Не потеряй меня вновь

Утаившаяся в тени фигура была скромна на изъяны: тусклое свечение тлеющего камина очертило красивые руки золотистой окаёмкой, темные волосы вольно развивались на ветру, что проскочил в затворку приоткрытого окна. Его облик был преисполнен сдержанной грацией. Подрагивавшее в руке перо, надрываясь, исписывало словно смятый ранее лист. Черновики друг за другом улетали в урну недовольного автора. Внезапно, из глубоких мыслей мужчину вырвал сдержанный стук в дверь. — Войдите. — Ваше Величество, — советник, поклонившись, неторопливо заговорил, — Извините, если побеспокоил вас. — Ты достал то, о чем я тебя просил? — Естественно… — из рукава советника проворно выскочил золотой перстень. Озорные огни камина замелькали в отражении дорогого металла. — Прекрасно. — на какое-то мгновенье закованный в непроглядной тени силуэт впал в раздумья, — Можешь быть свободен, Рэймунд. — Да… да, конечно. Советник обеспокоенно вышел из кабинета, направившись в спальню. Замеченная им рукопись короля нелестно колыхнула былую уверенность — сдержит ли король свое слово? «Вчера я наконец встретил ее. Признаться честно, она изменилась… заметить в толпе такую женщину, как она, было не сложно. Она словно картинка, украденная из воспоминаний, совершенно призрачная, неясная. До нашей с ней встречи ее образ был утекающим сквозь пальцы песком, словно размытое детское воспоминание, или как яркий сон, намертво позабытый на утро. Боялся, что не смогу разглядеть ее в толпе, потеряю, вновь упущу. Но ее янтарные глаза… даже в том бедняцком костюме кожевника не узнать ее было бы невозможно.»

***

Прибывшим гостям враждующего королевства предстояло провести в Долине Наваждения несколько недель. Король, на пару со своей скромной свитой, разместились в левом крыле дворца. Вчерашняя встреча, в целом, прошла благополучно. Обещанная помощь со стороны Альтергроу уже была в пути. Ранним утром, Селена, в компании советницы, направилась в город. Народ с придыханием ждал визита королевы — некоторые с нетерпением ждали подбадривающей речи, другие же были готовы четвертовать Ее Величество при первой же возможности. Проплывая по затопленным улицам, Селена беспокойно высматривала торчавшие из воды крыши домов. Поднявшийся влажный ветер оставлял на коже покалывающий холодок. — Волнуешься? — задала вопрос Мэри, взглянув на невольно поджавшую плечи королеву. — Вовсе нет. Советница ласково улыбнулась, подбадривающе указав пальцем за их с Селеной спины. — Позади нас плывет целый отряд, Лилит. Никто и пальцем тебя не тронет. Да и тем более, ты заготовила впечатляющую речь, ни один драяд не останется безразличным. — Ты заготовила, — лицо Селены тронула легкая улыбка, — Спасибо за помощь, Мэри. Некоторое время девушки продолжали плыть в тишине, плавно приближаясь к центральной улице городка. Эта ночь прошла спокойнее, чем того ожидала Селена. Казалось бы, сделка с королевством Альтергроу была заключена, подмога уже в пути, да и сам город понемногу отстаивался: на крышах уцелевших домов возвели по дополнительному этажу, а на месте былых брусчатых тропинок выстраивались устойчивые мосты. Но тревога, не на шутку разыгравшаяся в сердце королевы не давала сомкнуть век. — Я хотела услышать твое мнение на счет короля Альтергроу. Думаешь, его намерения чисты? — поникши обратилась к советнице Селена, — Вещь, которую он попросил взамен… кажется до жути нелепой. Но вдруг, раздавшиеся слова Мэри стали невольно пролетать мимо ушей. Селена вовсе ее не слышала, провалившись в воспоминания прошлого дня. В памяти то и дело всплывала их с королем встреча. «— Лилит? Его лицо было невозможно прочитать. На какое-то жалкое мгновение Селене показалось, что безостановочно скользящий по ней взгляд мог быть любованием. Темные, хитро прикрытые глаза пробегали по ее лицу, утонченной шее, рукавам нарядного платья, нигде толком не задерживаясь. Она помнила, как он смотрел на нее свысока. В голове словно вновь зазвучал его снисходительный голос, покровительственный тон, всегда ожидавший повиновения. Сейчас же она сидела на возвышавшемся троне, преисполненная величием и гордостью. Но до сих пор чувствовала себя той же маленькой принцессой. Сердце Селены билось словно в агониях. В голове неустанно кружились тревожные мысли и догадки: «— Неужели он помнит меня?.. Черт!» — проклиная себя за ту ночь в пабе, истязалась Селена, — «И на что я только надеялась, сняв перед ним шляпу?» Мэри, озлобленная бестактностью короля, нервно поправила его. — Ее Величество, королева Лилит. Прошу, соблюдайте этикет, Ваше Величество… — Вы правы, прошу меня простить. — как ни в чем не бывало произнес Дэймон, — Ваше Величество, приятно наконец увидеть вас в лицо. Ваше имя не безызвестно в Альтергроу. Сейчас же его тон был преисполнен напускной вежливостью. Натянув угрожающе ехидную улыбку, Дэймон снисходительно произнес: — Вижу, ваше королевство действительно впало в депрессию после нещадно свалившегося наземь потопа. — Долина еще не видала подобного за многие тысячелетия, это оказалось потрясением для каждого. — наконец заговорила Селена, усиленно сохраняя сталь в голосе. — Мы нуждаемся в помощи Альтергроу, и, надеюсь, вы прибыли не просто так. — Верно! Мы готовы предоставить вам своих людей для возобновления города в кратчайшие сроки. — подал голос советник Рэймунд. Селена, поочередно перебрав пальцами по трону, закусила губу. — И что же вы хотите взамен, Дэймон? Оттягивать главный вопрос было бессмысленно. Некоторое время король молчаливо потирал заостренный подбородок в притворных раздумьях, ядовито обгладывая сказанное ею слово: — Взамен…» — Лилит! — не выдержав, крикнула Мэри, — В каких облаках ты летаешь? — Извини… Уже все в порядке. Королевские лодки приблизились к центру города. Первым вышел на сушу отряд гвардейцев, разогнав собравшуюся толпу жителей. На улице стоял несносный гвалт, люди толкались и, валившись на пол, затаптывали друг друга. — Разойтись! — яростно выкрикнул один из гвардейцев, — Ее Величество — Королева Лилит! Селена несмело вышла на пьедестал перед собравшейся публикой. При всем ее волнении, голова оставалась гордо задранной вверх, а спина — натянутой струной. — Уважаемые граждане! — воскликнула Селена, — Вчерашней ночью на Долину Наваждения обрушилось великое бедствие. Для всех нас это оказалось невероятным испытанием. — Я потеряла мужа из-за вашего бездействия! — вдруг выкрикнула горожанка. Вслед за ее словами на Селену обрушился неумолчный гомон недовольств. — Мы!.. — королева попыталась перекричать стоявший на улице шум разъяренных голосов, — Мы делаем все возможное, чтобы в кратчайшие сроки каждый из вас смог вернуться в свой дом, вернуться к нормальной жизни! — Умерших вы тоже вернуть собираетесь? — в ответ на ехидный вопрос жителя Долины послышались горькие смешки горожан. — Уже сегодня в город прибудет подмога! — надрываясь, продолжала королева, — Услышьте! Я точно так же, как и вы проснулась в затопленной комнате, никто не мог предвидеть подобной катастрофы! — Некоторые и вовсе не проснулись! Да что у нас за правительство такое?! Центральная улица впала в бешенство. Вышедшие на речь королевы не на шутку взбунтовались. Селена, обессиленно поджав плечи, стала разглядывать толпу: забагревшие от ярости лица кричали, плюясь слюной, по их лицам текли горькие слезы беспомощности. Истощенные рабочие обратили побледневшие лица в пол, чуть ли не засыпая, прислонившись к возведенным ими смотровым башням. «Это и есть начало великой депрессии...» — мрачно подумала Селена. Вдруг, ее взгляд приковался к подозрительно спокойному жителю, что, стоя в стороне, беззвучно наблюдал за происходящим. Их взгляды колко встретились. Селена лишь приоткрыла рот в безмолвном удивлении: «Что он здесь забыл?» За это кроткое мгновенье озверевшая толпа, не без помощи гвардейцев, успела разойтись. Селена без замедлений кинулась за мужчиной, что в ту же секунду резко скрылся за домом. Наступая тому на пятки, Селена никак не могла его догнать. Пробегая по скрипучим мостам, Селена с опаской заметила, что перестала узнавать окружавшие ее улицы. Прошли долгие минуты неустанной погони, королева, выпадая из собственных туфель, изрядно устала, путаясь в подолах платья. Но она продолжала бежать. Вплоть до того момента, пока ей не начало казаться, что тот куда-то ее ведет. И вдруг она остановилась. Замерев на пару секунд, Селена с трепетом ждала подтверждения своей догадки. Казалось, давно скрывшийся в побеге силуэт, внезапно вынырнул из-за дома в квартале от Селены. На его лице всплыла лукавая улыбка. Деловито подправив свою шляпу, мужчина поманил Селену пальцем, и вновь скрылся за домом, на этот раз не убегая. Через пару минут они встретились. Селена, отдышавшись, спешно огляделась: они оказались прямо перед часовней, что стояла позади Замка на расстоянии пары холмов. Вокруг на ветру мирно покачивались зеленые колоски. Мужчина, вырвав один, упрятал его между зубов. В напускной галантности, тот приветственно снял шляпу, поклонившись. — Ваше Величество. — Деймон, тебе и твоему сопровождению не разрешено покидать замок до завершения сделки. — с укором произнесла Селена. — Так мы уже перешли на ты? Что ж… Он с привычной наглостью изобразил улыбку. — Мне лишь очень хотелось послушать твою речь в городе. Не стану сластить — это был полный провал. Селена, что всем своим естеством пыталась походить на железную леди, внезапно горько усмехнулась. Его наглая улыбка нисколько не отличалась от той, что прежде. Видеть его, и даже думать о нем, оказалось для нее настоящей пыткой. Воспоминания неизбежно накрывали ее волной эмоций, не щадяще просверливая в сердце дыры. Они начали неспешно приближаться к часовне, избегая зрительного контакта, словно застенчивые подростки. Селена растерянно перебирала пальцы, всем телом чувствуя неловкость сложившейся ситуации. Она бросила в его сторону мимолетный взгляд, тут же встретившись с его темными глазами. В ступоре, девушка уставилась в пол. — Слушай, мне бы хотелось кое-что прояснить… — несмело начала Селена, — ты вспомнил меня? Его смешанный взгляд резко уперся в Селену. Она привычно пыталась прочитать его эмоции: «— Почему он так смотрит?.. Это что… страх?» Она мотнула головой, отгоняя собственные нелепые мысли. Нет, такой, как он не испытывает подобных чувств. По крайней мере, так думалось Селене. — Ты про встречу в пабе? — смеясь, уточнил Дэймон, — Ты тогда крепко напилась, дьяволица. — Напилась? — Уж точно. Рассказывала, насколько сильно я похож на твоего бывшего. Какой же он все-таки козел. — Дэймон кинул на Селену краткий взгляд, усмехнувшись ее ошарашенному виду, — По крайней мере, такой вывод легко было сделать из твоих рассказов. — Рассказов? Вот черт… — Ты совсем ничего не помнишь? Селена отрицательно замотала головой, потеряв всякую способность говорить. — Быть может, это к лучшему. — в его голосе промелькнули мрачные тона. — И-и… — стыдливо прокашлявшись, заговорила Селена, — на чем же закончилась наша встреча? — Ты совсем перестала стоять на ногах. Отнес тебя во дворец. — Ты? — в какой-то момент на ее лице замелькали дуги вместо бровей, столь сильным было ее удивление. — Не бросить же тебя. Последняя фраза с особенной болью отдала в быстро стучавшее сердце. Селена уперла взгляд в свежие колоски. Под ногами внезапно промелькнула каменная лестница — они дошли до часовни. Путаясь в длинных полах платья, Селена неуклюже пыталась пересилить длинную лестницу. Слева от нее мелькнула протянутая Дэймоном рука. С опаской взглянув на мужчину, королева ухватилась за предложенную помощь, гордо задрав нос кверху. Минутный откровенный разговор быстро выбил ее из колеи, обязав неизбежно натянуть привычное ей хладнокровие. В часовне царила редкая умиротворенная атмосфера, которой в последние дни так не хватало Селене. — Лилит. — Да? — девушка обернулась, но лишь заметила с интересом рассматривавшего витраж мужчину. Как только девушка взошла на трон, в часовне возвели ее портрет из цветастых стеклянных обрезков, как полагалось всем королевам. Дэймон лишь прочитал вслух подписанный красивым шрифтом витраж. — В жизни ты куда привлекательнее. Селена ядовито усмехнулась. — Верно. Такую красоту пикселями не передать. Они негромко засмеялись, подойдя ближе к изображению прошлой королевы. Оба внимательно рассматривали витраж, пока Селена вдруг обескураженно не выпала из реальности: «— Почему он засмеялся? Я, как обычно, позабыв в какой реальности пребываю, произнесла неизвестное местным слово. Пиксель… Может, он решил вежливо сгладить непонятную ему фразу, буднично рассмеявшись?» — Дэймон, зачем Альтергроу дневник короля? Вы могли попросить взамен что угодно. Как минимум нечто ценнее, чем трухлявый блокнот старого психа. — неожиданно задала вопрос Селена. Дэймон некоторое время вглядывался в глаза королевы, рассматривая, или просто обдумывая очередной ответ без ответа. — Считай это моей страстью — собирать старое, никому ненужное барахло. — И все? Ты пожертвовал великой возможностью для своего королевства ради собственной утехи? — Совершенно верно, принцесса. — Что?.. В Селену вновь уперся тот взгляд. Страх, смешанный с недоумением, его широко раскрытые в удивлении глаза и припавшая к челюсти рука, пока тот на скоростях падает в глубокую пучину своих смешавшихся мыслей. — Прости, прости… — как ни в чем небывало, снисходительно засмеявшись, он ответил, — Иногда совсем забываю о недавно почившей королеве Маргарет. Дэймон, стоя перед ее витражом, стыдливо перекрестился. «Идиот… Нравится же ему из себя дурочка строить» — Думаю, нам пора, королева. Во дворце, наверняка, нас двоих уже давно хватились.