Безднорождённый

      Глава 21. Король в Желтом.       Но я, слепой, вижу то, что недоступно зрячим.       — Иллидан Ярость Бури.       Как бы мне не радовала внезапная смена деятельности и обретение гигантской родственной души, но часики-то тикают. Да и работу по поиску Лантийского полиса не стоит сбрасывать со счетов. По первому пункту всё ясно, как бы я не копошился в экспериментах и всём с ними связанном, но отпущенная мне фора стремительно истекает.       Благо я переборол свои сомнения и боязнь эффекта бабочки, так что в неспешном порядке были организованы разведывательные отряды на мирах, которые точно были задействованы в событиях канона Атлантиды. Немного излишне, ведь мне достаточно заслать человечка на Атос и не проморгать появление на свет Тейлы Эмаган, но в будущем мне однозначно пригодится развитая сеть осведомителей, так что, пусть набивают первые шишки в относительно мирное время. Да и отвыкают от привычных миров Бездны. Всё же, несмотря на все различия народов этих миров, они обладают поразительно схожим менталитетом безбашенных авантюристов, будь то культуры близкие к средневековью или же вплотную приблизившиеся к малой промышленной революции, а то и вовсе на её гребне. Посади их представителей за один стол и глазом моргнуть не успеешь, как они начнут травить боевые байки и вытягивать друг у дружки секреты профессии, попутно хвастаясь своими достижениями на почве познания реликвий. Такие вот ребятки.       А вот мир за пределами изолированной цепи миров иной. Люди там несколько… серые, что ли? Они не живут, а существуют, влачат своё существование в скучном космосе от сезона к сезону. И под сезонами я подразумеваю не сериальное деление, а сезоны сборов урожая, зимы и само собой жатвы Рейфов.       Но вернёмся к вопросу канона: искомый субъект не был обнаружен, так что, времени у меня ещё предостаточно, не менее двадцати лет. Но, это сугубо по общему времени вне Бездны и данная фора с лёгкость превращается в пшик, стоит мне решить задержаться на глубине. А по сему, нужно поскорее закругляться с посиделками на нижних уровнях, пока время не утекло как песок сквозь пальцы.       По второму пункту тоже удалось разобраться. Передовые отряды разведки обнаружили подозрительную полость, можно сказать гигантскую, но есть нюанс.       В ней начинает властвовать поле шестого слоя. А данный факт резко обрубает все возможности по безопасному исследованию области. И было приняло решение по развёртыванию лифта в относительном отдалении от полости в твёрдых породах. К моей радости, у нас и помимо кротов есть инструменты для прокладывания пути. Зря я, что ли, поспособствовал переделке испепелителей обратно в горнопроходческий инвентарь?       Но так или иначе, вести отряд предстоит мне. Во-первых, как самому опытному искателю и, во-вторых, как самому любопытному. Уж очень мне хочется исследовать осквернённый город Древних.       Для этих целей я даже расщедрился на несколько чрезвычайных «приказов», с целью приобщения Теневых Рук к технологиям Древних. Вообще, это был довольно банальный набор указаний разведотрядам вне цепи миров. Даже пришлось слегка освежить свои воспоминания на тему Лантийских и Рейфских побрякушек и начертать эскизы. Всё же, хоть я и знаю об образцах действующих технологий и их местоположении, но лезть туда не надо, во избежание проблем в будущем. Так что, было принято решение сосредоточиться на рынках и лавках, где моим людям предстояло выкупать различные диковинки и безделушки, которыми никто не мог пользоваться.       Мной было организовано множество эскизов приборов с краткими описаниями свойств и того, как должен выглядеть работающий девайс. Натаскали они тогда… Да, много чего приволокли. Им удалось достать и так называемые персональные щиты в количестве аж семи единиц. Но это всё было мелочью и как не печально, но в наших руках, данные арте… пардон, устройства были бесполезны ввиду отсутствия гена Древних. И тут на выручку нам пришли медальоны Рейфов, обильно разбросанные по мирам-загонам.       Увы, но технология их создания была несколько далека от меня, по большей части ввиду отсутствия на руках образца для регистрирования. Имея нынешние производственные мощности, не было проблемой организовать маячки, реагирующие на определённый генетический паттерн, да паттерна-то нет. Но это было временной проблемой, ловчие, снаряженные данными амулетами, что моей лёгкой рукой были переделаны в детекторы, быстро отыскали интересующих меня индивидов.       И вуаля, спустя несколько десятков опытов, при которых даже никто не умер и не пострадал, была выведена стабильная культура Гена Древних. Её пришлось буквально склеивать из многочисленных кусочков генома полученных от людей из разных концов Пегаса, но результат того стоил.       А дальше всё просто, на базе НИБИ был организован подотдел по исследованию технологий Лантийцев, который возглавил сын Молли Стенфорд, это тот мальчуган, которому я частенько заносил артефактные игрушки собственного производства. Смышлёный малый был в числе первых вакцинированных, и в его случае, ген прижился особенно хорошо, что позволило ему несколько глубже взаимодействовать с программной составляющей девайсов. Само собой, после обучения языку.       И чтобы вы не подумали, что я имбецил, данные мероприятия были организованы задолго до появления Зеро, не говоря уж об обнаружении предполагаемого местоположения города. К сему моменту уже всё было готово, я просто решил поделиться этой информацией в ознакомительных целях.       Осталось только дождаться развёртывания передовой базы и финальной доработки проклятье-отводов.       И вот этот день настал!       ***       Лифт.       — Дамы и господа, дети мои. Вот и настал сей славный день, которого мы так долго ждали! — раскинул я руки в стороны, стоя спиной к небольшой армии моих верных последователей, что аккуратненько взяли в коробочку наших канареек. — Сегодня вместе со мной вы приблизитесь к разгадке очередной тайны, что скрывает этот прекрасный мир! И это будет прекрасно!       Ощутив воодушевление толпы, я не преминул развернуться к ним.       — Не буду скрывать, путь наш будет труден и тернист. Никто не знает, какие существа хранят секреты сего подгорного мира. Но и мы уже не те юные птенцы, что страшатся сделать шаг за пределы гнезда. Мы грозные исследователи бездны! Пышущие страстью учёные, что не остановятся ни перед чем на своём пути познания! И я хочу задать вам лишь один вопрос: вы со мной?       Ответом же мне послужил восторженный вопль членов экспедиции. Как же приятно видеть такое единодушие. Осталось лишь не подвести.       — Прекрасно! Великолепно! Не будем же медлить!       Финальные сборы заняли лишь жалкие минуты, по прошествии которых мы заняли свои места на монструозной платформе подъёмника. Жди нас, Золотой Город.       ***       Несколько дней спустя. Неизведанные глубины.       Что сказать, полевую обкатку нашей экипировки можно считать успешной. Проверяли конечно не лично, а с помощью брёвен, что были переквалифицированы в канареек. Были эксцессы из разряда — «Лучше убейте! Я не стану этой бездушной тварью!» Но добрым словом и большой пушкой, можно добиться куда большего, чем просто большой пушкой или добрым словом. А ещё, у нас с собой были штифты. Это, знаете ли, очень прочищает буйные головы — буквально. Всё же, в случае чего, проклятие действует мгновенно, а штифт, торчащий из макушки, работает медленно. Выбор был до невозможности очевидным.       Тестировали мы конечно не саму экипировку как таковую, а скорее обкатывали внештатные ситуации. Различного рода поломки и степень их критичности для выживания пользователя. Каюсь, я был несколько взбудоражен обнаружением полости и в значительной степени ускорил тестирования проклятие-отводов, внаглую урезав пласт отработки внештатных ситуаций, удостоверившись лишь в самом факте работы устройства. Вот и приходится в спешке проводить эти самые стресс-тесты.       Занятный момент, несведущий человек может решить, что у нас у всех за горбами по здоровенной бочке, набитой картриджами. Но я не настолько расточителен, столько брёвен очень сложно обтесать и, что самое главное, сохранить в надлежащем состоянии. Для того и нужны канарейки, благодаря которым мы и будем прокладывать безопасный маршрут. Поля Бездны весьма неоднородны, и как показало наше путешествие, по названной нами Тропе Пузырьков, даже на шестом слое существует возможность безопасно подниматься в определённых местах.       Но разметка нашего пути и картографирование — это головная боль наших штатных геодезистов, что из подручных средств сооружают ориентиры для будущих экспедиций. А они однозначно будут. Уж очень странным образованием является данная сеть пещер, соединённая тонкими тоннелями, с порой весьма причудливой закрученностью. И что самое поразительное в этих тоннелях — мы не потеряли ни одной канарейки по вине полей. Будто бы они там и не действуют вовсе. Очень интригующе! Чутьё подсказывает мне, что мы на верном пути! Нужно же как-то отрабатывать вложенные средства, зря, что ли, был организован склад с картриджами возле лифта? На него был безвозвратно спущен ценный артефакт с эффектом стазиса! В противном случае, растраты бревенчатых ресурсов превысили бы все допустимые нормы. Аккуратно разделанные люди в питательной среде обладают таким досадным свойством, как скоропостижная кончина. Дело конечно решаемое, но тогда себестоимость одного картриджа будет сопоставима с винтовкой на базе испепелителя. Расходник! Так что, имеем то, что имеем, а имеем мы плотно упакованного человека со сроком хранения невскрытой бутылки молока в асептической упаковке. И это максимально зарегистрированный показатель! На который ни в коем случае не стоит ориентироваться, за стандарт взят минимум в семь дней.       Но вернёмся к насущным проблемам подземных путешествий. Как вскоре выяснилось, та подземная сфера оказалась не единственной в своём роде. А лишь частью чего-то колоссального и, на удивление, безопасного. Если данный термин хоть в какой-то степени применим к данному месту в частности и планете в целом.       Да, Бездна соблаговолила не кошмарить нас своими ежовыми рукавицами, но местную живность ни в коем случае нельзя списывать со счетов. Даром, что ли, поголовье канареек вдвое сократилось, будучи переквалифицированным в мясные щиты. Забавный факт: местная живность, похожая на помесь червя со скорпионом, с завидным постоянством накидывается всем скопом на птичку с подрезанными крылышками, предпочитая драться за еду меж собой и даже до определённой степени игнорирует обстрел с нашей стороны.       Премерзейшие создания с поразительной стойкостью к энергетическому оружию. А наощупь словно обыкновенные земляные черви, мягкие, склизкие. Однако и к кинетическому воздействию весьма стойки. Интересно, а их можно приручить?       — Владыка, отряд разведчиков кое-что обнаружил, — вывел меня из раздумий голос Питера.       — Я весь внимание! — что-то новенькое.       — В ответвлении одного из Пузырей был обнаружен замаскированный проход, из глубин которого исходит свет. Не такой какой должен быть.       — Ты хочешь сказать… — наконец-то!       — Да, Повелитель. Это может оказаться целью вашей экспедиции.       — Или же очередной аномалией Бездны, не стоит радоваться раньше времени. Поспешные действия могут привести к непредвиденным последствиям.       Так, стоит успокоиться. А то на представляю себе всякого, а там просто огромная солнечная сфера на подпитке силового поля, да с необычным спектром излучения. Буду потом ходить злой и обиженный, как фанат серии компьютерных игр, что скатилась в помои, но надежда-то теплится. Но проверить стоит.       — Что прикажете?       — Привал окончен, поднимай бойцов. Пойдём полным составом, а разведчикам передай произвести разведку туннеля, но в следующий пузырь не входить. И пусть следят за обстановкой, при малейших признаках опасности они должны отступить к нам, никакого геройства, — отдал я распоряжения и стал проверять целостность костюма. Не привык я отсиживаться за спинами детей, хоть по статусу и не положено лезть вперёд толпы.       — Будет исполнено.       ***       Странная тропа.       Действительно, необычная иллюминация пространства. Особенно для туннеля, находящегося глубоко в породе и со слов разведчиков напоминающего длинную спираль, что уходит глубоко вниз. И как обычно для данного места, подъём с глубин не сопровождается перегрузкой. Занимательно.       Насчёт иллюминации бездны: принято считать, что силовое поле направляет и усиливает входящий световой поток от звезды, но при глубоком изучении и изрядной степени геморроя по возведению настила выясняется, что в Бездне светло, даже при отсутствии поступающего света. К чему это я? На Тропе Пузырьков светло как днём, как в сферах, так и в соединяющих их тропах. При условии, что тот момент «день», «ночь» тут так же существует. По каким принципам работает смена суток мне пока неведомо, особенно с таким уровнем искажения временного потока. Но факт есть факт.       Так вот, сейчас поздний вечер. А туннель светится будто бы при свете дня. Подозрительно, однако. Но не остаётся ничего другого, кроме как сунуться в этот омут с головой. Уж очень сильно я хочу найти этот треклятый город Древних. А то как-то обидно выйдет.       — Выдвигаемся господа, время не ждёт!       И повинуясь моему приказу, отряд славных головорезов вступил на освещённую золотистым светом тропу. Со мной во главе разумеется.       Как и сообщали разведчики, спиральный туннель уходил на поразительную глубину. Уже добрых десять минут мы медленно продвигались в недра неизвестности, а тот и не думал оканчиваться. А мягкий золотой свет в глубине так и манил следовать за ним, обещая, что вот-вот, прямо за поворотом будет долгожданный выход к его источнику. Но нет, поворот за поворотом, виток за витком, свет так и оставался недосягаемым. Не знавал бы я подобном эффекте местных переходов, задумался бы о том, что нас ведут в изощрённую ловушку, маня словно удильщик нерасторопную рыбёшку к неминуемой гибели. К счастью для нас, равно как и для всех искателей Бездны, та не стремится убить всё и вся вторгнувшееся в её недра. По крайней мере, подобная логика присуща всем великим разломам, которые мы встречали до этого. Приноровившись и изучив повадки местных обитателей, а так же особенности биомов, можно комфортно существовать в этих мирах.       Но я отвлёкся. Мандраж провоцирует размышления и некоторую поэтическую нотку в этой деятельности. Никак не могу подавить в себе подобные порывы, которые, к сожалению, частенько приводят к забавным казусам. То нарушения условий содержания, то Евангелион выращу по ошибке. Художник — сложная натура, увлекающаяся.       — Повелитель! Вы должны это увидеть! — вырвал меня из размышлений крик одного из разведчиков, что, позабыв о приличиях и субординации, подбежал вплотную ко мне. А я даже сквозь шлем вижу его ошарашенно-восторженное лицо.       Однако, не став выслушивать его доклад, я словно сжатая пружина рванул к предполагаемому выходу из туннеля, дабы наконец узреть цель нашего путешествия, а ничем иным это не могло быть. Не с такими эмоциями, не с таким восторгом.       Я ожидал многое, всё же Золотой Город — это скорее фигура речи, нежели реальность. Однако…       — Над небом голубым — есть город золотой, с прозрачными вратами и с яркою стеной, — каюсь, не смог сдержаться. Но это и в малой степени не отражает то, что предстало перед моим взором.       Циклопических размеров полусфера потолка, залитая мягким золотым светом, что исходит из маленького солнца, парящего над шпилем древнего полиса Древних. А сам город, словно отлитая из белого золота фантазия о светлом и технологическом будущем, с значительным налётом фэнтези. Монументальное сооружение, не избежавшее участи стать частью подгорного мира. Летающий город, избавившись от присущей ему в девичестве угловатости, обрёл элегантность, гладкость форм, я бы даже сказал изысканность, которую ни в коем случае не стоит путать с вычурностью или кичем. В сём городе по праву и с гордостью могли бы проживать представители остроухих рас, настолько был прекрасен сей шедевр, к чьему сотворению не причастна рука разумного существа.       — А в городе том — сад: Всё травы да цветы. Гуляют там животные невиданной красы, — за размышлениями и будучи погруженными в некий созерцательный транс, мы и не заметили как преодолели мост через озеро, в центре которого и расположился Златый Град. Всё пространство меж «лепестками» города, было превращено в изысканные сады, по которым всюду сновали диковинные звери и Юниты, что отвечали за уход этого места. Юниты весьма нетипичной конструкции, что заставляли что-то чесаться в голове, будто бы в узнавании. Но будучи поглощённым любованием, я всё никак не мог ухватиться за это воспоминание. К счастью, местные обитатели игнорировали наше присутствие, и мы могли следовать дальше.       Только оказавшись внутри города, я осознал, он в разы больше, чем должен быть. Не припоминаю на Атлантиде десятиметровых потолков, что уж говорить о том, что как и снаружи, внутри город так же был полностью золотым.       Не знаю каким образом, но не выходя из этого восторженно-созерцательного состояния, наши штатные эксперты по технологиям Древних смогли активировать платформу транспортёра, что за жалкие мгновения переправила нас в контрольный зал. По крайней мере он им был когда-то. Ныне же, это был роскошный тронный зал, где на месте звёздных врат стоял высокий каменный трон, на котором восседала высокая фигура гуманоидного существа. То было облачено в желтую мантию до пола, что полностью скрывала ноги, но при этом иссушенная и деформированная грудь была обнажена, равно как и были видны семипалые конечности, с очень длинными, тонкими пальцами. Голову его венчала гротескного вида массивная корона с маской, с семью прорезями для глаз и одной для рта.       По всей видимости, король этого места давным-давно умер от старости, так и оставшись восседать на своём троне. Жаль, мне бы хотелось побеседовать со столь удивительным обитателем этого места, навивающего на мысли об одном персонаже Лавкрафтианской мифологии о Короле в Желтом. Уж очень запоминающийся образ вышел у данного царя. И будто бы услышав мои мыли, по залу разнёсся приятный мужской голос.       — Приветствую вас в моей скромной обители и добро пожаловать в Й’ха-нтлей. Чувствуйте себя как дома и да смилостивятся над вами ветра глубин.       Однако…