По стопам моей матери

      На следующий день Шмель с Пестроцветик, как и обещали, взяли своих учениц на тренировку. Что Иглолапка, что Цветик, были очень рады. Наставники привели учениц на поляну со мхом, предназначенную для тренировок оруженосцев. Шмель и Пестроцветик встали друг напротив друга, и велели ученицам смотреть. - Начнём с простого, - начал инструктировать Шмель. - Сначала выучим один секретный приём нашего племени - поджимание хвоста. С помощью него вас не смогут схватить за хвост во время битвы. И я думаю, вы уже догадались, в чём заключается этот приём, не так ли? - Нужно делать как-то вот так? - Иглолапка встала боком к наставникам, и поджала хвост под себя. - Да, а ещё можно вот так, - Пестроцветик обернула хвост вокруг задней лапы. - Смотрите, как этот приём применяется на практике.       Брат с сестрой стали кружить друг возле друга, пуская каждый в противника суровые взгляды. Первым удар решился нанести Шмель. Кот встал на задние лапы, и замахнулся передней на Пестроцветик. Кошка ловко увернулась, оказавшись к брату спиной. Шмель собрался было схватить её за хвост, но Пестроцветик ловко поджала его под живот, а Шмель, потеряв равновесие, упал плашмя. Черепаховая воительница посмотрела в сторону учениц: - Запомнили? - Да! - ответили обе кошечки хором. - Мы покажем вам ещё пару приёмов, и вы повторите, - сказал Шмель, поднимаясь. - Самый любимый приём Грозовых котов - притворная смерть. Если вас завалили, расслабьтесь, сделайте вид, что сдаётесь. Враг ослабит хватку, и вы сможете снова на него напасть. - Ещё один полезный приём - прыжок с зацепом, - добавила Пестроцветик. - Он идеально вам подойдёт. Ваша цель - запрыгнуть на спину противнику, укусить его, и вцепиться в него когтями, - с этими словами кошка запрыгнула на ничего не подозревающего Шмеля, и провела лапами по его спине - правда, без выпущенных когтей. - Вот так. Поняли?       Обе ученицы утвердительно закивали, и Пестроцветик принялась объяснять дальше: - И ещё один приём - вертикальный бросок. Для его выполнения нужно завалить противника, подняться на лапы, и обрушить свой вес на него, - после этих слов кошка тут же завалилась на спину, а Шмель встал на задние лапы, и упал сверху на сестру. Слезши с неё, он сказал: - А теперь попробуйте вы применить друг на друге те приёмы, о которых мы с Пестроцветик только что вам рассказали.       Иглолапка и Цветик послушно встали друг напротив друга. Сначала сёстры нетерпеливо прожигали друг друга взглядом, ожидая, кто нападёт первым. Первая не выдержала Цветик. Серая кошечка прыгнула на сестру, стараясь повалить, но Иглолапка тут же увернулась, обернув хвост вокруг задней лапы. Не мешкая, ученица прыгнула на спину сестре, как показывала Пестроцветик, провела по её спине лапами с втянутыми когтями, и отпрыгнула в сторону. Проехавшись на лапах по мху, Иглолапка вдруг почувствовала резкую боль в передней лапе. - Ауч! - ученица подняла раненую лапу. На розовой подушечке красовалась царапина, из которой медленно вытекала красная дорожка. - Что такое? - Шмель тут же подбежал к Иглолапке, и стал вылизывать ей рану. Пестроцветик же стала щупать лапой мох, в том месте где прошли лапы ученицы. - Нашла! - воительница немного расчистила лапой мох, и разрыла землю. Наклонив голову, Пестроцветик схватила что-то зубами, и вытащила из земли острый камень, размером почти с кошачью голову. - Иглолапка, хорошо что ты на него наткнулась! Вдруг бы ещё кто пострадал? - Рана довольно глубокая, - изрёк Шмель, перестав вылизывать лапу своей ученицы. - Сходи лучше к целителям, чтобы не было заражения. Проводить тебя, или сама дойдёшь? - Думаю, справлюсь сама, - Иглолапка поднялась, и захромала на трёх лапах к лагерю.       Заглянув в целительскую палатку, Иглолапка заметила там только Воробья. Листвички не было - ушла куда-то. Ученица тяжело сглотнула - теперь она пожалела, что отказалась от сопровождения Шмеля. Ей очень не хотелось контактировать с Воробьём. Целитель тем временем, судя по всему, почуял кошечку и сказал: - Иглолапка, заходи. Чего у входа мнёшься?       Ученица тяжело выдохнула, и зашла в палатку. Воробей поднялся со своей подстилки, и спокойно спросил: - Что у тебя случилось? - Я поранила лапу на тренировке, - сказала Иглолапка дрожащим от волнения голосом. - Можешь посмотреть? - Покажи.       Иглолапка послушно вытянула вперёд раненую лапу. Целитель наклонился к кошечке, на ощупь нашёл её рану, лизнул её один раз, и изрёк: - Понял. Подожди тут.       Воробей развернулся к травам, и стал на ощупь и по запаху искать нужную, а Иглолапка так и сидела с вытянутой лапой, не в силах пошевелиться и даже выдохнуть. Хоть Воробей и обращался к ней спокойно, кошечка всё же его боялась. Целитель тем временем нашёл паутину, и повернулся обратно к ученице: - Сейчас я всё сделаю.       Воробей стал расправлять паутину по лапе Иглолапки, пока та всё больше и больше набирала в грудь воздух, не в силах выдохнуть. Целитель это почувствовал, и поднял на ученицу взгляд своих голубых глаз, слепых, но, казалось, смотрящих прямо в душу: - Ты боишься меня.       Он сказал это без вопросительной интонации, как констатацию факта. - Не-немного... - призналась Иглолапка.       Воробей лизнул её в щёку: - Ну и кто тебе сказал что-то обо мне? Снеголап? Каплелап? Щавелька? - Ща-щавелька, - сказала Иглолапка, всё ещё заикаясь. - Ох, ну ты же её знаешь, - целитель добродушно рассмеялся. - Эта девчонка любит преувеличивать!       Иглолапка подняла уши: - Мне показалось, она тогда серьёзно говорила... - В любом случае, незачем меня бояться, - махнул лапой Воробей. - Я же целитель, я не сделаю тебе больно.       Ученица заметно расслабилась, и Воробей продолжил расправлять паутину ей по лапе. Когда с этим было покончено, целитель сказал: - Посиди здесь, - и опять развернулся к травам. - Воробей?.. - Да? - Можно кое-что спросить?.. - Спрашивай. - А как ты понимаешь, какая именно трава подходит для лечения? Ты же... - Слепой? - закончил мысль ученицы Воробей. - По запаху и по памяти. Я хоть и слеп, но у меня хорошо развиты слух, обоняние, осязание и остальные органы чувств.       Иглолапка подошла к целителю на трёх лапах, села рядом, и стала смотреть за его работой. Кот наклонялся к той или иной траве, нюхал её, трогал лапой, и откладывал в сторону, когда понимал, что она ему не нужна. Судя по всему, Воробей почувствовал взгляд ученицы на себе, потому что спросил: - Интересно? Хочешь стать целительницей? - Я... Не знаю, - промямлила Иглолапка - вопрос застал её врасплох. - Ещё не решила, какая жизнь мне ближе - воительская или целительская... - Я понял. Можешь не бояться, решай когда хочешь - даже если ты будешь воительницей, ты сможешь начать целительское обучение. И если всё-таки решишься, я буду тебе только рад, - Воробей улыбнулся краем морды.       Наконец, целитель нашёл нужную ему траву, разжевал её, и нанёс немного этой смеси на лапу ученицы. - Вот так. Лучше всего, полежи где-нибудь, чтобы лекарство впиталось. И ни в коем случае не ходи сегодня на тренировку - рана может растревожиться! - Хорошо. Спасибо, Воробей.       Словами не описать, как сильно Воробью захотелось прижаться к Иглолапке, лизнуть её между ушей и назвать своей дочерью. Целитель резко опомнился, и помотал головой, отгоняя эту идею. Впрочем, дать волю чувствам ему не дал вошедший в палатку Каплелап: - Воробей, я тут... - Ну что опять? - недовльно проворчал целитель. - Опять неаккуратно тренировался и подвернул лапу, или колючку себе под хвост загнал?! Я уже устал из-за того, что ты приходишь ко мне покалеченный чуть ли не каждый день! Будешь постоянно калечиться - никогда не сможешь стать достойным воителем, ясно?!       Серо-белый оруженосец содрогнулся, и распушил шерсть, содрогнулась и Иглолапка. Ученицу сильно удивило, как поменялся тон Воробья. Если с ней он разговаривал мягко и нежно, то с Каплелапом был очень груб и серьёзен. Слова Щавельки о Воробье вновь всплыли в голове у Иглолапки. Тем временем, целитель повернулся к ней и лизнул в щёку: - С тобой мы закончили. Беги. С Каплелапом я сам разберусь.       Иглолапка кивнула, в ту же секунду мигом развернулась, и помчалась на выход. Выбежав в лагерь, ученица остановилась, чтобы отдышаться. Картинка в её голове никак не могла ясно сложиться. И вдруг на ум ученице пришла Цветик. У неё тоже были такие перепады настроения, к тому же, цвет её шерсти и глаз был очень схож с Воробьём. Иглолапка ухватилась за эту мысль: «Наша мать - Ромашка, - подумала она. - А отец... Я не помню его!»       От одной мысли у Иглолапки подогнулись лапы: «Значит ли это, что?..»       Но тут же ученица мотнула головой, отгоняя эту мысль: «Нет-нет! Согласно Воинскому закону, целители не могут иметь пару и детей! Воробей скорее всего просто наш ближний родственник, только и всего!»       Чтобы уж точно отогнать эту мысль, Иглолапка решила навестить Пурди. Старейшина лежал в своей палатке и вылизывался, но, увидев ученицу, тут же прекратил это занятие: - А, Иглолапка, здравствуй! По привычке навещаешь, или как? - Шла мимо, решила зайти, - Иглолапка подошла к старейшине ближе. - Как себя чувствуешь? Не нужно ли чего? - Нет, я в полном порядке, - ответил Пурди. Тут старик перевёл взгляд на лапу, которую ученица поджимала под себя. - Что случилось? - Поранилась на тренировке немного, - ответила Иглолапка. - Воробей обработал мне рану, и сказал, полежать и никуда не ходить, вот я и решила зайти к тебе. Может, расскажешь чего? - А что я могу рассказать? - Пурди добродушно повёл усами. - Я ж ничем практически не занимаюсь тут, только лежу, ем и сплю. Или ты хочешь послушать какую-нибудь историю? - От истории не откажусь, - Иглолапка устроилась рядом со старейшиной на подстилке. - Ну что тебе рассказать, - Пурди ненадолго задумался, вспоминая, какая история у Иглолапки любимая. - Ещё когда племена не перебрались сюда, на территорию к Озеру, первый поход к этому месту совершили Ежевичная Звезда, Белка и несколько воителей из других племён...       Пока Иглолапка слушала историю, все мысли о возможном кровном родстве её, Цветик и Воробья мгновенно улетучились из головы. Ученицу больше не волновало ничто на эту тему - ни почему Воробей так по-разному обращался с Каплелапом и ней, ни поразительная схожесть его и Цветик. - И потом, племена дошли до Озера, и поделили эту территорию между собой, - закончил историю Пурди. - Ладно, засиделись мы с тобой, Иглолапка. Беги, отдыхай - завтра, наверное, лапа заживёт, и ты снова пойдёшь на тренировку. - Спасибо тебе, Пурди, - Иглолапка потёрлась щекой о щёку старика, затем поднялась на три лапы, поджимая под себя отработанную, и заковыляла к палатке оруженосцев.