Призрачный убийца

Заун. Бар «Мерцание»       Лучи закатного солнца еле пробивались сквозь Серое Небо Зауна, окрашивая его в алый цвет. Кейтлин прогуливалась по улицам нижнего города, ловя косые взгляды. Каблуки звонко постукивали по брусчатке, привлекая ненужное внимание. Ее синее платье ярко контрастировало с зелеными витражами, пыхтящими вокруг трубами и хмурыми лицами жителей. Кейт подошла к пестрящей вывеске: бар «Мерцание». Она спустилась по лестнице, ведущей ко входу в заведение. Бар оказался наполнен работягами всех сортов. Кто-то отдыхал после трудного рабочего дня, кто-то встречался с друзьями, кто-то уже успел напиться до беспамятства. Кейтлин подошла к стойке. — Вам чего-нибудь налить? — спросил бармен, протирая серой тряпкой стакан. — Черный чай, будьте добры, — ответила Кейт и после тихо спросила, — где я могу присесть, чтобы меня не беспокоили?       Бармен одобрительно кивнул и указал на одинокий столик в глубине бара. Кейтлин заняла место и достала конверт. Свеча на столе мирно мерцала в разбитом кем-то стеклянном стакане, заливая письмо зеленым светом. «Леди Эддерли,

Мы рады приветствовать вас в нашем обществе и благодарим за щедрое пожертвование. Мы наслышаны о вашей заботе, проявленной к бедным сиротам Зауна, вместе мы сможем добиться для них лучшей жизни, которую они заслуживают. Благими намерениями и общими усилиями мы проложим путь к светлому будущему обоих городов.

В дополнение к письму приложена шкатулка с талисманом Жан’арем и крылатая маска. Прошу Вас, наденьте их, когда решите посетить наше еженедельное собрание, они служат пропуском внутрь. Встречи проходят в Зауне, на уровене Променад, точный адрес и время вы найдете на обороте письма, на входе вас встретит хостес и проверит пропуск.

Надеюсь на наше дальнейшее сотрудничество, да хранит нас ветер Жан’арем,

Барон Дамори, глава культа Жан’арем».

— Культ Жанны?       Кейтлин вспомнила, что когда была совсем юной девушкой, она мельком услышала легенду о некой Жан’арем, воплощении ветра, что приходит в час нужды. Ее пытливый ум сразу же изъявил желание докопаться до истины, и она обратилась к единственному человеку, который мог бы непредвзято рассказать о ней с научной точки зрения. Джейс поведал ей, что с еще древних времен люди имели привычку приписывать все необъяснимое к сверхъестественному. Они наделяли необычные явления человеческими чертами, чтобы лучше понимать их. Джейс тогда признался, что хоть магия и существует, он предпочитает объяснять ее формулами и уравнениями.       Чем больше они разговаривали, тем сильнее у Кейт закреплялось впечатление, что Джейс сам однажды столкнулся с нечто таинственным, но он лишь отнекивался и переводил тему. Тогда Кирамман решила для себя, что пока не увидит своими глазами — не поверит. Однако, порой ей нравилось думать, что именно Жанна защитила его от бед и невзгод, что случились с ним по вине хекстека. Воспоминания о юности нахлынули двойной силой и отзывались тоской. Ее первое дело об убитых слугах и пропавших родителей. Когда их похитили и пытали, Кейтлин не могла найти себе места, пока не вышла на след головорезов. «Что если бы я их не нашла?» — Кейтлин закрыла глаза и замотала головой, прогоняя прочь мысли. — Самый вкусный чай для девушки в беде, — бармен поставил на стол красивую чашку, что смог найти из собственных запасов. — С чего вы решили, что я в беде? — Кейтлин подняла голову и улыбнулась. — А что еще могло привести воспитанную девушку в столь злачное место? Я уже и не помню, когда в последний раз слышал «будьте добры».       Бармен грустно улыбнулся в ответ. Это был крупный и высокий мужчина, его лицо и руки усеяны шрамами и следами от побоев. Кейтлин поняла, что в баре часто бывает «жарко», и несмотря на его устрашающий образ, она верила, что тот говорит искренне. — Благодарю вас, — Кейтлин пододвинула чашку ближе к себе.       Бармен еще немного постоял рядом с ней и вернулся за стойку. Не было маленького фарфорового кувшинчика с молоком и ароматного бисквита на блюдце, что приносили слуги Кейтлин по утрам в ее комнату. Жизнь внизу кардинально отличалась от привычного устоя Пилтовера. Мать Кейтлин с раннего детства предостерегала дочь о том, что жизнь в золотом городе может казаться чудесной и полной соблазнов на первый взгляд, но и в нем найдется и жестокость. Заун же был полон ею, но в нем находилось место и для добрых людей. Кейтлин не могла решить, что из этого лучше. Из чашки шел горячий пар, и она сделала глоток. «Ужасный чай, — Кейтлин задумчиво улыбнулась, — надо научить заваривать его правильно, хотя вряд ли кто-то еще закажет здесь чай».       Кейт допила невкусный чай, подозвала официантку и попросила у нее ручку с листком. Девушка растерялась, но пообещала поискать. В баре тем временем стало шумно. Посетители в центре баре громко спорили о рабочих вопросах. Один из них признался, что хочет заключить сделку с пилтоверским купцом и поставлять товары наверх, за что получил всеобщее неодобрение. Официантка вскоре вернулась с салфеткой и карандашом. — Спасибо, — сказала Кейтлин и начала делать записи. — Советую выйти через дверь для персонала, когда будете уходить, — предупредила ее официантка и тяжело вздохнула, — без драки не обойдется. — Что происходит в городе? — спросила Кейт. — Да все как обычно, — ответила девушка и прижала поднос к груди, — хотя, недавно сюда заходили рабочие, судачили о том, что на их завод вломилась вор и устроила переполох, но честно говоря, их словам веры нет. Не могла всего лишь одна девушка устроить им полный разнос. — Девушка задала им взбучку? — Кейтлин удивленно подняла бровь.       Официантка оказалась права, трудяги подскочили с мест, споря на повышенных тонах. Каждый доказывал свою правоту, и они начали злобно толкать друг друга в грудь. Бармен покинул стойку и быстрым шагом направился к ним, чтобы успокоить их распри. — Вам сюда, — официантка открыла дверь в подсобку и подозвала Кейтлин. — Передайте это ему, — Кейт кивнула на разнимающего мужчин бармена и отдала салфетку. — Что это?       Официантка раскрыла салфетку: обдать чайник кипятком, засыпать заварку и залить на одну треть, дать разбухнуть. Долить воду и настаивать пять минут, после перемешать и разлить по горячим чашкам. Девушка подняла голову, но Кейтлин уже испарилась, оставив официантку в недоумении. Кейт вышла в переулок и направилась на главную улицу. — Эй, Кексик! — послышалось сверху. — Вай?       Кейтлин посмотрела наверх и увидела Вай, та сидела на краю крыши, свесив ноги. Позади стояли Экко и высокий парень с рванным шрамом на лице. Кейт сдержано помахала им рукой. Вай спрыгнула к ней и мигом заключила в крепкие объятия, пока ребята спускались на ховербордах. Кейтлин нежно похлопала подругу по спине. — Какие новости? — спросила Кирамман. — Обсудим в убежище, — ответила Вай и отстранилась. — Надеюсь, в этот раз без мешка на голове? — Кейтлин взглянула на Экко, и тот издал короткий смешок. — Прошу на борд, леди Кирамман, — сказал Шрам и подал ей руку.

***

Заун. Убежище Поджигателей. — Значит, у нас две зацепки, — резюмировала Кейт, рассматривая разломанное украшение.       Шрам все так же подпирал собою дверь, а Экко стоял вместе с Вай и Кейтлин возле стола, раскладывая схему сточных ям. Они поделились находками и уже успели отчитать друг друга за безрассудство. Им предстояло посетить встречу культа и совершить рейд на фабрику, куда отправляют оболочки украшений. — Ты не хочешь это снять? — спросила Вай у Кейтлин.       Кейт дотронулась до птицы на груди, которую на нее повесила горничная барона Дамори. — Мне доходчиво объяснили, что этого делать не стоит. — Что за чушь, давай я.       Вай обошла Кейтлин и убрала ее волосы с затылка. Она покрутила застежку, но та не поддалась, и Вай уже хотела разорвать ее двумя руками, пока Экко не остановил ее. — Не смей, тут запускающий механизм, — Экко схватил Вай за кисть. — Что он запускает? — с тревогой спросила Кейт. — Не знаю, но явно что-то нехорошее, — ответил он, изучая застежку и цепочку, — аккуратно разобрать не получится, материал слишком крепкий.       Вай поникла. Неизвестность пугала ее сильнее всего, и она переживала за напарницу. Кейтлин старалась не подавать виду, что волнуется, но ее состояние распространялось на окружающих. Шрам уставился в пол, Экко глубоко вздохнул и отпустил украшение, а Вай аккуратно коснулась руки Кейт. «Я с тобой», — читалось в ее глазах. — Мне не нравится идея разделиться, — нарушила тишину Вай. — Времени в обрез, только я могу попасть на прием, — Кейт отошла в сторону и повернулась спиной к остальным, — еще одной птицы у нас нет.       Вай посмотрела на разломанное украшение на столе и почесала затылок. Кейтлин была права, но она не может позволить ей рисковать, никто знает, на что способен барон, и какой у него план на самом деле. — Я прикрою ее, — Шрам сделал шаг вперед. — Хочешь занять мое место? — Вай угрожающе подошла к нему почти вплотную. — Ты будешь намного полезнее в сточных ямах, — вставил слово Экко, — с твоими-то бойцовскими навыками.       Кирамман показательно закашляла, привлекая внимание, и все обернулись к ней. — Кейт? — Вай отошла от Шрама и посмотрела на Кейтлин в ожидании, что та скажет.