Спасти оборотня

      Они гнали всю ночь, постоянно меня друг друга за рулём, и уже на рассвете подъехали к небольшому старинного вида особняку, который стоял недалеко от дороги в одном из пригородов Чунцина.       Остановились на обочине метрах в двухстах от дома. Не говоря ни слова, Дацин сбросил одежду и, обернувшись котом, потрусил к воротам. Юй напряжённо вглядывался туда, где в утреннем тумане проступали очертания дома и нервно покусывал губы. - Что-то не так? - спросил Илун. Юй помотал головой и ничего не ответил. Буквально, через четверть часа вернулся Дацин. Обернулся и, плюхнувшись на заднее сидение, сообщил: - Там никого нет! То есть, совсем никого! Дом необитаем. Всё закрыто, окна занавешены. Я обошёл его дважды, заглянул везде, где только можно, но никого не почувствовал. Даже дорожки заросли травой. Лис, ты уверен, что это здесь? - Да. Юй выглядел крайне встревоженным. - Что-то случилось... - А случилось то, что всегда итожит любую жизнь - смерть.       Парни вздрогнули и резко обернулись назад. У открытой дверцы машины стоял человек. Было уму непостижимо, как это он смог подойти так близко, и ни один из них ничего не увидел, не услышал и не почувствовал. Юй выскочил из машины, встал перед незнакомцем, прикрыв собой Илуна с Дацином. Человек заметил это движение, усмехнулся. - Не бойся! Я не враг.       Он выглядел лет на сорок - сорок пять. Красивое, словно точеное лицо, обрамленное чёрными с лёгкой проседью волосами, собранными в короткий хвостик, гордый, холодный взгляд, сухощавая, спортивная фигура. Юй глянул незнакомцу в глаза и, вдруг, опустился на одно колено, приложив ладонь к груди и склонив голову: - Светлейший... Мужчина поморщился с лёгкой досадой: - Встань, сейчас не до церемоний. Мы не на официальном приёме. Юй поднялся на ноги. - Я сейчас - частное лицо, - продолжал мужчина. - Старик Ху Яо был моим соседом. Хотя мы и из разных кланов, но я ему многим обязан, поэтому и обещал выполнить его последнюю волю. - Что?!!! Что с ним случилось? - Умер. - От чего?! - Надо полагать, от старости. - Но Ху Яо может уйти только тогда, когда выберет преемника! Я знаю об этом с детства! - А он и выбрал.       Незнакомец сунул руку в карман брюк, достал что-то и протянул на ладони Юю. Тот замер, неуклюже переступил с ноги на ногу и спросил жалобно: - Это ведь не то, что я думаю? Правда? Мужчина хмыкнул: - Ну, я не знаю, о чем ты думаешь. Мысли читать не умею, но старик велел передать это тебе. - Мне?! Нет, это ошибка! Почему вы уверены, что я именно тот, кому предназначен этот знак? Вы же видите меня в первый раз! Сказать, что лис был взволнован, ничего не сказать. Он был в шоке!       Незнакомец протянул руку, резко нагнул голову парня и увидел на шее тонкую полоску золотистых волос, уходящую под ворот куртки. - Ты - Золотой! Он знал, что рано или поздно, но ты придёшь. - А откуда вы узнали, что... - Это просто, - несмотря на море вопросов, у мужчины хватило терпения спокойно отвечать на них, - после похорон, я установил у дома сигналку на оборотня и вот, сегодня, она сработала. Вот только я не знал, что придёшь не сам, а отправишь друга.       Он выразительно посмотрел на машину, где, слушая беседу этих двоих, в изумлении застыли Илун с Дацином. - Он - кот, - зачем-то сказал Бай Юй. - Я знаю. Выходите! - кивнул парням мужчина. Илун, смущаясь под взглядом незнакомца, неловко вылез из машины и встал плечом к плечу с лисом. Вынырнувший следом Дацин, ойкнул и, приложив руку к груди, торопливо поклонился: - Прошу прощения, Светлейший, сразу не узнал.       Незнакомец сощурился и только тут Илун понял, что с ним не так: зрачки в его глазах цвета тёмного янтаря были вертикальными! А тот, склонив голову к плечу, изучающе посмотрел на Илуна: - Надо же... Человек... - А что, люди в Чунцине такая редкость? - дерзко спросил Илун. Ему не понравилось, что его рассматривали, словно диковинную зверушку. Не удостоив парня ответом, незнакомец перевел взгляд на Юя: - Трудно тебе будет, лис, но по итогу, выбор за тобой. - Я свой уже сделал! - Пока ещё нет, - усмехнулся мужчина, - пока его сделали за тебя.       Он взял руку Юя и надел на средний палец кольцо, которое до сих пор держал на ладони. Илун с Дацином разом уставились на кольцо. Один - с откровенным восхищением, другой - с благоговейным ужасом. Массивное золотое кольцо было искусно выполнено в виде лисы, обвивающей своим телом палец. На мордочке лисы красовались глаза, сделанные из малюсеньких зелёных камешков. Изумруды? В тот момент, когда кольцо оказалось на пальце Юя, эти глаза вспыхнули яркими звёздами. Дацин рядом только охнул. - Что ж, господа, моя миссия выполнена, и я ухожу, - губы незнакомца впервые за всё время тронула лёгкая улыбка. - Желаю удачи. Она вам понадобится. Он сделал несколько шагов в сторону и, словно, растворился. - Ээээ! А если я не хочу?! - возглас Юя ушёл в пустоту. Не сводя взгляда с кольца, он тяжело опустился на водительское сидение. - Кто-нибудь объяснит мне, что всё это значит? - жалобно спросил Илун. - Ну, теперь он - Ху Яо, - вздохнув, сказал Дацин, - старейшина всех лисьих кланов Поднебесной. - Это плохо? - Как бы это объяснить? - кот задумчиво посмотрел на доктора. - Ты представляешь монаха? Вот эта должность - что-то подобное. Короче, для всех лис-оборотней он будет святым, на которого они будут молиться, а ему предстоит хранить традиции, решать их проблемы... Да! Ещё - постичь мудрость через затворничество. Сколько лет провёл твой предшественник в полном одиночестве? - Двенадцать, - машинально ответил Юй, - но я не хочу!!!       Он схватился за кольцо и попытался его снять, но безрезультатно. Кольцо, словно выросло в палец, стало частью его тела. Юй рыкнул, вскочил и забегал вокруг машины. - Почему я? Кто сказал, что мне это нужно?! Не хочу у-у-у-у! Илун шагнул навстречу, поймал парня за плечи. Они встретились глазами. Полный отчаяния и немой мольбы взгляд Бай Юя и твёрдый в своей решимости помочь любимому, взгляд Чжу Илуна. - Мы справимся! - Э-э-э, друзья мои, - подал голос Дацин, - если моё мнение для вас что-то значит, то я считаю, что нам надо найти этого Светлейшего. По-моему он знает больше, чем говорит. Юй вздохнул: - Конечно, драконы многое знают и умеют, но они категорически не желают ни с кем делиться своим опытом и знаниями. - Драконы? - Илун вопросительно посмотрел на парней. - Вот этот интеллигентный мужчина с императорскими замашками - дракон?       И тут он вспомнил, что его так поразило в незнакомце: глаза! Они были, как у змеи с вертикальным зрачком. - Да. Он - дракон, один из потомков древнейшего рода оборотней. Они, конечно, гордые и независимые, но далеко не такие благородные, как гласят легенды. Драконы считают, что всё имеет свою цену. Поэтому, даже если мы его найдём, неизвестно, что он потребует за свою услугу... Дацин махнул рукой: - Не попробуем, не узнаем! В любом случае, мы не должны упускать этот шанс! Так... дайте подумать... - Дацин смешно наморщил лоб. - Он дружил со старым Ху Яо, значит, живёт где-то неподалёку. Да и на сработавшую сигналку отреагировал сразу...       Юй, вдруг, замер, закрыв глаза, а потом уверенно показал на несколько домов по другую сторону дороги: "Там!" - Ты как узнал? - поразился Дацин. Лис только пожал плечами: - Не знаю... Меня словно тянет туда... - Вау! У тебя уже проснулся дар? - и пояснил для доктора. - Всё старейшины владеют каким-то даром. Возможно, наш лисёнок сможет видеть ауры или слышать голоса предков, а может читать мысли, или убивать взглядом… - Заткнись, котик! Пойдёмте, навестим дракона, пока он никуда не исчез!       Парни закрыли машину и торопливо двинулись к домам, стоящим невдалеке. Юй уверенно привёл их к небольшому, очень аккуратному двухэтажному особняку за высоким забором. - А что? Похоже! Дацин встал на цыпочки, пытаясь заглянуть за забор, но безрезультатно. - Настоящий замок! Логово дракона!       Юй решительно позвонил в ворота. Тишина. Они звонили и стучали достаточно долго, пока дверь не отворилась, и на пороге не показался сам хозяин этой неприступной крепости. Уже в домашнем халате, мягких туфлях и с сигаретой в зубах. - Быстро же вы меня нашли! Вот только зря! Я ни чем не могу помочь. Твоя судьба была уже предрешена твоим рождением, лис. - Светлейший, - Юй пытался говорить спокойно, но его голос предательски дрожал, - вы же знаете выход. Помогите... Пожалуйста...       Дракон помолчал, попыхивая сигаретой, потом внимательно посмотрел на парней, словно, изучая. Взгляд его остановился на Илуне. - Ладно, - неожиданно легко согласился он, - я помогу... советом. Тут неподалёку живёт старейшина змеиного клана. Возможно, он знает, как освободиться от знака. У них в клане была похожая история. Туда - обратно... Часа за четыре обернетесь. Найти его непросто, но я вам дам провожатого. Вот только он (Дракон указал на Илуна) останется до вашего возвращения у меня. - Нет! - резко сказал Юй. - Нет? - дракон насмешливо посмотрел на лиса. - Как знаешь... Он развернулся и уже взялся за дверную ручку, когда Илун шагнул вперёд. - Я согласен! Мы согласны, - поправился он и, взяв Юя за руку, тихо произнес. - Я подожду вас здесь. Всё будет хорошо. Дракон развернулся и замер, глядя на парней и ожидая окончательного вердикта. - Светлейший, позвольте поинтересоваться, - вкрадчиво спросил Дацин, - зачем вам наш друг? В качестве заложника? - Ну... Почему так грубо? - Мы просто хотим знать, что вы потребуете за свою услугу? - Ничего. Скажем так, он поможет мне скрасить время в ожидании вашего возвращения. А, кроме того, - поспешил добавить мужчина, видя, как напрягся лис, - увеличит вероятность успеха вашей поездки. Вы, наверное, не знаете, но с недавних пор змеиный клан прекратил всё контакты с людьми. Они просто не станут говорить с вами в его присутствии. И, видя, что парни всё ещё колеблются, добавил с усмешкой: - Если вы беспокоитесь о своём друге, то уверяю вас, его жизни ничего не угрожает. Я не ем отважных рыцарей. Когда вернетесь, заберёте его в целостности и сохранности.       Юй колебался. Звериное чутье подсказывало ему, что всё не так просто, но что? - Ладно, - произнес он нехотя, всё ещё держась за руку Илуна, - наверное, вы правы: так будет лучше. Когда мы можем выехать? - Да, прямо сейчас! Шуцзэ! Шуцзэ-э-э! - громко позвал хозяин дома.       Буквально через минуту к ним вышел худой, бледный юноша с каким-то застывшим взглядом. - Проводишь этих господ к старейшине Цзынь Юаню. Скажешь, что от меня. Потом доставишь их обратно. На всё у вас четыре часа. Ты понял? - Да, господин. Юноша склонил голову. Юй сжал пальцы Илуна, затем коротко обнял и прошептал на ухо: - Береги себя. Мы не задержимся. - Не волнуйся. Я буду ждать, - прошептал Илун в ответ.       Мужчины вместе с провожатым вышли со двора, а дракон, закрыв ворота, улыбнулся Илуну и гостеприимным жестом пригласил в дом. - Давайте знакомиться. Меня зовут Ван Кай. Ну, и как вам уже вероятно объяснили, я - дракон. - А я - Чжу Илун. - Илун? Тоже дракон? - рассмеялся оборотень. - Вот так совпадение! Мужчина смутился: - Это имя мне дали родители... Ван Кай замахал руками: - Не надо объяснять! Я знаю, как в Поднебесной дают имена детям.       Илун засмотрелся на мужчину. Он был красив, этот Дракон, суровой мужской красотой, имел приятный тембр голоса, безупречные манеры и даже в скромном домашнем халате выглядел так, что хоть сейчас на обложку модного журнала! Но его глаза... Этот немигающий взгляд сковывал душу холодом. - Ну, и чем же мы с вами займёмся, пока ваши друзья решают свои проблемы? Илун пожал плечами. - Вы голодны? - Нет, - но увидев разочарование в глазах мужчины, добавил, - Если можно, я не отказался бы от чашечки кофе. - Конечно! Всё, что хотите! Ван Кай привёл его на кухню и принялся варить кофе. Искоса глянул на Илуна, скромно присевшего к столу. - Вам говорили, что вы красивы, как бог! Илун смутился: "Он что, подкатывает ко мне?" Ответил: - В такой формулировке - нет. Я не привык слышать комплименты от мужчин. Сказал и покраснел от откровенного вранья. - А как же ваш лис? Хотя, да! Я знаю, что лисы, что волки - грубоваты по натуре и вряд ли способны изящно выражать свои мысли.       Казалось, что Ван Кай непринуждённо болтает, готовя кофе, но его острые взгляды словно пронзали навылет, и Илуну было неуютно рядом с этим человеком. - А может, вы хотите отдохнуть? У меня есть гостевая комната. Ею редко кто пользуется, но она весьма приличная. - Я не устал. - Тогда, давайте я вам покажу свою коллекцию безделушек. Мне кажется, вы - ценитель прекрасного, а я вот уже много лет собираю красивые вещи.       Отказываться ещё раз было неудобно, и Илун согласно кивнул. Ван Кай повёл его коридорами, лестницами куда-то вглубь дома и Илун поразился, каким огромным оказался небольшой, на первый взгляд, домик. Наконец, они вошли в маленькую комнату с бардовыми стенами и всего одним окном, занавешенным тяжёлыми шторами. В центре стоял круглый стол весь заваленный бумагами, у стены - небольшая тахта, покрытая чёрным пушистым пледом. По всему периметру комнаты были расположены стеллажи с самыми разными предметами. Ван Кай захлопнул дверь, и Илуну показалось, что он попал в мышеловку. А дракон, как ни в чем, ни бывало, шагнул к ближайшему стеллажу и взял в руки первый попавшийся предмет. Это был небольшой кинжал с костяной рукоятью, украшенной затейливой резьбой и ослепительно сверкающим клинком. - Вот он, - с любовью произнёс Ван Кай, - собственно с этого кинжала и началась моя коллекция. Этот кинжал предается в нашем роду из поколения в поколение.       Илун с любопытством разглядывал кинжал, заложив руки за спину. - А вот ещё занятная вещица, - хозяин снял с верхней полки обычный, на первый взгляд веер. На немой вопрос Илуна дракон изящно раскрыл веер и на концах появились тонкие и острые как бритва лезвия. Насладившись произведённым эффектом, Ван Кай пояснил: - Это оружие было изготовлено в период правления династии Тан. В то время веер был не только женским, но и мужским атрибутом и при случае мог защитить своего хозяина не хуже меча.       Они перешли к следующему стеллажу. - Обратите внимание на эту вазу. Сейчас такие вещи дорого стоят. Не поверите, но за эту мне предлагали два миллиона юаней!       На белоснежном фарфоре синей краской были нарисованы какие-то картинки. Сначала Илун не понял, что на них изображено, а потом... Секс между мужчинами, причём в самых экзотических позах. Он почувствовал, как загорелись кончики ушей. А дракон довольно усмехнулся. Ему, похоже, доставляло удовольствие видеть смущение Илуна. - А вы знаете, что это такое? - Ван Кай указал на небольшое золотое кольцо, которое было закреплено на горизонтальном стержне. - Маятник? - Давайте посмотрим, насколько вы правы, - и дракон, протянув руку, легко качнул кольцо.       Сначала Илун ничего не понял, но уже через пару минут почувствовал, что у него резко закружилась голова. Он качнулся не в силах оторвать взгляда от вращающегося кольца, которое слилось в золотой шар. В мозгу Илуна сверкнула догадка: гипноз! Он даже не понял, как оказался в объятиях Ван Кая, который склонившись к самому уху, что-то шептал на непонятном языке.       Этот гипноз странно действовал: он подчинил тело и волю мужчины, не затронув разум. Илун всё видел, слышал, понимал, но смотрел на себя словно со стороны. Дракон заглянул ему в глаза и довольно усмехнулся: - Ну, вот и всё! Ты мой! Он немного отстранился, полюбовался мужчиной. - Как же ты красив... - и немного помедлив, приказал, - Поцелуй меня! Илун слегка коснулся губами его губ и отстранился. - Не так! - поморщился дракон. - Чувственнее!       Илун, подчиняясь приказу, прильнул губами к раскрывшихся навстречу, губам Ван Кая с ужасом осознавая, что не может противиться его приказам. Ван Кай скользнул языком внутрь, а Илуна тряхнуло от омерзения. Дракон же воспринял эту дрожь, как возбуждение и довольно усмехнулся. Он подтолкнул парня к тахте... Вот его руки оказались под рубашкой, заставляя Илуна внутренне сжаться. - Ты так напряжен! Расслабься. А, знаю! Вот это тебе поможет! Ван Кай поднялся с тахты. Поставил у изголовья курительницу для благовоний и зажёг, лежащую там смесь.       И тут в ноздри ударил терпкий пряный запах. Корица, кардамон, имбирь и ещё, черт знает что! Илун чихнул. Раз, другой... Откуда дракону было знать, что он не выносил запаха пряностей. Резко отвернулся, хватая ртом воздух. - Что такое? Тебе нравится этот аромат! Должен нравиться - попытался ему внушить дракон, но чёрта с два! Илун буквально задыхался. Ван Кай отдернул штору, распахнул окно и проговорил с досадой: - Ну, надо же! Дыши, аллергик хренов!       Илун высунулся в окно, послушно вдохнул полной грудью свежий воздух, напоенный ароматами луговых трав, и тут в памяти возник Бай Юй! Да! Так пах его лис. И всё! Словно пелена спала с глаз. Илун тряхнул головой, разгоняя остатки гипноза, повернулся к Ван Каю, всё ещё тяжело дыша. - Ну, и сволочь же ты, дракон! Ван Кай от удивления замер, а потом задумчиво произнёс: - Справился с моим гипнозом? А ты, оказывается, не так прост, Чжу Илун.       Стараясь не смотреть в сторону Ван Кая, Илун рванул к дверям. - Лестница на улицу справа, - крикнул ему вслед хозяин дома. Илун выскочил во двор. Первое, что ему сейчас хотелось, так это сбежать подальше от этого маньяка, но куда? Его телефон остался в куртке, в машине. Не хватало ещё разминуться с парнями. Он потоптался и обречённо опустился на скамейку у ворот. Через пару минут на крыльце дома появился дракон. Илун даже не посмотрел в его сторону. Ван Кай остановился в нескольких шагах, справедливо решив, что если он сократит дистанцию до минимума, гость сбежит. Он не выглядел растерянным и уж, тем более, смущенным. Разминая сигарету в тонких холёных пальцах, произнес: - Господин Чжу, прошу меня извинить за... эту нелепую шутку. - Вы так шутите со всеми, господин Ван? - Нет, - с привычным надменно-гордым видом ответил он, - только с красивыми мужчинами или женщинами. Обычно, никто из них ничего не помнит, так что и претензий мне не предъявляют. Илун хмыкнул. - А вы - особенный, - продолжал дракон, всё так же бесцеремонно разглядывая Илуна, - до сегодняшнего дня никто не мог самостоятельно избавиться от моего гипноза. Как это у вас получилось?...       А в это время чёрный джип катил по трассе в неизвестном направлении. - Далеко ещё? - нервно дергаясь ногой, спросил Юй, сидящего за рулём Шуцзэ. - Нет. Не очень. И вдруг, молчавший до сих пор Дацин, резко подпрыгнул на заднем сидении: - Стой! Остановись! Шуцзэ послушно свернул на обочину. - Что случилось?! - Юй обернулся к коту. - Мы ездим по кругу. Мы уже были на этой кольцевой! - Да? - Конечно! А ты не обратил внимания, что солнце то справа, то слева? - Ну, так если это кольцевая... - Чёрта с два! Мы уже проезжали возле этого знака! На нём закрашен последний иероглиф. Я запомнил! - Шуцзэ?! - Юй с коротким рыком повернулся к парню. - Господин приказал доставить вас к главе змеиного клана. Я выполняю приказ. - А что ещё он приказал? - Вернуть вас через четыре часа. - Зачем?! - лис схватил парня за ворот и сильно тряхнул. Тот безвольно опустил руки и, не поднимая глаз, ответил равнодушным тоном: - Я не знаю планов хозяина. Наверное, он хотел развлечься с вашим другом. - Развлечься?! - уже взревел Юй, хватая парня за горло. Он был близок к трансформации: лицо вытянулось, сверкнули зубы, на пальцах появились острые когти... Сейчас он был реально опасен! - Успокойся! - схватил его за руки Дацин, отдирая от Шуцзэ. - Он просто выполнял приказ этого чертового дракона! - Эй, - обратился он к юноше, - вези нас обратно и побыстрее, иначе мы за себя не ручаемся! Парень глянул на часы. - Прошло уже три часа, можно возвращаться... В глазах лиса сверкнули молнии. - Если с нашим другом что-нибудь случится, я убью вас обоих, а ваше змеиное логово сожгу к чертовой матери! - С ним всё будет хорошо, - тем же равнодушным тоном сообщил юноша, - мой господин ещё никому не причинил вреда. Юй только скрипнул зубами.       Они подъехали к дому чуть меньше, чем через час и то только потому, что лис всю дорогу торопил Шуцзэ. Юй вихрем ворвался во двор и увидел, сидящего на скамейке у ворот, Илуна. Дракон восседал на перилах крыльца. Юй бросился к Илуну, поднявшемуся ему навстречу. Обнял, заглянул в глаза: - Ты как? Всё хорошо? - Не беспокойся, лис! Он в порядке. - Я не тебя спрашиваю, - не оборачиваясь, прорычал Юй. - А вот хамить не стоит, - ледяным тоном произнёс дракон. Илун перехватил руки, дернувшегося Юя: - Всё нормально. Успокойся! Вы встретились с главой змеиного клана? - Чёрта с два! Этот щенок (он мотнул чёлкой в сторону Шуцзэ) возил нас по кругу. - Зачем? - Вот именно! Зачем?! Всё трое уставились на Ван Кая, продолжавшего невозмутимо сидеть на крыльце. - Мне захотелось поближе познакомиться с вашим человеком. - Теперь это называется "поближе познакомиться"? - рванул было к нему Юй. Дракон даже бровью не повёл. - Успокойся, дружище, всё же в порядке, - примирительным тоном произнёс Дацин. - Не будем больше злоупотреблять гостеприимством Светлейшего. Извините. Нам пора! И подхватив, всё ещё кипящего от негодования лиса под руки, парни двинулись со двора. - Подождите! Голос дракона прозвучал так властно, что они замерли на месте, а потом, словно по команде, обернулись. - Вам не нужно искать главу змеиного клана. Всё просто: нужно найти преемника и передать ему кольцо. - Оно не снимается!!! - Всё верно: оно и не снимется, пока ты не найдешь того, кого признаёт это кольцо. Своего преемника. Дерзай, лис! Надеюсь, тебе повезёт... И не прощаясь, Ван Кай развернулся к гостям спиной и направился в дом.