Святой Архангел Михаил, вождь небесных легионов, защити нас в битве против зла Будь нашей защитой от зла и сетей дьявола. Да сразит его Господь, об этом мы смиренно молим, И ты, о Князь Небесного Воинства, Силой Бога, Низвергни сатану и прочих духов зла Кто бродит по миру В поисках гибели душ. Низвергни их силою Божиею в ад. Аминь
Джон стоял посреди служебного помещения весь покрытый желчью, и ему хотелось бы, чтобы это ощущение было чем-то гораздо менее привычным для него. — Изгоняю тебя из этого места, — приказал он властным голосом, орошая святой водой человека, лежащего перед ним. — Вернись в бездны ада, создание сатаны! Силой Бога ты изгнан с этой Земли, изгнан из этого тела и изгнан из этого царства! Мужчина на полу закричал, и Джона отбросило прочь мощной темной эманацией. Кто-то менее стойкий был бы дезориентирован таким проявлением сверхъестественных сил. Но экзорцизмы и ответные нападения сил тьмы поражают не физическое тело. Они атакуют дух и чувства, испытывают веру, верность и силу воли. Вот почему Джон был так хорош в этом. — Отче наш, сущий на небесах, — начал читать Джон, когда одержимый начал корчиться перед ним на полу. — Да святится имя Твое. Да придет Царствие, да будет воля Твоя на Земле как на Небесах. В этот момент из тела бедного парня вырвались змеящиеся черные щупальца. Кстати о гребаном времени: к этому моменту шоу продолжалось уже тридцать шесть часов без перерыва на чай. Джон был готов упасть в изнеможении. Он никогда еще не был так близок к тому, чтобы сломаться. С другой стороны, однажды он уже давал подменить себя послушнице чтобы немного прийти в себя. Пока Джон взял паузу, эта девушка едва успевала сдерживать демона и не добилась никакого прогресса в изгнании. — Хлеб наш насущный дай нам днесь, и прости нам долги наши, яко мы прощаем должником нашим, и не введи нас во искушение, но избави нас от лукавого. — Мы запомнили тебя, Ватсон! Ты поднимешься выше других, смертный. И за это ты скоро заплатишь! Прорычав это, демон сгинул в клубах черного дыма, освободив наконец тело, и исчез, низвергнутый обратно в глубины Ада. — Аминь, — заключил Джон, вытирая лоб. — Господи Иисусе, это было херово. Слышь, приятель, ты можешь стоять? Он помог продолжающему дрожать от пережитого ужаса, бледному и мокрому от пота бедняге подняться на ноги. — Эта штука была внутри меня много лет. Спасибо. Большое спасибо, святой отец! Я снова чувствую себя собой. — Я не священник, — со смехом сказал Джон, — но пожалуйста. Вот, следуйте за отцом Мюрреем. Он даст вам немного еды и предоставит безопасное место для ночлега. Утром кто-нибудь из послушников научит вас как обезопасить себя от будущей одержимости. Теперь, когда вас схватили один раз, вы подвергаетесь более высокому риску быть схваченным снова. Мужчина продолжал бормотать слова благодарности, пока Джон передавал его на попечение отца Мюррея. Затем он быстро удалился в свои комнаты и долго принимал душ, избавляясь от вони рвоты и серы на коже и волосах. Он часто задавался вопросом, как он дошел до этого, как прошел путь от военнослужащего до одного из лучших экзорцистов Лондона. Если бы не «Откровение», как его называли люди, он, вероятно, давно умер бы в одиночестве в жалкой ночлежке с пистолетом в руке и пулей в голове. А ведь он даже не был религиозен. Но на самом деле в сложившихся обстоятельствах даже не нужно было подвигов веры или рационального обоснования произошедшего. Ангелы и демоны просто стали частью обычной реальности. И единственное, что сейчас могли делать смертные — это бешено выгребать, чтобы не отстать от быстро меняющихся правил, навязанных каждому человеческому обществу. Так в Лондоне ловцы демонов и охотники на нечисть появились в менее привилегированных частях города, экзорцисты и ангелологи — в районах, которые притворялись, что они поприличней других. Джон был новообращенным, одним из многих сторонников победы Небесного Престола, которые освежили в памяти как можно больше усвоенных в детстве знаний о религии чтобы как-то ориентироваться в этом дивном искаженном новом мире вокруг. На самом деле он мог бы выбрать для себя любую религию. Ангелы и демоны не обязательно были христианского происхождения. На самом деле однажды Церковь наткнулась на демона, который никогда не упоминался в христианских преданиях, а специалист по синтоизму с другого конца города смог справиться с ним за час. Джон просто принял христианство по привычке, потому что рос с Рождеством и Пасхой, а иногда даже с мессами, которые бабушка заставляла его посещать. Это был более знакомый мир, хотя все еще на самом деле чужой для него. Его навыки экзорцизма были обнаружены случайно, когда демон низкого приоритета попытался завладеть его телом, а Джон громко послал его нахер, пока тот не сдался и не сгинул. Ему сказали, что железная воля делает его почти неуязвимым для одержимости. Это идеально подходит для экзорциста, а экзорцисты пользовались большим спросом сейчас, когда демоны больше не стеснялись бродить среди людей по Земле. Так что он начал практиковать. Теперь за ним были зарезервированы неплохие комнаты в большинстве лондонских церквей. Его услуги пользовались большим спросом не только потому что он был хорош, но и потому, что не придавал большого значения принадлежности людей к разным сектам. И вообще религии в целом. Джон часто работал с бодрым жизнерадостным раввином из синагоги в двух кварталах от его дома. А на чай с вышеупомянутым специалистом по синтоизму было просто приятно заглянуть иногда. Его прозвали «экзорцистом-консультантом». Чаще, чем ему действительно хотелось, его в частном порядке нанимали для борьбы с демоном, который на поверку чаще всего оказывался просто капризным избалованным ребенком, а не проявлением одержимости демоническими силами. Но платили ему хорошо, так что он мог содержать собственную квартиру, когда не хотел занимать лишнее место в церковном подвале. Кстати говоря, он действительно хотел выспаться сегодня в собственной постели после всего, что случилось. Он быстро принял душ и переоделся, взяв вещи, которые ранее оставлял в комнате в уверенности, что рано или поздно они ему понадобятся. По его мнению дела шли все хуже и хуже, и ангелов среди людей становилось все меньше и меньше. Или, по крайней мере, так казалось с этой стороны фронта. С другой стороны, когда он был в Афганистане казалось, что Талибан становится все сильнее и сильнее, но на самом деле это было просто проявлением хронической усталости, которая в конце-концов его доконала. Усталость и все то дерьмо, что судьба подкидывала на его пути. — Уже уходишь, Джон? — любезно спросил отец Стэмфорд, когда они увидели друг друга в коридоре. — Если хочешь знать мое мнение, ты выглядишь ужасно уставшим. Может, останешься здесь сегодня на ночь? — Я всегда устаю, Майк, — вздохнул Джон. — Но после такого изгнания нечистой силы мне просто нужно вернуться в свою квартиру. — Что ж, могу тебя понять, — любезно сказал отец Стэмфорд. — Тебе виднее. Ты должен держать свою душу сильной. Однако ты должен помнить, если когда-нибудь почувствуешь потребность в убежище, наши двери всегда открыты для усталых путешественников. — Спасибо, — вежливо сказал Джон шагнув в стороны. — Я просто, эм, я пойду. — Береги себя, будь сильным, брат Джон. Джон попрощался, извинился и наконец, вернулся в свою квартиру. Ему было стыдно, что ему понадобилось столько времени, чтобы понять, что что-то не так. Он уже вставил ключ в замок, когда в затылке вспыхнуло ледяное покалывание боевого инстинкта. Он замер, но быстро пришел в себя, стараясь не дать злоумышленнику понять, что заподозрил что-то. Он не мог сказать, что именно это было. Возможно, какая-то крошечная деталь насторожила его подсознание. Может быть, он услышал тихие движения из своей квартиры. Все, что он мог сказать это то, что он знал, что как только он откроет дверь, он окажется не один. Пожелав впервые за долгое время чтобы у него был с собой пистолет, Джон открыл дверь и вошел в темную пустую квартиру. Он включил свет и уставился на незваного гостя. Он не знал, чего ожидал, но это всяко был не бледный кудрявый мужчина, небрежно прислонившийся к стене рядом с дверью. Джон спокойно закрыл за собой дверь. Посетитель не двигался. Он просто смотрел на Джона бледно-голубыми глазами, лениво, как будто имел полное право быть там, где был в этот момент. — Я здесь уже три дня, — низким голосом сказал посетитель. — В ожидании. Я вижу, ты был сильно занят все это время. — Что ты здесь делаешь, Шерлок? — спросил Джон со вздохом. — Я думал, что закончил работать с тобой. — Да, — сказал Шерлок, слегка шевельнувшись. — Что ж. Мне снова нужен твой набор навыков. Джон вздохнул. — Допустим, но есть менее незаконные способы связаться со мной по работе. Ты не можешь продолжать являться в моей квартире каждый раз когда тебе нужен экзорцист. Я понимаю, что ты в приоритете, но я не могу все бросить, когда у тебя дело для меня. Я нуждаюсь... — Ску-у-учно, — перебил его Шерлок. — И мне плевать на ваши мелкие бытовые экзорцизмы. У нас есть приоритет один, сбежавший из нашей тюрьмы. И как всегда, никто из других экзорцистов со мной работать не будет. Джон фыркнул. — Это потому, что ты грубый, как Падший демон, и склонен говорить экзорцистам, что они все делают неправильно. — Но это так и есть! — настаивал Шерлок, слегка надувшись. — И вряд ли это моя вина. Джон прошел в гостиную и рухнул в свое любимое кресло. Шерлок сел в другое. — Итак, — сказал Джон через мгновение. — Ты потерял демона? — Андерсон потерял его, — вздохнул Шерлок словно это все объясняло. — Этот идиот едва ли подходит на роль Странника. Какие бы соображения ни учитывались когда Андерсона назвали Стражем, это выше моего понимания. Мы потеряли Мориарти, одного из самых отвратительных демонов в нашем распоряжении. — Кстати, об одержимости, — продолжил Джон, следуя за ходом мыслей Шерлока. — Я полагаю что этот парень, Мориарти, ускользнул и украл тело какого-то бедолаги в Лондоне? — Совершенно верно. — И теперь тебе нужен экзорцист. Джон слегка наклонился вперед, не в силах сдержать растущее волнение, которое пробудила в нем эта идея несмотря на растущую с каждой минутой усталость. Работа которую предлагали ангелы всегда отличалась высоким статусом и требовала многого. Они знали где находятся самые опасные демоны, и знали как их победить. Но по какой-то причине, в сути которой Джон никогда не был уверен, ангелы не могли сами проводить экзорцизмы. — Так что, шеф послал тебя разгребать дерьмо за Андерсоном? Шерлок фыркнул и пренебрежительно посмотрел на Джона. — Я тебя умоляю. Как будто у меня есть начальство. Я архангел, ты прекрасно это знаешь. — Да ты никогда, черт возьми, никогда не затыкаешься на эту тему. И я был совершенно уверен, что поскольку ты ангел-христианин и все такое, у тебя действительно есть начальник. — Есть только одна власть выше меня, и если ты думаешь что она имеет какое-то отношение к тому бардаку, который устроил Андерсон, ты действительно ошибаешься. Архангелы принимают все решения самостоятельно, или, по крайней мере мы делаем это когда дело касается нашей религии. Например, я был бы довольно бесполезен пытаясь командовать Ками, они бы просто посмеялись надо мной и сказали, чтобы я убирался. Однако Мориарти — демон христианской веры, а значит в моей юрисдикции. Я был тем, кто пленил его ранее, и поэтому мой долг вернуть его обратно. Мне нужна твоя помощь. Ты немного менее бесполезен, чем все остальное, что может предложить Лондон. Джон издал легкий смешок. — Спасибо за вотум доверия, но на самом деле я единственный, кто мирится со всей этой твоей хренью. Я точно знаю, что ты будешь следовать за мной повсюду, пока работа не будет закончена. — Не недооценивай себя, — возразил Шерлок. — Ты хорош в своем деле, хотя то, что ты еще ни разу не напал на меня — тоже несомненный плюс. Последний экзорцист, с которым я работал, был убежден, что я замаскированный демон. И я должен сказать, что я счастлив, что ты расстался со своей ужасной девушкой, было очень неловко ходить за тобой на эти свидания. — Может быть, тебе не стоило этого делать? — И у меня такое чувство, что нам придется немного перейти границы вероисповедания. — не обращая внимания на его реплику продолжил Шерлок. — Большинство экзорцистов слепо отказываются признавать любую религию кроме своей собственной. Ты здесь один из самых непредубежденных экзорцистов, а мне понадобится кто-то, кто сможет работать за пределами моей юрисдикции. — Я думал, ты сказал, что мы охотимся за демоном из христианских преданий? — Так и есть, — согласился Шерлок. — Но сначала мы должны найти его. — Что, прости? Шерлок вздохнул и смущенно заерзал. — В настоящий момент брат Майкрофт потерял его из виду. Мы можем попытаться отследить его только по признаку обладания приоритетом первой очереди. Но к сожалению, только в Лондоне сейчас около дюжины объектов первой очереди. — Значит нам нужно систематически начинать их изгнание пока мы случайно не найдем того, кто нам нужен? Джон слегка побледнел при этой мысли. Шерлок в ответ улыбнулся яркой, искренней улыбкой. — В яблочко! — Я никогда не проводил экзорцизмов с приоритетом один, — вздохнул Джон. — Я не знаю хватит ли у меня вообще духа на это. Сегодня я едва справился с третьим приоритетом. — Ты будешь не один, — заверил его Шерлок. — Я собрал команду. У меня есть демонолог и практикующий охотник на демонов уже занятые в этом деле, а кроме того одна сущность с седьмым приоритетом, которая должна мне несколько довольно значительных услуг. Я тоже буду помогать. Последнее чего нам не хватает — это опытный экзорцист. — Я не работаю с демонами. — твердо сказал Джон. — О, тебе понравится Ирэн. Она адская стерва и совершенно чокнутая, но ты все равно получишь массу удовольствия. — Шерлок на мгновение замолчал. — Вообще-то, забудь это, ты, наверное, возненавидишь ее. Она суккуб, а я все время забываю, что у тебя есть слабость к женщинам, которой я сам не отягощен. — Ты заставляешь это звучать так, будто я болен чем-то отвратительным. — Что ж.... — Нет. — Ну же, решайся, она нам необходима, — заныл Шерлок, во всяком случае настолько, насколько вообще мог ныть ангел. — Она работала с Мориарти в прошлом и знает его привычки гораздо лучше, чем я когда-либо мог надеяться. Кроме того она очень умна, и пока ни один из демонов не понял, что она помогает Небесам. Она наш двойной агент, и хотя ты, вероятно, ее возненавидишь, но есть более важные вещи, о которых стоит беспокоиться. — Кстати, — сказал Джон, ухватившись за фразу о «более важных вещах». — Что именно произойдет если мы потерпим неудачу? Или в гораздо более вероятном случае, если я откажусь ввязываться в эту нелепую затею? — Мы оба знаем, что ты не откажешь мне, — нетерпеливо сказал Шерлок. — Ты живешь ради острых ощущений, ради погони. Ты любишь опасность и зависим от адреналина. Это единственный подобный шанс! И если ты действительно хочешь знать, если мы не справимся — это нарушит баланс между раем и адом. — Ты имеешь в виду...? — Если позволить Мориарти делать все, что ему заблагорассудится, то демоны станут сильнее ангелов. Весь Ад буквально вырвется на свободу. Если же он будет успешно заключен в тюрьму, Небеса будут править ныне и присно, и во веки веков. Я считаю, что это действительно важная битва. Джон на мгновение потерял дар речи. — Хорошо, я в деле, — сказал он наконец. — У меня не было выбора, не так ли? Да, я буду твоим экзорцистом. Помоги мне Бог, каждый раз когда я соглашаюсь помочь тебе, мне становится хуже чем раньше. Шерлок выглядел очень довольным собой. — О, но тем самым ты зарабатываешь себе довольно милое место в загробной жизни. Такое где я смогу занимать тебя в каждое мгновение, при условии что не буду занят своими докучливыми обязанностями архангела. — Это вот нихрена не рай, — сказал Джон, слегка обеспокоенный. — Это ад! Это ужасный гребаный ад. Шерлок только отмахнулся от него. — Я тебе нравлюсь гораздо больше, чем ты когда-либо признаешь вслух. Ты забыл, что я архангел? Я слышу твои мысли. Весь этот разговор был формальностью. — Подожди, что?! Шерлок поднялся на ноги. — Я оставлю тебя сейчас чтобы дать возможность отдохнуть. И вернусь утром, познакомлю тебя с остальной группой. Мы должны немедленно приступить к работе. — Не меняй тему! Что там было насчет чтения мыслей?! — Спокойной ночи, — сказал Шерлок разворачивая свои серебряные крылья со вспышкой напоминающей о перегорающих лампах накаливания, взмахнул ими и исчез из квартиры, оставив по себе только ощущение холода и пустоты. Неужели все это произошло на самом деле? И ЧТО ЭТО БЫЛО ПРО ЧТЕНИЕ МЫСЛЕЙ?! Джон густо покраснел беспокоясь о том, какие из блуждающих у него в голове мыслей уловил Шерлок. Хотя — Джон пытался мыслить рационально — у меня определенно не могло быть совсем уж грязных мыслей каких не слышал бы ранее Шерлок. Я уверен, что многие люди восхищались его глазами. И его руками. И его задницей. Да чтоб его... Джон забрел на кухню, заварил себе чашку чая и смотрел на нее неопределенное время, прежде чем вылить холодную жидкость в раковину и лечь спать. Все еще красный от смущения он свернулся калачиком под одеялом и заставил себя уснуть, зная что остаток этих суток очень понадобится ему чтобы подготовиться к тому, каким будет завтра.... ... ...
— Просыпайся, — приказал Джону низкий голос. Джон приоткрыл один сонный глаз и вздрогнул всем телом, обнаружив что ангел смотрит на него с расстояния примерно двух дюймов. Джон сделал несколько глубоких вдохов и успокоился. — Господи, мать твою, Шерлок, — спокойно сказал Джон. — Доброе утро или что-то в этом роде, — сказал тот, пренебрежительно махнув рукой. — Одевайся и кормись. Тебе нужно встретиться с остальными членами команды. — Уже? Едва рассвело! — Ад не подчиняется циркадному ритму, зачем бы это нужно было Небесам? Соберись, нам есть чем заняться. Шерлок стремительно вышел из спальни, взмахнув полами пальто. Джон уставился в стену, пережил очередной моральный микрокризис, и сделал то, что сказал ему ангел. Иногда он тосковал по дням перед Откровением, когда все конечно было ужасно, но по крайней мере имело какой-то смысл. Он вышел из своей спальни полностью одетым и каким-то образом сумел пробраться на кухню, где приготовил чай и тосты не приходя в сознание. Все это время Шерлок стоял у двери на кухню нетерпеливо постукивая ногой и, вероятно, силой воли пытаясь заставить Джона двигаться быстрее. Джон выпил чай свежезаваренным, обжигая язык, и просто захватил тост с собой, чтобы съесть его по дороге. Он слишком хорошо знал Шерлока чтобы нервировать его дольше, чем это было абсолютно необходимо. — Ну так куда мы направляемся? — спросил Джон когда Шерлок протиснулся в дверях вперед, чтобы показать дорогу. — Бейкер-стрит, — ответил Шерлок. — Я не знаю где это. — И не надо, мы возьмем такси. Одно время Джону казалось забавным, что ангелы пользовались лондонской службой такси, но проведя достаточно времени работая с Шерлоком, он понял что ангелы все меньше и меньше удивляют его. Например, раньше он думал, что ангелы — добрые, исполненные благодати существа. Оказалось — даже слегка наоборот в случае с Шерлоком. Было время когда Джон считал себя обреченным на адские муки и вечное проклятие, поскольку только бескрылые братья ангелов когда-либо проявляли столько ненависти и презрения к человечеству в присутствии Джона, как это делал Шерлок. Оказалось, что нечто подобное чувствовали многие ангелы, но большинство из них просто умудрялись вовремя прикусить язык. Возможно после эонов своего существования Шерлок в какой-то момент сдался и просто начал говорить все, что приходило на ум, и к черту последствия. Они какое-то время сидели молча в такси, когда Шерлок сказал: — Хорошо, у тебя есть вопросы. — Да! Кто этот парень, Мориарти? — Демоническая сущность, — коротко сказал Шерлок. — Очень старая, очень сильная. Он натворил много дурного, но уже несколько столетий находился в заточении. Он сбежал четыре дня назад. — Если он такой старый и могущественный, почему я ничего о нем не слышал? Шерлок ухмыльнулся. — О, да, интересный вопрос. Я склонен называть Мориарти пауком, но давным-давно ваш мир знал его как змею. Джон замер. — Ты имеешь в виду Змея в Эдеме? Это же должен был быть Люцифер. Шерлок отмахнулся от этой идеи. — Люцифер не демон. Он Падший. Есть различия, которые тебе хорошо известны, не прикидывайся. Правда где-то по ходу истории они начали стираться... Нет, Люцифер тоже хорош, но именно Мориарти ведет человечество к гибели. К тому времени как мы схватили его, он уже создал обширную преступную сеть, которая осуществляла злодеяния в его отсутствие. Я могу только догадываться куда он приведет этот мир. — Если мы его не найдем, — заметил Джон. — Но мы найдем его, не так ли? — Есть такая надежда, — сказал Шерлок мрачным тоном. — Это то, над чем работают мои демонолог и охотник на нечисть, пока мы тут разговариваем. Они отслеживают все без исключения действия первого приоритета в стране, не только в Лондоне. Ирэн искала его под землей, но ничего не нашла. Мы почти уверены, что он на поверхности и планирует посеять хаос. — А Ирэн — демон. — Да, и ты собираешься с ней встретиться. Честно предупреждаю: постарайся не смотреть ей в глаза. Если ты собираешься сосредоточиться на какой-то ее части, я бы порекомендовал когти. Что-то вроде переключения внимания, то есть чтобы не слишком поддаваться. Джон закатил глаза. — Не волнуйся за меня. Я изгнал немало инкубов и суккубов, и вынес свою добродетель из этого испытания нетронутой. — Ирен... очень хороша в своем деле, Джон. И она проявляет ко мне изрядный интерес, так что постарайся не слишком ревновать. — Ревновать? Что ты... — Вот мы и на месте. Поторопись, Джон, не стоит заставлять эту свору ждать!