На окраине галактики тоже есть жизнь

Сэм потерял зрение и услышал плач малыша из далёкого прошлого. В первый момент он испытал шок и страх, ощутил себя потерянным, как маленький ребёнок, сам нечаянно заперший себя в туалете, потом он почувствовал необъяснимую злость, желание уничтожить всё вокруг лишь бы плач прекратился. Но это длилось недолго. Спустя пару секунд Сэм вспомнил, где он, и за плачем услышал голос Нэнси, решительный и холодный - "Третья очередь, проблемма в контрольной группе, необходима эвакуация, пациент введён в бессознательное состояние." 'Сейчас меня унесут два фельдшера' - подумал Сэм. Нежелание попадать в их руки почему-то было сильнее, чем страх и гнев. Сэм не чувствовал себя и ничего не видел, поэтому не решился двигаться, но заговорил: - "Говорит Сэмюэл Браун, я в порядке, эвакуация не нужна" Пока Сэм говорил это, к нему постепенно вернулось ощущение действительности. Он понял, что лежит на животе, и смог встать. Вставал он довольно долго, в голове у него был гул, а в наушнике белый шум. Но за этим белым шумом Сэм слышал голос Нэнси, и ещё кого-то из команды на шаттле. Он не знал, реально ли это. Зато у него в голове сложилось всё то, что не стыковывалось всё время с того момента, как ему подтвердили участие в экспедиции. Зачем звать в космос на добычу полезных ископаемых людей, которые не соответствуют требованиям к физической подготовке? Зачем приглашать в такую экспедицию кого угодно, кроме шахтёров? Да, в их комманде был шахтёр, но только один человек из десяти. Зато разного рода учёных, включая Нэнси - трое из десяти. И ещё два фельдшера. Ладно, два фельдшера на 20-30 человек, но их тут десять. И строго ограниченное время, и то, что результат не важен... Контрольная группа. Необходимое условие в каждом эксперименте. Сэм не знал, что именно тут тестируют, и не особо хотел это знать, он только надеялся, что к концу мероприятия не станет таким же, как парень, которого унесли санитары в спортивном комплексе. Пока Сэм стоял, у него прояснилось в глазах. Душераздирающий плач в ушах никуда не исчез, но Сэм смог отделить его от всего остального что он видел и слышал, как будто плакал кто-то в другой комнате. Голос Нэнси затих. Когда Сэм встал, прежде всего он увидел спину одного из фельдшеров, который нёс кого-то из команды. По крайней мере, это должен был быть фельдшер. В условиях почти полной невесомости нести взрослого человека было не так и трудно, но фельдшер не утруждал себя аккуратностью, и тащил скафандр с бессознательным телом как мешок с мусором. Сэм очень порадовался, что смог прийти в себя. Потом Сэм посмотрел на себя. Он весь был измазан чем-то золотистым. Выглядело это как жидкий металл, но, учитывая температуру окружающей среды, это было что-то другое. Сэм не мог даже прикинуть, чем это могло быть. Потом Сэм посмотрел вокруг. Томас и Аластер стояли совсем близко к нему, так же к ним присоединился кто-то ещё, Сэм не смог отличить. Всего, считая Сэма, теперь их тут было пятеро. - "Теперь мы можем идти" - Сэм прочитал на бейдже надпись маркером. - "Держись рядом, работа будет тяжёлой." Сэм послушно кивнул и заковылял к кратеру. Конечно, ему было обидно, что его окунули в неизвестную субстанцию с потенциальной возможностью сойти с ума. Но если эта субстанция действительно сочилась из кратера, контакт был неизбежен. Поэтому Сэм решил скандала не устраивать, проявить благоразумие, и больше никогда не поворачиваться к этим людям спиной. В кратере, вопреки ожиданиям Сэма, не было ручных буров или отбойных молотков. Тут было три установки, позволяющих копать/бурить/дробить камень как в автоматическом, так и в ручном режиме. То есть электроприборы тут не ломались, тут только не работала радиосвязь. Сэм подошёл к одной из установок. Это была металлическая башня высотой в два человеческих роста, опирающаяся на шесть металлических ног, забитых в грунт, как сваи. Установка работала, и пыталась пробить почву, но безрезультатно. Сэм стал осматривать поверхность, но было темно. Сэм вернулся к установке, пытаясь понять, есть ли у неё какой-нибудь фонарь. Вдруг стало светло - одна из фигур в скафандре обошла все три башни и включила прожекторы на них. Скорее всего, это был Аластер - он был знаком с этим оборудованием лучше всех. Потом Аластер подошёл к Сэму, и показал ему куда-то. Это была граница кратера. Выглядело это как покрытая льдом лужа, на которую с силой наступили. Лёд прогнулся и потрескался, но не провалился, потому что лужа неглубокая. Только это был не лёд, а камень. Или металл. Сэм слышал про металлические астероиды. Из трещин и струилось жидкое золото. Получается, что всё это время тут работали добывающие установки, не требующие постоянного присутствия людей. Сэм ходил туда и сюда по кратеру. Что-то в этой конструкции не давало ему покоя. Потом он понял, что плач в его голове меняет громкость в зависимости от того, где он стоит. У одного из краёв кратера плач слышался яснее всего. Сэм помахал товарищам, сидевшим в разных местах, и когда они подошли ближе, жестами попытался спросить, можно ли поставить установку в этом месте. Скафандры переглянулись, и двое из них пошли к ближайшей башне. В одной из ног башни оказалась спрятана консоль. Повозившись с нею, человек в скафандре "повёл" башню к тому месту, которое указал Сэм. Башня остановилась, закрепилась в грунте и начала работу. Через пару десятков ударов под "молотом" башни появилась пробоина, и башня "ушла" с этого места, не дожидаясь команды от окружавших её людей. Все подошли к провалу, силясь что-то разглядеть в темноте. Но безрезультатно. Потом кто-то из них засунул руку внутрь и вытащил камень. Остальные в молчаливом понимании последовали его примеру. Сэм не понимал, что происходит, но брал у них камни и кидал их в сторону. Пока они этим занимались, шаттл подал световой сигнал к прекращению работы - их полтора часа истекли.