В чём сила?

Очередное посещение своего уже полностью сформированного подсознания не смогло не порадовать Инузуку, когда только оказавшись в нем, на его плечо опустился солидного размера гордый орел, цвета молочного шоколада. Не сразу заметив в его клюве небольшого грызуна, тот услышал жалобный писк только тогда, когда хищная птица наполовину заглотила свою добычу. Довольный собой и обедом хищник высоко вскинул голову, когда почувствовал как человеческая рука аккуратно вторглась в оперение в районе груди, начиная поглаживать и почесывать ее. Вскоре вокруг раздалось довольное и громкое наполовину урчание, наполовину свист. Недалеко от шатена находилась поляна, усеянная самыми разными видами цветов. От роз до тюльпанов, от пионов до орхидей. Хризантемы, лилии, там было буквально все. Но больше всего его привлекли последние, — растущие на самом краю полянки — от чего тот легким шагом, дабы не побеспокоить своего нового друга, подошел к ним, опускаясь на одно колено. Светло-оранжевые, белые, красноватые и даже розовые. Приятный запах впился в ноздри, от чего его чувствительный нос сначала поморщился, а после, привыкнув, активно начал пытаться прочувствовать его все сильнее и сильнее, вдыхая их аромат раз за разом. Внезапно обладатель черных глаз поймал себя на мысли что помнит этот запах. И чувствовал его совсем недавно. Вот только в голове будто все перемешалось и выудить из потока мыслей отчетливое воспоминая не удавалось. Снежная гора, частично разрушенное здание, смерть, бирюзовые глаза, сражение. —Бр-р-р... что-то тут не так, будто в голове все половником смешивают.—оглядевшись вокруг, тот к своему удивлению не замечает вокруг никого. Ни птиц, ни зверей, ни насекомых.—Отец, ты знаешь что происходит? Отец?... Но никто не ответил. Все что слышал и ощущал Инузука — это холодный и сильный ветер, словно взявшийся из ниоткуда и заставивший кожу парня покрыться стаей мурашек. —Эт-то-о... Ки-б... кт-то-о вто-о-орг-орг... в подс-созн...—источник голоса — как бы тот ни крутился — ниндзя найти не смог. Голос был искажен, но точно знал что то был Канашими, практически безуспешно пытающийся связаться с сыном.—Б-дь... ост-тро...жн. На этом полномочия Талоса закончились, и снова настала тишина. Накатывающее волнение комом встало в горле Инузуки. Глубоко вдохнув и выдохнув, тот повторил эту процедуру еще пару раз, попытавшись силой мысли изменить то, что происходит сейчас точно не по его воле. К страху парня, это не сработало. Он будто перестал быть хозяином своей же головы, своего же дома. Со спины раздался периодический тихий свист металла, будто кто-то очень быстро перекидывает меч из руки в руку, или же просто подбрасывает его вверх. Снова и снова. Невольно сглотнув накопившуюся во рту слюну, тот нашел в себе смелость обернуться, опуская руку на пояс, невесть от чего дрожащими руками извлекая из подсумка кунай. Сзади него расположилось обгоревшее — будто после пожара — дерево. Местность около него была также голой. На земле, покрытой сажей и маленькими кусочками древесного угля, находился мужчина. Ну, по крайней мере похожий на него по силуэту и телосложению, ибо лицо его было скрыто маской цвета грязного и обесцвеченного золота, а поверх головы был накинут темный капюшон. Незнакомец, опираясь на мертвое древо подкидывал в воздух кунай, ловко после падения насаживая его кольцом на указательный палец и раскручивал, после чего повторял действие раз за разом. —Смотришь так, будто призрака увидел.—грубый, но знакомый голос раздался из под выражающего вселенскую грусть маски. —Мало кто хочет, чтобы в его голову нагло врывались без имеющихся на то прав.—сжав ладони в кулаки, тот мысленно дал себе пощечину, дабы свести на нет чувство страха.—Кто ты и что тебе нужно? —Можешь звать Кросис. В своем мире меня называют именно так.—с усмешкой в конце произнёс представившийся, а кунай в его руке исчез. На его месте оказалась дорогая на вид бутылка вина с трубочкой.—Тебе предлагать не буду. Что мне нужно? Ничего. Почти. Наблюдаю за твоими успехами, ведь большего мне не остается. Просунув трубочку через отверстие для рта, тот стал потягивать алкоголь, смотря на меняющиеся выражения лица Инузуки, что хоть и выходил из себя, понимал, победа ему не светит. —Врешь ведь.—прошипел шиноби, медленно подходя к загадочному человеку. Тот лишь рассмеялся. —Нет, что ты. Мне и правда интересно. Приятно смотреть, как хорошо ты проводишь время в своем новом доме с лучшим другом и возлюбенной.—на последнем слове, собачник мог поклясться, Кросис скривился.—Когда-то и у меня был друг. И девушка, что я любил всем своим черным сердцем. —И к чему это? Думаешь мне интересно?—холодным вопросом Инузука снова довел мужчину до смеха. На этот раз смех длился долго, больше походя на безумный. Или, как минимум, помешанный. Закончив, Кросис молча стал обходить шатена по кругу, осматривая и будто изучая, когда сам хозяин этого места лишь взглядом наблюдал за человеком в маске, не в силах и шагу ступить. —Все вы... одинаковые. Вы появляетесь, вы строите из себя героев, вы теряете все, вы погружаетесь во тьму.—словно разговаривая сам с собой, мужчина остановился напротив парня. Сквозь щелки на месте глаз на него глядели два темных — будто сама бездна — глаза.—Это наша первая и последняя встреча, Киба. —И стоило тогда вообще появляться тут? Какой смысл?—каждое слово давалось все сложнее, под взглядом этих глаз. —Смысл в том, чтобы предупредить. Чтобы возродить надежду.—туманно произнес Кросис.—Но этого не случится, по этому да, в этом смысла нет. Нахмурив брови, шатен посмотрел на незнакомца как на дурака. Он вел себя очень странно, но при этом имел возможность перемещаться через миры, воздействовать на мозг людей и, вне всякого сомнения, имел колоссальную силу. В это время мужчина подошел к парню практически вплотную. —Ты потеряешь все. Но...—Кросис потянулся к своей маске, подушечками пальцев проводя по зачарованному металлу.—Но мы встретимся, если ты сохранишь их. Я приду снова. Остановившись на нижнем краю, тот схватился за него и с легкостью убрал ее со своего лица. Внутри ниндзя все похолодело, и казалось, сердце остановилось на несколько секунд. Руки задрожали, а сам он попятился назад, бешеным взглядом смотря на... него. Выглядывающие из под капюшона шоколадного оттенка волосы слегка подрагивали под воздействием ветра. Все те же полуприкрытые глаза черные дыры, кривая ухмылка на пол лица и красные отметки на щеках в виде клыков.—Я приду снова, чтобы их забрать.—это был он сам. Абсолютно безумный и словно ненастоящий. Потерявший все и готовый забрать все у тех, кто этого не допустил. Полностью поглощенный тьмой и сошедший с пути без возможности вернуться. И снова смех. Безумный и громкий. Опускающий в самый низ и заставляющий душу уходить в пятки. Прикрыв уши ладонями, ниндзя зажмурил глаза, старясь не слышать его. Но внезапно все стихло. Разлепив глаза, тому в глаза ударил солнечный свет, а сам он находился около полянки цветов, с которой и начались странности. Но что-то изменилось. Оглядевшись, тот поначалу не замечал, но после взгляд оказался прикован к двум совсем небольшим земляным холмикам, на каждом из которых увядали по две гвоздики. Все вокруг говорило о том, что произошедшее прямо сейчас являлось лишь очень реалистичной галлюцинацией или иллюзией, но... по какой-то причине собачник знал что это было по-настоящему. —Наконец это закончилось, я никак не мог с тобой связаться. Я будто был оторван от тебя ненадолго.—позади раздался голос, что заставил Инузуку облегченно выдохнуть и убедиться о правдивости его мыслей.—Что произошло? —Произошел... Я.

***

Снова проходя мимо башен Валтейм, Инузуку всё никак не покидали мысли о недавно произошедшем у него в подсознании инциденте. Словно бритвенно острые клешни воспоминания об этом впивались в его разум, не желая отпускать. И на то была причина. Таинственным незнакомцем мог оказаться совершенно кто угодно. Один из богов этого мира. Один из богов его прошлого мира. Просто очень могущественное существо или на худой конец человек, имеющий способность к промывке мозгов. Все оказалось намного сложнее. Это оказался он сам. Можно тешить себе мыслями о том, что столь сильное существо могло просто изменить свой облик, желая запутать шатена, вот только зачем? Свести с ума? Тогда возвращаясь к первому вопросу, зачем? Сбить с пути героя, что должен остановить конец света? Слишком много вопросов, на которые сейчас невозможно получить ответы. А может, таков и был план того мужчины, с головы до ног окутать собачника паранойей? —Я приду снова, чтобы из забрать.—повторил в мыслях последние слова его копии парень. Эти самые слова подталкивали его на то мысли о том, что это и правда мог быть он. Совершенно разбитый, утерявший все, — дорогих людей, смысл жизни, себя — окончательно обезумевший, с огромной черной дырой вместо сердца. Его версия из параллельного мира, что не смогла защитить то, что ему дорого.—Каким же это все кажется бредом. Да только если бы это все оказалось именно им, то я, скорее всего, давно бы проснулся ото сна. —У меня есть теория на этот счет. Но она достаточно безумна, хоть и имеет место быть.—подал голос Канашими, что после истории шатена остался под большим впечатлением. Он прекрасно знал о тех множестваз существующих вселенных со своими странностями и законами, вот только и представить себе не мог, что в это все могло ввязаться и... время.—Помимо неизмеримого количества разнообразных миров, существует и параллельные, как бы тебе проще объяснить... возьмем простую линию. Эта линия это наша реальность, вселенная, мир. В самом ее начале это будто простой ствол дерева без ветвей, но стоило кому-либо или чему-либо совершить какое-либо даже самое малое действие или выбор, то линия раздваивается, разделяя бытие на мир без совершенного и с совершенным действием. Таким образом на данный момент этих ветвей огромное множество. Я бы даже сказал бесконечность. Невольно усмехнувшись, шатен, что всеми силами пытался осознать весь масштаб сказанного Талосом, подобрал с земли камешек и подбросив у себя на ладони, прицелившись, метнул его на другую сторону реки, попав в голову одному из расположившихся около башен разбойников. Получив два красноречивых взгляда в свою сторону, тот не менее красноречиво пожал плечами, неловко улыбнувшись. —Следуя такой логике, прямо сейчас реальность разделилась на ту, в которой я нахожусь прямо сейчас, мою, и без сделанного только что мной броска?—спросил шиноби, у которого уже раскалывалась голова от всей информации, что переполняла ее, на что получил согласное "угу".—Вот как... сложно. Если все это верно, то меня пугают его слова. О том, что все мои версии объединяет то, что мы в конце концов все теряем. Страх потерять все, что он обрел здесь, заставлял что-то внутри него сжиматься в комок, источающий из себя множество отрицательных чувств. Сердце быстро билось от одних только всплывающих в голове картин его мертвых, смотрящими куда вдаль своими стеклянными глазами, соратников. От картин его самого, стоящего на коленях над их телами со стекающими по щекам холодными слезами. Встряхнув головой, тот зацепился взглядом за идущую впереди рыжеволосую девушку и своего единственного брата, пытаясь выползти из пучины тех гнусных мыслей. —Ты ведь сам говорил, что он говорил про надежду. Надежду на то, что что-то может измениться. Что рано или поздно кто-то из таких же как и ты смогут спасти тех, кем они дорожат.—слова отца словно пластырь на рану смогли облегчить внутренние гонения парня, от чего тот словив на себе взволнованный взгляд соратницы, смог слабо улыбнуться.—Тем более, вряд-ли он мог увидеть абсолютно все варианты событий, и если среди тех бесконечных ветвей есть хоть одна удачная, то количество таких как она автоматически становится бесконечным. —Спасибо.—только и ответил отцу Инузука, в душу которого маленькими каплями постепенно начинала просачиваться решимость. По данным Дельфины, уже завтра из кургана на холме около самой деревушки Кин должен возродиться дракон. Полдень, плюс минус один час. Каким образом блондинка смогла рассчитать это событие, да еще и с такой точностью, оставалось загадкой, да и не факт — по крайней мере на данный момент — что это и впрямь произойдет. А ведь и правда сложно поверить в то, что покоящийся долгие века, а то и тысячелетия, дракон, без какой-либо помощи сам вылезет из своей могилы простым скелетом, обрастая плотью и чешуей. Ему просто негде брать ману или энергию для это, если конечно в тот момент не появится что-то, что поспособствует его скорейшему выздоровлению. Стоило троице добраться до одной из Скайримовских лесоповальных деревушек с вкусным названием "Пирожок", которую те уже встречали ранее, как послышались голоса. Один из них принадлежал взрослой женщине, чем-то жутко недовольной, а второй, мужской, тон которого больше походил на умоляющий. —Эй, парень, я же тебе сказала, оставайся. Но если хоть кто-то из твоих родных придет сюда и обвинит меня в твоем похищении, я тебя голыми руками придушу.—на вид говорившей было уже около сорока, когда дрожащему не то от холода, не то от страха парню еле можно было дать и восемнадцать. —Благодарю вас! Огромное вам спасибо! Вы не представляете как помогли мне, я не хочу туда возвращаться!—сложив подергивающиеся ладони в молитвенном жесте, тот рассыпался в благодарностях так, будто ему подарили дом, но услышав чужие шаги, подпрыгнул на месте.—А! Кто здесь?! —Совершенно никто, не бойся, парень, всего лишь проходим мимо.—пожал плечами и хмыкнул шатен, разглядывая всего грязного и потрепанного паренька, русые волосы которого в некоторых местах обратились в седину.—Выглядишь не очень. —Да этот, вот-вот, недавно на мою голову свалился. Стучит и стучит в дверь, орет о том, что за ним бежит орава скелетов, я аж сама перепугалась.—раздраженно объяснила женщина, сложив руки на груди.—Никак разъяснить даже не может, что случилось с ним. —По его состоянию не скажешь что то простые галлюцинации были.—хмыкнув, произнесла Эйла, медленно подходя к юноше и выдергивая из его головы пару обесцветившихся волосинок на что тот смешно ойкнул.—Откуда хоть прибежал? —Я-я... я из Камня Шора.—собравшись с мыслями, ответил все еще оглядывающийся по сторонам паренек.—Последние две недели у нас в деревне стали люди пропадать. Каждую ночь из своих же домов их будто силком вытаскивали. Стоило кому-нибудь прибежать на крики, никого на месте уже не было, лишь пустые здания. Так уже четверть всех жителей исчезло, а сегодня... сегодня... —Успокойся. Сейчас тебе уж точно ничего не грозит, продолжай.—сказал шиноби. —Сегодня к нам ворвались настоящие живые скелеты! Кто с мечами, наперевес, кто с голыми ру... костями.—сглотнув, тот продолжил.—Сильны, словно медведи, легко утащили мать с отцом. Даже сестренку годовалую... я смог сбежать. Всю ночь, не оглядываясь бежал, лишь бы не попасть в лапы этим чудищам... Большего из него вытрясти так и не удалось. Тот лишь нечленораздельно пытался что-то сказать, но выходило откровенно плохо. Джилфри — так назвалась хозяйка лесопилки — спроводила того в один из домов, не желая дальше слушать, как та выразилась, нытье парня. —Подумать только, нежить нападает на деревню по ночам, по очереди похищая одну семью за другой.—хмыкнул Акамару.—Проклятие, не иначе. —Камень Шора обычная деревушка неподалеку от Рифтена. В тех местах нет и намека на что-то потустороннее.—задумавшись, ответила лучница, мило нахмурив брови.—Либо парень бредил, либо кто-то из жителей и правда навлек на деревушку опасность в виде нежити. Но чтобы именно похищать людей... тут уже даже я бессильна. Те кто называли Рощу Кин деревней явно имели хорошее чувство юмора, ибо место это имело на своей территории лишь два жилых дома, таверну и склад. А жителей тут можно было насчитать не более двенадцати. При всем этом данный хуторок имел при себе целую шахту с не абы каким металом, а залежами малахита, что неплохо обогащало его жителей. —Не нравится мне уж слишком близкое расположение могилы ящера к деревне.—произнес Инузука, устремляя взгляд на холм, к вершине которого вела протоптанная тропа.—Что-то мне подсказывает, жителей нужно будет где-нибудь укрыть. —Вряд-ли они будут этому довольны.—усмехнулся нинкен, замечая подозрительно косящуюся на новоприбывших гостей данмерку в темно-синем балахоне. —А дракон будет не очень доволен тем, что около его места захоронения основались люди.—резонно ответил парень.—Я схожу осмотрю курган. —В прошлый раз ты пропал на несколько часов. —Эй, то было куда важнее обычного осмотра местности. Не думаю, что и в этот раз я вляпаюсь во что-то.—закатывая глаза, собачник развернулся на сто восемьдесят градусов и направился к кургану. Вышеупомянутое место походило на вход в нордские руины, доверху заполненное землей. Ничего особенного, кроме выгравированных трех слов на кирпичах. Sah-LOK-Nir. По всей видимости имя покоящегося здесь дракона. Обойдя по кругу курган, тот, оглянувшись вокруг, подметил удобное его местоположение, будто место для битвы уже было кем-то подготовлено. Снизу послышался чей-то взволнованный голос. Нахмурившись, тот прислушался, а после взглянул в небо. Черная точка передвигаясь с огромной скоростью, летела в сторону деревушки и с каждым взмахом крыльев существа, силуэт становился все четче и четче, пока в голову током не пришло осознание кем является сближающийся с ними объект. —Джашин милостивый...—прошептал Инузука, руки которого предательски задрожали.—Почему именно сейчас?! Буквально слетев с холма обратно в деревню тот взглядом попытался найти соратников, чего сделать не удалось. Времени было критически мало и выцепив единственного находящегося снаружи человека — точнее темную эльфийку, ту самую девушку в балахоне — тот приказал в срочном порядке отвести людей в малахитовую шахту. Недовольство выразить девушке магу не дал громогласный рев в небе. —Быстро! У вас в запасе несколько минут, не больше!—рыкнул парень, схватив за ту за плечи взглянув в глаза.—Это ваш единственный шанс выжить. Дождавшись кивка, и как только та скрылась за дверью таверны, деревушку накрыла тень от пролетающего над ней монстра. Несколько секунд и делает резкий разворот, снижаясь и застывая воздухе точно над могилой дракона. Несмотря на жуткий страх, парень за кратчайший промежуток времени добрался до вершины холма. Не обращающий на шатена никакого внимания, Алдуин заговорил на драконьем языке, а с его рта вырывались множество голубоватых нитей энергии, что сквозь землю проходили вглубь кургана, наполняя ею покоящегося в нем дракона. От понимания того, что скоро здесь будет находиться уже не один, а два дракона, желание собачника сбежать отсюда повышалось так быстро, что ноги не слушаясь хозяина, будто автоматически пятились назад, всеми силами напоминая парню об инстинкте самосохранения. —Вот и нашелся катализатор...—нервно усмехнулся Инузука.—Снова он, и снова я словно стою перед самим дьяволом во плоти. Наполнившись до краев энергией, могила дракона буквально взорвалась, от резко вырвавшегося из нее скелета в форме дракона. Размахивая своими костяными крыльями, тот постепенно обрастал плотью, мышцами и чешуей, пока перед ним не предстал полностью возродившийся и живой ящероподобный великан. Алдуин же будто закончив свою миссию, даже не заметив наблюдающего за этой процессией человека, взмыл высоко в воздух, покидая это место ровно также, как и явился. —Это великолепное чувство жизни, я наконец снова обрел свое тело.—на человеческом языке проревел чешуйчатый, только сейчас замечая незванного гостя.—Смертный! Какой прекрасный шанс отыграться за свою смерть на людях в этом месте. Я сожгу их всего до тла. Я Салокнир! Услышь же мой ту'ум и пади на колени перед его мощью! —Я думаю слишком ты высокого о себе мнения, дружок!—оскалился шатен, понимая, что бой в конце концов будет честным. Или не совсем.—Твой папочка тебя покинул, а значит облегчил мне задачу в разы. —Люди ни капли не изменились за все то время. Остались та кими же гордецами, что и раньше!—взмывая в небо, пробасил Салокнир.—В этот раз я ни за что не проиграю. —Да, конечно, что-то я в этом сомневаюсь. Летая вокруг поля сражения, дракон изредка снижался, извергая из своей пасти поток морозного дыхания, дабы заморозить или на крайний случай затормозить и оглушить врага. Успешно уворачиваясь атак, шатен все никак не мог подгадать момент для атаки, ибо крылатый все никак не шел на снижение, видимо не желающий рисковать и использующий все, чем не обделил драконов их создатель. Практически все атаки Инузуки проходили мимо ящера, будто тот заранее знал траекторию полета земляных пуль или кунаев, ловко — вопреки своему размеру — маневрируя, не позволяя себя достать. А те кунаи, что изредка достигали дракона, отбивались от его стальной чешуи. Решив действовать по новой тактике, шатен снова выждал момент атаки морозного дракона, когда тот немного снизился, и отвечая на его холод своим огненным дыханием, заряженным чакрой, пересилил стихию соперника, опаляя его морду и часть туловища. Глаза ящероподобного остались целыми, ибо тот смог вовремя их прикрыть, но Крик собачника на время ошеломил его, и тот начал метаться над землей в попытках унять боль, причиненную огнем. —Так ты Довакин! Если я убью тебя, Алдуин-тури будет очень доволен!—пророкотал тот, снова идя на снижение, в этот раз с целью придавить парня своими могучими лапами. —У твоего господина уже было два шанса убить меня самому. Но он их прошляпил.—делая несколько сальто назад, парень не стал медлить, посылая в дракона множество земляных пуль, которые тот сбил Безжалостной Силой. Недовольно ругнувшись, Инузука ответил тем же, посылая в дракона волну энергии двух слов Крика, но тот с силой взмахнув крыльями, взлетел, пропуская ее под собой, от чего близстоящие деревья перемолотило в щепки. Хотевший было посмеяться над неудачей врага, основание крыла чешуйчатого прошила покрытая электричеством стрела. Кровь хлынула сильным потоком из раны, и тот не в состоянии контролировать полет, пал на землю, пробурив своим телом канаву, длиной в пару десятков метров. —Ты вовремя, рыжик.—метнув благодарный взгляд на перемахнувшую через свежеповаленное дерево девушку, ласково произнес парень. —Что бы ты без меня делал?—картинно поправив волосы, смущенно проговорила та.—Акамару с Дравинией остались у входа в шахту, чтобы если что во всеоружии встретить этого... мальчика. Оклемавшись, дракон немедленно вскочил на ноги, активно замахав крыльями в попытках взлететь. Не получив должного результата, тот в ярости пустил морозную струю в сторону лишившей его главного преимущества лучницы. Подскочив к той, Инузука возвел перед ними земляную стену, что приняла на себя главный удар, покрывшись сантиметровым слоем льда. Пока стена не разрушилась, Салокнир прикрывшись одним крылом словно щитом, тараном прошиб и ее, и укрывающихся за ней людей. Успев схватить соратницу за руку, Инузука притянул ее к себе, обхватывая руками и всем телом телом прикрывая ее, ибо от удара дракона те полетели вниз по склону прямо в сторону деревушки. Несколько раз ударившись о землю и камни, шатен таки смог остановить их дальнейшее падение, зацепившись когтями одной руки о землю. —В порядке?—спросил собачник, чувствуя расползающуюся по телу, ноющую боль. Получив в ответ кивок, тот опустив девушку на землю, резко вскочил на ноги, о чем пожалел, когда почувствовал невыносимую боль в колене, будто в него кинжал воткнули. Мигом сообразив, Эйла, вытащив из подсумка уцелевший пузырек зелья красного цвета, бросила тот в сторону парня, который его тут же поймал и приготовился выпить, как перед ними прямо на крышу дома приземлился Салокнир, сминая ее покрытие и своим весом заставляя здание трещать по швам. Вытянув шею вперед, ящер приготовился снова пустить в дело свою коронную способность, не давая тем возможности защититься, но в голову к шиноби влетела мысль, после которой тот мысленно извинился перед жителями Рощи Кин. —FUS-RO-Dah!—мощь всех трех слов Крика ураганом прошлась по деревушке, полностью снося одно из зданий, вместе со стоящим на ней драконом. Хорошей новостью было то, волна прошла под углом, и вскоре поднялась вверх, более не грозя что-либо уничтожить. Закинув в себя зелье, шатен оценил причиненный деревне ущерб, приходя к не самым утештельным выводам. Тем временем под обломками дома и кучи пропаханной земли раздался громкий хрип, и находящийся под ними дракон совершил несколько попыток встать. Вариантов было немного. Либо же он сейчас на последнем издыхании с половиной раскрошенных в труху костей, либо же просто оглушен. Ну или же что-то между. —Все еще живой?—медленно подходя к самодельной могиле Салокнира, парень не замечал ни движений, ни каких-либо звуков, но при этом душа дракона не спешила быть поглощенной им. Оказалось, драконы тоже могут дать пару уроков хитрости даже бывалым ворам. В данный момент Кибу спасла лишь его отточенная годами реакция, когда из обломков выскочила разинутая драконья пасть, дабы схватить того и разорвать на куски.—FeiM.—в ту же секунду челюсти с огромной силой сомкнулись уже на практически невидимом и неосязаемом силуэте парня. Рыжеволосая, что поначалу не увидела на месте морды дракона парня, застыла на месте, не верящим взглядом смотря на то место, в надежде увидеть того целого и невредимого. И каково же было ее облегчение, когда появившись буквально из ниоткуда на голове ящера что его чуть не убил, тот, цепляясь ногами за его шею, взмахнул появившейся в руках из свитка Вутрад, и проведя по ней его обновленную чакру, со всей дури вломил ею по черепу Салокнира, рассекая кожу плоть и кость словно пластилин, добираясь до мозга, тем самым положив конец и так не длительному существованию Небесного Призрачного Охотника. —Не зря я эту крошку с собой взял.—спрыгивая с завалившейся наземь тушки ящера, произнес парень с легкой усмешкой, аккуратно проводя пальцем по лезвию секиры. Оглянувшись назад, тот почувствовал как в очередной раз его тело поглощает душу умерщвленного им дракона.—Может люди и остались такими же гордецами, да только вот до сих пор способны дать вам, ублюдкам, отпор. —О, Дагон, как же я за тебя испугалась.—промурлыкала подскочившая к нему и обхватившая за торс Эйла, у которой будто камень с души упал в тот момент, когда заметила его целого и невредимого, а не в пасти выжившего после мощнейшего Крика дракона. —Ты смела во мне сомневаться?—шуточно спросил шатен, улыбаясь.—Я ни за что не оставлю тебя в этом жестоком мире без брутального Инузуки. —Ну, про брутального ты перегнул. Подумаешь, пару драконов убил.—не без сарказма протянул оказавшийся около пары Акамару, что смотрел сначала на руины, а после на огромный скелет. А после снова на руины. —Не завидуй. Ты мог быть в первых рядах.—усмехнулся собачник, после чего резко сменился в лице.—А вот к Дельфине у меня есть пару вопросов. —Не думаю, что ее можно считать виновной. Она может немного и ошиблась, но без ее помощи этому месту пришел бы конец.—отстранившись от Инузуки, та оглянулась в сторону шахты.—Ну... у нас есть два пути. —И я выбираю второй.—поняв что имеет в виду девушка, ниндзя хихикнул.—Люди такие, что среди бочки меда, легко найдут ложку дегтя. Несмотря на то, что сейчас благодаря нам их хуторок не лежит в руинах, — ну, отчасти — и все они сейчас все еще не обращены в ледяные статуи, за разрушения уж точно спросят сполна. —Полностью солидарна.—с умным видом согласилась Эйла.—Валим? —Валим.—ответили оба.

***

—Мне все еще интересно, почему мы идем через западную сторону, а не восточную. В конце концов в Айварстеде мы уже были, там по привычнее будет.—смотря на солнце, что уже наполовину ушло за горизонт, спросил соратницу шатен. —Буквально через минут двадцать мы доберемся до Камня Шора.—ответила та, пытаясь рассмотреть вдалеке крыши домов.—А стоило нам пойти в сторону Айварстеда, то мы бы не только удлинили свой путь на треть, так еще и в самой деревне оказались бы чуть ли не в полночь. —Не боишься быть похищенной полуночными мертвецами людоедами?—с намеком, усмехаясь, спросил Акамару.—Или может это и была главная причина такого выбора? —Просто решила совместить короткий путь вместе со... жгучим интересом.—хихикнув, ответила лучница, тыкая локтем в бок шиноби.—Еще скажите что самим не любопытно. —Почему мне с каждым разом все больше кажется, что я становлюсь альтруистом?—вздохнув, ответил парень, похлопывая ладонью по макушке девушки. В ответ та сделала то же самое, только по пятой точке собачника. —Руки! Добравшись до деревни, шатен отметил про себя мертвую тишину, что вкупе с наступившей темнотой создавала жуткую атмосферу. Редкие звуки сверчков, казалось, должны были разрядить обстановку, но лишь нагоняли жути. Если бы не хорошее состояние большинства домов, можно было подумать о том, что деревня давно заброшена. —Как-то жалко их становится. Любой может в эту ночь стать очередной жертвой нежити. Боятся даже свет включить, чтобы внимание не привлекать.—тихо поделился белошерстый, всматриваясь в окно каждого из домов, мимо которых проходила компания.—О! Нашелся таки смельчак. Здание, во всех окнах которого горел яркий свет факелов и очага по сравнению с остальными имело гораздо больший размер. Несложно было догадаться по табличке "Зеркало Драуга", что то был трактир, и по совместительству то самое место в деревне, которое и было нужно троице. Скрип не смазанных петель раздался по всему помещению, от чего дремавший прямо за стойкой немолодого вида норд вскочил с насиженного места и потянулся за пояс за висевшем на нем ножом, но увидев на входе обычных людей, облегченно вздохнул, после чего горько усмехнулся. —Не лучшее время вы выбрали чтобы явиться сюда, ребята.—опустившись обратно на стул, произнес седой мужчина.—Уходите по добру по здорову, пока и вы не оказались под прицелом этих тварей. —Под "этими тварями", ты имеешь ввиду обычных скелетов под воздействием магии?—на вопрос охотницы хозяин заведения сначала поднял брови в изумлении, не понимая откуда та получила информацию, а после вымученно улыбнулся. —О нет, все гораздо хуже и... ужаснее. Скелеты напали лишь в первый день, две недели назад, вырезали всю семью Одфела и его самого, забрав с собой тела, а после...—замолкнув на некоторое время, дабы собраться с мыслями, норд посмотрел в окно.—На следующую ночь пришел Одфел с членами семьи, живехонький, и вырезал уже другую. А на третью явились убитые им. Так продолжается уже долго и будет продолжаться до тех пор, пока от деревни останется лишь одно название. —Похоже вы знатно так обидели какого-нибудь некроманта.—хмыкнул шатен, присаживаясь напротив мужчины, которого на последнем слове будто током ударило.—Что насчет охраны? Думаю логично было бы со стороны Рифтена отправить с десяток солдат на защиту деревни. —Хах, а ты думаешь мы не просили? Ярл отправил к нам целый отряд стражников, и что вы думаете?—спросил тот, продолжая изредка бросать взгляд на стекло, будто ожидая очередного нападения в любой момент.—Их перебили. И утащили. Той же ночью, как они явились сюда. Две маленькие девчонки и их отец, можешь себе представить? После этого ярл нам не отвечал. После этого настала тишина. Никто больше не обмолвился и словом. Мужчина назвавшийся Вагни, неспеша устроил гостям скромный ужин, после чего сам присел неподалеку от них, пристально глядя на собачнику, который хоть и замечал это лишь краем глаза, чувствовал себя малость дискомфортно. —Около двадцати пяти лет назад родился в этой деревне мальчик. Совсем обычный, как и все другие, ребенок. Вот только с детства увлекался всякой нежитью. Сначала читал книжки про них, расспрашивал редких останавливающихся здесь воинов об их встречах с ними, фантазировал о том, как станет великим магом и будет поднимать полчища зомби для сражения в битвах. Мечтал стать таким же, как и печально известная Королева Волчица. Вот только со временем любовь к этому стала нездоровой и что пугало больше всего: у него все прекрасно получалось.—чувство было такое, что Вагни рассказывал историю не для гостей, а для себя, изредка останавливаясь, дабы сделать пару глотков меда.—Норды, народ такой... большинство из них презирает магию и все что с ней связано, и уж тем более некромантию. Началось все с простых оскорблений и унижений, часто говорили что тот позорит наш народ и ему нет места среди нормальных людей. После начались нападки со стороны сверстников, издевательства, избиения, несколько раз ему даже ломали руки и ноги, но он не смел им ответить, ибо понимал, что лишь усилит гнев в его сторону. Но самое страшное произошло намного позже. Молодой некромант сдружился с девочкой по имени Сульга, что несмотря на нападки жителей не давала тому перейти на кривую дорожку. —Своеобразная путевая звезда.—во время очередного молчания произнес парень. —Именно. Но прошло всего несколько лет, и девушка умерла. Не от его рук. Кинутый в его сторону камень со стороны одного из ненавистников угодил в Сульгу. Простой небольшой камешек, но та упала мертвым грузом прямо ему под ноги.—собачник — да и не только он — начал понимать к чему ведет мужчина.—После этого никто его не видел. Ни его, ни тело его подруги. —Значит, мои слова про обиду некроманта теперь нельзя воспринимать как обычную шутку?—хмыкнул ниндзя.—В первую очередь в своих бедах виновно то стадо, что смеет называть себя людьми. —Но и изничтожать целую деревню таким жестоким способом ради мести, тоже не выход!—запротестовала рыжеволосая. —Ты это скажи обиженному на весь мир поехавшему некроманту, что имеет при себе уже пол деревни трупов.—от слов нинкена Вагни подавился алкоголем. —Ну, знаете, еще не факт, что...—не успел Инузука договорить, снаружи раздался звук срываемой с петель двери, и душераздирающий женский крик. Выбежав на улицу, шатену пришлось уклоняться от летящего в его сторону человеческого кулака, что врезавшись вместо его головы в деревянную стену, оставил в ней глубокую вмятину. Совершив подсечку ожившему трупу, размозжил ему голову сапогом, как только тот оказался на землее. Стоило стреле Эйлы прошить насквозь еще двоих мертвецов, парень оглянулся вокруг, понимая что по всей деревне разгуливают убитые и похищенные ранее ее же жители, вперемешку с вооруженными скелетами. —Похоже наш друг наигрался и решил уничтожить Камень Шора окончательно.—заряженным чакрой апперкотом снося голову напавшему на него мертвецу, зло прошептал парень.—Эйла! Акамару! Проверяйте в первую очередь дома, нужно не дать им перебить всех людей. Врываясь в один из домов, что лишился дверей, тот несколькими рывками оказался на втором этаже, мгновенно оказываясь подле замахнувшегося для удара живого скелета, хватая того за черепушку и кроша ее об стену. Переведя взгляд с поверженного противника на дрожащую от ужаса девочку, тот заметил, что меч скелета был окровавлен. Стиснув зубы, тот убедился в своей догадке, когда оглянулся вокруг. Сквозь темноту было плохо видно очертание женского силуэта, но несложно было догадаться, что то был труп. Подхватив ребенка на руки, тот побежал к выходу, где обнаружил еще одного обращенного в нежить человека, которого ударом ноги в грудь отправил в полет обратно на улицу. Оказавшись около таверны, Инузука ногой отворив дверь, опустил ребенка на пол, указав Вагни взглядом присмотреть за ним. Тот факт, что нежить пока и не думала таранить двери этого здания, облегчал задачу, но как минимум это было странно. Из окна соседнего дома со звоном вылетело стекло, выпуская наружу Акамару, под которым находился мертвец. Повалив того на землю, нинкен вгрызся в его шею, вырывая большой кусок плоти и проминая лапами грудную клетку. Следующего стоящего на пути зомби тот практически рассек надвое, нанеся когтями горизонтальный удар в район груди, после чего тот сложился пополам. —Повторное воскрешение!—проговорил прозвучавший будто отовсюду голос, после чего до этого поверженные скелеты и трупы, что были в состоянии ходить, были окружены фиолетовым свечением, глаза их загорелись голубым цветом и те, словно не получив до этого никакого урона, твердо встали на ноги, по новой наседая не только на троицу, но и на деревню.—Ваши попытки тщетны. —Дела ваши не очень. Это заклинание была способна использовать лишь Потема. И доступно оно было только ей, смекаешь? Он опасен.—предупредил Канашими сына, на что тот цокнул. Везет же вляпаться в самую гущу. Из дверного проема послышался звук удара, а секундной позже из него вылетела охотница, врезавшись в стену здания напротив, болезненно закряхтев. Оттуда же показались светящиеся глаза, хозяин которых стал гораздо быстрее чем до этого. Стремительным рывком оказавшись около мертвеца, нанес удар кинжалом по диагонали, заставляя верхнюю часть тела сползти вниз. Подоспев к пытающейся встать и восстановить дыхание девушке, тот поднес к ее рту откупоренный бутылек с зельем, которое та с трудом проглотила. —Крысеныш, со спины подкрался.—чувствуя как отступает боль, с недовольством произнесла девушка, принимая протянутую руку.—Нужно перебить их скорее, иначе если не мы помрем, то люди уж точно. —Нужно выманить их кукловода.—прикрикнул вбивающий очередного зомби в стену, Акамару. —О, дорогой мой друг! Это без надобности!—проговорил весело голос, и возникнув будто из черной дыры молодой мужчина в темно-фиолетовой робе с капюшоном, толкнул опешившего шатена в грудь своим посохом, да так, что тот отправился в полет на несколько метров, сумев перед падением сгруппироваться и приземлиться на ноги, и сблизившись Криком, вместо удара совершил подсечку, заставляя некроманта завалиться набок. Но тот используя шест как опору, устоял на ногах. —Самоуверенный дурачок, преждевременный выход на сцену только понизил твои шансы на победу.—произнося это, Инузука стал голыми руками теснить парня, который с видимым трудом блокировал шестом кулаки, совсем забыв о ногах. Пятка шатена врезалась в живот некроманта, снося его с места в ближайшую стену. От очередного удара тот смог уйти перекатом в бок, после чего использовав посох, призвал двух ледяных атронахов, но один из них буквально через секунду распался на тысячи ледяных осколков, когда электрическая стрела со свистом навылет прошила его в районе — хоть таковой у него по факту и не было — головы.—Твоя сильная сторона это нежить, так чего ты вылез то? Второго голема отвлек на себя Акамару, оставив глубокие следы от когтей на его боку, заставляя повернуться к нему. Осознавший свою ошибку и потихоньку пятившийся назад некромант резко остановился, понимая что окружен и находится на мушке у рыжей бестии. Инузука, которому надоела вся эта игра, вынул кинжал из ножен и взмахом хотел снести голову незадачливому некроманту, но тот исчез в фиолетовой вспышке. Оказался тот в нескольких десятках метров от места событий, держась за рану на шее, которую таки успел нанести собачник перед его исчезновением. Безумный смех раздался по всей округе. Некромант опустился на колени и с силой вдарил посохом по земле. С конца его начала сочиться красная дымка, за секунды достигая каждого из оставшихся в целости мертвецов и скелетов, от чего те не обращая внимания ни на что, со всей доступной им скоростью направились к раненному парню. Сам же он снял свой капюшон, показывая свое лицо. Длинные каштановые волосы достигали лопаток, полностью черные глаза — будто заполненные смолой — из которых потекли капли крови, смотрели лишь на троицу с желанием уничтожить, и не сходящая с лица широкая улыбка не давали ни единого намека на человечность. —Плоть, кровь, мышцы, кости! Дети мои, отдайтесь мне ради нашей общей победы!—достигая своего хозяина, людские тела будто плавились, расстекаясь по всей поверхности тела некроманта. Один за другим те сливались с ним, десяток за десятком когда-то живые люди становились мясной массой, а скелеты обращались в костяную броню монстра, что в конце восьмиметровой горой возвышался над людьми и домами.—Что теперь скажете? Кто теперь самоуверенный дурак?! —Это... мерзко.—у наблюдающей за превращением от самого начала до конца Эйлы, еда съеденная совсем недавно чуть было не полезла назад.—Он монстр. —Не экономь на нем стрелы, используй все что есть.—приказал ниндзя, с отвращением глядя на приближающегося огромного голема из плоти, пытаясь не вглядываться в детали, ибо части тела некоторых тел все же можно было заметить невооруженным взглядом. Сама махина выглядела внушающе. Еле похожий на человека гигант с различимым лицом и броней из костей по всему телу. Увидев такое, забыть будет очень сложно, если не невозможно. Град стрел обрушился на монстра, но стоило им вылететь с другой стороны его массивного тела, как раны, оставленные ими, затягивались за пару секунд, из-за чего тот не обращал на них внимания. Перейдя на бег, тот замахнулся обеими руками, решив снести всех надоедливых мух одним ударом. Оказавшись рядом с девушкой, что стояла в зоне поражения, Инузука схватил ту на руки. Рывком исчезая с места, в котором секунду спустя будто прошелся ураган, ниндзя зло заскрипел зубами, окидывая взглядом кучу камней и поломанных досок, что только недавно были целыми домами. —Нужно отвести его от деревни, да побыстрее.—запрыгнув на крышу таверны, собачник с силой оттолкнулся от нее, метясь в голову некроманта. Столкнувшись с его лбом обеими ногами, тот оттолкнулся уже от него, в полете вдыхая в грудь побольше воздуха.—FUS-RO! Столкнувшись с телом великана, поток энергии огромной силы отбросил того как тряпичную — мясную — куклу на несколько десятков метров назад. Стремительным рывком оказавшись рядом и приготовившись атаковать, тому пришлось прикрываться стеной земли, ибо часть костей на руках гиганта превратилась в небольшие сферы, что подобно пушечным ядрам на большой скорости полетели в сторону врага, один за одним врезаясь в возведенную защиту, крошась от ударов и оставляя на ней трещины, что быстро разрастались. —Ты и твои напарники не местные, я прав? Так почему же ты защищаешь эту проклятую деревушку с населяющими ее и гниющими изнутри людьми?—неожиданно ловко оказавшись на ногах, несмотря на свой немалый размер, спросил голем, попытавшись растоптать ногой парня вместе с назойливой стеной. Не почувствовав сопротивления во время удара, великан поднял ногу, с удивлением смотря на пустующий небольшого размера кратер в виде его ноги. В это же мгновенье его спина полностью покрылась ожогами, кости разрушались под напором огня, а плоть слой за слоем буквально испарялась на глазах от его силы. Два слова Крика Огненного дыхания сделали свое дело. Из-за такого типа ранений, тело великана не было способно регенерировать, ибо поверхность его тела была прижжена. Тот отскочил в сторону так быстро, как только смог, до того как пламя достигло середины. —Мне плевать на них, я лишь желаю комфортной обстановки для нас троих.—остановившись и глядя в дыры на лице гиганта, что отдаленно напоминали глаза, ответил Инузука, пока тот в ярости пытался восстановить утраченную часть своего тела и защиты.—И толпа зомби, вместе с поехавшим монстром, желающим тут все разрушить, не способствуют ее поддержанию. —Монстром? Ты называешь меня монстром?!—бешено заревел гигант, могучими кулаками начиная долбить по земле в надежде уничтожить, раздавить, превратить в мокрое кровавое пятно ненавистного ему человека.—Это они монстры, они — чудовища! Сульга была единственным моим лучом света в этом мире, моей путеводной звездой, что не позволяла сойти с пути. Но они забрали ее у меня! Убили как подружку демона, гнусного некроманта, сына даэдра, черт его дери! Но меня они трогать не посмели, а знаешь почему? Потому-что были не в состоянии этого сделать из-за страха! —Да? А мне сказали что то был несчастный случай.—хмыкнул шатен, без особого труда уворачиваясь от неуклюжих ударов некроманта, в голове которого образовалось множество новых дыр от очередной порции стрел, но все было снова безуспешно, раны затягивались. Один из электрических лучей, запущенных лучницей, попал в район груди мясного голема, после чего одна из его рук безвольным куском плоти повисла над землей. Шатен, приподняв брови от удивления, начинал понимать как устроена конструкция тела их противника. Со стороны последнего же вместо ожидаемого крика боли, послышался булькающий и жуткий смех. —Несчастный случай, ха-ха-ха! Несчастный! Неужели обезглавливание может считаться случайностью?!—стоя на месте, вопросительно прокричал тот, не собираясь атаковать, но ожидать от безумного некроманта можно было что угодно.—Они даже боятся признаться... ха-ха! Но ничего, я убью их всех. Но отца, что лишь стоял и наблюдал за моими страданиями, я оставлю в живых. Это будет для него худшим наказанием, ха-ха-ха! Каждую ночь, в отличие от других он зажигает свет в своем доме, чтобы искупить свою вину и отдаться в лапы смерти, но нет, я не позволю ему это сделать. Он останется и будет также наблюдать за их смертями! —Горазд же он языком трепать.—произнес Акамару, что приземлился около парня после прыжка с крыши.—Смею предположить, его настоящее тело находится внутри всей этой массы из плоти. Нужно как-нибудь его извлечь, тогда, без контроля, она просто растечется. Или же убить его изнутри. —Что ж... давно же я тебя не использовал...—с ностальгической улыбкой прошептал Инузука, задним сальто оказываясь на поверхности близстоящего здания, поджидая момент, когда бегущий в их сторону гигант не окажется на нужном для него расстоянии. Сжав ладони в кулаки и оскалившись, несколькими рывками оказавшись на краю, оттолкнулся от него глазами цепляясь за воображаемую им точку в центре груди некроманта.—Пронзающий Клык! Закрутившись в воздухе с невероятно большой скоростью, тот вбурился в грудь противника, за считанные мгновения просверливая своим телом кости плоть и мышцы, достигая нужного ему объекта и вылетая с обратной стороны, в воздухе с силой бросая тушку мага вниз. Двигающаяся по инерции дальше мясная масса норовила снести не один дом, но лишь растеклась, лишившись своего ядра, окропляя первое стоявшее на его пути здание — и по совместительству таверну — кровью и кусками плоти. Мягко приземлившись на землю, собачник бросил презренный взгляд с долей отвращения в сторону того, кого и человеком сложно было назвать после того, что тот натворил. Парень лежал не двигаясь, с изувеченным от техники телом, смотря куда-то в небо и с трудом делая свои последние вдохи. —Они все смотрели точно так же, как и ты... всегда...—еле слышно произнес тот, но Инузука смог уловить его слова краем уха.—Скажи... что ты сделаешь с теми, кто убьет всех, кого ты любишь? Всех, кто любит тебя... —Я...—парень замолчал. Вопрос поставил его в тупик, заставив задуматься. Маг имел имел право на кровь тех, кто лишил жизни его подругу, но уничтожать целую деревню таким бесчеловечным образом за это, было верхом жестокости и безумия.—Я бы убил только тех, кто это сделал. Ни больше. Ни меньше. —Ясно...—тот последний раз с трудом вдохнул полную грудь воздуха.—Но знаешь что? Я... ни о чем... не жалею... Очередная бренная душа покинула сей бренный мир, оставив после себя лишь разрушения и смерть. Те люди, кто увидел все это и остался в живых, никогда не смогут стереть из своей головы воспоминания об этой ужасной ночи. Кто-то иной раз передернется, вспомнив это, а кого-то произошедшее будет преследовать в кошмарах всю оставшуюся жизнь. Но есть и человек, чей груз вины, висевший у него на плечах уже практически десять лет, лишь сильнее стал тянуть того вниз. Подоспевшая девушка с луком за спиной похлопала шатена ладонью по плечу, взглядом указывая на силуэт, что с каждой секундой становился все ближе и четче. Седой мужчина остановился около бездыханного тела своего сына, с глухим стуком опустившись перед ним на колени. Ладонью проведя по лицу, тот навсегда закрыл его черные очи, горько усмехаясь. —Ужасный из меня отец, Драуг.—сипло произнес Вагни, дрожащими руками доставая из верхнего кармана своей рубахи небольшое зеркальце с серебрянными узорчатыми краями. Вложив его в руку покойному, тот прикрыл глаза, но оттуда все равно вырвались слезы сожаления и вины.—После всего случившегося, я должен ненавидеть лишь себя... —Зеркало Драуга...—вспомнив название трактира, тихо произнесла девушка. —Зеркало Драуга...