Иллюзия выбора

Тео проснулся от ощущения чьего-то взгляда. Пробуждение было таким резким, что несколько мгновений он не мог сориентироваться, где находился. И только завидев Леви рядом с собой, смог все вспомнить. Шензи как могла дала понять, что нашла Корвинуса и доставила его в убежище, куда может перенести и Теодора. В поместье Малфоев заложников оставалось немного, и все они были освобождены. Теодор поблагодарил Инферию, нехотя вызволил свои пальцы из руки Леви и пошел умываться. Вернулся он уже к завтраку. Корвинус сперва отнесся к Шензи с логичным недоверием, но, прочтя записку сына, все понял и согласился. Тео заверил, что с отцом все в порядке, и передал его благодарность. Мейзи-Кин тоже возвратилась и вернула Драко ключи от Ленд Ровера. — Тео-сан, — обратилась гомункул к слизеринцу, — мистер Фламель оставил это на вашей прикроватной тумбочке в Хогвартсе. Она положила перед ним конверт, на котором не было имени получателя, лишь адресата. — Старик зачем-то хочет поговорить с нами, — нахмурившись, сказал Теодор, пробежавшись глазами по строчкам записки. — Пишет, что это очень важно, и даже называет точный адрес. — Ему можно доверять? — поинтересовался Драко. — Что ему вообще может быть нужно? Тео пожал плечами, дожевывая булочку. — Нужно сходить, — рассудила Леви. — Совсем не обязательно доверять Фламелю, но можно его хотя бы послушать. На выходе из убежища Леви задержалась, пока друзья накидывали плащи. Драко и Теодор замерли, наблюдая, как она привязывает ремень с креплением к правой ноге выше колена, а затем засовывает туда нож. Друзья в удивлении переглянулись, но оба смолчали, пока Леви привязывала второй нож уже выше, к бедру, приподняв ткань юбки. Этим можно было объяснить, почему Левенте редко носила брюки. — Шензи с нами не пойдет? — на всякий случай спросил Драко. — Ей совсем не обязательно быть рядом, чтобы прийти на помощь, — многозначительно ответила Леви. Покончив со всеми приготовлениями, она взяла друзей за руки, и троица перенеслась с порталом. Николас Фламель жил — или, по крайней мере, временно обитал — в небольшом двухэтажном доме жилого комплекса на берегу Темзы. Здесь было пасмурно и влажно, и большие капли покрывали многочисленную зелень. Драко размышлял, подозревают ли, с кем рядом живут те, чьи дома примыкают вплотную к жилищу Фламеля, а Тео тем временем поднялся по ступеням к входной двери и постучал. Им открыл мужчина, высокий и статный, чем-то напоминающий одного из многочисленных гостей на званых ужинах Люциуса. Взгляд его голубых глаз осмотрел гостей, и прежде чем Теодор успел представиться, Левенте произнесла: — Здравствуйте, мистер Фламель. Стало ясно сразу несколько вещей. Мужчина, открывший им дверь, совершенно точно не был похож на дряхлого старика Фламеля, которого они видели во время Турнира Трех Волшебников. Зачем-то алхимик предстал в другом обличье, что с легкостью разгадала Леви и решила с порога дать понять, что Платиновое трио — волшебники непростые. Заслышав приветствие, Фламель постарался выглядеть невозмутимым и никак не отреагировал на свое разоблачение. — Прошу вас, — лишь сказал он и пустил троих слизеринцев в дом вперед себя. На жилище Фламеля наверняка было наложено заклинание Незримого расширения, а обстановкой он чем-то напоминал поместье Малфоев. Даже диван в гостиной был такой же жесткий. Пока Драко пытался вспомнить, не видел ли такого Фламеля среди гостей отца, хозяин предложил чаю, после чего они отказались и уставились на алхимика. Драко подумал, лучше бы тот остался в образе добродушного старичка. Этот Фламель вызывал какую-то подсознательную антипатию. Левенте тоже не спешила вступать в беседу, а лишь молча разглядывала книги на стеллажах за его спиной. Первым заговорил Тео. — Итак, вы хотели нас видеть, мистер Фламель? Зачем? — Прежде чем я начну, хочу поздравить вас, мисс Фаррелл, с победой на Турнире, — сказал Фламель. — Не стоит, — отозвалась Левенте, не отрывая взгляда от книг. — Турнир был завершен досрочно, и я не считаю эту победу в полной мере заслуженной. — И тем не менее, — возразил Фламель. — Я имел истинное удовольствие наблюдать за вами в качестве Чемпиона. Перейду к главному, — сменил он тему, заметив, что его слова не вызвали отклика у Леви. — Я хочу поговорить о Темном Лорде. Алхимик выдержал паузу, но снова не обнаружил явного интереса ни у одного из троих слизеринцев. Фламель глубоко вздохнул. — Прошу меня простить, эти разговоры никогда не даются мне легко, — признался он. — Обычно после того, что я говорю, ход истории меняется кардинально. Драко не понимал, что имеет в виду Фламель, и не мог предположить, что такого важного он может сказать. — Всем нам известен Темный Лорд Волан-де-Морт, чьи деяния потрясли магический мир, а имя уже несколько десятилетий наводит страх на магов и волшебников, — начал Фламель. — Но так было не всегда. До того, как Волан-де-Морт стал известен, его место занимал другой Темный волшебник — Геллерт Грин-де-Вальд. Они — не единственные в своем роде. История ведает множество подобных им со времен самого Мерлина. Темный Лорд — это не псевдоним, не прозвище и не выдумка Волан-де-Морта. Темный Лорд — это феномен, существовавший задолго до него самого. — Так, — протянул Драко, заметив, как Фламель ждет реакции. — Почему вы говорите об этом именно нам? Это предостережение? — Это решать не мне, — ответил Фламель. — Я лишь говорю то, что должен, тем, кому должен. — Ладно, — скептически изрек Тео. — Вы утверждаете, что подобных Темному Лорду было несколько, но это известно каждому, кто хоть немного интересуется магической историей. Со времен начала существования самой магии были выдающиеся Темные волшебники. Так было всегда и будет после Волан-де-Морта. Фламель никак не отреагировал на то, что Теодор произнес имя Темного Лорда без страха. Он вообще был скуп на эмоции и заговорил о другом: — Разумеется, вы правы, Теодор. Но Темных волшебников много, а таких, о которых я рассказываю, — единица на одно поколение. Речь идет о волшебниках исключительных. Для лучшего понимания будем называть Темными Лордами их всех. Я много веков наблюдал, как один Темный Лорд сменяет другого. Этого было достаточно, чтобы вывести закономерности, объединяющие их. Темные Лорды с самого детства несут лишь разрушения. Смерть идет за ними по пятам, а они преследуют ее. Они не могут ничего создавать. Несмотря на это, нельзя сказать, что их разрушения хаотичны. Темные Лорды всегда преследуют какую-то цель. Они никогда не разрушают ради разрушения, но это именно то, в чем они сильны. То, что получается у них лучше всего. Наверняка все из Платинового трио подумали об одном и том же: речь шла о явном влиянии вектора разрушителя, о котором когда-то рассказывала Леви. Драко заметил, как после этих слов Теодор стал слушать внимательнее, и лишь Левенте не изменилась в лице. — Ни одного Темного Лорда нельзя назвать психопатом, но, очевидно, все они являются яркими и сильными личностями, — продолжил Фламель. — Каждый Темный Лорд был ярчайшей звездой своей эпохи. Но эпоха уходит, и приходит свой час увядания. Иногда следующий Темный Лорд появлялся через некоторое время после отхода предыдущего, но чаще их время пересекалось. Но никогда два Темных Лорда не вступали в расцвет одновременно. Разумеется, они находились в прямой конфронтации. Бывало, что один Темный Лорд пал от руки своего последователя, но нет обязательного условия, при котором смерть Темному Лорду дарует лишь тот, кто займет его место. Тем не менее появление следующего Темного Лорда неминуемо несет гибель предыдущему. — Зачем вы говорите все это? — спросил Драко. — Это же очевидно, — негромко сказал Тео и повернулся к друзьям. — А вот мне ни капли не очевидно, — возразил Драко. Они переглянулись. Малфой догадывался, к чему клонит Фламель, но не понимал, почему не говорит напрямую. — Вы сказали, что подобные разговоры трудны для вас, — припомнил Тео. — Значит, уже говорили подобное кому-то ранее? — Разумеется, — кивнул Фламель. — Настает время, когда Темный Лорд узнает о своей сущности, понимает ее. Кто-то приходит к этому самостоятельно, как и я, делая выводы из истории. Кому-то же необходимо рассказать. Будучи тем, кто несколько веков воочию наблюдает эти события, я взял на себя эти обязанности. — И что будет, если Темный Лорд так и не узнает, кем является? — поинтересовался Теодор. — Это предназначение всегда находит нужного человека, — просто и одновременно размыто ответил Фламель. — Так или иначе Темный Лорд встречает свою судьбу. — И на какой стороне вы? — наконец подала голос Леви. — Вы против Темного Лорда или за него? — Я держу нейтралитет, — сказал алхимик. — Мне бы едва ли удалось прожить столько времени, прими я ту или иную сторону. Скажем так: я — наблюдатель, и моя задача обозревать, а не действовать. — Но вы же сами сказали, что подобные разговоры всегда меняют ход истории, — припомнила Левенте. — Я всего лишь говорю то, что вы должны знать, — все тем же ровным тоном сказал Фламель. — Не дай я вам ранее сказанной информации, вы бы узнали ее из других источников. — Это нелогично, — покачала головой Леви. — Получается, вы в своем роде информируете Темных Лордов о том, кто они? — рассудил Драко. — Но как вы узнаете, кто следующий? — Это легко понять, если знаешь, что искать, — Фламель улыбнулся. — Как я уже говорил, Темных Лордов объединяют ярко выраженные черты личности. Наметанному глазу ничего не стоит понять, что этого мага или волшебницу ждет великое будущее. Давайте я расскажу вам подробнее. Темный Лорд зачастую уже в школьные времена отличается выдающимися магическими способностями. Их интересует магия, и они часто выходят за рамки того, что познают сверстники. Этому не всегда сопутствует интерес к Темной магии, но, как показывают мои наблюдения, присутствует в большинстве случаев. Помимо того, что Темные Лорды объективно красивы внешне, они отличаются целеустремленностью, силой духа, твердостью ценностей и идеалов и совершенно не терпят, когда у них стоят на пути. Как только мне встречается подобный человек, я сразу понимаю, что это он. — Но… — подумав, изрек Тео, — это весьма размытое описание. — О, поверьте, за столькие годы наблюдений я могу составить полный психологический портрет! — воскликнул Фламель, вмиг оживившись. — Хотите? Вам будет полезно это услышать. Темный Лорд, кем бы он ни был, — двигатель прогресса, никогда не удовлетворенный достигнутым. Он предпочитает действовать, но и отнюдь не лишен умения искусно болтать, когда сочтет это необходимым. О да, такие волшебники — мастера манипулировать окружающими, искусно и незаметно. В конфликтах не теряются и чувствуют себя в своей стихии. В общении Темный Лорд порой без зазрения совести груб и редко чуток к чувствам собеседника, способный легко смешать того с грязью парой фраз или одним поступком. Тем не менее харизматичен, и вам либо сразу понравится, либо вызовет моментальную ненависть. Неравнодушным не останется никто. Но не надейтесь сыскать расположения Темного Лорда: он не склонен выражать теплые чувства, будучи холодным и бесчувственным. Разумеется, редко плачет или проявляет нежность. Умеют ли Темные Лорды любить? Не берусь ответить на этот вопрос. Но они все-таки не лишены чувств к другим. С их стороны проявление того, что можно счесть за любовь, способно быть очень сильным. Чаще всего это действия, нежели слова. Понятно, что Темный Лорд не изолирует себя от общества. Наоборот, он вполне комфортно себя там чувствует, хоть и предпочитает одиночество. И хорошо, даже слишком хорошо чувствует людей. Да и вообще, любому Темному Лорду сложно наладить близкие отношения с окружающими, если он в принципе этого захочет, что уже само по себе маловероятно ввиду самодостаточности личности и отсутствия подобных потребностей. Темный Лорд — тот человек, который к своей цели идет по головам, а буквально — по трупам, и редко задумывается о том, какой вред наносит другим. К тому же нередко требователен к самому себе, даже жесток, вместе с этим зачастую эгоистичен. Необычайно умен и постоянно находится в размышлениях, но при этом не теряет концентрацию и ориентацию на внешний мир. Тем, кто его окружает, крайне проблематично понять, что происходит у него в голове. Однако Темный Лорд имеет четкий внутренний ориентир и строго его придерживается, не отличается переменчивостью, знает чего хочет и всеми силами пытается добиться этого. Если мир говорит Темному Лорду «нет» — он находит способ обойтись без его согласия. Это не значит, что он делает все наоборот, просто поступает так, как хочет, не нуждаясь в чьем-либо одобрении своих действий. Темный Лорд никогда не сдается. Если что-то не получилось с первого раза, он обязательно продолжит попытки, пока не добьется желаемого. Если не может поступить по-своему, ищет другой способ поступить по-своему. Ему всегда нужен выбор, потому Темный Лорд постоянно ищет альтернативы. Такой волшебник достигает того, что остальным казалось невозможным. Очевидно, что Темный Лорд не терпит находиться в подчинении, слушаться кого-то или даже выслушивать чьи-то указания. Нередко натурально использует других, но не дает использовать себя. Он независим и считает, что сам знает, что и как ему делать. Для него не существует такого совета, который он бы не дал себе сам, а значит, все остальные со своими подсказками, какими бы полезными они ни были, уже опоздали. Темному Лорду не нужны советчики, все решения он принимает быстро и самостоятельно. Не думает, что всегда прав, и готов принять неудачу как полезный опыт, на основе которого можно избежать последующих ошибок. Если говорить о слабых сторонах Темного Лорда — должен признать, что у него их нет. Все его слабости — это лишь переразвитые в потере контроля сильные качества. Как раз-таки контроля Темному Лорду зачастую не хватает, например, в гневе, когда эмоции одерживают верх. Если кажется, что Темный Лорд демонстрирует свое превосходство, — на самом деле вы видите уверенность, что есть его неотъемлемая часть. И наконец — потребности. В большинстве случаев власть — то, что нужно Темному Лорду. Но зачем? Признание? Страх? Богатство? Нет. Контроль. Иронично, что то, чего не хватает им самим, Темные Лорды проецируют на других. Темный Лорд чувствует себя ненужным, если не к чему стремиться, некого контролировать, не над кем властвовать. Всю жизнь он идет к этому, просто чтобы не потерять интерес к жизни. Несмотря на все, что я сказал, Темные Лорды бывали разными. Совершенно разными. Разумеется, окружение и условия внешней среды накладывали свой отпечаток. Ясно одно: чем больше сдерживать Темного Лорда, тем большие разрушения он будет нести. Чем большее противостояние и давление встретит он на своем пути, тем больше усилий приложит, чтобы это сломить. Драко и Теодор безмолвно переглянулись вновь и перевели свой взгляд на Левенте. Пока Драко слушал Фламеля, в голове проносились эпизоды из жизни, подтверждающие его слова. Служащие наглядным примером того, что он рассказывал. Вселяющие подозрение, что речь идет о Леви, что Фламель буквально описывает ее, не называя имени. — И с этим ничего нельзя сделать? — спросил Тео. — Нет, — Фламель покачал головой. — Темный Лорд рано или поздно встречает того, кто оказывается лучше, сильнее, умнее него. — И Волан-де-Морт знает о следующем Темном Лорде? — вкрадчиво поинтересовался Теодор у Фламеля. — Не могу знать, — ответил тот. — Полагаю, он достаточно умен, чтобы подозревать, что когда-то и ему может прийти конец, к тому же вполне может предчувствовать свою скорую кончину. — В таком случае нам нужно идти, — известил Теодор. — Прежде чем вы уйдете, я хочу сказать кое-что еще, — осадил Фламель. — И это тоже очень важно. Силы Темного Лорда настолько велики, что его собственное тело не выдерживает этой разрушительной мощи. Телесная оболочка подвергается разрушению изнутри, и Темный Лорд погибает, если не найдет способ разобраться с этим. Долго он в своем теле не живет. Будто бы в ответ на эти слова Левенте внезапно зашлась кашлем. Тео легко похлопал ее по спине и, к своему ужасу, обнаружил на ее губах кровь. — Пойдем, — сказал он, перекинул руку Леви через свое плечо и повел к выходу. — Пора идти. — Если у вас остались вопросы, — бросил в спину слизеринцам Фламель, — то, что приходит на ум первым, — и есть ответы на них. Трое друзей минули порог фламелевского дома — и портал вернул их в убежище. Левенте, продолжая заходиться кашлем, выбежала на воздух, оставив двоих друзей позади. — Иди, — кивнул Драко. — Я буду рядом. Тео бросился следом, Драко вышел последним, закрыв за собой дверь. То, что он увидел, заставило замереть. Дом, в котором Левенте устроила убежище, расположился на берегу небольшого озера. Это место не выглядело необитаемым — на другой стороне ждали чьи-то автомобили, а по правую сторону находилась тропинка, огороженная деревянными перилами. Посреди озера виднелся нетронутый крохотный островок, сплошь поросший зеленью и деревьями, ронявшими листья прямо в воду. Густой туман висел в воздухе, водная гладь заходилась кругами от редких капель. Здесь было невероятно спокойно, словно Левенте выбрала для убежища самое умиротворяющее место на планете. А может, это было лишь действие ее защитных заклинаний, окружавших это место. От дома до маленькой деревянной пристани вела тропинка. Левенте опиралась на влажную перегородку и все никак не могла откашляться. Тео остановился рядом с ней и гладил слизеринку по спине, пока та переводила дыхание. От тяжелого кашля у Леви выступили слезы, которые она украдкой стерла. — Погоди, — Теодор спешно взял Леви за руку, — у меня есть кое-что для тебя. Она подняла на него удивленные покрасневшие глаза и выглядела так мило, что Теодор невольно смутился и прятал усмешку, пока доставал из кармана белоснежный платок. Уже привычным движением Тео промокнул уголки ее губ. — Он самоочищающийся, — пояснил Теодор, пока Леви не отводила от него глаз. — Видишь? Левенте опустила взгляд на платок, с которого тотчас исчезли кровавые пятна. — Теперь тебе не придется делать это рукавом, — не переставая улыбаться, Тео повязал зачарованный платок вокруг левого запястья Леви. — Ты сделал это для меня? — удивилась она, смотря то на подарок, то на друга. — Ну да, — кивнул Тео. — Кстати, он именной, там в уголке твои инициалы… — Спасибо… — поблагодарила Леви так, как никто до нее. Ее проникновенный тон и то, как Левенте бросилась крепко обнимать друга, очень тронули Теодора. Он снова погладил Леви по спине, не переставая улыбаться. — Я не знаю, что случилось, — тихо призналась Леви, отступая назад. — Со мной раньше такое не происходило. Тело и правда словно понемногу разрушается изнутри. Не хватало еще начать кашлять кровью… Отвернувшись, она презрительно сплюнула на землю, затем обратила потерянный взор на друга. — Что думаешь о речи Фламеля? Как тебе все это? Теодор глубоко вздохнул и помедлил перед ответом, зная, как много будет значить для Леви то, что он сейчас скажет. — Честно, я не знаю, — ответил Тео. — Мне в принципе не понравилось то, каким он предстал и в какой манере вел повествование. Уж лучше бы остался в образе невинного старичка, так бы гораздо меньше походил на заскучавшего манипулятора, которому захотелось подергать за твои ниточки. Понятно, что он обратил свой больной взор на тебя во время Турнира, но неизвестно, говорил ли Фламель с Реддлом или Грин-де-Вальдом. И, разумеется, то, что Фламель прожил несколько сотен лет, не обязывает нас принимать его слова за истину, не относиться как к выжившему из ума старикану и не сомневаться во всем, что он нам наговорил. Давай подумаем критически? Доля скептицизма никогда не бывает лишней. — Мне тоже все это сразу не понравилось, — Леви задумчиво теребила уголок своего подарка. — Хотел что-то сказать — сказал бы прямо: «Леви, ты — Темный Лорд, так что подыскивай себе новое тело, пока это окончательно не развалилось от переизбытка магической энергии». Вместо этого Фламель по существу ничего не сказал, словно хотел, чтобы мы о чем-то догадались сами. Так скажи это, Тео. Скажи мне это. Теодор смотрел в ее глаза и понимал, что какие бы цели ни преследовал Фламель, что бы ни стояло за его словами, сам Тео должен ответить на вопрос Левенте. — Да, — с горечью ответил он. — К сожалению, еще там, слушая Фламеля, я отметил в тебе немало черт, которые он упоминал. Более того, я насторожился, если не испугался, понимая, что он описывает тебя. Леви выдохнула и в задумчивости уставилась на воду озерца. — Он словно хотел, чтобы мы выбрали, кто из нас больше всего походит на то, что он говорил. При этом сам понимал, кто это будет. Я думала только об этом. Но хотела убедиться, что не одна так считаю. — Я не отрицаю очевидное и не пытаюсь переубедить тебя, — прямо сказал Теодор. — Независимо от того, сказал Фламель правду или нет, ты в действительности похожа на того, кого он описывал. Но, как он верно подметил, легко найти что-то, если знать, что искать. Подумай о том, чего Фламель не упомянул. Обрати внимание свои отличия. Узнай, в чем Фламель мог ошибиться. — Мне не нужна власть, — мгновенно ответила Леви, словно давно нашла ответ на этот вопрос. — Все, чего я желаю, — хорошей и спокойной жизни для своих друзей. У меня никогда и в мыслях не было стремиться к правлению миром или чему-то в этом роде. И, хочется полагать, я не настолько эгоистична. — Не настолько, — Тео улыбнулся и взял Леви за плечи, развернув к себе. — Я не знаю человека, который бы сделал для кого-то больше, чем ты для меня и Драко. Не понимаю, чего добивался Фламель своими рассказами, но ясно одно: какое бы решение ты ни приняла, для меня все равно останешься собой. Захочешь стать Темным Лордом — я буду тем, кто поможет придумать зловещее прозвище. Решишь иначе — поддержу тебя во всем. Тео ощутил дрожь в руках. Конечно, он волновался, собираясь сказать то, что уже некоторое время жгло язык. А может, это Левенте дрожала от холода. В любом случае Тео получше приобнял слизеринку и решительно продолжил говорить. — Единственное, чего я не хочу, — оставлять тебя одну. Не желаю, чтобы ты справлялась с трудностями в одиночку. Тео снова улыбнулся, заметив, как внимательно Леви ловит каждое его слово. Набрал побольше воздуха и сказал: — Я бы хотел подобрать другой момент для этих слов, но ничего в жизни не бывает идеально или так, как мы хотим, и я уже давно хочу тебе это сказать и думаю, что сейчас тебе было бы полезно их услышать… Я… я люблю тебя, Леви, и хочу всегда быть рядом. И еще поцеловать тебя прямо сейчас. Ты позволишь? Глаза Левенте удивленно расширились, вся краска сошла с лица на щеки, которые горели на ее побледневшем лице. Тео не мог перестать улыбаться, глядя на ее реакцию. Похоже, Леви ничего подобного не ожидала, потому что впала в оцепенение. Тео сделал шаг навстречу к ней, приблизился и заметил, что Леви смотрит куда-то ему за спину. — Драко знает, — сказал Тео, догадавшись о ее мыслях. — Он не возражает. — Ты… ты меня сейчас поцелуешь? — тихо спросила Леви, словно только что начала улавливать суть происходящего. — Было бы здорово, — усмехнулся Тео. — Я никогда раньше этого не делала, — призналась Левенте и подняла на него глаза. — Я тоже. Тео был рядом, и тепло его дыхания заставляло щеки гореть, а может, дело было совсем не в этом, а в том, что он был так близко, слишком близко, и дыхания вдруг стало не хватать, а чтобы вдохнуть, пришлось вспоминать, как это делается. Наконец вдохнув, Леви снова ощутила запах его кожи, и прежде чем ассоциативное мышление перенесло бы ее в тот день, когда это случилось впервые, Теодор попросил поцелуя, что напрочь выключило мозг, обрубив все воспоминания, все страхи, все мысли, все. — Все будет хорошо, — Теодор провел рукой по ее горячей щеке и наконец поцеловал. У Леви были очень мягкие губы, а у первого поцелуя — металлический привкус крови. Тео чувствовал себя абсолютно счастливым сейчас и надеялся, что она испытывает нечто подобное. Левенте зря беспокоилась, потому что все было так замечательно, как можно было только представить. Леви взяла Теодора за руку, и от этого простого, но такого важного жеста взаимности его сердце забилось еще чаще. Не хотелось никогда прерывать этот поцелуй, но легким не хватало воздуха, и в какой-то момент Левенте ощутила, что ноги вот-вот перестанут держать. — Не забывай дышать, — предостерег Тео, давая Леви передышку. К счастью, она выглядела одновременно смущенной и счастливой и широко улыбалась в ответ. — У тебя всегда получалось находить слова утешения, — произнесла Леви. — Возможно, следовало сделать это раньше, — сказал Тео. — Я не знал, как ты отреагируешь. Не хотел все испортить. Боялся, ты можешь неправильно меня понять. Я бы пережил, но было бы неловко. — Может быть, мне стоило быть более открытой, — в свою очередь предположила Леви. — Тогда это случилось бы раньше. Возможно, еще тогда, у болота во дворе кабинета Трансфигурации. Но когда я стала смотреть на тебя по-другому, совершенно не знала, что делать со всеми этими… новыми чувствами. — Я позабочусь о том, чтобы ты не пожалела, — заверил Тео. — И о тебе самой тоже позабочусь. — Еще больше, чем раньше? — усмехнулась Леви и шагнула обратно в его объятия. — Пойдем в дом, — предложил Теодор, заметив, что она теперь дрожит от холода. — Выпьем чаю… — Мне придется поговорить с Драко? — неуверенно изрекла Леви, пока они, держась за руки, возвращались к дому. Друг все это время ждал их неподалеку и, несомненно, все видел. — Как пожелаешь сама, — Тео пожал плечами. — Я побуду рядом, если тебе это понадобится. — Полагаю, это необходимо, — решила Леви. — Мы с Драко слишком близкие друзья, чтобы я просто проигнорировала этот разговор. И да, было бы круто, если бы ты побыл со мной, — уже мягче сказала Левенте, крепче сжимая руку Теодора. Драко слишком успешно делал вид, что ничего не заметил, и беззаботно запивал печенюшку чаем. Тео, абсолютно счастливый, сидел рядом с Леви и силой удерживал себя, чтобы не начать поглаживать ее коленку. Левенте задумчиво уставилась в свою чашку, обхватив ее обеими руками. — Тео сказал, ты в курсе, — прямо начала она, взглянув на друга. — О, — обрадовано изрек Драко, сразу все понял и глянул на светящегося как новый галлеон Теодора. — Так, значит, вас можно поздравить? — Без шуток, Драко, — серьезно попросила Леви. — Ты — мой друг, и я должна думать и о тебе. — Она неслабо беспокоится, — пояснил Теодор. — Не поцеловала бы меня, пока не получила от тебя добро. — Это так трогательно, — умилился Драко, закидываясь очередной печенюшкой, — но тебе правда не о чем беспокоиться, Леви. Тео действительно сказал мне обо всем немногим раньше, чем тебе. — И что ты подумал на этот счет? — Леви внимательно вглядывалась в лицо Драко, анализируя эмоции. — Ну, — Малфой задумался и улыбнулся, — разумеется, я обрадовался. За вас обоих. Почему-то вспомнилось, как мы подрались в наш первый год. Помнишь, Тео? Я злился на тебя, но не потому, что ты подсыпал мне проблем, а потому что твоя подлянка была слишком гениальной. Ты оказался единственным человеком, способным составить мне конкуренцию. А когда мы перестали быть детьми, я начал приглядываться к тебе и замечать те прекрасные черты, которых не имел сам. Считал тебя своей улучшенной версией. Лучше во всем. — Брось, — в смущении перебил Тео, — я в квиддич не играю. — Дело отнюдь не в квиддиче, — возразил Драко. — А в том, что я глубоко восхищаюсь тобой, уважаю и люблю. Тео — классный парень, и будь я девчонкой… — Не продолжай, — Теодор захохотал. — Спасибо, Драко. — Ты в хороших руках, — уже серьезнее заверил он, глядя на Леви. — Я рад, что ты позволила Теодору помочь тебе. Ведь, знаешь, помочь можно только тому, кто может это принять. А за меня не беспокойся. Я счастлив видеть твою улыбку и тебя в руках того, кто любит тебя больше, чем я. Драко улыбнулся, завидев смятение на ее лице. Левенте была такая милая в своей озабоченности его чувствами. — Что бы ни случилось, ты останешься моим другом, и это ничто не изменит. Драко все же удалось убедить Леви, что все в порядке несмотря на то, что она все еще оставалась немного напряженной. После следовал деловой разговор, в котором Леви поделилась своими мыслями насчет сказанного Фламелем и дала понять, что хочет оставаться собой и не станет принимать его слова за истину, пока не получит на то весомую причину. В результате чаепития было также решено вернуться в Хогвартс завтрашним утром, потому что Левенте выразила желание побеседовать с портретом Альбуса Дамблдора в надежде получить полезную информацию насчет крестражей Волан-де-Морта, а также узнать, что думает сам портрет директора о возможности появления следующего Темного Лорда. Остаток сегодняшнего дня Леви хотела провести с Теодором. Они до темноты гуляли по округе, разговаривали обо всем на свете, обнимались и привыкали к тому, что теперь больше чем друзья. Поначалу было неловко, но эта неловкость была очень приятной. Оба увидели друг друга с новой стороны, открыли новые черты в таком близком и хорошо знакомом человеке. Левенте не знала, что Теодор может быть таким нежным. В каждом его прикосновении, в каждом взгляде читались любовь и ласка. От Тео исходил самый настоящий трепет, когда он брал Леви за руку. Каждая клеточка его тела была наполнена счастьем. Теодор, в свою очередь, даже представить не мог, что Левенте такая чувственная. Он привык видеть ее совсем другой и, если бы не знал ее, то подумал бы, что Леви холодна как лед. Как же он был удивлен, замечая ее смущенный взгляд, розовые щеки и такую несвойственную ей робость. А от того, как ее тело реагировало на поцелуи и прикосновения, захватывало дух… Теодору было трудно привыкнуть к тому, что Левенте ответила ему согласием. Впрочем, он не хотел привыкать. Новые ощущения были такими яркими, что затмевали все остальное в этом мире. Эмоции захлестывали так сильно, что отзывались на телесном уровне. Для Леви это все тоже было в новинку. Она не могла представить ничего подобного в ближайшем времени. В отличие от Теодора, совершенно не была готова к этому. Но забота и нежность Тео давали тот необходимый комфорт, в котором Левенте чувствовала себя защищенной, оберегаемой и… счастливой? Леви решила не задумываться о том, может ли интерпретировать эти чувства как счастье. Не разбираясь, позволила себе наслаждаться, разделяя это с Теодором. Тео никогда прежде не видел Леви такой счастливой. Возможно, он виделся ей точно таким же. Теодор радовался, что Леви не испугалась своих чувств, не закрылась и позволила ему подойти к себе ближе. Разумеется, он опасался плохого исхода, потому что не мог предвидеть реакцию Леви. Как и Драко в свое время, Тео не был до конца уверен в том, что она не откажет. С того дня, когда они чуть не поцеловались в первый раз, прижатые вплотную друг к другу в толпе вокруг болота, Тео если и позволял себе мысли о Леви, то они были сдержанными, и следом всегда возникали мысли о Драко. Теодор не знал, как отреагирует друг на его симпатию, а обмолвиться об этом либо не было повода, либо Тео не видел смысла обсуждать это во времена долгого отсутствия Леви. И все же когда разговор о Левенте между Теодором и Драко все-таки произошел, Тео не верил в то, что друг не против. Даже самой Леви было сложно поверить в это. Теодор некоторое время отвел на то, чтобы осознать, что теперь может думать о Леви то, что раньше не позволяла солидарность к Драко. Что в самом деле может подойти к ней и рассказать о своих чувствах. Что может открыто признать их перед самим собой. Тео пытался понять, может, ему следует поступить так же, как и Драко, но тот случай у болота все не давал ему покоя. То, как Леви на него смотрела, как менялись эмоции на ее лице, когда она осознала, что находится слишком близко к другу, ее горячие губы на его шее… Именно реакция Леви стала причиной, почему Тео решился попробовать. Он бы поступил в точности как Драко, если бы Левенте в тот день повела себя отстраненно. Но Тео слишком хорошо знал Леви, чтобы оставить все как есть. Левенте стояла перед зеркалом в ванной на втором этаже и неотрывно смотрела на собственное отражение. Раньше ей приходилось делать это каждый раз, когда она возвращалась из длительных путешествий, будучи наемником. Некоторое время уходило на то, чтобы снова привыкнуть к тому, кто она, потому что такие частые и довольно глубокие погружения в обличье другого человека могли пагубно отразиться на ее психологическом состоянии. Сейчас же Леви смотрела на себя, чтобы запомнить этот день. Теодор превратил ее в другого человека, потому что Левенте не узнавала себя в этом светящемся счастьем отражении. Кончики пальцев до сих пор были словно наэлектризованы, а внутренности теснились в грудной клетке, отчего дышалось с трудом и кислорода иногда не хватало. Леви прикоснулась к своим губам. До сих пор до конца не верилось в то, что случилось. Что это все правда. Драко так настойчиво уверял, что все в порядке, что Леви не видела причин ему не верить. Разве могла она усомниться в словах друга? В коридоре раздался скрип двери, отчего Леви часто заморгала и наконец отвлеклась от своего отражения. Покинув ванную, пошла не к себе, а постучалась к Теодору, хотя они уже разошлись, пожелав друг другу хороших снов. — Да? — раздалось приглушенное из спальни, и Теодор расплылся в улыбке, увидев, что Леви зашла к нему. — А, это ты… проходи. Уже соскучилась? — Соскучилась, — кивнула Левенте, закрывая за собой дверь. — Я… хотела… — …провести еще чуть-чуть времени вместе, — закончил за нее Тео. — Да, я тоже. Он отложил на стол книгу, которую читал перед сном. Леви осмотрела комнату, ставшую более обжитой, с тех пор как школьный чемодан Теодора доставили сюда. — Снова не можешь уснуть? — догадался Тео. В памяти вспыли вечера, когда Левенте искала способ избавить Драко от проклятья кольца, подаренного Люциусом. Тогда слизеринка много времени проводила с Теодором, который просто сидел рядом, ожидая, когда она уснет, чтобы оберегать ее сон и разбудить с утра. — Это правда, — нехотя призналась Левенте, все еще стоя у двери и почему-то не решаясь пройти. — Если хочешь, могу посидеть с тобой, пока не заснешь, — предложил Тео, заметив ее нерешительность. — Почитаю тебе что-нибудь на ночь. — Что это за книга? — Леви прищурилась в попытках разглядеть название. — Это магловская медицинская литература, — ответил Тео, продемонстрировав обложку. — Нахожу ее крайне занимательной. Как раз читаю о том, как магловские целители спасают человека от смерти. Можно сказать, это своего рода магия. — Расскажешь? — все так же несмело спросила Леви. — Конечно, — с улыбкой кивнул Тео и протянул к ней руку. — Пойдем. — Нет, я… я могу остаться здесь? — робко попросила Левенте, отчего повергла Тео в замешательство. — Периодически мне снится один и тот же страшный сон. То есть… это не совсем кошмар в обычном его представлении, и в нем нет гор трупов и рек крови. Самое страшное — в нем нет ни тебя, ни Драко. Мне снится, что у меня нет ничего, к чему я так долго стремилась. Я оказываюсь ни с чем, понимая, что нужно начинать все заново. А потом обнаруживаю, что вас тоже нет, и все, через что мы прошли и что испытали, не случалось на самом деле. Я просыпаюсь в страхе, что этот сон — явь, и еще некоторое время прихожу в себя, вспоминая, убеждаясь, что вы в самом деле существуете. — О… Разумеется, ты можешь остаться, — торопливо отозвался Теодор и обнял Левенте. — Если приснится кошмар, я буду рядом, как и обещал, успокою тебя, а завтра утром первым делом ты увидишь меня. Леви улыбнулась, взяла Теодора за руку и прошла за ним к кровати. — Погоди, — бросила она, — минутку… Левенте запустила руки под пижамную кофточку, завела за спину и что-то там нашарила. Тео затаил дыхание, стараясь не выглядеть слишком озадаченным. Леви без лишних слов вытащила из-под одежды ремешок с прикрепленным к нему абсолютно черным ножом и положила на стол Теодора. — Значит, мне не показалось, — изрек Тео. — Ты действительно постоянно носишь с собой парочку ножей? — Не просто ножей, — Левенте мгновенно переменилась в лице, восторженно взвесив оружие на ладони. — Это обсидиан, к тому же они зачарованы. В отличие от Шензи, у меня не было возможности обучаться владению ножами, так что эти заговорены всегда находить свою цель. Да, большую часть времени я ношу их с собой. Считаю, лишним не будет. — Здесь ты в безопасности, — Теодор погладил Леви по влажным волосам, провел кончиками пальцев по шраму на щеке, взял нож из руки Леви и отложил обратно. — Я знаю, — улыбнулась Леви. — Здесь — да, но настанет новый день, и придется вновь быть во всеоружии.