***
Венти хотел упасть на месте и рыдать от грусти и боли. Его любимый друг был под контролем тех, кто желал уничтожить их Мондштадт, и сейчас, паря перед ним, тот был готов уничтожить их всех. Хранителя Льва, потомка одного из рыцарей, сыгравшего важную роль в победе над Декарабианом. Барбатос помнил и об ещё четырёх участниках похода, но сомневался, что их жизни успели хоть как-то отпечататься в сознании Двалина. Рагнвиндр принял позицию впереди, защищая Джинн, держащую щит, и закрывающую его, Венти, своим телом. Позади был Итер и оторопевшая от ужаса Паймон. Нигредо же… хотел убежать. Откровенно говоря, Барбатос хотел похвалить это создание, как самое рационально мыслящее в данный момент. Люди не переживут эту атаку, они все должны были начать убегать с самого начала. Венти пытался призвать к своим силам, но был слишком слаб чтобы остановить рёв друга, как бы не старался. И именно в этот момент перед ним пролетело черное пятно, а в голову ударило знакомое ощущение. Впереди, перед всей этой скромной колонной, стоял маленький чёрно-белый Маг Бездны. Но сознание упорно подставляло не его, нет. Не Мёрфи стояла в нескольких шагах. Это был Дурин, окутанный тьмой, которой не обладал и в жизни. Дурин, дракон такой силы, что едва ли хватило объединенных сил Барбатоса и Двалина, чтобы сокрушить его. Дурин, который желал уничтожить Мондштадт. Дурин, который любил город свободы всем сердцем. Свет озарил вечернее небо, тысячи раз сжатый воздух с примесью чистой энергии дракона, вырвался из пасти его друга. Прикрыв глаза, Венти открыл сердце в этот миг расплаты. Расплаты за свою «свободу». Секунда. Две. Ничего не происходило, только сильный ветер колыхал пряди волос, и Барбатос раскрыл глаза. Перед ними, прямо на краю утёса навстречу потоку света стоял огромный черный переливающийся щит. Подскочив на ноги, Венти смотрел на маленькую фигуру черно-белого мага, держащего впереди себя посох в обоих руках. Из земли торчали десятки костяных рук, удерживая её на месте за ноги. — Она… держит, — не веря своим словам шёпотом произнесла Джинн. — Скорее! Надо ей помочь! — крикнул Венти, подбегая к Мёрфи. — Надеюсь, это поможет, — сказал тихо он, прикладывая руку к плечу Мага Бездны, передавая ей часть своей силы, но что-то произошло в ту самую секунду. Тело Мёрфи дёрнулось, после чего уши заложило от взрыва, и их всех отбросило назад. Придя в себя через несколько секунд, Венти тут же устремил взор в чистое небо не найдя Двалина. Вздох, вырвавшийся из его груди, был скорее горестным, но убрав мрачные мысли, юноша сконцентрировался на своей компании. — Мёрфи! Спасибо, — нашел в себе силы улыбнуться Венти, подходя к всё ещё лежащей, скорее всего уставшей, спасительнице. — Ты сдержала большую часть энергии, нас откинуло лишь ее остатками. Это было невероятно! — шире улыбнулся тот, пока остальные вставали. Все, кроме мага. — Мёрфи? — ответа не было. Венти забеспокоился, склонившись рядом. — Мёр- — Мёрфи! — крикнули рядом с ним, и Венти тут же отскочил в сторону, смотря как Нигредо склонился перед магом, кажется, из-под маски шла черная кровь. — Мёрфи, очнись! — со всей невыразительностью лица гомункула, на котором лишь глаза были слегка сильнее открыты, тот имел весьма эмоциональный голос. — Что происходит? — спросила дрожащим от пережитого ужаса Паймон, всё ещё держащаяся за шарф Итера. — Я могу помочь, — сказала Джинн, подходя к Паймон, вновь создавая своё поле. Поначалу маг не шевелился, лишь спустя минуту раздался тихий стон, от чего Гуннхильдр вздохнула с облегчением, однако, на удивление Венти, Нигредо был хмур как никогда. — Прекрати, — тихо сказал он. Джинн сначала не обратила внимания на его просьбу, но после повернулась. — Что? — Прекрати… — повторил тот. — Прекрати немедленно! — Чт- Почему? — не понимала Джинн, как через несколько секунд утес пронзил крик Мёрфи. — Энергия Архонтов — яд для Бездны! — понял Венти, сам быстро оторвав руки Джинн от Мёрфи. Женщина тут же убрала поле, прекратив исцеление. «Неужели, — думал Венти, — неужели я тогда не снабдил её силой, а наоборот, привел всё к разрушению?»***
Момент, когда Мёрфи встала перед Двалином, она кричала на себя мысленно, обзывая на все возможные лады, призывая развернуться и дать деру, а то и сигануть в пропасть — не первый раз, переживет (относительно). Но кровь, быстро прогоняемая по жилам, не давала развернуться, а тьма ласково-тихо отвечала на её призыв. Стена перед ней напоминала Бездну. Такая же безразличная и безмятежная, она поглощала и отражала буйный поток Анемо, и Мёрфи не чувствовала себя уставшей, наоборот, у неё была огромная поддержка, и та была почти уверена, что сможет пережить всю атаку. К сожалению, девчушка не могла почувствовать от всей этой бурлящей энергии, что тело постепенно начинает разрушаться, и кровь стала впитываться в одежду из ран, образовавшихся от чрезмерного давления изнутри. В тот же момент сзади кто-то атаковал её. Гул ветра мешал узнать личность нападавшего, но боль сначала пронзила ее плечо, а после и все тело по тем злосчастным жилам, по которым била проклятая кровь, испаряя её, будто выжигая Мёрфи изнутри. Внутренний хаос поспособствовал созданию внешнего, и щит взорвался, откидывая всех, и Мёрфи потеряла сознание. В следующий раз она очнулась на спине Нигредо с ломотой во всём теле. — Хэй? — тихо шепнул тот, оборачивая голову, — ты меня слышишь? — Мх-м, — простонала тихонько девушка, крепче сжимая руки у шеи, но не надавливая слишком сильно. — Мёрфи? — спросил бард, девушка устало обернулась к нему, тот шел рядом, с тревогой поглядывая на девушку. Его лицо после приняло раскаивающееся выражение, на что девушка недоуменно склонила слегка голову. — Прости… это из-за меня ты- Это из-за меня барьер взорвался, — пытался найти слова юноша. В эту секунду паззл в голове девушки собрался воедино, и та, обвинительно тыкая пальцем в Венти, крикнула. — Так это был ты?! — юноша перед ней неловко улыбался, но Мёрфи просто вздохнула. — Венти не мог знать точно… всё нормально. — Правда? — с надеждой спросил Венти, смотря своими оленьими глазами на Мёрфи. — Нет, конечно! — тут же осадила его та. — Всё болеть! Мёрфи даже летать не может. Если бы не мягкая и теплая спина Нигредо, Венти бы нести Мёрфи на руках! — пригрозила та. Бард опустил голову, чувствуя вину. — Я также виновата, — вступила в разговор Джинн, отчего заслужила удивленный взгляд Мёрфи. Женщина сначала отвела взгляд, но после посмотрела прямо в глаза девушки. — Я применила на тебе исцеляющую силу не в самый подходящий момент. Я не знала, что реакция будет такой… болезненной. Мёрфи видела как этим двоим дается не легко этот разговор, они действительно раскаивались. — Мёрфи… все равно, — честно призналась она, не испытывая злость или желание мести, на что двое обвиненных облегченно вздохнули. — Но Мёрфи хочет желание! — Я постараюсь его исполнить, — с улыбкой сказала Джинн, ничего не обещая напрямую. — Конечно! Надо загладить вину и отблагодарить тебя за спасение, — весело ответил Венти. Нигредо тем временем лишь слегка поглядывал на Анемо спутников, сохраняя молчание. — Мёрфи хотеть взять одну книгу рыцарей! — провозгласила свое желание Мёрфи. Джинн задумалась, сложив руки на груди, приложив пальцы ко рту. Через несколько секунд она кивнула собственным мыслям. — Да, я могу дать доступ. — И! — Мёрфи посмотрела на барда, хитро улыбаясь под маской. — Мёрфи хотеть возможность! — сказала она, ставя в тупик Венти. — Возможность? — спросил тот, склонив голову набок. — Да! Мёрфи может ударить Венти, когда захотеть, и ничего не будет! Тишина была весьма красноречивой, ибо не каждый день кто-то напрямую желает у Архонта право ударить его без последствий. Однако Барбатос был богом свободы, поэтому просто громко рассмеялся. — Идёт! — с улыбкой сказал тот, пожимая ручку счастливой Мёрфи. — Мёрфи, — отвлек от маленького триумфа Нигредо, девушка повернула голову вперед, пытаясь рассмотреть лицо брата. Он слегка подбросил её, перехватывая поудобней, повел плечами. — Мёрфи, ты… потолстела? Мёрфи не была из таких личностей, которые комплексовали бы из-за внешности или подобных комментариев, но, как истинная девушка, не могла себе позволить проигнорировать этот спич. Поэтому пошла по нейтральному пути, слегка ударив по голове Нигредо. Тот, впрочем, едва ли это почувствовал. — Ты стала больше, — задумчиво протянул тот, смотря в небо. Некоторое время группа передвигалась молча, пока Мёрфи не нарушила тишину. — А что случится потом? — спросила она, смотря на остальных. — Ой, ну, мы идем к Двалину! — оптимистично сказал Венти, от чего Мёрфи подскочила. — Что?! Опять? — крикнула она, в шоке смотря на ребят. Им прошлого раза не хватило? Она снова спасать их не будет! Вот ещё, прыгнет в милы ручки Нигредо и отправится в далекие дали подальше от умалишённых. Однако реальность была сурова, и они шли в «Логово Ужаса Бури», также известное как бывшая столица Мондштадта. Вся компания передвигалась пешком, так как несчастных лошадей распугал рёв дракона. Это только означало, что путешествие будет длится около недели, так как чтобы подойти к башне, надо обогнуть склон, но тут Венти пришла невероятно гениальная идея, которой он не преминул смолчать. — Давайте пойдем напрямую? — предложил он. Из ступора первый вышла Джинн. — Склон слишком высокий, мы разобьёмся, — сказала она. — Я помогу! Под моим присмотром никто не умрет от падения, — гордо сказал бард. — Барбат- Венти, — поправила себя Джинн, — ты точно сможешь это сделать? Ты ещё не до конца оправился… Итер выглядел безмятежным, как и Паймон, судя по всему, у них есть свой безопасный способ спускаться с большой высоты, как и у Джинн, которая, впрочем, с некоторым беспокойством смотрела на Дилюка, который был погружен в свои мысли. Нигредо был безразличен, абсолютно уверенный в своих силах, а сама Мёрфи могла спокойно полететь, на этот раз не камнем вниз, в обрыв. Как объяснил Венти, Логово находится в окружении скал, как удобная естественная защита, попасть туда можно пешком через единственную тропу, или, как предложил юноша, слететь с обрыва. — Я смогу полететь на глайдере, — раздался чистый голос Итера, — у Паймон тоже не будет проблем. Венти с улыбкой кивал. — Я также могу спикировать на глайдере, — уведомила Джинн, прижав в привычном жесте руку к груди. — Но Дилюк… — А почему Дилюк не мочь? — спросила Мёрфи, посматривая на них. — Мёрфи, видишь ли, глайдер может выдержать вес приблизительно до пятидесяти пяти килограмм, — сказала Гуннхильдр, поворачиваясь к магу. — Я уже не подхожу под этот параметр, — с легким румянцем на щеках призналась та, — но благодаря Анемо стихии могу создать дополнительные воздушные потоки, которые удержат меня. — О-о-о, — только промычала Мёрфи, смотря на Дилюка, тот точно не был похож на того, кто весит меньше нормы. — Да, Мастер Дилюк потяжелей будет, — озвучил очевидный вывод Венти. — Но со мной всё будет в порядке! — улыбался юноша однако лица проще у людей не стали. Собравшись с новыми силами, группа повернула направо, идя напрямую к Логову. Венти распевал песни и баллады, иногда даже неплохие, перебирая тонкими пальцами по струнам своей лиры. Прошло чуть больше дня пешего похода, и Мёрфи уже сама спокойно летала, иногда общаясь с Паймон, в основном, о еде. Оказывается, белая подруга имела довольно обширные знания в интересующих её вещах. — Почему Логово — бывшая столица Монада? — спросила Мёрфи, пока компания шла к месту назначения. Рассказать вызвалась Джинн. — Более трех тысяч лет назад там обитал тиран Декарабиан, заточивший своих людей в ветрянной тюрьме. Барбатос, — та посмотрела на Венти на секунду и вернулась к рассказу. — Вместе с верными ему людьми поднял восстание, дабы вернуть людям их свободу, — женщина замолчала, но после уже открыто посмотрела на Венти. — По крайней мере, таковы легенды. — но архонт лишь неловко улыбнулся. — Нельзя слепо верить всему, — сказал тот. — Хотя про восстания действующий магистр права, однако я лишь вскользь знаю о правлении Декарабиана, — отмахнулся тот. — Венти может рассказать о Двалине? — решила спросить Мёрфи, подлетев к барду, улыбнувшись, тот провел пальцами по струнам, рассказывая о драконе. Миролюбивый и любящий дракон охранял Мондштадт на равне с Анемо Архонтом и вместе с ним же одолел проклятого дракона Дурина, напавшего пять сотен лет назад. — Дурин? — спросила Мёфри, чувствуя забившееся сердце. — Да, — ответил Венти, выглядя грустным. — Дурин… он был обыкновенной простой душой, но одно его присутствие отравляло все живое вблизи. — Пятьсот лет назад? — переспросила Джинн, — Насколько я помню, в то время было также массовое вторжение монстров Бездны, — сказала она, украдкой глянув на Мёфри, та взгляд заметила. — Что? Мёрфи там не быть, — сказала она, отворачиваясь с легкой обидой. — Да, прошу прощения, — сказала Джинн, тут же переключив внимание на барда. — А также началось буйство огненного духа девы. На секунду, на маленькую секунду Венти замер, Мёрфи смогла это заметить, так как парила рядом с ним. На жалкую секунду добродушное выражение лица барда преобразолось в серьезное и печальное, стало старше, мудрее. Подобно настоящему Архонту. Веки слегка были опущены, брови расслаблены, улыбка и вовсе исчезла. Но тот быстро вернулся в прежнее состояние. — Да, много всего произошло в то время, — сказал он уклончиво, набирая темп, шагая впереди всех так, чтобы никто не мог увидеть его лица. — Мы уже дошл- — Барбатос, — подал голос Итер, смотря на барда, плечи которого опустились. Он молчал. — Что случилось пятьсот лет назад? Венти долго молчал, держа путь на запад, к Логову. — Каэнри’ах была наказана Селестией, — только сказал Венти, своим тоном, сильно отличавшимся от беззаботного, дав понять, что не намерен больше отвечать на вопросы. — Двалин и я сражались с Дурином. Тогда-то мой друг и отравился. А теперь моя обязанность — защитить. — Кого? — спросил Дилюк. — Мондштадт, — ответил Венти. Мёрфи же плелась теперь позади. Шум отравленной крови, бьющий в ушах, заглушал, ошеломлял. Чувство ненависти и вины захлестнули с головой, но они не принадлежали ей. Однако девушка пересилила эту неприятную боль, вновь обратившись к Венти. — А Андриус? — бард сначала склонил голову, не понимая, каким образом с этим связан Хранитель, тем более, что ранее его имя не упоминалось в этом разговоре. — Ну, он также защищает Мондштадт, как его Хранитель… своеобразным способом, — поведал мужчина. — Он защищал Декарабиана? — спросила Мёрфи, стараясь допытаться до истины. — Нет, — тихо ответил бард. — Он начал защищать Мондштадт, когда Барбатос пришёл к нему. Что же правда, думала Мёрфи. То, что она увидела в видении или то, что говорят? Или все они — истинны? Возможно, Андриус просто жил слишком долго, чтобы быть лишь светлой фигурой, ведь, может быть, и он терроризировал эти земли? И до сих пор не любит людей… Мёрфи ещё о многом хотела расспросить Венти, однако шум в ушах стал невыносимым, а, немного погодя, они уже дошли до обрыва. Очередного. — Ну что же! — сказал Венти с широкой улыбкой, обернувшись к ним. — Готовы прыгать в пропасть? — Нет, — шепнула Мёрфи, все остальные предпочли молчать. — Отлично, рад это слышать! — сказал Венти молчавшей аудитории. — В очередь, по одному! Я буду стоять здесь, поддерживая вас, — сказал он. Первым пошел Итер, рядом с ним летела Паймон. В секунду крылообразное устройство было закреплено на его спине. Слегка разбежавшись, тот без сомнений прыгнул, каким то рычажком раскрывая крылья. Подхватываемый ветром, тот пикировал вниз. Венти внимательно следил за ним, а после кивнул в сторону Джинн. — Госпожа, — сказал он, проведя рукой к обрыву, приглашая её. Гуннхильдр также взяла глайдер и прыгнула с небольшого разгона в обрыв. Присмотревшись, Мёрфи видела бирюзовые линии под ее «крыльями», которые подхватывали и несли ту вперед. — Отлично! Мёрфи? — сказал он, смотря на мага. — Мёрфи с Нигредо, — настояла девушка, хватая брата за ладонь. — Как пожелаешь! А теперь, нелетуны, — с улыбкой обратился Венти, смотря на Дилюка и Нигредо. Они подошли к менее отвесному склону, где угол наклона был бы больше девяноста градусов, то есть, теоретически, забираться и спускаться здесь можно. — Спускайтесь прыжками, я буду страховать вас! — улыбаясь, сказал Венти. — Я должен был знать, что это будет отвратный план, — недовольно прошептал Дилюк, подходя к краю. Развернувшись спиной к Логову, тот начал спускаться, а после, приноровившись, скорее скатывался, иногда перепрыгивая. Мёрфи вновь видела потоки Анемо, которые подхватывали мужчину, помогая ему мягче приземляться. — Теперь вы, — сказал Венти. Мёрфи посмотрела вниз с небольшим страхом, а после, впервые за всё это время, подняла глаза. Зеленое поле, окружённое жёсткими скалами – такая параллель возникла у девушки, пока она смотрела на невероятного вида пейзаж. Огромная, высокая и широкая башня стояла в центре, окружённая невероятным количеством Анемо энергии. Однако слишком долго любоваться не получилось, Нигредо, слегка сжав руку, направился к обрыву. Взлетая, Мёрфи фактически сопровождала гомункула, пока тот не приземлился на землю. Спускаясь, тот был быстрее и проворнее того же Дилюка, который, как нормальный человек, имел опасения сорваться и сломать себе кости, в отличие от Нигредо, который рассматривал свое тело не как что-то органическое, а как куклу. — В провинциальном городке был праздник, музыка звучала, — напевала Мёрфи, привлекая внимание барда. — Но вот в ликующей толпе возник зловещий лик бродяги, — Венти сначала подумывал достать свою лиру, но та звучала слишком нежно для подобного текста, поэтому тот начал щелкать пальцами и хлопать ладошками в ритм. От интереса подключилась и Паймон. — Он шёл, как будто бы один, толпа его не замечала, и как-то странно на него смотрели местные собаки! — взяла ноту повыше Мёрфи, готовясь к великолепному припеву, краем уха улавливая обречённый вздох Дилюка. — Туу-ту-ту, туу-ту-ту, туу-ту-ту, туу-ту-ту, ту… В черном цилиндре, в наряде старинном в город на праздник путник очень спешил! — твердо пела Мёрфи, выговаривая в кое-то веки все слова правильно, в душе хохоча от счастья. Вот она — радость, кусочек её жизни. Допев песню, Мёрфи шутливо поклонилась на аплодисменты. Собственные. — Постой, но разве это не значит, что мужчина умер от камня? — спросила Паймон. — Да, это был призрак, — сказала Мёрфи, от её слов летающая девчушка поёжилась. — Жуткие песни ты поёшь, — сказала малышка, подлетая поближе к Итеру. — Жуть — это шутки Альбедо, — понизив голос, сказала Мёрфи. — А мне понравилось, — признался Венти. — В Мондштадте поется много песен и баллад, но страшилок нет, — смеялся бард. — Ха? Неужели бард-бродяжка не знает страшных песен? — спросила Паймон, сложив руки на груди. — Я плохо придумываю, — сказал он, — я больше рассказываю истории. Пройдя немного дальше, Мёрфи не заметила, как начала пристально смотреть в спины Дилюка и Итера. — Что? — спросил Рагнвиндр слегка раздраженный от прожигания затылка, обернувшись к Мёрфи, но не сбавив темп. Девушка стушевалась. — А, Мёрфи думала о ваших волосах, Мёрфи показалось это смешным, — после этих слов повернулся и Итер. — Что смешного? — спросил он своим спокойным голосом, наблюдая за магом. — Ну, Мёрфи думает, что это забавно, что Итер и Дилюк отращивают волосы. Как будто боитесь, что потом облысеете. Мёрфи могла снять этот момент на камеру. Глаза упомянутых расширились, те даже сбавили темп ходьбы до минимума, Джинн приложила ладошку к губам, пытаясь скрыть смех, Паймон себя не стеснялась, Венти, казалось, вспомнил, что он Архонт и права имеет, схватившись за живот, ухохатываясь, чуть ли не завалившись на спину. И только Нигредо сохранил привычное выражение лица, только взгляд стал более заинтересованным, пока он рассматривал двух мужчин. Итер первый вышел из ступора, проводя рукой по волосам. — Я, — начал он неуверенно, — я не облысею, — сказал Итер таким тоном, будто пытался скорее убедить себя, тем временем Мёрфи посмотрела Дилюка, который тоже трогал свои волосы. — Я, нет… мой отец не был лысым, — бубнил он себе под нос, смотря вдаль, но после хохот Венти его отрезвил, сделав его выражение лица вновь каменным. — Захотелось обрить голову? — предложил тот своему Архонту, который тут же смолк. — Хэй, это не восстанавливающийся ресурс! — возразил Венти, отходя на несколько шагов, а Мёрфи могла еще некоторое время наблюдать, как Итер и Дилюк периодически поглаживали свои волосы. — Мёрфи, — подал голос после минуты молчания Нигредо. Девушка повернулась к нему, вопросительно хмыкнув. — Ты говоришь о волосах потому, что у тебя их нет? В тот день Нигредо получил уникальный опыт, будучи укушенный за шею лысым Магом Бездны. Воистину беспрецедентный случай. Местность вокруг Логова была прекрасной — высокая трава, которая иногда закрывала даже Дилюка с головой, иногда загораживала обзор, однако башню можно было увидеть всегда. Дабы не задерживаться, компания обходила лагеря чурлов, так как им точно понадобятся силы, раз Орден Бездны замешан в их деле. — Стойте, — остановил всех Венти, когда они были на полпути к башне. — Что такое? — спросил Дилюк, прислушиваясь, ведь бард мог почувствовать приближение врагов. — Мы не сможем пройти в башню, — сказал юноша, смотря вперёд. Высокая трава отступила, оставляя за собой пушистое поле с цветами. — Она окружена барьерами, видите? Мёрфи начала присматриваться вместе с остальными, замечая, что Анемо стихия, окружающая башни, достаточно плотная, чтобы создать стену, хотя с обрыва и не могла этого разглядеть. — А как тогда туда прошел Двалин? — спросила Паймон, разводя руками, не понимая трюков этого проблемного дракона. — О, он просто пролетает сверху, — озвучил очевидный только для себя факт Венти. — Но мы так не сможем. — Если только Барбатос не ниспошлёт нам милость и даст возможность взлететь, — вставил свое слово Дилюк. — Эй, эй, эй, — защищаясь, сказал Венти. — Забыли, Мастер Дилюк? Вы слишком тяжёлый. Мёрфи могла по глазам красноволосого понять, что бард сейчас в шаге от того, чтобы полететь не своими силами. И сомнений в Дилюке даже не возникало… — Мёрфи, ты можешь переместиться на вершину? — спросил Нигредо, обращаясь к своей сестре. — М-м, нет, не думаю, — девушке было страшно от мысли, что она будет на такой высоте совершенно одна, а сил перемещаться с кем-то ещё просто нет. Она не пыталась, правда, но точно думает, что пока не способна на такой трюк. — Не волнуйтесь, я знаю способ убрать барьеры, — поднял руки Венти в успокаивающем жесте. — С этого мог и начать! — недовольно пробурчала Паймон. — Здесь разбросано три механизма, которые надо активировать, дабы убрать барьер. — Активировать? — переспросила Мёрфи. — Не уничтожить? — Да, именно активировать, — кивнул Венти с важным выражением лица. — Ветра Декарабиана, которыми он удерживал всех людей, были настолько сильны, что остались защищать башню до сих пор, поэтому, чтобы их убрать, нам надо активировать древний механизм. — А кто его сделал? — спросила Мёрфи, наклонив голову набок. — Барбатос, — с ухмылкой сказал Венти. — Итак, нам надо разделиться на три группы! — Если есть возможность убрать барьеры, то они, скорее всего, защищаются Орденом, — предположила Джинн. — Именно, — подтвердил ее догадку Венти. — Поэтому идем парами. Для активации необходима Анемо стихия, нас тут как раз трое: уважаемый путешественник Итер, действующий магистр Джинн и неподражаемый я, — с гордостью сказал юноша, а после посмотрел на «не-анемо» часть группы. — И вы. — Мёрфи драться не умеет, — подняла руку маг, честно сознаваясь в своей бесполезности. — Но… ты остановила атаку Двалина? — спросил Венти, на что Мёрфи только пожала плечами. — Разве ты не уничтожила Мясной лагерь чурлов? — спросила Джинн, вспоминая давний отчет. — Ты же убила Фатуи, — вставил свое слово Дилюк, и девушка искренне не понимала, это такой его личный способ издевательства что-ли? — Я пойду с Мёрфи, — сказал Нигредо, прерывая бессмысленную болтовню. — Нет, нам лучше разделиться на равные команды. — Мёрфи и Паймон вместе — даже не один целый человек! — возразила маг, упомянутая ею девчушка лишь кивнула, соглашаясь с очевидным фактом. — Паймон никуда не уйдет от Итера! — сказала она, подлетая к своему компаньону, который слегка улыбнулся. — Мёрфи тоже так хочет! — сказала маг, прячась за спиной Нигредо. — Это ужасная идея. — Худшая. — Как ты вообще додумался. — Мёрфи была против такого абсурда с самого начала. — Это даже не смешно, мы как на ладони у хищника, и ты не помогаешь убрать это чувство, бард-бродяжка! По итогу компания разделилась на команды Итер-Дилюк, Нигредо-Джинн, Венти-Паймон-Мёрфи. Группы разделились так, чтобы в каждой был хоть один мастер Анемо стихии. — Мы умрем, — озвучила очевидное Паймон. — Мёрфи надеется, что она выживет, — вспомнила свое чудесное возрождение девушка. — В этом отряде две летающие штуки, и только Мёрфи может хоть как-то драться! — ныла она. — Хэй! — возмутилась Паймон, но после лишь обречённо кивнула. — Да ладно, мы можем так повеселиться! — не унывал Венти. — Мёрфи ведь знает столько хороших песен. — Мёрфи не хочет сейчас петь страшное, а веселое не приходит в голову, — протестовала та. — Я спою серенаду на твоей могиле, — пригрозила Паймон барду. — Ну-ну, — улыбался Венти, — мы почти дошли до монумента, осталось уничтожить его охранников. — Мне страшно! — сказала Паймон, прижимая руки к груди. — Паймон вообще не умеет драться? — спросила Мёрфи, но ее подруга по несчастью лишь помотала головой. — Тогда Паймон следует стоять в стороне. — Но, но как же ты? — спросила она. Мёрфи не ответила, хватая свой посох, подлетая к Венти, заняв позицию за ним. — Я хотел спросить, — сказал бард, убрав весь весёлый фасад, отчего Мёрфи напряглась. — Когда ты защитила нас от Двалина, от тебя веяло ядом Дурина, — маг молчала, напрягшись от смены обстановки. Пускай юноша стоял перед ней спиной, безопаснее она себя не чувствовала. Лук образовался в руках барда, тот натянул его, прицеливаясь в небольшой лагерь впереди. — Я не угрожаю, но я хочу знать, что ты не отравишь никого более, — элементальные частицы вокруг кончика стрелы начали крутиться с бешеной скоростью, образуя светло-бирюзовый цвет. — Я знаю, что ты спасла Хопкинса, я благодарен. Но я также хотел быть уверен, что могу впустить тебя в город, — хаос энергии на кончике был настолько силен, что в самом центре, в самой гуще начало образовываться черное пятно, а ветер колыхал одежду. — Мёрфи, ты друг… или враг? На секунду в ушах будто образовался вакуум, через которых не проходил шум поднятого Барбатосом ветра. Перед ней был не Венти, не бард и не пьяница. Это был Архонт. — Друг, — тихо шепнула Мёрфи, не слыша себя. Ушей коснулся короткий вздох, и натянутая стрела со свистом полетела вперед. Врезавшись в башню чурлов, та взорвалась нежным бирюзовым цветом, а после потонула во мраке. Мёрфи с дрожью наблюдала за образованием псевдо черной дыры, которая начала затягивать маленьких чурлов в лагере, кромсая всех, когда те оказывались ближе к центру. Здоровый Митачурл тут же подскочил на ноги, хватая свой топор, но шаги давались ему тяжело — утягиваемый ветром, тот силился побороть Анемо стихию, но был также беспомощен. Удивительно, думала Мёрфи, как легкий ветер столь стремительно может затягивать настолько огромных существ, не давая тем и шанса спасения. Позади них Паймон с визгом зажмурилась, закрыв уши, в то время как Мёрфи не могла оторвать глаз от картины перед ней: как разрывалась плоть, как блистала чёрная кровь при свете заходящего солнца. Как кричали чурлы. Даже не смотря на то, что они были едва ли полуразумны, боль они чувствовали подобно людям, и даже если Барбатос говорил, что не угрожает Мёрфи, та всё равно могла прекрасно представить саму себя на месте этих несчастных жертв. Хуже всего досталось Митачурлу — как самому большому и, следовательно, трудноразрезаемому. Несколько минут тот мучился от срезающих плоть вихрей, беснуясь и ревя, и тут-то Мёрфи поняла, что амнезия после смерти для чурлов — не наказание, скорее милостивый подарок. Девушка сама ещё слишком хорошо помнила боль от сломанных костей. Спустя ещё пару минут ветер стих, а останки чурлов постепенно превращались в прах. — Отлично, — сказал Венти с улыбкой, подходя к монументу, напитывая тот Анемо энергией. Спустя мгновение мягкий столб света взметнулся наверх, и Мёрфи могла заметить, что в других частях Логова также появились эти лучи. — Похоже, мы тут закончили, — улыбнулся юноша. — Пойдем! Путь назад к группе Паймон предпочла лететь вплотную к Мёрфи, держась за руку мага, пока сама всё ещё тряслась.***
Дилюк шел впереди Итера, расчищая дорогу от несчастных чурлов. Заметив впереди монумент, мужчина поудобней перехватил меч, дав команду юноше сосредоточиться, так как их цель охраняли два Мага Бездны. — Так ты ищешь сестру? — спросил мужчина, не отрывая глаз от магов, которые пока еще их не заметили. Итер кивнул. — А Паймон? — Не знаю, — после небольшой паузы ответил юноша. — Она помогает мне. — Семья… всегда имеет огромное значение, не так ли? — сказал Дилюк со вздохом, но не успел Итер ответить, как Крио и Гидро Маг заметили их, переместившись поближе. «Им не повезло», — думал юноша, смотря на пылающий огнём меч напарника. Когда Дилюк заносил меч, чтобы отрубить голову Гидро Магу, на его месте на мгновение представилась Мёрфи, и меч дрогнул, но после с уверенностью опустился. Мужчину передёрнуло – не хватало ему ещё в каждом Маге Бездны видеть эту мелкую. Рагнвиндр посмотрел на свою ладонь, убрав меч. Неужели его заминка говорит о том, что ему придется нелегко, если будет необходимо убить Мёрфи? Невольно вспомнились все её разговоры, немного мрачные песни, как она шутила, говорила об облысении. Едва заметная улыбка тронула губы мужчины. Да, она весьма забавная личность. Взглянув за спину, где Итер уже пронзил своим мечом мага, щит которого убрал Дилюк в самом начале, он подал знак на монумент. Юноша кивнул, подошёл к древнему устройству и использовал Анемо стихию.***
— Альбедо — мой соперник и досада, — коротко сказал Нигредо, когда Джинн спросила об их отношениях. Женщина могла только посочувствовать себе, так как её собеседник, которого она хотела узнать получше, не опираясь только на рекомендацию алхимика, оказался ещё более безразличным и молчаливым в отсутствии Мёрфи, которая хоть как-то поддерживала в нём интерес. Оставив попытку добыть информацию приятной беседой, Джинн решила понаблюдать за близнецом в бою. Нигредо был… вновь безразличен. Без тени эмоций он разрезал врагов на части, не задерживаясь лишней секунды, женщине даже показалось, что тот не убивал чурлов, а выбирал закатники на прилавке, не имея любви к сладостям. Абсолютно апатичный, немотивированный и незаинтересованный. Казалось, в его жизни существовала только Мёрфи и неозвученная цель, за которую тот соперничает с Альбедо. По крайней мере, он не выглядел как тот, кто причинит вред Мондштадту. Пока они не трогают Мёрфи… Активировав монумент, они направились обратно к точке встречи.***
— Отлично, отлично-отлично! — улыбаясь, повторил Венти, смотря на собравшуюся компанию. — Теперь осталось только вылечить Двалина от яда. Итер, Мёрфи? — обратился он, поворачиваясь к ним полностью. — Вся надежда на вас! — Слышал? — спросила Мёрфи Итера. — Вся надежда на тебя. Итер держал лицо, но маг видела, как тот сжимал губы в улыбке, сдерживая смех. Оказавшись в башне, Мёрфи поразилась её размером: не только в высоту, но и в ширину та была невероятна, имея достаточно места для небольшой поляны внутри. Огромные арки позволяли спокойно проходить последним лучам солнца в обитель, кое-где даже были закрытые помещения, возможно, комнаты, однако большая часть деталей сооружения оставалась разрушенной. Но самое обидное во всём этом невероятном древнем сооружении то, что удивлённой и потрясённой чувствовала себя только Мёрфи и уставившиеся на них Маги Бездны, заполонившие башню. «Может, ну его?» — ныла мысленно Мёрфи, смотря на всех врагов, которые, как в игре, увеличивались в количестве с каждым этажом. Центр башни был пустым, от чего можно было с помощью левитации добраться до любого этажа в обход лестниц, однако в их случае маги Ордена сами начали спускаться к ним. Заняв боевые позиции (Паймон с Мёрфи приготовились удирать), все начали ждать первого столкновения. Маги шипели и плевались проклятиями, спускаясь, ставя наизготовку посохи, окружая себя элементальным барьером. — В сторону, — сказал Дилюк, делая несколько шагов вперед, остальные без возражений отступили. Взмахнув в одной руке меч, чем чуть ли не заставил душу Мёрфи покинуть бренное тело, мужчина перехватил поудобнее своё оружие, слегка присел. — Время… возмездия! — услышала тихий, но грозный шепот Дилюка Мёрфи. Спустя секунду тёмную в ночи башню озарил свет пламенной птицы. Издав пронзительный крик, та взметнулась вверх, руша щиты многих других стихий, девушка даже увидела парочку огненных, которые не смогли выдержать мощь пламени. Ошеломлённые, маги едва ли могли левитировать, чтобы аккуратней приземлиться. Еле держа посохи, те могли образовать лишь жалкие мелкие атаки, которые, впрочем, градом полились на группу. Дилюк сделал шаг назад. Было видно, что эта атака берёт довольно много сил. Не говоря ни слова, Мёрфи вырвалась вперед, вспоминая ощущения, когда закрывала атаку Двалина. Скопив в себе энергию, она дала ей вырваться через посох, образуя в три раза меньший и ослабленный щит, но и его хватило, чтобы сдержать эту атаку. Как только шум разбивающихся зарядов стих, Мёрфи опустила щит, видя и чувствуя поток ненависти, направленный на неё от собратьев. Обе стороны ждали лишь пару секунд, закончив первый обмен ударов. — В атаку! — призвала Джин, сорвавшись вперед на удивительной скорости, которая дала ей Анемо стихия. — Бард-бродяжка, а ты не можешь просто снова использовать ту атаку? — спросила волнующаяся Паймон, которая отбивалась алхимизированной прочной палкой, которую Мёрфи вымолила создать Нигредо для подруги по несчастью. — К сожалению, она забирает много сил, как и эта птица, — сказал Венти, выводя из строя тех магов, которые ещё парили высоко. К моменту, когда луна достигла своего пика, команда отважных имбецилов смогла разобраться со всеми Магами Бездны, заполонившими башню. Джинн также вызвалась всех вылечить, но в круг на этот раз Мёрфи не ступила совсем. Как ей объяснил Нигредо, её кровь и энергия богов отвергают друг друга, поэтому, если как таковых ран нет, она может находится в Поле Одуванчиков, однако стоит стихии коснуться яда напрямую — что и произошло на том склоне, — как тут же произойдёт отторжение. Поднявшись на несколько этажей наверх, группа увидела сидевшего у стены Стража Руин, однако тот никак не среагировал, поэтому они пришли к выводу, что механизм сломан. Только Итер разглядел там еще одного гостя… — Дайн! — крикнула Паймон, проследя за взглядом друга. Мужчина что-то держал в руках, а после и вовсе запрятал в том, что Мёрфи называла «карманный инвентарь, версия Тейват». Мужчина выглядел несколько хмурым, особенно когда встретился взглядами с Венти. — Неожиданная встреча, — сказал Дайнслэйф тихим голосом. — Как ты здесь оказался? Как ты пробрался мимо всех этих магов? — не унималась Паймон, немного переживая за компаньона. — Я не пробирался через них, — ответил мужчина. — Меня перенесло сюда их телепортом. — То есть тебя вынесло сюда, когда ты погнался за Вестником в Вольфендоме? — решила уточнить Джинн. — Да, все именно так. Но что делаете здесь вы? — мужчина окинул взглядом всех, старательно игнорируя существование Венти, и слегка пристально глядя на Мёрфи. — Мы здесь, чтобы спасти Двалина. Он одурманен ядом Бездны, мы намерены его исцелить, — сказала Джинн. — Вот оно что, — кивнул Дайн. — Не буду вам мешать, — сказал он, проходя сквозь толпу. — Итер, Паймон, — обратился он, — я помню о нашем уговоре. — Ты собираешься просто уйти? — спросил Дилюк, строго смотря на мужчину перед ним. — Да. Я не имею никакого отношения к этим проблемам, я не намерен рисковать собой, — спокойно ответил он, смотря в глаза Рагнвиндру. — Но если по пути я встречу Магов Бездны, — короткая ухмылка тронула его губы. — Я расчищу вам путь. С этими словами Дайнслэйф удалился, не стремясь рассказать, что забрал у Стража Руин. — Да, интересный он человек, — с улыбкой сказал Венти. — Но он прав, он дорожит своей жизнью, — вздохнув, юноша посмотрел на своих компаньонов. — Ну что за лица? Впереди самое весёлое!***
— Прибить идиота, который назвал это веселым! — кричала Мёрфи, пока её, как и остальных, крутило в шторме вокруг Двалина.Немного ранее
Негласно Мёрфи стояла впереди группы для моментальной защиты, которую, как оказалось, не так уж и сложно делать, особенно когда на кону стоит собственная жизнь, поэтому большая часть их отряда чувствовала себя спокойней, а сама девушка — преданной. Благо Нигредо не отступил и стоял совсем вплотную к магу, чтобы в случае чего вытащить ту из-под линии огня. Руины башни были действительно огромны, способные вместить в себя такого дракона, как Двалин, поэтому идти приходилось дольше, да и круговые лестницы могли вызвать у некоторых людей головокружение и рвоту. Магов Бездны более не попадалось, поэтому все ожидали появления Ужаса Бури, который, впрочем, не заставил себя долго ждать. Была абсолютно тихая и безветренная ночь, луна постепенно пряталась за сгущающими облаками, как в мгновение ока с наружной стороны башни, в арочном окне подлетел дракон. Настолько огромный, что казалось, он на расстоянии вытянутой руки, а не на добрых метров пятьдесят вдали. Едва ли все успели защититься от порыва Анемо стихии, которая снесла их в противоположную арку, вышвыривая наружу. — Держитесь! — крикнул Венти, образовывая щит вокруг каждого, дабы в начавшемся шторме их не разорвало на части. Мёрфи была отчасти рада своей костяной маске на лице, которая защищала от песчинок, деревяшек и прочей шелухи, которая явно мешала остальным. Девушку швыряло из стороны в сторону, но она видела окутывающую её энергию барда, которая ниткой вела к нему, а после и к остальным. Венти действительно защищал их, но шторм начал утихать, и Мёрфи почувствовала свободное падение. Тут же придя в себя, девушка остановилась в воздухе, паря, пытаясь удержаться от все еще достаточно сильных порывов. Заметя падающего камнем Нигредо, Мёрфи, выставив посох вперед, воззвала к своей силе, желая спасти брата от жёсткого падения. Повинуясь зову, под гомункулом образовалось темное извивающееся желе, которое также приняло на себя падение остальных. — Двалин! — кричал Венти, все еще парящий в воздухе. — Остановись! — Меня предали, предали! — кричал неистово дракон, не слыша никого, поддавшись губительному яду. — Не получится! — старался перекричать ветер Дилюк. — Он нас не слышит! — Яд! — крикнул Венти. — У шеи и хвоста они скопились больше всего, мы должны убрать кристаллы! — Барбатос не мог так просто убить дорогого друга, лелея надежду на его спасение. Мёрфи осмотрелась. Они находились на высшем уровне башни, но купол был практически полностью снесен драконом. Внизу ничего не было видно, казалось, что они находились в «глазу» шторма, что, в целом, было весьма правдоподобно. Небо, земля и горизонт были закрыты вихрем и тучами. Были только они и Двалин. Обезумев, дракон пустился в лобовую атаку, частично залез на платформу, стараясь проглотить всех разом. Мёрфи увернулась, краем глаза замечая, что остальные также в безопасности. — Сейчас! — отдала команду Джинн, выпустив ветряной поток в Двалина, но тот врезался в невидимый барьер. — У него есть Анемо защита! — крикнул Венти. — Надо вымотать его! — Заставить защиту истощиться? — крикнул Итер, готовя меч. — Да! Он тратит силу на поддержание щита, но каждый удар не проходит бесследно! Он отравлен и вымучен, это не должно занять много времени! После его слов Мёрфи увидела алые вспышки — Дилюк напитал энергией свой меч. — Анемо будет хуже на него действовать! — крикнул Дилюк, в этот момент Двалин поднялся и вновь взлетел. Силы его иссякали, воздушные потоки становились слабее и меньше, поэтому Мёрфи не приходилось ставить огромный щит — все уклонялись, а если кто и пропускал удары, то либо Венти вытягивал их ветром из-под атаки, либо Джинн тут же использовала «уменьшенное» лечение. — Пока он так далеко, мы не сможем его ранить! — крикнула Мёрфи, пытаясь попасть своими мелкими сферами, но те просто не долетали, растворяясь в пути. — Это мы еще посмотрим, — услышала девушка Дилюка. Выставив левую руку вперед, правой держа опущенный меч, мужчина сконцентрировал Пиро элемент, выпустив шары огня размером с голову Мёрфи. Те мчались с большей скоростью, попадая в дракона, когда тот подлетал чуть ближе. Взревев, дракон вновь пустился в лобовую атаку, ошеломленный, он лежал частично на платформе, задними ногами пытаясь схватиться за столбы, но был слишком слаб. Подлетев как можно скорее, Мёрфи принялась выкачивать яд из дракона, пока остальные пытались обрубить кристалл, таким образом, действуя на два фронта: уничтожение скопления, и очищение от остатков в организме. Однако в этот раз, встрепенувшись, Двалин поднял голову, секундой окинув взглядом всех, схватившись ногами за столб под платформой, укрепил позицию, и вновь использовал лобовую атаку, но в этот раз целясь точно в мага. — Ду-у-ри-ин! — крикнул дракон. — Мёрфи! — Нигредо пустился вперед, пытаясь подскочить к сестре, но был слишком далеко. Девушка не успела увернуться полностью. На самом краю клыки задели её, после чего дракон тут же защёлкнул пасть, поднимая голову. Мёрфи была во тьме. Вновь. Но сейчас она чувствовала ещё одно присутствие совсем рядом с собой. Присутствие, которое билось в пространстве ритмичным темпом. Прости. Услышала она. Дурин? Из-за меня на тебя напали. Ты ни в чем не виноват! Я была слишком медленной! Я не хотел, чтобы тебе было больно. Мёрфи могла практически слышать этот детский голосок, который так не подходил огромному дракону. Ты столько раз спасал меня! Благодаря тебе, я могу делать щиты и вытягивать яд! Ты можешь намного больше, я лишь подтолкнул. И это спасало мне жизнь! Тишина наступила резко, Мёрфи волновалась, звала друга. Ты говорила, что я могу постараться исправиться… Я хочу помочь. Конечно! Я хочу извиниться перед Двалином… Я хочу помочь тебе. Разве это не прекрасно? Я рад… даже если от меня останется только сердце. Что? Что ты имеешь ввиду? Но я хочу сделать тебе подарок. От себя. Нет, стой! Ты исчезнешь? Дурин! Я не могу дать того, что у тебя не может быть, но я подтолкну тебя еще раз. Мы сможем одолеть Двалина! Не исчезай, нам еще столько всего надо увидеть! Прошу, останови мои ошибки, останови яд мамы. Мёрфи сжалась в комок, когда присутствие Дурина исчезло, бережно кладя руки к груди, слушая стук своего сердца.***
Нигредо подбежал к упавшему телу сестры. Умерла ли она окончательно? Возродится ли? Будет ли она помнить о нём? Дракон рядом бесновался, и мужчина искренне желал плюнуть на его спасение и проткнуть глаз Двалина мечом, засунув его по локоть. Дракон или нет — у всякой живой твари схожие слабые места. Из уст Нигредо раздалось глухое рычание, когда он повернулся к дракону. Лишь из-за Мёрфи он принял участие в этом марафоне, лишь из-за Мёрфи защищал остальных и ради чего? Чтобы она в итоге погибла? Темная пелена застилала глаза, мешая трезво думать. — Берегись! — крикнул ему Итер, утягивая мужчину за ворот пальто, одолженного (просто взятого) из гардероба близнеца. Увернувшись от ветрянного сгустка энергии, Нигредо пришел в себя, выставив меч наизготовку. Ему плевать на этого хранителя, единственное его желание сейчас — убить дракона перед ним. Разорванное на две части тело сестры валялось куклой на каменном полу платформы, из обрубленного торса сочилась черная кровь, но, казалось, остальные были не столь ошеломлены, за исключением Паймон, которая плакала вдалеке, боясь из-за Двалина подлететь ближе. Но тут дракон резко остановился, повернув голову в сторону тела. Нигредо проследил за его взглядом, вновь заставляя себя смотреть на труп сестры, однако был поражен количеством пролитой крови. Ее было слишком много. Бой остановился, все смотрели на неестественно огромную лужу черного яда, бурлящего на платформе, а после стекающего через неё вниз. Крови было так много, что Нигредо потерял из виду черную одежку сестры, но в тот же момент почувствовал страх. Ужас, который он испытал лишь раз в своей жизни так давно, что предпочел обо всём забыть. Черная костяная лапа, не уступающая размером таковой у Двалина, вырвалась из черной крови прямиком вверх, а после приземлилась на платформу. Далее выскользнула вторая, вместе они начали вытягивать огромное тело дракона, убитого пятьсот лет назад. Практически не имеющий плоти и внутренних органов, которые бы закрывали мышцы, костяные конечности, шея, отвратная морда и красные глаза. И рёв. Рёв, который Нигредо слышал в каждом своем сне, когда только освободился. Друг, враг и отравитель Двалина — Дурин стоял на платформе, широко раскрыв кожистые крылья.