Эффект Домино

— Он воспринимает каждый пожар, как своё достижение, а не преступление. Майкл мерно качал ногой, сидя в кабинете капитана Рашмора. — Что ему нужно? В чём мотив? — спросил полный, лысоватый мужчина, задумчиво поглаживая свои седые усы. — Пиромания — это болезнь. Он получает удовольствие от процесса поджога и самого лицезрения огня, — ответил мужчина с армейской стрижкой и маленькими, серыми глазами. — Навязчивая, непреодолимая тяга, капитан, — добавил Майкл, утвердительно кивнув. — Тогда как объяснить, что он выбирает самые старые постройки и тщательно вымеряет площадь, не поджигая соседние здания. Усатый мужчина насупился, переводя взгляд с одного детектива на другого. — Ну, пироманы не всегда действуют хаотично. Многие планируют поджоги, готовясь к ним. Он не может контролировать своё желание, но может продумывать свои действия для утоления этого голода, — Майкл подался вперёд, выразительно жестикулируя руками. — Ему нужен размах. Он хочет, чтобы мы заметили его, изучали и искали. Нужно как можно скорее его найти, пока он не поджог жилой дом, — вмешался детектив Лесли, нервно почесав шею. — Я не думаю, что он убийца, — Майкл повернулся к своему напарнику. — Он душевнобольной преступник. Такие, как он начинают с малого, а потом… — сощурившись, парировал Лесли. — Пироманы не убийцы, — перебил Майкл, отворачиваясь. Взгляд умных, карих глаз скользнул по капитану, который удручённо рассматривал свой большой перстень. — Вы готовы спорить, ставя под угрозу жителей Теллурида? — спросил детектив Лесли, упрямо нахмурившись. Майкл выпрямился, готовый продолжать доказывать свою точку зрения. — Хватит. Опрашивайте всех по второму разу, особенно, тех, кто уже был судим. Всё. Идите работайте, — громко пробурчал капитан Рашмор. Оба детектива беспрекословно поднялись и вышли из кабинета, подавляя в себе страстное, почти непреодолимое желание продолжить спор. К чёрту их всех! Мне плевать. Пусть пялятся и обсуждают. Сидеть взаперти я больше не собираюсь. Упрямо взмахнув чёлкой, я вышла из отеля. Мои бесшумные ботинки зашагали по дороге. Я смотрела прямо перед собой, проговаривая про себя мантру «пусть глазеют, мне плевать». Полы моего длинного коричневого пальто танцевали под сильными дуновениями ветра. Чем дальше я отходила от отеля, чем чаще замечала, что прохожие подозрительно косятся на меня, стараясь не задерживать на мне свои взгляды, как будто боясь запачкаться. Мне это мерещиться…они не смотрят. Прошло слишком много времени. Хватит загоняться, Джо! Они просто думают, что ты приезжая. Молодая женщина с коляской прошла мимо меня. Её тёмные глаза непроизвольно округлились, когда она посмотрела в моё лицо. У меня перехватило дыхание. Надо было скрыться где-нибудь хотя бы на пару минут. Оглядевшись вокруг, я заметила спасительную вывеску «Выпечка малышки Мо». Я практически кинулась туда, забегая в пекарню. К моему облегчению посетителей было мало, и все они были слишком заняты поеданием сладостей. — Кристи, — позвала я сиплым голосом. Девушка с копной рыжих волос тут же обернулась, отвлекаясь от раскладывания румяных, пышных пирожков. — Мисс Андерсен, — радостно поздоровалась моя бывшая ученица. Но её взгляд тут же потускнел. Судя по всему по моему выражению лица было всё понятно. Не говоря ни слова, девушка открыла дверцу, пропуская меня за прилавок. Взяв меня за руку, Кристи отвела меня в комнату, в которой стоял столик и несколько стульев. На бесчисленных полках располагались самые разные заготовки и коробки. Ароматный запах сдобы проник в меня, замедляя моё сердцебиение. — Садитесь. Девушка слабо улыбнулась мне, подходя к кулеру с водой. Я судорожно вытерла потные ладони о коленки. — Попейте, — понимающе кивнув, Кристи протянула мне стаканчик. — Спасибо, — пробормотала я, залпом выпевая воду. Прохладная жидкость смыла горечь во рту. Шумно выдохнув, я прикрыла глаза. — Прости, Кристи. Я просто…я не хочу отвлекать тебя от работы, — просипела я, резко поднимаясь на ноги. — Нет-нет. Останьтесь. Вам нужно перевести дух. Ничего страшного. В это время у меня всегда мало посетителей, — протараторила рыжая девушка, садясь за столик. Благодарно кивнув, я опустилась обратно на стул. Повисла пауза. Слишком много хотелось сказать, но слишком страшно было начать разговор. Кристи смущённо водила указательным пальцем по столу, а я снова и снова поправляла чёртову чёлку, которую давно пора было укоротить. — Я никому не сказала, мисс Андерсен. Большие, небесно-голубые глаза пробежали по моему лицу. — Я знаю. Даже спустя столько лет я не сомневалась в преданности Кристи. — Но Вы же понимаете, что в этом городе нельзя остаться незамеченным. Слухи распространяются, как чума, — искреннее сожаление в её тонком голосе полоснуло меня, словно острое лезвие. — Кому, как не мне об этом знать. Снова молчание. Мы просто смотрели друг на друга. Мне не нужно было ничего объяснять этой молодой девушке, потому что она была свидетелем того, что произошло много лет назад. — Наш город не изменился. Сплошное лицемерие, — тихо пробормотала Кристи, поправив розовый бантик на своём кремовом платье. Обречённо вздохнув, я покачала головой. Кривая ухмылка растянула мои дрожащие губы. — Только вот технологии пошли вперёд. Девушка осторожно достала из кармана телефон. Через пару секунд она протянула его мне. В её глазах заблестели слёзы. Я быстро прочла название канала в телеграмме «Новости Теллурида». Моя старая фотография была скреплена с размытой фотографией, снятой у входа в отель. Половина лица была скрыта тенью. Мои глаза расширился от ужаса, как только я прочла заголовок: «Похотливая учительница вернулась! Что скажет жертва её домогательств спустя 15 лет?» Дальше читать я просто не смогла. Пелена возмущения и страха застилала мне глаза. Положив телефон на стол, я прикрыла ладонями своё лицо. — Потаскуха! Потекла от сопливого школьника! — эхом раскатилось у меня в голове. Я будто снова вернулась в прошлое. Хотелось выть от боли. — Мисс Андерсен… — Не надо…так меня называть. Просто Джоанна, — процедила я сквозь зубы. — Хорошо. Не обращайте внимание на этих стервятников. Им лишь бы написать скабрезный заголовок и привлечь внимание, — начала успокаивать меня Кристи. Тихий, нервный смешок прокатился по комнате. Он принадлежал мне. — Я за этим и приехала…я знала, что так будет, — пробормотала я себе под нос. Резко опустив руки, я посмотрела на свою бывшую ученицу, одаривая её кривой улыбкой, больше похожей на оскал. Кристи удивлённо уставилась на меня с наивным детским непониманием, прямо как тогда во дворе школы много лет назад. — Я выдержу, — пообещала я самой себе, всматриваясь в чистые, небесно-голубые глаза. Маленькая, зелёная иномарка подъехала к автосервису, громко визжа шинами. Молодая девушка с короткими, крашенными в цвет хаки волосами выпрыгнула из машины. Она явно вдохновлялась готической субкультурой. Чёрные губы, татуировка на шее в виде воющего волка, пирсинг на носу, чёрный кожаный костюм и громоздкие ботинки на высокой платформе. Решительно постучав по воротам, девушка достала из кармана упаковку разноцветных мармеладных мишек. — У меня машина барахлит! Девушка кинула в рот пару мармеладок, нетерпеливо мотая головой из стороны в сторону. — Эй, мне нужна помощь! Неспешные шаги и звук открывающегося замка. — Ну, наконец-то, — ехидно ухмыльнулась девушка, приветствуя голубоглазого мужчину с золотистыми, русыми волосами. Он был явно не рад видеть крикливую клиентку. — Пирс, чего ты прячешься от меня? Я же не кусаюсь. Мужчина иронично вскинул брови, подвергая сомнению слова девушки. — Что тебе стоит дать маленькое, малюсенькое, крохотное интервью своей лучшей подруге, — смачно жуя мармеладки, пролепетала девушка, невинно хлопая обильно накрашенными ресницами. — Тара, я тебе уже сказал, что не буду давать комментарии. Ни тебе, ни кому-либо еще. Низкий, хриплый голос мужчины отдавал несгибаемой решимостью, а голубые глаза задорно блестели. Он явно наслаждался сморщенным от недовольства молоденьким личиком девушки. — Ты меня бесишь. Жутко. На мой канал в телеграмме подписан почти весь город, а ты из себя строишь недосягаемую звезду. Все хотят услышать твоё мнение. У меня просто требуют твоего комментария по поводу её возвращения, — вежливо предложив мужчине угоститься мармеладками, Тара нахмурила тонкие брови, покрашенные в тот же цвет, что и волосы. Пирс устало вздохнул, упираясь рукой в приоткрытые ворота. Голубые глаза в миг потеряли блеск. — Ты, как никто другой должна понимать, что я не хочу ворошить это дерьмо. Остановись на одном посте. Дальше не продолжай эту тему. Мне нечего тебе сказать, — медленно произнёс мужчина, даже не посмотрев на протянутую ему упаковку с разноцветными мишками. Девушка раздражённо закатила глаза, топнув ногой, как ребёнок, которому отказывались покупать слишком дорогую игрушку. — Найди какую-нибудь свежую новость. Или снова напиши про поджигателя, например, — предложил Пирс, закрывая перед девушкой ворота. — Таким преступлениям нет срока давности. Эта травма с тобой навсегда. Странно, что ты не хочешь наказать её как следует, — прошипела Тара, сощурив свои тёмные глаза. Мужчина на секунду остановился, одаривая неугомонную искательницу громких заголовков тяжёлым, многообещающим взглядом, в котором читалось «уходи, пока я по-настоящему не разозлился». Девушка инстинктивно шагнула назад, понимая, что теперь разговор точно был закончен. — Моторное масло. Ни грамма бензина не найдено, — сказала пожилая женщина в сером халате и с таким же серым лицом. Майкл посмотрел на своего напарника. — Спасибо, миссис Мейсер, — пробормотал детектив Лесли, задумчиво наклонив голову на бок. Мужчины молча двинулись по коридору. Оба были погружены в размышления о новой зацепке. Выйдя из лаборатории, детективы сели в машину. — Моторное масло дороже бензина. Майкл многозначительно нахмурился. — Значит ему легко его достать. Место работы, — ответил детектив Лесли, сощурив свои маленькие, серые глаза. — Надо опросить тех, кто был судим и имеет или имел доступ к моторному маслу, — решительно кивнул Майкл. Повисла пауза. Мужчина с армейской стрижкой, вытащил из кармана телефон. Ответив на пару сообщений, он покосился на своего напарника, который задумчиво смотрел в окно. — Теперь Вы должны быть в курсе всего, что происходит в городе, Слейд. Советую подписаться, — дружелюбно предложил Лесли, показывая экран своего телефона. Майкл слабо улыбнулся, с явным сомнением отнесясь к совету напарника. — В расследовании нужно использовать всё, — Лесли продолжал настойчиво держать перед мужчиной телефон. Карие глаза наконец-то сфокусировались, резко темнея. — Джо, где ты? — Через пару минут буду. — Хорошо. Я стремительно зашла в отель, опасливо озираясь по сторонам. Именно у входа меня успели сфотографировать. Поднявшись по лестнице, а не на лифте, я, запыхавшись, открыла дверь. — Привет! — улыбнулась я, как можно непринуждённее. Майкл стоял у окна, повернувшись ко мне спиной. — Прогулялась по городу. Устала сидеть взаперти, — объяснила я, снимая своё пальто. — И как прошла твоя вылазка? Я поёжилась от странной интонации в его всегда спокойном голосе. В моей голове поднимался шум. — Нормально. Я забежала к Кристи. Той рыжей девушке, которая держит пекарню. Помнишь, мы там были в первый день? Я затравленно вглядывалась в его широкую спину, стараясь не выдавать волнения. — Помню. — Ну, вот, — буркнула я, не зная, как продолжить диалог. — Но похоже не все твои ученики благодарны тебе, как она. Я отшатнулась назад, лихорадочно сглатывая нервный комок. Майкл медленно развернулся. Я не смогла выдержать его взгляд. Опустив голову, я обреченно опустилась на стул. — Почему я чувствую себя полным дураком? — боль в его голосе резала меня на части. Я молчала, не решаясь поднять голову. — Грязные слухи это одно, но заявление о домогательствах к несовершеннолетнему это совсем другое. Сердце гулко застучало в висках. Вот и наступил этот ужасный момент. — Ты думаешь, что я способна на это? — тихо спросила я, ощущая, как начинают дрожать колени. — Я знаю только то, что ты от меня скрывала очень важную часть своей жизни. Ты же понимала, что я рано или поздно узнаю. Какой реакции ты ждала? С каждым словом голос Майкла становился всё громче и раздражённее. — Я не могу это объяснить даже самой себе. Но я просто не могла…сама тебе рассказать, — я поперхнулась, закашлявшись, словно боль и страх сдавили моё горло. — Ну, вот теперь я знаю! — рявкнул мужчина, за долю секунды сокращая между нами расстояние. — Посмотри на себя, — потребовал Майкл, тыкая мне в лицо телефоном. — Я уже видела. — Прекрасно, Джо. Просто прекрасно, — темноволосый мужчина отошёл от меня, тяжело дыша. Я чувствовала его обиду каждой клеткой своего организма. Я приподняла голову, наблюдая, как мой детектив рассматривает мою старую фотографию. — Мне было двадцать четыре года…никакой чёлки…только длинные волосы, собранные в хвост. Эта кремовая блузка была на два размера больше. Видишь, как свисают плечи? Майкл оторвался от телефона. Его карие глаза внимательно скользили по мне, изучая. Никогда прежде он не смотрел на меня так. Мне хотелось испариться в воздухе. — Скажи мне правду, — почти прошептал мужчина. — Меня оклеветали, Майкл, — ответила я, вытирая потные ладони о подрагивающие колени. — Кто именно? Я напряглась всем телом. — Кто написал на тебя заявление? — снова спросил мужчина, не собираясь давать мне никакой передышки. — Это был один из учеников. — Его имя, — требовал Майкл, хмуря свои густые брови. Зачем я согласилась на эту поездку?! Господи, как невыносимо! — Отвечай, Джо. Передо мной стоял не тот мужчина, который прошлой ночью дарил мне свою ласку и нежность. Это был детектив, опрашивающий подозреваемого. — Пирс Блэкбёрн, — совершенно осипшим голосом процедила я сквозь зубы. Карие глаза Майкла округлились. Он явно не ожидал, что улыбчивый мастер, так быстро починивший ему машину, окажется тем самым школьником. — Вы же…видели друг друга вчера. Резко откинув телефон на кровать, темноволосый мужчина снова отошёл к окну. Он сдерживался из последних сил. — Он меня не узнал, Майкл, — прохрипела я, с трудом поднимаясь на ноги. — Ну, конечно… — выдохнул мужчина. Его широкие плечи ходили ходуном. — Я пережила это. И он похоже тоже. Майкл покосился на меня. — Ты бы видела сейчас выражение своего лица. Я замотала головой, отказываясь соглашаться. — Ложись спать без меня, — строго и сухо сказал Майкл, забирая телефон и быстро выходя из номера, будто боясь сказать что-то лишнее. Громкий хлопок закрывшейся двери заставил меня вздрогнуть всем телом. Согнувшись по полам, я обхватила себя руками, словно пытаясь утешить. Предательские слёзы потекли по щекам. Как давно я не плакала! Я опустилась на колени, содрогаясь от рвущихся наружу рыданий. Прикусив губу, я заставила себя сдержаться. Это то, ради чего ты сюда приехала…твоя жизнь складывалась слишком удачно. Темноволосый, коренастый мужчина сел в бардовую иномарку. Вытащив из кармана кошелёк, Майкл начал перебирать визитки. Остановившись на одной из них, он прочёл «Автосервис» Пирс Блэкбёрн. Громко выдохнув, мужчина вытащил телефон. Его взгляд снова и снова скользил по номеру телефона, напечатанному на визитке. Искушение было велико. Просто позвонить и спросить на прямую. Но Майкл был профессионалом. Он не мог позволить эмоциям затуманить его разум. Заведя машину, детектив поехал в сторону полицейского участка. Припарковавшись у входа, мужчина направился в отведённый ему маленький кабинет. Сев за компьютер, детектив вошёл в базу. Карие глаза загорелись недобрым огнём. Глухая, низкая вибрация телефона раскатилась по комнате. — Твою же мать, — недовольно пробурчал мужчина, зажигая прикроватную лампу. — Ни одного выходного…- пробормотал сонный женский голос. — Детектив Лесли слушает, — прожевал мужчина. Уже через секунду помятое лицо мужчины медленно, но верно начало вытягиваться. — Вы уверенны? Женщина перевернулась на бок, недовольно приоткрывая один глаз. — Хорошо. Буду через десять минут. Положив телефон обратно на столик, детектив удручённо нахмурился, вглядываясь в темноту. — Что опять случилось? — спросила женщина, приподнимаясь на локтях. — Нашли человеческие останки на месте последнего пожара. Четвёртое домино не выдержало напора, упав на пятое.