Зеркало 2

«Уж если и приходится выбирать, кому верить: женщине или медведю, то я выберу медведя» Владимир Тарасов. Полководец pov Stefan - Стефан, - широко улыбнулась Джена, едва увидев меня на пороге, - наконец-то! Я уже думала, что ваши планы изменились, - окинула оценивающим взглядом мою спутницу, цепко обхватившую ладонями мое предплечье. - Извини... - Были проблемы... - встряла тут Кетрин, произнося каждое слово самым что ни на есть медовым голосом, - с машиной. Пришлось искать замену его прежней развалюхе. Вы слышали уже, наверно, о несчастье? - специально чуть отстранилась от меня, позволив собеседнице заглянуть меж нашими плечами. - Да, конечно, в нашем городке слухи быстро расходятся... - чуть ли не по слогам произнесла изумленная представшим взору зрелищем Джена. За нами с Кет на подъездной дорожке к дому красовался новенький Maybach цвета воронова крыла - «маленький подарок», преподнесенный Кетрин с виноватым взглядом, как компенсацию за «небольшое недоразумение» с моей машиной. Слишком представительный, слишком дорогой автомобиль для Мистик Фоллс будто наслаждался производимым собой здесь эффектом, только ярче отражая свет своими идеальными глянцевыми изгибами. - Это... - пытался подобрать слова, чтобы оправдаться в появлении у меня подобного автомобиля в столь короткий срок. - Кетрин, - вновь прервала меня вампирша, протягивая руку Джене, намеренно пересекая ладонью порог, чтобы продемонстрировать мне лишний раз, что ей не нужно приглашение в дом, принадлежащий человеку. - Джена, - холодно ответила женщина, явно недовольная дерзостью своей гостьи. - Что ж, добро пожаловать... - развернулась в пол оборота, пропуская нас в дом. Кет тут же прошла в гостиную. Я виновато улыбнулся хозяйке и последовал за вампиршей, пока та чего не натворила. - Давно не виделись, Аларик. Как успехи в твоем нелегком, но бесполезном деле? - послышалось из гостиной, и я резко остановился, заставив идущую следом Джену врезаться мне в спину. - Какого... черта... ты здесь?.. - произнес явно шокированный мужчина. - Джена? - судя по звуку, кинулся он в коридор, опасаясь за возлюбленную. Непонимающая Джена хотела было обойти меня, чтобы пойти на зов, но я остановил ее, поймав за запястье. - Тише, охотник. С ней все в порядке. И будет оставаться так же, если ты не будешь делать глупостей, договорились? - остановила Кетрин Рика. - Нас двое, ты — один, и этот бой заранее проигран. - Стефан? - строго проговорила Джена, пытаясь выдернуть руку из моей мертвой хватки, но я не реагировал. - Так Сальваторе... тоже? - осторожно поинтересовался мужчина. - Ну а ты как будто не подозревал? - насмешливо произнесла Катерина. - С твоим-то опытом? - Ну, было поначалу... - Но они умело заговаривают зубы, - закончила вампирша. - Моя школа, - послышалось самодовольство в ее голосе. - Но как же дневной свет? - рассуждал вслух Зальцман. - Ох, у вас с ними будет уйма времени все обсудить. Но только не сегодня, ладно? - стал необычно дружелюбным тон Кетрин. - Мы договорились? А то твоя подружка очень недурно пахнет... - Д... да, - согласился нехотя Аларик. - Тогда будь джентльменом — налей-ка даме выпить... - Стефан! - стараясь сдержать рамки приличия, чуть повысила голос Джена. Я моргнул, пытаясь быстро «переварить» услышанное и переключить внимание на испуганную моим поведением женщину. - Да? - будто очнувшись, разжал быстро пальцы, недоуменно глядя на мисс Соммерс. - Стеф, милый, с тобой все в порядке? - взволнованно коснулась ладонью моей щеки Джена. - Просто я сегодня... слишком много навалилось... - Я понимаю, не волнуйся. Мы поможем тебе с этой... Кетрин, - практически прошипела последнее слово, не скрывая свое отношение к гостье. - Спасибо, Джен... Прости меня заранее за этот вечер, ладно? Она лишь улыбнулась и, взяв меня за руку, повела вперед. Ужин прошел на удивление спокойно, если не считать напряжение Рика, в чьих глазах читалось нетерпение прикончить меня с Кет и побыстрее. И как я не распознал в нем охотника? Хотя... влюбленный мужчина в первую очередь мужчина — уже потом все остальное. И почему же Джена не увешана вербеной для защиты? По-моему, все это более чем странно. Будь я на его месте, стремился б защитить любимую даже от призрачной опасности, а он... но это его дело. Всем своим поведением я пытался показать, что я все тот же Стефан. И пусть мы не общались тесно раньше, никогда не давал поводов ему для опасений или беспокойства. Кетрин вела себя обычно. Не для нее, а для простого человека. Да, чуть надменно, но, увы, эту черту ей скрыть и несколько веков назад не удавалось. К концу вечера даже я немного расслабился, наивно положив, что Кет действительно пришла сюда из любопытства — узнать получше мир соперницы и понять, что же нас с братом в этой жизни привлекает. Мы все перебрались на мягкие диваны, выдерживая паузу перед десертом. - И долго ли Вы погостите в Мистик Фоллс, мисс Кетрин? - не выдержал-таки Аларик отвлеченных разговоров о погоде и задал интересующий его вопрос. - Надеюсь, что недолго, - лучезарно улыбнулась вампирша. - Я не люблю такие маленькие городишки и, если бы вдруг братья Сальваторе не забрели сюда, мне бы и в голову, наверно, не пришло здесь появиться, - непринужденно положила ладонь на мое колено. - Братья? - удивилась Джена, отвлекшись от нарезания ароматного пирога. - Но Стефан здесь живет один. Деймон давно уже не появлялся. - Давно ли? - хитро стрельнула глазами Кет. - А как же это чудо? - кивнула в сторону котенка, вальяжно растянувшегося на коленях Рика, но с подозрением посматривающего на вампиршу. - Это Дейзи. Подарок Стефана на день рождения любимой девушке, - укоризненно взглянула женщина на ладонь Кетрин, все еще покоящуюся на моем бедре. - Они встречаются с моей племянницей, но Вы уже, наверно, в курсе, - стал чрезмерно холоден ее тон, и, к моему удивлению, Кет убрала тут же руку. - Подарок Стефана? - удивленно изогнула брови Кетрин и взглянула с осуждением на меня. - Не стыдно вам, сеньор Сальваторе, присваивать себе заслуги брата? - Кетрин... - попытался одернуть спутницу, но она и не заметила, продолжив: - Наверно, вы пока не в курсе многих традиций семьи, ибо знакомы с ней совсем недавно, - довольно улыбаясь, пустилась в объяснения Кетрин, не отводя победного взора с недоумевающей Джены. - Я знаю братьев, порою кажется, столетья, - усмехнулась, на миг взглянув на Рика, - а потому могу с уверенностью вам поведать, что монограммой S, что на ошейнике у вашей Дейзи, пользуется только Деймон. Он любит помечать так свои дома, игрушки, женщин... Тут Кетрин поднесла к губам бокал с вином, постучав нарочно по стеклу безымянным пальцем, привлекая тем к нему внимание. И я только сейчас заметил из ниоткуда возникший там перстень с нашей семейной монограммой. Я готов поспорить, что за столом его там не было! Или же я просто не заметил? - Стефан, объясни, пожалуйста, что происходит? - пронзила меня злобным взглядом Джена, а я уже готов был свернуть шею рядом сидящей усмехающейся гадюке. Сжал ладонь в кулак, а Кет игриво накрыла его своими пальцами. - Позволь, я объясню, что происходит, милый? - пропела Катерина и поднялась с дивана, проследовав к комоду, где стояла фотография Елены. - Катерина... - попытался я ее одернуть, но она лишь коротко мне улыбнулась. - Дело в том, что ваша племянница вас обманула. Как, впрочем, и Стефана, который отчего-то... вернее, от большой любви ее покрывает. Спросите у него, где сейчас эта вертихвостка? - Кетрин взяла фоторамку и, презренно взглянув на фото, положила ее изображением вниз. - Стефан? - осела Джена на стул, готовясь услышать много плохого. - В Джорджии, - уверенно ответил я, и Джен перевела свой взгляд опять на Кетрин. - И с кем же она там? Ах, да, я слышала ваш разговор сегодня днем... «с твоими друзьями»? Ради любви ты, оказалось, можешь неплохо врать... Давно ли Деймон снова стал тебе другом? Не после ли вашей с ним стычки в Италии? - Все, Кетрин, хватит! Прекрати этот спектакль! - прорычал я, вставая. Преодолев за пару шагов разделяющее нас расстояние, я схватил вампиршу за локоть и потянул к выходу. - Не трогай меня! - выдернула она руку и взглянула на меня почерневшими глазами, напоминая о своих дневных угрозах жизням Аларика и Джены. Рик, заметив, что назревает что-то нехорошее, как раз успел подняться и приблизиться к любимой, готовый защищать ее, если потребуется. - Прости, Джен, - повернулся к взволнованной паре, «сдавшись» Катерине, - но она, правда, с Деймоном. Но ты не злись, пожалуйста. Им нужно во всем разобраться. Осталось много недосказанного, и эта ситуация, что сложилась после нашей зимней поездки, никому не шла на пользу. - Елена услышит очередную ложь и, как многие до и после нее, растает под обаянием старшего Сальваторе. А он, наигравшись, бросит ее, словно кость, влюбленному до безумия брату. Называй вещи своими именами, Стефан, - снова подлила масла в огонь Кетрин. - Я доверяю своей девушке, - уверенно произнес я, скорее чтобы успокоить Джену. - А я слишком хорошо знаю своего парня. Он не оставит ее в покое, пока не добьется желаемого. Он тебе не простит, что помешал ему занести в свой донжуанский список очередную малолетку! И до сих пор злится на меня, что я появилась в итальянском имении, открыв Елене свое существование. - Кетрин, что ты несешь? - Прекрати защищать его! Не для того ли ты привел меня в этот дом, чтоб я открыла людям правду, которую ты даже признать не можешь? Я остолбенел, поражаясь актерским способностям Катерины, которая даже пустила слезу. - Я люблю его, понимаете, - подошла Кетрин к столу и, дрожа, опустилась на стул напротив Джены. - Я терплю все его похождения... И готова терпеть еще вечность! Мы тоже чувствуем! - посмотрела она на Аларика. - Нам тоже бывает больно, нам тоже разбивают сердце. От этого не спасают никакие особые возможности. Я бы закрыла глаза и на это его затянувшееся увлечение, но Стефан... чем он заслужил такое предательство? Прошу, повлияйте на вашу племянницу... Деймон не будет бросаться на нее нахрапом — он охотник, он будет ее обольщать аккуратно... Ему нужна ее любовь — не только тело... Он так со всеми поступает. Образумьте ее, когда она вернется. Не дайте ей наделать глупостей. Заприте, если нужно! В глазах Джены отразились страх и глубочайшее сочувствие. И даже Рик смягчился... Черт, кажется, что я тоже почти поверил в образ брата-злодея! - А Стефан... он другой, Рик. Он достоин любви. Он умеет любить искренне, по-человечески... Помоги ему, если будет нужно... С этими словами Катерина поднялась и направилась к выходу. А я стоял, даже не зная, что мне делать. - Джен, я... - пробормотал, прервав минутное молчание, не представляя, как закончить. - Уходи, - выдохнула Джена, освободив меня от придумывания речи. - Дай телефон, мне нужно позвонить Елене, - обратилась она к Рику. Мужчина послушно встал и, взяв мобильный Джены с тумбочки, отдал его женщине. Я не шевелился. Дрожащие пальцы набрали всем знакомый номер, и спустя пару мгновений металлический голос в трубке известил, что абонент пока не доступен, советуя перезвонить чуть позже. - Там лес, и, вероятно, плохо ловит, - поспешил я успокоить Джену, которая была уже близка к истерике. - Она одна. В лесу. И даже в другом штате! С этим монстром! Да как ты допустил? - вскочила женщина с места. - Я звоню в полицию... - вдруг «осенило» ее, и пальцы вновь забегали по кнопкам. - Джен, не надо! - быстро подошел к женщине и выхватил телефон. Аларик же резко схватил ее за плечо и завел себе за спину. Я поднял ладони в капитулирующем жесте. - Джен, что это даст нам кроме скандала? Поверь, если бы я хоть каплю сомневался в безопасности Елены, меня б здесь не было — я бы из-под земли достал их с братом. Она вернется завтра вечером, я обещаю. В целости и сохранности. Иначе... - Иначе я убью вас с братом голыми руками! - не выдержал, наконец, Аларик. Я лишь понимающе кивнул мужчине и перевел взгляд на взволнованную Джену, выглядывающую из-за спины защитника. - Я люблю ее. Я не позволю, чтобы с ней что-то случилось, - начал было мягко, но, поняв, что женщине предстоят нелегкие выходные, несмотря ни на какие мои объяснения. Я вмиг принял решение и, опасливо взглянув на Рика и прошептав: «Так будет лучше», вновь обратился к тете своей девушки. - Ты дашь им это время, - расширились мои зрачки. - Тебе не о чем пока волноваться. Ты будешь наслаждаться выходными с Риком, а все проблемы решишь потом... Снова взгляд на охотника. Тот молча кивнул и, вытащив Джену из укрытия, крепко ее обнял. Я развернулся и направился на выход. «Не думай, что я забуду, кто ты», - едва коснулся слуха неуловимый человеком шепот. Я на мгновение остановился у дверей, показывая, что услышал, и вышел из дома. У дома меня ждал мой новый Maybach. А Кетрин нигде не было. Попытка почувствовать вампиршу иль услышать не увенчалась успехом. Осталось лишь надеяться, что я ничем не разозлил ее, и с неба не падут на крышу мертвые девицы. Подойдя неспешно к автомобилю, я достал из кармана ключи и, нажав на кнопку, заставил железного коня поприветствовать хозяина, мигнув игриво фарами. Вопреки желанию, это не вызвало во мне эмоций. Я чувствовал себя как выжатый лимон. Устало развернулся и прислонился спиной к дверце машины. Взгляд скользнул по скрывшейся в объятиях окончательно воцарившейся над домом темноты стене, остановившись на окне второго этажа, таком родном, знакомом... В черных стеклах отражалась ночь, заволакивая своим покровом надежду, что свет в них загорится и вскоре покажется любимый силуэт. Из дома доносились причитанья Джены, расслабившейся после моего внушения и переключившей все внимание на не съеденный десерт и грязную посуду, ну и, конечно, Рика, что отвечал ей крайне неохотно, хотя было заметно, что ради девушки он старался отвлечься от проблем. Весенний ветерок набирал обороты, питаясь силой ночи, будто один из нас, вампиров. Он нагло забирался под пиджак, играя легкой тканью и пытаясь заставить ночного стражника безжизненных сегодня окон покинуть пост. Где-то каркали вороны, где-то свистели шины запоздалого автомобилиста, где-то залаяла собака, где-то играла музыка, где-то тихо постукивали девичьи каблучки по мостовой... Внутри меня просыпался охотник. Я чувствовал, как сетка вен обосновалась под глазами, как увеличились клыки и обострился еще больше слух, настроившись на нервное дыхание припозднившейся девчонки. Ночь звала меня ей подчиниться. Давно я не слышал этого зова. Давно его не слушал. Наслаждался. И все смотрел на темные окошки. Они как будто были якорем, что все еще держали, спасали меня от монстра, взбудораженного Кетрин... спасали меня от самой Кетрин. Казалось, стоит отойти иль просто отвести глаза, как снова окажусь в ее игривых лапках. Припозднившаяся девушка, похоже, добрела до дома. Джена и Рик перебрались наверх, и я теперь старался их не слушать. Звуки стихали, и городок весь погружался в сон. Пустота внутри обрела себе имя: одиночество. Почти забытое мной слово с тех пор, как в моем мире поселилась Елена. Только сейчас возникло осознание, что я ее теряю, поддаваясь влиянию Кетрин, подыгрывая ей... Я предаю. И девушку, и брата. А есть ли у меня возможность выбора? Есть только страх. За них. И за себя, чего скрывать-то? И тут почувствовал, как мне их не хватает. Обоих. Уверен, мы бы с Деймоном вдвоем смогли бы что-нибудь придумать! Да и возможно ль найти повод, чтобы помириться, лучше, чем вновь воскресшая из пепла Катерина? Сомневаюсь. Воодушевленный последними мыслями, достал телефон и быстро набрал номер Елены. Сердце пустилось вскачь, когда услышал длинные гудки взамен монотонного автоответчика, и упало, как только вызов оказался сброшен. В голове закрутились возможные причины такого поведения девушки, а пальцы снова давили на кнопки... Они увлечены серьезным разговором? Или раскрыли мой давний обман, и теперь я недостоин даже последнего слова? Или?.. Вызов снова сброшен, а воображение вдруг стало рисовать совсем не детские картинки. Еще одна попытка, и камикадзе-оператор сообщает, что телефон Елены выключен. Протяжный треск у уха, и мой мобильный обратился в кучку бесформенных деталей. Взглянул на свой кулак, казалось, ничего не осознавая, и запустил осколки в кусты. Множество мимолетных звуков пронзило слух. Будто пули врезались в несчастные стволы деревьев и разрывали листья, сами разрушаясь в пыль при столкновениях. Снова взглянул на окна, ища в них спасенья, но теперь они молчали и были также холодны, как многие другие. Внутри какая-то пружина вдруг разжалась. Терял контроль. Мне нужен перерыв. Как воздух человеку нужен! Не думать, не чувствовать, забыться... Я сел в машину и уже через секунду несся в неизвестном направлении, словно сумасшедший, вжимая в пол педаль газа. Спустя минуты оказавшись за пределами нашей границы, я резко свернул с дороги, ища колесами приближающийся обрыв. Закрыл глаза и раскинул в стороны руки. Ветер и легкость в голове. А в сердце — темные глаза и тихое, нежное «Стефан»... Удар — и долгожданное забвенье. Но надолго ль? *** - Ого! Ну и видок у тебя, Сальваторе! - окинула меня небрежным взором развалившаяся по-королевски на диване вампирша. Чуть покачнувшись, захлопнул входную дверь и рывком освободился от остатков пиджака с рубашкой, не замечая даже боль от плохо заживающих ран. - Ты выглядишь, как будто разбил в лепешку Maybach, - Кетрин наклонилась, взяла бутылку виски и, наполнив до краев бокал, уточнила: - с собой внутри... Хотела сделать глоток обжигающего напитка, но бокал был уже у меня, и я осушил его залпом, возвышаясь над возмущенной вампиршей. - Ты угадала. Возьми на полке шоколадку, - пробормотал и, нагнувшись, схватился за бутылку, в следующий миг осушив и ее. - И захвати еще выпить... - перевернул сосуд, разглядывая блондинку сквозь стекло. Чуть покачнулся. Все-таки вербена в ослабленном пусть и не столь строгой, как раньше, диетой вампире — плохая идея, если пытаешься «покончить жизнь самоубийством», чтоб отвлечься. Выброшенный в кровь адреналин мгновенно опьянял, сжигая жизненные силы. Нечеловеческая боль пронзала тело, но и она — ничто по сравнению с тем, что внутри. Да, легче не стало. Лишь на жалкий час, что был в отключке. - Стеф, если не понравилась машина, мог бы оставить ее мне — тебе нашли б другую, - усмехнулась Кетрин, глядя на меня с плохо скрываемым волнением. «Волненье в этих голубых глазах, наверно, дорогого стоит», - подумал про себя и усмехнулся этой мысли, вспомнив, как убедительно играла Кетрин свою роль в гостях у Джены. Зачем-то разжал пальцы и проследил взглядом за бутылкой, безвольно разбившейся у моих ног. - Отличная была машина, - проговорил своим ободранным ботинкам и попытался снять их, но вдруг пошатнулся и рухнул бесформенным мешком с костями на блондинку, уткнувшись лицом в распахнувшийся вырез халата. Мгновение — и она оказалась сверху, исследуя раны на моей груди и шее, едва касаясь пальчиком. - Слишком слаб, чтобы восстановиться, - досадно прошептала, покачав головой. Мои пальцы поймали упавшую ей на лицо прядку и убрали за ухо вампирши. - Вот оно, твое творение, Кет, - скользнул ладонью по гладкой щеке и сжал упрямый подбородок. - Наслаждайся!