция для Олшевры — на Примабере уже давно почти все документы составлялись только в электронном виде.       — Толосс, кофе, — приказала Феалин.       — Два, — добавил Райан, располагаясь в кресле напротив властительницы.       Робот, неподвижно стоявший у стены рядом со входом, ожил и вышел из кабинета.       Через пару минут Феалин отложила документы в сторону и откинулась на спинку кресла, слегка потягиваясь. В этот момент вернулся толосс с подносом.       — Как продвигаются дела с Владом? — спросил Райан.       — Пошел нахуй этот Влад, — поморщилась Феалин, наблюдая, как робот расставляет на столе чашки кофе и тарелочки с печеньем и конфетами. Использовать примаберский мат властительница тоже не брезговала, — Двух встреч достаточно было, чтобы понять, что он за человек и что надо принимать более радикальные меры. Но я пока занята, так что подумаю над этим недели через две. Тебе, кстати, тоже некогда об этом думать — ты уже готов к экономическому форуму?       — Я об этом и не думаю, — пожал плечами Райан, — Просто поинтересовался. Конечно, я готов.       — И речь выучил? — приподняла бровь императрица.       — Спрашиваешь с меня, как училка с российского школьника, — усмехнулся принц, — Тебе ее вместо стихотворения рассказать?       — Я смотрю, год в московской школе оставил впечатления, — хмыкнула Феалин.       — Незабываемые, — закатил глаза Райан, — Приступим?       Феалин кивнула, сделала глоток кофе и пролила пару капель себе на колени.       — Гребаное белое платье, ненавижу! — прошипела властительница.       Райан усмехнулся, ища в своем планшете нужные изображения планеты, на которой пробыл пять дней. Вообще-то, идея носить белые одежды принадлежала самой Феалин. Она это придумала на самой заре планеты — еще до создания первых людей. Хотела ассоциироваться со светом и добром. Получилось. Только теперь эти ассоциации не особо действовали, но все же такая одежда являлась одной из тех традиций, которые отменять императрица не собиралась. Что не мешало ей постоянно ворчать по этому поводу.       — Наверное, надо было сразу переодеться, — чуть улыбнулся Райан.       — Я хочу побыстрее закончить дела, уйти к себе и больше не вылезать из апартаментов сегодня, — пожала плечами Феалин и махнула рукой, — Кто меня здесь видит в заляпанном платье, кроме тебя да Линды и Лианы?       Райан нашел нужную информацию и начал докладывать о последнем походе на менее развитую планету, где примаберцы искали следы древнего властительского артефакта — Рога Шамбаримена. Это изобретение, похожее на духовой музыкальный инструмент, позволяло открывать ходы в пространстве вместо врат. Рог обеспечивал моментальный переход между планетами без необходимости изготовления и настройки врат. Очень полезный и очень опасный артефакт — ведь с его помощью при тщательной подготовке можно было захватить любой, даже самый защищенный Дворец, не говоря уже о других объектах. Поэтому Феалин и хотела заполучить его себе: не для нападения, а во избежание нападения на ее планету. Не факт, что нынешний владелец артефакта — если у него вообще сейчас есть владелец — когда-нибудь обратит свое внимание именно на Примаберу, а не на какую-то другую планету сородича, менее укрепленную. Но риск всегда остается.       Во время вылазки следы деятельности властителей были обнаружены, но они оказались десятилетней давности. И вели на другую планету.       — Считаю, что нужно продолжить исследование М-210 и одновременно начать исследование М-214, как окрестила новую планету система учета, — подводил итоги доклада Райан, — Зонд уже отправлен — атмосфера и биосфера стандартные, признаки цивилизации пока не обнаружены. Сейчас ищем разумную жизнь с помощью зондов, но думаю, что уже можно отправить и отряд. Прошу разрешения присоединиться к нему.       — Нет, — отрезала властительница, — Во время похода были жертвы среди наших или среди местных?       — Не было, — качнул головой Райан и усмехнулся, — Пару разбитых носов, думаю, можно не считать — местные не очень цивилизованы и не очень вежливы. Избежать применения примаберского оружия удалось — ничем себя не выдали.       — Хорошо, — кивнула Феалин, — Действуйте, как сочтешь нужным.       — Я вот прямо только что увидел в базе В-56 — недавно обнаруженную планету с заброшенным Дворцом, — посмотрел Райан в планшет, сведя брови, потом улыбнулся и поднял голову, — Прошу разрешения посетить ее!       — Ну ты издеваешься? — возмутилась властительница, — Ты же знаешь правило — с первым отрядом на неизвестную планету ты не идешь. Ты думаешь, что если каждый раз будешь спрашивать, то я когда-нибудь прогнусь? Или тебе просто нравится меня раздражать?       — И то, и то, — усмехнулся Райан, — На самом деле, по поводу властительской планеты я не спорю и я действительно спросил, чтобы тебя позлить. Я и сам отлично понимаю, что сначала нужно последить за Дворцом, чтобы понять, что владелец действительно его покинул и больше не посещает. Но по поводу других планет я не очень понимаю. Зонды ведь все равно их проверяют. И если там стандартные условия, то почему бы мне не пойти? Я не думаю, что прошу о чем-то очень опасном, — пожал плечами принц, — Я ведь не только сам могу постоять за себя, но и весь отряд за меня постоит, если понадобится.       — Экстремал, — фыркнула Феалин.       — Это да, — согласился Райан, — Только вот экстрим в чистом виде — это как-то глупо. Если уж рисковать — то с целью, чтобы принести пользу. Не просто так.       — Вот эта твоя мысль меня не может не радовать, — хмыкнула властительница, — Я и смотрю, что-то ты в последнее время своими трюками на мотоцикле не хвастаешься.       — Иногда хвастаюсь, — засмеялся Райан, — Но реже и не перед тобой.       Феалин поднялась на ноги, показывая, что встреча окончена, и добавила:       — Райан, ты же знаешь, что я бы предпочла, чтобы ты вообще появлялся только на Примабере, Земле и Олшевре, где относительно безопасно. И все-таки я удовлетворяю твои просьбы и твою жажду риска и отпускаю тебя с исследовательскими отрядами на малоизученные планеты, где может случиться что угодно, — потом добавила по-русски, видимо, для красочности речи за неимением настолько же ярких выражений в примаберском языке, — Так что поимей совесть и не лезь на рожон.