Born to fight

      Каждый сезон Формулы-1 начинают двадцать пилотов, и каждый из них знает, что может погибнуть, борясь за свою мечту. Какие люди соглашаются на это? Что ж, обычными или нормальными их точно не назовёшь. Бунтари, мечтатели, одержимые. Они отчаянно жаждут славы и готовы ради побед на всё. Буквально на всё.        Меня зовут Оксана Астанкова, и сегодня самый важный день в моей жизни.       Когда-то моей мечтой было просто стать частью этого мира, хоть раз почувствовать себя частью крошечного клуба избранных, которым выпал шанс сесть за руль одной из быстрейших машин. Никто не верил, что я смогу. Иногда не верила даже я сама. Так везёт лишь единицам – кучке талантливых безумцев, которые не задумываясь готовы рисковать своими жизнями на трассе каждую неделю, зная, что победу в этой игре одержит только один. Пять процентов на успех и двадцать три гонки, чтобы повернуть ход событий в свою пользу. Перед глазами только слепые грёзы: добавить к своему имени заветное звание, оказаться в нужное время и в нужном месте, не ошибиться и не увидеть, как мечта всей жизни разбивается на осколки.       «Что бы ни произошло, это был хороший сезон», — об этом я могла бы подумать перед стартом финальной гонки, но внутри только чернеющая пустота, в которой полыхает пламя. Я достойна. Я не могу принести своей команде первое поражение за десятилетие. Я не могу проиграть эту войну.        Сегодня всё решится.        Когда исход всего чемпионата зависит от последней гонки, особенно остро ощущается, как много всего может пойти не так. Карточный домик за полмиллиарда способна разрушить любая мелочь. Пять километров, шестнадцать поворотов, около ста пятидесяти переключений передач за длящийся полторы минуты круг. На руле двенадцать кнопок, столько же переключателей, в ушах голос инженера, а рядом девятнадцать соперников, многим из которых уже нечего терять. Каждую секунду нужно принимать новое решение и всегда может стать слишком поздно.        Голос Сэма в наушнике звучит словно из-за стеклянной стены, а в мире не осталось ничего, кроме зациклившейся в круге Яс-Марины тягучей бесконечности. Смертельная игра со временем давно стала обыденностью – захватывающей, ошеломительно яркой, будоражащей сознание, но привычной. Однако в этот раз после клетчатого флага жизнь одного из нас разделится на до и после, и эту мысль сложно выбросить из головы. Чемпионский титул всегда казался чем-то далёким и недосягаемым, а за годы превосходства Евы для всех других он превратился в эфемерную несбыточную фантазию. Но сейчас, когда до конца сезона остаётся пятьдесят восемь кругов, а математические шансы выиграть чемпионат есть у троих из нас, всё становится реальным.        Это правда происходит.        Болельщики сходят с ума, ощущая себя частью творящейся на глазах истории, и шум трибун слышится даже сквозь рёв моторов. Сегодня здесь будут слёзы разочарования и радостные вопли. Кто-то уйдёт с разбитым сердцем, ещё долго видя перед глазами, как любимый пилот проигрывает титул в последней гонке, а кто-то запомнит этот день навсегда, крича от восторга на финише. Эти эмоции невозможно забыть – когда ты вскакиваешь с кресла после клетчатого флага и от счастья обнимаешься с людьми на трибуне. Твоя команда победила, и ты сделаешь всё возможное, чтобы однажды стать её частью. Потому что лучше только побеждать самой. Жаль, что никто из болельщиков не может и представить, что испытываем мы, наворачивая круги у них перед глазами.        Я так много раз представляла этот момент – как буду бороться за титул бок о бок с соперниками, по-чемпионски, до последней тысячной секунды. Но реальность совсем не похожа ни на мои детские фантазии, ни на кино. В реальности слишком много сложностей, и иногда от главного героя зависит катастрофически мало. Я всегда была уверена, что на трассе способна справиться с любыми эмоциями, но за двадцать кругов до финиша знакомое ощущение неизбежно надвигающейся катастрофы почти что накрывает с головой.        Ненавижу ничего не контролировать.        Я облажалась в квалификации. Сильно облажалась. Обычно ничего не значащая помарка стоила мне пару тысячных секунды, но теперь эта ничтожная цифра может определить исход всего чемпионата. В моей карьере было много обидных ошибок, но, возможно, эту я не прощу себе никогда. Вот так главная претендентка на победу в решающей гонке отправилась стартовать на третье место – позади своего главного соперника из «Феррари». Чёрт бы его побрал. Забавно, но сейчас мой титул буквально зависит от новичка из «Ред Булла», который обороняет свою лидерскую позицию и решающие двадцать пять очков от моего бывшего напарника. Хорошо, что у парнишки хватает яиц на равных биться за победу с озверевшим Джеймсом. А что я, спросите вы? Я по-прежнему третья. Мы решили стартовать на других шинах, почему-то считая это блестящей тактикой. Только вот никакой выгоды я от неё не наблюдаю – одни проблемы. Британская консервативность «Мерседес» сегодня может сыграть со всеми нами очень злую шутку. Ненавижу математику, но в этот раз она до ужаса простая: если мы финишируем в таком порядке – всё здорово; если «Феррари» вырвется вперёд – всё кончено.        Но гоночные боги ведь не любят тривиальных финалов? Ни в одной чёртовой вселенной финал не мог быть таким простым. Лидер с плохой стратегией выигрывает титул с третьего места, когда её главному сопернику впереди не хватает нескольких очков? Гоночные боги с коварной ухмылкой посмеялись всем поверившим в лицо, за несколько кругов до финиша отправив машину из конца пелотона прямиком в стену. И вот, чья-то идиотская ошибка вмиг меняет абсолютно всё. На трассу выезжает автомобиль безопасности, и все мы сворачиваем в боксы за свежими шинами. В этот момент каждый человек на автодроме наверняка понимает, что последние круги будут не просто жаркими – тут намечается война. Больше никаких стратегий, отрывов и старых шин. Когда гонка возобновится, всё начнётся с чистого листа, и у каждого будет шанс изменить историю.       Уже полтора часа в моём мире нет ничего, кроме двух машин впереди. Только теперь «Феррари» так близко, что я даже могу рассмотреть убогий рисунок на шлеме Джеймса. Да уж, у него никогда не было вкуса. И чемпионского титула тоже быть не должно. Пускай всё в этом сезоне и было против моей победы, но теперь судьба снова в моих руках, и это немного воодушевляет.        — Машина безопасности покинет трассу в конце круга, — даже всегда спокойный Сэм с трудом контролирует эмоции, по голосу слышно. — У тебя будет два боевых круга до финиша.       Я не отвечаю, с трудом душа желание к чёрту выключить радио. Круги тянутся катастрофически медленно, и с каждой секундой напряжение внутри растёт огромным ярко-красным пятном в цвет маячащей перед глазами «Феррари».        — Оксана, — голос Евы становится почти приятной неожиданностью, ради которой я готова ненадолго выглянуть в реальность из своего кинематографичного мирка. — Просто сделай то, что умеешь лучше всех – выиграй гонку, — эти слова ощущаются как рука, сжимающая плечо в бесконечно уверенном жесте.        Гонка возобновляется и, кажется, три минуты между рестартом и финишем пролетают вмиг. Всё заканчивается слишком быстро. Как будто бы за финальными кругами Гран При Абу-Даби не стоял целый чемпионат и три карьеры длиною в жизнь. На огромных экранах сменяются кадры неистовствующих трибун, ликующих и плачущих болельщиков в цветах разных команд, обнимающихся и застывших в неверии коллективов. Этот безумный сезон действительно только что закончился, и чтобы осознать случившееся, всем понадобится время.        Ночной воздух кажется горячим, и медленный вдох ещё больше мешает сосредоточиться на обрывках мыслей.        Что сейчас произошло?       Пара секунд в вакуумной тишине, и возникший вокруг остановившихся машин хаос начинает обретать форму. Толпа журналистов, вспышки камер и запах сожженной на последних кругах резины. Вселенная всегда стремится к беспорядку, и данный момент как ничто другое подтверждает эту аксиому.       Всё закончилось.        Первым ударяет именно это осознание.        Всё действительно закончилось.        Я выбираюсь из машины, которая была последним щитом, обороняющим от этой суматохи. Снаружи слишком громко. Гул почти оглушает, свет прожекторов обжигает щиплющие глаза сквозь открытый визор, руки всё ещё дрожат от напряжения и адреналина. Перед глазами вспышками пролетает финальный круг: финишная черта, рёв трибун, развевающиеся флаги, крики команды по радио. Оцепенение сменяется осознанием, плавно превращаясь в эйфорию – абсолютную, неоспоримую, не сравнимую ни с чем. Секунды тянутся медленно, как будто время нарочно искажается, позволяет прожить каждый миг под звук бьющегося о грудную клетку сердца.        — Ты это сделала, — один из инженеров оказывается рядом первее всех, чуть встряхивая меня за плечи. — Ты чемпионка мира, Оксана!       Один недостающий пазл становится на своё место, и мир внезапно становится совершенным. Как будто всё в прошлом вело меня к этому моменту безусловного счастья, проникающего в каждую клеточку тела, переполняющего и всепоглощающего. Огромный ком напряжения, росший внутри последние недели и месяцы, взрывается феерией. Всё становится на свои места, как будто иначе быть не могло. Не хватает только... Я каким-то чудом узнаю её руку на плече среди всех других. Выходящее из-под контроля празднество становится фоном, даже будто бы немного затихая, позволяя услышать самые важные слова от самого важного человека. Наши поцелуи всегда были особенными, но этот – с солёным привкусом исполненной мечты – останется в памяти навсегда.        На торжественной церемонии награждения в помпезном лондонском зале я всё ещё верю не до конца. Прошло уже две недели, но иногда кажется, что всё может раствориться, исчезнуть и вернуться на круги своя – куда-то между Гран При Франции и Италии. Утром после гонки на пару секунд мне даже показалось, что победа была всего лишь счастливым сном: финальная битва впереди, и, видимо, я только что проспала брифинг с командой. Только вот стоявший на журнальном столике кубок вместе с давно опустевшими бутылками шампанского явно говорили об обратном. Всё реально.        — Пора поверить, — Ева проснулась раньше и, несмотря на трижды отмеченную вчера победу, выглядела просто потрясающе в мерседесовской рубашке поверх ничего. — Ты чемпионка Формулы-1, Оксана.        Слышать это из уст Евы ещё приятнее.        Подойдя к микрофону, Тото берёт паузу, прежде чем начать. Он из тех людей, кто умеет удерживать внимание публики даже без слов. Мужчина возвращает командный чемпионский трофей обратно на стойку – плевать на приметы, они не помешали ему подняться на эту сцену восемь раз.         — Знаете, моё главное достижение в Формуле-1 – это не восемь чемпионских титулов «Мерседес», а эти двое, — мужчина с гордой улыбкой кидает взгляд на нас с Евой. — Когда восемь лет назад я решил взять в команду Еву, не было человека, который не попытался бы меня отговорить. Этих разговоров было настолько много, что я сам почти начал верить, что сделал глупость. А уж когда мисс Поластри умудрилась разбить машину в нашей первой гонке, я подумал: «Чёрт, кажется, женщины и вправду не умеют водить!».        Зал заливается смехом, и сейчас эта история веселит даже саму Еву.        — Что было дальше, все вы прекрасно знаете. Ева выиграла чемпионский титул в тот же сезон, а потом ещё шесть. Она не просто доказала, что женщины способны выступать в Формуле-1, а перевернула всю индустрию, заставила всех вокруг наконец-то открыть глаза и увидеть сотни талантливых девушек, которые теперь выступают в чемпионатах по всему миру. Одной из них стала Оксана. Спасибо, «Феррари».        Тото ловит на себе взгляды со стола итальянцев и не может удержаться от фирменной колкости. В его стиле.        — Фред, вам стоило лучше заботиться о своей гонщице номер один, чтобы у неё не возникло желания согласиться на моё потрясающее предложение, — он довольно усмехается, как всегда чувствуя своё превосходство над ситуацией. — Оксана показала, что Евин успех был не единичным случаем и не сиюминутной вспышкой. Я не сомневаюсь, что этот титул станет только первым из многих в её карьере, а наш маленький гоночный мир больше никогда не будет прежним.       Этим вечером осталось поставить только одну финальную точку. Ева сжимает мою руку, прежде чем отправиться на сцену, где в свете софитов уже стоит заветный трофей. Сердце сжимается, и я чувствую, как внутри меня прыгает от счастья десятилетняя девчонка, которая репетировала речь перед зеркалом.        Ева приветствует публику, как было написано в напечатанной пресс-службой бумажке, но после паузы продолжает совсем не по сценарию:       — Знаете, какие истории становятся великими? Истории возвращения. Когда ты в один момент теряешь всё, ради чего пахал всю жизнь. Теряешь уверенность, мотивацию и себя, но всё равно идёшь дальше, — интересно, в её планах было довести кого-то до слёз или это я стала настолько сентиментальной, что едва держу себя в руках? — Та, кому я вручу этот трофей, буквально сделала невозможное. И я говорю это не потому, что люблю её больше всего на свете. Это действительно так. Она доказала всему миру, что если есть хотя бы один шанс, вы ещё не проиграли. Я безумно рада, что сегодня передам этот трофей человеку, который действительно его заслуживает, — Ева делает паузу, как завещал тот самый составитель речей. — Дамы и господа, чемпионка мира Формулы-1 2023 года – Оксана Астанкова.        Из её уст это и вправду звучит по-особенному.        Зал тонет в аплодисментах, пускай только десять людей за столом нашей команды будут искренне рады видеть меня на этой сцене. Соперники ухмыляются, переглядываются, перешёптываются. Многие из них наверняка считают, что всё это – пустые слова и титул достался мне легко – так же, как и Еве предыдущие семь. Что ж, всеобщую любовь получить легко, а вот зависть нужно заработать.        Я больше не хочу думать ни о последствиях, ни о прессе, ни о чёртовом общественном мнении. Я целую свою любовь на глазах у всего мира, потому что хочу. Плевать, если Международной автомобильной федерации это не понравится.        — Поздравляю, моя девочка, — на ухо шепчет Ева, прежде чем ненадолго отстраниться. Только для того, чтобы в последний раз взять в руки легендарный трофей в статусе действующей чемпионки мира. Что может быть символичнее этого момента? Круг замкнулся, прошлая эпоха закончилась, а новая берёт своё начало здесь.        Я смотрю на своё отражение в победном кубке, чувствуя, как Ева напоследок приобнимает меня за плечи, прежде чем уйти со сцены. Зал затихает. Сотни глаз прикованы к новой чемпионке; сотни людей завидуют и про себя отчаянно желают поражения. Каждый, кто радовался моим авариям, пропущенным гонкам и боли. И как же, чёрт возьми, приятно стоять перед всеми ними с этим трофеем в руках.        — Надо же, в детстве я только и делала, что представляла себя на этой сцене, а сейчас понятия не имею, что должна сказать, — конечно, у меня тоже есть заготовленная речь, но этот момент я хочу запомнить совсем не так. — Год назад я и не представляла, как всё обернётся. Когда Тото прилетел ко мне из Англии, чтобы предложить контракт мечты, я была скорее шокирована, чем рада, — воспоминания кажутся совсем далёкими, как будто это было в прошлой жизни. — Но когда я села за руль этой машины… Все сомнения исчезли. Это было потрясающе, вся первая половина сезона – о лучшем я не могла и мечтать. Правда, потом я всё почти испортила, — я улыбаюсь, хотя от ещё свежих воспоминаний и мыслей «А что, если бы» по-прежнему не по себе. — Представьте, что вы всю жизнь гонитесь за своей мечтой. Постоянно бежите за ней, не останавливаясь ни на секунду. Бежите, бежите, бежите. В какой-то момент вдруг начинает казаться, что вы приближаетесь быстрее, чем она отдаляется. И когда остаётся пара шагов и кажется, что до неё можно дотянуться рукой, вы вдруг спотыкаетесь на ровном месте. Падаете, а когда поднимаете голову, мечта снова так далеко, что её едва можно разглядеть на горизонте, — я не планировала посвящать весь мир в свои мысли, но что-то внутри диктует мне именно эти слова. — Если я попытаюсь поблагодарить каждого человека, который внёс вклад в эту победу, мы останемся здесь до завтра. В команде «Мерседес» 1253 человека. Спасибо каждому из вас за всё.        Я смотрю на трепетно сложившую ладони Еву, гордого Тото, окружённого главными лицами «Мерседес», и не знаю, как выразить свою благодарность словами. Всё же гонять я умею гораздо лучше, чем говорить:        — Тото, ты создал не просто команду, а настоящую семью, и стать её частью – честь для меня. Спасибо, что поверил в меня даже больше, чем я сама. Ева. Это прозвучит жутко пафосно, но не будь тебя рядом в этом году, я бы здесь сегодня точно не стояла. Когда-то я обязательно завоевала бы этот титул, потому что я отличная гонщица, но в этом сезоне… Прости, что я так редко говорю это. Спасибо. Я тебя люблю.        Окидывая взглядом притихший зал, я не могу удержаться от ещё одной благодарности, — И вам всем спасибо. Спасибо, что не верили в меня, критиковали, радовались моим поражениям. Это здорово мотивирует.        Говорят, что когда эйфория проходит, ты ощущаешь пустоту, что на самом деле путь куда важнее финальной точки, а когда цель всей жизни уже достигнута, будущее больше не кажется таким захватывающим, и любое достижение становится просто приятным бонусом. Может, они и правы. Раньше чем бы я ни занималась, будь то свидание с Евой на роскошной яхте, путешествие моей мечты или ужин с друзьями, я всегда думала совсем о другом: «Как стать ещё быстрее? Как не облажаться на старте? Как выиграть следующую гонку?» Знаете, на самом деле со стоящим на полке чемпионским трофеем в моей жизни изменится только одно. Я попытаюсь научиться просто получать удовольствие. Ведь мы отлично проводим время. — Встретимся в следующем сезоне.