Ранее
— Моё сердце будет обливаться кровью, когда такой восхитительный творец уйдет из города песен и вина! — приложив руку к груди, сетовал Венти, шагая рядом со сгорбленной Мёрфи. — Что-то случилось? — поинтересовался он, в голосе слышались нотки беспокойства. — Ничего, Мёрфи просто дала господину Альбедо материала для исследования… из себя, — тяжело вздохнула Мёрфи, Венти поморщился. — Больно было? — спросил с участием тот. — Нет, Нигредо всё сделал аккуратно и безболезненно, и Кли была рядом, просто Мёрфи надо немного отдохнуть. Не каждый день режешь себя… — Неужели такие крайности необходимы? — приподняв бровь, спросил бард. — Две иглы просто согнулись, когда Нигредо попытался всё сделать шприцом. — А что насчёт книги? Помнишь, Джинн обещала? — Венти почувствовал, будто температура воздуха упала на пару градусов. Мёрфи тихо бурчала ответ. — Верь этим политиканам. — Что-то случилось? — нахмурившись, повторил юноша, однако ответил ему Нигредо, видя, что Мёрфи не слишком хочет вспоминать этот случай. — В библиотеке оказалась тайная комната, в которую Мёрфи не пустили. — Нет, ну Джинн права, — подала голос девушка. — Всё было справедливо и правильно, просто Мёрфи немного… обидно. Мёрфи кажется, там была нужная книга. — То есть, от тебя спрятали то, что ты имела право взять? — Ну, эта тайная комната — не совсем библиотека, поэтому всё в порядке, всё честно. Мёрфи ещё бурчала себе под нос, оправдывая поступок Джинн с неохотой и бурчанием, пока Венти, нахмурившись, шёл рядом. — Ты злишься? — спросил он, смотря в лицо магу. — Мёрфи не злится, — спустя некоторую паузу ответила девушка. — Мёрфи просто обидно. — На Джинн? На Ордо Фавониус? На Мондштадт? — спросил Венти. — Что? Нет, остальные тут ничего ведь не сделали, — махнув рукой, сказала Мёрфи. — Глупо злиться на всех по вине одного. Венти улыбнулся, слегка погладив по голове низкую Мёрфи. — Это очень мудрый поступок, — сказал Барбатос. — Спасибо, — произнёс он чуть тише с улыбкой. — Кстати! — вспомнил юноша, выуживая из пространства бутылку вина. Весьма красивую, а, значит, дорогую. — Вы же идёте в Ли Юэ? Юноша попросил передать эту бутылку с интересными письменами Мораксу, а на все уверения Мёрфи, что фиг они найдут бога на отпуске, Венти лишь успокаивающе приговаривал «С твоей удачей, ты и демона найдешь на пляже». С этим было тяжело спорить, однако взяв с юноши слово, что тот не будет зол или обижен в случае утраты, Мёрфи положила бутылку в свой рюкзак. Венти ещё следовало зайти к Джинн, чтобы прояснить пару неприятных моментов, но юноша улыбался — он смог защитить Мёрфи. Это была не просто сворованная бутылка вина из погребов господина Дилюка. Это — раритет, который Барбатос и Моракс несколько столетий назад закупорили. Это вино — плод сил двух Архонтов, потому даже спустя столетия вкус должен быть отменным, но не ради празднества старого друга Венти отдал бутыль — это билет Мёрфи. Моракс — личность строгая и дисциплинированная, не будет размениваться на чай с тёмными сущностями, он порядком их истребил в своё время, потому для маленькой Мёрфи было бы опасно приближаться вообще к Ли Юэ, однако на бутыли печать — его и Моракса, потому ни Адепты, ни Яксы не посмеют навредить Мёрфи. Венти улыбался своему поступку, в груди разливалось тепло. Всё же правы люди, когда говорят, что самое приятное в подарках — дарить их. Но спустя жалкую секунду лицо стало холодным. Да, дарить от всего сердца, о чём, видимо, позабыла Джинн.***
Дилюк ожидал Нигредо и Мёрфи, стоя у главных ворот города, держа за поводья двух лошадей. Мужчина коротко переговаривался со стражей, особенно зацепила весть, что день назад на территории Мондштадта были замечены следы пребывания Вестника Бездны. В Ли Юэ была замечена повышенная активность Фатуи, видать, перебрались туда сеять хаос, думал Рагнвиндр. Правда, были и хорошие новости, дети приходили домой, чуть стоило закатным лучам коснуться горизонта — родители могут быть спокойны. Но тут разговор прервал возмущённый голос. — Мы же договаривались на другую цену, — стояла на своём девушка в синем облегающем костюме и остроконечной шляпе. — Мона Мегистус? — спросил Дилюк, подходя к спорящим. — Господин Дилюк! — признал его мужчина. — Господин Гайгэкс, — кивнул Рагнвиндр. — Как проходят прятки? — О, всё замечательно, детям очень нравятся маршруты, да и люди охотно разрешают играть на их территории. — Отчего же спор? — решил перейти к делу Дилюк. — Господин, видите ли, мы договаривались, что этот уважаемый человек подвезёт меня до Кёльна, но сейчас завышает цену! — Не поймите неправильно, госпожа Мона, — ответил мужчина с впалыми скулами, — не в обиду и не назло это, но сейчас многие идут на Церемонию сошествия в Ли Юэ, потому и цена повысилась, а Кёльн — один из основных переходных пунктов. — Ах, — злилась Мона, — но мы же договаривались! — Мы не заключали договоров, я лишь сказал, что мог бы вас подвести. Я могу понять вас и вашу ситуацию, если вы окажете мне услугу, я могу вам помочь, — сказал он, внимательно смотря на Мону. — Нет, я же говорила, я отказываюсь смотреть в будущее, — девушка была непреклонна. — Тогда ничего не поделаешь, — со вздохом сказал мужчина и развернулся. — Всего вам хорошего, — сказал он без капли надменности или злобы. Дилюк проводил мужчину взглядом, полным сомнений. Гайгэкс не был корыстным человеком, у него должна быть причина не брать Мону, однако с этим он сможет разобраться и позже. Девушка же обратила внимание на Рагнвиндра, запоздало кивнула в знак приветствия. — Господин Дилюк, направляетесь на винокурню? — Да, — ответил мужчина, отдавая поводья одной лошади Нигредо, обращаясь уже к нему. — С нашего прошлого путешествия я знаю, что лошадь вам не нужна, однако это было бы неуважительно с моей стороны заставлять вас перемещаться своими ногами. Полагаю, Мёрфи не умеет ездить на лошадях? — маг кивнула, а Нигредо продолжил мысль Дилюка. — Да, я поеду вместе с ней. — Госпожа? — спросила Мёрфи, подойдя к синеволосой девушке. — Мона Мегистус, — представилась та, тяжело вздыхая, приговаривая, что теперь придётся добираться до города пешком. Однако она тут же просияла от идеи, взглядом вперившись в Рагнвиндра. Мужчина намёк понимал, однако сомневался на этот счёт, но всё же предложил. — Госпожа Мона, на пути в винокурню мы пройдём через Кёльн, я хотел бы вам помочь, однако у меня только две лошади и уже три наездника, — сказал мужчина. — Мёрфи лошадь не нужна, — сказала девушка, смотря на компаньонов. — Я также в ней не нуждаюсь, — бесстрастно произнес Нигредо, протягивая поводья Моне, но та, скрещивая руки на груди, отодвинулась в небольшом страхе. — Я… я не умею ездить на лошади. Коллективно было принято решение, что Дилюк повезёт Мону, а Нигредо — Мёрфи. Мегистус пообещала заплатить за услугу, однако денег Рагнвиндр не принял. Юной ведьме было необходимо попасть в Кёльн в ближайшие два-три дня, потому она, после того как поняла, что по сути вынудила сделать уважаемого всеми Дилюка, ещё долго просила прощения и благодарила. Однако не успели все сесть на лошадей, как случилась ещё одна оказия — запасной конь шарахался от Мёрфи как от чумы, в то время как тренированный боевой жеребец Дилюка спокойно сносил её присутствие. Дабы не ставить сцен на воротах города, Рагнвиндр быстро поднял мага за подмышки, и усадил на коня, взобравшись следом. Нигредо нечитаемым взглядом воззрился на Дилюка, однако также расторопно посадил ошарашенную девушку на коня, взобравшись сзади. Путешествия верхом не были чем-то необычным для проходимцев, однако Дилюк знал, насколько они колоритны, потому поспешил прочь из города, дабы не дать ещё больше пищи обсуждениям. Мёрфи откровенно улыбалась и восхищалась верховой ездой. Конь Дилюка был дюже и больше прочих — тёмно-коричневый с чёрной гривой, он уверенно передвигался рысью по ухабистой земле. К счастью, смущение от близости испарилось за минут пять-десять в виду однообразия положения. Не было романтических шепотков, объятий, случайных прикосновений или прочих неожиданностей. Упаси высшие силы, Мёрфи сейчас выглядит как девочка лет двенадцати-четырнадцати, их поездка больше напоминает выгул младшей сестры. Нигредо с Моной также спокойно сносили неожиданную, для первого даже нежеланную близость — слишком были поглощены в свои мысли. Мегистус всё же пообещала предоставить свои личные услуги как плату с одним только условием — она не будет смотреть в будущее. Отказываться никто не стал, тихо направляясь по дороге.***
Гайгэкс проверял оборудования в повозке, а также крепежи. Лошадь была сыта и напоена, потому в дорогу можно было отправляться хоть сейчас, но мужчина медлил, оглядываясь. Пару дней назад ему не посчастливилось подслушать разговор одной бандитской шайки — те вызнали о намерении провидицы Моны отправиться в Кёльн, потому решили схватить её по пути. Гайгэкс, который в тот день принял просьбу уважаемой госпожи, едва ли устоял в сознании, ведь если он будет везти её, то бандитам будет не нужен, а те не церемонятся — избавятся от лишнего груза. Мужчина, разумеется, переживал за Мону, однако своя шкура ближе, потому он начал думать над оправданием, а тут как раз повысились цены на перевозку в связи с приближающейся Церемонией сошествия. Гайгэксу было противно и тошно от своих же слов, однако он надеялся, что Мона предскажет ему хотя бы будущее, в котором, скорее всего, увидела бы нападение и предприняла меры однако та отказалась. Мужчина не мог рисковать и дальше своей жизнью, но опасался рассказать истинную причину Мегистус, ибо даже у стен есть уши. Мужчина вздохнул — он сделал всё, что было в его силах, а теперь пора в Кёльн, его старший сын как раз практикуется в организации Пряток.***
— Судьба — штука неизбежная, — с важным видом сказала Мона, когда Дилюк дал сигнал сбавить скорость. — Я видела достаточно смертей, но ни одну не смогла предотвратить, — поделилась та, вперившись взглядом в поводья перед собой, удерживаемые чужими руками. — Всегда было любопытно, а как именно вы смотрите в будущее? — поинтересовался Дилюк, слегка поворачивая голову назад. — Если простыми словами, то судьба написана на звёздах. Каждый человек связан со звёздами, по их пути я и смотрю в будущее, — поделилась девушка, окидывая взглядом закатное небо, на котором начали загораться белые точки. — То есть судьба — это звёзды, а они — книга, которую вы можете читать? — уточнила Мёрфи, слегка наклоняясь набок, чтобы взглянуть на Мону из-за руки Дилюка. Мегистус кивнула подобной интерпретации.***
Мужчина с ужасом смотрел на развернувшуюся картину — они мертвы. Его друзья мертвы. Разодраны, раздроблены. Старшой лежал с проломленным справа черепом, левым стеклянным глазом смотря с ужасом на него, пока чурл молотком отбивал кости руки. Зачем — непонятно. Ещё одному товарищу повезло больше — он умер быстро под ногами митачурла с огненным топором, когда тот прыгал, поджигая всё вокруг себя. Ещё несколько были застрелены с арбалетов, а парочка нашинкована колючими лианами дендро шамачурлов. Остался только он. Даже схваченный ими организатор пряток пал разодранный в клочья анемо шамачурлом, а гидро слаймы впитывали его плоть с противным хлюпаньем. — Это конец, — со слезами на щеках и с безнадёжной улыбкой прошептал мужчина, краем глаза бросая взор на обрубок ноги — увернуться полностью от замаха митачурла не удалось. В последний раз он взглянул на закатное солнце, а после ржавая стрела арбалета пронзила его лоб у виска, чуть задевая мозг. Он умер в мучениях от потери крови. Две минуты. Две минуты он не дожил. Огромный красный двуручный меч одним движением отсёк голову митачурла. Чёрные сферы сбили арбалетчиков, водяные пузыри под тяжёлым давлением раздробили маски шамачурлов, клинок сметал остальную мелочь с пути пугливого коня. Минуту заняла зачистка маленького лагеря чурлов, ещё минута, чтобы наездники спешились и подбежали к людям. — Мы опоздали, — тихо, с горечью произнесла Мона, а потом краем глаза заметила разодранное тело, и слезы заполонили взор. — Нет… господин Гайгэкс. — Мы же несколько часов назад всего, — тихо произнесла Мёрфи, шокировано смотря на искорёженные тела. Нигредо сохранял бесстрастный холод, а Дилюк сжал руки. — Идём, здесь рядом патрулируют рыцари. Кёльн был уже недалеко, потому найти служащих было просто, однако те сами небольшим отрядом торопились к лагерю. Да, они узнали о его существовании день назад, и уже собирались его зачистить, так как чурлы слишком близко подобрались к главной дороге. — Чурлы будто вышли из-под контроля, — поделился рыцарь с Дилюком. — Что ты хочешь этим сказать? — сцепив руки на груди, спросил мужчина. — До этого они действовали тихо и почти слажено… а теперь будто лишились головы. Интересно, думал Дилюк, связано ли это с активностью Вестника Бездны? Быть может, его кто-то убил, от того чурлы будто с ума сошли. Смерть начальника привела к хаосу у рядовых.***
— Если позволите, я хотела бы также узнать, — спросила слегка неуверенно Мона. Дождавшись кивков, она озвучила свой вопрос. — Как вы всё же одолели Двалина? — Мёрфи почти всё сделала, — бесстрастно ответил Нигредо. — Мёрфи почти ничего не помнит, — в тон ему сказала девушка. — Воистину чудом, — одновременно с остальными произнес Дилюк. — И божьей волей, — тихо дополнила Мёрфи, будто суфлёр. Рагнвиндр усмехнулся. — И божьей волей. — Разве вы не можете сами взглянуть на это сражение? — спросил Нигредо, помятую предыдущие слова Мегистус. — Я пыталась! — сразу же начала оправдываться девушка. — Но всё было будто во тьме, не давало присмотреться. — Если коротко, то мы разбили кристаллы, в которых скопился яд, и дракон освободился от тёмных мыслей, — пролил свет на ситуацию Дилюк, замечая город вдалеке. — Мы почти на месте. Ударив слегка коня по крупу, Дилюк держал курс прямо по дороге. Кёльн был достаточно шумным в закатных лучах — многие туристы из разных стран отправлялись на Церемонию сошествия, потому из-за людей было не протолкнуться, однако Дилюк со своими связями быстро снял пару комнат в гостинице, отдав добро развлекаться хоть всю ночь остальным, а сам отправился к родственникам Гайгэкса. Мужчина заверил, что все жертвы будут похоронены, однако тут же тихо добавил, что именная плита в черте города будет только у организатора Пряток. Развлекаться не было сил, как минимум у Мёрфи. Невольно вспоминался тот Агент. Вообще вспоминать свои первые дни в этом мире Мёрфи решительно не хотелось, то было ужасное время, однако сейчас назрела куча вопросов. Мёрфи была заинтересована способностями Моны, потому тихо попросила у Нигредо поддержки и пригласила Мегистус в тихий ресторанчик. Девушка не отказалась от щедрости бесплатного угощения. — Ты хотела что-то спросить? — осведомилась Мона, смотря на младшую, пока закусывала салатом. Мёрфи неуверенно кивнула, изредка поглядывая на Нигредо. — Я постараюсь ответить в рамках тех условий, — женщина кивнула, тем самым предоставляя слово магу. — У Мёрфи только два вопроса, — тихо, чтобы никто посторонний не услышал, произнесла она. — Почему именно Мёрфи и зачем? — Что именно ты имеешь ввиду? — решила уточнить Мона, поднося ко рту вилку с нанизанными овощами. У Мёрфи невольно прошла параллель с первым днём вне Бездны, когда попрыгунья сделала из неё шашлык. По спине тут же пробежал холодок. — Если… если Мона увидит, то сразу поймёт, — ответила Мёрфи. Девушка такому ответу хмыкнула, но всё же взмахом руки очертила водную карту созвездий, благо посетителей было не так много, чтобы обращать внимание на фокусы обладателя глаза бога. По мере жестикуляций брови Моны хмурились всё сильней, выдавая её озадаченность. Спустя пару минут со вздохом раздражения, женщина поведала. — Как ни старайся, я не могу тебя найти, — сказала Мона. — То есть? Разве звёзды? — Да, я так и сказала, признаю, — опустив голову на руки сокрушённо говорила девушка. — Я должна видеть тебя, но тебя будто не существует… Звёзды показывают каждого человека, почти каждое живое существо во всём Тэйвате! — она тяжело вздохнула. — Прости, я даже не могу исполнить такую простую просьбу. — Мёрфи не привыкать, — сказала маг с напускной улыбкой, однако искренне поблагодарила девушку за попытку. — Ты что-то хотела сказать? — спросил Нигредо, садясь рядом на кровать Мёрфи. Дилюк взял два номера — один с двумя кроватями для себя и гомункула, второй — для мага. — Это о звёздах, — поделилась та, смотря в окно на ночное небо. Нигредо молча слушал, не отрывая взгляда от сестры. — Мёрфи может звучать глупо, но Мёрфи считает, что это небо пропитано ложью. — Если оно пропитано ложью, то как Мона безошибочно видит судьбы людей? — спросил он. — Люди — овцы, — провела аллегорию девушка, в руках сминая край одеяла. — Те, кто сделал небо фальшивым — это пастухи. Разве Нигредо будут волновать судьбы овец? — спросила она, поворачиваясь к брату, слегка вздрогнув от пронзительного и даже смущающего взгляда. — Ты права, — он всё же отвёл глаза. — Если бы я был этим пастухом и звёздами показывал судьбы — это не имело бы никакой угрозы, так как люди удивительно быстро умирают. Мёрфи вспомнила Гайгэкса, которого ещё утром провожала живым. — Уж лучше я сделаю всё, чтобы они считали мою фальшивку настоящей, — продолжил Нигредо. — И для этого добавишь некоторую правду, интересную глупым овцам, — продолжила Мёрфи, а после усмехнулась своим мыслям. — Нигредо, а, знаешь, чем отличается правда от истины? — Точкой зрения, — без колебаний произнёс он. — Субъективность и объективность. Поэтому Мона тебя не увидела, — на эти слова девушка наклонила голову, смотря в пол. — Мёрфи, — обратился Нигредо. — Какой он — твой мир? — Чуть более милосердный… Нет ужасающих и бессердечных монстров, убивающих ради забавы — И ужасающий. Оружия массового уничтожения, не имеющие ни капли здравомыслия — Сковывающий… Сотни документов, справок, условий, чтобы отправиться куда-нибудь в еле выкроенное время — Но сострадательный. Сотни пунктов помощи, больницы, фонды мира — Ты бы хотела вернуться? — спросил Нигредо, медленно снимая маску. Мёрфи не противилась, ощущая себя в безопасности перед ним. Мужчина смотрел в черно-белые глаза сестры. Несколько минут прошли в тишине, но Мёрфи так и не ответила. Она молча обняла Нигредо, уткнувшись носом в шею.***
Ближе к полудню следующего дня троица добралась до винокурни, у дверей поместья их ожидала улыбающаяся Аделинда. Она сказала, что портной прибудет на следующее утро, поэтому сегодня путники могут отдохнуть с дороги. Мёрфи, преисполненная энтузиазмом, попросилась на тренировочное поле, Нигредо без возражений последовал за ней. — Мёрфи вот что обнаружила, — начала девушка, после того как с её просьбы Нигредо сел на землю. Девушка, правда, предлагала скамью рядом, но мужчина, кажется, не против и такого положения. Девушка жестом руки выхватила посох Плода вечной мерзлоты с кровавым рубином, а в другой руке появился ещё один посох — её старый с энергетической сферой тьмы на верхушке. Наставив оригинальный посох вперед в тренировочную мишень, девушка без проблем выстрелила сгустком тьмы, а из другого посоха, наклонившись, позволила корке льда сформироваться на песке и тут же убрала оба посоха. Выставив руку вперёд, она сформировала очередную сферу, однако уже меньшую, даже не долетевшую до той же мишени. Нигредо, сидевший с блокнотом, который достал из внутреннего кармана пальто, внимательно наблюдал за Мёрфи. — Значит, ты не можешь использовать лёд без этого посоха? — девушка кивнула. — А с другим посохом можешь? Или нужен именно плод вечной мерзлоты? — Давай просто Плод, — со вздохом предложила девушка. — Да, Мёрфи может формировать лёд только им. — Но при этом тьмой ты можешь управлять и без посоха вовсе, однако силы твои сокращаются. — И тяжелее, — добавила она. — Значит, твоим катализатором выступают оружия — посохи. Предположим, они концентрируют твою силу, может быть, даже поглощают некоторые остатки… предлагаю рассмотреть предел возможностей. — Не здесь, — покачала головой Мёрфи, окидывая взглядом открытую для взора любого желающего площадку. Нигредо кивнул, не желая ставить в некомфортное положение сестру. — Но это не всё, — девушка подошла вплотную, присаживаясь на землю рядом. — Мёрфи кажется, что Мёрфи начала хуже телепортироваться. Эта новость была посерьезней. — Что-то ещё? — с сосредоточенным видом тихо спросил Нигредо. — Мёрфи ещё не старалась, но кажется, не сможет взлететь так же высоко, как раньше, — Нигредо думал не более минуты. — Возможно ли, что твоя эволюция в более гуманоидную форму сократила твои возможности как Мага Бездны? — Мёрфи лишь пожала плечами. — Что ж, пока с этим ничего не поделаешь, потому просто предлагаю тебе потренироваться. Тьму ты чувствуешь довольно хорошо, так? — спросил Нигредо, и Мёрфи в подтверждение для наглядности сформировала густую чёрную массу на руках, похожую на желе, и начала с этим играться. Гомункул протянул руку и смог без последствий взять своеобразный густой слайм в руки. — Структура чуть мягче резины, безопасная, — мужчина снял перчатку, кожа повреждена не была от соприкосновения с массой. — Постарайся сделать её опасной. — Что? — Ты же можешь сделать свои сферы убийственными? Мы говорили, что они могут быть вакуумными изнутри, тем самым уничтожая, расщепляя то, что попадётся внутрь. — Как чёрные дыры, — шепнула Мёрфи, а заметя любопытный взгляд, пообещала объяснить позже. Вообще она не придумала ничего, кроме как «добавить злые намерения». Отобрав у неугомонного гомункула массу, Мёрфи сорвала цветок и погрузила половину в «злую» тьму. Подняв стебель через пару секунд, девушка уже не увидела цветка — тот был разрушен. — А теперь постарайся сделать его вновь безопасным. Ещё несколько попыток развили контроль изменения «опасности» тьмы в руках Мёрфи. Далее Нигредо предложил вместо сфер сформировать клинки или стрелы — в целях лучшей аэродинамики и быстрого полёта. Объяснил он свою теорию тем, что острые предметы больше ассоциируются со стремительным полётом, чем воздушные шарики. Однако потому-то сферы и были легче для Мёрфи — они были сгустком энергии с ядром, которые напитывала девушка, а длинные клинки имели более сложную форму. — Постарайся сделать сферу меньшего размера, но ускорить её полёт. В идеале из-за скорости передвижения сфера должна была сжаться, постепенно превращаясь с продолговатую стрелу. Дальше был щит. Нигредо предложил сделать его отражающим — то есть нанести «зло» на ту сторону полотна, чтобы врага или оружие откидывало ударной волной. Следующая идея принадлежала Мёрфи — окутывать чужое оружие тьмой. Следует сказать, что в цифровом значении Мёрфи достигла во всех своих начинаниях около двадцатипроцентного успеха, больше увеличивая арсенал техник, чем улучшая их. Однако стоило Нигредо упомянуть лёд, как девушка тут же застопорилась. — Что-то не так? — спросил Нигредо, подходя поближе. Мёрфи не отвечала, сверля взглядом Плод. Она лишь мотала молча головой. Встав рядом, Нигредо наклонился, поглаживая сестру по голове. — Это твоя сила- — Мёрфи знает, Мёрфи всё понимает, но просто… это лёд, — сказала она очевидную для себя фразу. — Что-то не так? — спросил Дилюк, подходя ближе. — Мёрфи тренируется в использовании своей силы, — ответил Нигредо. — Однако не в состоянии использовать лёд. — Лёд? Я думал ты управляешь чем-то вроде тёмной энергии, — сказал Дилюк, задумавшись. — После череды нескольких событий, она сделала этот катализатор, с помощью которого может использовать крио, однако… — Мёрфи встретила крио попрыгунью, — сказала девушка, опустив голову. Понимающий вздох издал Дилюк. — Ну хорошо, — шепнул он. — Я знаю, что не самый близкий или лучший человек, чтобы поддержать тебя, не после того, что я сделал… — Если сравнивать, то Джинн сделала обиднее, — пробурчала под нос Мёрфи, отводя взгляд. Дилюк поднял бровь в недоумении. — Джинн? — переспросил Дилюк, взглянув на Нигредо в поисках ответа, но маг нашла в себе силы в этот раз ответить самостоятельно. — Господин Дилюк помнит уговор на любую книгу из библиотеки? — мужчина кивнул, припоминая данное обещание, когда женщина использовала исцеление, тем самым ранив девушку. — У них была тайная комната, Мёрфи не пустили. Поначалу Дилюк никак не отреагировал, но спустя несколько секунд маг услышала сначала один смешок, а после и полноценный смех мужчины. — Признаться, не ожидал от Джинн такого, — сказал мужчина. — Дай угадаю, прикрылась высшим благом и тонной хороших аргументов? Мужчина не стал дожидаться ответа, встав на колено, чтобы быть вровень с магом. Аккуратно потрепал по голове. — Куда попала попрыгунья? — спросил он, глядя в маску Мёрфи. — В спину, — тихо ответила та, и Дилюк начал аккуратно поглаживать Мёрфи по спине. — Вспомни тот момент, — попросил мужчина, но девушка покачала быстро головой. — Прошу, доверься мне. Мёрфи, коротко взглянув на Нигредо рядом, прикрыла глаза, вспоминая свой бой с попрыгуньей, как холодные семена прорастали к позвоночнику. Только холодок начал пробегать по коже, как девушка почувствовала тепло. Опешив, резко открыв глаза, она заметила, что Дилюк всё ещё гладит её по спине, нагрев свою руку пиро элементом, делая её теплее. — Давай прогоним плохие воспоминания. — Зачем господин Дилюк это делает? — спросила Мёрфи, млея от теплых прикосновений — всё же на физическом уровне очень приятно, когда спина греется. — Я многого наговорил, — ответил тот. — Много раз причинял боль действиями, думал в плохом ключе… Там, на утёсе, когда Двалин напал на нас, я встал впереди всех, дабы защитить, но, знаешь? — мужчина прервался, проглотил теплую слюну, в горле явно пересохло. — Я понятия не имел, как я всех вытащу… Я вроде даже понимал, что стою спиной к тебе — Магу Бездны, однако в тот момент я знал, что отдам жизнь за каждого, кого закрываю своей спиной. Мёрфи молча смотрела на мужчину перед собой, не смея прервать откровение. — Я был преисполнен долгом, честью. Но больше всего состраданием. Я желал каждому жизни, был готов отдать свою… а потом передо мной встала ты, — ушки девушки забавно дёрнулись. — Знаешь, я множество раз слышал, как люди говорят, что им спокойно стоять позади меня, что, — мужчина смутился, отводя взгляд, — за моей «широкой спиной» они чувствуют себя в безопасности, — Дилюк вновь посмотрел на Мёрфи. — Но тогда передо мной встала ты. Маленькая, хрупкая, плаксивая, капризная… я подумал, неужели и ты чувствовала то же самое? Встала вперёд без единой мысли, дабы защитить. Мужчина слегка сменил позу, теперь стоя не просто на колене, но на более официальный манер. — Ты была готова отдать свою жизнь ради нас, ради меня. Ты оценила наши жизни выше… Оставим Джинн заботу о стране, в тот момент я увидел в тебе тот же образ, который видят во мне остальные. Когда ты закрыла нас от залпа, я знал, что поступил бы также. Вряд ли, конечно, справился бы, — добавил мужчина с ухмылкой, — но ты смогла. А если наши с тобой действия и мотивы одинаковы, то я не думаю, что ты желаешь навредить жителям Мондштадта. Стоя на колене перед девушкой, мужчина в почтении склонил голову, отдавая честь и благодарность таким образом, однако встрепенулся, услышав всхлип. Всё также стоя на одном месте, не шевелясь, Мёрфи плакала, глотая слёзы. — Прости Джинн, — сказал Дилюк, — и будь уверена, её мучает совесть. И чтобы искупить свою ошибку, она поможет тебе, возможно, ты об этом и не узнаешь никогда. Слёз становилось больше, а хныканье сдерживать уже не удавалось. Нигредо прижал к себе Мёрфи, поглаживая по голове.Некоторое время спустя
— Теперь Мёрфи понимает, почему лошади не слишком актуальны в Ли Юэ, — сказала девушка, смотря на горы впереди. — Да, нам вон туда, — сказал Нигредо, сверяясь с картой. — Наверх. — То есть, как — наверх? — не поняла девушка. — Прям… вертикально? — Там должны быть лестницы, — пытался её успокоить мужчина, но, видимо, они уже слишком долго путешествуют… — Да чтоб его! — в сердцах крикнула девушка. — Дракон летающий, ему-то просто до вершин добраться, а нам мучаться, взбираясь! Понаставил тут своих пиков… Нигредо, ты уверен, что он не горный козёл? — Ну, рога у него точно есть, — с ухмылкой сказал мужчина, сворачивая карту.