Хитрый план

      Спустя пару месяцев, уже ближе к зиме, я стал осуществлять хитрый план. - Дедушка, а, дедушка? А можно ли выучить несколько дыханий? - спросил я старика Куваджиму.       Мастер был доволен. Я только что показал ему вторую и третью ката, которые освоил от страха за собственную жизнь. Мастер уже приволок откуда-то мне катану. Да, мне лично, учитывая, что свою он никому отдавать не собирался и вообще стал подумывать о том, чтобы вернуться на службу.       Лучше бы всё-таки купил себе девочку! - Немногие могут хоть бы одно изучить полностью, Зенитсу... То есть, Синген, - дед поправился. - Вот ты до сих пор изучил только три.       Дед был доволен, в общем, моим прогрессом. - А мне просто интересно, все ли дыхания такие мучительно болезненные. - Все, - ответила Канаэ. - Вы не думайте, об этом, занимайтесь!       Я скривился.       "Канай уже отсюда!" - подумал я.       Канаэ начала резко терять зрение от такого сильного удара в голову, у неё усилилась светочувствительность и были частые сильные головные боли. Но она не жаловалась. Только ушла с поста столпа истребителей, уступив это место своей наследнице - Шинобу.       Она считала, что пока не восстановится - на что были небольшие шансы - нечего ей делать в качестве специалиста. Она собиралась заняться обучением девочек, но вскоре было испытание, и за эти жалкие месяцы она не могла подготовить никого. И решила сама поучиться у одного из воспитателей.       Канаэ дышала так, что я обалдевал от её силы воли. Это был достойный пример для подражания. Я постепенно проникался к ней не только уважением, но и - что неприятно - некими чувствами любовного толка. Во-первых, она была симпатичной. Не такой симпатичной, как Варабихимэ, то есть, Даки, ну, демоница-эскортница. Та, на мордочку явно какая-то полукровка, была симпатична прям в моём вкусе.       Во-вторых, Канаэ была умной и крайне вежливой, очень доброй на первый взгляд.       Но мне следовало сосредоточиться на хитром плане, иначе я вряд ли выживу. - А если мне дыхание Воды поучить? - спросил я дедушку. - И что тебе это даст? - спросил он. - Ты думаешь, что начнёшь двигаться быстрее или сильнее бить? - Ничего я не думаю, - проворчал я. - Просто интересно. Все ката я выучил, осталось только довести их до ума. Но интересно же, как дышат другие мастера? - Так послушай Котё-сан, - пожал плечами старик. - И занимайтесь вместе. Можете даже устроить тренировочный поединок! - А? - ужаснулся я. - Я - с ней? Дедуль, ты что-то не то говоришь. Но и правда можно позаниматься. Канаэ-сан, Канаэ-сан, а как делать яд из глицинии, которым ваша сестра убивает?       Она сидела, с повязкой на глазах, и тихонько дышала.       Дышала. Тихонечко-тихонечко. Обычный человек задохнётся так медленно выпускать из себя воздух. - Канаэ-сан? - Синген, продолжай заниматься! Ты всё ещё медленный, - сказал старик Куваджима.

***

      Наконец, удалось. Старик сказал мне: "езжай сам!" Наверное, я его допёк, в любом случае, получив катану из самоцветного металла - уже бывшую в употреблении, между прочим, с затёртыми оселком зазубринами, со следами крови на рукояти - для самообороны, я сел на поезд.       Перед уходом я послушал разговор Канаэ и старика. - Сперва мы поставим вас на ноги, Канаэ-сан. Вы столп, в конце концов. А он уже может пройти испытание. А убежит... Да чёрт с ним, пусть бежит.       Я уже хотел последовать этому совету, но вспомнил, что шарик маленький, и сбежать от таких тварей вряд ли получится. Наверняка подобная дрянь есть по всей Азии.       К тому же, в хитром плане был пункт о том, что нужно было подсказать Тандзиро правильное направление. Если он освоит своё домашнее дыхание, то всем будет значительно легче.       Урокодаки расположился сильно в центре, даже доехать туда было тем ещё испытанием. А ведь придётся очень долго идти. - Хоть коня заводи, - подумал я. И тяжело вздохнул.       В соседнем вагоне раздался шум. Шум - это интересно, поэтому я выглянул посмотреть, как и большая часть пассажиров. Там какой-то мужик приставал к беловолосой девушке.       Узнав голос, а так же звучание горла, я было уселся обратно. Но решил, что можно не допустить резни. Потому что Даки тупая и злобная тварь, хоть и красивая.       Положил гитару, положил выигранный пиджак и шляпку, глубоко вдохнул. И пошёл спасать красавицу. - Эй, - схватил я дурака за руку. - Немедленно отпусти её.       Тот посмотрел на меня бешеным взглядом. Разговор явно не задался. - Я заплатил ей за разок! - выкрикнул он. - Она взяла деньги и не хочет идти.       В этом поезде с ума можно сойти. Я тут в карты выиграл красивую трость - для деда пойдёт - пиджак и шляпу, несколько сотен всяких денег, включая старые американские доллары. И всё только из-за скуки. Ехали в основном мужчины, и все по работе или с работы.       Жизнь кипит в этой вашей имперской Японии. - Отпусти, - повторил я и сжал руку крепче. - А-ай!       Схватив Даки за руку, я отвёл её подальше. - Ты как, красавица? - спросил я. - Собирай вещи, пойдём в соседний вагон. - А? - удивилась и даже разозлилась та. - У меня нет вещей. Мне на следующей сходить.       И вообще, как она перемещается по Японии поездом? Или в спецвагоне, а сейчас поесть вышла?       Жуть какая.       Выдернув руку, девушка сама пошла вперёд. - Музыкант, не узнал? - спросила она ехидно.       Я не стал ничего такого говорить. - Не ездила бы ты по ночам, красавица, - сказал я тяжело. - Найдёшь себе кучу проблем. - Не узнал? Я - Орихиме! - сказала демоница.       Я замер. Так и сяк посмотрев на девушку, удивился. - Но у тебя же волосы были чёрными. - Это краска, - ехидно сказала демоница. - Япония такая маленькая! Билет-то у тебя есть? - шепнул я. - Нет. Зачем? - спросила она весело. - Сперва я на крыше ехала. Потом решила спуститься и перекусить.       Демоница зло засмеялась. - А... - А что? - Даки оскалилась. - Ты, похоже, совсем ещё мелкий.       Я на всякий случай согласился. - А ты куда едешь? - уточнила демоница. - Собираюсь в Китай, - сказал я ей. - А что? Со мной хочешь?       Девушка задумалась. - А много ли там людей? Красивых? - Должно быть очень много. А ещё есть иностранки, длинномордые, - добавил я. - Очень много, целые кварталы. - Тогда потом. Может, я даже тебя найду, - сообщила демоница. - А пока я здесь побуду. Так ты на другое побережье, правильно?       Я покивал. - Это хорошо. Может, я туда загляну. Ты не знаешь, но наняться в команду легче, чем купить себе место на корабле. Так что поищи команду, так будет проще. - Ага.       Демоница на правах самой умной начала давать мне советы. Впрочем, она обычно живёт жизнью ойран, а те должны много знать хотя бы понаслышке. - Сколько ещё до станции? - спросила у меня Даки. - Минут двадцать. - А, тогда, тогда поиграй мне, - попросила демоница. - У тебя хорошо получается.

***

      Станция. Проверив вещи, которых теперь стало значительно больше, а так же письмо для Урокодаки, я, шумно выдохнув, отправился в первый же постоялый двор, чтобы вымыться, и только затем продолжить путь.       Продолжать путь предстояло несколько дней, и всё вверх по склону, к горе. Охотники уже начали интересоваться моими красивыми шмотками, сомневаясь, что я выдержу такие походы. Я поторапливался: судя по признакам, Даки уже собиралась стать новой ойран, в новом месте, а значит охота на столпов вскоре будет открыта. Я был абсолютно уверен, что Даки катается между знакомыми местами, с уже готовыми логовами для обеда, потому что это всё занимает время, а проститутка была тупой и злобной, вряд ли захотела бы копать лишний раз.       Продолжать двигаться и мне было трудно. Городской житель не привык столько ходить своими ногами, а ведь тут все так бродят! Хорошо, что Зенитсу был тренированным бойцом, и на самом деле меня одолевала не усталость, а только лень и полное нежелание куда-либо двигаться.       Но я шёл, потому что жить хотел больше, шёл, шёл и шёл в этом трудном путешествии, а рядом шёл мой провожатый, успевая напевать, свистеть, здороваться со знакомыми, веселиться, шутить, пока я подыхал.       Обидно! Столько качался, а всё равно как будто задохлик какой-то! Да у меня ноги как у конькобежца!       Старик не жил на горе, нет, но именно там он тренировал своего нового ученика. Кого конкретно - мне сказано не было, но я ожидал, что это будет Тандзиро. А кого ещё он мог тренировать? - Вот, вот тут живёт этот ваш Урокодаки, - наконец, сообщил мне охотник. Он протянул руку и получил свои купюры. - Отлично, всё, я побежал! Увидимся!       Я же, несколько убитый путешествием, был немного в шоке. Подошёл к избушке поближе и стал слушать - но там никто не сопел. - Вы что, убили Недзуко?! - ахнул я. - Вот идиоты, как теперь сыворотку делать?! А-а, блин.       Подумав немного, я сел рядом с домом и стал ждать. Входить внутрь не решился, потому что мало ли, как среагируют Тазик и Урокодаки. А может, Недзуко вообще во сне не дышала? Такая, мощная-мощная медитация у неё.       Да нет, я уже предчувствовал, просто не хотел об этом думать.       Они вскоре пришли. Высокий седой мужчина в маске, крепкий на вид, только сухой, очень жилистый. Может, недоедает? Или не в коня корм?       За ним из зарослей вышел...       Не вышел, вышла девушка с распущенными волосами. Я закрыл глаза и стал слушать дальше, используя дыхание Молнии. Но - никого. Я никого не слышал! Тем временем Урокодаки и Недзуко принюхивались, втягивая воздух носом. - Похоже, у нас не очень добрые гости с плохими вестями, девочка, - сказал Урокодаки.       "Ты прав до невозможности, длинноносый!" - подумал я. - М-м-м, - протянула Недзуко. - И что? Идём, Урокодаки. Нужно поесть и отдохнуть.       Голоса спокойные. Только в голосе Недзуко слышится какая-то натянутая струна, что грозила вот-вот лопнуть.       Я заиграл, поскольку идти им было ещё довольно долго, а на таких нервах мне на месте было не усидеть. Как же так вышло? Где Тазик? Почему главного героя поменяли на главную героиню? Что за вольности в этой пьесе?!       Неужто он, как я, поменялся с кем-то? Кто вообще не справился?       Если подумать: допустим, поменялся. И тогда, если он привязался к чужой семье так же, как и я, то он мог прийти домой ночью. И тогда застал бы Мудзана у двери? Правильно? И тогда...       Попаданец сожрал бедных родственников?       Да?       Нет?       Хватит, Тазик должен жить! На нём был весь хитрый план! Недзуко же не учили танцам Богоогня! Он хоть жив вообще? Может, они где в пещере запрятали?       Ведь да? - Фу-ух...       Наконец, они дошли. Недзуко выглядела очень устало и зло, а Урокодаки звучал печально. - Здравствуй, незнакомец. С чем пришёл?       Он не был насторожен. Наверное, по запаху что-то там чуял - Здравствуйте, мастер Урокодаки, - поднялся я и вежливо поклонился. - У тебя какие-то известия, правильно? - спросил он. - И почему их не доставили вороном? - А, это... - я засуетился и чуть не уронив гитару достал письмо от Куваджимы. - Вот, Куваджима-сан передал вам письмо-рекомендацию. Я хотел бы поучиться у вас дыханию Огня, тьфу, то есть, Воды. - От тебя пахнет грозой, - заявил мастер. - Ты наверняка неплохо изучил его техники.       Недзуко равнодушно прошла мимо. - Идём за мной, поговорим.       Старик отвёл меня подальше, и даже не прочитав письмецо. Он сказал прямо. - На самом деле ты вовремя, юноша. Без тебя я бы и не знал, как с ней справиться. Потому что бить её бесполезно, а слушать она не слушает. Так что поучишься вместе с ней, покажешь пример. Слышишь?       Я хватал ртом воздух. - А, а что с ней стряслось? - уточнил я, собравшись. - У неё на глазах её брат убил всю семью, - сказал Урокодаки. - Такое часто случается. Только из-за того, что кое-кто успел ей на помощь, брат не выдрал девушку из подвала. А она, вон, навыданье...       Он вздохнул. - Ты чуть младше её, может, сможешь чем-нибудь помочь. Увидит что-нибудь. - А... Брата - того? - Да, - кивнул Урокодаки.       Я сглотнул.       "Да как же так? А как же мой хитрый план? Это что, это мне как придётся действовать?" - спросил я сам себя.       Это была полная безнадёга.       "Короче, надо валить?"