***
Сансет всегда представляла, каково это — быть принцессой-аликорном. И вот, вновь возвратившись в родную Эквестрию, ощутила это замечательное чувство — иметь рог на голове и широкие крылья за спиной. Портал привел ее прямиком на площадь Кристальной Империи — к статуе отважного Спайка. Вокруг нее, заключенные в малиновый магический шар, столпилась армия Сансет, уже перевоплотившаяся в пони. Некоторые из толпы, на время потерявшие своего лидера, стали разрушать кристальный памятник, а остальные нещадно били по светящемуся куполу. Неподалеку от них стоял Шайнинг Армор, а перед собравшейся толпой испуганных кристальных пони громко вещала Кейденс: — Дорогие подданные! Ситуация под контролем, чужеземцы были успешно задержаны и в скором времени отправятся на родину! — Никуда они не отправятся, — процедила красная кобылка-аликорн, когда спустилась на земь. — Это — моя армия, и ей не место под таким тесным куполом. Черный мощный снаряд магии в миг превратил малиновый купол в мерцающую пыль. Тысячи пони с горящими ярко-зелеными глазами окружили свою предводительницу, в то время как она вместе с принцессой любви взмыла в воздух. — Что ты делаешь? И где Твайлайт!?— воскликнула Кейденс, с ужасом наблюдая, как ее народ разбегается по домам от неизвестных преследователей. — Там, где ей самое место. Вокруг рога Сансет скопился огромный шар черной магии. Она уже пустила волшебный снаряд в правительницу Кристальной Империи, как вдруг... вместо ожидаемой каменной статуи она лицезрела голубой граненый щит. — Со мной не так просто справиться, — ухмыльнулась принцесса. — И то верно. Но с твоим мужем будет легче. Не успела Кейденс и ахнуть, как только что поднявшийся с земли Шайнинг обратился в каменную глыбу с застывшей гримасой ужаса. — Шайнинг! — воскликнула принцесса, рванув к своему любимому, но тут же подобно мужу застыла у самой земли и с характерным грохотом упала камнем. Недолго понаблюдав за полными ужаса лицами кристальных пони, выглядывавших из окон, Сансет хмыкнула. — Кристальная Империя далась легко, но меня еще ждет Кантерлот. Красный аликорн заключил две новые статуи в темный шар и, заставив тот парить, потащила вслед за собой.***
Кобылка соврала бы, если б сказала, что не переживала от грядущей встречи с правительницами Эквестрии, в частности с Селестией, ее бывшей наставницей. Только попав в людской мир и встретив новую директрису, что была с ней невероятно доброжелательна, Сансет стала переживать, что ее недавний опыт повторится вновь, поэтому к директору Селестии применяла холодный нейтралитет. А теперь ей вновь предстояла встреча с невероятно важным для нее прошлым, от которого она столько лет убегала. «Главное не струсить», — подумала Шиммер и сделала глубокий вдох, прежде чем оставить своих подчиненных у врат дворца и сделать первые шаги внутрь. Пока орава принцессы-завоевательницы разбиралась со стражей вокруг дворца, Сансет шагала к тронному залу. Стоило кому-то из встретившихся ей на пути стражников открыть рот, чтобы оповестить остальных находящихся в замке о незваной гостье, как тот тут же становился серой глыбой. Распахнув роскошные двери в тронный зал, Сансет увидела Селестию, о чем-то беседовавшую с Рейвен Инквелл — своей верной советницей. Шиммер помнила ее еще с детства. Обернувшись на источник звука, принцесса солнца застыла в немом удивлении. Повисла неловкая пауза. Рейвен, сглотнув застрявший в горле ком, попятилась и, споткнувшись об одну из ступеней, ведущих к трону принцессы, упала. Сансет могла бы воспользоваться моментом шока и справиться со своей жертвой, но на миг будто почувствовала себя жеребенком, забывшим стихотворение у доски. Собравшись с мыслями, правительница Эквестрии наконец прошептала, с трудом сдерживая слезы: — Сансет Шиммер?.. — Она самая. — Где Твайлайт? Что случилось? — испугалась Селестия. — Там, где ей самое место. Забавно слышать, что первый твой вопрос в мой адрес спустя несколько лет связан даже не со мной, а с твоей «более удачной ученицей». Впрочем, мне не стоило ожидать чего-то другого. — Нет, Сансет, выслушай меня! Я не это имела в виду. — А что? Что ждала, когда Твайлайт победит меня?! — Конечно нет! Я просто надеялась, что ты вынесешь для себя урок. — Какой еще урок?! Что если ты хочешь наладить жизнь в другом мире, то даже там до тебя доберутся призраки прошлого? — Сансет, прошу, успокойся. Мы можем просто погово... — Довольно! Я услышала уже достаточно! Бывшая ученица Селестии была готова в любой момент броситься в объятия бывшей наставницы, позабыв о своей изначальной цели, но, покачав головой и рвано выдохнув, обрекла принцессу на ту же участь, что недавно постигла и Кейденс. Рейвен Инквелл, поднявшись на копыта, вскрикнула, стоило ей увидеть статую, на месте которой еще недавно стояла ее многоуважаемая правительница. Широко распахнутые глаза кобылки метнулись в сторону незнакомой ей ранее принцессы и, не став дожидаться наказания, Рейвен юркнула за трон Селестии, зажав голову передними копытами. — Сестра, я слышала грохот, что тут... В тронный зал влетела только что проснувшаяся Луна, но, заметив то, что случилось с ее сестрой, невольно ахнула. — Кто это сделал!? Выйди сейчас же! — вспыхнула полная ярости принцесса ночи. — А поднять голову не судьба? — фыркнула парившая под потолком Сансет. Луна подняла голову и, ничего не ответив обидчице сестры, запустила магический луч прямо в нее. Сансет телепортировалась в противоположную часть зала, но луч, ударившись о стену, отрикошетил и задел красную щеку кобылки, оставив на ней кровавую рану. — Да как ты смеешь! — эхом раздался свирепый голос Сансет. — Как ты смеешь вредить моей сестре?! Сансет целилась в Луну без остановки, посылая множество мощных магических зарядов, однако младшая принцесса отражала атаки голубым щитом-заклинанием, параллельно направляя ответные удары. Тогда Сансет решила использовать лучшее средство: подставить под удар кого-то другого. Заметив, как Инквелл ползет от трона к другому углу зала, она телепортировалась туда. Стоило Луне запустить луч в сторону противника, как тот уже оказался над троном, наблюдая, как голубая вспышка ударяет Инквелл. Заметив раненую кобылку, Луна ахнула и тотчас приземлилась к ней, убрав все действующие вокруг нее заклинания. — Рейвен?! Прошу, прости, я не хотела... — Принцесса, берегитесь! — завопила земная пони, когда заметила, как огромных размеров магическая волна приближалась в сторону принцессы. Луна рухнула, тотчас обратившись в камень. Инквелл задрожала еще сильнее и, сдержав крик, забилась в угол. Отряхнув передние копыта, Сансет приземлилась на трон Селестии и с помощью заклинания зажгла факелы вдоль зала. Слегка нахмурившись при виде застывшей посреди ковровой дорожки Селестии, Шиммер обратилась к трясущейся Рейвен: — Позови стражников. Их нужно познакомить с новой принцессой.