Медный исполин (Кроличьей тропой)

Солнце медленно стремилось к закату. Мальчишка не обращал на это внимания. Он просто шёл по пыльной дороге, в сторону небольшого рыбацкого городка. Городок собрал в своих стенах жителей всех мастей, но нашему герою ещё предстояло об этом узнать. Он был не низок, не высок. Серая рубашка, под пёстрым фиолетовым сюртуком, да штаны такого же цвета. И лишь фуражка с окрылённым письмом выдавала в нём почтальона. Стемнело. А он только-только оказался у городских ворот. - Стой, кто идёт! – окликнули его. Это была пара гномов, что дежурили на стенах города. - Здрасьте! – ответил им мальчишка – мне нужно в город. - Людей не пускаем по вторникам! – заявил один из стражей. - Я не знал, что сегодня вторник! – ответил ему мальчишка. - Теперь знаешь, - ответил гном, - кстати, по средам так же! - Да! – Вторил ему другой, - приходи в четверг… если не пойдёт дождь! - Эй, что за безобразие! - Или лучше в субботу? – они задумчиво переглянулись, - короче, в другой раз! Поняв, что дальше говорить бесполезно он устроил себе ночлег в стоге сена, что было оставлено под самыми воротами. Разместившись поудобнее, он рассматривал звёздное небо, наблюдая, как факелы известных ему стражников, то и дело, мелькали над его головой. В животе заурчало. Открыв походную сумку, он извлёк пару бутербродов, которые взял в дорогу. - Дай! - как по мановению волшебной палочки стражники оказались перед ним. Они оказались гораздо меньше, чем казались изначально, и едва доходили ростом ему до груди. - Это мои бутерброды! – ответил мальчишка, - зайдите в четверг или понедельник, если не будет ветра! - Нам не нужны бутерброды! – ответили гномы, - Только сыр! Мы хотим сыр! - А ворота? – спросил почтальон, протягивая вожделенный треугольник. - Какие ворота? И действительно, ворота гномов больше не интересовали. Они то и дело выхватывали сыр друг у друга, толкались, и как результат устроили драку. Но мальчика это уже не заботило! Он попал в город, и, сверив адресата, поспешил на доставку. «Кормильцу (Медный исполин), Городок такой-то, Доставить в 12:00 ночи» Так было указано на конверте. Мальчик стоял у постамента, где должна была располагаться огромная статуя, но в место этого там была прикреплена табличка – «Ушёл в отпуск»…

* * *

Утром мальчишка пытался выяснить, куда подевалась статуя, на что прохожие лишь пожимали плечами. - Он ушёл кроличьей тропой, - сказал кто-то сверху, - на остров Утренних туманов. Мальчишка начал крутить головой, но ни души. - Я здесь! – это была маленькая сойка, - если тебе нужен Кормилец, то тебе нужна кроличья тропа! Но тебя туда не пустят! - Почему? И кто ты такая? - Я Сойка-путеводная, - гордо прощебетала птица, - а не пустят туда, потому что разрешения у тебя нет. - А как его получить? - В «Паучьем логове», конечно, глупый! – рассмеялась птаха, - иди за мной! Едва поспевая за ней, почтальон, бежал по узким улочкам, с трудом уворачиваясь от прохожих. Паучье логово – оказалось обычным зданием местной администрации, которое соседствовало с таверной «Солёная мачта» и харчевней «Недоеденный единорог». И отличало логово от своих соседей, то, что отсюда люди выходили с грустными или озадаченными лицами. - Следующий! – прозвучало из очередного окошка. Феи-операционистки всем своим видом демонстрировали полное презрение к посетителям, а так же демонстративно зевали. - Отказано! – донеслось из ближайшего окна. - Это возмутительно! – прорычал сидящий перед феей великан. Его кожа была зелёного цвета и покрыта грибами и бородавками! – Я требую вашего начальника! Начальник не заставил себя долго ждать: - В чём проблема? - Эта, - тыкая в операционистку пальцем, - отказывается давать пропуск, утверждает, что меня нет! - Правда? Давайте разберёмся! Так, что тут у нас? – задумчиво начальник рассматривал анкету, - Тролль лесной, южный… нет, всё верно, согласно всем официальным документам ваш вид вымер двенадцать лет назад. Вот, можете посмотреть – показывая троллю какие-то бумажки, продолжал он, - количество живых особей в мире ноль. - Но я же вот перед вами! Вы издеваетесь?! - Нет, я следую букве закона, поэтому прошу вас не занимать очередь, другие тоже ждут. Приходите, когда будете существовать. Следующий! Заняв освободившееся окно, мальчишка подвергся самым разным вопросам и детальному осмотру. - Цель похода? - Доставка почты. - И что? И всё? - Да. - Понаехали… – буркнула себе под нос фея, но пропуск выдала и снабдила прощальной инструкцией, - на дороге быть аккуратным, рубины с деревьев не рвать, кролику на выходе не забудьте дать пять, и да, не лезьте драться с пугалом. Хорошего вам путешествия. Следующий! Как оказалось «Кроличья тропа» была обычной просёлочной дорогой, только начиналась она с каменной статуи кролика с поднятой лапой. Выполнив наставление феи, юный почтальон отправился в путь. Новая дорога пролегала через бескрайние поля кукурузы. То и дело над головой слышалось воронье карканье: - Украли! Иногда это сопровождалось падением объеденных початков или зёрен кукурузы. А среди зарослей всё чаще слышались шорохи. Мальчик прибавил шаг. Но шорохи не отставали. Тогда он перешёл на бег, но и шорох в кукурузе следовал за ним по пятам. Он бежал сломя голову пока на полном ходу не натолкнулся на кого-то и вместе с ним не упал на землю. - Это не самый лучший способ знакомиться, не находишь? – спокойным голосом сказал тот, с кем столкнулся мальчишка. Помотав головой, приходя в себя, мальчик слез с собеседника и остолбенел. Огородное пугало! В старом цветастом пиджаке, полосатых штанах и мешком вместо головы. - Т-ты… пугало? - А т-ты… человек. – Передразнило его пугало. - Я лучше пойду, - мальчик испугался, а его рубашка прилипла к спине. - Конечно, пойдёшь, - согласилось пугало, перегородив дорогу, - как только вернёшь всё что взял. - Я ничего не брал. - Конечно, все так говорят. Но все берут. - Но я, правда, не брал. Пугало нахмурилось: - Значит, это я ворую кукурузу с поля? - Я не знаю! - Значит, это я обманщик и лжец… – пугало угрожающе двинулось на мальчика. - Довольно! – окликнули пугало сзади, это был толстый мужичок с густой рыжей бородой и большой залысиной, - ты не выполнил условия по контракту! Вернись на поле и гоняй ворон! Пугало сокрушённо вздохнуло: «В следующий раз мне стоит внимательнее читать условия договора». И засеменило прочь, пока не скрылось в зарослях. - Заносит его порой, - проворчал мужичок и обратился к мальчику, - ты как, в порядке? - Да, вроде в порядке. - Хорошо, - улыбнулся бородач, - что ты здесь делаешь? - Ищу Кормильца, говорят он здесь был. - Был, - кивнул мужичок, - но это тебе лучше с малышом поговорить. Я тебя отведу. Малыш жил на опушке дикого леса, среди болот, торфяников и грибных полян. И как водилось, каждый день он выходил из дома и играл на рояле, что стоял в кустах. - Вам нравится музыка? – вместо приветствия спросил малыш. - Нравится, - ответил бородач. Малыш удовлетворённо кивнул. Восседая на старой деревянной треноге эта двухметровая жаба опускала свои пальцы на клавиши с невообразимой плавностью и мягкостью. - Я ищу медную статую Кормильца, вы не скажете, как его найти? - Тебе нужно туда! – указал пальцем жаб, оторвавшись от игры, - там на пирсе тебя будет ждать паромщик, он направит тебя. - Спасибо. - Но, - остановил его малыш, - тебе потребуется вот это. Квакая, он залез куда-то в кусты и извлёк оттуда два потрёпанных цилиндра . - Зачем? - Как плата за проезд. Попрощавшись, мальчишка отправился на поиски паромщика, куда направил его малыш. На берегу зеркального озера, расположилась заветная пристань. А вдоль берега расположились десятки лодок, где с удочками сидели… рыбы! - Тебе помочь? Голос принадлежал старичку, с дряблой кожей и крошечными крылышками за спиной, которые то и дело трепыхались. - Да, я ищу паромщика, чтобы добраться до острова Утренних туманов. - А зачем тебе туда? – спросил старичок. - Я ищу медную статую. - А зачем он тебе? - Передать ему письмо. Старичок почесал седой затылок, покряхтел: - Я могу тебя туда доставить, но не бесплатно. - Да, у меня вот есть тут… - мальчишка достал из сумки один из цилиндров малыша. - Подготовленный, - улыбнулся старик, - садись вот сюда. Словно из ниоткуда за его спиной возник долгожданный паром. А рука старика указывала на деревянную коробку. - Готов? – спросил мальчика паромщик. - Да, - усевшись поудобнее ответил мальчик. - Отлично, и поехали! – Старичок дёрнул за рычаг. «Катапульта сработала на славу» - пролетая над водной гладью подумал мальчик. Он уже ничему не удивлялся, и лишь отсчитывал время до приземления. Остров Утренних туманов встретил его посадочным сеновалом. Отряхнувшись, мальчик огляделся и заветная медная цель приветствовала его на вершине холма. По протоптанной тропе, мимо каменной статуи кролика, не забыв и ему дать пять, мальчик почти бежал. Медный исполин сидел на камне и смотрел туда, откуда недавно прибыл юный почтальон. Ноги его поросли густой травой. - Восемь, - пробормотал Кормилец. - Восемь чего? – спросил его мальчишка. - Сижу я здесь уже восемь лет. - А почему? - Потому что нравится, - ответила ему статуя, - а ты зачем пришёл? - Почта! – выпалил мальчик, - для вас письмо. - Ты не мог бы мне его прочитать? - Я не могу вскрывать чужие конверты! – возразил мальчишка. - Пожалуйста. Пожевав губу, он пожал плечами и распечатал конверт. - Что там? – спросил исполин. А внутри было лишь одно слово: - «Спасибо».