Наполнить жизнью одинокий дом

      Когда Рей исчез, Кирес сперва даже не понял, что, собственно, произошло. Не было у него ни плохого предчувствия, ни тревожных мыслей, ничего не шевельнулось в душе.       Единственное, что он ощутил — легкую досаду. Ведь только что мальчишка крутился неподалеку, а когда Кирес захотел позвать его заняться ночным уловом, то оказалось, что Рея и след простыл. Такое с ним случалось, особенно когда предстояла неприятная или скучная работа.        Не дозвавшись помощника, Кирес махнул рукой и принялся за дело сам. Ближе к обеду день, с утра очень холодный и хмурый, неожиданно распогодился, из-за туч выглянуло солнышко. Теплее не стало, зато поверхность озера заиграла веселыми бликами.       Кирес ополоснул руки от рыбьей чешуи и протер тряпкой. Медленно побрел в направлении дома. Редкий для поздней осени погожий день, как ни странно, не радовал его. Мальчик отсутствовал непривычно долго, так что Кирес и сам не заметил, как первоначальное раздражение из-за того, что все пришлось делать самому, перешло в едва ощутимую тревогу.       А когда пришло время обеда и Рей все еще не появился, Кирес забеспокоился всерьез. Он без всякого аппетита зачерпнул пару ложек вчерашнего рыбного супа и решительно отодвинул тарелку в сторону. Чтобы мальчишка без веских причин пропустил обед, такого никогда прежде не случалось. Опоздать бывало, хотя и редко, но вот пропустить? Где он пропадает?        Кирес задумчиво обошел участок. Зачем-то заглянул в сарай, проверил ледник.       В сердце защемило, когда он внезапно вспомнил об озере. Да нет же, Рей умеет плавать! Тарес, правда, тоже умел... Но с Реем никак не может случиться то, что с беднягой Таресом — погода не та. Озеро, конечно, всегда влекло мальчика к себе, но не полезет же он плавать в холодную осеннюю воду.       Тем не менее, Кирес не поленился сходить на мостки. Как и следовало ожидать, там было пустынно. Только несколько уток при его приближении снялись с воды и, шумно хлопая крыльями, улетели к лесу. Лодка, привязанная к причалу не цепью, а простой веревкой, тихо покачивалась на волнах, и не похоже было, что ее с утра кто-то трогал.       Кирес провожал уток взглядом, пока они не скрылись за оголившимися в преддверии зимы вершинами деревьев. Скорее всего, и Рей пропадает в лесу. Увлекся чем-то и не рассчитал время. Самое разумное — просто подождать его возвращения.       Приняв это со всех точек зрения мудрое решение, Кирес попытался ему следовать. Какое-то время он честно старался сосредоточиться на хозяйственных хлопотах и выкинуть посторонние мысли из головы. Но за что бы он ни брался, все буквально валилось из рук.       Вдруг стало заметно, до чего же тихо вокруг. Странно, ведь Рейельд передвигался бесшумно и нельзя было сказать, что все время болтал, смеялся или напевал, как некоторые дети, но почему-то именно сейчас, с его исчезновением, тишина сделалась заметной, если не сказать зловещей.       Нет, но куда все же мог подеваться этот мальчишка? Заблудился? Это на него совсем не похоже. А что, если провалился в болото? Влез в гнездо диких пчел? Итарков вообще кусали пчелы? А может, упал с дерева и разбился, поранился?       Ну не мог же он просто так взять и сбежать?! Это было бы глупо и недальновидно. Впрочем, глупо с точки зрения взрослого человека, а Рейельд все-таки ребенок. Порой он рассуждал вполне разумно, а порой совершенно по-детски. До того простодушно и наивно, что Кирес не дал бы ему не то что двенадцати лет, а даже и шести.       А может, Рейельд обиделся за то, что Кирес вчера днем назвал его бестолковым? Так ведь не в первый раз. И потом, было за что.       Кирес с досадой на самого себя покачал головой. Все равно нехорошо вышло, не стоило так говорить.       И тут же нахмурился от новой пришедшей в голову мысли. А что, если мальчик случайно повстречал своего соотечественника? С ним Рейельд пошел бы куда угодно. Возможно, даже не попрощавшись. Кирес вполне мог это понять. Он ведь и сам хотел, чтобы Рей нашел своих родных.       В сущности, мальчик был здесь чужим, он не принадлежал дому на озере, деревне, Ниралу, он мог здесь ужиться, но не прижиться. И чувство потери, которое вдруг ощутил Кирес, было тоже лишним.       Но все же исчезнуть вот так, даже не взяв с собой еды, было глупо, неважно, решился ли мальчик на это один или в компании. И тут Кирес вспомнил о человеке, который охотно наделил бы Рея практически любым количеством провизии, махнул рукой на все свои недоделанные дела и поспешил в деревню. Ему необходимо было срочно проверить свои предположения.       — Твой мальчик? Ну да, был тут. Посмотрел на моего поросенка, потом рыбником его угостила. Мальчика, ясное дело, не поросенка. А мой Кион как раз собирался в город по делам, так мальчик и напросился с ним.       — В город? Этого мне еще не хватало! — схватился за голову Кирес.       — Да не волнуйся ты так, они к вечеру вернутся, — беспечно улыбнулась Сейна.       — Последний раз, когда этот мальчик был в Нирале, его чуть не бросили в тюрьму или что похуже!       Сейна, хлопоча по хозяйству, безмятежно болтала о том и о сем и вообще выглядела воплощенным спокойствием, зато Кирес переживал за двоих.              Сначала он пытался помочь вдове. Потом, когда та сказала, что он больше путается под ногами, чем помогает, и посоветовала прогуляться и остыть, принялся мерять двор Сейны ногами, чувствуя себя как на иголках. Затем вышел на дорогу, прошелся по ней взад и вперед.       Дело было не только в беспокойстве. Нужно подумать, как вести себя с Реем дальше. Если, конечно, мальчик благополучно вернется, что само по себе будет большой удачей.       Никуда не годится, что так называемый работник делает все, что ему заблагорассудится! Позволяет себе просто исчезнуть на целый день. По-хорошему следовало бы его наказать за самовольную отлучку. И за лишние седые волосы, которых она, наверняка, стоила Киресу.       Хотя он и сам виноват. Слишком долго спуская с рук мелкие исчезновения, распустил мальчишку. Вообще слишком много ему позволял.       Внезапно прозвучали в памяти брошеное Дрейаном "Мальчишка тебя ни в грош не ставит!". Тогда Кирес не придал этим словам никакого значения. Да и какая разница, ставит, не ставит, лишь бы с парнем ничего плохого не случилось. И после о них совершенно забыл, тем более, он и не поверил Дрейану. А теперь, уязвленный и обеспокоенный, вспомнил и подумал — а вдруг бывший друг не был так уж и неправ?       Кирес представил себе, как берет Рея за ухо и неторопливо выкручивает. Мысль была не лишена привлекательности. Или влепить мальчишке подзатыльник? А лучше даже два. Ну хотя бы пригрозить всеми этими карами...       И устало покачал головой. Уважение или есть, или его нет. А подзатыльниками его не добьешься. И меньше всего от Рейельда.       Нет, ну почему Кирес раньше не догадался, что со временем этот непоседа захочет расширить границы своих вылазок?       Если подумать, это действительно ненормально для мальчика — жить отшельником в таком глухом месте, как дом на озере. Это только Киресу здесь хорошо и спокойно. А каково Рейельду? И поговорить не с кем, кроме Киреса. И посмотреть не на что. Он не привык к такой жизни. Удивительно ли, что любопытному и, несмотря ни на что, легкомысленному ребенку бурлящий жизнью и играющий разными красками Нирал должен казаться невероятно привлекательным местом?       А может, просто серьезно поговорить с ним? Объяснить или даже запугать? Чтобы носу дальше двора не высунул. Загрузить работой, да не так, как сейчас, а по-настоящему, по самую маковку?       Или, наоборот, следует дать мальчику больше свободы? Пусть уж лучше бегает по лесу, там он, по крайней мере, в безопасности. Если сравнивать с городом…       Уже начало темнеть, когда вдали наконец-то показалась знакомая чалая лошадка, запряженная в телегу. Правил ею невозмутимый Кион. Рей чинно сидел рядом и что-то рассказывал своему спутнику, но при виде Киреса соскочил с телеги и бодро преодолел разделявшее их расстояние. Он не выглядел ни капли виноватым или смущенным, и это рассердило Киреса особенно.             — Рейельд! Что ты себе думаешь?! Кто тебе разрешил отлучиться? Да еще в Нирал?       Его возмущение, разумеется, не произвело на мальчишку ни малейшего впечатления. Разве что легкий интерес. Рей окинул взглядом закипающего Киреса и спокойно сообщил:       — Я видел твою Нэльси.       А вот это сообщение произвело впечатление на самого Киреса. Да такое, что он разом позабыл о том, что собирался проявить строгость и грозить мальчику разнообразными карами.       — Ты видел Нэльси? И… говорил с ней?       — Ты что, правда думаешь, что я потратил бы столько времени чтобы только посмотреть на нее?!       Кирес не нашелся, что ответить.       — Нет, она, конечно, на вид ничего. Волосы и все такое… — мальчик небрежно помахал рукой в воздухе.       — Ничего?! — не выдержал Кирес. — Да она просто изумительная красавица.       — Тогда тебе тем более стоит на ней жениться. Пока кто-нибудь другой этого не заметил. Она, кстати, не против. Выйти за тебя, я имею в виду.       Кирес лишь непонимающе уставился на мальчика. Тот в ответ терпеливо пояснил:       — Я объяснил Нэльси, что ты влюблен в нее так, что смотреть проти… В смысле, ужасно влюблен.       — Я? — растерянно уточнил Кирес.       — Да, ты! — Рей посмотрел на него с выражением снисходительного сожаления, как если бы за время этого разговора окончательно разочаровался в его умственных способностях. — Причем так, что только о ней и говоришь, ни о чем больше думать не можешь, ничего не соображаешь. Даже еще меньше, чем раньше.       — Но как ты... Как ты ее вообще разыскал в городе?       — Да чего там искать? Ты же мне сам раз сто, не меньше, говорил про Железный тупик, про вывеску с головой собаки и с мечом. И перестань меня все время перебивать, когда я рассказываю! Так вот, я поговорил с Нэльси и спросил, не против ли она выйти за тебя замуж. Она ответила «нет».       — Как «нет»?! — ужаснулся Кирес.       — Нет, не против. Но в остальном она производит впечатление здравомыслящей девушки. Поэтому я бы на твоем месте поторопился, пока она не передумала.       Кирес молчал, в его голове теснились разрозненные обрывки мыслей.       — Кроме того, Кион говорит, что скоро дороги развезет, до города будет не добраться. Так что сам понимаешь, тянуть дальше смысла не было...       Я ей, кстати, сказал, что она правильно сделала, что согласилась. Потому что нам срочно нужен кто-то, кто будет готовить приличную еду! — вспомнил Рей.       — Рейельд, скажи, что ты сейчас пошутил! — взмолился Кирес.       — Какие шутки, это очень серьезно. Так, как ты готовишь…       — Рейельд!!!       — Если она поговорила с этим ребенком и не передумала, значит ты ей действительно нравишься, — неожиданно прогудел над ухом подошедший Кион, про которого Кирес совсем забыл.       Дядя Нэльси принял Киреса поначалу настороженно, но довольно быстро оттаял. Зато Сейна и Нэльси уже при первой встрече нашли общий язык.       А дальше все закрутилось и понеслось, навалились странные, радостные и немного суматошные хлопоты, потому что женщины в один голос говорили, что свадьбу нужно сыграть до конца осени, а он, конец-то, вот уже тут как тут.       Дом на озере внезапно наполнился голосами и звуками, да так, что Кирес иногда с легкой ностальгией вспоминал прежнюю тишину. Впрочем, особо задумываться об этом было некогда.       Сейну он еще долго подозревал в пособничестве Рею, да только ни она, ни мальчишка так никогда и не признались...