Оказия

Антон не мог привыкнуть к присутствию Роджера. Парень мог смириться с соседством с призраком в своём доме, мог простить ему то, что из-за него на Антона, разговаривающего с невидимым и неслышимым собеседником, косо смотрели окружающие. Но была вещь, к которой Энтони просто не хотел привыкать. Отсутствие ощущения неизвестности. Когда он заказывал что-то в интернете, когда ехал на незнакомые улицы или когда выбирал товар в магазине — неважно, Роджер каждый раз предупреждал его о неприятностях. Да, это здорово помогало, но и здорово бесило. Парень уже скучал по тем временам, когда мог отравиться пирожком с рисом и яйцами или поскользнуться зимой на накатанном снегу. Роджер казался Антону гиперопекающим, вечно следящим за ним дальним родственником, поэтому час серьёзного разговора был не за горами. Но как назло, последние несколько дней от Роджера не было ни слуху ни духу. Антон уже начал надеяться, что жизнь возвращается в привычное русло. Парень решил это проверить и отправился в магазин, чтобы закупиться чем-нибудь к чаю. Призрак не появлялся ни на пешеходном переходе, ни у входа в магазин, где "дышали" подозрительной наружности восьмиклассники. Антон не увидел Роджера даже когда покупал только что приготовленный сет роллов в рыбном отделе. В любой другой день Антон не купил бы себе роллы, а предпочёл бы отложить покупку до праздника, но сейчас он взял сет чисто из вредности. Вечер должен был пройти нормально. Прошёл бы превосходно, если бы Энтони не нужно было читать новую книгу из отвратительно написанного цикла. Но чего только ни сделаешь ради зрителей! ***** Сны зачастую странные. Очень странные. Иногда даже настолько, что не каждому писателю-фантасту придёт такое в голову. Но когда люди видят их, им кажется, что всё идёт своим чередом. В своём сне Антон шёл по бескрайней прерии, вертя в руках силуэты пистолетов. Внезапно он оказался возле старенького деревенского дома и какой-то дед послал его в сарай, куда Энтони и направился. Зайдя в покосившуюся мазанку, Антон закрыл за собой дверь. Как только солнечные лучи перестали проникать в помещение, чёрный потолок озарился светом моря люминесцентных ламп. Перед глазами парня предстал огромный зал торгового центра. "Это рыболовный магазин", подумал Энтони и справа от себя увидел подсвеченные витрины. Он шёл вдоль них, видя рыбу и морепродукты, лежащие в ледяных кубиках. В следующих витринах во льду лежали блёсны, картонные рыбаки, фотографии избушек, различные наживки, среди которых были разные виды хлеба и червей. А в последней витрине лежали поплавочные удочки. Маленькие, длиной с ладонь. Вдруг перед Антоном появился продавец — бородатый мужичок в камуфляже и в панамке, в которую были воткунуты большущие крючки. Сам он почему-то сидел в деревянной лодке, а сзади него появился пейзаж с прудом и ивами. — Мне нужна удочка, — сказал Энтони. Откуда-то он знал, что ему нужно поймать рыбу-людоеда. — Миллиард овец, — назвал цену продавец. — Держите, — Антон протянул ему шоколадный рубль в яркой золотистой фольге. Тут же в его руке появилось маленькое бамбуковое удилище. Парень огляделся. Вместо магазина вокруг него были горные хребты, а под ногами — бурлящая река, полная лосося, длиннотелых водоплавающих тварей — то ли угрей, то ли змей и мелких разноцветных рыбёшек. Удочка в его руке была полноразмерной и одновременно невесомой. Антон замахнулся и закинул в реку голый крючок. Теперь ему оставалось только следить за движением внезапно появившегося поплавка. Вода бурлила, волны покрывались пеной, а поплавок стоял на месте. Как только он скрылся под водой, Антон дёрнул удочку на себя, после чего та исчезла. Прямо в его руки упала рыба-людоед с ногами огромной синей лягушки и головой африканца. — Антон, это я, Роджер! — Ты самая странная рыба, которую я ловил. — Антон, я по горло занят документами, я не знаю, сколько меня ещё не будет, поэтому не делай без меня никаких глупостей! К Энтони сбоку подбежала красноволосая женщина с полицейской мигалкой на голове. Её туловище было книгой, а ноги шевелились так, что их почти не было видно. Она кричала что-то в роде "грабитель, верни рыбу"! Воздух сотрясала полицейская сирена, которую издавали только что приехавшие танки с лазерными пушками. Рыба-людоед в руках Антона превратилась в огромного гуся. Полицейские танки стреляли фиолетовыми лучами куда угодно, но не в Антона, а гусь с лютым шипением укусил Антона за голову. Энтони резко открыл глаза. Сердце билось быстро, лёгкие ускоренно гоняли воздух. Это был всего лишь кошмар. Немного полежав в кровати, он посмотрел на часы. Без двух минут шесть. Парень снова и снова прокручивал в голове свой жутковатый сон. Роджер говорил про какие-то документы. Со вздохом Антон принял сидячее положение, пару минут погипнотизировал стену и сонно побрёл к ванной комнате. За чашкой чая вприкуску со вчерашними роллами Энтони размышлял, был ли настоящим призрак, приснившийся ему. Возможно, Энтони скучал по нему. Роджер сказал ему не совершать глупостей, но Антон и не планировал. Сегодня был один из лучших дней недели — суббота, Энтони собирался сделать то, что давно откладывал на потом. Например, сходить в кино или посидеть в кофейне. Ещё в планах парня был поход по магазинам для творчества. Кто знает, может, ему понравится вязание? А можно было бы сходить на блошиный рынок и присмотреть себе какую-нибудь вещицу, или остаться дома и научиться вырезать лебедей из яблок. Хотя, кому сейчас нужны яблочные лебеди? Антон долго раздумывал, но наконец решил, что будет делать. ***** Солнце светит в правый глаз, а левым уже невозможно смотреть — утреннее солнце беспощадно. От него нереально укрыться, оно слепит людей и почти не греет. Казалось, что светило застыло на месте и не хочет уползать с востока. Энтони начал завидовать людям, которые двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю ходили в солнцезащитных очках, пропускающих света ровно столько же, сколько и сварочная маска. Но, во всём есть свои плюсы — сейчас Антон не зарастает плесенью в своей квартире, а восхищается красотой бетонных джунглей и дышит по-утреннему свежим и немного морозным воздухом. И во всё есть свои минусы — Антону предстоит сесть в общественный транспорт. Парень больше всего не любил ПАЗики, где его могли ожидать: неваляшка с рюкзаком, бухой мужик, на которого всё время орёт водитель, тётка с чёрным поясом по телефонным разговорам, какой-то криминального вида мужик и чувак из середины автобуса, который, судя по запаху, живёт в компостной куче. При мысли об этих пассажирах Энтони скривил лицо. Он встал под козырёк автобусной остановки и стал ждать транспорт. Антон невольно стал вглядываться в лица стоявших рядом людей — обычные прохожие, обычные призраки в кремовых одеждах, которые стоят рядом почти с каждым человеком и косо смотрят на Антона. На тротуаре вместе с голубями клевал семечки голубиный скелет. "Либо призрак, либо жнец", — подумал парень. — "А если жнец, то что такого ужасного мог совершить голубь, что его отправили на исправительные работы для мертвецов? И как правильно называть голубя-жнеца? Голубиный жнец? Жнец голубей? Мрачный жнец-голубь? Или классический мрачный жнец? А есть ли жнецы для аквариумных рыбок? А были ли жнецы для самых первых организмов на Земле?" От слова "жнец" его внутренний голос набил оскомину, поэтому парень решил подумать о чём-нибудь другом. Тем временем к остановке подъехала маршрутка, набитая людьми. Затем ещё одна такая же. И вот он, кравчик! Автобус, да ещё и почти пустой! Энтони запрыгнул в него и через полчаса вышел на нужной остановке, прошёл пешком вглубь улицы, где находился блошиный рынок. Антон давно хотел сюда попасть — с самого входа его взгляд зацепился за лавки с антикварными фарфоровыми фигурками, резными шкатулками, разноцветной бижутерией, книгами, чтоб они провалились... Вещей было так много, что парень не мог выбрать что-то одно, ему даже подумалось, что товары все вместе смотрятся лучше, чем по отдельности и поэтому логично будет купить их все, чтобы было эстетичнее. Пока Антон ходил между рядами, он чудом не накупил канделябров, кружек, настольных ламп с абажурами из цветного стекла, разнообразных бус, значков и бронзовых слонов и коней, чьи сёдла были украшены позолотой и полудрагоценными камнями. Хотя, к чему врать, Антон не удержался и купил себе большого прекрасного металлического коня на дыбах с застывшими в движении гривой и хвостом, с золотой уздой и с прекраснейшим седлом, украшенным бирюзой, малахитом, разных цветов агатами, яшмой и сердоликом — седлом, какое мог иметь только конь самого богатого шаха. Покупка обошлась всего в две тысячи рублей вместо четырёх. Уж что-что, а торговаться он умеет. Когда заветная фигурка попала к нему в руки, он невольно подумал, что коню будет скучно в одиночестве, и просто необходимо купить по меньшей мере ещё одного такого красавца. Ну, и миниатюрных жокеев в роскошных блестящих одеждах, трудолюбивых конюхов с острыми вилами в руках, просторную и светлую конюшню... Нет, одного коня достаточно. Энтони двинулся дальше. Его пальцы изучали гладкую поверхность фигурки, парень до сих пор не мог поверить, что потратил так много денег на фигурку, которая в повседневной жизни ему особо не пригодится. А затем он подумал, как каждый вечер будет смахивать с Султана пыль ярким цветастым пипидастром, делиться с ним своими секретами и рассказывать интересные моменты из жизни... "Антон, ты только успел купить эту лошадь, а уже дал ей имя", — обратился к себе парень, — "так у тебя налички совсем не останется. Давай посмотрим, что тут есть ещё, может, приглянётся что-нибудь подешевле". Через три часа Энтони вернулся домой, держа в руках увесистый тёмный деревянный сундук с полукруглой крышкой, в котором лежали все его покупки. Его парень оставил в прихожей рядом с дверью, а сам принялся переодеваться и переобуваться в домашнее. И после этого Антон понёс сундук в свою комнату, где оставил его на время, чтобы заварить себе цикорий (не вечно же чай пить). Отметив его необычный вкус, из-за которого цикорий допивать не хотелось, Антон решил распаковать сундук и расставить покупки по полочкам. Войдя в комнату, он был немного шокирован. Крышка сундука была открыта, хотя Антон в роде бы её не открывал, а всё содержимое оказалось лежащим на полу. Энтони различил среди кучи барахла Султана и со всех ног кинулся к нему, надеясь, что чудо-конь не пострадал. Фигурка лежала копытцами кверху и парень побоялся, что изящная грива могла погнуться или что маленькие камешки могли выпасть из креплений на седле. Дотошно осмотрев коня и ничего из этого не обнаружив, Антон с облегчением выдохнул. Теперь нужно было собрать с пола пипидастры, гобелен, полароид, кучу разноцветных ожерелий и бус и огромного пластикового судака, который раньше был оснащён крючками и должен был использоваться в качестве рыболовной приманки. Парень бережно раскладывал вещи по шкафам, а самые красивые поместил на полку, с которой их лучше всего видно. Ещё раз полюбовавшись Султаном, Антон подошёл к сундуку, набил его ненужными вещами, закрыл крышку и поставил подальше в угол. "Наверное, Роджер вернулся", — подумал Антон, стараясь отогнать от себя пугающие мысли. — "Но почему я не заметил его присутствия? Я не перестал видеть и слышать привидений. Может, он так играет со мной, чтобы я его не замечал? Обиделся на что-то и теперь пугает?" Антон прошёлся по всем комнатам в доме, посмотрел под столы, за стиральную машину, в окна, пытаясь найти Роджера, но все его потуги оказались безуспешны. Ладно, он позже постарается найти его, нельзя же до бесконечности оттягивать серьёзный разговор. Сейчас Энтони должен спешить на киносеанс. ***** Вернувшись домой, Антон снова увидел открытый сундук и вываленное на пол содержимое. Собирая его, он громко крикнул в воздух, что чувство юмора у Роджера такое же, как логика в книгах у некоторых писателей (подсказка: оба отвратительны). Закончив, наконец, взвинченный Энтони снова прошерстил всю свою квартиру в поисках призрака, но ничего не нашёл и бухнулся в кровать злобным и раздражённым. Его лицо скуксилось так, что покрылось сонмами мелких морщин и походило на лицо разъярённой бабули. Антону пришлось потрудиться, чтобы его мысли перенаправились в другое русло. Вскоре у него даже получилось задремать. Скрип. Антон посмотрел в ту сторону, откуда раздался звук. Ему могло померещиться, но в его спальне возле открытой двери стоял сундук. Может, ему и правда показалось, и если он поморгает, то видение исчезнет? Парень поморгал и громко зевнул, но успехов это не дало. Сундук всё ещё был здесь, в этой комнате. Как он попал в спальню, когда парень оставил его в своём кабинете? В темноте Энтони заметил неприятную делать: крышка сундука была слегка приоткрытой. Как только Антон отвёл взгляд от сундука, она с тихим стуком захлопнулась. Грохот. Что-то бумкнуло в сундуке. Закрытая крышка, поскрипывая, начала подниматься. Энтони испуганно смотрел на сундук. Всё, что лежало в нём, медленно выталкивалось наружу неведомой силой. С шуршанием и стуками вещи падали на пол. Парню стало жутко. Сундук опустел и всё, что он в него положил, теперь было разбросано, как в прошлый раз. "Это Роджер, он так шутит!" — уверял себя Энтони, хотя на подсознательном уроне понимал: Роджера здесь нет, а то, что его пугало, явно не желало ему добра. Тук. Что-то шевельнулось внутри сундука и ударило костяшкой о дерево. Страх парализовал Антона, он ничего не мог сделать кроме того, чтобы продолжать смотреть. В его голове промелькнула мысль — вдруг в сундуке всего лишь мышь? "Антон, какая к чёрту мышь?" — ругал он себя, — "невидимая мышь размером с собаку?". Стук кости о дерево повторился, Антон, насколько это было возможно, притворился спящим. Страх не давал ему выглядеть расслабленным, как и широко открытые глаза. Тук-тук-тук-тук. Длинные скрюченные пальцы уродливой руки, высунувшейся из сундука, отбивали примитивный ритм. Парень почувствовал, как иглы адреналина пронеслись по его телу. Мозг полностью проснулся, чувства обострились. Антон старался не дышать, задерживал дыхание, чтобы от него исходило как можно меньше шума, но, предчувствуя скорую одышку, задышал тихо, медленно и глубоко. Тук-тук-тук-тук. Сердце Энтони билось так быстро, что могло выпрыгнуть из груди, в ушах стоял громкий ритмичный грохот пульсирующих сосудов. Хотелось бежать, но куда? Холодный пот градом сливался с его лба на подушку, пот промочил его одежду для спанья. эта дурацкая рука продолжала стучать пальцами с длиннющими ногтями о бортик сундука. Тук-тук-тук-тук. Вторая рука, не менее уродливая, вцепилась в край сундука. Нечто хотело выбраться оттуда. Энтони с ужасом ожидал того, что оттуда вылезет. Тук-тук-тук-тук. Парень отошёл от шока и собрал мозги в кучу. Сквозь пелену адреналина начали просачиваться рациональные мысли. Оно пугает Антона намеренно. Это блеф ради подпитки человеческим страхом или это демонстрация силы? Выход из спальни заблокирован, из окна выпрыгнуть не получится — слишком высоко. Путей отхода нет, Энтони не знает, насколько сильно нечто из сундука, получится ли оглушить его, ударив стулом? Насколько оно быстрое? Насколько сильно оно реагирует на движения? Тук-тук-тук-тук. Из сундука между двух рук показалась тёмная шляпа. А затем часть лица и какая-то тёмная накидка. Антон старался не упускать из виду то, что нарочито медленно вылезало из сундука. Он примерно прикинул, сколько времени пройдёт до того момента, пока неизвестное существо полностью не вылезет из сундука. У него было время на побег, он может спастись. Но... что если резким движением Антон его взбесит? Что, если оно накинется на парня, что если оно хочет его убить? Волна паранойи захлестнула Энтони с головой и он мог только лишь смотреть на отбивающее ужасный ритм чудовище, что почти вылезло из сундука, и накручивать себя страшными мыслями. "Соберись, Антон! Оно специально заставляет тебя обделаться от страха! В конце концов, Роджер не говорил, что я могу погибнуть, да и жнеца рядом нет. Нет жнеца!" На пол ступила нога в носатом ботинке. Затем другая. Оно медленно волокло свои ноги по полу, переваливаясь по-медвежьи и двигалось в сторону Антона, оно выглядело так, будто все его суставы болят от долгого пребывания в сундуке. Но что, если оно только прикидывается, умышленно выставляя себя слабее, чем оно есть на самом деле? Энтони вспотел от страха, мысленно уже рыдал, но внезапно забрезжившая надежда заставила его резко вскочить с кровати. Каков план действий? Сначала Энтони, как и подобает человеку, у которого в комнате находится незваный гость, изо всех сил на него накричал, но нечто продолжало шаркать кривыми ногами в его сторону, гадко и ехидно посмеиваясь. Его суставы и кости приглушённо хрустели, когда он переносил свой вес с одной ноги на другую. Хруст. Хруст. Хрясь! Хруст. Оно вытянуло вперёд свои руки, а пальцы теперь напоминали тонкие ветки дерева. Они казались Антону необычайно длинными, медленно приближающимися к его шее. Парень решил кинуть в него первое, что лежало на столе. Так он узнает, осязаемо оно или нет. Антон взял с полки первое, что попалось под руку, замахнулся и со всей силы швырнул "Войну и мир" в существо, целясь в шляпу. Нечто из сундука (хотя теперь оно находилось вне сундука) страшно зашипело, когда в него прилетело что-то тяжёлое и твёрдое. Существо прижало длиннющие руки к ушибленной голове. Антон воспользовался моментом, взял телефон и выбежал из комнаты, обогнув нечто. Он с разбегу поскользнулся на каком-то хламе из сундука и на полной скорости влетел в косяк. Антон подставил руку под голову и тем самым спас себя от фингала. На удивление ушиб всей левой половины тела был таким больным, как он думал. Парень оперативно поднялся с пола и выбежал и из квартиры, закрыв дверь на ключ. Он планировал попасть к соседям, но что, если они его не пустят? Сейчас все спят, один Антон бегает в майке и трусах по холодному дому. Энтони почему-то знал, что дверь не остановит существо и ему пришла в голову идея, что он одурачит это нечто, по крайней мере, попытается, если отправит лифт вниз, а сам побежит наверх. Он изо всех сил старался бежать максимально бесшумно, вызвал лифт, но услышав около входной двери скрежет, как скребутся в двери кошки или собаки, вся Антонова уверенность рассыпалась в пыль, он шагнул в лифт, нажал кнопку первого этажа и бешено нажимал кнопку "закрыть двери". Со стороны его квартиры раздался лютый грохот. Оно сломало дверь. И теперь шаркает сюда. Антон продолжал с остервенением жать пресловутую кнопку, пока двери лифта наконец не захлопнулись перед самым носом чудовища. Лифт тронулся и начал спускаться. Антон сполз по стене кабинки, садясь на холодный пол. Он закрыл лицо руками и всплакнул от страха. Он представил себе, что эта тварь умеет телепортироваться и что она уже ждёт его на первом этаже, чтобы схватить своими погаными ручищами и засунуть в сундук, переломав все кости и вукрутив все суставы. Энтони пробила дрожь. Он не дал панике захватить себя и мысленно сказал себе успокоиться и проанализировать случившееся. Так, во-первых, оно медленно ходит. Это плюс. Во-вторых, оно осязаемое, это минус. В-третьих, ему было больно после того, как ему в голову прилетела "Война и мир". Это плюс, потому что его может вырубить хороший удар по голове. Где же Роджер? Он мог бы сказать, что и как ему делать, но сейчас Антону приходится полагаться только на собственные наблюдения. — Антон, ты... Энтони завизжал как резаный, услышав в голове чей-то голос, но быстро успокоился. Наконец, спустя столько времени, это был Роджер. Добрый Роджер, не пытающийся его прикончить! Антон встал и попытался обнять его, но призраки на то и призраки, чтобы быть бестелесными. Руки антона прошли сквозь африканца и ему пришлось обнять самого себя, хотя бы ради устранения малой доли неловкости. Лифт остановился. Последовала волнительная пауза. Антон вполуха слушал, что говорит Роджер. Он сосредоточился на том, как разъезжаются двери. Парень приготовился к худшему и встал в худо-бедно боевую стойку, держа кулаки возле лица. Он готовился, что ему придётся напасть первым, чтобы защититься. Его кулаки медленно наливались силой, он сжал пальцы до побеления. Присутствие Роджера придало ему уверенности.