Догонялки

Говорят, что в день летнего солнцестояния в чаще леса можно встретить эльфов, играющих с лучами на деревьях. Говорят, что они будут шептаться на каждой ветке, разнося вместе с шелестом листьев смех, подобный колокольчикам. Говорят, что встретившего эльфа человека охватит такое блаженство, что он забудет дорогу домой и навсегда останется там, завлечённый пением лесных существ, вечность пытаясь догнать свет от их искрящихся крыльев. Говорят, если успеть догнать эльфа — ты обретёшь новую жизнь. Чонгуку их описывают как маленьких, крохотных человечков с длинными ушами, с отсутствующим на лице носом, большими небесными глазами, в которых не будет видна склера. Говорят об этом люди уже в сказках, упоминая существ как миф. Однако в деревне в день солнцестояния смельчаки всё равно идут в лес, чтобы поиграть в догонялки вместе с приезжими из городов. Чонгук этим приезжим из города и является. Парня мать ещё утром предупреждает о том, что местная детвора любит издеваться над приезжими. Поэтому он не верит, когда молодые и немного подвыпившие ребята рассказывают такие добрые байки о вечном счастье. — Так что сейчас рассыпаемся, — говорит Чимин, — и ищем эльфов. — Просто скажи, что мы идём в хижину на окраине, — вздыхает Намджун. Он качает головой. Чонгук усмехается. — Ну, с догонялками же интереснее. Особенно среди деревьев, — Пак показывает на лес вокруг. — Особенно в день солнцестояния, — солнце над ними полыхает красным. — Особенно, когда шансов у нас с Чонгуком больше. Он же у нас спортсмен. — Летающее существо, по сути, бегающий человек не может поймать, — вставляет свои пять копеек Юнги. — Это противоречит законам физики. — А то, что вы пытаетесь поймать вымышленных существ, не противоречит законам физики? — спрашивает Чонгук, улыбнувшись. Юнги с совершенно серьёзным выражением лица отвечает: — Кто сказал, что их не существует? Чонгук сглатывает из-за его тона. Юнги либо хороший актёр и профессиональный наёбщик, либо искренне в это верит, что, конечно, маловероятно. Намджун, которого Чонгук встретил в местной библиотеке, свои пять копеек в научное доказательство существования эльфов не вставляет. Чимин, воодушевлённый красным солнечным сиянием, пробегает вперёд, крикнув: — Кто последний — будет варить картошку. — Эй, на этот раз я так просто не сдамся, — говорит Юнги, погнавшись за парнем. Чимин бежит впереди него задом наперёд, со смехом выдавая «догоняй». — Если картошку буду готовить я — мы отравимся, — выносит вердикт Намджун, начиная ускоряться. — Ну, удачи тогда, — Чонгук смеётся, обгоняя и его, и Чимина, и Юнги одним махом. Он действительно спортсмен, легкоатлет. Так ещё и практичен на длинных дистанциях. Даже если Чонгук не найдёт хижину раньше тех, кто знает, где она стоит, то у него хотя бы будет время побродить пару минут в поисках. Чонгук бежит сломя голову. Он не слышит криков за спиной, как и любые ломающиеся ветки, прилетающие ему прямо в лицо, отталкивает в сторону. Корни деревьев замедляют бег на середине. Проплывающий линиями мир становится чётче. Чонгук пытается отдышаться. Он оборачивается, но друзей в чаще не видит. Солнце над ним всё ещё красное-красное, румяное как яблоко. Его совсем немного пугает положение. Это тебе не в городе теряться среди зданий и, сдавшись, посмотреть карту на телефоне, поймав сеть на одной из улиц. Здесь лес, отсутствие какой-либо цивилизации, ограждений, предупреждающих знаков. Да и друзья у него какие-то сомнительные, Чонгук их не так хорошо знает. Зачем он вообще сюда с ними припёрся? Парень не знает. Может, ему было скучно дома у родителей. — Чонгук! Чонгук снова начинает бег, когда слышит крик Чимина, зовущего его. На этот раз Чон идёт именно к источнику голоса. Почему-то голос звучит впереди него, словно Чимин бежал со скоростью гепарда. И это как в какой-нибудь комедийной постановке, когда Чонгук доходит до хижины и там уже стоит Чимин. Такой исход событий был бы смешным. Однако Чонгук выходит к какой-то поляне. Чимин продолжает кричать эхом с другого конца леса: — Чонгук, сюда! — Бегу! — кричит в ответ Чонгук. Чонгук бежит недолго. Он видит среди стволов деревьев чью-то фигуру. Сначала Чон решил, что это Намджун, уж слишком высоким был человек перед ним. Пак Чимина рядом не наблюдается. Чонгук переводит дыхание, добираясь до тени фигуры друга. На середине пути парень останавливается, когда солнечный свет пробивается через кроны, переливается с листьями на шуршащих ветках бликами водной глади. К нему оборачивается совершенно незнакомый ему человек. И что удивляет Чонгука — у незнакомца длинные уши, кудрявые тёмные волосы и сияющие изумрудом глаза. — Чонгук, сюда, — говорит не так громко незнакомец голосом Чимина. — Что? — Чонгук хмурится, ахнув от удивления. — Как ты это сделал? Ты кто такой? Эльф. Осознание к Чонгуку приходит только тогда, когда парень отпрыгивает к дереву и пробегает вперёд по ветке, убегая. Чон стоит в полнейшем шоке несколько секунд, прежде чем к нему не приходит догадка о том, что оказавшегося настоящим существа действительно стоит поймать. Чем тебе не счастье, если сам эльф существует? Может, вечное счастье тоже существует? Чонгук бежит вперёд за ним. Чон останавливается у той самой хижины. Вокруг одна пустота. Парень оборачивается, пытаясь поймать взглядом эльфа. Он слышит эхо хихиканья, но такое, будто эхо в голове звучит, отскакивая от костей, а не от стен или деревьев. Эхо поглощается шёпотом ветра. Чонгук замедляет бег. — Особенно, когда с Чонгуком наши шансы высоки. Он у нас спортсмен, — снова голосом Чимина. Совсем рядом. Чонгук находит источник на противоположной стороне от хижины. Он без раздумий пускается в погоню за удаляющейся фигурой эльфа, не слыша то, как настоящий Чимин зовёт его, выходя из хижины. Те удивлённо смотрят на убегающего Чонгука. Юнги хмурится, когда Хосок появляется из другой части леса. Он выглядит так, будто проспал в лесу шестнадцать часов или больше. — Я ждал его слишком долго. Мне надоело. — Ты здесь? — замечает Чимин. — За кем он гонится тогда? Намджун сглатывает, переглянувшись вместе с Юнги. — Может, Джин к нам присоединился? Кто знает, — мигом успокаивает их Хосок. — Да вернётся малой. Давайте готовиться к вечеру, что ли. Чонгук не обгоняет эльфа. Он движется слишком быстро, прыгает с ветки на ветку так невесомо и легко, будто за спиной у него действительно крылья, однако их у него не наблюдается. Да и не подходит сам эльф под описание крошечного и сияющего, без носа и склеры в глазах. Эльф хихикает над его попытками, смеётся, когда останавливается на вершине какого-то дерева, смотря вниз на Чонгука. Его зелёные глаза переливаются в свете солнца малахитом. — Я вижу тебя. Я поймал тебя, — кричит Чонгук. — Ты уверен? — спрашивает эльф более глубоким и низким голосом. Он не звучит как Чимин. Чонгук сглатывает. Взлететь внезапно он не может, как и добраться до эльфа тоже. С какой-то стороны волшебное существо задаёт хороший вопрос. Чонгук не так сильно уверен, что может такого прыткого летающего эльфа поймать. — Ты ведь не шутка или… или что-то типа того, — Чонгук тяжело дышит. Он слишком долго бегал так быстро. В лёгких, будто второе дыхание открывается, что-то теплом струится, чувствуется на груди стекающей кипячёной водой. Эльф фыркает, отпрыгивая в сторону. Солнце над ними всё такое же яркое и красное, отражается с бликами на поверхности воды. Чонгук не сводит глаз с эльфа. Тот ему машет, прежде чем снова пуститься в бега. Чонгук настолько сильно устаёт, что на дальнейшие погони у него просто нет сил. Парень прижимается спиной к стволу дерева, сползая вниз. Горло болит от частых одышек. — Чонгук! Сюда, — снова голос Чимина. — Ты в порядке? С кем ты там? — Однако он уже с другой стороны, где хижина. Чонгук с сомнением смотрит в сторону, где, вероятно, находятся друзья. С другой стороны таким же голосом эльф вторит ему: — Чонгук, сюда. Парень поднимается с земли, направившись в сторону хижины. Он оборачивается несколько раз, но за деревьями желанной фигуры не видит. Чонгук отрицательно качает головой, переубеждая себя от нелогичных действий. Когда он выходит из леса, его встречает компания уже из пяти парней. Хосок и Сокджин переглядываются, будто и не понимают теперь совершенно ничего. — Ты за кем гнался? — спрашивает удивлённо Чимин. — Там… — Чонгука указывает сзади себя, — кто-то был. Парни, затихнув, смотрят на него. Намджун и Юнги снова переглядываются. Все они смотрят в лица друг друга, видимо, ища выход. Чонгук поджимает губы. Он может прозвучать так подозрительно, если честно. Кто сейчас поверит ему, что эльф там был? Только если сами парни с ним виделись хотя бы однажды. Однако Юнги со смешком роняет: — Ты решил нас в ответ наебнуть? — Вот ведь засранец! — смеётся Чимин, держась за сердце. — Ты напугал меня, мелкий! — Господи, — Намджун выдыхает облегчённо. Чонгук смотрит на них с удивлением. Он натянуто улыбается, отмахиваясь от дурных мыслей. Ему могло показаться? Галлюцинации бывают такими? Дело в лучах солнца? Что он ел на завтрак? Грибы с картошкой, вроде. Чонгук мотает головой, присоединяясь к общему галдежу и говоря, что да, он их наебал. Ночью Юнги решает сыграть на гитаре у костра. Чимин и Сокджин воркуют в хижине, смеясь с чего-то и при этом нарезая овощи. Намджун в своём репертуаре что-то читает, внимательно слушая Юнги. Хосок и Чонгук тихо переговариваются о чём-то, пытаясь нормально насадить маршмеллоу на шпажки для шашлыка. Солнце всё ещё не садится. — Ударь меня, — просит Юнги, вытянув ногу. Намджун ловко шлёпает его по бедру, тем самым убив комара. — На секунду мне показалось, что мы тут лишние, — смеётся Хосок. — Эй, — обращается к Чонгуку, — у тебя нет пшикалок от москитов? — Спрей? — уточняет Чонгук. — С нами деревня, у нас пшикалка, — отвечает Юнги. Чонгук закатывает глаза, вставая с места, чтобы направиться в хижину за своей сумкой. — Давай, поспеши. — Неблагодарный, — говорит Чонгук, потрепав его по голове, проходя мимо. Хосок о чём-то громко говорит, из-за чего Намджун смеётся. Чонгук заходит внутрь дома. Чимин и Джин целуются на кухне. Парень проходит мимо, помотав головой с улыбкой. Ему нравится, что самый безбашенный чел из компашки встречается с самым мудрым, тем самым держа своеобразный баланс. Чонгук заходит в гостиную, где оставлял маленький рюкзак с необходимыми вещами. Он копается в поисках спрея, когда слышит стук в окно. С внешней стороны. Внутри гостиной только он. Чонгук поворачивает голову к окну. Он вздрагивает, почти падая на пол, когда видит тёмную фигуру там. Парень держится за диван, пытаясь дышать ровно. Это тот эльф, он смотрит на него с интересом, хлопая глазами. Чонгук сглатывает. Он оборачивается. Свет с кухни падает на гостиную, но удаляющийся смех Чимина свидетельствует о том, что тот с Джином выходят к другим. Юнги на заднем плане кричит снова «ударь меня». Чонгук поворачивает голову к эльфу снова. За окном его уже нет. Чонгук тихо подходит к окну, открывая затворку, чтобы выглянуть. До земли не так высоко. Чонгук забирается с ногами на подоконник, падая с окна первого этажа. Он сжимает в руке спрей от москитов. Впереди него — закатное солнце и тёмный лес в собственной тени. Его эльф прыгает между кронами, снова хихикая и ускользая от него. Опять хочет поиграть в догонялки. Чонгук сглатывает. Он крепко сжимает спрей, пряча за спиной. В сторону эльфа на этот раз Чонгук движется неторопливо, неспешно, будто просто наблюдает за его действиями. Эльф сам любопытствует, когда Чонгук начинает с хихиканьями также прятаться от него. Чонгук подходит всё ближе. Эльф выходит к нему навстречу, когда Чонгук останавливается у одного дерева, наблюдая за ним. На нём странная одежда, состоящая из собранных лоскутков. Эльф похож на человека, но отличается разве что блестящими веснушками и длинными ушами. В остальном он почти идентичен Чонгуку, высокий и плечистый. Парень протягивает свободную руку. Эльф проделывает то же самое, раскрывая пальцы. Чонгук бросает спрей, поднимая и вторую руку, когда видит, что уши падают вниз и эльф настораживается. — Я передумал. Передумал, видишь? — Чонгук показывает руки. — Не хочу лишать тебя глаз, — намного тише говорит. — Они ведь у тебя такие красивые, — смотрит в изумрудные очи. Эльф поднимает самонадеянно подбородок вверх, сверкая малахитом глаз. Чонгук почти восторженно выдыхает. Он резко подается вперёд, хватая эльфа за запястье. От касания по телу проходит ток, будто Чонгук только что коснулся голого провода. Эльф прижимается к нему, смотря прямо в глаза на близком расстоянии. Чонгук не дышит, загнанный в тупик таким ответным порывом. Эльф облизывает его губы, проводит острыми зубами по нижней, пробуя на вкус. Чонгук сглатывает, бегает глазами по всему, что можно, но не двигается, боясь спугнуть его. Эльф смотрит на него восхищённо. Склера в его глазах становится меньше, зрачки ширятся. Его изумруд превращается в янтарь. Он продолжает светиться даже тогда, когда солнце начинает закатываться за горизонт. Веснушки на его щеках искрятся. — Теперь я вóда, — шепчет эльф.