Самое тёмное место - под огоньком свечи.

Ароматный пар поднимался над простой чашкой с щербинкой по краю. Маленькие чаинки, проскользнувшие сквозь ситечко в чайнике, медленно кружились в кипятке, пахнущем жасмином. С улицы через приоткрытое окно доносился шелест волн. Мягкая убаюкивающая атмосфера никак не вязалась с хмурыми лицами людей, сидевших за столом. С момента животворящих пинков от Баошань Саньжень прошло уже 3 года. Заклинательский мир всколыхнулся и был принудительно приведен в боевую готовность. Великие кланы неожиданно столкнулись с неприятными фактами, многое поменялось. Многое, но увы, человеческая алчность и зависть остались там же где и были. Случай намеренного отравления темной энергией Верховного заклинателя был экстраординарным, при этом красочно показав главам орденов насколько они беззащитны перед возможными покушениями. Уже давно остались в прошлом и войны за власть, и мелкие междоусобицы, сменившись жалобами на советах. Но теперь, в свете последних событий, нынешним главам пришлось отряхнуть пыль со старых летописей и вспомнить о своем единстве против множества мелких шавок, которые сворой были способны завалить и дракона. Обменявшись данными по своим территориям, они были неприятно удивлены тем, что кажущаяся тишина давно не соблюдается и между небольшими орденами происходит серьезная вражда. Потому что при каждом ордене недосчитались по меньшей мере по три-четыре мелких клана, которые не влияли на политическую ситуацию, чьи земли отходили ближайшему соседу не всегда, иногда на территории местечкового клана в одну ночь появлялся другой, не объясняя причин. Происходило это не часто, где-то раз в год на территории каждого ордена, но схожесть в ситуациях на фоне новостей настораживала. Кто-то мутил воду, трудно было сказать, кто из ранее казавшихся преданными вассалов на самом деле верен, а кто за улыбкой прячет кинжал. Чтобы разобраться в сложившейся ситуации, главы великих орденов Вэнь, Цзян, Лань, Не и Цзинь, тихо встретились в дальних комнатах Пристани Лотоса, чья очередь была принимать очередной совет кланов. Правда, от Цзинь был не только сам Гуаньшань, но и двое старейшин клана, так как до политических решений номинального главу больше не допускали. После проведенного расследования бастардов главы Цзинь было найдено около 10 человек, каковое количество сначала вызвало у старейшин шок, а потом привело в ярость. Примечательно, что недовольны они были не самим существованием бастардов и не их количеством, а именно наплевательским отношением Гуаньшаня к своим детям, так как совет ордена воспринимал найденных как ценный ресурс в первую очередь, ведь, при правильном воспитании, они могли принести больше пользы, хотя бы потому, что их отец, каким бы человеком он не был, был достаточно умелым заклинателем. И не последней причиной их гнева было то, что, при наличии единственного наследника, он оставлял за собой множество тех, кто, возникни у них желание, при определенных условиях, мог претендовать на золоченый трон. Поэтому недовольный Цзинь Гуаньшань сидел рядом с одним из советников и гордо молчал, пряча зевки за веером. - Итак, мы выявили, что за последние несколько лет бесследно исчезли 8 маленьких кланов, - начал глава Не, Не Чжань, - из них орденами были только 3. Эти небольшие ордена располагались на территориях Цзинь, Вэнь и Цзян. - Не столько на территории Цзян, - поправил его глава Цзян, Цзян Фэнмянь, - сколько на территориях клана Юй и ордена Цзян. Орден Ван был немногочисленным, но занимался торговлей, из-за чего его члены часто и много перемещались. Согласно документам моего отца, орден Ван не исчез в одночасье, но после несчастного случая, в результате которого не осталось прямых наследников мужского пола, быстро распался, влившись в клан Яо. - На территории Лань мы так же нашли похожие случаи, - огласил глава Лань, Лань Шуи (кит. вода), - клан Су направил нам своего младшего сына, Су Шэ, но позже пришли вести о том, что вспышка болезни выкосила всю старшую ветвь. На данный момент за землями клана Су присматривает орден Лань, но других наследников нет. Были предложения отдать территорию небольшому клану Го, но мы отказались, когда мальчик вырастет, он может при желании возродить свой клан. - На территории Цзинь мы подтверждаем уничтожение клана Мэн, - кивнул головой старейшина Цзинь, - после расследования и помощи от уважаемых заклинателей ордена Лань в проведении Расспроса, мы узнали, что неизвестные напали ночью и вырезали всех, находившихся в поместье, а потом подожгли здания, скрывая свое преступление. Местные не вспомнили никого чужого, сейчас земли под контролем клана Хань. Если уважаемый глава Не требует… - Нет, - отказался Не Чжуань, - для моей супруги — это дела давно минувших дней. Вы уже сделали многое вернув нам таблички с именами ее предков, мы уже установили их в храм ее семьи, построенный в Нечистой Юдоли. - Возвращаясь к причинам нашей встречи, - привлек внимание отвлекшихся на взаимные вежливые расшаркивания Вэнь Жохань, - все сгинувшие кланы объединяло одно – связи с орденами, на территориях которых они находились, истончились, ни у совета старейшин, ни у глав орденов не было с ними прямых контактов и связей, что позволило заменить их на новые лица. И началось это еще при наших родителях, в записях моего клана до середины правления моего отца не было ничего подобного. - За всем этим стоит крайне терпеливый человек, - хмуро подытожил глава Не, - на разных территориях были проведены перевороты, и, когда плацдарм был захвачен и все устаканилось, он начал осуществлять действия уже против великих орденов. - А почему мы уверены, что за всем стоит один человек? – уточнил доселе молчавший Гуаньшань, отмахиваясь веером от недовольного взгляда своего советника. – Почему мы не можем допустить, что это может быть группа людей, пока преследующая общие цели? Кому-то может быть достаточно просто получить земли для основания клана, кто-то хочет уничтожить неприятеля, а кто-то вполне может нацелиться и на великий орден. - Мы можем только предполагать, уважаемый глава Цзинь, - с вежливой улыбкой повернулся к нему Лань Шуи, - расследование ведется по остывшим следам, и мы о многом не знаем. - И какие же у вас предположения помимо заговора против великих орденов? – В глазах Гуаньшаня блестел интерес к загадке. - Мы пытаемся связать в одну цепь разные звенья событий, - Цзян Фэнмян задумчиво постучал пальцем по столу, - такие как непонятное исчезновение рядом с Могильными холмами моего брата с женой, беспричинные замены кланов на территории наших орденов и хитрое отравление главы Вэнь темной энергией. - А почему бы вам не разделить эти звенья? – Гуаньшань прикрыл глаза, размышляя. – Действие против ордена Вэнь однозначно затрагивает политику великих орденов, но отношение к этому так или иначе могут иметь, теоретически, те из новообразованных кланов, кто смог приблизится к нынешним главам. Остальные, оставаясь в тени, вряд ли смогут контролировать процесс и не опираться в своих действиях только на слухи. – Все в комнате кивнули, Гуаньшань, при всех своих недостатках, дураком не был, его помнили по учебе как ленивого, но эрудированного ученика, который не стремился показывать свой незаурядный ум. – А вот история с исчезновением ученицы Баошань Саньжень интересна тем, что не несет за собой никакой пользы. Это могла ы быть как личная месть, так и что-то иное. Ведь их смерть пытались скрыть, а их сына, - глава Цзян гневно сжал зубы, - их сына целенаправленно старались не то уморить, не то выгнать из города, где его лишком многие замечали. Ведь именно то, что его видели проходящие мимо люди, помогло его в итоге найти, не так ли, глава Цзян? - Да, мальчик не только просил взрослых о помощи, но и называл свое имя и имена своих родителей, из-за чего о случившимся и узнали в Пристани Лотоса, - подтвердил Фэнмянь, - к сожалению, Вэй Чанцзе был сиротой, когда мой отец привел его в орден. Но он был моим братом, поэтому мне сразу же доложили о появившихся слухах. После найти Вэй Ина было нетрудно, он выскочил на меня из подворотни, когда за ним гнались собаки. - Бешеные собаки? – уточнил старейшина Цзинь, - собаки могут напасть на ребенка только в случае если они долго голодают или бешеные. - Не только, уважаемый старейшина Цзинь, - глава Цзян сосредоточился на событиях того дня, - но они были агрессивны, а на теле мальчика было несколько укусов. - Животные восприимчивы ко тьме больше людей, - веер в руках Гуаньшаня плавно двигался, - но все вместе наводит на мысли, что мальчика просто вытолкнули вам навстречу. И, возможно, могли пытаться и раньше вывести его к людям, которые могли его узнать. Кто еще был в Илине в течение того времени? - Я был, - признался ранее молчавший Лань Цижень, - вместе с племянниками. Но мальчика не встретил. Хотя, - он задумчиво потер гладкий подбородок, привычка, оставшаяся с тех времен, когда он пытался отрастить бороду, - мне казалось я слышал собак, но я был озабочен тем, что ненадолго выпустил из поля зрения Лань Ванцзи. Да, - он резко поднял голову и осмотрел собравших ошеломленным взглядом, - Ванцзи спросил про мальчика, которому отдал свой барабанчик, но, когда мы вернулись, никого не видели. Тогда я и слышал собак. - Возможно, это была предыдущая попытка столкнуть вас с ребенком, но что-то пошло не так, возможно, он побежал в другую сторону. Итак, - Гуаньшань с треском закрыл веер, - необходимо проверить новых вассалов на своих землях, их связи и предысторию их адептов и, особенно, глав. Наибольшее внимание стоит уделить тем кланам, которые часто появляются на советах рядом с великими кланами. Отдельно надо рассмотреть Илин, но делать это стоит аккуратно и не привлекая внимания. Возможно, уважаемый глава Вэнь может направить туда несколько своих адептов, знакомых с работой темной энергии? – Вэнь Жохань согласно кивнул, размышляя кого именно стоит оправить пособирать там целебные травы. – И, возможно, глава Цзян может вместе с детьми посетить Облачные глубины? Цзян Фэнмянь так же согласился, привести Вэй Ина в Глубины вместе с Цзян Янли и Цзян Ченом была неплохая идея. Там можно будет осмотреть мальчика на вопрос наличия в нем темной энергии или нахождения рядом духа Цансе, которая могла уже забыть себя, оставаясь рядом и выполняя функцию хранителя. На этом великие заговорщики незаметно разошлись по комнатам.