Из пепла

РАЭЛЬ Не думала, что Дасквуд вызовет столько противоречивых эмоций. Меня встретили знакомые лишь по фотографиям улочки. Тогда, глядя на снимки, мне неудержимо хотелось окунуться в уютную атмосферу маленького городка, убаюканного зелёными объятиями леса. Оказавшись здесь, теряюсь от желания убежать и спрятаться. На меня смотрят как на диковинку, кто-то с интересом, кто-то с беспокойством, другие, не сдерживаясь, шепчутся за спиной. Я для них всё равно, что всадник Апокалипсиса. Нахожу нужный дом и не успеваю подняться на крыльцо, как дверь открывается и Джесси набрасывается на меня с объятиями. Успеваю заметить тёмные круги под глазами подруги. Джесси крепко обхватывает мою шею, прижимается к плечу. Когда отвечаю такими же тёплыми объятиями, мы обе не выдерживаем и начинаем рыдать. Посильнее прижавшись друг к другу, в такт покачиваемся, как матери качают младенцев на руках, чтобы убаюкать своё надрывающееся дитя. Это помогает. Слёзы отступают, вместе с бодрым смехом смахиваем мокрые дорожки с лиц и заходим в дом.

***

— Ты будешь его искать? — спрашивает Джесси, разглаживая белоснежную простынь. — Буду, — не даю и секунды на сомнение ни ей, ни себе. Я ожидала услышать, что угодно: отговорки, слова поддержки, неловкое молчание. Но Джесси решительно заявила: — Я помогу. Я ошарашенно уставилась на подругу, не находя слов ни для возражения, ни для благодарности. — Ты веришь в Джейка, так же как я в Ричи. Поэтому я думаю, что ты меня понимаешь. Я тоже не могу сидеть и ждать, чувствуя как каждая секунда отдаляет дорогого человека. Если помогу тебе найти Джейка, вероятно найду и Ричи. Это маленький шанс, но сейчас он дороже всего на свете. Мне тоже было знакомо это ощущение, будто океанская волна уносит льдину с Джейком всё дальше и дальше, ещё немного и кровавая пасть заката проглотит его и наступит вековая ночь. — Я не смогу тебе запретить, Джесс. Наверное это прозвучит как нравоучение, но умоляю береги себя. Я сойду с ума, если и с тобой что-то случится. Она улыбнулась и снова обняла меня. Этот угрюмый вечер спасали только бесконечные объятия. — Спокойной ночи, Раэль, — Джесси погладила мои волосы и вышла из комнаты.

***

— Я тут читаю один из твоих романов, — объявила за завтраком Джесси. Вдруг вспомнилось, как мама однажды заявилась ко мне в комнату с такими же словами, тогда это закончилось скандалом. — Да? Какой именно? — улыбнулась я, стало интересно услышать комментарии подруги. — «Погребённые в пепле». Я замерла, не дожевав кусок, вся заинтересованность испарилась. Эта работа мне не нравилась, хотя бы потому что концовка требовала продолжения, которое я никак не могла написать. А ещё раздражала необъяснимая волна популярности этого романа, хотя я не считала его лучшим, были другие, заслуживающие большего внимания. — И как тебе? — постаралась придать словам больше заинтересованности, хотя знала, что сейчас услышу. — Меня захватило повествование от лица преступника. Это даёт возможность посмотреть на мир главного героя совершенно с другой стороны. Готова признать, я больше переживаю за судьбу рассказчика, чем за детектива — клянусь, я закачу глаза, если после концовки Джесси начнёт умолять написать продолжение. Так было всегда и со всеми, мой антагонист питался сочувствием и любовью читателей. От чего расширился до неподконтрольных мне размеров. У этого романа нет и должно быть никакого продолжения! Из-за этого я уже два года вела беспрерывную войну с издательством и фанатами, — Но честно, в нём есть что-то жуткое, почти бесчеловечное. Это немного пугает. — Рада, что у меня получилось добиться нужного эффекта, — я искренне улыбнулась. Может ещё не всё потеряно? — А тебе не кажется, что твой Елеск чем-то напоминает наш Дасквуд? Маленький, неприметный городок со своими жуткими тайнами. — В этом что-то есть, — очень хотелось добавить «…и с чудовищем под маской человека». — В какой-то степени ты спасаешь меня от тревожных мыслей, — Джесси грустно улыбнулась, — С чего начнём поиск? — поторопилась сменить тему разговора, будто догадалась о чём я думаю. — Джейк прислал загадку. «Деревянный ворон стоит на страже моего покоя». Я думаю, что это знак ворона с фотографии Ханны, сделанной в лесу. — Выходит, нужно просто узнать у Ханны, где она сделала снимок.

***

Ханна отказалась с нами говорить. Увидев меня, девушка швырнула потрёпанное издание «Погребённых в пепле» и зарыдав, прокричала: «Пошла ты к чёрту со своей книгой!». Совершенно растеряв какие-либо эмоции я вышла на улицу и уселась на крыльцо, разглядывая одной мне видимую точку в земле. Ханна ненавидит меня. Но за что? Перевела взгляд на машинально подобранную книгу. На расцарапанной обложке едва различался рисунок. Она ненавидит книгу, а не меня. Но причина всё ещё не ясна. Может ответ спрятался в страничках? — Ты в порядке? — Джесси присела рядом, уставившись на книгу. — Это разве не твоя? Я кивнула. Открыла первую страницу. Внизу надпись «Ханне от Ричи». — Джесси, знаешь, что произошло в конце? Подруга недоумённо посмотрела на меня. — Преступнику удалось убедить детектива в собственной виновности и тот сжёг себя вместе с свидетелями и доказательствами. Джесси потянула дрожащую ладонь к губам. Глядя в её напуганные глаза, я чётко осознала три вещи. Первое, я стала вдохновительницей преступления. Второе, Ханна жива, а значит это не конец. Ещё один очевидный факт, дразня, уводил вглубь сознания — Ханне известны два предыдущих.