Посредник

— Ебанет? — Не должно. — А почему тогда ты отходишь подальше? — Именно потому, что «не должно», а не «не ебанет», — Мартин возвел вокруг себя еще один слой защитных чар. — То есть, ты не уверен, да? — С артефактами такого уровня вообще нельзя быть уверенным в чем-либо, — демонолог вздохнул. — Так… Знаешь, мне вот, почему-то хочется воспользоваться еще и своим любимым оберегом. Где он… А! Вот он! — Это лист гоблинской стали! — возмутилась Тонкс. — Это! Мой! Любимый! Оберег! — по словам произнес Мартин. — Рекомендую. Даже если взорвется — такой оберег не всякая магия своими осколками пробьет. — А ты предприимчивый… — Сам горжусь, — демонолог вздохнул, достал из кармана маленький флакон с золотистой жидкостью, разом выпил его, поморщился — у жидкой удачи был просто отвратительный вкус. — Это меры предосторожности. Мы, в конце концов, не книззлу пыпырку мерять собираемся, а душу Темного Лорда подчинять. — Может, все же позовем директора Дамблдора? — У него и своих дел вагон, — демонолог почесал нос. — Так… Ну, что же… Храни нас Тьма. Запускайте, мисс Грейнджер! — Почему я?! — Потому что вас мне жалко меньше всех. Запускайте — и бегом назад, под защиту. — Угу… — Ним, готовь маховик времени. Если что-то пойдет не так — возвращаешься на час назад и отговариваешь меня от этого идиотизма любыми средствами. — Например?! — Да без разницы! Хоть в окно меня выкидывай, хоть соблазняй, хоть ногу мне прострели… Щелкнул активатор, в камень душ, в котором была собрана большая часть души Темного Лорда, ударили сразу несколько лучей заклинаний, кристалл покраснел, затем — побелел, установка громко загудела, жадно поглощая магию вокруг. Собственно, это была уже седьмая попытка — первые три не заработали, еще одна взорвалась почти сразу после старта, а еще две работали, но как-то очень коряво, а потому нуждались в серьезных доработках и в эксплуатацию их вводить было не лучшим решением. Вообще, изначальная идея предполагала использование всего одного крестража, а остальные следовало куда-нибудь спрятать и использовать потом в качестве этакой разменной души для оплаты мелких услуг. Но получилось все как всегда — через жопу. Внезапно для себя, Мартин обнаружил, что фрагменты души были слишком уж мелкими для использования их в трансляторе по отдельности. Пришлось, скрепя сердце, сливать крестражи в один кристалл. И то — работала установка с переменным успехом. Но работала. По крайней мере, проникать в сознание Темного Лорда в последних вариациях артефакта уже удавалось. И удавалось довольно хорошо. Но вот влияние… С ним были проблемы. Опять же, управление установкой. Артефакты — это вам не просто «нажми на кнопку — получишь результат». Тут все куда сложнее. Первые прототипы были очень сложны, обучать рядового волшебника пользоваться ими заняло бы гораздо больше времени, чем требовалось. Так что Мартину пришлось извращаться и, не без помощи своих подопечных, наскоро делать систему управления артефактом, этакий «пульт». На выходе получилось нечто среднее между компьютером, голопроектором из фантастического фильма и сложным артефактом сдерживания душ. Установка заискрила, в потолок учебного класса, временно преобразованного в лабораторию, ударил мощный энергетический поток, мгновенно испаривший побелку и штукатурку и начавший рассеиваться только при касании к зачарованной каменной плите, что служила перекрытием классу. Мартин выругался. Да, с подобного потока всегда начинался эксперимент с артефактом, но до этого он никогда не был настолько мощным… — Профессор, что происходит?! — Мартин! — Процесс стабилен, успокойтесь. Небольшой выброс энергии… — Небольшой?! — Что за херня?! — Мисс Грейнджер! Тонкс! Прекратите панику! — Сейчас рванет! Мартин поморщился, пригнулся, готовясь ко взрыву — мало ли что? — но… Установка хлопнула, на мгновение все в классе ослепли — даром, что даже не смотрели на артефакт. А затем… — Срань господня, — Мартин с удивлением уставился на проекцию души Волан-де-Морта, зависшую в воздухе. — Работает…

***

— Ну, что скажете, мистер Смит? Невыразимец оторвался от разглядывания магической защиты вокруг дома. Вообще, это было чудом, что их предупредили о происходящем. Правда, получена информация о местонахождении Темного Лорда и тех его приспешников, кто все еще оставался в живых, была не самым законным путем — все же, управление душами, к которым, разумеется, относились и крестражи, было в Британии запрещено под угрозой Поцелуя Дементора, но… Как завещал классик, «все равны, но некоторые более равны, чем другие». Началось все буквально месяц назад. Началось с того, что приборы, фиксирующие магическую активность в Британии, синхронно взвыли дурным воем, а поднятый по тревоге отряд авроров и невыразимцев направился в сторону Хогвартса, где и был замечен аномальный даже по меркам волшебной школы магический всплеск. Источником оказалась маленькая установка с кристаллом в центре, вокруг которой плясали четверо волшебников, в одном из которых невыразимцы мгновенно узнали своего консультанта по вопросам демонов. Выслушав комментарии Мартина, невыразимцы побледнели, прокашлялись, скоренько подчистили аврорам память и уволокли установку в подвалы Министерства вместе с создателями. Собственно, именно благодаря этому артефакту и удалось узнать, где именно находится возродившийся из небытия Темный Лорд. После двух недель наблюдений под запись — да еще и в обстановке строжайшей секретности! — и небольшого совещания, было решено, что просто наблюдать за Темным Лордом и направлять его мысли — это игра с неразорвавшейся бомбой китайского происхождения. Никогда не знаешь, когда она рванет и куда полетит. Так что было решено подготовиться и штурмовать расположение тогда, когда рядом с Волан-де-Мортом будет минимум людей, одновременно с этим, контролируя душу Темного Лорда через крестражи, делая так, чтобы он не сбежал. В идеале, конечно же, следовало просто, с помощью крестража, заставить Темного Лорда убить и себя, и всех своих приспешников, но увы — самосохранение входило в набор базовых инстинктов, над которыми артефакт не имел власти. Магическая защита на обнаруженном доме была возведена в несколько слоев и была заряжена до упора, а сияющие во мраке руны ясно давали понять, что нежданным гостям и любопытствующим соседям здесь будут не очень рады. Скорее даже — совсем не рады. Впрочем, гораздо хуже было то, что ни авроры, ни невыразимцы никогда не видели таких рун. Да и не могли видеть — ритуалы, с помощью которых возводилась защита, явно относились к высшей магии, если и вовсе не были какой-нибудь семейной тайной. Возле защитных полей буквально становилось тяжело дышать от разлитой вокруг Тьмы. Мистер Смит, настоящего имени которого никто не знал и которое даже сам невыразимец давным-давно забыл, поднял тяжелый взгляд, укрытый за дымчатой маской, посмотрел на перепуганных авроров. — Кто-нибудь, вызовите чернокнижника. Это дело явно выше наших с вами возможностей. — Но сэр! — сглотнул какой-то чиновник из проверяющей комиссии, увязавшийся следом за оперативной группой. — Вы же понимаете, что у Министерства сейчас и так нет лишних средств для… — Ступефай! — чиновник рухнул на землю. Невыразимец убрал палочку обратно в чехол на рукаве. — Вызывайте чернокнижника. Желательно — уровня Мастера Тьмы, но если найдете и мастера-самоучку, то сойдет. Отдел Тайн готов оплатить эту консультацию, сколько бы она ни стоила. Потребует двойную, тройную, да хоть удесятеренную ставку — соглашайтесь, не торгуйтесь. Нам сейчас каждая секунда дорога. Авроры мигом развернули бурную деятельность. Чернокнижников в Британии вообще кот наплакал, а ведь требовался еще и Мастер, а не какой-нибудь недоучка из тех, что осели в Лютном и продавали всякую темномагическую хрень… Впрочем, искать долго не пришлось. Достаточно было заглянуть в Хогвартс, как Мартин — ассистент преподавателя чар — сотворил какой-то странный патронус, состоящий, казалось, из чистейшего мрака, и начал надиктовывать обращение: — Герр Штейнбах, нужна ваша срочная консультация…

***

— Стоять! Работает… — Мастер Тьмы из Чертовой Дюжины, — прервал старшего аврора седой чернокнижник, поднимая руку с кольцом. — Где представитель Отдела Тайн? — Я здесь, герр Штейнбах! — сбросил с себя чары невидимости и отвлечения внимания невыразимец. — Это я вас вызвал. — Показывайте, что тут у вас. И если Мартин мне соврал — я ему не завидую… Я не для того отказался от веселой ночи с Элиз, чтобы помогать вам в очередной раз упокаивать кладбище. — Прошу за мной, — кивнул специалист Отдела Тайн. — Предыстория следующая: мы обнаружили весьма высокий уровень эманаций класса минус четыре по шкале Бей-Винда, однако же… — Я все это знаю, в Министерстве мне все уже более-менее объяснили. Показывайте. Невыразимец кивнул, поманил чернокнижника за собой и уже вскоре указал ему на дом, окруженный защитой. Немец только присвистнул. — Класс… — протянул он. — Несъемная ритуальная защита… Просто прелестно… Штейнбах начал ходить вокруг дома, разглядывая рунические надписи, отлично видимые даже в свете луны. Наконец, сделав несколько кругов, немец достал посох, мешочек какой-то белесой пыли и, бросив горсть в одну из рун, заставил ту сдетонировать с мощью хорошей гранаты. Взрывная волна отбросила и самого немца, и невыразимца, что отирался рядом. — Нихера себе… — пробормотал Штейнбах, поднимаясь на ноги и опираясь на посох. — Красиво бабахнуло, ничего не скажешь. Ладно, признаю — оно того стоило… — Что это вообще было? — простонал с земли мистер Смит. — Боги, я, кажется, ребро сломал… — Скажите «спасибо» за то, что не шею. — Алекс отряхнулся. — А это был ангельский пепел — смесь солнцецвета, безоара, соли и серебряных опилок. — Откуда у вас солнцецвет?! Они же стоят как драконий заповедник! — Где взял — там больше нет, — отмахнулся чернокнижник. — Ну, защиту мы сняли. Теперь, я так понимаю, вторая часть контракта? — Да, сэр… — Хорошо, — чернокнижник не без интереса уставился на выбегающих из дома нескольких Пожирателей Смерти. Приспешники Темного Лорда быстро разошлись по двору, принялись выцеливать в темноте неизвестного и, пока что, невидимого противника. — Всем заткнуться и не подходить к контуру ближе, чем на пятьдесят метров. — Сэр? — Что? — чернокнижник поудобнее взялся за посох. — Умоляю, скажите, что вы справитесь? Штейнбах хохотнул, одним движением руки выбил жизнь из ближайшего к ним Пожирателя Смерти, мгновенно возродил его, обращая в упыря, и направил в сторону дома. — Даже не надейтесь. Я вам бюджет экономить не собираюсь. Готовьте золото, господа и дамы… И передавайте Мартину мою благодарность. Очень интересный случай… Очень…