Место Хранителей

      Амур вынырнула на поверхность, откашливаясь от воды. К тому моменту Хранитель Знаний уже выбрался на скалистую землю, вытянув своего брата. Позаботившись, чтобы в легких младшего из Хантов не осталось воды, Джейкоб вздохнул с облегчением, наблюдая, как остальные Хранители Миров выплывают наверх, спеша как можно скорее подняться на каменные валуны, окружающие небольшое горное озеро со всех сторон. Холодная, почти ледяная, жидкость стекала с волос и одежды. Чуть нахмурившись, блондин подумал о здоровье спутников. После такой неожиданной ванной процедуры оказаться на промозглом разреженном воздухе без должной закалки — издевательство над собственным физическим состоянием. Впрочем, у некоторых, наверняка, имелся иммунитет к подобным мелочам. Подав руку бывшей напарнице, Хранитель Знаний помог Амур оказаться на земле.       — Как остальные? — все еще покашливая из-за воды, спросила ангел.       — ТВОЮ МАТЬ, ДИКИЙ, ИЗДЕВАЕШЬСЯ?! — раздался голос Эсмиль, которая стояла поодаль.       Оказывается зверь, выйдя из воды, решил отряхнуться, не соизволив отойти подальше.       Пещера, в которую они попали, имела маленькие размеры, своды ее располагались на относительно небольшой высоте, с потолка свисали кристаллы льда, но само озерцо неведомым образом не замерзало. Отходя от воды, можно было увидеть, что совсем недалеко был выход наружу, но уже отсюда Хранители могли заметить горный пейзаж.       — Побудем альпинистами, что ли? — чуть фыркнула Хранительница Цепей, переводя взгляд на спутников. Заметив улыбку на лице одного из них, девушка изумленно выгнула бровь.       — Занатос, ты куда? — спросила Первородная идущего к выходу мужчину. — Опять за свое?       — Магию лучше сейчас не использовать, неизвестно, как этот мир среагиурет. Рою пригодится пергамент для карты, — уклончиво ответил он, прежде чем скрыться окончательно.       — Ну, по крайней мере, он знает, что делает, — неопределенно пожала плечами Эсмиль.       — А это уже хорошо, — вздохнула розоволосая особа.       Джейкоб привел одежду в порядок, вернув ее в сухое состояние, заодно оказав в этом помощь своей подруге и брату.       — И что дальше будем делать?       — Предлагаю согреться и дождаться Занатоса, а до этого времени пробудить Кайлора, — ответила Ладжери.       — И то верно. Профессор? — обернулся к ученому Хранитель Знаний.       — Я поработал немного над антидотом, — с небольшой неуверенностью в голосе ответил ученый, протягивая шприц. — Должно сработать, но нельзя быть ни в чем уверенным.       — В любом случае, Кайлор не может вечно оставаться в таком состоянии, — спокойно ответил Джейкоб.       Вскоре антидот был введен в кровь ангелу смерти, но результат подействовал не сразу. Однако… Уже через время мальчишка тяжело дышал, сверкая глазами и приставив лезвие косы к шее брата.       — Гия рассердится, если ты вновь повредишь духовное оружие.       Красноволосый вздрогнул, и его коса тут же испарилась.       — Не рассердится. Босс сама накануне раз пять свою косу ломала, — пробормотал ангел, начиная массировать виски. — Что случилось? Где мы? Вы нашли Роя?       — Я здесь, — уже в человеческом обличье подошел к нему Рой. Он был счастлив увидеть друга очнувшимся, но… не мог открыто показать это… Больше не мог…       Подняв взгляд на хаски, Кай судорожно выдохнул.       — Отлично, теперь можно и помирать спокойно, раз с тобой все в порядке!       Джейкоб отвесил брату подзатыльник.       — Эй!       — Чего и не надо делать, так это помирать, — серьезно посмотрел на него Ройка, протягивая руку.       — Ну или, по крайней мере, точно не нам! — усмехнулся мальчишка, хватая друга за руку. Поднявшись на ноги, парень не сразу отпустил чужую ладонь, в итоге потянув ее на себя, чтобы в итоге обнять Роя. — Как же я волновался за тебя, щенок!       Сначала Рой опешил, но затем уткнулся ему в плечо и крепко обнял в ответ.       — Я тоже…       — Главное, что теперь все хорошо! — весело отозвался Кай, отстраняясь, хотя одной рукой похлопал друга по плечу. — Ладно, что я пропустил? Рассказывайте! Кстати, что с твоим глазом, Рой? Выглядит, конечно, круто, но больше в духе демонов, а вот они мне не нравятся, ух!       — Да так, побочка. Жизнь спасали, — промямлил он.       — Кто спасал? Что за побочка странная? От нее не избавится? — возмутился мальчишка, а после осмотрел всех Хранителей. — А где этот… Как его?.. Ну грубый еще такой. Вечно с недовольной мордой ходит и ворчит.       — Кхм, — отозвался зверь. Несмотря на то, что у него было не человеческое лицо, можно было догадаться, что, если б оно было, то его было бы исказилось от гнева.       — О! Я смотрю, вы песика завели? Такой милый! — пустив смешок, весело заявил Хант-младший.       — Слушай, лучше бы тебе заткнуться, — зарычал он, угрожающе завиляв хвостом, шипы на котором уже было наготове.       Ангел из Паутины Историй, что была недалеко от зверя, успокаивающе погладила того по шерсти на загривке.       — Не обращай на него внимания, Кай сам по себе самый раздражающий из всех братьев и сестер Джейкоба, — усмехнулась Амур.       — Амур, так нечестно! Неужели я даже хуже демонов? — состроив обиженное лицо, скрестил руки на груди мальчишка.       — Поверь мне, ты хуже даже Димера! Он хотя бы базы ангелов не громил ни разу за всю жизнь!       Кайлор сделал еще более грустную мордашку, чем до этого. Дикий ощущал смешанные чувства. С одной стороны он хотел наброситься на наглого мальчишку, а с другой… Ему не хотелось, чтобы девушка убирала руку, за что мысленно обругал себя последними словами. Собственно, и сама Амур, кажется, тоже не хотела переставать гладить шерсть зверя, это действие успокаивало и расслабляло даже саму Хранительницу Цепей.       Спустя некоторое время вернулся Занатос. Он передал пергамент с карандашом Рою, и тот отправился в самое дальнее место ото всех подальше. Ему пока сложно было понять, что он чувствует. Хоть он и был благодарен Дикому за то, что он его спас, все же… Оставаться таким ему совсем не хотелось. Но каждый раз, когда Элементаль предлагал свою помощь, он вспоминал о том дне, когда они встретили Незнакомца, точнее Миорто, и отказывался, считая, что не заслужил помощи. Эсмиль без конца о чем-то переговаривалась с Янтарем в стороне, что все сильнее напрягало Джейка, но лезть к ним он не собирался. Кайлору делать было нечего, все планы и расчеты он, как всегда, оставлял на Хранителей, а потому просто подошел к другу, смотря на пергамент в его руках.       — Что-то ты совсем тихий, мне это не нравится, — фыркнул мальчишка, смотря на карандашные линии.       — Сказал же — побочка.       — Надо от нее избавляться, — фыркнул Кай, усаживаясь рядом.       Рой не ответил, продолжая заниматься своим делом. Как же ужасно он себя чувствовал… Ангел скрестил ноги по-турецки, подперев голову рукой и хмыкнув. Хотелось что-нибудь сказать или пошутить, но в голову ничего не лезло. Может, он еще не до конца пришел в себя, а потому и чувствует себя немного вяло?       Вскоре хаски закончил работу над картой и на пергаменте красовался эскиз ближайшей местности.       — Значит, недалеко есть город, — протянула Эсмиль. — Кто вообще додумался строить его во льдах?!       — Сейчас нам это даже на руку, — задумчиво произнес Хранитель Знаний, сверяясь с наброском. — Это место кажется мне отдаленно знакомым… Претерпевшим изменения, но знакомым… Впрочем, сейчас важно не это.       В конце концов Хранители закончили обсуждение дальнейшего плана действий. Благодаря карте получилось проложить по ней безопасный путь к поселению. Если все пойдет как надо, то уже вечером компания доберется до города. Решив не медлить, все собрались и покинули пещеру. Несмотря на то, что к тому моменту все уже обсохли и привели себя в порядок, некоторым из них было неуютно идти в гору по каменистой тропе. Хотя тот же Занатос чувствовал себя среди скал уверенно. Хранитель Знаний даже предположил, что в прошлом у него уже имелся опыт в альпинизме или просто путешествиях в подобной местности. Амур шла молча, размышляя о чем-то своем. Кайлор все пытался добиться от друга более эмоциональной реакции, но Рой оставался большую часть времени таким же отстраненным, что ангелу совсем не нравилось. Профессор, кажется, шел и отмечал для себя что-то полезное, касательно местности и окружения. Будь у него приборы для исследований, он, возможно, даже взял бы образцы камней и воздуха, чтобы проверить на токсины. Но кто знает? Вскоре тропа стала гораздо более узкой и приходилось для безопасности пробираться очень близко к скале, чтобы быть подальше от края. Эсмиль же будто специально вытянулась вперед, чтобы разглядеть высоту, но Элементаль, который находился рядом с ней, потянул ее назад.       — Давай только не надо.       Она посмотрела на него, а затем улыбнулась. Джеррой сразу понял, что она что-то задумала, но не успел среагировать. Девочка крепко схватила его и в шутку чуть подтолкнула к обрыву, отчего тот навис над пропастью.       — Эсмиль! — испугавшись, невольно вскрикнул он, и Первородная тут же вернула его назад. Джейк с испугом посмотрел на нее, покраснев и прикрыв рукой рот.       — Ой…       Дикий резко повернул голову в их сторону.       — Элементаль, совсем сдурел?!       — А что не так? — поинтересовалась Амур.       — Молись, чтобы все было так…       Джейкоб и его бывшая напарница недоуменно переглянулись. Тем не менее, все без дальнейших вопросов поторопились уйти подальше от опасного места, мало ли чего можно ожидать от обрыва. Только Хранители чуть успокоились, как повалил снег.       — Как резко изменилась погода, — заметил Хранитель Знаний, хмурясь.       Джейк краснел от стыда, а Эсмиль сделала вид, будто тут не причем.       — Элементаль! — рявкнул на товарища Дикий. — Ты какого хрена голос повысил?!       — А ну не гони на него, я сама случайно его вынудила! — заступилась за друга Ладжери.       — Причем тут голос Элементаля? — с интересом вставил реплику Кайлор.       — А вы думаете, почему он такой тихий? — фыркнул Дик. — Стоит ему повысить голос, как гармония, которая обычно царит вокруг него, теряется и происходит невесть что!       — Это… необычно, — задумчиво произнес Джейкоб, решив поразмыслить над происходящим. — Впрочем, сила Хранителя Миров… Но умножить еще на то, что энергия в этом мире итак весьма хаотичная...       — Простите…       — Прекрати извиняться за то, в чем не виноват! — возмущенно воскликнула девочка. — Тем более, пока еще ничего не произошло!       — Фактически виноват и не произошло ничего ПОКА ЕЩЕ, — пробурчал зверь, но замолк, увидев взгляд Первородной.       — Ребят… Мне кажется, нам нужно искать временное укрытие, — внезапно пробормотала Амур, скрещивая руки на груди, но в этот раз в попытке согреться.       В данный момент ветер лишь наращивал обороты, заметая снегом все на своем пути, кидая огромные белые хлопья прямо в Хранителей, их лица и одежду. Идти еще можно было, но казалось, что непогода с каждой секундой усиливалась, добавляя все новых и новых трудностей.       — Эй, идите сюда! — откуда-то со стороны позвал всех Рой.       Переглянувшись, Хранители направились к нему и внушительную щель среди камней, которая, по всей видимости, тоже вела в пещеру. Вот только проход был не настолько большим, чтобы через нее мог пролезть Дикий. Ребята один за другим протиснулись и уже там думали над тем, как помочь Дикому. Первородная решила уже просто воспользоваться магией, чтобы расширить пространство. Стоило ей это сделать, как землю сотрясло, из-за чего она едва удержалась на ногах. Дикий, подняв голову, невольно опустил уши, увидев сходящий с высоты снег. В мгновение Ока он сорвался и выбежал к остальным за секунду до того, как лавина обрушилась и все завалило снежным покрывалом.       — Неприятности идут за нами по пятам, — пробормотал Джейкоб, осматривая то, что еще недавно было проходом наружу.       — Дик, ты как? — поинтересовалась у зверя Хранительница Цепей.       — Э, нормально, — немного неловко буркнул он.       Кивнув, словно успокоившись, Амур отвернулась, смотря на остальных.       — Мы тут типа замурованы теперь? — потирая переносицу, уточнил Кай, чуть фыркая.       — Там дальше что-то есть, мы с Профессором проверим, — задумчиво произнес Занатос, уже направляясь в неизвестность.       Профессор растерянно огляделся, а затем поспешил за старшим Хранителем.       — Блин, вот же ж зараза, а меня с собой не берет, — обиженно фыркнула Эсмиль, недовольно скрестив руки.       — Зато ты здесь, — тихо произнес Элементаль, стоящий рядом. — Со мной… Аэ, прости-прости, — сильно покраснел он, когда та на него посмотрела.       Девочка потянула его за волосы.       — Ай-ай!       — Хотя бы сделай вид, что ты этого не говорил, — смущенно проворчала она, отпуская его.       — Первородная, — вдруг подошел к ним Янтарь, — мы можем поговорить?       — Да, конечно, — улыбнулась Ладжери, но глаза ее были серьезны.       Джейк проследил взглядом за тем, как они вместе удалились. Не сказать, что он почувствовал укол ревности, но что-то такое было. Он чувствовал к Гелиодору лишь уважение и даже в некоторой степени восхищение, но парень все равно не мог избавиться от чувства, что у того имеется свой план в голове. Вряд ли это как-то навредит им, но Эсмиль… Она ведь такая импульсивная. Почему же сейчас она не подпускает к себе друга? Внезапно его накрыл холод. Но не из-за мороза, а чего-то другого… Аж неприятная дрожь по телу прошла. Парень огляделся. Каждый занимался своим делом, никого постороннего не было. Но почему же он тогда чувствует такой страх и нарастающую панику? Словно что-то хватает его и тянет вниз в самую бездну… Тем временем Роя тянуло туда, где тише, никого нет и темно. А Кайлора тянуло к другу, и тот незаметно отправился вслед за парнишкой. Но Рой все равно его услышал и обернулся.       — Чего-то хочешь? — подозрительно и непонимающе спросил мальчишка.       — Пообщаться с тобой нормально, конечно же! — возмущенно хмыкнул он.       — Извини, я немного не в настроении, — отвернулся Рой, но тут же шарахнулся в его сторону. — Это еще что такое?!       Кай глянул в сторону, куда смотрел его друг.       — О! Труп!       — Ты, блин, сейчас серьезно?       — Ну да. Смотри, кости обглоданы, но где-то ещё мясо висит и тряпье, наверное, одежда была! — тыкая пальцем в чужие останки, весело отозвался ангел смерти.       Рой почувствовал подступающую тошноту и закрыл рот рукой. Хант-младший уже сидел рядом с тем, что являло собой когда-то человека и рассматривал его в поисках чего-то полезного или того, что могло хоть что-то сказать о чужой кончине.       — Ну и зачем его в горные пещеры в одиночку и без экипировки понесло, а? Как думаешь?       — Я даже знать не хочу! Пошли отсюда, напрягает только…       Кай уже стоял рядом, держа оторванную руку скелета и тыкая ей в хаски.       — Ты чего такой скучный, а?       Мальчишка отпрыгнул в сторону.       — Если ты не прекратишь, мне станет только хуже! — возмутился он, но в глазах все равно появились смешки, которые давненько у него никто не замечал.       — Ага, так-то лучше! Не прекращу! — ехидно отозвался мальчишка, кидаясь бегом за другом, размахивая чужой костью.       Рой стоять на месте не стал и побежал прочь, почти смеясь.       — Поймаю и защекочу! — прокричал «угрозу» русоволосый мальчишка, несясь следом.       Стоило Ройке на секунду отвлечься, как он об что-то споткнулся, но сумел удержать равновесие и остановился, обернувшись. На камнях лежал небольшой предмет, напоминающий часы на цепочке. Само изделие было из светлого металла, но следы ржавчины изъели его в некоторых местах чуть ли не до дыр. И, кажется, оно лежало возле небольшой темно-синей лужицы, что слегка переливалась и более светлыми оттенками. Конец цепочки как раз лежал в этой странной «воде».       — Ух! Время идёт, а ты все также притягиваешь к себе всякие безделицы! Интересно, а эта штука нам позднее пригодится, как все, что ты ранее находил? — усмехнулся красноволосый, поднимая старые дешевые часы.       — Не знаю, но, надеюсь, они не принадлежали тому… трупу…       Они какое-то время еще спорили по этому поводу, а потом вдруг кто-то запищал, да так, что мальчишки вздрогнули от неожиданности. Как они поняли, вернулись Профессор и Занатос. Причем не одни. Кай с Роем вернулись к остальным, смотря на то, как радовалась Первородная странному существу.       — А это ещё что за мутант? — выгнул бровь Хант-младший, облокотившись спиной о стену пещеры.       Монстр в руках Профессора то ли зарычал, то ли зашипел. Сам по себе он напоминал щенка добермана, но… Мышцы создания были развиты гораздо лучше, клыки казались более опасными, а глаза сверкали гневом. Пес оскалил пасть. Все три пасти. Одна голова пса находилась там, где ей и положено, а на правом плече росла еще одна шея, но длинная, чем-то напоминавшая тело змеи тем, как она извивалась, а морда пса, украшавшая ее конец, так и норовила клацнуть острыми, как бритва, зубами. Третья голова тоже находилась на извивающиеся отростки, но этот имел начало ниже лопаток существа.       — Какая прелесть, — прокомментировал Кайлор, рассмотрев это чудо получше.       — Согласна-согласна! — закивала Ладжери. — Какой же он милый!       — До сих пор поражаюсь твоим вкусам, — покачал головой Дикий.       — У нас теперь три пса!       — Эй, я не пес, я больше к волчьим!       — Первый — этот малыш, второй — "волчий наш", а третий кто? — усмехнулся Кайлор. — А, точно! Ройка, ты же у нас песик, верно?       — Ну, у меня отец волк вроде.       — Дай поглажу тебя, щеночек, — едко улыбнулся мальчишка, скрестив руки на груди.       — Иди-ка ты куда подальше. Вон, это Дикому нравится, когда его гладят.       — Эй, на меня не переводи, щенок, — огрызнулся зверь. — Я тебе вообще-то жизнь спас.       — И я тебе за это благодарен, — искренне ответил Ройка и вдруг воскликнул. — Эсмиль, у тебя же кровь!       — А? — вопросительно посмотрела на него девочка, а затем только обратила внимание на то, что центральная пасть пса впилась в ее руку. Не сильно, но кровь все равно уже стекала по ее руке. — Ой, а я и не заметила.       Дикий гневно шлепнул своим хвостом по морде щенка и тот отцепился от неожиданности.       — Ты главное его не прибей случайно, — усмехнулась Амур, после подходя к Первородной. — Эсмиль, может, перевязать?       — Да все нормально, даже не болит! — отмахнулась девочка, немного расстраиваясь тому, что Профессор унес пса.       Амур подозрительно прищурилась на подругу, недовольно смотря на нее. Но сдаваться не планировала. Отойдя, она схватила Элементаля за руку и потянула к Эсмиль, показывая на Первородную.       — Перевяжи ее, пожалуйста, а то сейчас опять упрется рогом, а потом будет ворчать на рану!       Девочка тут же убрала руку за спину.       — Эс, ну как ты так, — беспокойно произнес он, подходя. — Рой, принесешь…       — Да-да, понял, — отозвался мальчишка, побежав в сторону Занатоса.       — Идем.       — А вот и не пойду, — заупрямилась Ладжери, прекрасно зная, что Хранитель будет настаивать на этом, но она этого и хотела.       — Нам, что, Джейка каждый раз в платье надо наряжать, чтобы ты соглашалась, не начиная спорить? — усмехнулась Хранительница Цепей.       — Ла-а-адно, — закатила глаза девочка и поплелась за другом.       Они отошли подальше и, когда Ройка принес мазь и бинты, Джейк приподнял руку Первородной и стал осторожными движениями обрабатывать ее рану.       — Твоя регенерация совсем иссякла, — отметил парень, наматывая бинт на ее руку. — Пожалуйста, будь осторожней.       — Да я сама осторожность!       Элементаль чуть усмехнулся, заканчивая. Эсмиль прикусила губу. Не удержавшись, она протянула руку и дотронулась до светлых волос Хранителя, едва коснувшись его щеки. Он поднял на нее глаза и покраснел. Первородная уже давно не смотрела на него… так.       — Я скучаю, — едва слышно прошептала она, глядя в его вересковые глаза.       Джейк улыбнулся чуть сильнее и взял ее кисть, прижав к своей щеке и почувствовав теплоту ее кожи.       — Надеюсь, что очень скоро мы сможем вернуться в Круговорот Эрнихрон и тогда тебе никто не помешает попасть на концерт и сыграть для группы, как ты и хотела, — с нежностью в голосе сказал он.       Эсмиль чуть приблизилась к нему. Но не успела она совершить задуманное, как ей уже помешали…       — Первородная? Элементаль? — к ним вышел Хранитель Знаний, кажется, решивший о чем-то поинтересоваться у Хранителей Миров.       Девочка машинально оттолкнула от себя Джейка, и повернулась лицом к Джейкобу, немного зажмурившись от внезапной боли в руке. Слава Вселенной, она рассчитала силы, иначе бы парень и упасть мог, что сделало бы ситуацию еще более неловкой.       — Вы закончили? — покосился Хант-старший на Хранителей из Круговорота.       — Да-да, закончили! Все в порядке, — пролепетала Первородная, уходя, захватив с собой Хранителя Знаний. Не хватало еще, чтобы из-за нее Джейк в неудобное положение попал! — Та-а-ак, чего ты хотел? — остановившись, спросила она у блондина.       — Я хотел поговорить с Элементалем и задать пару вопросов, — растерянно пробормотал Хранитель Знаний, поняв, что это, кажется, совершить не получится.       — Потом поговоришь, — отрезала она и решила быстро сменить тему. — Кстати, еще тогда, в замке, я видела, как ты воспользовался мечом… Можно посмотреть?       Джейкоб замер, вздохнув.       — Это один из артефактов. Он для меня имеет… Особую значимость, — тихо хмыкнул Джейкоб, а в руке появился футляр с синим пером и привязанным к нему «брелком». — Ты ведь о нем? Своенравное оружие с собственным сознанием и жаждой крови, остальные до сих пор удивляются, что со мной он ведет относительно спокойно. Но у меня некоторые шрамы от него до сих пор остались. Честно, не думаю, что это хорошая идея.       — И это делает его только интереснее. Я не буду размахивать им, да даже если он как-то мне навредит, я не собираюсь делать из этого целую трагедию!       — Все равно я не доверяю этому оружию, — отозвался Хранитель Знаний, все-таки отвязывая маленький меч, а после недоверчиво косясь на Первородную. — А остальные Хранители точно не разозлятся на меня в случае вашего ранения? Я же говорю, у меча есть своя воля и порой это причиняет много проблем. Души убитых он вообще предпочитает поглощать...       — Да не бойся ты так, они ж не звери… — она осеклась, вспомнив Дикого. — А, ну, короче говоря, все будет нормально.       Джейкоб усмехнулся, качая головой. Оружие в его руке увеличилось до полноценных размеров. Ладонь дернулась, невольно выписывая в воздухе пару фигур, и Хранитель Знаний нахмурился.       — Меч Аллармона он не чувствует, видите ли, сколько проблем, — пробормотал он, а после тряхнул головой, словно избавляясь от лишних мыслей и удерживая с небольшим усилием вещь.       В следующую секунду рукоять была протянута Первородной. Девочка осторожно приняла меч и приподняла его, рассматривая таким взглядом, будто сейчас расцелует.       — Всегда удивлялась тому, насколько же могут быть разными и необычными мечи. Кстати говоря, а что за Аллармон? — полюбопытствовала она, продолжая разглядывать детали.       — Один гад, — невольно вырвалось из уст Хранителя Знаний, но он тут же поймал себя на такой глупой несдержанности, выругавшись мысленно на себя. — Точнее, обладатель и нынешний хозяин второго меча из этого комплекта. Изначально в него входило два одноручных меча, броня и щит. Правда, последний уничтожили давным-давно…       Джейкоб хотел попытаться отвлечь внимание Первохранительницы на информацию о коллекции артефактов.       — Почему же он гад? — подняла на него глаза Ладжери, не осознавая, что давит этим вопросом.       Ангел поморщился, отводя взгляд.       — Виной тому личная неприязнь.       — Если бы мы были в другой ситуации, я, зная себя, наверняка бы докопалась до правды, но сейчас воздержусь. Хотя, если у тебя вдруг появится желание, я с удовольствием выслушаю! — возвращая меч, с улыбкой сказала она.       — Да какая тут правда… Об этой истории знал в свое время весь Загробный мир, даже до Амур, что тогда была совсем ребенком, дошла эта информация. Да и сейчас имя Аллармона часто мелькает в разговорах ангелов и демонов. Имя того, кто когда-то предал своего наставника, но по сей день пытается заполучить его прощение, — Хранитель Знаний взял светлую сталь в руки, повертев ее и смотря на отблески металла. — Но никогда не получит. Или же в тот день, когда этот меч наконец заберет его душу.       Голос Джейкоба стал каким-то сухим, а взгляд, прикованный к оружию, казалось, отражал в себе какие-то странные картины прошлого, если присмотреться. Хранитель не использовал магию, но сам меч, словно вызывал в его душе то, что произошло в начале времен.       — Если он желает прощения, то почему он его недостоин? Многие имеют право на второй шанс, — не желая прекращать разговор, говорила Эсмиль.       — Ангелы всепрощающи, стоит лишь показать кому-то раскаяние. На нашей родине так и есть. Мы даем кров пострадавшим, пытаемся прийти к миру с демонами и защитить при этом души, которыми первые питаются. Но Кукловоды, как Амур, и Авторы, как я, следят за историей из тени прошлого. Мы сами погрязли во тьме и медленно ступаем по пути, что приведет всех нас к Бездне, Забвению или просто смерти, мы сами сделали такой выбор. На наших руках и крыльях много крови, ведь мы не хотим, чтобы ею пачкались те, кто более достоин оставаться светом для других. И между нами и обычными представителями нашего вида огромная пропасть. Прощение… Я умею прощать. Но в отношении Аллармона я это сделать неспособен. Я не обязан быть чистым, как другие, и я имею право хотя бы на это.       Хранитель Знаний воткнул конец меча в землю.       — Церрэ, покажи юношу с синими глазами, — на стали отразился мальчишка, совсем еще юный с горящими васильковым глазами и столь же яркими волосами того же оттенка. — Так выглядел Аллармон до того, как стал демоном. Но… Этому предшествовал один случай. Не понимаю, где я за ним недоглядел, если тот считал меня для себя примером, одновременно отцом и старшим братом. Как и малышка Аремиэль, его названная сестра. А я был юн и глуп, только набирался опыта. Уже начинал злиться на совсем маленькую Амур, что тогда постигала совсем иную специализацию, нежели «Кукловоды», и цеплялась ко мне и Ареми, как клещ. Ну, как никак, мы для нее были первой Золотой Нитью, которую она заметила. Для Купидонов это тогда было целое событие — увидеть в своей жизни Нить, связывающую души через времена, перерождения и смерти! Не обычную, что знаменует обыденные эмоции, а вечную. Наивно. Я знал о том, что в будущем Судьбе будет угодно свести нас с моей ученицей, но пока я был еще слишком зелен, а Аремиэль ребенком, об этом и речи быть не могло. Хотя она и привязалась к своему учителю очень крепко.       Ангел присел возле меча, на котором сейчас уже были показаны трое: молодой парень с белыми крыльями за спиной, столь же светлыми волосами и пронзительными фиолетовыми глазами. Что-то в нем было от Ханта. Рядом стоял все тот же синеволосый мальчишка, а ещё ближе — русоволосая девочка, что показывала другу язык. Джейкоб невольно улыбнулся, но взгляд его все еще оставался печальным.       — Как думаешь, что могло пойти не так?       — Предполагаю, что многое, — хмуро ответила она.       — И то верно, — печально улыбнулся Джейкоб, а после замер, забирая меч и прислушиваясь к неизвестным звукам. — Что это?       — Похоже, у нас проблемы, — отозвался Дикий, медленно приближаясь к заваленному входу.       Ребята замерли в ожидании, а затем, совершенно внезапно, из снега вырвалась когтистая лапа. Дикий успел среагировать, но острые когти все равно успели задеть его морду. Зверь попятился. Сквозь снег прорывался монстр, которого Эсмиль бы сто процентов назвала бы милым, не желай он им смерти…