Неравный брак. Меркурий.

      Зойсайт не скрывал своего восхищения. Сегодня утром, когда Эмиль ворвался в его номер и бесцеремонно растолкал, обещая показать нечто невероятное, он не поверил, но все же выбрался из постели, однако оказалось, что мальчишка не соврал. Они стояли на высоком мосту и наблюдали как рассветное солнце постепенно освещает высокий хрустальный фонтан, как сверкают в его лучах струи прохладной воды. Вода на Меркурии вообще была повсюду, еще вчера в торговом квартале, Зойсайт обратил внимание, что его тут и там пересекают многочисленные каналы, но здесь, в квартале ученых, кругом были целые искусственные озера.       В фонтане плескались дети, с веселым визгом бегая вокруг и взметая брызги. Пожалуй, они были единственным источником хаоса поблизости, так как все остальные прохожие, были, как пояснил Эмиль, степенными учеными. Однако никто из них не пытался прикрикнуть на расшалившуюся детвору, а напротив, с улыбкой провожали их взглядом.       -Ты тоже здесь бегал? – полюбопытствовал Зой. Лично он сейчас был бы не против охладиться -несмотря на ранний час, солнце нещадно припекало.       -Нет, я не… Мне не разрешали, - коротко ответил Эмиль. –Идемте, здесь еще есть на что взглянуть!       Это был тот Меркурий, который Зойсайт ожидал увидеть: спокойные ученые в светлых одеждах, неспешно прогуливались вокруг, не прерывая своих диспутов, или размышляли в тишине на скамьях в прохладных аллеях, а вокруг высились здания многочисленных академий и школ. Но вскоре Зой, к своему удивлению, заметил, что здесь снуют и золотоволосые венерианцы, и мрачноватые гости с Плутона.       -Меркурий развивает не только торговые, но и научные связи, - пояснил Эмиль, заметив его интерес. – Мы и ваших ученых пригласили.       -И все-то ты знаешь! – удивился Зой.       -Профессия обязывает, - приосанился мальчишка, напустив на себя важный вид. -Скорее, я обещал вам показать любимое место принцессы.       Как это ни странно, Эмиль привел его не к живописному озеру, что было неподалеку, и даже не в прекрасный парк, разбитый тут же, а в библиотеку.       -И здесь любит бывать принцесса? – с сомнением уточнил Зой. Нет, безусловно, здание производило впечатление, но чем оно так привлекало Амелию, в распоряжении которой была библиотека дворца, понять было сложно.       -Да, - подтвердил его проводник. – Принцесса является ее официальным покровителем и даже участвовала в проектировании новых корпусов.       -Что она вообще за человек, ваша принцесса? – спросил Зой, в который раз задумываясь над этим вопросом.       Эмиль, казалось, растерялся.       -Мне сложно судить, я ведь не бываю во дворце. Говорят, что она любит читать, играет на арфе, ей нравятся точные науки и не нравятся танцы.       -А в библиотеку она приходит вот так, запросто? Без свиты и охраны?       -Да, в простой одежде ее мало кто узнает. Так говорят, -поспешил уточнить Эмиль. –А что ж вы про самое главное-то не спрашиваете?       -Это про что же?- заинтересовался Зой.       -Ну, красавица она или нет.       -А это самое главное? – рассмеялся Зойсайт, глядя на смутившегося мальчишку.       -Для некоторых –да, - упрямо ответил Эмиль.       -Вот подрастешь и поймешь, что есть вещи и поважнее, - потрепал его по голове Зой.       -Ну да, размер приданого, - захихикал Эмиль.       -Что за молодежь пошла, - только покачал головой Зойсайт.       После библиотеки они долго гуляли вдоль озера. Солнце палило все сильнее, так что даже привычный к жаре Зойсайт, мечтал о прохладе.       -Господин Зой, может быть, вы хотите посетить термы? – тут же нашелся с предложением Эмиль, стоило пожаловаться на жару.       -Там же жарко! – изумился Зой, наслышанный о меркурианских банях.       -Я вам обещаю, что после терм, зной на улице покажется вам освежающей прохладой, - заверил Эмиль. – Только представьте: обжигающий пар, а после бассейн с чуть теплой водой, охлажденное вино-о-о…       Расписывая прелести меркурианских терм, Эмиль слишком увлекся и, поскользнувшись, едва не свалился в озеро, если бы не Зойсайт, который успел в последний момент подхватить его и потянуть к себе.       -Спасибо, - запинаясь и краснея, поблагодарил Эмиль, тут же высвободившись. – Кхм, так что? Идем в термы?       -Ладно, но если мне не понравится, то урежу твое сегодняшнее жалованье на две монеты, - пообещал Зой.       -Ну зачем так радикально- то…-пробормотал Эмиль и поспешно указал дорогу.       Термы Меркурия оказались огромными – это был целый комплекс зданий по периметру окруженный высокой стеной, в центре располагался широкий неглубокий бассейн, рядом с которым лениво возлежало несколько человек, облаченных в купальные тоги.       Они вошли в здание, располагавшееся ближе всего к воротам. Внутри царил мягкий полумрак и прохлада, пол был выложен яркой мозаикой, присмотревшись к которой, Зой разглядел изображения дельфинов, рыб и русалок.       За высокой стойкой сидел, склонившись над книгой, пожилой мужчина.       -Светлого дня! Господин желает посетить термы на три часа, - важно объявил Эмиль и, толкнув Зойсайта в бок, шепнул: - Три серебряных!       Получив плату, старик кликнул банщика и велел ему проводить Зойсайта.       -Эй, а ты разве не идешь? – удивленно спросил он Эмиля.       -Нет, вы как-нибудь сами…-почему-то слегка краснея и пятясь к выходу, ответил мальчишка. – Я вас в саду подожду.       Зой не стал настаивать, но его подозрения относительно проводника усилились. Он с самого первого дня начал предполагать, что тот может оказаться шпионом дворца, но не слишком переживал по этому поводу. Ничего противозаконного он делать не собирался, а в качестве сопровождающего Эмиль его полностью устраивал.       Через три часа, разомлевший и усталый, Зойсайт сидел в саду в компании Эмиля и потягивал холодный чай. От предложенного вина он отказался, помня о том, что меркурианцы ничего не смыслят в благородных напитках.       -А женщины тоже ходят в термы? – спросил он.       -Ага, - кивнул Эмиль, отщипывая крупную ягоду от виноградной кисти. – Только на женскую половину.       -А принцесса?       -Во дворце собственные термы, - пожал плечами Эмиль.       -Туда наверное не попасть, -как бы между прочим, вздохнул Зойсайт. – Наверное, нет ни одного проводника, который бы смог провести меня во дворец.       -Милорд, а зачем вам туда? – прищурившись, спросил Эмиль. – Тоже решили приударить за нашей принцессой?       -Почему нет? Может, я ей понравлюсь? – озорно усмехнулся Зой.       -Я бы на вашем месте на многое не рассчитывал, - охладил его пыл мальчишка. – Она не из тех, кто влюбляется с первого взгляда. По слухам.       -Но все-таки, ты смог бы провести меня во дворец? Скажем, за сто серебряных?       -Чтобы потом с вами на пару их в темнице пересчитывать? Нет уж, покорно благодарю, - хмуро отозвался Эмиль. – Но если вам так уж нужна Амелия, вы сможете ее увидеть. Завтра днем она будет посещать центральную лечебницу, так что сможете издалека на нее взглянуть. Только умоляю, не пытайтесь броситься ей под ноги!       -А зачем это принцессе посещать лечебницу? –заинтересовался Зойсайт. – У королевской семьи нет своего лекаря?       -Она изучает медицину, - неохотно пояснил Эмиль. – Вот и ходит туда, иногда открыто, иногда тайно.       -Хм, - задумчиво протянул Зойсайт. Об этом он не знал. Вообще, чем больше он слушал Эмиля, тем больше понимал, что Амелия совсем не такая, какой он уже успел себе ее вообразить. Ему казалось, что меркурианка чопорная гордячка, кичащаяся своими богатствами, а на деле оказывалось, что принцесса куда сложнее и интереснее…       Остаток вечера Зойсайт был задумчив и немногословен. Эмиль, судя по всему, угадав его настроение, тоже не пытался завязать разговор и сам, казалось, о чем-то упорно размышлял. Доведя Зойсайта до гостиницы, мальчишка быстро попрощался и растворился в темноте улиц.

***

      Поначалу все шло неплохо – после чудесного обеда, Зой в компании с Эмилем, отправился к лечебнице в надежде увидеть принцессу. Мальчик поискал им удобное место – неприметную скамейку, с которой прекрасно просматривался вход. Убедившись, что Зой всем доволен, Эмиль, сославшись на то, что пропустил собственный обед, ушмыгнул в ближайшую таверну.       Зойсайт просидел почти сорок минут, прежде чем перед лечебницей показался королевский кортеж. На крыльце тут же возник высокий мужчина в светлых одеждах, вышитых золотом, которого Зой посчитал за главного лекаря. Когда носилки остановилась, мужчина приблизился к ним и помог спуститься невысокой девушке с короткими темно-синими волосами. Простая одежда и отсутствие драгоценностей поначалу смутили Зойсайта, всегда видевшего принцессу лишь издалека и в роскошных одеждах, но королевский герб на носилках явно указывал на высокое происхождение посетительницы, которая уже успела скрыться в стенах лечебницы.       На секунду Зойсайта посетила безумная мысль броситься следом за принцессой, но он быстро от нее отказался. Все равно ничего хорошего из этой встречи не выйдет, а его так и вовсе могут попросить покинуть Меркурий.       -Это самая популярная пьеса сезона, - раздался рядом мужской голос. - Конечно, все имена изменены, но актер, который играет лорда надевает рыжий парик, а у девушки короткие темные волосы, так что намек очевиден.       Зойсайт повернулся –рядом стояли двое мужчин, чья внешность выдавала в них венерианцев, и с увлечением что-то обсуждали.       -И король не запретил? – удивился второй мужчина.       -Напротив - ходит упорный слух, что этот лорд так надоел королю, что он даже наградил актеров мешком серебряных. А, вот и наши дамы, - мужчина улыбнулся подошедшим девушкам, и вскоре вся компания скрылась из поля зрения Зойсайта.       К тому времени, когда вернулся Эмиль, Зой уже знал, куда хочет отправиться.       -Я хочу в театр. Говорят, у вас там идет крайне занимательная постановка.

***

      -Может, уйдем? – уже не в первый раз робко спрашивал Эмиль, когда они заняли свои места в амфитеатре.       Зойсайт не ответил, с любопытством осматриваясь и отметив пустую королевскую ложу.       -Вам не понравится…Актеры играют плохо, шутки плоские…-продолжал уговаривать мальчишка.       -Да-да, именно поэтому такой аншлаг, - усмехнулся Зой. Свободных мест в амфитеатре практически не осталось.       На сцене появился первый актер и сразу воцарилась тишина.       -История о жадности и настойчивости. Действие первое.       Следующие три часа были одними из самых трудных в жизни Зойсайта, в основном потому, что ему приходилось изо всех сил сдерживаться, чтобы не разнести весь театр вместе с участниками этой дурацкой пьесы! Весь сюжет строился на том, что хитрый и жадный лорд домогался руки прекрасной и богатой меркурианки, используя всяческие уловки. В противоположность жуликоватому лорду, у девушки был второй поклонник – благородный меркурианский вельможа. В итоге лорд разоблачен, а девушка выбирает благородного меркурианца.       Из амфитеатра Зойсайт и Эмиль выходили молча. Лорд все еще кипел от негодования, поэтому был не расположен делиться впечатлениями от увиденного. Спустя десять минут напряженного молчания, Эмиль не выдержал:       -Мне очень жаль и я приношу вам свои извинения. Если хотите знать, то принцессе эта пьеса тоже не нравится.       Зойсайт с удивлением взглянул на него:       -А ты откуда знаешь?       -Слухи, - неопределенно ответил мальчишка. – На самом деле, эту пьесу написали по заказу Гая Корнелия. Это представитель одного из самых старых родов Меркурия и он давно набивается принцессе в женихи.       -Понятно. – Зой помолчал, а затем с усмешкой повернулся к своему проводнику: -Непонятно только как ты догадался о том, что я и есть тот самый лорд.       -Это было не сложно, -после паузы ответил Эмиль, ничуть не смутившись. – У вас очень приметная внешность, да и другое имя вы поленились выдумать.       -Зачем изображал, что меня не знаешь? –спросил Зой, в котором с новой силой всколыхнулись подозрения.       -А зачем вас расстраивать? – пожал плечами мальчишка. – Вы старались, притворялись… Надо было как-то вознаградить ваш труд.       -Как мило с твоей стороны, - кисло улыбнулся Зойсайт. – Отведи меня в какую-нибудь таверну с вкусной выпечкой.       -Здесь как раз неподалеку есть такая, - оживился Эмиль. – Вы любите сладости?       -Да, - с неохотой признался лорд.       -Тогда вас ждут самые вкусные булочки с марципаном! А еще у них есть марсианский лукум и засахаренный миндаль!       Это звучало достаточно соблазнительно, так что Зойсайт поспешил следом за своим проводником. Вскоре они пришли к довольно невзрачной на первый взгляд таверне, из которой тем не менее доносились фантастические запахи.       Посетителей было немного, всего пара человек, не считая довольно шумной компании марсиан, которая постоянно просила новый кувшин.       Эмиль выбрал столик подальше от хмельной компании и кликнул прислугу. Вскоре к ним подошла молодая служанка. Девушка была довольно красивой – длинные светлые волосы были заплетены в замысловатую косу, большие серые глаза с агатовыми ресницами задорно блестели, на полных розовых губах играла кокетливая улыбка.       -Чего изволите?       -Пирог с мясом, вино и булочки с марципаном, - быстро сделал заказ Эмиль.       -А вы господин? – служанка с улыбкой обернулась к Зою. – Вы знаете, у нас есть чудесный венерианский эль. Или юпитерианское пиво?       -Нет, спасибо, мне все тоже самое, -вежливо отказался Зойсайт.       -Все будет готово через несколько минут, - прощебетала служанка, игриво стрельнув глазами в сторону Зоя.       Девушка и вправду управилась быстро и вскоре перед ними появилось блюдо с дымящимся пирогом и кувшин прохладного вина, вновь нещадно разбавленного.       -Десерт будет немного позже. Если что-то потребуется, только кликните Ливиллу и я сразу подойду, - пообещала девушка и, подмигнув напоследок лорду, отправилась на кухню.       Зой только улыбнулся в ответ на это наивное кокетство, но стоило ему повернуться, как его взгляд наткнулся на нахохлившегося Эмиля.       -Не ревнуй, -усмехнулся Зойсайт, с аппетитом принимаясь за пирог.       -Что?! –взвился мальчишка. – Это кого это я должен ревновать?!       -Да ладно тебе, я видел, как ты смотрел на эту Ливиллу, - лениво отмахнулся Зой. –Если хочешь, дам тебе пару советов как очаровать девушку.       -Да, вы ведь в этом деле большой знаток, - прищурился Эмиль. – Принцесса Амелия не даст соврать.       -Эй, это запрещенный прием! –возмутился Зойсайт. – И потом, исключения, как известно, подтверждают правила.       -Ну-ну, - только хмыкнул в ответ Эмиль, принимаясь за свою порцию.       Ливилла еще несколько раз подходила к Зойсайту, заботливо интересуясь, не желает ли господин еще чего-нибудь? Не принести ли еще вина? И каждый раз при ее появлении Эмиль досадливо морщился, что откровенно забавляло лорда.       Между тем, компания марсиан уже изрядно захмелела и тоже начала обращать пристальное внимание на служанку. Когда в очередной раз Ливилла проходила мимо их столика, один из мужчин схватил ее за руку и попытался усадить к себе на колени, под хохот остальных приятелей. Перепуганная девушка попыталась высвободиться, но ее сил явно не хватало.       -Господин, мне нужно работать…       -Посиди с нами, котеночек, - потребовал марсианин, удерживая Ливиллу.       Зойсайт, до этого молча наблюдавший за разыгравшейся сценой, негромко велел Эмилю:       -Брысь под стол и не высовывайся.       После этого, лорд неторопливо вышел из-за стола и, обратившись к марсианам, произнес:       -Отпустите девушку.       Справедливо рассудив, что просьбу лучше сопроводить эффектно вспыхнувшим в руке файерболом, Зой уже было вскинул руку, как до него донеслось предостерегающее шипение Эмиля:       -Даже не вздумайте применять против них магию!       -Почему это?       Узнать ответ Зойсайт не успел, так как марсиане тоже поднялись со своих мест.       -Не лезь не в свое дело, - усмехнулся самый крупный из мужчин. – А лучше, убирайся-ка отсюда и не мешай нам отдыхать. Или мы можем помочь.       -Попробуйте, - усмехнулся Зойсайт, мигом принимая боевую стойку. В конце концов, он и без магии кое-что умеет.       К счастью для Зоя, марсиане предпочитали биться по-честному, поэтому вместо эффектного поединка магов состоялся банальный мордобой. Главными преимуществами лорда стали ловкость и трезвость, в то время как марсиане, успевшие увидеть дно не одного кувшина, не совсем твердо держались на ногах. Однако их было больше – Зойсайту удалось точным ударом отправить в нокаут одного из мужчин и сейчас против него было всего двое. Раздавшийся рядом вскрик, заставил его резко обернуться и Зой с ужасом увидел, что один из марсиан держит за шиворот Эмиля – тот почти было вырвался, но мужчина успел ухватить его за медальон, висевший на шее. Лорд попытался броситься на помощь, но на пути у него все также было двое.       Первый удар пришелся в лицо, второй в живот, Зой, прикрывшись руками, пытался уклониться. Улучив мгновение, лорд, собравшись с силой, бросился на одного из нападавших и ударом в челюсть заставил отлететь в сторону. Резко развернувшись, Зойсайт уже готов был отражать атаку другого противника, как вдруг раздался звон бьющейся посуды и марсианин, уже занесший руку для удара, покачнулся и мирно осел на пол, а за его спиной обнаружился Эмиль, с осколками кувшина в руке.       -Не стоило, я бы и сам справился, - покачиваясь и утирая кровь, заявил Зойсайт.       С улицы донесся какой-то шум и Эмиль побледнел:       -Стража! Если нас здесь поймают, это будет конец!       -Я выведу вас через запасной ход, - пообещала Ливилла. –Скорее!       Зойсайт поспешил следом за девушкой, которая проведя их через кухню, открыла перед ними неприметную дверцу.       -Вы выйдете в переулок Ремесленников, а оттуда идите прямо и окажитесь на Форуме.       -Спасибо, -поблагодарил Эмиль, протянув Ливилле несколько серебряных монет. – Это за ущерб.       -Я не возьму, -покачала головой она. –Скорее, идите!       Эмиль не заставил просить себя дважды и, схватив Зойсайта за руку, потащил за собой в безопасную темноту переулка.

***

      Они бежали уже минут пять и Зой терялся в догадках, как это мальчишка находит дорогу в такой темноте? Но вот впереди замаячил освещенный яркими огнями Форум и они слегка сбавили темп.       -Кажется, оторвались? – неуверенно заметил Эмиль, оглядываясь назад.       -Кажется, за нами никто и не бежал, -фыркнул Зойсайт. –Чего ты так испугался? Марсиане первыми начали.       -А это не важно. Стражники бы все равно забрали всех, чтобы разобраться. Потом раскрыли бы ваше инкогнито и уже сегодня ночью вы бы вернулись в Иллюзион. Впрочем, если хотите прервать свой вояж, мы можем вернуться? – насмешливо предложил Эмиль.       -Ладно, ты прав, -признал Зойсайт и, вспомнив о чем-то, спросил: - Послушай, а как ты справился с тем марсианином? Не пойми меня неправильно, но ты не производишь впечатление великого воина.       -Внешность обманчива, - улыбнулся Эмиль, блеснув своими синими глазами и, глядя на эту улыбку, Зой замер. С мальчишкой было что-то не так: виновата была в этом темнота переулка или что-то другое, но создавалось впечатление, будто лицо Эмиля слегка расплывается…       -Что-то не так? - очевидно заметив интерес Зойсайта, нервно поинтересовался мальчишка. –Давайте-ка поторопимся, до вашей гостиницы путь неблизкий. Через Форум мы не пойдем, срежем путь.       Зойсайт не стал возражать и поспешил следом за быстро шагающим Эмилем.       -Послушай, а что это за медальон у тебя? – как бы невзначай поинтересовался Зой.       -Да так, безделушка, -отмахнулся Эмиль. – Обычный сувенир, ничего особенного. Кажется, я потерял его в драке.       -Понятно, - коротко ответил Зой и больше не задавал вопросов.       У гостиницы они простились, при этом Эмиль не подошел к ярко освещенному крыльцу, а остался в тени. И пока они шли, мальчишка выбирался только самые темные улицы, и тогда на рынке, он не рискнул приблизиться к зеркалам... Да еще этот медальон. Кажется, Зой знал, что это за «безделушка».       Теперь понятно, почему «мальчишка» так изменился в лице, когда Зой позвал его с собой в термы – если он правильно помнил, то иллюзия, создаваемая такими медальонами, изменяла только лицо, так что, если бы Эмиль вынужден был раздеться, это принесло бы немало открытий. И вообще, это имя – Эмиль.       -Не только я поленился придумать новое имя, ваше высочество, - усмехнулся Зойсайт. Кажется, пребывание на Меркурии становится еще интереснее!