Место Хранителей

      В округе царило чудесное умиротворение. Повсюду всё зеленело, а деревья возвышались столь огромные, что, охватив их взором, парню не удавалось разглядеть верхушку. Разнообразные птицы заливались, воспевая радость новому дню и делились своим песнопением с проходящим под ними незнакомцем. Тот же вслушивался, полуприкрыв глаза и погрузившись в собственные мысли. Вечно мягкая, легкая улыбка никогда не сходила с его лица, даже во сне он не переставал улыбаться. Слишком многое для него значила эта улыбка и не только для него. Парню хотелось прилечь и отдохнуть в этом волшебном месте, но нельзя. Нужно было закончить одно дело, которое он бы предпочел отдать кому-то другому, но кое-кто настоял на обратном. Быть Хранителем Миров непросто, особенно если ты постоянно совершаешь ошибки. Кто-то считает, что такому Хранителю не место среди них, кто-то, что эти ошибки приводят к тому, что возникает новый, более мирный, выход из ситуации. Но кто бы что ни говорил, Элементаль никогда не переступит через свои принципы и не изменит свои взгляды на мир, что бы не произошло. Он волен поступать так, как считает нужным.       Заслышав голоса, парень насторожился и остановился. Никто не предупреждал его, что поблизости будет еще кто-то, помимо него самого. Глубоко вздохнув, набираясь решимости, он ускорил шаг, идя как можно тише, и, выйдя на просторную поляну, обнаружил там своих товарищей. По неизвестной ему причине все Хранители (кроме самой главной) явились в один мир. Заслышав шаги, они все обернулись. Пришедший решил, как и всегда, проигнорировать недовольную мину парня, выглядящий моложе всех, даже него самого.       – Почему вы здесь? – вежливо спросил он, подойдя. – Решили, что ты не справишься в одиночку, вот и решили помочь, – поддел его тот самый юноша, который никогда даже не думал скрывать свое недовольство при виде “товарища”.       – Дикий, попридержи-ка свой язык, – холодно бросил тому самый старший. Мужчина в мантии с огромном капюшоном, с помощью которого он предпочитал скрывать свое лицо, прекрасно видя сквозь него. – Элементаль, мы обнаружили здесь кое-что подозрительное, оно не из этого мира и даже не из нашей вселенной. Мы не стали рисковать.       – Что ж вы тогда Первородную с собой не взяли? – Элементаль старался сохранять в своем голосе спокойствие. Дикий постоянно искал повод, чтобы унизить, оскорбить или свалить на него вину просто потому, что тот ему не нравился, а Элементалю приходилось все это терпеть. Хотел бы он ему ответить тем же, но не мог. Уж слишком добрая у него натура.       – Сам знаешь, у нее у самой своих дел хватает, – покосился на него высокий мужчина белоснежными немного волнистыми волосами почти до плеч с черными концами. На нем был его привычный докторский халат, с которым он никогда не расставался. Разве что, если постирать надо, но тут уж способности в помощь. – Да и нас самих это, признаться, заинтересовало.       – А если честно?       – Мы без понятия, где она сейчас.       – Это странно, – вслух протянул Элементаль.       Не успел Профессор ответить на это, как из ниоткуда появился пес породы хаски. Мгновение, и он стал мальчишкой тринадцати-четырнадцати лет. На нем была черная футболка с надписью “Roy” и брючки по колени с рваными концами. От остальных его отличали собачьи уши на голове (человеческие отсутствовали) и хвост.       – Рой? А ты что тут забыл? – недоуменно посмотрел на него парень. Рой не носил звание Хранителя, но являлся помощником и подопечным Элементаля.       – Ну, мне стало интересно, из-за чего вы все тут собрались, – осторожно подбирая слова, что было на него немного не похоже, ответил паренек.       – Возвращайся в штаб, – приказал ему мужчина в мантии. – Нам своих забот хватает.       – О, вы пришли за этой штуковиной! – пропустил мимо ушей приказ старшего Хранителя Рой и рванул в сторону необычного компаса, находящегося на земле в нескольких метрах от них.       Никто из Хранителей даже понять не успел, как он поднял вещь с земли и послышался щелчок. Только Дикий хотел разругаться, как под ногами возник портал, и он тут же провалился в него. Как и остальные Хранители, включая самого Роя...

***

      Джейкоб судорожно вздохнул.       Библиотека Знаний — самое важное место в Паутине Историй по мнению всех, кто знает о ее существовании и истинном предназначении. И всегда в упомянутом здании властвует тишина — каждый, кому волей-неволей приходилось здесь оказываться, обычно проявлял львиную долю уважения к хранилищу всех Историй, всему объему информации, что вынуждена веками скапливаться именно здесь, и, собственно, самому хозяину этого места. По крайней мере, раньше так было всегда.       Он — извечный хранитель этого места, занимающийся своей рутиной с незапамятных времен. Но при этом нет на его памяти момента, чтобы хоть раз до этого тут было столь же невыносимо, как в эти мгновения!       Сотни часов кряду ему пришлось провести за работой: все время заниматься исправлениями неточностей и нелепицы в занесенных данных, потом бегать по мирам и перепроверять совершенно фантастическую информацию, сводить к минимуму возможный урон от чужих действий, исправлять последствия вселенских ошибок — все это отнимало столько сил, времени и нервов. И вот сейчас ещё и это!       Возведя очи к небу — или скорее потолку, учитывая его пребывание в здании библиотеки — Хранитель Знаний начал мысленно сетовать Демиургам на свою тяжкую жизнь и участь. Как же сложно ему слушать этот чертов шум, так некстати разносящийся по всем залам здания и заставляющий всколыхнуться многочисленные ряды «живых книг». Последние, хлопая страницами, как крыльями, начинали шуметь, явно взбудораженные присутствием одновременно трёх существ в их обители. Столь редкое явление определенно стоило внимания рукописей. Но двое из действительно живых и обладающих своим собственным сознанием существ вели себя так… так по-детски!       — Вы можете помолчать? — рявкнул Хранитель Знаний, раздраженно массируя виски.       Регенерация работала на «ура», иммунитет никогда ранее не давал сбоев, но Джейкоб все равно негодует — из-за чего же, собственно, тогда разболелась голова? Нет, причину он, кажется, даже знает. Точнее, причин целых две.       Взгляд недовольных синих глаз устремился на мальчишку, которому за счет внешности едва ли шестнадцать, и на его напарницу-нарушительницу спокойствия библиотеки. Парнишка выглядел почти обыкновенным ребенком: такие же васильковые, как и у самого Джейка, глаза, в которых постоянно поблескивали огоньки озорства, волосы, яркие, почти алые, но с русыми оттенком, растрепались, пока улыбка все еще сохранялась на лице этого посетителя библиотеки. Однако внешность его спутницы-собеседницы могла вызвать вопросы. Розовые волосы, собранные в два расслабленных, чуть спущенных хвоста, выглядели по нелепому растрепано. А глаза цвета крови сверкали тем же самым весельем. Впрочем, для этого мира и вселенной не удивительны необычные внешности его жителей.       Джейкоб хмурится, смотря на чужие довольные лица. Неужели ему одному тут плохо?       — Милый друг мой, ну ты же сам не захотел уделить время ни мне, ни своему брату, пока не закончишь работу, вот мы и решили сами себя развлечь в ожидании, — нежный голос девушки звучал звонко, но мурлыкающие нотки, проскальзывающие в нем, откровенно раздражали Хранителя.       Мальчишка же, усевшись на край одного из столов в читальном зале, энергично закивал на каждое слово необычной особы.       — Ладно Амур, я ее хорошо знаю, на ее благоразумие я и не надеялся, ведь его у нее попросту не имеется, но ты, Кайлор… — взгляд Хранителя Знаний устремился на красноволосого с осуждением. — Я думал, хотя бы ты способен проявить ко мне понимание.       Парнишка пожал плечами, улыбаясь, показывая ряды белоснежных крепких зубов.       — Ну, братец! У меня редко выдаётся свободное время на простые разговоры! А раз ты не способен уделить немного времени своему младшему, то, увы, я скучать в ожидании просто так не намерен! — и вновь устремил взгляд на ровные строки одной из книг, ткнув куда-то пальцем. — О, госпожа Амур, а попробуйте показать этот прием!       Джейкоб в очередной раз выругался себе под нос, автоматически перебирая белые листы, на которых можно было заметить слова из разных языков, что только существовали в этой вселенной. Как никак, Паутина Историй могла похвастаться обилием различных народов и рас, выдумавших для себя свои особенные методы общения.       — Джейк, как давно ты не покидал это место? — с лёгким недовольством поинтересовалась та, кого Хранитель знал под именем Амур.       — Со вчерашнего дня, — на автомате ответил блондин с белоснежными волосами, что на кончиках набирали странный синий оттенок, будто на светлые локоны пролили чернила.       — А не по работе? — все также усмехнулась девушка.       Хранитель задумался.       — Несколько месяцев назад по течению времени Центральных миров, — и вновь вернулся к работе, даже толком не вникая в текст: за века опыта в своем деле Хранитель набрался столько, что это уже вошло в привычку, Джейк часто даже не обращал внимание на то, что именно он исправляет.       Но брошенное в него заклятие тут же оказалось отбито так, что успело растаять еще до достижения любой из книг, а Хранитель даже не оторвал взгляд от работы, то и дело что-то подчеркивая, удаляя или дописывая на бумагах.       — А я так и знал, что даже пальцем не пошевелит, — хихикнув, пожал плечами мальчишка, отдаленно похожий на самого Джейкоба, если не характером, то чертами лица. — Вот если бы мы что-нибудь тут подожгли, наверняка, сразу бы соскочил с места.       — Хах, хорошая идея, но, как думаешь, нам другие ангелы высших рангов это простят? — задумчиво протянула экстравагантная особа, что, впрочем, вопреки странной внешности, была одета во вполне обычные вещи: потертые джинсы, вязанный зеленый свитер и водолазку с высоким горлом.       — А кто ж их знает! Но попробовать бы можно было, как считаешь, а?       — Думаешь, что это того бы стоило, хм?       Буквы, выходящие из-под пера, становились все более неаккуратным, свидетельствуя о кончающемся терпении вечно молодого Хранителя Знаний. Книги, которым явно не понравились чужие слова, начали шелестеть своими страницами, хлопать тяжёлыми обложками и перелетать с места на место, поднимая опасливый шум.       Магия, магия, магия! Все в этом месте ей пропитано! Захочешь все тут сжечь по-настоящему — достаточно лишь мысленно потянуться за энергией, вспомнить соответствующее заклинание и ву-аля! Все полыхнет не хуже бензина.       Невольная мысль о том, что, может, действительно тут все уничтожить было бы проще и лучше, тут же оказалась отброшена, и Хранитель продолжил работу.       — Смотри, все еще не отвлекается, — скучающе протянул младший Хант, носивший сейчас ту же фамилию, что временно использует и его старший брат.       — Хэй, Джейкоб, ну удели нам время!       Новые буквы на чистом листе смазались, оставляя некрасивые черные следы. Лист оказался быстро смят и брошен в урну под рабочим столом Хранителя.       Шум нарастал, а слух так и цеплялся за него, раздражая, доводя до последней точки… Точки кипения.       — Джейк.       Он внимательно читает дальше, злится и хочет рвать и метать, показывая, что зря они затеял и эту глупую шутку, но пока ещё держится.       — Джейкоб, посмотри на меня, будь добр, — все еще очень раздражающе просит девушка.       Перо мягко входит в чернила, забирая из них ровно столько, сколько нужно, чтобы исправить последние оплошности в чужом тексте и немного дополнить.       — Братец, — зовёт уставшего Хранителя мальчишка.       Ещё один лист убирается к готовым.       — Джейкоб! Джейкоб Хант! — в конце концов Амур выкрикивает нынешний псевдоним Хранителя, и тот нервно дёргает плечом.       Последний лист. Перо скользит по бумаге быстро, оставляет текст в нужных местах, подчеркивает нужные места по уже давно привычной форме, наконец вырисовывает размашистую подпись. И тут же оказывается отброшено в сторону, тогда как Хранитель Знаний медленно поднимается с места, кидая раздраженный взгляд прямо в своих посетителей, уже доведенный до белого каления их голосами и постоянным шумом от взбудораженных книг с их хлопаньем.       — Что? — голос напоминает рык.       В глазах розоволосой уже не сверкает веселье, та лишь щурится с каким-то подозрением.       — Прости, Джейк, раз отвлекаю, но… с каких пор на твоём столе оказываются документы из других вселенных?       Мальчишка, до того момента молчавший, переводит заинтересованный взгляд с вытянувшегося от удивления лица своего брата на хмурую Амур и… предчувствуя какое-то неожиданное веселье, начинает улыбаться.       Хранитель Знаний же смотрит на лист бумаги, что тут же оказывается в его руках.       – Договор о поиске… Найти следующих лиц… Случайно попали в другой мир, во вселенную… Отправиться следом, чтобы... — синие глаза лихорадочно бегают по ровным строкам, изучая документ, пока Джейкоб одними лишь губами повторяет слова договора, «проглатывая» обычные формальности, пытаясь уловить общую суть, но в итоге Хранитель готов взвыть. — О великие Хранители Бездны и Пустоты!       Он едва успевает отреагировать, на открывающийся портал, мгновенно уходя на несколько слоев времени назад, замедляя его ход, как можно сильнее, пока другие присутствующие в комнате, даже в таком заторможенном состоянии молниеносно отскакивают в стороны, опрокидывая мебель при этом.       Будь это магия его мира, действия Хранителя бы несомненно оказались самыми верными, но последняя мелькнувшая мысль, когда портал всё-таки раскрылся окончательно, захватывая в свою пучину сразу троих посетителей Библиотеки Знаний, заставила стиснуть зубы от злости.       Магия двух совершенно разных миров лишь усугубила действия друг друга.       Воздух выбило из легких Джейкоба, когда он начал понимать, что собственные силы перестают ему подчиняться, а портал, так внезапно его захвативший, оказался частично поврежден из-за сил времени, которые Хранитель использовал в попытке заставить этот телепорт исчезнуть, так и никого не перенеся никуда. Но ничего не вышло.       «Да смилостивятся над нами Изначальные», — зажмурившись от неприятной боли по всему телу, подумал Хранитель, теряя последние силы и больше не сопротивляясь адскому водовороту.