Руки Мастеров

- Я вообще не собирался брать тебя в подмастерья. Девушка заморгала, прижимая руки к груди, и Лео поневоле вновь бросил на них взгляд. Теперь они уже не похожи на изнеженные ручки благородной девицы, в жизни не ведавшей тяжелого труда - белые, аристократически тонкие пальцы сплошь покрыты ссадинами и занозами после обработки досок для темперы, на нежных ладонях вспухли кровавые волдыри - собственные руки Лео за долгие годы покрылись мозолями и привыкли к грубой работе, но он не забыл, как болели эти волдыри, когда он сам только стал подмастерьем. А эта девочка сидела перед ним и улыбалась так, что Лео даже стало неловко за то, что он облил её ледяной водой. - Для меня стать художником - это средство на пути к цели... Я хочу сама зарабатывать на жизнь и не зависеть от других! Израненные руки Арте сжались в кулаки, во взгляде вспыхнула решимость, и Лео замер, пораженный воспоминанием о том, как сам, сцепив зубы и сжав кулаки, пробивал дорогу из нищеты в лучшую жизнь. Лео оперся руками на колени, его широкие ладони казались грубыми, такими непохожи на её… И всё же. - Так и быть, раз обещал... Я возьму тебя в подмастерья. - П-правда?! Не шутите?!! - девичьи запястья взлетели в восторженном, почти детском жесте, и Лео поморщился, заранее предвидя весь тот шум и беспорядок, что эта девушка – Арте – принесёт в его мастерскую.

***

- Ну вот, раны промыты, - светловолосый юноша бережно обтер платком руки Арте. Он действовал быстро и проворно, ведь – хотя Арте неоткуда это знать – для него это было обычным делом. Сколько раз приходилось утешать сестренок, когда те, занимаясь рукоделием, кололись иголками, царапались или прищемляли пальцы. Для Анжело помочь девушке настолько естественно, что он даже не заметил, что слишком долго держит руку незнакомки, и спохватился, лишь увидев её смущение. - Меня еще не держал вот так за руку мужчина... Арте привела в смятение искренняя доброта Анжело, как и новость о том, что о ней уже прошел слух среди других подмастерьев, но всё смущение сошло на нет, едва юноша заявил, что женщине негоже таскать тяжести, и предложил помочь довезти её тележку. И когда новый знакомец уже потянулся к оглобле, Арте без всякой робости сама взяла его руку и мягко, но решительно оттолкнула. Пальцы, сжимающие рукоять телеги, саднили, наливаясь новыми мозолями, по лицу градом катился пот, а со всех сторон доносился гул возмущенных голосов, когда Арте подвернула юбки, обнажив края панталон. Но она непреклонно двигалась вперёд.

***

- Тебе что-то нужно? – отвлекшись от картины Мадонны с младенцем, Лео повернулся к Арте, и та испуганно замерла у шкафа, к которому пробиралась в явной надежде, что мастер ее не заметит. Лео не видел ученицу почти целый день, но, судя по деловитому топоту и шуму над головой, Арте не покладая рук хлопотала над своим новым жилищем, прерываясь лишь на то, чтобы глотнуть воды и наскоро сжевать буханку хлеба. Однако уже какое-то время на крыше было подозрительно тихо. - Я хотела взять чистых тряпок, - девушка чуть поморщилась, и от Лео не укрылось, что она прячет за спину левую руку. - Покажи, - велел он не допускающим возражений тоном, и Арте, помявшись, вытянула обернутое в передник запястье. - Я пилила доски, чтобы заменить сгнивший пол… и немного не рассчитала… Лео шагнул вперед и, прежде чем Арте успела возразить, схватил ее руку и приподнял кусок ткани. Рана на ребре ладони была небольшой, но довольно глубокой – стоило ее потревожить, как струйка крови тут же сбежала по запястью девушки. – Пустяки, мне бы только перевязать… - Арте попыталась выдернуть руку, но не тут-то было. - Пустяки?.. - буркнул Лео и, игнорируя возражения ученицы, повел её на второй этаж, на кухню, - Если рана загноится, ты не скоро возьмешься за кисть. В котле осталась вскипячённая вода, Лео черпнул ее миской и поставил на стол перед Арте. - Прочисть рану как следует. Пока она всполаскивала руку в горячей воде, Лео, пошарив по полкам, отыскал бутылочку с уксусом. На этот раз Арте безропотно протянула ему руку и даже не пискнула, пока мастер обрабатывал рану. - Не хватало еще, чтобы ты осталась без пальцев, даже не успев начать обучение, - проворчал он, обмотав ладонь девушки обрывком чистого полотенца. Арте лишь уныло кивнула в ответ, пряча глаза под длинной челкой. - Я… буду осторожнее, - Арте запнулась, и Лео только сейчас вспомнил, что продолжает удерживать руку девушки. Мужчина поспешно отпустил ее, но все же успел отметить, как белая кожа Арте контрастирует с его смуглой и огрубевшей. Несмотря на свежие ссадины и синяки, ее руки не утратили мягкости, и будь Лео человеком хоть немного более романтичного склада, он бы сравнил это с ощущением хрупкого цветка в своих ладонях. Но вместо этого Лео подумал о том, как непросто будет ученице в новом непривычном для нее мире. В своем усердии Арте была готова дойти до опасной крайности, и ему бы стоило отчитать ее за безрассудство, но… Лео прекрасно помнил, как сам в бытность подмастерьем точно также вкалывал до полного изнеможения. Потому что знал – если не работать на пределе, ему никогда не сравняться с другими учениками, у которых изначально были перед ним преимущества, будь то социальный статус, деньги семьи или выгодные связи… Арте это тоже понимала – и изо всех сил спешила наверстать то, что девушкам ее круга уметь и знать вовсе не положено. Но много ли будет толку, если она надорвется в самом начале? - Сегодня больше не работой, дай ране затянуться. Если заболит сильнее, сразу говори, сходим к лекарю. Возвращаясь на крышу, Арте разглядывала свою перевязанную ладошку. Уже второй раз за пару дней мужчина брал ее за руку, но чувства были почему-то совсем разными. С Анжело, хоть тот был добр и обходителен, Арте не чувствовала ничего кроме неловкости, а сейчас, несмотря на боль и резкие слова Лео, она не сказала бы, что его прикосновение было ей неприятно. Напротив, ей, пожалуй, понравилось ощущение шероховатой кожи, теплых и ловких пальцев… Арте едва споткнулась на последней ступеньке и потрясла головой. Вот еще ерунда! Чем думать о всяких глупостях, лучше как следует потрудиться, чтобы стать такой же умелой, как мастер! Чтобы он убедился, что она не из тех кисейных барышень, что падают в обморок от малейшей царапины!

***

- Я закончила! Что скажете, я справилась?! - Арте едва не плясала перед отремонтированным сараем, и Лео с трудом сдержался чтобы не посоветовать ей не размахивать так сильно руками. Руками, на которых за минувшую неделю прибавилось синяков и царапин - суровая плата за плотницкие навыки. Но оно того стоило - полуразвалившийся сарай преобразился и теперь выглядел вполне уютным жилищем. Сказать по правде, Лео самому было любопытно, как новоявленная ученица справится с непростой задачей... И вот же, кто бы мог подумать! Эта девушка крепкий орешек. - Вижу, - скупо обронил Лео, и тут же заметил, как Арте поникла. Все-таки, несмотря на речи о взрослой самостоятельной жизни, она во многом еще совсем ребенок, который отчаянно нуждался в простой похвале. Лео глянул сверху вниз на трогательно взъерошенную стриженную голову... и не придумал ничего уместнее, чем потрепать Арте по макушке. - Не ожидал, что в тебе это есть. Хорошая работа, - сильные пальцы небрежно гладили светлые мягкие пряди от челки до затылка, и Арте замерла, сраженная как нежданно ласковым прикосновением, так и словами мастера. "Он не обращается ко мне как к женщине или девушке. С самого начала он видит во мне в первую очередь личность" На глаза снова навернулись непрошенные слёзы, и Арте стиснула кулаки, изо всех сил пытаясь не разреветься. И даже не заметила, как Лео точно так же изо всех сил старался не рассмеяться.