Благодарный пожинает богатый урожай.
У. Блэйк/С. Маршак
Благодарность распускалась в сердце Вергилия цветком, невзрачным, мелким, с тонкими полупрозрачными лепестками, их цвет не определить, зато ядовитым плющом она обвивала его руки и ноги, изнутри она прорастала к горлу, забивала его, не давая говорить и дышать. Благодарность Неро за терпение, понимание плавно становилась похожей на боязнь его. Смешно до слёз и страшно до оцепенения: сильнейшее существо пытается стереть все признаки своего нахождения в доме, крадётся по скрипучему паркету, прижимается к стенам, растворяется во мраке. Вергилий боялся надоесть сыну, помешать чем-либо, разочаровать того, причинить ещё больше боли, как тогда, когда оторвал руку. Никакие слова не были произнесены, даже между собой и отражением, было слишком стыдно признавать вину, что ошибался и что он сожалеет. Вергилий хотел поговорить с сыном, спросить: “Как дела?”, даже если б Неро рассмеялся над ним за какую-либо глупость, то это было бы счастье, тихое и скромное, но счастье. Но при всём желании заговорить не получалось, как и коснуться, тот раз, когда, обрабатывая раны, Вергилий потрепал сына по голове, был первым и единственным. Он часто проводил время с детьми как дед, но никогда не говорил с Неро как отец, считал, что не имеет права. А потому был благодарен ещё сильнее, что его, незнакомца, приютили. Хотелось отдать что-либо: своё время и силы, помочь, но сколько нужно отдать? Какой мерой отмерить, чтоб начать чувствовать себя на равных с сыном? Неро это видел, чувствовал, догадывался и ценил, пусть его и задевало, что отец считает, что парень настолько хрупкий, конечно же нет, да и новая рука ему больше нравится. Всё-таки её не надо прятать за бинтами, чтоб прохожие не оглядывались и не звонили всяким службам, в конечном итоге, его прошлая рука мешала работе: многие люди разрывали контракты стоило только глянуть на длань дьявола. Говоря о работе, поступило одно сложное для Неро задание. Как оказалось, приходится иметь дело с оккультистами, а Неро ни силён в их философии, ни в их (что намного важнее) магии. Иными словами, нужна помощь Вергилия: он, вроде, довольно начитанный, ну одну книгу за всю свою жизнь тот точно прочёл, Неро сам видел, а это в 2 раза больше, чем охотник, впрочем, веди себя отец более заносчиво, парень просто бы отказался от заказа. А так теплилась надежда, что отец согласится помочь, хотя бы из-за этого самого чувства благодарности. Так оно и было, Вергилий и слова против не имел, конечно, если работа не бесплатна, что немного расстроило Неро, но охотник на это особо и не надеялся. Зато вот полудемон заметно обрадовался: ему ужасно хотелось сменить однообразную, спокойную обстановку дома, достать из ножен Ямато. Да, Вергилий горел желанием найти достойное дело, он привык к жизни в аду, вечному чувству опасности, битвам, и без них оставался один на один со своими не самыми добрыми мыслями, а ещё ему хотелось составить компанию сыну. Кажется, в тот момент на губах Вергилия заиграла улыбка и тут же потухла. Как только Неро принял задание, он сразу же обратился к отцу, так как “ну, правда, во всяких оккультно-религиозных шнягах” не разбирался, хоть и жил при церкви, и выезжать одному не было смысла. Так что, рассказать что-то конкретное или описать атмосферку места не мог. Вот только, если Вергилий пытался хотя бы предположить, что же их ждёт по прибытию, и насколько сильно люди развили свои навыки магии за время его отсутствия на Земле, то вот Неро явно был больше заинтересован в том, чтоб пререкаться с Нико, любезно согласившейся подвести их в забытую как дьяволом, так и богом часть города, которая состояла из пустых, холодных серовато бурых развалин. Этот район можно было бы назвать шрамом, а с недавних пор, снова вспоротым, теперь ещё и гноящимся. Пахло сладко, смертью и мертвечиной, не самые воодушевляющие ароматы, но столь родные для Вергилия. — Всё, приехали, вышлёпывайте оба два, дальше дороги нет, — довольно бодро сказала Нико и, зажав губами сигарету, помахала рукой, подчеркивая свои слова. —Чё? Да нам ещё срать да гнать! — Неро, я, конечно, всё понимаю, но тебе следовало бы следить за выражениями, или Кирие любит тебя именно за это? А я был о ней лучшего мнения... — в ироничной манере вмешался в их разговор Вергилий. — Её сюда не вмешивай, старик! — ещё сильнее возмутился Неро, впрочем, из машины он уже выпрыгнул, видимо, возмущаться для вида — черта семейная. Поблагодарив Нико кивком, Вергилий последовал за ним. Место ритуала манило, демоническая часть бушевала, выворачивалась изнутри, извивалась словно змея, царапая внутренности чешуей, она требовала двигаться в определённом направлении, по переулкам, перелезая через разбитые окна, строго прямо, напролом. Неро же каких-то изменений не замечал и уже начал идти по какому-то своему маршруту, построенному по картам, Вергилий был против, он уже чувствовал короткую дорогу, также как её чувствовали и другие демоны, а значит по пути можно будет размяться. —Неро, куда ты идешь? Я знаю более короткую и захватывающую дорогу. Хоть покажу тебе, как нужно крошить демонов. —А может, это я тебе покажу? — провокация сработала на ура, Неро моментально развернулся, однако во взгляде читались вопросы: “Откуда ты, отец, знаешь? Неужто как-то замешан?” Отвечать на них Вергилий, конечно же, не собирался — пустая трата времени, волнение охватывало все сильнее и сильнее с каждой милей ближе к цели, рано или поздно Неро тоже это почувствует. Усмехнулся. И сорвался с места. Вергилий не оборачивался, чтоб посмотреть поспевает ли за ним сын, впрочем, был в этом уверен. Мчался настолько быстро, что его перемещение легче было отследить лишь по кровавому месиву, каше, из мелконарезанных трупов тварей. Пацан быстро смекнул, что если не обгонит отца, то ему вообще ничего не достанется, пришлось использовать триггер. Они сравнялись. Этот бег пьянил, и Неро это чувствовал и ему это нравилось, будто дикий зверь на охоте, нравилось разрывать демоническими руками мразей, наслаждался хрустом чужих костей, но именно эйфорию вызывала конкуренция Вергилия, Неро держался из последних сил, чтоб не вгрызться в отца, не потянуть назад за край его плаща, мешая. Кажется, он немного начал понимать Данте. Вскоре переулки кончились, они вышли на главную площадь. Под ногами почувствовался хруст, а в нос ударила вонь, такая, что у Неро закружилась голова, пришлось приложить усилия, чтоб не заблевать, непроизвольно пацан посмотрел на землю. Ботинки тонули в месиве из гнилых трупиков птиц, они устилали всё пространство вокруг, из них торчали вывернутые тонкие кости, они-то и хрустели под ногами. По мягкой каше, стекающей со скелетов ползали черви и опарыши, из гнилья и перьев, кольчатые гадости извивались, пытались залезть на ноги парню. Воздух же вокруг охотников жужжал, рябил; мухи садились на Неро, пытались заползти в открытый от шока рот, в ноздри. Масштабы поражали, площадь! Кто-то буквально выстелил её, накрыл пернатым одеялом. Птичка к птичке! Вергилий, менее увлечённый бегом и соперничеством с пацаном, остановился куда раньше, его демоническое существо ликовало, рациональная же часть занималась анализом местности, следила за движениями других скоплений демонов, тем, что некоторые из них жрут этих галок, а после словно отравленные рассыпались, как труха. Площадь была чем-то вроде мышеловки с бесплатным сыром, впрочем, это даже было неплохо, наверное. Ну, разве что, она могла лишить парочку охотников работы. Однако, было что-то ещё, казалось, что пространство здесь истончилось, натянулось, а может быть, в нём даже появились прорехи. Что уже не есть хорошо, ведь “зов” этой проклятой местности мог случайно указать дорогу демонам извне, из Ада. Чувство будто к этому приложил руку Орден, или какие-то его подражатели. Так или иначе, теперь стало ясно: эту “закусочную” нужно прикрыть. И пока Неро пытался выйти из каши гнилья, его отец начал действовать, двигаясь с одной части площади на противоположную быстро, будто молния, не щадя лезвия Ямато, разрезая брусчатку, он рисовал какой-то символ, тот горел синим приглушённым светом. Казалось, со всех сторон слышался голос Вергилия, чеканившего заклинание, звучало, если честно, жутко, его голос звучал будто бы внутри головы Неро, царапая затылок, даже пробежали мурашки по коже. А у кого бы нет? С последним словом отец вернулся к началу пентаграммы, замыкая её. И бух! Послышался глухой, но не особо тихий от этого хлопок, сам по себе Неро не ощутил какого-то взрыва, но вот птиц и стоящих на площади демонов буквально разорвало изнутри. Гадость! Юный охотник теперь утопал в крови и гное, ошмётках демонического и птичьего мяса. Вергилий тоже, но испачкался он куда в меньшей мере, чем сын. —Предупредил бы! — возмутился Неро. —Зачем это? — искренне удивился Вергилий, годы жизни в аду научили его не обращать внимание на испорченную кровью одежду. — В любом случае, не сахарный, что тебе будет? Ты идёшь? — два взмаха Ямато, один новенький портал. А ещё, кажется, полудемон теперь меньше боялся собственного сына, что не могло не радовать. «Общее дело сближает», или как там это говориться. — Э-эй, — протянул Неро, — А почему мы изначально так не сделали? —Так мы бы пропустили больше половины убитых нами демонов. —Хм, верно, — Неро смущённо рассмеялся, подбегая к отцу, — знаешь, а это было действительно круто! — и прыгает в портал. —Данте, видимо, ни разу не брал тебя на задания, — эту фразу никто не слышал, как никто и не видел улыбки Вергилия, которая пропала в темно-синем пространстве вместе с ним.