Глава 1
18 сентября 2022 г. в 00:23
— А-Цяо, почему ты не встречаешь этого почтенного с накрытым столом и без праздничных одежд?
Шэнь Цяо, одетый именно в этот момент в ханьфу, предназначенное для церемонии посвящения новых учеников, сначала растерянно уточнил:
— Но я как раз в праздничных одеждах… — и только потом удивленно обернулся.
— Вот именно, а должен быть без, — лицо Янь Уши разрезала самодовольная ухмылка, он скинул с себя дорожный плащ прямо на пол, перешагнул через ткань и попытался поймать Шэнь Цяо в свои объятья, но тот увернулся.
Краснея за чужое бесстыдство, он махнул двум старшим ученикам, помогающим ему со сборами, и те по-тихому выскользнули за дверь. Неужели, если бы хоть раз глава Янь появился без шума, горные реки потекли бы вспять? И, кстати…
— Что-то случилось? Я ждал тебя только через четыре дня.
Вместо ответа Шэнь Цяо притиснули к жесткой груди с такой силой, будто целью Янь Уши было не заключить мужа в объятья, а как минимум расплющить силой любви. Послышалось недовольное фырканье, пока руки главы Хуаньюэ бессовестно обшарили спину, талию и зад своего пленника.
— Вот так ты рад видеть своего супруга, А-Цяо? Может, ты любовника под кроватью прячешь, и я не зря вернулся пораньше?
Шэнь Цяо, доселе терпевший демонические тиски, наконец выпутался из них и недовольно одернул помявшиеся от зверских ласк одежды. Ему еще произносить речь перед юными новобранцами, а он уже выглядит так, будто они с Янь Уши поприветствовали друг друга не только вертикально.
— Глава Янь никак ушибся головой о притолоку, когда входил в обитель этого скромного даоса, раз смеет выдвигать столь дерзкие обвинения?
Любовник! Да Шэнь Цяо порой и от одного только мужа уставал, когда тот со скуки начинал наводить смуту. Про то, что измены были не в его принципах, он скромно умолчал.
Янь Уши налил себе воды из кувшина, выпил, осмотрел кабинет Шэнь Цяо, но не нашел в нем ничего интересного, кроме его хозяина, и снова вернул все внимание главе Сюаньду. Окинув супруга взглядом с ног до головы, он уточнил:
— Это надолго?..
Они не виделись всего месяц. Дела государства и демонической школы не могли ждать — Янь Уши уехал, но регулярно присылал весточки. В последнем письме он сообщал, что держит путь обратно, но собирается сделать крюк через Желтое Ущелье на востоке, где ранней весной вызревают семена черноплодного цветка. Растение ценилось лекарями на Сюаньду, и Янь Уши вознамерился лично привезти целый мешок для Шэнь Цяо. То, что собрать со всего ущелья получится максимум маленький мешочек и то, если повезет, его не остановило.
— Торговцы семенами каждый год привозят на Сюаньду понемногу, нет причин главе школы Хуаньюэ лично ехать и собирать растения.
— Нет ничего, что этот почтенный не смог бы сделать для своего А-Цяо. Я собрал для тебя Трактат Солнца, неужели не соберу какие-то подсолнухи?
Если скучающий Янь Уши что-то решил, отговаривать было бессмысленно. Но раз он вернулся раньше, значит, до ущелья не доехал?
К счастью, после дороги Янь Уши предпочел остаться в их общих покоях, куда Юй Шэнъян споро перетаскал сундуки с вещами учителя из повозки, и церемония посвящения прошла без эксцессов. Больше никаких крупных событий на Сюаньду в ближайшее время не планировалось, и Шэнь Цяо мог выдохнуть спокойно. Янь Уши любил навести шум при полной публике, но в обычные дни держался выше мелкой суеты.
После вступительных ритуалов, показательных поединков и небольшого застолья, во время которого велись вовсе не праздные беседы, а обсуждались насущные дела школы, Шэнь Цяо чувствовал себя уставшим. С тех пор, как Сюаньду перестала быть закрытой от мира общиной, обязанности Шэнь Цяо увеличивались с каждым днем. В школу хлынул поток новых последователей, требовал внимания храм в Чанъане, и не на кого было переложить ответственность за личных учеников, которым Шэнь Цяо посвящал все свободное от управленческих обязанностей время. В отличие от Янь Уши у него не было Бянь Яньмэя, на которого можно было свалить часть своих дел.
Именно поэтому оказаться в покоях не в одиночестве было так приятно. Прошлый Шэнь Цяо не понял бы себя настоящего. Тот даос Шэнь стремился к тишине и был рад закрыть дверь своей комнаты и уйти в медитацию на долгие дни, давая отдых телу и разуму от разговоров, трудных решений и учительских забот. Но этот Шэнь желал компании супруга, который поджидал его на тахте с кувшинчиком вина и начатой партии вейцзи.
— Сегодня я не настроен на игру, — уточнил Шэнь Цяо, снимая парадные одежды и вынимая из волос заколку.
— Этот почтенный сыграет за тебя, мой дорогой, — Янь Уши отвел в сторону руку с пледом, наброшенным ему на плечи.
Стояла середина весны. Горные снега начали таять, сливаясь в звенящие ледяные потоки, но солнце все еще садилось слишком рано — вечера и ночи были морозными. В жаровне тихо потрескивали угли, и в комнате было достаточно натоплено: едва ли Янь Уши замерз — плед был предлогом посидеть в обнимку. Глупо отказываться от такого предложения.
Шэнь Цяо устроился в теплых объятьях. От Янь Уши пахло рисовым вином и немного лавандой. Он протянул ему пиалу сливовой настойки.
— Я прослежу, чтобы ты не напился, А-Цяо.
Вообще-то Шэнь Цяо не очень хотел пить, но от одной пиалы в конце концов ничего не случится. Можно и уступить.
— Как прошла твоя поездка?
Янь Уши достал из рукава маленький шелковый мешочек.
— Я обещал — я привез. Этот Янь всегда держит свое слово! — он насмешливо вздернул бровь, и Шэнь Цяо не смог сдержать улыбки, принимая подарок.
— Упрямство Янь-лана свернет горы.
— Ты единственный, кто не поддался, — Янь Уши хмыкнул ему в ухо: — Пришлось заходить с тыла.
За что получил локтем под ребра — со всей мужниной нежностью, конечно.
Жизнь вернулась в свою колею.
Не все на Сюаньду были довольны тем, что глава другой, да еще и демонической, школы подолгу находится на территории даосов. Периодически кто-нибудь намекал Шэнь Цяо, что пребывание основателя Хуаньюэ, мягко говоря, не совсем уместно. После всех перипетий, случившихся на Сюаньду несколько лет назад, ее обитатели, и без того многие годы ведущие закрытый образ жизни, с настороженностью отнеслись к новому союзу с чужаком. Слишком свежи были потери и раны, полученные в прошлый раз. И все же в открытую выражать свои опасения и спорить с Шэнь Цяо никто (кроме, разве что, старейшины Лю Юэ, слывшего пылким нравом) не решался. Некоторые до сих пор чувствовали себя должниками после предательства Тань Юаньчуня и Юй Ая, свершившегося прямо у них под носом.
— Глава Янь не вмешивается в дела Сюаньду, а также оказывает школе финансовую и продовольственную поддержку. Янь Уши — мой супруг и наш гость, я прошу относиться к нему со всем уважением и не провоцировать конфликтов, — чтобы избежать недопонимания, Шэнь Цяо постарался донести до всех свою позицию: он не будет выбирать между Сюаньду и мужем, поэтому остальным лучше смириться с тем, что человек, прозванный «королем всех зол», будет частым посетителем Пурпурного Дворца.
— Да какие конфликты, душа моя? Я раздавлю твоих старейшин большим пальцем правой ноги, — уточнил Янь Уши, присутствие которого на этом совете вообще не предполагалось. — Если господ что-то не устраивает, этот почтенный построит для нас с Шэнь Цяо поместье… Например, прямо под пиком Сюаньду. Что скажешь, А-Цяо?
Никто не желал оказаться в осаде демонической секты и вступать в конфронтацию с Янь Уши. Тот вел себя бесцеремонно и высокомерно, но серьезных проблем не чинил, учеников переманить не пытался и в основном был занят собственными делами, либо пребывал в компании Шэнь Цяо. И хотя даосы, как и многие люди в принципе, были бы рады никогда больше не встречать Янь Уши, поводов выпроводить его с горы тоже не находилось. Впрочем, заставить главу Хуаньюэ уйти оттуда, откуда он не хотел уходить, все равно бы ни у кого не получилось.
А среди учеников, как случайно узнал Шэнь Цяо, у Янь Уши нашлись тайные поклонники.
— Господин Янь всегда появляется из ниоткуда, нападает на нас, как на взрослых, никому не дает пощады, никого не жалеет, поэтому мы сражаемся изо всех сил. Тренировки с ним всегда самые сложные и самые интересные. Хотя потом он обычно говорит, что мы слабаки и нас ждет короткая жизнь, если мы будем и дальше стараться так же вяло, как улитки, которых переехала колесница… — Ши У почесал в затылке и виновато пожал плечами, глядя на то, как учитель Шэнь держится за лоб.
— Пожалуйста, Ши У, не рассказывай этого никому из старейшин и учителей. И не забывай, что не стоит прислушиваться ко всему, что говорит глава Янь.
Ши У был тем, кто изначально относился к Янь Уши с большой настороженностью и даже пытался убедить Шэнь Цяо, что ему не стоит общаться с человеком, который плохо с ним поступил. Но со временем сменил гнев на милость, поддавшись очарованию демонического авторитета.
— Твои птенцы растеряли бы все свои перышки, если бы я по-настоящему взялся их тренировать, А-Цяо. Всего лишь преподал пару уроков этим бездельникам, когда они прохлаждались в лесу.
— Впредь попрошу тебя заниматься обучением Юй Шэнъяна, а не моих послушников, Янь Уши.
Шэнь Цяо свел брови к переносице, но довольно сложно выглядеть угрожающим, когда ты раздет, растрепан и лежишь под таким же голым и горячим супругом.
— Он уже вторую неделю скачет по Сюаньду, тренируя цингун, а ты даже не заметил.
«Это потому, что он еще несколько дней назад сорвался и получил повреждения, пытаясь удовлетворить твои высокие учительские запросы, и теперь отсиживается в городе, чтобы на глаза не попадаться», — подумал Шэнь Цяо, но не выдал Юй Шэнъяна, на которого случайно наткнулся, когда тот в плачевном состоянии ковылял в сумерках прочь с горы.
В итоге каждый закрыл глаза на чужие грешки, и Янь Уши успевал под шумок навести суету среди учеников Сюаньду, а Шэнь Цяо прикрыть неудачи Юй Шэнъяна.
Это и сослужило им обоим дурную службу в конце концов. Потому что Шэнь Цяо вовремя не заметил, а Юй Шэнъян слишком долго тянул, мечась между преданностью ученика и страхом получить по шее.