Ледяная Звезда. Покоритель Зари.

      На палубе вовсю кипела работа. Моряки натягивали канаты, занимались своими делами, то и дело перекрикиваясь. Стоило пройти мимо, все тут же здоровались, и я уже успела позабыть, какие в Нарнии все же замечательные люди и звери.       Эд и Каспиан, чего и стоило ожидать, решили пофехтовать. — Не в обиду будет сказано, но я ставлю на Каспиана. — тихо шепнула я Каю, но черт бы побрал хороший слух младшего из Королей. — Ах, вот значит как? — возмутился Певенси, подходя ко мне. — Ну-ну!       Матросы разошлись, освобождая соперникам место. Послышался звон стали, лезвия мечей заблестели на солнце. Эдмунд и Каспиан кружили, словно в танце, с попеременным успехом нападая и защищаясь. Певенси, словно раззадоренный моими словами, выкладывался, будто на настоящем сражении, хотя хитрая усмешка на губах говорила о уверенности в себе. Движения Каспиана же были выверенны с ювелирной точностью. Он атаковал, отбивался, уклонялся, и дыхание его не сбилось ни разу. Было видно, что подобное стало для него обыденной забавой. Короли не уступали друг другу ни в ловкости, ни в сноровке, ни в опыте обращения с оружием, но все же Каспиан был быстрее, отчего и победил. Острие его меча замерло в нескольких сантиметрах от шеи юного Певенси. — Ты стал сильнее, дружище. — возвращая меч в ножны, улыбнулся Каспиан. Он похлопал Эда по плечу. — Вроде того. — восстанавливая дыхание, ответил Певенси. Его хитрый взгляд метнулся ко мне. — Не хочешь попробовать? — усмехнулся он. — А не боишься продуть, Эдди? — нарочито ласково признеслла я, медленным, ленивым движением забирая меч у одного из матросов. Моряки захлопали, поддерживая. — Я ничего не боюсь, Эсти. — губы парня изогнулись в ухмылке. Я вышла, встала напротив него в стойку, направляя меч. — Нападай. — шепнула я. Эдмунд послушно замахнулся. Зазвенела сталь, клинки встретились с противным скрежетом, блестя в лучах полуденного солнца. Уклоняясь и уводя меч в сторону, я атаковала в ответ, чуть не задев острием юного Короля. Эд вовремя отскочил, плавно перетекая куда-то за меня, уходя из поля моего зрения. Резкий поворот, блеск стали, скрежет, снова уклонение. Мы будто танцевали под акомпанимент мелодии сражения. Вел то Эд, то я перехватывала, уводя его к самой корме и грозясь скинуть в воду. Разумеется, мы не пытались ранить друг друга. Но, случайно ли, или нет, меч Певенси задел меня, жгучей болью проводя по ребрам. Я зажмурилась, оседая. Белая ткань рубашки пропиталась багровой кровью. — Эстер, ты в порядке? — взволнованно спросил Эд, опуская клинок. Я, решив воспользоваться его замешательством, быстро, насколько могла, перескочила ему за спину и поднесла меч к шее. — Я победила. — привстав на носочки, я шепнула ему это на ухо, обдавая шею горячим дыханием. Кожа парня покрылась мурашками. Все захлопали. Отняв меч от его горла, я театрально раскланялась, зажимая рукой кровоточащий бок. — Ну все, за работу! — приказал капитан, и все зеваки расползлись по палубе, словно ничего и не было. Эд дернул меня за руку. — Какого черта?! — его лицо перекосило от злости. — Я, вообще-то, испугался за тебя! — Извини, что победила тебя. — хохотнула я, но тут же скривилась от боли. — Тебя надо подлатать. — уже спокойно сказал он, проигнорировав мою остроту. — Эдмунд, Эстер, — позвала Люси. Мы обернулись. — Как думаете… Если доплыть до края света, нельзя… Свалиться с края? — Не бойся, Лу. — я положила руку на плечо Певенси. — Да, до туда еще далеко. — чуть улыбнулся Эд.       Послышался тихий скрип. Отворился люк, ведущий в трюм, и оттуда показалась вечно недовольная мордашка Юстаса. — Вижу, вы опять несете чепуху. — хмыкнул Вред. — Тебе уже лучше? — как всегда доброжелательно, спросила Лу. — Да, вам всем назло. — я прыснула от смеха. Этот парень явно знает толк в сарказме. — Хорошо хоть здоровьем не обделён. — Та же искраметная веселость. — послышался голосок Рипичипа. — Не укачивает? — Еще чего! Просто я испытал шок! Мама говорит, я впечатлительный, потому что умный.       В ответ на последнюю фразу Эдмунд аж подавился водой, что ему подали пару минут назад. Мы с Люси с трудом сдержали смешки, зато хохотнул проходящий мимо Кай. — Сам-то он не больно впечатляет, — подметил Мышь, переводя взгляд с мальчишки на нас. Юста это выбесило. — Когда мы доберемся до цивилизации, я обращусь к Британскому Консулу, и вас всех арестуют за похищение! — орал он. — Похищение? Забавно… — протянул подошедший Каспиан. — Ага, мы тебе жизнь спасли. — Кай сложил руки на груди, смотря на паренька сверху вниз. Отчего-то сейчас он выглядел довольно грозно. — Меня держут насильно! — продолжал истерить Юстас. — В ужасных, антисанитарных условиях! Среди какого-то зоопарка! — Он что, всегда столько ноет? — глядя на Вреда поинтересовался Рипичип. — Это он только начал.       Кто-то сверху крикнул: «Земля». Каспиан и Кай понеслись на капитанский мостик, позже туда поднялся и Эд. — Я уже и забыла, что это такое… — фыркнула я, на что Лу и Рипичип лишь хихикнули. — Мы тоже рады, что вы вернулись. — улыбнулся Мышь. — Эстер, а что с твоим боком? — спросила Люси. Я снова вспомнила о царапине, что заныла с новой силой. — Э… Ничего серьезного… Просчет в технике ведения боя. — хмыкнула я. Эд уже спустился и подошел к нам. — Да, и этим лучше занятся сейчас. Скоро высадка на Одинокие Острова. Есть где-то минут двадцать, так что пошли. — проворчал он. Не дав мне ответить, Певенси схватил меня за руку и потащил за собой. Мы вернулись в ту каюту, где я очнулась.       Зайдя, Эд кивнул на кровать, закрывая дверь и направляясь к столу. Покопавшись в ящиках, он извлек бинты и бутылку из темного стелка. Я села на постель, неуверенно глядя на него. — Может не стоит? Я ведь могу магией… — тихо спросила я. Закатное солнце проникало в окна. Его лучи окрасили полумрак каюты золотым, красиво обрисовывая контуры, играя с тенями. Я невольно залюбовалась, смотря на Эдмунда. При таком освещении он выглядел еще привлекательнее. — Стоит. Моя очередь тебе помогать. Будешь дергаться, свяжу. — его губы на секунду дрогнули в полуулыбке, но он тут же помотал головой, словно отгоняя непрошенные мысли. — Сними корсет и подними рубашку.       Я послушно расшнуровала корсет, откидывая его в сторону и приподняла край рубашки, обнажая свежую царапину. Она, судя по всему, была не особо глубокой, но достаточно длинной. Эд откупорил бутылку, смачивая один из бинтов ее содержимым. — Будет немного неприятно. — шепнул он, прикладывая бинт к ране. Я сжала зубы, рвано выдыхая, чувствуя, как жжет в месте царапины. Эд, словно я была ребенком, осторожно убрал бинт и подул на то место. — Легче? — Немного… Спасибо… — в голове невольно всплыли воспоминания…       …Я осмотрелась и незаметно сняла перчатку, поднося ладонь к синяку на коленке Эда. Тот попытался сопротивляться, но в привязанном состоянии и с завязанным ртом это выглядело глупо. Коснувшись холодными пальцами теплой мальчишеской кожи, я стала шептать заклятье исцеления. Вскоре кровоподтек исчез.       Глаза Эдмунда распахнулись, выражая вселенское удивление. Я лишь усмехнулась, проделывая то же самое с остальными ранками… — Эй, ты меня вообще слышишь?! — вырвал меня из воспоминаний Эд, затягивая повязку у меня на ребрах. — А?.. Да, прости… — все еще немного улыбаясь, ответила я. — Больше так не делай! — серьезно сказал Младший из Королей. — Как так? — усмехнулась я. — Аслан, за что мне это? — устало вздохнул парень. — Порой ты просто невыносима… — А ты невыносим постоянно. Эдмунд вдруг странно на меня посмотрел, медленно приближаясь ко мне. Растояние между нашими лицами стремительно сокращалось, я чувствовала его теплое дыхание на своих щеках. — Эстер… — тихо шепнул Эдмунд. Вдоль позвоночника побежали мурашки. Он медленно преодолел оставшееся расстояние, мягко касаясь своими теплыми обветренными губами моих губ. Я ответила, неловко обнимая его за шею и запуская пальцы в его волосы. Руки Эда легли на мою талию, поглаживая кожу сквозь ткань рубашки.       Мы… Мы целовались. Эта мысль вертелась в моем сознании, в животе вихрем носились бабочки, своими шелковыми крылышками щекоча внутренние органы. Легкие, нежные касания губ. Парень не давил, словно пробуя границы дозволенного.       Вдруг дверь открылась, и мы рефлекторно оторвались друг от друга. На пороге стоял Кай. Судя по выражению его лица, он был немало удивлен. — Эм… Не уверен, что знаю, как правильно реагировать… В общем… Вас звал Каспиан… — он развернулся, собираясь уйти, но снова повернулся, смотря то на меня, то на Эда. — Пожалуй, нам стоит потом это обсудить… — и вышел, закрыв за собой дверь.       Мы привели себя в порядок и вышли. Уже через десять минут я была не на палубе «Покорителя Зари», а в одном из баркасов. Кай сидел передо мной, сжимая в руках весло. Эд, Люси, Юстас и Каспиан, слава Аслану, плыли в другой лодке. За бортом плескалась холодная вода, на языке чувствовался привкус соли.       Внезапно Кай нарушил неловкое молчание, что висело между нами. — И что это было? — чуть улыбаясь уголком губ, спросил он. Я решила, что лучше всего в такой ситуации прикинуться дурочкой, вместо того, чтобы разбираться серьезно, ведь сама не до конца понимала, что произошло. — Что было что? — невинно хлопая глазками переспросила я. Кай рассмеялся. — Господи, не смотри на меня так. — сквозь смех прохрипел он. — Не собираюсь я тебя отчитывать. Но, надеюсь, у вас всё серьезно… — уже спокойно добавил он. — Я и сама надеюсь…       Вскоре нос плывущего впереди баркаса уперся в песчанный берег. Мы вылезли на землю. — Послушайте… — сказала вдруг Лу. Все прислушались, но ничего, кроме шелеста волн и звенящей тишины не было. — Где же все люди? — Вот сейчас и узнаем. — тихо шепнула я, обгоняя впереди идущего Каспиана. Неожидано в гробовой тиши, нарушаемой лишь нашим дыханием, звуком шагов и плеском воды, послышался громкий удар колокола. Кай и Каспиан подняли арбалеты, Эд ухватился за рукоять меча, Рипичип обнажил свою шпагу, а мы с Лу взялись за руки, пытяясь успокоить друг друга. — Рипичип, останься здесь с матросами и Дринианом. — приказал Король. — Мы в город. Если к утру не вернемся, шлите подмогу.       Мышь послушно кивнул. Мы направились к воротам. Эд шел впереди, за ним Кас и Кай, потом Лу и Юстас, а я, сняв с плеча лук, замыкала эту вот колонию.       Мы вошли в город. Из-за высоких стен сюда не попадали лучи заходящего солнца. Все было серым, тусклым и бесцветным, нагоняло тоску. Массивные здания с маленькими прямоугольниками окон, заколоченные двери, полное отсутствие жителей на улицах. Все здесь казалось не живым. Лишь где-то вдалике шептало что-то море, откуда-то с побережья доносились жалкие крики чаек. Люди прятались в своих каменных коробках-домах, таились за серыми стенами, укрываясь от кого-то…или чего-то… Находиться тут было не по себе. — Там вроде никого нет! Может вернемся, а? — предложил Юстас, заглянув в одно из заколоченных окон. — Хочешь посторожить… здесь… что-нибудь? — предложил Эд, оглядываясь по сторонам в поиске заданий для кузена. Я тихо прыснула в кулак. Вред с готовностью закивал головой, подбегая к нам. — Верная мысль, братишка. Очень, э-э… Логичная… — Каспиан вынул из ножен кинжал и протянул его пареньку. Тот растерянно поглядел на оружие, трясущимися пальцами взялся за рукоять и кивнул Королю. — Все нормально, — заверил нас Юст. — Я справлюсь.       Мы все отнеслись к этому с долей скептицизма, но спорить не стали. Кай толкнул массивную кованую дверь. Она тихо заскрипела, заставляя меня поежиться. Эд, видимо, заметив мое состояние, взял меня за руку, однако от этого я почувствовала себя еще более неуверенно. После того, что было в каюте… Я совсем перестала понимать что-либо в наших с ним взаимоотношениях.       Помещение, куда мы попали, напоминало церковь или часовню. Тут было темно, мрачно, а те небольшие крупицы света, что попадали сюда через полу-разрушенный потолок, мало помогали из-за тонны пыли, витавшей в воздухе. Все это место вызывало во мне отторжение. Хотелось убраться отсюда. Желудок сводило из-за предчувствия чего-то дурного.       Послышался голос Юстаса: — Э-эй… Я лучше пойду с вами.       Я закатила глаза, молча шагая вперед и подавляя в себе желание сострить. Эд шел впереди, светя фонариком. Наши шаги гулко отзывались по всему помещению. На небольшом столе среди груды книг, свитков и оплывших свечей лежал журнал, где в три столбца были написаны корявым и витиеватым почерком чьи-то имена, некоторые из которых были перечеркнуты, а рядом цифры. — Кто все эти люди? — спросила Лу. — И почему вычеркнуты?.. — освещая пожелтевшие страницы фонариком, нахмурился Эдмунд. Я отошла от стола подальше, чувствуя, как сводит желудок от страха. Кружилась голова. Стоило мне облокотиться на колонну, как грубо вытесанный камень покрылся ледяной коркой. Я отпрянула, испуганно смотря на ладони. Кай взволнованно глянул на меня, одним взглядом спрашивая, нужна ли мне помощь, на что я помотала головой, как бы уверяя брата, что я в порядке. — Работорговля… — выдохнул Каспиан. В этот же момент зазвонил колокол. По веревкам, что свисали с потолочных балок, стали спускаться люди, крича и усмехаясь. — Люси, сзади! — арбалетный болт, выпущенный Каспианом, впился острием в стену, порвав один из канатов. Но нападающих становилось лишь больше. Звенели мечи, пол покрывался льдом. Внезапно среди звуков боя раздался громкий мальчишеский крик. Все замерли, переводя взгляд на дверь, где, прижав к горлу Юстаса кинжал, стоял высокий смуглый мужчина. — Если не хотите, чтобы он вновь завопил, как девчонка, — начал он, подходя к нам. — Немедленно бросьте оружие. Юстас начал возмущаться, но его никто не слушал. Арбалеты и мечи с грохотом упали на пол. — Юстас… — разочарованно произнес Эд, но в карих глазах было видно бееспокойство за кузена. — Заковать их! — приказал мужчина. Остальные тут же стали исполнять его приказ. Стоило грязным ладоням одного из этих мужланов коснуться меня, как они тут же заледенели. Тот громко завыл, прижимая ледышки-руки к груди. Мужчина, державший Юстаса, тут же дернул мальчишку за ухо, на что тот завизжал. — Без фоокусов, девчонка, иначе ваш дружок издаст последник крик. — крикнул он. Пришлось позволить стянуть мне руки веревкой, что сразу же покрылась инеем. — Этих троих на рынок. За ведьму дадут в три раза больше. А этих троих в темницу. — Послушай, дерзкий глупец, я твой Король! — вырываясь, кричал Каспиан. Его грубо потянули за плечи. Эд попытался выкрутится из цепких лап работорговцев, но его дернули за воротник рубахи, ударяя по лицу. Я дернулась в его сторону, но сильняя рука больно сжала мой локоть. Кай ударил одного из державших его мужланов ногой в колено, за что тоже получил, только не по лицу, а под дых. — Вы за это заплатите! — крикнул Эд, продолжая тщетные попытки высвободиться. — Вообще-то… — выходя из-за тени колонны, произнес другой мужчина. Его карманы были полны звеневших монет. — Заплатит кто-то другой… За всех вас. Нас потянули в разные стороны. Люси завизжала, пытаясь дотянуться до Эда, но ее грубо дернули в сторону, зажимая рот ладонью. Я пыталась разорвать замерзшую веревку, что крепко держали мои руки за спиной, но она лишь больно впилась в кожу. Нас вывели на площадь и приковали цепями к стене. Мимо пронеслась повозка с людьми, что направлялась к пристани. Я не видела, что было дальше, так как не могла повернуть голову из-за цепи, что давила на горло. Было страшно и больно. Царапина, полученная во время сражения с Эдом сильно ныла, что не действовало успокаивающе в такой ситуации.       Не знаю, сколько мы так просидели, но когда солнце осветило площадь, стала набираться толпа, нас начали по одному выводить на помост перед народом. Первой вывели Люси. Я дернулась к ней, но цепь чуть не удушила меня. Лу, чуть ли не плача, пошла за мужчиной, ведущим её на торги.       Слышались голоса людей, называющие цену. Все больше и больше. Я пыталась повернуться и посмотреть, но это было бесполезно. Юстас, сидевший рядом со мной тихо всхлипнул. Послышался противный голос: «Продано!». В этот момент я молилась Аслану, чтобы пришла подмога. Не верилось, что все кончится вот так…       Следующим увели Юстаса. Он сопротивлялся, дергал руками ии ногами, кусался, кричал… Я же, слыша всё это, старалась сдержать слезы. Где же наши…? — Я его забираю… — послышался среди других знакомый голос. Рипичип! — Я их всех у тебя заберу! За Нарнию!       Они пришли! Слава Аслану, мы спасены! Я давно не радовалась так, как в тот момент.       Ко мне подбежал фавн, укравший ключи у одного из торговцев, помогая освободиться. Я быстро поблагодарила его, присоединяясь к сражению.       В ход шло всё, что попадалось под руку. Цепи, доски, ткани, камни, мешки с мукой. Звенели мечи. Я отбивалась магией, стараясь не попасть в кого-то из наших, что было довольно трудно. Даже Юстас принимал участие в сражении, больше уклоняясь, конечно, но всё же. Эд, Кай и Каспиан тоже появились вовремя. И хоть численный перевес был на стороне островитян, мы, слава Аслану, а возможно, и не без Его помощи смогли одолеть их.