По стопам моей матери

      Иголочка тащила в зубах мох для подстилки Пурди. Зайдя в палатку, она увидела, как Цветочек вытаскивает у него клещей с помощью мышиной желчи. - Мерзость какая! - проворчала серая кошечка. - Я свои лапы испачкала в этой дряни!       Пурди не отвечал, но заметив Иголочку, мгновенно оживился: - О, Иголочка! Принесла мне мох? - Да, - кошечка положила мох на землю. - Поменять тебе его сейчас? - Подожди, - попросил Пурди. - Пусть Цветочек сначала закончит.       Серая кошечка, не скрывая омерзения, наконец-то вытащила последнего клеща из шерсти старейшины и раздавила. Положив на землю мох, пропитанный мышиной желчью, Цветочек сказала: - Всё, я закончила. Что мне теперь делать с этой мерзостью? - Попроси кого-нибудь из воителей, чтобы довели тебя до Озера, - ответил Пурди. - А мной теперь займётся Иголочка.       Цветочек в тот же миг выскочила из палатки, и стала искать того, кто может пойти с ней. Пурди встал со своей подстилки, и неуклюже отошёл к краю палатки: - Всё, теперь я готов. Можешь менять.       Иголочка убрала в сторону старый мох, и устлала то место, где он лежал, новым. Пурди тут же вернулся на новую подстилку: - Вот спасибо, - старик устроился на мху, и затем спросил: - Как себя чувствуешь? Сегодня, как-никак, ученицами станете! - Немного волнуюсь, - призналась Иголочка. - Что же всё-таки будет со мной, когда я ей стану? Наставник, тренировки, охота, патрули... - А ещё свободное право на выход из лагеря и Совет племён, - закончил Пурди. - Небось, слышала о нём и хочешь побывать?       Синие глаза Иголочки радостно блеснули: - Да! Совет - то, что меня больше всего интересует! Я считаю, как же это всё-таки здорово, когда все племена собираются вместе, и провозглашается Священное перемирие! - Будь хорошей ученицей, и тогда тебя обязательно возьмут, - добродушно пошевелил усами Пурди. - А сейчас, не буду тебя задерживать.       Иголочке хотелось было поболтать ещё с добрым стариком, и она открыла пасть, чтобы что-то сказать, но Пурди махнул кончиком хвоста: - Нет-нет, иди! Тебе нужно успеть вынести старый мох до вашей с Цветочек церемонии! Беги, Иголочка. Зайдёшь ко мне потом.       Но кошечка всё же медлила. После посвящения она уже не будет прежней. Иголочка сделала шаг к старейшине: - Я ведь уже не буду Иголочкой... У меня будет новое имя, новый статус, новые обязанности... Ты больше не увидишь меня прежнюю, Пурди. Я очень хочу, чтобы ты запомнил меня такой, - кошечка лизнула старика в нос. - Обещаешь? - Обещаю, - добродушно промурчал Пурди. - Всё никак не могу привыкнуть, какие вы с Цветочек разные - она по первому зову от меня убегает, а тебя отсюда не вытащишь. - старик лизнул Иголочку в щёку. - А теперь беги.       Иголочка оторвалась от Пурди, взяла старый мох, и отнесла его на выход из лагеря.       Едва стоило кошечке вернуться обратно и подойти к детской, к ней навстречу тут же выбежала Ромашка: - Ах, вот ты где! - промурчала королева. - Иди сюда, я приведу тебя в порядок! - палевая кошка наклонилась к дочери, и стала тщательно её вылизывать. Цветочек сидела неподалёку, уже начисто вылизанная. Что и говорить, Ромашка постаралась на славу, придавая дочерям красивый внешний вид перед посвящением. Затем, когда и Иголочка была вылизанна, Ромашка повела дочерей к Каменному Карнизу. Ежевичная Звезда и Белка уже сидели около него. Кивнув глашатой, предводитель запрыгнул на скалу: - Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Каменным Карнизом!       По призыву Ежевичной Звезды, под скалой начали собираться остальные Грозовые коты. Иголочка обратила внимание, что даже Воробей и Листвичка вылезли из целительской палатки, чтобы посмотреть на церемонию. Кошечку волновало то, как смотрит целитель на неё и Цветочек. Что-то было во взгляде его слепых голубых глаз... Доброе и нежное что ли? А может и нет... Невозможно было понять. Иголочке стало не по себе, и она отвернулась. Кроме того, после слов Щавельки о характере кота, Воробей её пугал (эх, Щавелька, Щавелька, запугала ребёнка!).       Ежевичная Звезда тем временем уже начинал свою речь: - Мы собрались тут, чтобы узреть двух новых учениц Грозового племени. Иголочке и Цветочек уже исполнилось шесть лун, и они готовы начать обучение! Выйдите вперёд!       Обе кошечки тут же сделали шаг ближе к Каменному Карнизу, и задрали головы, чтобы смотреть в глаза предводителю, который уже произносил слова посвящения: - Цветочек! С этого момента и до тех пор, пока ты не обретёшь в бою воинское имя, ты будешь зваться Цветик. Твоей наставницей станет Пестроцветик. Я знаю её как добрую и рассудительную кошку, и я уверен, что она научит тебя тому же!       Из толпы воинов вышла черепаховая кошка, с белыми отметинами по всему телу, похожими на лепестки. Глаза Цветик сверкнули, едва она увидела наставницу. Пестроцветик улыбнулась ученице, и наклонилась, чтобы потереться с ней носами. - Иголочка, - продолжал Ежевичная Звезда, - твоё же имя теперь будет Иглолапка. Шмель! После смерти Семечка ты просил меня взять на воспитание нового оруженосца. Ты очень смелый, преданный и понимающий воитель, и я прошу тебя научить Иглолапку всему, что ты знаешь сам!       Иглолапка затаила дыхание - к ней вышел её наставник, светло-серый кот с чёрными полосками, как у шмеля. «Вот, почему тебя зовут Шмель», - подумала ученица. Воитель тем временем наклонился к ученице, и почувствовав её волнение, сказал: - Не бойся. Я же не кусаюсь.       Иглолапка подняла уши, и потянулась навстречу Шмелю. Потеревшись носами, наставник и ученица отошли к Цветик и Пестроцветик, сидевшими возле Белки. И в тот же миг толпа котов взревела: - Цветик! Иглолапка! Цветик! Иглолапка! «О, Иглогривка, - подумал Воробей, наблюдающий за церемонией. - Если бы ты могла их видеть! Не из Звёздного племени, а вживую, стоять рядом со мной и поздравлять наших дочерей!» - Не повезло тебе с наставником, сестрёнка, - незаметно прошептала Цветик. - На твоём месте я бы была с ним максимально осторожной!       Иглолапка пропустила шпильку сестры мимо ушей. Повернувшись к наставнику, она спросила: - А ты покажешь мне территорию? - И тебе, и Цветик покажем, - ответил Шмель. - Думаю, мы пойдём прямо сейчас. Все вчетвером. - Именно так, - добавила Пестроцветик. - Чего оттягивать?       Когда шум немного поутих, и коты разошлись, Пестроцветик и Шмель повели своих новоиспечённых учениц к ежевичному тоннелю, ведущему на поверхность оврага, на Грозовую территорию. Иглолапка и Цветик, потому как уже видели лес, ничего не сказали, и просто слушали наставников. Рассказывать начинала Пестроцветик: - Наша территория находится в лиственном лесу. Обычно, этой территории достаточно, чтобы прокормить котов нашего племени, но в Голые Деревья обычно вся дичь прячется, и её тяжело находить. И всё же, соваться на территории других племён в поисках дичи я вам не советую, и уж тем более, пытаться рыбачить в Озере! В рыбалке сильны только коты Речного племени. - Некоторую часть территории вы знаете, - продолжал Шмель, - вы её видели, когда сбежали из лагеря. Но всё же мы с Пестроцветик вам её напомним, и покажем наши границы относительно берегов Озера.       Дальше коты немного обошли овраг, и остановились перед земляной полосой, начинающейся возле него. - Это - Старая Гремящая Тропа, - принялся объяснять Шмель. - Чудищ Двуногих на ней нет, поэтому по ней можно ходить без опаски. - Она ведёт к заброшенному Гнезду Двуногих, - добавила Пестроцветик. - Пойдём, посмотрим? - Да-да! - Цветик радостно подпрыгнула на месте. - Иглолапка, а ты? - Шмель бросил вопросительный взгляд на свою ученицу. - Я не против. - Тогда пошли, - Пестроцветик взмахнула кончиком хвоста, ведя процессию за собой.       Двое воителей и две ученицы пошли по Старой Гремящей Тропе, и вскоре вышли к Гнезду Двуногих. Когда оно показалось на горизонте, Иглолапка осторожно спросила у наставника: - Это же и есть заброшенное Гнездо Двуногих? - Именно так, - добродушно отозвался Шмель. - Как Пестроцветик уже упоминала, оно заброшенное, и Двуногих, которые могли бы нам угрожать, там нет. - Зато там есть много дичи и целебных трав, - сказала Пестроцветик. - Идеальное место, чтобы поохотиться в сезон Голых Деревьев! - А можно посмотреть, что там? - спросила Цветик. - Я очень осторожно! - Ладно, беги, - разрешила Пестроцветик. - Но только осторожно и быстро!       Цветик тут же умчалась. Шмель перевёл взгляд на Иглолапку: - А ты? Пойдёшь? - Как-нибудь в другой раз, - ответила ученица. - Как-нибудь, когда буду ходить одна по нашей территории.       Вскоре вернулась и Цветик. И не с пустыми лапами - в зубах она тащила полёвку. - Видали? - спросила она, положив свою ношу к лапам наставницы. - Она просто сидела, даже не подозревала, а тут я - хвать! - О, Цветик, ты меня порадовала! - мурлыкнула Пестроцветик, лизнув ученицу между ушей. - Нужно будет только выучить пару приёмов и ты станешь просто замечательной охотницей!       Шмель же наклонился к немного поникшей Иглолапке и прошептал ей на ухо: - У тебя ещё всё впереди. Не расстраивайся. - Закопай её где-нибудь, - попросила Пестроцветик свою ученицу. - Потом мы её заберём.       Цветик послушно отнесла полёвку к ближайшему дереву, и забросала землёй. Когда она вернулась, коты отправились в обратную сторону.       - Эта поляна - место для тренировки оруженосцев, - сказала Пестроцветик, когда их небольшая процессия дошла до поляны, устланой мхом. - Мох будет смягчать падения, поэтому наши ученики не получают травмы при тренировках. - И мы тоже будем с вами здесь тренироваться, - добавил Шмель. - Только не сегодня. - Но почему? - спросила Цветик. - Я хочу сегодня! - Цветик, пойми, вы с Иглолапкой очень устанете после обхода территории, - Пестроцветик наклонилась к ученице. - Вам будет не до тренировки! Лучше всего будет, что мы потренируемся завтра, со свежими силами.       Шмель приподнял хвост, и немного повертел его кончиком: - А теперь - к Озеру!       - Весь северо-восточный берег Озера - наш, - объясняла Пестроцветик по пути к сердцу территории. - Но мы можем спокойно идти по его берегу в трёх хвостах от воды, и таким образом не нарушать ничьи границы.       Пока воительница говорила, впереди показалась ровная гладь воды. Цветик и Иглолапка выскочили вперёд - они узнали это место. - Взгляните туда, - Шмель указал лапой в сторону северо-западного берега Озера. - Там находится территория племени Теней. - А вон там, - Пестроцветик указала в сторону юго-восточного берега Озера, - территория племени Ветра. А аж во-о-он там, - в сторону юго-западного берега, - Речного племени. - Как много племён! - восхищённо охнула Иглолапка. - А мы подойдём ближе? - спросила Цветик. - Частично, - ответил Шмель. - Мы пройдём к границе с племенем Теней.       За небольшой земляной полоской начинался хвойный лес. Оттуда веяло совсем другим запахом - не похожим на запах Грозовых котов. Иглолапка и Цветик сразу же почувствовали эту разницу. - Видите полоску? - спросила тем временем Пестроцветик. - Это и есть граница. За эту полоску вам ход строжайше запрещён - там находится территория племени Теней. - Пройдёмте дальше, - Шмель поманил хвостом сестру и учениц, и пошёл вдоль границы. - Эту земляную полоску Огнезвёзд - наш бывший предводитель - когда-то отдал Сумрачным котам, но потом Грозовое племя забрало её обратно. А ещё тут есть поляна, на которой Двуногие разбивают лагерь во время сезона Зелёных Листьев. Сейчас - начало Листопада, так что они ещё скоро не появятся! А вот, мы сюда и пришли.       Поляна была не такой уж и большой по своим размерам, но и не очень маленькой. Цветик тут же сделала круг по ней, и вернулась довольная. - Тут так просторно! - промурчала она. - Неудивительно, что эти Двуногие делают здесь свои лагеря!       Шмель и Пестроцветик показали своим ученицам ещё и границу с племенем Ветра, затем сходили к Гнезду Двуногих, чтобы забрать полёвку, которую поймала Цветик. В лагерь ученицы вернулись уставшие, а Цветик даже вдвойне, ведь большую часть обратной дороги она бежала. Сёстры зашли в палатку оруженосцев, и там их встретили старшие ученики - не только Остролапка, Тростничок и Щавелька, а ещё и Кувшиночка, Янтарничка, Каплелап и Снеголап. - О, уже вернулись! - промурчала Остролапка, завидев подруг.       Остальные оруженосцы тут же встали плотным кольцом вокруг кошечек. - Ну что, вам понравилось? - спросила Щавелька. - Вам показали Озеро? - не медлил с вопросом Каплелап. - Сильно устали? - волновался Снеголап. - Янтарничку после нашего первого похода вообще было не поднять с подстилки! - Эй, неправда! - возмутилась названная ученица. - Это тебя не поднять было!       В круг оруженосцев втиснулась Кувшиночка, и властным голоском сказала: - Ну перестаньте! Не видите - они и так валятся с лап! Дайте им отдохнуть!       Щавелька и Каплелап расступились, провожая Цветочек и Иглолапку к их новым подстилкам, а Снеголап заявил: - Голодные после похода наверное! Позвольте мне поухаживать за вами. Вам что-нибудь принести? - Да, - попросила Иглолапка. - Мышь. - И мне тоже! - отозвалась Цветик.       Снеголап тут же убежал к общей куче. Вернулся он с двумя мышами, одну отдал Иглолапке, а вторую - Цветик. Подобрав мышь к себе ближе, и откусив кусочек, Иглолапка ясно поняла, как устала и проголодалась. Ученица быстро расправилась с едой, затем свернулась клубком, и закрыла глаза. Разговор старших оруженосцев доходил до ушей Иглолапки не полностью, некоторые обрывки фраз она не слышала, а голова шла кругом от всего нового, что она сегодня узнала. «В любом случае, я довольна», - подумала ученица, перед тем как окончательно провалиться в сон.