Мир и Деус.

К счастью, у меня как раз получилось успеть к самому началу разговора между парнишкой и работником заведения, что сейчас хозяйничал за стойкой, приготавливая немногочисленным посетителям, – даже несмотря на столь позднее время, кроме нас троих, в забегаловке сидело ещё три человека, - их заказы. - Дальний зал открыт? – спокойно, и даже немного самодовольно, спросил мальчик, подойдя ближе к стойке. - Да, чего закажете? – легко ответил работник, кинув на него мимолётный взгляд. - Обед с бифштексом, что к свету нас обратит. На троих. – уточнил парень. Заслышав эту фразу, работник, одетый в белый колпак и чистую белоснежную одежду, тут же несколько насторожился. - Как приготовить? – ответил вопросом он. - В гриле, на малом огне до готовности. – пробормотал мальчик, вытянув указательный палец своей правой руки. Повар тут же серьёзно кивнул, после чего сказал ему: - Я понял. Проходи в дальний зал. Еда будет ждать тебя там. – ответил работник, после чего вновь полностью сосредоточился на готовке. Паренёк же самодовольно улыбнулся и, гордо выпрямив спину, зашагал прямо за стойку. Столь странный, по своей сути, разговор, естественно, никак не мог остаться без моего внимания: «Слишком уж неестественно эти двое говорили друг с другом. Будто бы они просто читали заученные реплики…» - пронеслась у меня в голове подозрительная мысль. Поскольку терять мальца из своего поля зрения мне очень уж не хотелось, я тут же тихо пробормотал: - The World. Время остановило свой бег. – после чего все движения повара тут же застыли на месте, ну а я же, в свою очередь, немедленно вскочил со стула и быстро направился в сторону, куда ушёл тот пухлый паренёк. Поиски места, куда он держал свой путь, заняли всего-навсего три секунды, поэтому оставшееся время я потратил на то, чтобы подобраться к мальчику как можно ближе и легонько стукнуть его по шее. - The World. Время возобновило свой бег. – прошептал я, и затем, когда мир вновь вернул все свои утерянные краски, быстро подхватил тело мальчишки, чтобы никто из посетителей не заслышал звук падающего тела. Убедившись, что всё получилось, я быстро нашёл заднюю дверь, а затем спешно вынес парня в какой-то безлюдный переулок и положил его там. - Отлично. Он не проснётся ещё дня два. Этого вполне хватит на то, чтобы этот мальчик не успел на экзамен. – практически неслышно пробормотал я вслух, после чего всё тем же самым маршрутом вернулся в забегаловку и, вновь найдя дверь в тот самый дальний зал, уверенно зашёл прямо в неё. Передо мной тут же предстала достаточно странноватая, по своему дизайну, комната. Единственное, что здесь было – это стоящий посередине округлый стол и расположившиеся за ним три самых обычных деревянных стула. По своим размерам комнатка была достаточно небольшая – примерно 4-5 квадратных метров. Казалось, словно бы она была специально сделала для приватных разговоров не более чем трёх человек. Стены её были обиты достаточно странными обоями – от пола до, примерно, уровня моего пояса, они имитировали деревянные доски, а выше были лишь обычными жёлтыми стенами. Также, на них с трёх сторон висели какие-то причудливые картины с весьма своеобразными узорами. Пол же, в свою очередь, состоял из нескользящей плитки коричневого цвета. Изучив антураж комнаты, я тут же аккуратно прикрыл за собой дверь, после чего, продолжая внимательно осматриваться по сторонам, неспешно уселся на один из стульев. «Итак… Что дальше?» - промелькнула у меня в голове вполне логичная мысль. – «Неужели мне и правда принесут три порции стейка и того паренька я вырубил зря?» - подумал я, с небольшим смешком… И вдруг, комната с силой затряслась... А затем медленно поехала прямо куда-то вниз. - Ох, этот зал что - лифт? – удивился вдруг я, с интересом оглядывая стены. – Ага… Значит экзамен будет проходить под землёй… - на маленьком электронном табло, что висело на одной из стен, начали быстро сменяться числа, начав от единицы. Мне же, в свою очередь, просто оставалось спокойно ждать, не спеша обдумывая то, какие испытания могут встретится на этом экзамене, что славится своей сложностью и непредсказуемостью. Однако прийти к чему-то определённому у меня так и не получилось, поскольку всего через несколько минут комната остановилась на месте, а дверь за моей спиной сама собой отворилась. Я быстро поднялся на ноги и, вновь закинув на плечи свой рюкзак, в котором всё ещё оставалось достаточно много приготовленной мамой еды и питья, вышел из маленького зала. Перед глазами тут же предстала огромных размеров пещера, в которой уже располагалось, по крайней мере, сотни полторы человек. С серьёзным видом я оглянулся по сторонам… Как вдруг откуда-то снизу раздался высокий мужской голос. - Здравствуйте. Возьмите свой номерок. – позвал меня кто-то. Переведя на него свои глаза, я увидел… Если честно, даже не знаю, как это существо можно назвать, чтобы как-то не оскорбить… Его полностью бритая голова имела какую-то своеобразную форму. Цвет кожи этого существа был какой-то зеленоватый, а сам он был похож… На что-то вроде фасолевого боба на ножках. Одет он был в солидного вида костюм, на руках его виднелись белые перчатки, а на шее сияла бардовая бабочка. Одной из ладоней он протягивал мне какую-то белую плашку с нарисованными на ней чёрными цифрами “1”, “8” и “7”. Скорее всего, это был какой-то индивидуальный номер, присуждающийся каждому из участников – на остальных висели похожие. - Да, благодарю. – сказал я в ответ, стараясь не выдать своего удивления его необычному внешнему виду, после чего принял из рук ту самую плашку. - Убедительно прошу прикрепить его к одежде на груди и не снимать до самого окончания экзамена. – сказал этот “боб”, после чего быстренько удалился куда-то в сторону толпы. Я же, в свою очередь, не хотел перечить одному из персонала Охотничьего Экзамена, поэтому тут же прицепил номер к груди. «Итак… Значит, осталось только ждать?» - подумал я, в очередной раз осматриваясь по сторонам, пытаясь найти какое-нибудь свободное место, где можно было бы расположиться. - Хэй, ты же новичок, верно говорю? – вновь окликнул меня кто-то. Повернувшись на звук, я тут же упёрся взглядом в фигуру весьма грузного мужчины, одетого в сине-серые одежды, и на лице которого сияла достаточно доброжелательная улыбка. - Да. Приветствую. – сказал я, вежливо кивнув в его сторону головой. - Ты довольно рано. В основном у новичков уходит больше времени на поиск места проведения экзамена. – по-дружески сказал он, а затем обвёл всех присутствующих здесь людей рукой. – Пока что сюда, в основном, только одни старички, вроде меня, добрались. – мужичок протянул мне руку для рукопожатия. - Кстати, я – Томпа. - Меня зовут Деус. Приятно познакомится. – сказал я, ответив на его дружеский жест. – А вообще, как много новичков обычно участвует в экзамене? - Ну, если судить по моему опыту в тридцать четыре попытки… Новичков, от всего количества участников, чаще всего, бывает двадцать-тридцать процентов. – объяснил он мне, вначале слегка задумавшись. - Тридцать четыре раза? – немного удивился я. – Неужели у тебя так долго не получается сдать этот экзамен? - Да… Первые года вообще вылетал на втором-третьем этапе. Сейчас вот хотя бы до финала кое-как дохожу. Хотя годы уже постепенно берут своё и двигаться становится всё тяжелее и тяжелее. – ответил мне Томпа, неловко усмехнувшись и сконфуженно почесав затылок. - Понимаю… А сколько вообще у экзамена этапов? – продолжаю расспрашивать. Раз уж у меня появилась возможность узнать об испытаниях чуток побольше, то почему бы ей не воспользоваться? - Обычно их от пяти до восьми. Также, по своей сути этапы, всегда, год от года, друг от друга отличаются. Даже я пока ещё не смог вычислить какую-то закономерность. – объяснил мужичок, пожав своими плечами. - Ага, я понял… Значит, остаётся только ждать начала экзамена? – пробормотал я, покивав головой. - Так и есть. Хотя, осталось всего около полутора суток, так что ждать осталось не так уж и много. – махнул рукой Томпа, а затем, будто бы что-то вспомнив, начал копаться в своей сумке, после чего достал из неё две банки персикового сока. – Не хочешь промочить горло за знакомство? - Давай, почему нет? – ответил я, после чего принял напиток из рук мужчины. Но, как только я его коснулся, в груди тут же заиграл какой-то тревожащий трепет. Немного нахмурившись, я объединил свои глаза с глазами стенда, а затем быстро осмотрел банку. «Ага… Значит она уже открывалась.» - осматриваю плохо запечатанное отверстие, а затем перевожу глаза на Томпу, что сверлил меня самым “добрым”, из возможных, взглядом и похоже даже не собирался притрагиваться к своей собственной банке с соком. – «Вполне вероятно, что туда было подмешано какое-нибудь вещество... Лучше не буду рисковать понапрасну.» Именно такой вывод сделал я сам для себя, а затем, просто-напросто убрал сок в рюкзак. - Только давай попозже. А то сейчас как-то совсем пить не хочется. Благодарю ещё раз: и за сок, и за информацию. – сказал я, легонько похлопав его по плечу, после чего двинулся в сторону одного из запримеченных свободных местечек среди всей этой плотной толпы людей. - А? А, ну… Хорошо, Деус. Рад был с тобой познакомиться. – несколько сконфуженно прокричал он мне вслед. «Нужно быть более осторожным. Похоже, эти люди пойдут на любую хитрость, лишь бы заполучить себе Охотничью Лицензию.» - подметил я у себя в голове, а затем присел на один из свободных выступов в стене. Достаточно удобно расположившись на занятом месте, я практически сразу достал из сумки свою собственную банку газировки и, демонстративно её открыв, начал неспешно пить, пока внутри не осталось абсолютно ничего. Кинув мимолётный взгляд на Томпу, что до сих самых пор ни на секунду не спускал с меня взгляда, я увидел, как кулаки его с силой сжались. Усмехнувшись своему трюку, я медленно убрал банку обратно в рюкзак, сместив всё внимание с неудачливого мужичка на остальных участников экзамена. Оглядев их всех, я практически сразу же заметил несколько интересно выглядящих личностей. Первым из них оказался паренёк лет 20-25 на вид, чьи волосы были покрашены в какой-то розово-фиолетовый оттенок, а вид словно изображал какого-то шута. На лицо его был нанесён то ли какой-то грим, то ли наклейки в виде звезды и слезинки, а на одежде красовались две фиолетовые масти карт. Этот человек сразу произвёл на меня соответствующее впечатление, так что я решил на всякий случай запомнить его номерок - “44”. Следующим, привлекшим моё внимание, оказался мальчишка, лет 11-12 на вид. Он держал у себя в руках скейтборд и, облокотившись на стену пещеры, откровенно скучал. Волосы его были полностью белыми, как и футболка. Воротник, однако, был окрашен в сине-фиолетовый оттенок. От этого мальчишки исходила какая-то ужасающая аура. Казалось, словно если подойдёшь к нему на определённое расстояние, то в это же мгновение тебе попросту несдобровать. Его номер я тоже, на всякий случай, запомнил. Были ещё некоторые выделяющиеся из общей картины личности, как, например, рыжий парнишка с обезьяной на плече и усатый дядька со змеями в шляпе, однако они не произвели на меня такого же впечатления как те двое, так что и внимания особого я на них не обратил. Пока я разглядывал оставшихся кандидатов, по лифту продолжали спускаться уже новые. Однако я не удостоил их и взгляда, решив, что сейчас пришло самое время немного подремать – кто знал, когда ещё мне представится подобный шанс. Так что, выставив The World в качестве своего охранника, я спокойно прикрыл веки. … Больше суток в пещере не происходило ничего интересного. Единственное, что менялось – это число прибывших кандидатов. Сейчас их, в отличие от того, что я видел раньше, было немногим больше трёхсот пятидесяти. Номерки некоторых, как например человека, утыканного десятками игл, я постарался запомнить как можно тщательнее, однако большинство из них никак не привлекли моего внимания. До начала первого этапа оставалось всего несколько часов, однако люди всё продолжали прибывать. Закончилась эта тенденция на последней тройке, появившейся из лифта. Состояла она из мужичка, лет 30-ти на вид, что был одет в достаточно солидный костюмчик, желтоволосого паренька, примерно моего возраста, а также мальчишки в зелёной курточке и шортах, лет 11-12. Номера их были “403”, “404” и “405” соответственно. Ими, как и всеми прибывшими новичками, практически тут же занялся вездесущий Томпа, моментально постаравшись завязать с этой тройкой максимально возможные доверительные отношения. Хотя, должен отметить, что ни на одном из новичков, к которым подходил Томпа, трюк с соком почему-то так и не сработал. К “старичкам” же он приближаться и вовсе не смел, справедливо рассуждая, что обмануть их будет и вовсе практически невозможно. С этой троицей трюк с соком также не сработал – черноволосый мальчик, как только попробовал напиток, тут же выплюнул его наружу. Похоже, ему показалось, что питьё оказалось просроченным. Остальные же не решили рисковать и в ту же секунду вылили содержимое банок на пол. На этом сие представление для меня закончилось, и я перевёл взгляд на массивные ворота, что всё это время разделяли пещеру на две больших части. С минуты на минуту экзамен должен был наконец начаться.