Of Blood and Oil

Одинокое дерево, окружённое переплетающимися лозами и цветами, вокруг которых танцевали маленькие насекомые, как будто они преследовали цель, которую оно им дало: распространять свои семена и давать им жизнь, процветая в еще одном цикле. Здесь их тоже нет. Мерто не обращал внимания на насекомых, которые сердито жужжали у него над ухом, словно наказывая его за незаконное проникновение. Он обошел вокруг дерева один, два, три раза, просто чтобы убедиться, обнюхивая каждый дюйм, прежде чем, наконец, сдаться, исполнив желание жуков, когда он повернулся хвостом и ушёл. Сидя на краю того, что когда-то поглотило целую цивилизацию, маленький рыжий полосатый кот умывался, наблюдая за тем, как обитатели-роботы внизу живут своей повседневной жизнью, уделяя время солнцу и наслаждаясь им несколько мгновений, прежде чем вернуться к своим делам. Роботам потребовалось некоторое время, чтобы смириться с тем, что Аутсайд действительно существует. Большинству из них всё ещё предстояло покинуть город. Лишь часть из них осмелилась ступить ногой за пределы их убежища — их тюрьмы на протяжении всей жизни. Нескольких упрямцев даже пришлось уговаривать покинуть свои дома, но благодаря присутствию и настойчивости кота — они, наконец, осмелились выйти. После этого они хоть и называли его пушистым подлецом, но в их тоне была нежность. Аутсайдеры начали строить несколько поселений за пределами города, Момо и Клементина возглавляли этот проект, в то время как Док, время от времени, решал некоторые технические вопросы, однако его главным приоритетом было наверстать упущенное время со своим сыном. Збалтазар не оказывал особой физической помощи, но заботился о том, чтобы его товарищи-компаньоны делали перерывы, точнее убеждал их делать перерывы. Мерто взял на себя труд научить роботов охотиться, поскольку они, оказалось, понятия не имели, как правильно питаться. Они были заинтересованы и немного испуганы, когда тот принес им живую добычу, убеждая нанести смертельный удар. Сначала все думали, что, кот, которому они стали доверять, возможно, собирался предать их и съесть, как это делали зурки, но небольшое объяснение Дока о том, как работают органические хищники, успокоило их. Хотя они все равно сжалились бы над любой бедной душой, брошенной к их ногам, и попытались бы освободить ее, к большому раздражению Мерто. Без B-12 существовал языковой барьер, который ни один из видов не мог преодолеть, что часто приводило к недопониманию с обоих сторон, поскольку кот пытался понять искажённые звуки своих железных товарищей, и наоборот. В конце концов, один уставал от другого и уходил; это становилось все более и более распространённым явлением, пока не было принято решение, что в этом больше нет особого смысла. У роботов была своя жизнь, которую нужно было перестраивать, и семьи, которые нужно было растить, а Мерто должен был найти свою собственную, поэтому он решил, что ему лучше уйти. Однако он не ушёл далеко, всего лишь прошёл несколько миль за пределами стены, поскольку чувствовал себя вынужденным остаться. С самого рождения его семья всегда прикрывала его спину, а В-12 своими странными способами защищал его в стенах города. Это был первый раз, когда он действительно был один. И это давало больше причин найти их. В последний раз он был с себе подобными, когда они были на окраине стены, но не было никаких запахов или следов, по которым можно было бы идти. Будто они полностью исчезли с лица земли. Как долго он был заперт внутри? Кот слегка махнул хвостом. Нет, они не стали бы вот так просто покидать территорию. Они не бросили бы его. Если только не было какой-то причины. Они всегда вытесняли конкурентов, а их конкуренты были жестокими, особенно зимой, когда добычи было мало. Но им всегда удавалось выбраться из передряги, и их соперники убегали, поджав хвосты. Итак, что же могло выгнать его семью из дома? Встав и потянувшись, Мерто решил совершить еще одно патрулирование. Они всегда были в движении; возможно, он просто разминулся с ними. Он не успел среагировать, когда челюсти вцепились в его плоть. __________________________________________________________ - Еще немного влево! - крикнула Клементина, подзывая бедного рабочего строительной бригады, когда тот поднимал массивный лист металла, который будет служить крышей для одного из многих домов, которые они строили рядом с озером, что нашли на окраине города. Она хорошо помнила ту ночь. Они впервые вышли в Аутсайд, блуждая среди деревьев, которые возвышались над ними, как здания, пока они не наткнулись на него...Солнце, погружающееся в огромный водоём. Оно ослепило их своим огненным сиянием, прежде чем полностью опуститься. Его цвет напомнил Клементине о маленьком аутсайдере. Небо, в конце концов, потемнело, начали появляться звёзды, и был момент тоски и паники, что они снова оказались в ловушке внутри города, и их побег был какой-то жестокой иллюзией, но Клементина была первой, кто понял, что это были настоящие звёзды. Она пролежала там всю ночь, полностью загипнотизированная тем самым, что раньше вселяло ужас в её жёсткий диск. - Как насчёт сейчас? - скучающим тоном протянул рабочий. - Еще немного. - Знаешь, это не обязательно должно быть идеально, - подал голос Момо сзади и вздрогнул, когда та бросила на него острый взгляд. - Что ты можешь знать о совершенстве в этой уродливой одежде? - Клементина огрызнулась, но мгновенно почувствовала себя виноватой, когда он положил руку на грудь в притворном оскорблении, а разбитое сердце осветило его экран. - Прости, - сказала она. - Просто...у нас есть только один шанс сделать всё правильно. - И уйма времени, чтобы сделать это, - ответила Момо, успокаивающе положив руку ей на плечо. - Кроме того, я думаю, что моя шляпа довольно модная. - Я говорила не о шляпе. - Мы не должны спешить, вот что я хочу сказать, - кивнул Момо и махнул рабочему на перерыв, тому парню не нужно было повторять дважды, когда он помчался к своим приятелям, играющим в покер. Клементина что-то задумчиво напевала, глядя в сторону озера. - Ты когда-нибудь думал, что мы выберемся? - Нет, - признался Момо - до момента, пока не появился этот маленький комочек шерсти. Она рассмеялась. - После всех наших попыток и жертв, что мы принесли...Всё, что потребовалось, это кот и крошечный дрон, чтобы спасти нас всех. - Прозвучало разочарованно, - заметил Момо. - Нет, это было впечатляюще, просто... – она вздохнула – Не знаю, я думала, мы могли бы сыграли большую часть роль. - Говори за себя. На этот раз ее смех был искренним. - Скажи, ты не видела ли маленького негодяя? - спросил Момо, оглядываясь по сторонам, как будто кот мог появиться волшебным образом. - Не так давно. А что? - Я не видел его некоторое время, вот и всё, раньше он довольно часто навещал меня и прерывал мою работу, пытаясь сбить с меня шляпу. - Может, он пытался тебе что-то сказать, - сказала Клементина, ухмыляясь, когда на этот раз он выглядел по-настоящему обиженным. - Я тоже не видела малыша, - раздался нежный голос сзади, оба робота повернулись, чтобы увидеть Бабушку, сидящую на земле со скрещенными ногами и занятыми руками. Она настояла на том, чтобы присоединиться к их проекту. Во время работы она произносила добрые слова поддержки и ремонтировала изношенные жилеты рабочих, когда они бывали на перерывах. - В последний раз, когда он посещал меня, я забеспокоилась за него. - Что ты имеешь в виду? – подтолкнула Клементина . - Он издавал эти милые тихие звуки, и когда я отвечала, он казался сдержанным и немного взволнованным. Даже когда я пыталась погладить его, он ударял меня по руке, а затем уходил. Было не больно, но я забеспокоилась за бедняжку, ведь он всегда был таким дружелюбным, - бабушка покачала головой, рассеянно продолжая вязание. - Да, я тоже это заметил, он уходил всякий раз, когда я начинал с ним разговаривать, - сказал Момо, поднося руку к подбородку. - Он, должно быть, не может понять нас без этого своего гудения. Интересно, как Док продвигается с передачей данных... - Я работаю над этим, - голос Дока заставил всех повернуть головы, когда он и Шеймус подошли к группе, причём первый нёс пару удочек и ведро с водой. - Мда, я вижу это, - Клементина бросила недовольный взгляд на пару. - Что ты планируешь с ними делать? - Каким бы я был отцом, если хотя бы раз в жизни не взял своего сына на рыбалку? Кроме того, наши предки держали рыбу в качестве домашних животных. Аквариум, кажется, так он назывался, увлекательная штука... - В любом случае, даже с дроном мы не могли его понять, - отметила Клементина, - и мы не вели себя из-за этого грустно и подавленно, так что же это значит? - Я.. Я думаю, что это нечто большее, - робко добавил Шеймус. Все взгляды молча обратились к нему. - Ребята, вы помните, каким я был? Когда мой отец исчез, и я остался...один? Шеймус неловко потер руку, когда его отец отвернулся, он поднял руку на мгновение, чтобы успокоить своего ребенка, но передумал. Тема все еще была сырой для них обоих. - Да, - кивнул Момо. - Это было трудное время для тебя. Ты месяцами не выходил из квартиры, а когда выходил, ни с кем из нас не разговаривал . - Да, теперь же кот ведет себя точно так же. - Так... ты хочешь сказать... что кот скучает по своему отцу? - спросила Клементина. Шеймус закатил глаза, насколько это было возможно для робота. - Ну, может быть, не его отец как таковой, но он жил на улице, прежде чем оказался в ловушке нашего города, верно? Может быть, у него были другие друзья-кошки, или семья, или что-то в этом роде. - Шеймус, кошки - относительно одинокие существа, - попытался мягко объяснить Док, - на самом деле, в древние времена были исключительно красивые кошки, называемые "Снежными барсами", которые проводили всю свою жизнь в изоляции....в снежных...горах... - Док замолчал, когда экран его сына исказился гневным оттенком красного. - Одинокий он или нет, у каждого есть семья, верно? Наши предки, мы, даже снежные барсы, - он покачал головой, когда красный цвет сменился на синий. - Послушай, я просто...Я просто знаю каково это, понятно? И тот факт, что он не может понять нас без своего маленького приятеля, вероятно, заставляет его чувствовать себя еще более одиноким. А одиночество ведет к разочарованию, понимаете, к чему я клоню? - Тогда, возможно, он отправился на поиски своей семьи? - неуверенно предложил Док, - может быть, он даже нашел их! Вероятно, поэтому он некоторое время не возвращался, так как слишком занят этим. - Мы должны проверить его, - сказал Шеймус, - просто чтобы убедиться. - Смотри, - Клементина подняла руки вверх. - Это приятное чувство, но мы должны быть умны в этом, мы только вышли за пределы города, и кто знает, где кот или что ещё там… - Я совершенно согласен, Шеймус, - перебил Момо, вызвав недоумённые взгляды со всех сторон. - Что?! - Неужели? - Шеймус разинул рот. - Момо... - предупредила Клементина, хотя он не обратил внимания. - Ну же, где же храбрая Клементина, которая бросала вызов всем правилам и безрассудно подвергала себя опасности? Тогда Клементине было нечего терять. Но теперь у нас есть будущее, которое нужно строить для будущих поколений. Всё это бы невозможным, если бы не наш пушистый друг, разве нет? - В его словах есть смысл, - вмешалась бабушка. - Если бы не он, никто из нас не был бы сейчас здесь, где наши предки когда-то грелись на солнце и пели песни под звёздами. - Я... Я согласен, - добавил Док, наконец набравшись смелости положить руку на плечо Шеймуса. - Если бы не этот кот, я бы не воссоединился со своим мальчиком. Мы обязаны напомнить ему, что...мы тоже его семья, будьте прокляты языковые барьеры. - Папа... - Шеймусу не нужно было больше ничего говорить, поскольку оба их экрана засветились сердечками. - Тогда решено! - сказал Момо, хотя все по-прежнему смотрели на Клементину за окончательным решением. - Предположим, я сказала, что он теперь один из нас, - представила она. - Хорошо, но я пойду и поищу его. Все остальные могут остаться здесь и закончить строительство. - Ты не сможешь без меня, - упрекнул Момо, вновь обретя уверенность в себе. Клементина улыбнулась. - Ты действительно стал храбрее, не так ли? - А как насчёт меня? - протиснулся к ним Шеймус, - я хочу пойти с вами. - Сынок, - Док взял его за плечо. - Как насчёт того, чтобы ты помог мне закончить восстановление данных дрона в его новом теле? Таким образом, у малыша может появиться ещё один друг, к которому можно вернуться. Решительно кивнув, Шеймус позволил отцу отвести его обратно в лабораторию, бабушка с новой энергией начала вязать одеяло, и даже несколько рабочих-строителей, которые слушали их разговор, начали собирать новый дом из запасных частей, который был слишком мал для любого робота. Слегка улыбнувшись, Клементина и Момо направились к небольшому просвету между деревьями, ведущему к краю озера, где разместился Хранитель. Внутри или снаружи, он по-прежнему считал, что должен их защищать. - Привет, - поздоровалась Клементина, заработав небольшой кивок в ответ, - мы собираемся уйти на некоторое время. - Могу я спросить, почему? - поинтересовался Хранитель. Она знала, что он не будет пытаться их останавливать, но им все равно понадобилась бы веская причина, если они привлекут к своему лагерю что-то опасное. - Маленький оранжевый кот, - ответил Момо. - Мы начали немного беспокоиться о нем, ты случайно не видел него? Хранитель кивнул. - Пару дней назад. Бродил среди живой изгороди, казалось, направлялся вверх по трубам у стены, - его пальцы крепче сжали посох, - я видел других зверей в той стороне. В моей базе данных появился термин "собаки"; довольно большие, но, казалось, их легко отпугнуть моим присутствием. И все же будьте осторожны. - Обязательно, - кивнул Момо, хотя его уверенность немного ослабла, как заметила Клементина. - Еще не поздно вернуться, - предложила она, когда они шли. Втайне и стыдливо надеясь, что его страх возьмет верх над ним. - Нет. Я пообещал себе перестать быть таким. Кроме того, если то, что говорит Хранитель, правда, малыш долго не протянет сам по себе. Клементина издала звук, который чем-то напоминал фырканье. - Да ну. Этот кот более изобретателен, чем все мы вместе взятые. С ним всё будет в порядке. - Это так, но ему помогли мы и тот дрон. Он, должно быть, ужасно напуган, если он там совершенно один. Ты не была бы напугана в такой момент? - Что ж, тогда будем надеяться, что он нашел своих приятелей. Момо кивнул, прежде чем снова повернуться к ней. - Ты не ответила на мой вопрос. И она никогда этого не сделает…