***
Пот стекал по лбу Багги, когда он пытался не обращать внимания на внушительную фигуру, сидящую в задней части шатра. Неужели Крокодайл передумал щадить его жизнь? Багги делал все возможное, чтобы говорить правильные вещи — он избавлялся от всех признаков своей собственной компании и ставил метку Кросс Гильдии на все, потому что он собирался отдать 100% ей! Его сотрудники, его база, его ресурсы — все это должно было погасить его долг. Он говорил правду! Но когда Багги осмелился взглянуть на Крокодайла, тот почему-то выглядел в два раза более угрожающе, чем раньше. Губы были изогнуты, обнажая зубы, а темные глаза были прикованы к Багги, как у хищника, выслеживающего свою жертву. Его дьявольски острый крюк сверкал в свете прожектора. С Багги хватит. Это был первый день совместной работы, и ему уже хотелось свернуться калачиком и заплакать. Если бы он убежал на несколько минут раньше, то Крокодайл не догнал бы его, и он сейчас не был бы в таком беспорядке. Он был хорош в том, чтобы убегать. На самом деле, Багги должен был убраться отсюда, пока этот крюк не проткнул его насквозь. Выкрикнув еще несколько приказов своим людям, он отделил ноги от лодыжек и выпрыгнул из шатра. И крадучись ногами вышел через черный ход. Фух. Это было близко. Багги снова собрался снаружи и потянулся. Этот стресс не мог быть полезен для его здоровья. — Багги. Михоук был прямо за ним. Багги закричал. Это было очень громко и очень пронзительно, и он попытался выдать это за кашель. — О-о, привет, приятель, я не видел тебя, — засмеялся он. Приятель? Что он говорил, он разговаривал с Соколиным Глазом! Мужчина оставался совершенно невозмутимым. Багги предположил, что это лучше, чем гнев, но пустой взгляд, который он получил, тоже был не очень хорош. Это вызывало у него всплеск беспокойства! Чего хотел этот парень? Михоук развернулся и зашагал в другом направлении. — Следуй за мной. Мечник даже не проверил, решил ли Багги последовать за ним — не то чтобы ему это было нужно. Клоун тут же бросился делать то, что ему сказали: — Тогда показывай дорогу, — заикаясь, произнес Багги. Михоук мог бы прикончить его в одно мгновение, если бы он сказал «нет». Что он должен был делать? По мере того, как они пробирались через Багги-Таун и приближались к необитаемой стороне острова Карай-Бари, ощущение тошноты в животе Багги усиливалось. Михоук был тем, кто предложил оставить его в живых. Может быть, он был хорошим парнем. Может быть, он уводил Багги подальше, чтобы его команде не пришлось убирать тело. Он подавил дрожь. Несколько минут спустя они вдвоем вышли на поляну, и Михоук резко остановился. Багги чуть не врезался в другого пирата, но сумел вовремя удержаться. Было близко. — Я нашел здесь хорошую почву, — прокомментировал Михоук. Багги улыбнулся и автоматически кивнул. — Ах, очень мило. Затем его глаза расширились, когда он увидел сцену перед собой. Земля была выкопана аккуратными рядами большой лопатой, которая лежала в пределах легкой досягаемости Михоука. Рядом с толстой парой перчаток. Он собирается похоронить меня здесь. — Ч-черт, прости, мне нужно в ванную! — Багги завизжал. Он не мог больше оставаться здесь. Ни секунды не колеблясь, он бросился прочь с поляны и вернулся тем путем, которым они пришли. Назад, в относительную безопасность Багги-Тауна. Кровь стучала у него в ушах, когда он бежал, из-за чего было невозможно услышать, преследуют ли его, и клоун не осмеливался оглянуться, поэтому он продолжал бежать, пока не добрался до своего личного шатра. У входа он резко остановился и затаил дыхание. Несколько ближайших пиратов зааплодировали. — Капитан Багги такой трудолюбивый! — Мы тоже будем тренироваться, чтобы стать сильнее!***
Вернувшись на поляну, Величайший Мечник в Мире нахмурился про себя. Он был уверен, что Багги связал свои финансовые проблемы с тем, что у него «слишком много ртов, которые нужно кормить». И было значительно более рентабельно выращивать продукты вместо их импорта. Возможно, Багги считал, что фермерство ниже его достоинства, и именно поэтому он извинился. Но он убежал в такой спешке… Михоук был сбит с толку. Было намного проще жить одному, в мире, без драматичных людей, с которыми приходилось бороться. Но в последние годы он начал неохотно получать удовольствие от компании. Это помогло победить скуку, которая так часто преследовала его жизнь. Багги оказался полной противоположностью скучности. Михоук прищурил свои характерные желтые глаза. Он бы сгладил любое недоразумение, возникшее здесь. На самом деле, он собирался предельно ясно изложить свои намерения. Он сделал мысленную пометку вырастить несколько роз.***
Два других бывших Ситибукая заметно отсутствовали остаток дня. Багги хотел воспользоваться передышкой и расслабиться, но никакие вечеринки не могли успокоить его. Михоук и Крокодайл могут появиться в любой момент! Его глаза метались по затененным углам, выискивая зачесанные назад волосы Крокодайла или поля модной шляпы Михоука. Он не заслужил такого оскорбления. Он был трудолюбивым бизнесменом. Багги опрокинул свою бутылку и проглотил остатки ее содержимого. Кабаджи развлекал всех, жонглируя своими мечами на одноколесном велосипеде, но это не подбадривало клоуна как обычно. Багги все равно видел эту процедуру тысячу раз. Кабаджи теперь редко оступался и наносил себе удары ножом, а это всегда было самой лучшей частью. — Капитан! — один из его людей подошел с глупой ухмылкой на лице и бутылкой, которая определенно не была обычным напитком, который они пили. Багги приподнял бровь. Это выглядело дорого. — Соколиный глаз Михоук сказал дать тебе это вино! Это яд. Когда Багги осторожно принял подарок, появился еще один подчиненный, на этот раз с упакованной коробкой: — Капитан! Сэр Крокодайл испек тебе печенье! Это определенно яд. — О, как великодушно! — Багги нервно хихикнул. — Скажи им, что я сказал спасибо, — он отмахнулся от парочки; ему нужно было обдумать план, как избавиться от вещей так, чтобы никто этого не заметил. Двое мужчин переглянулись. Один из них выступил вперед, покраснев: — Капитан, извините за беспокойство, но нам любопытно — вам нравится кто-нибудь из них в ответ? Багги потребовалось несколько минут, чтобы хотя бы начать понимать этот вопрос. Как только осознание щёлкнуло в голове, его рот открылся: — Ха?! Его люди были ранены в голову. Однако Багги нужно было соблюдать приличия, поэтому он сжал челюсти и прочистил горло: — Им нужно будет сделать больше, чем просто подкупить меня, чтобы завоевать мое расположение. Теперь я великий и знаменитый император! Два краснолицых пирата синхронно отдали честь, их глаза сверкали от возбуждения: — Конечно, император Багги, простите нас! Вы, очевидно, не поверхностный человек! Мы дадим им знать! — пара бросилась прочь, слишком сосредоточенная на своей новой миссии, чтобы ждать одобрения своего капитана. Глаза Багги расширились от паники: — Ага, эм, не говорите им, что… Было слишком поздно. Они уже ушли. Михоук и Крокодайл не только услышат, что их попытки убийства провалились, но и будут оскорблены. Багги вздохнул про себя и откинулся на спинку сиденья. Он крепко зажмурился. Я мертв.***
Крокодайл принял отказ со всей грацией и достоинством, подобающими человеку его положения. Он использовал свои силы, чтобы стереть несчастного посланника в пыль. Однако насилие не принесло того удовлетворения, которое обычно приносило. Его лицу стало жарко. Багги не был впечатлен его подарком?! Конечно, всё, что Крокодайл сделал, это пригрозил поварам приготовить что-нибудь особенное, но смысл был просто в том, чтобы показать, что он заинтересован. Это было все, что ему когда-либо нужно было делать в прошлом. Многозначительный взгляд здесь, медленное прикосновение там, и объект его привязанностей превращался в его руках в мягкий пластилин. Ну, в руке и крюке. Это было неприемлемо. Крокодайл стиснул зубы и принялся расхаживать по своей личной палатке, бормоча что-то себе под нос. Возможно, ему следовало предвидеть, что у кого-то вроде Багги будут высокие стандарты. Это был не обычный пират, с которым он обычно имел дело. Нет, Крокодайлу нужно было приложить больше усилий, чем несколько минут дополнительного внимания. Бывший Ситибукай подошел к тому месту, где висела его тяжелая меховая шуба, и достал свой личный Дэн Дэн Муси. Пришло время попросить о некоторых одолжениях.***
Багги не мог и не хотел выживать в таких условиях. После вечеринки он спрятался в своей комнате, дрожа и надеясь, что сможет снова отговориться от смерти. Но никакие разъяренные бывшие Ситибукаи не пришли за его головой. Он дожил до следующего дня, а потом и до следующего. Вот тогда-то и начались мучения. Крокодайл и Михоук, похоже, пришли к выводу, что быстрая казнь была бы слишком щедрой, поэтому они решили каждый миг напоминать Багги о его неминуемой гибели. Они продолжали оставлять «подарки». Михоук молча угрожал его жизни, оставив метательный нож за пределами своего шатра, в то время как Крокодайл вручил Багги часы — недвусмысленное сообщение о том, что у клоуна заканчивается время. Он мог бы убедить себя, что они просто издеваются над ним, если бы не то, что эти двое, похоже, тоже что-то планировали. Они всегда были заняты и избегали Багги так же сильно, как он избегал их. Когда он увидел Крокодайла и попятился, другой пират тоже сменил направление. Команда тоже заметила, что что-то не так — они сплетничали друг с другом даже больше, чем обычно, и всякий раз, когда они замечали присутствие своего капитана, шепот замолкал. Потом, каким-то образом, стало еще хуже. Однажды вечером Багги занимался своими делами, когда Михоук спокойно подошел и пригласил его покататься под парусом. Почему? Багги собирался придумать предлог чтобы не идти, но если Михоук действительно хотел его помощи в чем-то… это была бы ужасная идея. Поэтому он согласился пойти. Может быть, если ему повезет, мечник проговорится о том, что, черт возьми, они с Крокодайлом задумали. Михоук на самом деле… улыбнулся? Когда Багги сказал «да»? Он думал, что ему это померещилось, пока мечник не схватил его за руку. Внезапно он пожалел о своем выборе. Да, он все еще мог сбежать, но ему пришлось бы оставить свою бедную руку. По крайней мере, это была его недоминирующая рука. Клоун старался сохранять позитивный настрой, когда они вдвоем покидали Багги-Таун. Вероятно, это не займет слишком много времени. Солнце почти село, окрасив море под ним в насыщенный карамельный оттенок. Багги мысленно застонал, когда случайно набил себе в ботинки песок. — Так… зачем мы плывем? — спросил Багги. Спросить не повредит, верно? Он мне ничего не сказал! Михок издал «Хмф», звук, как будто он был удивлен, но слишком хладнокровен, чтобы смеяться: — Ни за чем, это просто для удовольствия. Затем мечник поджал губы и замедлил шаг: — Что тебя так беспокоит? Багги действительно рассмеялся над этим, потому что это был один из тех моментов, когда у него был выбор: смеяться или рыдать, а он был клоуном, черт возьми. Михоук нагло насмехался над ним в этот момент, и Багги был бы в ярости, если бы не был так напуган! — Ничего! Ничего, хе-хе, — Багги попытался сделать приятное лицо, но он определенно гримасничал. Вот что происходит, когда чье-то существование превратилось в карусель страданий и ужаса. Михоук остановился и сжал его руку: — Я бы предположил, что ты умеешь лгать лучше. Для Багги это был слишком. Он официально покончил с играми разума, и любая иллюзия самообладания, которая была у него секунду назад, рухнула, когда он вырвал руку из рук Михоука и упал на колени. — Чего ты от меня хочешь?! — Багги завыл. — Я просто не хочу, чтобы ты убивал меня! Последовала неловкая пауза. Затем Михоук нерешительно заявил: — Если бы я хотел твоей смерти, ты бы уже погиб. В голосе мечника звучало такое искреннее недоумение, что Багги почти поверил ему. Почти, потому что он наконец заметил, что другой пират только что подвел его к настоящему гробу. Такому, который плавал в воде, с парусом на нем. Ты, блядь, издеваешься надо мной?***
Ёру чувствовался в два раза тяжелее на спине Михоука, когда он тащился обратно в город, оставив свою любимую лодку позади. Багги снова убежал от него. На этот раз, разлетевшись примерно на десять разных частей. В то время как мечник понимал, что клоун был пугливым, он не осознавал, насколько сильно его неправильно поняли. Это было неприятно. Все его усилия до сих пор были пустой тратой времени. Багги доказал, что он нетрадиционный человек как во внешности, так и в характере. Это больше не было вопросом убийства времени, Михоук хотел его. И необходимость действовать в соответствии с этим чувством становилась насущной, поскольку он знал, что он не единственный. — Ха. Ха. Ха. Ха. Новый деловой партнер Михоука стоял, прислонившись к стене шатра, и хихикал так, что это было словесным эквивалентом медленного хлопка. Крокодайл злобно посмотрел на него сверху вниз: — Я так понимаю, все прошло не очень хорошо? Багги трудно завоевать. Михоук уважал Крокодайла. Другой пират слишком полагался на свои способности дьявольского плода, чтобы представлять реальную проблему в бою, но он был умен и способен. И другой пират недавно дал понять, что он также уважает Михоука, даже преодолев свое недоверие к людям, пригласил мечника стать соруководителем этой компании. Это была единственная причина, по которой Крокодайл не был немедленно проигнорирован. — У нас было недопонимание, — признался Михоук. — Это прояснится. Крокодайл пожал плечами: — Я уверен, что так и будет. Хотя Багги может быть какое-то время слишком занят мной. — Ты тоже не добился с ним никакого прогресса, — напомнил мечник. — На самом деле, ты почти ничего для него не сделал. Я видел, как ты подарил ему эти часы. Как безвкусно. — Хм. Михоук мог сказать по тому, как нахмурился лоб другого пирата, что он залезает под крокодилью шкуру. Как забавно. А он всегда думал, что другой был таким хладнокровным. Пока он молча злорадствовал, несколько членов команды Багги прошли через чрезмерно украшенный вход в Багги-Таун: — Сэр Крокодайл! — один из них крикнул. — Здесь корабль, они говорят, что доставляют вам заказ? Кислое выражение на лице другого пирата исчезло: — Отлично, — проворчал он, выпрямляясь во весь рост. Он взглянул на Михоука сверху вниз так, как можно было бы наблюдать за пролетающим насекомым. Мечник также был экспертом в этом виде позирования. Вместо того, чтобы встретиться с ним взглядом, он отвернулся, и его черное пальто, похожее на плащ, развевалось на ветру, пока он смотрел вдаль. Раздался глубокий голос Крокодила, наполненный уверенностью: — Тот скудный флирт, который ты видел, был просто для того, чтобы он не думал, что о нем забыли. Я работал над планом, как по-настоящему произвести впечатление на него. Хотели бы вы услышать об этом? — Нет. Ответ Михоука был проигнорирован. — Только что прибыл мой бак полный Бананавани, и я собираюсь позволить Багги оставить себе того, который ему понравится, — похвастался Крокодайл. — Он человек, который любит шоу. Он с удовольствием скормит своих врагов одному из моих зверей. Предполагаемая гениальная идея Крокодайла состояла в том, чтобы подарить Багги животное? Человекоподобные существа Михоука намного превосходили любую примитивную рептилию. Мечник уже собирался сделать язвительное замечание, когда вспомнил свой разговор с Багги ранее. Багги было неудобно смотреть на лопату. Как он отнесется к тому, что ему покажут аквариум, полный аллигаторов-людоедов? — Я не думаю, что это лучшая идея, — предупредил Михоук. Крокодайл усмехнулся: — Ревность тебе не к лицу, Ястребиный глаз. Тебе стоит посмотреть, как я буду ухаживать за ним, ты можешь кое-чему научиться. — Все действительно может пойти не так, как ты ожидаешь. Единственным ответом было то, что Крокодайл рассеялся в большом вихре песка, который потек вниз к пляжу. Михоук глубоко вздохнул. Ему ведь нужно было все это исправить самому, не так ли?