Одно огромное недоразумение

      В этом дрянном гадком замке даже не было хорошего отопления, и приходилось кутаться в миллионы слоев одеял, тоненьких, как вата. Летом духовка — в остальные сезоны невозможность согреться. Зато дядюшка и Бешеная довольны: у них больше каминов, чем на всей планете вместе взятой, как и кондиционеров, напиханных во всех временных пристанищах. Кирпич, который он немного пошатал, раскололся надвое. Талон выругался и, придирчиво осмотрев стену с трещиной, пошёл докладывать причину присутствия арктических ветров в Замке Кло. Может, заменить хорошие дрова на свежие ветки? Теоретически, это сработает, но получать от Кристы совершенно не хотелось. Тем более дополнительные задания повышенной сложности не были в приоритете.       Но, если бы Криста была здесь, она точно провела хотя бы минимальный осмотр труб. Ну или вообще снесла бы этот раритет к чертям, удостоив семейную историю одним потрёпанным клочком бумаги. А что? Здание старое, ветхое, может развалиться в любой момент… Этот любой момент был его годовой зарплатой, увеличенной в десять раз, и голодовкой. В любом случае, если они решат построить на этом участке что-то другое, Талон достанет себе долю.       Главное — не злить старших и быть хорошим мальчиком на побегушках.       Где-то вдалеке завыл сквозняк, пронизывая кожу, доходя до костей.       Он начинал заводиться. И ещё больше замерзать.       Решив хоть как-то расслабиться, Талон нашёл в кармане джинсов зажигалку, а вот пачку сигарет — увы. Он вдохнул и медленно выдохнул, вспомнив, что его кошелёк со всеми карманными и зарплатой потерялся из-за одной надоедливой суки, не умеющей держать руки при себе. Прямо сейчас Талону придётся идти и попросить дядю дать задание, даже самое наиглупейшее. Свои деньги Талон обязан либо вернуть, либо вытрясти с Гаджет. В худшем варианте заставить купить ему сигареты.       Иначе он точно взорвется.       Тяжёлым шагом парень направился в сторону кабинета Ирвинга. ***       Пенни, сидя на койке в лаборатории Стильштейна, мечтала о двух- (!) или нет, хотя бы получасовом сне. Совсем чуть-чуть, немножечко отдыха. Заслуженного. Она сильно повредила множество систем Кло, перенаправила их сигналы больше шестидесяти раз за полтора часа, накрыла завод по производству запасных деталей, обнаружила документы на перевозку нелегального оружия — и всё это чуть больше суток! Браун должны выдать как минимум премию.       А ещё лучше отпуск. Годовой.       Глаза раздирало от белоснежной плитки, выложенной в новой и более просторной комнате. Синий ей нравился не то чтобы больше: смотрелся немного приятнее или даже привычнее.       Капитальный ремонт в Штабе был одним из лучших событий в жизни Пенни. Но некоторые обновления заставляли задуматься о здравомыслии людей, проектировавших третий корпус.       Лаборатория потерпела масштабные изменения как в размерах, так и в оборудовании, а если учесть, что Метро-сити развивался слишком быстро, пожирая все передовые технологии, то скоро её могут опять закрыть и добавить очередные бесполезные нововведения, ломающие и усложняющие старые системы.       Комната была стерильной, несмотря на некоторые нездоровые наклонности ученого, и после каждого рабочего дня обрабатывалась. Благо прибывших стажёров было даже больше чем достаточно, и никто не бездельничал.       Только сейчас большинство из бедных детей сидели по домам и не понимали, за что их отстранили, а помещение драили роботы.       Стильштейн, как всегда, отличился, но этот прорыв в телепортации оказался слишком рискованным. Управлению пришлось уничтожить все данные, чертежи и даже зашифровать сам уровень секретности венским кодом.       Портал был запечатан, но, к сожалению, Доктор был слишком назойливым и совал свой нос туда, куда совершенно не стоит.       Никто из Управления не знал о существовании этой вещи, кроме генерала Хенка, Профессора и Шефа.       Ну, а Пенни должна была понимать, что охраняет и по какой причине агента с передовой перенаправили в узкий круг.       И было полбеды, если поставили кого-то выше и опытнее, но поручили именно ей.       Хотя Гаджет догадывалась в чём дело очень давно, собрать пазл не получалось никаким образом. Дядя Гаджет? Явно нет, его заслуги поистине велики, и перечислять их можно бесконечно долго, но только из-за него Пенни не отправят в гос.безопасность с более чем десятью призрачными подписями. Возможно, её отец? Он был гением своего времени, по рассказам Стильштейна.       Думать было трудно, как и строить теории о присвоении ранга ещё три года назад; недостаток информации ровно в ключевых моментах был хорошим действием со стороны Куимби. Сейчас оставалась только одна цель — уничтожить Кристу, а дальше по ситуации. Может, она сможет преподавать?       Хотя посадить всю больную на голову семейку было бы замечательно. Гордон Кло находился в розыске уже больше пятидесяти лет, и поймать мужчину было более чем почетно, но так далеко Пенни залезть не могла. Что говорить об этом, она не может достать Талона до сих пор.               Его она даже подпускать к зданию не собиралась, не то чтобы он вообще появлялся здесь. Пенни до сих пор не знает, хорошо или плохо то, что парень не душится и по запаху геля вычислить Талона нельзя. Хотя Кло придумала гораздо более логичные и сложные планы по краже информации, охрана улучшилась вместе со сменой верховного начальства. Как и функционал Гаджета.       Это, без сомнений, подняло все показатели во множество раз, но самый главный график упал на шесть десятков процентов: случайные травмы сотрудников по вине Инспектора.       Что, собственно, и стабилизировало Штаб.       Но радоваться было нельзя: было слишком много работы. Даже если П.С.И.Х. исчезнет, это не значит, что они заберут с собой остальные криминальные проблемы в городе.       — Кхм… Профессор, а вы уверены, что я точно могу здесь находиться? — Пенни с прищуром осматривала помещение, не решаясь встать с койки.       Стильштейн, практически танцуя с колбами, обернулся на Старшего агента:       — Конечно! Пенни, ты, случаем, не ударилась головой? — мужчина поправил очки и продолжил возиться с реактивами. Повязка, которую ей наложили на голову, была одним из новейших изобретений ученого, но, так как действительно выносливых агентов не было на посте, Пенни использовали вроде подопытной крысы. Конечно, ничего рискованного не применялось, но всё равно было немного неприятно.       Сняв её со лба, агент повертела в руках ткань, странно похожую на шелк, разве блестящую странным голубым светом. Пенни, решив не заморачиваться, отложила повязку и потянулась.       Соскользнув с раскладушки, девушка подкралась к Стильштейну со спины:       — И как, нет технических проблем? Сансейт должна была доставить ещё три микроскопа, или я что-то путаю?       Ученый вздрогнул, напуганный внезапным появлением, и чуть не уронил один из своих растворов.       — Боже, Профессор, аккуратнее…       — Пенни, ради Бога, сядь и сиди, — он отмахнулся от Браун, — никаких проблем нет, разве только что линзы быстро запотевают и надо постоянно менять. Они одни из самых проверенных поставщиков, и я не понимаю твоей паранойи. Расслабься!       Пенни, незаметно закатив глаза, вернулась на место.       — Мне они не нравятся. Слишком много материалов, связей… Такое ощущение, что они сотрудничают не только с правительством.       Девушка подняла глаза на потолок, пытаясь вспомнить больше убедительных аргументов.        Недавно открытая на северной окраине Метро-сити лаборантская была явно частной, но при официальном осмотре документов мелькало одно интересное имя: Майкл Джинни. Один из раскручивающихся ходок.       Этот человек появился в теневом бизнесе совсем недавно, а уже делает огромные успехи, которые без покровительства более влиятельной компании просто невозможны. Она нахмурилась, думая об упущенных листах с секретной информацией. Их с лейтенантом допустили в небольшой архивчик, и Пенни нашла кое-что очень интересное: шесть флешек, три из которых она смогла забрать с собой. В тех папках было не только личное дело и ксерокопии паспорта, документы на собственность и место жительства, недоступные хранилищу Штаба, там были расшифровки кодовых имён множества агентов, не существующих для мира. Совершенно не привлекало внимания, да? Но, вообще, интересная логика, хранить вещи в подобных связках…       И эта кипа бесценных для её расследования бумаг уничтожена благодаря Талону. Может быть, П.С.И.Х. покровительствует Джинни? Это было очень вероятно, но просто так предъявить обвинения Пенни не могла, даже если собственноручно держала доказательство в руках.       Пытаясь расслабится, Гаджет сосредоточилась на своём окружении.       Высокие потолки, блестящие металлические приборы и стеклянные стены. Надо было признать, она скучала по старому виду лаборатории. Тогда было какое-то подобие стабильности, Пенни сохла по Талону, кувыркалась и мечтала посадить всю преступность города за решетку. Ела мятно-шоколадное мороженое и смотрела романтические ужастики до утра.       Сейчас она просто хочет спать, сильно устаёт, да и вообще нет времени на что-то: дядя на совершенно другом уровне, чем тогда, и вся более вёрткая работа на ней.       Гаджет было странно осознавать, что ничего глобального в её жизни не произошло, только больше людей пришли в Штаб из-за его соединения с полицией. Мечты не оправданы, и она всё ещё гоняется за Кло.              Но на самом деле всё было не так: после поступления в университет всё покатилось к чертям.       Рефлекторно Пенни дотронулась до глубокого рубца на ноге.       Режущий писк заставил оглянуться на открывшуюся дверь, и в проёме показалась Кайла, явно похорошевшая после отдыха на юге:       — Господи, Пенн, ты и представить не можешь, что там было! — Девушка, снимая очки, направлялась к подруге с чистой аурой победителя. — Сначала я решила поехать в Египет, но потом подумала, что наскучил песок и мне нужна галька. Я съездила в Крым! Сама бы я, конечно, никогда не решилась, но меня позвала подружка… и-и-и-и всё прошло просто замечательно! Я обязательно скину тебе все фотки, — она подмигнула и перешла на шепот, — и не только в купальнике. А какие там мальчики!              — Кайла! — Пенни фыркнула и улыбнулась. — Я рада за тебя, но у меня всё далеко не так радужно. Твоего энтузиазма мне не поддержать.       — Да брось! Я слышала про успехи Старшего агента, и ты до сих пор недовольна собой? Пф, милая, тебе нужно отдохнуть.       — Боже, все об этом говорят, но почему-то отгулов у вас больше, чем у меня, раз в двадцать, — Пенни пожала плечами, — но а вообще, Шеф сказал, что можно занять одну свободную палату…       — Но ты выберешь мягкий диван у него в кабинете, — Кайла подняла брови и понимающе улыбнулась, — ну, я бы тоже не отказалась там полежать, — девушка отодвинула простынь и села на кушетку. — Пенни, на самом деле Куимби сказал мне тебя найти. Там у Кло снова приступы маразма, говорит, что собираются обокрасть канцелярский. Который здоровый.       — Господи… У тебя есть кофе?       — Конечно, что за глупые вопросы?       Профессор, казалось, совершенно не обращал внимания на девушек, выписывая на доске формулы. Даже когда администратор стала в подробностях описывать свои похождения на полуострове, выражаясь весьма грубо, Стильштейн никак не отреагировал и, только когда Кайла перешла чуть ли не на ультразвук, прикрыл уши.       Пенни, хрустнув позвоночником, встала:       — Наверняка всех омег замучала? Надо пожаловаться Шефу, — Гаджет хохотнула, а Кайла закатила глаза.       Зазвонил телефон, и тогда учёный развернулся, максимально раздражённым тоном произнёс:       — Я долго это терпел, но!..       — Ты просто завидуешь! — администратор показала язык. Кайла, порывшись в сумке, висящей у неё за спиной, достала телефон и, отклонив звонок, подскочила с раскладушки. — Извините, мы уже уходим, — она похлопала ресницами, сделав максимально милое выражение лица.       Девушки шутливо попятились к выходу, шепчась о чём-то своём. Стильштейн смотрел на них максимально пренебрежительно, но в итоге махнул рукой.       — Профессор, до свидания! — дверь захлопнулась, и подруги оказались в коридоре.       — Ну, я пошла спасать городской запас тетрадок от умалишенного. Увидимся.       Афроамериканка послала воздушный поцелуй и скрылась за углом.       Пенни направилась к восточному лифту, и параллельно просматривая кодекс, молилась о том, как бы не пришлось ехать на другой конец города из-за капризов Кло. Серьёзно, одиннадцать вечера! Весь день она проклинала Кристу, а теперь ещё и Доктор решил забрать какое-то подобие передышки. Нажав на кнопку вызова, девушка облокотилась об стену.       Синяя голограмма была настроена на минимальную яркость, но Пении всё равно достала из кармана глазные капли. Пузырёк легко поместился в руке, и, открутив крышку, Пенни отодвинула левое веко. Повернув лекарство в вертикальное положение, девушка поднесла его прямо к глазу, но ничего не произошло. Секундами позже Гаджет поняла, что пузырек пустой. Минут пять она смотрела на несчастный глиоцмин.       Датчик пискнул, оповестив о приезде лифта. Девушка стиснула в руках лёгкий пластик и, заскочив в кабину, с размаху заехала свободной пятернёй по шестнадцатой кнопке. Зеркало, расположенное рядом с панелью управления, жалобно звякнуло.       Надо будет вернуться к профессору и попросить копию препарата.       — Твою мать, — Пенни печально вздохнула, когда рука отозвалась тупой болью.       Кодекс парил где-то рядом, новостная лента пестрила громкими заголовками.       В основном СМИ трещали об убийстве Верховного Судьи Канады, которого Штаб спрятал в своих стенах ещё неделю назад. Она была не в настроении читать всю эту чушь о мести, честности якобы погибшего человека и ещё десятках сплетен, придуманных прессой. Всё было куда легче и проще: мистер Ллойд сам поделился своими опасениями и пришёл в местный участок, расположенный рядом с его домом. Управлению, как главному из правоохранительных органов, пришлось вмешаться и даже поругаться с высшим начальством. Воспоминания о тех собраниях не приносили ничего, кроме головной боли. Там было слишком шумно и душно, вся эта вонь отпечаталась в мозгу, мешая трезво мыслить до сих пор.        Больше всего были поднят вопрос о том, чей это план: Доктора или его дочери. Сошлись на мнении Куимби о совместной работе. Старикашке такие умные мысли не могут прийти в голову. По итогу генерал принял верное решение, прислушавшись к политикам; пришлось устраивать спектакль. Пенни самолично контролировала передачу оружия, но, на удивление Штаба, никто из психов не вмешался. Общество поверило, ей же казалось, что подвох всё ещё не был обнаружен.        В последнее время именно глава П.С.И.Х.а был намерен получить к себе в коллекцию три сверхскоростных самолёта, принадлежащие господину Уинстону. В любом случае Талон был изгнан из-за стойки администратора, до того как Пенни увидела эти таинственные машины, и TR-8 больше ничего не угрожало.       Гаджет глядела на огни города с непривычной пустотой. Раньше это зрелище всегда заставляло её сердце ёкать. Может быть, привыкла? Или риск упасть с многоэтажки появлялся на каждом задании? В голове всплыл образ противной одногруппницы, и блондинка сморщилась.       На небе не было ни звезды, и где-то на западе светлели облака. Луна убывала, как и настрой Пенни на хорошую вылазку. Надежда, как говорится, умирает последней.       Двери лифта распахнулись, и она вышла в просторный коридор, в конце которого находилась тяжёлая дубовая дверь. В памяти снова всплыли воспоминания из детства, и, улыбнувшись, она приготовилась выслушивать лекции Шефа.       Как ни странно, Пенни не нервничала. Даже наоборот: с Куимби было спокойнее всего. Жаль только, что дяди нет рядом.       Агент открыла Кодекс и, поднеся панельку к сканеру, разблокировала электронный замок.       Шеф встретил её усталым взглядом и, качнув головой, пригласил внутрь. ***       Он не мог перестать смеяться, когда увидел количество безделушек в «ларьке». Это целый склад! Тут можно было бы устроить ещё одну базу без особо труда. Место не слишком заметное, здание просторное. Завесить баннером, перекупить, поставить телепорт, и готово. Можно не тратиться на бензин и другие быстро исчерпаемые материалы. Раз — и ты уже в городе.       Талон медленно приближался к кассе, прикидывая, что можно подпортить. Стулья не особо дорогие, а вот монитор и ноутбук… Имущество магазина или товар? Вопрос интересный, особенно если из него можно выжать двойную выгоду. Эти кресла были пародией на AUY? Этикетка была не особо качественной, зато число сто шестьдесят два и знак доллара отлично пропечатаны на картоне. Явно не паль, но и до оригинала слишком далеко.       С этим можно разобраться потом.       Парень присел рядом с коробками, доставая из куртки канцелярский нож. По накладным, лежащим сверху, было непонятно, что эта громадина — небольшой книжный шкаф. Лезвие легко разрезало скотч, внутри картонных стенок показалось тёмное дерево. Талон поднялся и разочаровано пнул короб. Где-то здесь один из наемников оставил для Кристы сюрприз. Было бы интересно на него посмотреть, но потрошить всё подряд не хотелось совершенно.        Он может предложить участок Кристе как отличный пункт сбора, потом убедит выкупить, и дело с концом. Если повезёт, то сможет вернуть ботинки или запчасть на браслет. А всё оставшееся втюхать не слишком умному предпринимателю.       Как жаль, что его не станут слушать.       Но стоит признать: тот стул в дальнем левом углу выглядит достаточно удобным. Талон обязательно заберёт его к себе в качестве подарка на день рождения от сестрицы. Парень осмотрелся вокруг: ничего интересного. Дойдя до небольшой стойки, Талон уселся на табуретку продавца. Вблизи ноутбук выглядел не так дорого, а значит, его можно исключить из списка потенциальной прибыли.       — Этот хлам не стоит и десяти центов, — рассмотрев технику, он цокнул.       На тонких полках было абсурдное разнообразие товара. Тетрадки с котятами и щенками, игрушки от кукол до металлических машинок, ручки и карандаши… На их месте могло быть хотя бы оружие или радиоактивные вещества, необходимые для экспериментов Уилла.       Как обычно, из-за коротких брусьев ноги пришлось закидывать наверх. Перед взбучкой последнее, что Талону нужно, — затёкшие колени. В мёртвой тишине часы тикали слишком раздражающе, напоминая о том, что скоро полночь, а значит, долго ждать парень не мог. Не скрипела даже дрянная люстра, а курить хотелось неимоверно.       Талон сложил руки на груди и прикрыл глаза. Не придёт сегодня — встретятся позже. Через месяц или два, как уж повезёт. Красть что-то по мелочи он явно не собирался, а тем более оправдываться перед дядей, как в пятнадцать. Акул, тридцать восьмой экспериментальный образец и недавно выведенных рептилий Талон сегодня кормил. Если их не начали дрессировать, особых проблем выбраться из клетки не будет. А вот над остальным зоопарком надо хорошенько подумать.       Только стоило ему задремать, как скрип двери разогнал весь сон. На самом деле, это было немного грустно, потому что такая возможность появлялась нечасто.        Так красться может только один человек, и Кло был рад, что завтра останется без лишних травм.       Или нет.       Слева мелькнула тень, и синее голографическое лезвие оцарапало щёку. Тонкая полоска крови потекла вниз, пачкая подбородок, скатываясь дальше по шее.       Видимо, всё же придется драться. Сегодня Пенни агрессивная.       — Эй, я тебя слышу и вижу тоже.       — Ты что здесь забыл? Неужели вас так хорошо лечат, что кости срастаются через неделю? — Гаджет хмыкнула, но не расслабилась, приняв обманчивую стойку.       Талон ничего не ответил, продолжив сверлить соперницу взглядом. Тишина не напрягала, но время шло.       — Это твоих рук дело?       Они оба понимали, о чём идёт речь.       — Конечно. Верни мне мой кошелёк, и мы разойдёмся как в море корабли. Я даже прощу тебе твой необдуманный поступок, — уголки его губ моментально поднялись и так же опустились.       — Ах, так это твоё?       Пенни нарочно аккуратно вытащила из кармана толстый кожаный прямоугольник и повертела в руках, рассматривая с напускным равнодушием.       — Я надеялась, что это подарок, но ты не положил документы. Очень жаль, — она, как бы намекая, что не вернёт, засунула чужой бумажник обратно. — Нет. Забудь об этом.       — Гаджет, не раздражай меня, — Талон опасно сверкнул глазами, — мне очень не хочется создавать тебе трещины в черепе.       — А как мне не хочется ехать на другой конец города после труднейшего рабочего дня, чтобы надрать какому-то недалёкому ублюдку зад. Повторюсь ещё раз, ничего отдавать я не собираюсь. Эта вещь уже занесена в хранилище Штаба как улика, а если тебе так хочется его вернуть — добро пожаловать в участок, — непонятно, блефовала она, или нет.       — Боже блять, как ты меня заебала, — он медленно поднялся со стула, и даже на таком расстоянии их разница в росте была невелика. Неприятно.       Ему действительно было лень что-либо выкидывать, пытаться напугать или заставлять грубой силой. Возможно, это срабатывают уроки монашек, вбитые в его голову.       Талон напрягся и сел на стол, решая сохранить дистанцию:       — Ладно. Тогда купи мне сигареты, — парень ухмыльнулся. — Даю последний шанс.       Гаджет не выглядела удивлённой, растерянной, ошеломлённой, или что-то в этом роде. Просто продолжала смотреть на него, но вскоре лицо Пенни озарила гадкая улыбка, граничащая с оскалом:       — Ты издеваешься? — и, не теряя ни секунды, она атаковала.       Что ж, Талон ждал этого.       Уворачиваться с таким напором было не то чтобы трудно: банально неудобно. Третья попытка Пенни нанести удар в солнечное сплетение увенчалась успехом из-за пары тетрадок, на которых он поскользнулся, мчась между слеллажами.       Рухнули на пол они вместе, а вот заблокировать конечности надо постараться. Слишком быстро он сел на ноги агента, не давая ей разогнуть колени.       — Ты такая смешная.        Пенни никогда не отращивала ногти, что стало неплохим преимуществом для него и огромным упущением для Гаджет. Сколько бы она ни царапалась, никаких следов на его коже не оставалось, не то чтобы даже повредить покров. Пенни разочарованно рыкнула, когда чужие когти, хоть и ненамеренно, прошлись от предплечья до кисти. На коже, свободной от рукавов, Пенни почувствовала неприятную липкость, а после в нос ударил металлический запах. Горячая кровь стекала по её руке. Вскоре рана начала пульсировать и гореть.       Девушка, хоть и была с соперником одного роста, никак не могла соответствовать его весу. Он всё ещё сидел на ней, не давая возможности атаковать.       Придётся идти на крайние меры.        Она, сжав локоть Талона со зверской силой, потянула на себя и, развернув грудью к линолеуму, резко надавила локтём на его спину, приложив головой.       Пенни могла услышать хруст его позвоночника и, кажется, носа тоже.       — Ха-ха, а ты решила окончательно меня выбесить? — Талон прохрипел где-то снизу, и у неё сразу возникло неприятное чувство.       Бедро пронзила острая ноющая боль, и Пенни, отодрав кусок костюма, вскочила на ноги; со всей силой она пнула Талона по рёбрам, отшатываясь от него. Всё тело горело, и кажется, если подождать ещё немного, это может обернуться большой потерей крови и полной госпитализацией.       Он снова рассмеялся и, держа кошелёк в клоке ткани, ранее служившем карманом, привстал:       — Я тебе обещал. — Для человека с разбитым лицом Кло выглядел слишком самодовольным.       Сил драться дальше не осталось, но и позволить ему уйти Пенни не могла. А может, и могла. Поймать его сейчас толку не будет никакого, а возиться с этой дрянью, везти в офис, оформляться… к чёрту. Пусть побегает, пока она будет мирно спать в своей кровати. Да и надо зайти в медпункт. Своё здоровье важнее дурака на побегушках. Пенни хмыкнула, смотря на очухивающегося Талона, размышляя, где оставить синяк напоследок.       — Поздравляю. Только мне уже как-то всё равно, — и до того, как он успел встать, она открыла Кодекс, дестабилизируя все сигналы для техники и электронных устройств вроде его браслета. Две слабенькие лампочки тут же потухли, шумящие где-то в кладовке генераторы замолчали, и тишина в паре с темнотой подарили Пенни неповторимое чувство спокойствия.       Пока кто-то не схватил её за хвост, со всей дурью оттягивая голову назад. Гаджет моментально подставила руку под затылок, перестраховываясь на случай, если эта мразь решит зашвырнуть Пенни в стену. Вау! Локоть отдёрнули, завели за спину и, выкручивая запястья, голову прижали к полке. Это начинало раздражать, потому что она от слова совсем не понимала, что происходит. Кло собирается избить? Изнасиловать? Убить? Взять в плен?       Немного повозившись, Талон налёг ей на спину, прижимая грудью к стеллажу. Тяжёлая туша намертво пригвоздила Гаджет к деревянным перекладинам, и, если сосредоточиться, вполне можно почувствовать бешеный ритм его сердца. Если после каждой их встречи у Талона будет подобный пульс, то аритмия обеспечена. Или уже есть. Щёку стало саднить, карандаши неприятно упирались в кожу. Она чётко ощущала чужое предплечье на своём позвоночнике и приличного размера лапищу на макушке.       — И что дальше, мистер манёвренность? — Пенни зашипела, когда он в очередной раз схватил её за волосы, когтями царапая скальп.       — Хочу послушать твои варианты. Но можно разобрать на органы и продать подороже. У тебя же нет никаких вредных привычек, верно?       Пенни была готова надуться и лопнуть от злости, прямо как шарик, или послать нахер, если бы в голове не созрела великолепная идея:       — Ну и кому пойдут деньги? Тебе или Кристе? А может, она поделится ими с дядюшкой? — в её голосе слышалась явная, колючая издёвка.       Ногти Талона слишком больно впились в кожу, входя на миллиметров пять, не меньше; в глазах внезапно потемнело, и только через несколько секунд Гаджет осознала, что теперь стоять намного тяжелее. В черепе затрещало, чужое дыхание противно грело ухо:       — Повтори-ка ещё раз, я не расслышал.       Сожалела ли она о сказанном? Нет. И даже наоборот, Пенни была горда собой. Правда, голова после удара раскалывалась.       Ничего не поделаешь, к сожалению. Чтобы выкрутиться придётся потерпеть.       Талон бесился, и Пенни не то чтобы была этому рада. Смотреть забавно, а вот огребать…       — Пойди полечи уши. Или у тебя настолько плохое здоровье, что приходится сидеть на наркоте? — она сделала максимально обеспокоенный голос.       Ура, сработало!              Пока Талон заносил руку для удара, развернув её лицом к себе, Гаджет вспоминала конкретную точку на торсе, которую он постоянно защищал. Живот? Область кишечника? Рёбра? Скорее всего первое, потому что сегодня он плоховато сгибался, предпочитая уйти от атаки, а когда она целилась в солнечное сплетение, прикрывал среднюю часть тела.        Решено: Пенни нужно максимально быстро ущипнуть или ткнуть прямо в центр больного места. Основная ошибка Талона была в том, чтобы дать ей больше места, чем она, собственно, и воспользовалась.       Его ладонь была остановлена прямо перед носом, и, если бы Пенни среагировала чуть медленнее, гематомы или сломанного хряща было бы не избежать.       Она, схватившись за запястья Кло, удерживала их не более минуты, постоянно прокручивая в голове студенческие тренировки. Талон был чертовски сильным, и она до сих пор не могла понять почему.       Втянув воздух через зубы, девушка с помощью всей своей силы воли вывернулась и, уходя от цепких пальцев, внезапно, немного рассеянно, коленом надавила на его торс.       Это не прошло безболезненно и для неё: полка сзади треснула, и поясница отозвалась тупой болью.       Гаджет даже не моргнула, когда он запоздало осознал, какой фарс предоставил.       Талон согнулся пополам, держась за вдвойне раненое место.       Пенни, опираясь на испорченный стеллаж, триумфа не чувствовала.