8 цикл: Книга 1: Горький привкус обиды исчезает после глотка мести

***

— Он пропал, — подтвердил глашатай. — Но куда он мог деться? — забеспокоился Песчаный Вихрь. — Темнохвост предложил разойтись. Не знаю, по какому маршруту они шли. Снеголап сидел в стороне и слушал, что обсуждали воин и глашатай. Пока они спасались от собак, Чернолап и Темнохвост пропали без вести. Может, на них тоже напала свора? — Я сразу отправил вечерний патруль на их поиски. Королапая сказала, что они, похоже, ушли с территории. Все их запахи старые. — То есть надо искать их за пределами территории? — покачал головой Песчаный Вихрь. — Не думаю, что разумный наставник стал бы заводить оруженосца на другие владения. — Предлагаю подождать. Если к вечеру они не вернутся, то высылаем отряд на их поиски за границу, — пожал плечами глашатай, но было видно, что он относится к этому серьёзно. — Пойдём, Снеголап, тебе нужно поесть, — обратился к оруженосцу наставник. — Ты ничего не ел с утра. Снеголапу не хотелось есть. Обычно он любил похвастаться своим голубем, а потом при всех съесть его, но сейчас об этом не могло быть и речи. Он всё думал о Чернолапе. Они с братом всегда были неразлучны, он не мог поверить в то, что его лучший друг и брат пропал. Взяв самую маленькую полёвку, котёнок пошёл к палатке старейшин. Ему хотелось послушать добрые сказки и легенды стариков, отвлечься от всех проблем и обид. ‧͙⁺˚*･༓☾　☽༓･*˚⁺‧͙ Наступила глубокая ночь. Где-то вдалеке выла лиса, совы порой ухали громко и сердито. Все коты спали, за исключением нового воина, Рябинника, которого посвятили ещё днём. Наверное, не самое лучшее время, но Снеголап твёрдо решил отправиться на поиски брата. С детства у него с ним был «компас». Куда бы кто ни забредал, они всегда находили друг друга. Может, и сейчас их дар не подведёт? Бесшумно выйдя из палатки оруженосцев, Снеголап огляделся. Рябинник сидел и смотрел в одну точку, ничего не говоря. Воину предстояло просидеть там всю оставшуюся ночь и молчать. Снеголапу же надо было ещё учиться и учиться перед тем, как получить имя воина. Осторожно проскользнув мимо Рябинника, Снеголап вышел из лагеря. Белая шкура выдавала его в темноте. Чутьё подсказывало, что брат пошёл к домам Двуногих. Тут подул ветер, и оруженосец понял, что сегодня удача на его стороне. Дуло ему прямо в спину, а это значило, что Рябинник возможно ничего не заподозрит, хотя были и минусы - плохо чувствовался запах Чернолапа. — Где же ты, братец? — тихо спросил котёнок. К его удивлению, запах вёл дальше домов Двуногих. Здесь было не так много меток, и все они были старыми. Быстрым шагом Снеголап пересёк улицу. Знакомые следы и витающий в воздухе аромат Чернолапа говорили ему идти дальше. На горизонте показались маленькие, но величественные холмы. Снеголап был уверен, что Чернолап там. Но где запах Темнохвоста? Сначала он потерял друга, потом воина, всё-таки Чернолап не умеет за себя постоять. Затуманивая все свои страхи и опасения, Снеголап стал трусцой взбираться наверх. — Эй, ты! Случаем не ошибся территорией?! — раздался сбоку грозный голос. Снеголап вздрогнул, вздыбив шерсть. Хвост нервно подёргивался, а сердце застучало быстрее. Принюхавшись, оруженосец понял, что влип. Это был чужой кот. Резко обернувшись, он встал в боевую стойку. Всего лишь один день обучения, и вот судьба уже хочет видеть, как он сражается. — Не ошибся, — прошипел невидимому врагу котёнок. — Покажись! Врага нигде не было видно. Снеголап ещё раз принюхался, выпустил когти и прыгнул в никуда. Его предположения оказались верными. Серая кошка пряталась среди груды камней. Её серовато-голубая шубка сливалась с цветом камней, лишь запах выдавал местонахождение. Оруженосец прыгнул ей прямо на спину. Противница зашипела, попыталась стряхнуть назойливого чужака. Со всей силы тряхнув головой, она сбросила его. Издав боевой клич, Снеголап бросился на кошку во второй раз. Они кубарем покатились в сторону. В ушах звенело. Серый и белый клубок сцепились вместе, воя и рыча. Пнув задними лапами незнакомку, Снеголап мяукнул: — Вижу, взрослая кошка не может победить оруженосца? Но на самом деле он её просто провоцировал. Кошка была сильнее и умнее. Как только она отлетела в сторону, Снеголап ожидал, что противница сразу встанет, но она продолжала лежать. Нет, Снеголап уже знал этот приём и не стал подходить, но расслабиться себепозволил. А зря! Серый ком снёс его с лап. Возвав к себе оставшиеся силы, кошка вгрызлась малышу в плечо. Боль была невыносимая. Противница отскочила в сторону. Её рот был весь в белой окровавленной шерсти. Снеголапу казалось, будто он её уже видел. Не та ли эта кошка, которая спасла Дрозда от собак? — Советую не связываться со мной, — мяукнула кошка. — Мы только начали, а ты уже лежишь, как мёртвый заяц. — Я просто разминался, — прохрипел Снеголап. Кошка улыбнулась. — Да-да, я поняла. Встав, Снеголап полетел на кошку и повалил её на спину. Противница показала ему свои жёлтые зубы. — Я, конечно, немолода, но не такая глупая, как ты. — Да неужели? Я бы мог тебя уже убить, — ухмыльнулся оруженосец. — Попробуй, — ухмыльнулась в ответ кошка. Снеголап в считанные секунды сомкнул пасть… в воздухе. Незнакомка уже успела увернуться и впиться котёнку в заднюю лапу. Взвыв, тот ухватил кошку за ухо. Вкус крови разлился по всему рту. Теперь противница пыталась оттолкнуть его лапами. Незнакомка взвыла, Снеголап отскочил и увидел, что теперь у неё теперь нет половины уха. Тяжело дыша, кошка встала в боевую стойку. — Думаешь, сможешь победить меня? — прошипела она. — Не на того напал! Прыжок, громкое шипение, вой, и оруженосец уже лежит, намертво придавленный к земле. Его загривок был в пасти противницы. Всё, сейчас она его убьёт. Снеголап стиснул зубы готовясь, что сейчас клыки кошки стиснутся у него на загривке, но этого не последовало. — Сдавайся! — прошипела кошка, а потом немного задумчиво добавила: — Пленник! Немного расслабившись, котёнок спросил: — П-почему ты не у-убьёшь меня? — Мы не убиваем проходимцев, — оскалила она в страшной улыбке зубы. — Мы берём их к себе, в качестве пленников. Снеголап не поверил своим ушам. Мы, то есть она не одна? Берут в качестве пленников? Жуть! — То есть в холмах тоже есть свои племена? Или одно? А как оно называется? — специально стал домогать кошку Снеголап. — Заткнись! — шикнула кошка. Взяв Снеголапа в зубы (а ведь он был уже не маленьким!), кошка понесла его к лагерю. Ноги оруженосца волочились по земле. Громко пыхтя, серая воительница тащила его вверх. Снеголапа не таскали уже четыре луны и почему-то было приятно снова ощутить будто мамины зубы на загривке. В конце концов, они вышли на самый верх. Незнакомка положила Снеголапа на землю и тот, обернувшись, увидел свой лес. С вершины холма было видно деревья и немного саму поляну лагеря Грозового племени. Дома Двуногих выстраивались в ряд. Оруженосец увидел, как между ними пробегает буро-рыжий кот. Он пересёк дома, стал взбираться на холм и в конце концов, увидел их. Это была кошка. Буро-рыжая шёрстка сильно выделялась среди камней, но по тому, как она шла, было видно, что в ней сидит прирождённый охотник. — Кто это, Голубогривка? — спросила кошка. — Земляника, как я рада, что ты пришла, — обрадовалась серая кошечка, которую назвали Голубогривкой. — Этот котёнок «случайно» забрёл на нашу территорию. Он кого-то искал. — Я не знал, что за домами Двуногих есть холмы! И про существование пятого племени тоже! — возмутился Снеголап. — Лучше молчи, — на удивление спокойно сказала Земляника. — Тебе предстоит встретить нашу предводительницу. Кстати, Голубогривка, а почему ты не в лагере? — Мне нужны фиалки. Ежевиколапая в последнее время плохо спит. Бедняжка, так горюет по своим малышам, которые умерли, — покачала головой Голубогривка. — Опять пойдёшь в сад к Двуногим? — фыркнула Земляника. — Иди, я отведу… — она оценила оруженосца взглядом. — Как тебя зовут? — Снеголап. — Я отведу Снеголапа в наш лагерь, а ты иди. Пошли! — велела Землянтка. Сглотнув, оруженосец повиновался, не пытаясь убежать. Знал, что будет только хуже. Он — необученый котёнок, медленный и не очень сильный. Они — взрослые воины, быстрые и, наверное, хитрые коты. Кто он по сравнению с ними? Да никто.