Мир и Деус.

Прикрыв глаза, я постарался полностью отстраниться от внешнего мира и сосредоточиться на ощущении энергии, укрывающей мою кожу. Только вот спокойно дождаться начала, наслаждаясь новым ощущением, экзамена мне так и не дали… - Хей, парень… - шепнул кто-то неподалёку от меня. Я тут же обернулся прямо на него… После чего увидел перед собой высокого лысого парня, лет двадцати пяти на вид, со странной формой бровей, а также достаточно необычной одеждой. – Как тебя зовут? Осмотрев своего невольного собеседника с головы до пят, я, не меняя выражения своего лица, спокойно ответил: - Деус. – представился я ему. - А меня зовут Ханзо. – вновь прошептал он, прикрыв рот рукой от взгляда других рукой. – Если быть совсем честным, я – ниндзя. И, по секрету скажу, лицензия мне нужна для того, чтобы достать легендарный свиток ниндзя. Только ты никому об этом не говори, хорошо? Столь странный диалог поначалу меня даже несколько ошарашил, однако вскоре я всё-таки пришёл в себя и смог дать внятный ответ: - Раз это такой секрет – зачем ты мне о нём рассказ… - только вот договорить у меня так и не получилось, поскольку этот причудливый парень быстро прикрыл мне рот рукой. - Тихо! Не говори об этом так громко! – на повышенных тонах прошептал Ханзо, а затем, осмотревшись по сторонам и убедившись в том, что никто нас не слушает, снова повернулся ко мне и отвёл руку. – Ладно… К счастью, нас никто не услышал. Так вот, я… Однако теперь уже ему не дали договорить – перед стальными воротами, что всё ещё огораживали нашу обширную часть пещеры, кто-то вышел, а затем, не желая церемониться, громко объявил: - Итак, участники. Прошу вас встать и проследовать за мной. Я, Сатоц, отведу вас ко второму этапу экзамена. – вежливо оповестил нас он. Осмотрев представшего перед нами мужчину я тут же заметил некоторую странность в его внешности – он не только был чертовски высок, - около двух с половиной метров ростом, - но также у него абсолютно не было никакого рта. Как именно этот Сатоц разговаривал оставалось для меня загадкой, однако, как только от него исходил какой-то звук, тонкие усики под носом неестественно колебались – это единственное, что у меня получилось заметить. Остальных же, похоже, вообще нисколько не волновал вид нашего экзаменатора. Вокруг меня сразу же начались тихие перешёптывания. Никто не мог понять, что же именно означала фраза – “Отведу вас ко второму этапу экзамена.”, поскольку первый этап до сих пор не состоялся. У меня даже возникла некоторая мыслишка, что добраться до места проведения и было первым этапом… Только вот терять из-за этих размышлений свою бдительность я ни в коем случае даже не думал. Сатоц же, не обращая на возникшие шепотки между экзаменуемыми и капли своего внимания, спокойно обернулся прямо к воротам, а затем, как только они медленно раскрылись, начал свой неспешный шаг. Нам же просто не оставалось никакого выбора, кроме как последовать прямо за ним. - Хух… Ладно, раз экзамен уже начался, давай поговорим потом. – сказал Ханзо и, не дождавшись ответа, как можно скорее бросился в сторону первых рядов. Я же, в свою очередь, поступил примерно также и, не дожидаясь пока остальные кандидаты опомнятся, начал неспешно следовать за Сатоц-ем. «Так... Значит сейчас нужно просто не упускать его из виду и не отставать. Ну, вроде как, это не должно вызвать каких-либо трудностей…» - вполне логично размышлял я. Шагал я как можно ближе к первым рядам, чтобы хоть немного видеть нашего высокого экзаменатора. Только вот, ограничиваться одним лишь шагом у нас не получилось – спустя несколько минут Сатоц начал постепенно ускорять свой ход. Вскоре, мы уже во всю бежали, чтобы ни на метр от него не отстать. В течение, примерно, пяти минут он продолжал набирать скорость и закончил с этим лишь тогда, когда каждый из нас бежал хотя бы на половину своих физических сил. Хотя некоторым и вовсе понадобилось отдавать для этого всего себя, чтобы сильно не отстать от остальных – такие, вероятнее всего, скоро полностью выдохнутся и сойдут с дистанции. Для меня же бег не был каким-то сверхъестественным упражнением, поскольку занимался я им, можно сказать, с самого своего детства. Так что и пробежать несколько десятков километров не станет для меня какой-то проблемой. В крайнем же случае я всё ещё могу объединить своё тело с телом The World. Так что это испытание не должно стать для меня особо сложным. С самого старта я старался держаться как можно ближе к первым рядам, чтобы не упускать из виду экзаменатора, поэтому отчётливо видел, как он по странному бежал. Хотя это даже бегом назвать сложно – скорее просто очень широкий и быстрый шаг. Казалось, он легко мог набрать ещё бóльшую скорость, но только делать этого сознательно не хотел. Спустя тридцать-сорок минут беспрерывного бега, я решил немного оглядеться по сторонам. Как и было ожидаемо, ряды наши уже успели поредеть на, примерно, три-четыре десятка человек. Только вот все, кого я так или иначе отметил у себя в голове, всё ещё продолжали следовать за Сатоц-ем. А тот мальчик с белыми волосами, что был под номером 99, и вовсе ехал за экзаменатором на скейтборде, практически не тратя на это своих физических сил. Из-за столь “наглого” поведения, тот мужичок, что прибыл на место проведения одним из последних и имел при себе плашку под номером “403”, решил несколько возмутиться… На что мальчик просто легонько пожал своими плечами и, сделав эффектный финт, с помощью которого прямо на ходу подкинул скейт прямо себе в руки, начал бежать вместе со всеми. А затем, между ним и 405-ым пареньком с чёрными колючими волосами и удочкой на плече, - по какой-то причине, до этого удочка в глаза мне не бросалась, - завязалась дружеская беседа, суть которой я уловить попросту не смог. Переведя взгляд от этой компашки, я быстренько оглядел остальных участников. Из запомнившихся мне, путь продолжали тот 44-ый с разукрашенным лицом и причудливой одеждой, Томпа, что, даже несмотря на своё грузное телосложение, вообще не выглядел хоть сколько-то запыхавшимся, Ханзо, а также тот странный мужик, чья голова была буквально истыкана десятками игл. Убедившись в том, что они всё ещё продолжают следовать за экзаменатором, я вновь перевёл свой взгляд прямо вперёд. Бег наш продолжался в течение ещё нескольких часов. Спустя такое большое количество времени даже я уже начинал немного уставать. Остальные же и вовсе полностью выбивались из сил. Всего от нашей дружной процессии за всё это время отпало ещё около сотни человек. Таким образом, нас осталось, примерно, двести пятьдесят с лишним. И вот, бесконечно тянущийся тоннель наконец-то изменился – вдалеке появилась ведущая прямо вверх, - наверняка к выходу из подземных ходов, - достаточно крутая лестница. Практически каждый из продолжающих бежать претендентов тут же понял, что же именно сейчас произойдёт, из-за чего лица многих мгновенно потемнели. Конечно, после более чем сотни километров прямого пути, забираться вверх по довольно крутой лестнице было не самым лёгким испытанием. Но даже так я не стал терять позитивного настроя и, чтобы справится со всё сильнее и сильнее накатывающей усталостью, всё же решил объединить своё тело с телом The World. Ранее делать этого я не желал, поскольку хотел проверить – сможет ли мой организм преодолеть всю эту дистанцию, используя только лишь свой собственный физический потенциал… Однако, путь оказался в разы длиннее, чем я себе его представлял. Ну и, в общем, чтобы сохранить в себе хоть какие-то остатки сил, я всё-таки решил прибегнуть к ещё одному источнику своей силы – духовному стенду. Как только тело The World соединилось с моим, усталость тут же полностью испарилась. Так что лестница не стала для меня особым препятствием. Скорость же свою я не увеличивал, поскольку не хотел обогнать Сатоц-а и сбиться с пути, если вдруг попадётся какая-то развилка. Спустя некоторое время, я вдруг невольно заметил, что выбился в лидеры нашей бегущей процессии, - кроме экзаменатора ни справа, ни слева, ни спереди от меня не было ни одного человека, - из-за повернул голову назад. Взгляд тут же зацепился за тех самых двух мальчишек, под номерами 99 и 405. Они, в этот раз, бежали не где-то вдалеке, а прямо за моей спиной, о чём-то увлечённо между собой беседуя. Остальные же, даже Ханзо и 44-ый, были сильно позади их. «Хм… Удивлён, что столь юные детишки ни на метр не отстают от меня и экзаменатора… Похоже, они и правда не совсем обычные.» - подумал я, вновь устремив взгляд прямо перед собой. – «Нужно будет получше за ними приглядывать… А то чувствую, что если расслаблюсь с ними, то самолично заведу себя в ловушку.» - с такими мыслями я и продолжил своё спешное продвижение. И вот, спустя около двадцати минут, вдалеке показался тусклый дневной свет. Мальчишки, завидев его, тут же сильно ускорились, мгновенно обогнав меня и практически в упор подобравшись к экзаменатору. Соревноваться же с ними в скорости у меня не было никакого желания, поэтому я просто сохранял набранный темп, находясь на определённом расстоянии от Сатоц-а и двух переговаривающихся мальчишек. И, вот, спустя минуту, мы наконец выбежали наружу. Глаза, уже отвыкшие от яркого света, тут же немного заболели, но я мгновенно с этим справился, а затем, осторожно прикрывая веки, осмотрелся по сторонам. Вокруг нас простилалась местность, практически полностью закрытая плотным туманом, так что увидеть то, что происходило за несколько метров от тебя было практически невозможно. Под аккомпанемент спорящих друг с другом 99-ого и 405-ого, я неспешно подошёл к экзаменатору: - Мы уже достигли второго этапа? – поинтересовался у него я. - Пока что нет. Давайте подождём остальных, а потом продолжим путь. – ответил он мне, указав на проход позади нас, из которого уже начинали выбегать оставшиеся участники экзамена. Кивнув, я немного отошёл в сторону и, отозвав свой стенд, стал внимательно наблюдать за всё прибывающими кандидатами. В итоге, когда я осмотрел собравшуюся толпу после того, как ворота перекрыли проход, то понял, что всего нас осталось около ста пятидесяти-двухсот человек из четырёхсот начальных. Все те, на кого я ранее обратил своё внимание, как и ожидалось, в итоге преодолели это, не сказать чтобы сильно сложное, испытание. Ко мне тут же подбежал Ханзо: - Хей, Деус. Я знал, что и ты тоже с лёгкостью пройдёшь этот путь. – сказал он, немного хлопнув меня по плечу. – Ну так и чего, это уже второй этап? – он показательно огляделся по сторонам. Я последовал его примеру, из-за чего увидел, как туман начал понемногу рассеиваться. - Экзаменатор сказал, что ещё нет. – задумчиво ответил ему я. – Скоро мы уже должны продолжить. - А, да? – удивлённо посмотрел на меня Ханзо. – Понятно… Кстати, а может давай, раз мы оба… - однако договорить ему снова не дали. Сатоц начал объяснять нам текущую ситуацию. - Итак, сейчас мы продолжим путь через Плутовскую Топь. Советую вам быть предельно осторожными и не выпускать меня из виду, поскольку, как сама местность, так и твари, обитающие здесь, очень обманчивы. Старайтесь не попасть в их хитрые ловушки, иначе выбраться уже не сможете. – серьёзно предупредил нас он. – Итак, давайте… - Стойте! – крикнул кто-то позади нас. Мы все тут же обернулись на голос. – Не видитесь! Всё, что он сказал – неправда! Я – ваш настоящий экзаменатор, а не он! – сказал вышедший мужчина. Тело его было всё изранено, а лицо выражало сильную усталость. – Он – одна из болотных тварей, Человеко-мордая Обезьяна. – затем он показал нам труп животного, что на вид был практически идентичен Сатоц-у. – Они умеют принимать человеческий облик и имитировать человеческое поведение. Так что не верьте его словам! Он просто хочет завести вас всех в ловушку! Подобное заявление тут ввело всех в нас в некоторое замешательство. Даже мне сначала показалось, что Сатоц, похоже, и правда ненастоящий экзаменатор… Но, как только я перевёл на него свой взгляд и не увидел в глазах его и тени малейшего беспокойства, сомнения тут же полностью растворились. «Вероятнее всего, этот “настоящий экзаменатор” и есть Человеко-мордая Обезьяна, а тот “труп” - его притворяющийся напарник.» - поразмыслил я, вновь осмотрев уверенно стоящего со сложенными на груди руками Сатоц-а. В его поведении не чувствовалось и капли тревоги за положение. – «Животное, даже самое умное, не сможет изобразить подобную непоколебимость. Теперь я полностью уверен в том, что Сатоц – человек.» . Возможно, Деус и размышлял несколько незрело, однако в этот самый момент он руководствовался только лишь своими собственными опытом и интуицией. За всю свою жизнь, в основном проведённую в лесу, он повстречал множество самых разнообразных животных: от жучков и птиц, до больших медведей и обезьян. Будучи в подобной среде, он сделал для себя соответствующий вывод, подкреплённый, затем, информацией из интернета, что в первую очередь абсолютно все животные руководствуются именно своими инстинктами и только лишь потом - разумом. Именно поэтому, Деус и пришёл к подобному выводу. Пока что паренёк даже предположить не мог, насколько сильно он ошибается в своих суждениях. . Пока я усиленно размышлял, ситуация продолжала стремительно развиваться – практически все из здесь присутствующих поверили “настоящему экзаменатору”. Даже Ханзо, который до этого мне казался достаточно благоразумным, с лёгкостью поверил словам какого-то неизвестного “человека”. Люди начали ополчаться против Сатоц-а, однако он продолжал сохранять показательное спокойствие. И вдруг, случилось то, чего никто из нас не ожидал. В Сатоц-а и “экзаменатора” тут же полетело по три невероятно быстрых игральных карты. Никто даже заметить не успел, как первая тройка воткнулась прямо в тело “экзаменатора”, в то время как вторая была с лёгкостью поймана Сатоц-ем. Посмотрев на место, откуда прилетели карты, я увидел того самого 44-ого, что в данный момент перекидывал из руки в руку оставшуюся колоду. - Вот мы и порешили. – сказал он, играючи растягивая гласные. – Ты - настоящий экзаменатор. – он указал на Сатоц-а. - Если вы ещё раз выкинете нечто подобное, комиссии придётся исключить вас из списка кандидатов. – как ни в чём не бывало ответил он, после чего бросил три карты в разные стороны. - Я знал, что вы поймаете. Человеку, который носит на себе титул, к которому мы так стремимся, ведь несложно будет избежать столь слабенькой атаки. – сказал он, хитро улыбнувшись. - Даже так, я всё ещё должен попросить вас впредь воздержаться от подобного. – сказал Сатоц и затем, пока остальные всё ещё пребывали в некотором ошеломлении, повернулся. – Раз уж мы разобрались с этой ситуацией, тогда следуйте за мной. – после чего вновь возобновил свой быстрый шаг. Нам же снова не оставалось ничего иного, кроме как побежать прямо за ним.