Неравный брак. Меркурий.

      Дождь задорно барабанил по окнам, словно насмехаясь над Зойсайтом. Огненный лорд и раньше не испытывал особенной симпатии к водной стихии, сейчас же она и вовсе вызвала не самые приятные ассоциации с одной неприступной принцессой. С того дня, когда король Аристил категорически отказался отдать за него свою дочь, прошло более пяти лет, а дело так и не продвинулось. Коварные меркурианцы, тем временем, добились того, что делегация Иллюзиона уступила почти по всем спорным пунктам торгового соглашения, так что Джедайта еще две месяца коробило при слове «Меркурий».       После заключения соглашения, нужда в женитьбе на принцессе Амелии отпала, но для Зойсайта добиться положительного ответа стало делом принципа. Поначалу он пытался действовать с помощью дипломатии, но вскоре в ход пошли шантаж, шпионаж и подкуп, однако итог оставался прежним.       Не желая сдаваться, Зойсайт решил зайти с другой стороны – очаровать совсем еще юную неопытную принцессу и тогда возможно заносчивый Аристилл будет вынужден уступить просьбам дочери о браке. Если же нет, то безответная влюбленность девчонки станет достойной компенсацией для его уязвленной гордости. Но и этому простому плану не суждено было сбыться: Зойсайта почти никогда не приглашали на приемы, где присутствовала Амелия, а если же им и удавалось столкнуться, то меркурианская делегация пристально следила, чтобы он не смел приближаться к их принцессе, да и сама Амелия, кажется, решила его избегать.        -Тебе еще не надоело? – насмешливо поинтересовалась Минория, наблюдая за мрачным Зойсайтом. – Прошло уже столько лет, а тебе все неймется!       Венерианская принцесса в очередной раз гостила в поместье лорда Кунсайта. До их свадьбы оставалась всего пара месяцев, но жених и невеста все равно пользовались любой возможностью побыть вместе.       Минория довольно быстро подружилась с Зойсайтом – оба были живыми натурами, легкими на подъем, что позволило им сразу найти общий язык. Однако это обстоятельство не могло заставить ее предать дружбу с Амелией, так что она наотрез отказалась помогать Зою в деле завоевания принцессы.       -Мне казалось, что ты как венерианка должна оценить такое постоянство, -парировал Зойсайт.       -Это глупый каприз, а не постоянство, - фыркнула Мина.- Ведешь себя как избалованный ребенок, который никак не может заполучить понравившуюся игрушку.       -Почему же «как»? – меланхолично заметил Кунсайт со своего места.       -Я между прочим стараюсь на благо государства, -фыркнул Зойсайт, - и если бы некоторые не отказались помогать…       -Да ты ведь даже ничего не знаешь о самом Меркурии и ни разу там не был! Поклонник! - снисходительно усмехнулась Минория, пересев на колени к Кунсайту. – А между прочим, мог бы хоть одним глазом взглянуть, порасспрашивать местных, что они думают о принцессе, чтобы хоть немного ее узнать…       -Аристилл давно запретил мне там появляться, - уныло протянул лорд, обдумывая предложение венерианки.       -Тебе нельзя там появляться как официальному лицу, а вот как обычный путешественник ты сможешь пройти через портал, - подсказал Кун, блаженно улыбаясь, когда Минория начала перебирать пряди его волос. Венерианка была единственной женщиной на памяти Зойсайта, которой беспрепятственно дозволялось сооружать на голове сурового Первого лорда немыслимые прически.       -Вход во дворец все равно мне будет закрыт, - принялся рассуждать вслух Зойсайт, - но, возможно, это не такая уж и плохая идея и на Меркурий стоит взглянуть.       -Поверь мне, он тебя удивит, - хихикнула Минория.

***

      Кунсайт оказался прав - Зой без особого труда получил разрешение на посещение и, пройдя через портал, очутился на Меркурии. К своему изумлению, он оказался на оживленной площади, по периметру которой было установлено еще несколько порталов, соединенных с другими королевствами Альянса, через которые то и дело проходили люди.       С любопытством осматриваясь, Зой не спеша пошел вперед – он ожидал, что найдет здесь степенных и высокомерных ученых, а на деле вокруг него суетились торговцы.       -Господин, не желаете взять проводника? – раздался вдруг рядом звонкий голос. Перед Зойсайтом материализовался невысокий и худой парнишка, замерший в ожидании его ответа.       -Всего пять серебряных в день и я проведу вас куда угодно!       Зой с любопытством и некоторым сомнением оглядел мальчишку.       -Не многовато-то ли? И с чего ты взял, что мне нужен проводник?       -Я работаю не первый день, - самодовольно усмехнулся парень, - и сразу вижу тех, кто впервые на Меркурии. Большинство путешественников это торговцы, которые тут чуть ли не живут, так что, такие как вы, на их фоне сразу выделяются. Вы не торопитесь, озираетесь по сторонам, а они сразу бегут на Форум.       -Форум? – с интересом переспросил Зойсайт.       -Форум, это колыбель торговли всего Альянса, - вдохновенно начал мальчишка, судя по всему не в первый раз рассказывающий о местных достопримечательностях.- Место, где заключаются торговые сделки, рекой льется серебро, а также располагается Маринер.       -Королевская резиденция? – оживился Зойсайт.       -Да нет же, - снисходительно посмотрел на него проводник, - банк.       -Ладно, - сдался Зой, - я нанимаю тебя проводником на сегодня. Если справишься, то найму на все время путешествия. Кстати, как тебя хоть зовут?       -Эмиль, -с готовностью сообщил мальчишка. – Вы не пожалеете, господин…?       -Можешь звать меня Зой.       -Я думаю, нам следует начать с хорошей гостиницы для вас, господин Зой, - объявил Эмиль и, пригласив Зойсайта следовать за собой, повел его по светлым улицам Меркурия.       Зой едва поспевал за своим бойким проводником, который легко лавировал между прохожими, периодически оглядываясь на своего спутника, чтобы удостовериться, что он не отстает, и при этом, еще умудрялся болтать.       -Раньше в этом здании была Торговая палата, но потом она переехала в новое здание, а здесь поместился архив. А вон там, видите, видите? Там конторы поверенных и почтовая служба. А вон там…       Зой только и успевал крутить головой и прислушиваться к пояснениям своего проводника. Он был слегка сбит с толку – он-то представлял себе Меркурий довольно унылым местом, а здесь, оказывается, жизнь бьет ключом!        -Мы пришли, - объявил Эмиль.       Они остановились перед светлым зданием из известняка, на котором красовалась яркая вывеска: «Ракушка».       -Оригинально, - пробормотал Зойсайт и, следом за Эмилем, вошел внутрь.       Мальчишка не обманул, гостиница оказалась чистой и уютной, а выделенная комната просторной и светлой.       -Господин Зой, сколько дней вы планируете провести на Меркурии и что хотите осмотреть в первую очередь? – деловито осведомился Эмиль.       -Думаю, недели будет достаточно, - подумав, ответил Зой. – Ну а с чего начать, решай сам.       Глаза Эмиля азартно блеснули:       -Тогда готовьте ваш кошелек! Мы идем в торговый квартал!

***

      Меркурий не зря славился своими торговцами и торговыми связями – глаза Зойсайта разбегались от обилия товаров, а предприимчивые продавцы наперебой зазывали к себе. Марсианские луки, юпитерианские мечи, венерианские благовония, масла и косметика, нептунианские шелка… Казалось, что здесь можно найти все!       Когда первая растерянность прошла, Зой заметил, что все лавки расположены в определенном порядке: каждой категории товара соответствовал свой ряд, а к навесу каждой лавки был прикреплен флажок определенного цвета.       -Что он означает? – спросил Зойсайт у своего проводника, когда они остановились перед прилавком марсианского купца, на котором были разложены тонкие кинжалы.       -Всего лишь, что торговец с Марса, - просто ответил Эмиль. – По приказу короля, любой, кто занимает место в торговом квартале, обязан указывать свое государство. Так и нашим откупщикам удобнее, да и покупателям проще – некоторые ни за что не будут покупать сталь у марсиан, считая, что мечи с Урана и Юпитера лучше.       -Откупщики?       -Сборщики торговых пошлин, - с готовностью пояснил мальчишка.       -Покажи мне торговцев Иллюзиона, - попросил Зойсайт, которому вдруг стало интересно насколько популярны здесь их товары.       Эмиль без труда нашел нужный ряд и Зой с гордостью отметил, что перед прилавком толпится народ. Может быть им и не удалось добиться от меркурианцев более выгодных условий по соглашению, но те договоренности, которых они достигли, соблюдались безукоризненно.       Что-то сверкнуло на солнце и Зойсайт часто заморгал. Повернувшись, он заметил в стороне лавку полную венерианских зеркал, которые сейчас сверкали на солнце. За прилавком мелькнула светловолосая макушка девочки, которая развлекалась тем, что пускала солнечных зайчиков.       -Желаете купить подарок возлюбленной? – поинтересовался Эмиль, заметив его интерес.       -Желаю, -кивнул Зойсайт, решив при случае подарить зеркальце сестре Куна, которая любила подобные безделушки.       Зой выбрал небольшое складное зеркальце в позолоченной оправе, заплатив за него куда больше, чем предполагал. Эмиль, который оставался в стороне и не подходил к лавке, посмотрел на него снисходительно.       -Вы не торговались, - заметил он и, видя непонимание в глазах своего подопечного, пояснил: - Здесь принято торговаться. Это что-то вроде национальной традиции, поэтому все торговцы и завышают цены, так как знают, что предстоит торг.       -Я лорд, а не торговец, - ответил слегка уязвленный Зой. – В Иллюзионе аристократы не торгуются.       -Тогда не удивляйтесь, что вам придется платить больше, - пожал плечами Эмиль. – Кстати, вы не голодны?       Зой был голоден, еще как! Поэтому поспешил следом за своим проводником, который быстро привел его к симпатичной на вид таверне.       Зойсайт и Эмиль выбрали неприметный столик в углу, и уже через мгновение перед ними появился слуга.       -Лепешки с моретумом, финики, сыр, моллюски, запеченную рыбу и кувшин холодного вина с можжевельником, - распорядился Эмиль. – Положитесь на мой вкус, - заверил он Зойсайта.       -Что такое моретум?- на всякий случай решил уточнить Зой.       -Это такой соус из сыра, чеснока, оливкового масла и трав, - пояснил Эмиль. – Да это вкусно, не бойтесь!       Зой был в этом не уверен, но когда слуга принес заказ и до него донеслись ароматные запахи, он решил, что возможно мальчишка и не обманул.       Моретум на вид напоминал желтоватую кашицу. Зойсайт, повторяя за Эмилем, осторожно намазал его на ароматную, еще горячую лепешку и откусил.       -Действительно вкусно, - с удивлением признал Зой, потянувшись за следующей порцией. Эмиль только усмехнулся в ответ.       Рыба, запеченная с травами и специями оказалась не хуже, так что, закончив трапезу, сытый и довольный Зойсайт подытожил:       - Вы знаете толк в закусках и рыбе, но ничего не понимаете в вине, - оно оказалось настолько разбавленным, что, даже выпив полный кувшин, Зой не захмелел.       -Мы всегда готовы совершенствоваться, - отсалютовал стаканом Эмиль, при этом за весь обед мальчишка не притронулся к кувшину и пил только воду.       -Куда мы сейчас? – поинтересовался Зойсайт, когда они покинули таверну.       Эмиль в ответ только загадочно усмехнулся:       -Сейчас увидите.       Мальчишка легко ориентировался среди многочисленных улочек и вскоре вывел Зойсайта к просторной площади, выложенной белым камнем. На одной стороне, на возвышенности располагалась площадка с многочисленными скамейками и несколькими трибунами, в центре площади был роскошный фонтан, чьи водяные струю блестели на солнце, на другом конце площади возвышалось огромное здание из белоснежного мрамора. К нему вела широкая лестница, крышу поддерживали гладкие ионические колонны, на фризе блестела золотом надпись, которую сейчас было не разглядеть, но Зой и так догадался, что это.       -Банк Меркурия.       -Он самый, - подтвердил Эмиль, явно довольный его догадкой. – Маринер.       -У нас говорят, что сердце Альянса на Луне, но по его жилам течет меркурианское серебро, - усмехнулся Зойсайт, рассматривая прекрасное здание.       Если он правильно понял, Банк принадлежал королевской семье и король лично присутствовал на всех важных собраниях. Нередко он брал с собой дочь…       -А что, принцесса часто бывает здесь?- небрежно поинтересовался Зой.       -Откуда мне знать, - пожал худыми плечами Эмиль, - я за ней следом не хожу. В отличие от одного лорда из Иллюзиона.       При этих словах Зойсайт пристально посмотрел на своего проводника, но ответом ему был невинный взгляд синих глаз.       -Что это за лорд?       -А то вы не знаете! -плутовато усмехнулся Эмиль. – Весь Альянс давно судачит о том, как он за ней бегает. И все ради приданого.       -Что?! – искренне возмутился Зой. – Причем здесь приданое? Может у него чувства?       Эмиль снисходительно посмотрел на него.       -Ну, если только чувство жадности. Они с принцессой даже ни разу не разговаривали, откуда там взяться чему-то другому?       -В любом случае, я полагаю, что у этого лорда достаточно средств и без приданого принцессы, - отчеканил Зойсайт. Нет, в его желании добиться согласия упрямой меркурианки не было ни грамма романтики, но и о ее богатствах он никогда не помышлял!       -Тогда зачем он за ней увивается и унижается? Да весь Альянс смеется над этим ухажером!       -А может все смеются над принцессой, которая слишком горда, чтобы снизойти даже до разговора, с кем-то у кого нет счета в Маринере?       -А может этот ваш лорд просто избалованный мальчишка, который думает только о своих желаниях и никогда о последствиях! – парировал Эмиль, сверкая своими синими глазами.       -Ты говоришь как Минория, -фыркнул Зой, пристальнее вглядываясь в лицо проводника.       -Мина бывает очень проницательна, - пожал плечами Эмиль, но быстро поправил себя: -Я хотел сказать, принцесса Минория. А вы с ней знакомы?       -Так, встречались однажды,– небрежно бросил Зой. – Оставим в покое вашу принцессу, в конце концов, мы же не знаем всех обстоятельств, - примирительно добавил он.       -Конечно, - согласился Эмиль, - но если вам интересно, завтра я покажу вам одно из ее любимых мест.       -Отлично! Кто знает, может мы ее там встретим? – лукаво усмехнулся Зойсайт.