Эффект Домино

*

— Мне хочется исчезнуть. Испариться и родиться заново. В другом городе. В другой семье. У других родителей. Но меня останавливает только одно. — Что именно? — А что если в другой, даже самой прекрасной жизни, я не встречу тебя...

*

«Я никогда не вернусь» В окне мелькали живописные просторы. Пшеничное поле отливало золотом, купаясь в ласковых лучах солнца. Прильнув горячим лбом к прохладному стеклу, я пыталась отталкивать, стучащиеся в моё сознание, воспоминания. Тёплые, навевающие тоску по далёкому детству. «Я никогда не вернусь» Мой собственный голос эхом разносился в голове. Тот старый, пропитанный горечью и болью. Я дала себе обещание пятнадцать лет назад, и вот я еду в свой родной городок, чувствуя невыносимую тяжесть прошлого на своих плечах. С каждой секундой сердце билось всё быстрее, словно ускоряясь вместе с водоворотом моих мыслей. Каким он стал? Жив ли он вообще? — Джо, ты опять меня не слушаешь. Где же ты витаешь? — донёсся отрезвляющий мужской голос. Отпрянув от окна, я повернулась к водителю с гривой тёмных волос с уже заметной проседью. Что меня связывало с этим мужчиной? Чувство взаимной симпатии? Уважение? Или просто страх одиночества? — Прости, Майкл. Засмотрелась на поле. Я там любила прятаться от своих домашних обязанностей. Лёгкая, шаблонная улыбка растянула уголки моих губ. Я прекрасно знала, что этот ответ его удовлетворит, так как копаться глубже у него не было сил, да и желания тоже. — Это дело поможет мне подняться по пресловутой карьерной лестнице и наконец-то утереть нос капитану, — говорил целеустремлённый детектив из Бостона, легко и непринуждённо проезжая мимо небольшой таблички «Добро пожаловать в Теллурид». По моему телу прокатилась волна колючих мурашек. Явно наспех отреставрированная табличка отливала бледной синевой. Я повернула голову, провожая взглядом пошарпанные буквы родного городка. Машина ехала слишком стремительно. Но я продолжала смотреть назад, упрямо отказываясь оторвать взгляд от гостеприимной таблички. Мне было страшно. — Джо, как удачно всё вышло. Убьём двух зайцев, так сказать, — продолжал радоваться Майкл. — Ты увидишься со старыми друзьями, а я раскрою преступление. Восхитительная затея! Прям от счастья хочется кричать и топать ногами. Зачем я согласилась на это?! Зачем! Въезжая в город, я боролась с порывом открыть дверцу и выпрыгнуть из машины на полном ходу. К сожалению, я легко узнавала старые улицы, повороты, переходы и остановки. Да, они были осовременены, но этого было мало. Неужели за пятнадцать лет нельзя было снести все эти старые здания? Неужели никто не додумался перестроить к чёрту это захолустье с самого основания, чтобы я не испытывала этой гнетущей тоски, разрывающей мою грудную клетку. — Мне уже нравится твой городок. Маленький, компактный. Будет легко найти поджигателя, — припарковавшись, Майкл повернулся ко мне. Я смотрела в его карие глаза, пытаясь ничем не выдавать тревогу, которая пробирала меня до самых костей. В голове возникал один и тот же образ, который навсегда отпечатался в моём подсознании. И время никак не могло помочь мне стереть его из памяти. — Пойдём перекусим, — предложила я, чтобы поскорее выйти из машины. — Конечно, Джо. Оказавшись на улице, я тяжело выдохнула, понимая, что обратного пути уже не было. Родной, почти забытый, густой воздух Теллурида неизбежно наполнял мои лёгкие. Я шла на встречу со своим прошлым с закрытым забралом и надёжно спрятанной, израненной душой. Даже спустя столько лет, я была не готова. «Выпечка малышки Мо» привлекала своей вычурной, чересчур детской яркостью. Среди одинаковых коричневых зданий эта маленькая пекарня выделялась, как новогодняя игрушка на облезлой, старой ёлке. Майкл пропустил меня вперёд, открыв дверь. Простой, но уютный дизайн радовал глаз. Больше половины столиков было занято. Люди разговаривали, смачно пережёвывая сладости. Я судорожно сглотнула, быстро подойдя к прилавку. Опустив голову, я невидящими глазами уставилась на слоёнки, крендельки, пирожки и булочки. А что если он сидит за одним из этих столиков? Что если я просто не смогу его узнать? Моё тело горело. — Доброго дня. Вижу, Вы у нас впервые, — раздался немного писклявый, высокий голосок. — Да, — буркнула я, не поднимая головы. — Не совсем. А у Вас тут большой выбор. Прям глаза разбегаются, — подоспел Майкл с его сдержанной вежливостью. — Точно подмечено. Сюда со всего округа приезжают, чтобы полакомиться моей выпечкой, — с нескрываемой гордостью ответила девушка. — Верю с лёгкостью. Джо, ты выбрала? Я нехотя взглянула в мужественное лицо своего спутника, желая испариться в воздухе, пропитанном сдобой. — Два пирожка с повидлом, пожалуйста, — протараторила я, снова опустив голову. — А мне вот этих румяных круассанов. И два латтэ. Они разглядывают меня? Спина будто объята пламенем. — Прошу. Приятного аппетита. Кофе я Вам через пару минут принесу. — Спасибо, — бросила я, на секунду подняв взгляд на продавщицу. Пара больших, небесно-голубых глаз и копна рыжих волос, собранных в пучок. Я взяла пирожки, замечая тонкий шрам на её правой щеке. Пухленькая девушка лет двадцати пяти с неподдельным интересом разглядывала меня. Где-то под рёбрами неприятно кольнуло. — Пойдём сядем, — позвал Майкл, проходя к столику у окна. Поправив свою уже слишком длинную чёлку, я принялась за пирожки, едва ощущая их вкус. Мужчина за соседним столиком обернулся на меня. — Джо, ну, как ощущение? — Что? — Ты погружена в воспоминания. Я вижу по твоему вытянутому лицу, — с улыбкой пропел Майкл. Я погружена в паранойю, от которой я думала, что сумела избавиться. — Ты читаешь мои мысли, — наклонив голову набок, я жадно откусила сладкую сдобу. — Нравится? — вежливый и немного заискивающий голосок раздался сбоку. — Очень, — на автомате ответила я, прослеживая, как девушка аккуратно ставит кофе на стол, при этом внимательно заглядывая мне в лицо. Где-то в подсознании проснулось воспоминание, которое заставило меня открыто посмотреть на хозяйку булочной. Пока Майкл хвалил щедрую начинку круассанов, мы смотрели друг на друга. Голубые глаза неизбежно наполнялись очень знакомым задором. — Мисс Андерсен?! — с придыханием воскликнула рыжая девушка, от радости всплеснув руками. Мои губы машинально растянулись в улыбке. Майкл удивлённо уставился на меня. Что-то тёплое и тягучее разливалось в груди. Как давно я не слышала этого обращения! — Я почти сразу Вас узнала. Боже мой. Сколько лет прошло! — Кристи, а ты всё-таки исполнила свою мечту, — сказала я, чувствуя невыразимое словами облегчение. Значит, всё было не зря?! — Да. Если бы не Вы…ой, вообщем, — рыжая девушка смущённо покосилась на Майкла, прерывая свою тираду. Карие глаза моего спутника изучали наши лица с тщательностью дотошного детектива. — Не буду надоедать вам. Приятного аппетита, — Кристи быстро скрылась за прилавком, воодушевлённо улыбаясь мне. — Вот это уже интересно. Кто такая эта «мисс Андерсен»? Насколько я помню, женщину, с которой я живу уже три года зовут Джоанна Уокер, — хитро прищурившись, спросил Майкл. Глотнув горячий кофе, я быстро оглядела присутствующих, проверяя не смотрят ли они на меня. Удостоверившись, что кроме Кристи на меня никто не обращал внимание, я подалась вперёд. — Так меня прозвали мои ученики, — тихо пробормотала я, будто посвящая Майкла в тайну. Хотя по сути так оно и было. Его медовые глаза сверкнули от любопытства. — А я уже думал, что всё о тебе знаю. Ты работала в школе? — Недолго и давно, — кивнув головой, я отвела взгляд, ощущая липкое смятение. Впервые я приоткрывала перед этим мужчиной завесу своей прошлой жизни, о которой я никогда не распространялась. Мне надо было ответить так, чтобы было понятно, насколько это был мимолётный и неважный период в моей жизни. — Педагогу, у которого такие благодарные ученики, есть чем гордится, — вдумчиво сказал Майкл, посмотрев на светящуюся от радости рыжую девушку за прилавком. Судорожно схватившись за салфетку, я энергично вытерла рот. Руки предательски задрожали. Быстро спрятав их под столом, я кашлянула, пытаясь избавиться от кома, за секунду образовавшегося в моём горле. — Пойдём, — резко поднявшись из-за стола, я практически кинулась к выходу, в попытке сбежать от своих мыслей. — Подождите! — окликнул меня девичий голосок. — Мисс Андерсен, я так рада Вас видеть. Пожалуйста, возьмите. Это мой фирменный торт. Рецепт я придумывала с тех пор, как Вы научили меня месить тесто. Заняло очень много времени, но это того стоило. Такого торта Вы нигде не попробуйте, — тараторила Кристи, протягивая мне пакет с небольшой коробкой. Я ошарашено смотрела в её голубые глаза, в которых искрилась гремучая смесь благодарности и грусти. Майкл, многозначительно вскинув брови, вышел на улицу, не вмешиваясь в наш разговор. Подавшись вперёд, я обняла девушку, едва сдерживая слёзы. Как же больно! — Кристи, не говори никому, что я здесь…пожалуйста. А где-то внутри слабый голос вторил: «Скажи ему, что я вернулась». Первое домино накренилось, запуская процесс.