Спасти оборотня

      Всю дорогу Юй заметно нервничал: кусал губы, дергал ногой, вздыхал. Илун понимающе молчал и только, когда до деревни осталась пара километров, решительно остановился на обочине. - А-Юй! Успокойся. Он повернулся всем корпусом к оборотню, положил руки ему на плечи. - Я скажу банальные вещи, но это так - мы вместе, и это главное! Если ты уверен… - он запнулся, - уверен в своих чувствах, то нам нечего бояться. Даже, если они захотят замуровать тебя в пещеру на двенадцать лет, я последую за тобой! Юй грустно усмехнулся: - Это был бы не самой плохой вариант… Ладно. Повоюем! Он пальцами коснулся щеки Илуна. - Давай-ка я сяду за руль.       Они въехали в деревню, когда небо на востоке начало чуть-чуть светлеть. Юй уверенно подъехал к красивому дому, стоящему на небольшой площади. От ворот к машине шагнул человек. Он заглянул в салон и вдруг радостно разулыбался: - А-Юй?! А я им говорил, что ты вернешься! Надо было пари заключить, хоть заработал бы на тебе, бродячая душа! Он обнял, вышедшего из машины парня. Юй повернулся к Илуну: - Знакомься, это один из моих братьев, Чжэнь-гэ. А это (он повернулся к брату) – мой парень. - Очень приятно, - не замечая смущения Илуна, Чжэнь-гэ пожал ему руку.       На крыльцо вышел пожилой мужчина в, накинутой на одну майку, куртке. Он мотал головой и сонно моргал. - Что за шум, Бай Чжень? - Глава Шэнь! Наш непутевый лисёнок вернулся! Я говорил, а мне не верили! Вернулся! Живой и здоровый! А кто-то утверждал, что он сгинул. - Золотой?! Глава Шэнь наконец-то разглядел в сумерках знакомую фигуру. - Ты, дорогой, вовремя! Утром совет кланов! Ты в порядке? - Да, глава. Только устал. Я… - Ладно-ладно! Все подробности расскажешь завтра. Иди домой. У тебя еще есть часа четыре, чтобы поспать. И у меня тоже. И не прощаясь, он вернулся в дом. - Верно! – подхватил брат Юя, - Идите, отдохните. Надо, чтобы голова была свежей. Совет кланов еще тот геморрой. Машину можете оставить здесь, а то около дома племянники ее на запчасти разберут.       Юй кивнул и они с Илуном, уйдя с площади, свернули в первый переулок. Здесь стоял длинный дом, похожий на общежитие. Судя по всему, он состоял из комнат, каждая из которых имела отдельный вход. Взглянув на удивленного Илуна, Юй пояснил: - Это и есть наш дом. Родители понимали, что никогда не смогут обеспечить каждого из детей отдельным домом, вот и придумали сделать в каждой комнате свою дверь на улицу. Пока мы были маленькими, ключи от всех дверей хранились у сестры, а потом мы их получали в качестве подарка на свое совершеннолетие. Последним получил свой ключ я.       Юй подошел к закрытой двери, нагнулся и пошарил под невысоким крыльцом. Через секунду он уже держал в руках серебристый ключик на маленьком колечке. - Ты вот так просто оставляешь его здесь? - Да, - Юй улыбнулся, открывая дверь, - Во-первых, у меня нечего красть, а во-вторых, некому. Чужих у нас в деревне почти не бывает, а если кто-то и приезжает, то это такое событие, что этот человек, уж точно, не останется без пристального внимания. Особенно со стороны лисят. Проходи!       Илун шагнул через порог, огляделся. Комнатка была небольшой и, по-своему, уютной. Слева от входа за небольшим платяным шкафом стояла кровать, справа, у окна – стол с парой простых стульев, небольшой стеллаж с аккуратно расставленными книгами и разными безделушками. В противоположной стене была еще одна дверь. Заметив его немой вопрос, Юй пояснил: - Эта дверь ведет в общий коридор, на кухню и в зал. Ключ один и тот же. Только сейчас мы туда не пойдем. У нас очень скрипучие полы – перебудим все семейство. - Вы вот так и живете все вместе? - Ну, да. Только второй брат уехал в Нанкин учиться, женился и остался там. Илун еще раз обвел глазами всю обстановку. - У тебя так чисто… Словно ты здесь живешь постоянно. Юй засмеялся: - Если бы я здесь жил постоянно, поверь, у меня не было бы так чисто! Это Сюли. Она постоянно убирает пыль. Я пробовал убедить ее, что это не нужно, но она редкая чистюля. Давай последуем совету главы и немного отдохнем, чтобы завтра хоть что-то соображать.       Парни разделись и нырнули в прохладу постели. Илун посмотрел на стену. Свет от фонаря за окном пробивался сквозь листву и ветви и рисовал на стене причудливые картинки. Юй прижался щекой к его плечу. - Забавно. Вот и ты залип. Когда я был маленький, я долгими вечерами смотрел на эти блики, представляя, на кого они похожи. Вот это (Юй ткнул пальцем в стену) похоже на открывшего пасть волка. - Пожалуй. - А вот это пятнышко, словно, убегающий лис… - Ну, для лиса хвостик коротковат. - А это еще лисёнок. Юй потерся щекой о плечо Илуна. - В детстве мне никто не читал сказок. Я смотрел на эту игру теней и придумывал какую-нибудь историю. Обязательно с хорошим концом. - А наша история… - Нашу историю придумала сама жизнь, а конец ее будет просто замечательным! Спи. Юй легко коснулся щеки Илуна губами. Но стоило парням закрыть глаза, дверь распахнулась и в комнату влетела Сюли. - А-Юй! Чудовище! Вернулся, можно сказать, с того света и просто завалился спать?! - Сестренка, ты не поверишь: в аду сегодня выходной. Велели приходить позже! Сюли присела на край кровати, порывисто обняла брата. Илун, и без того прижатый к стене, только охнул. - Сестрица Ли, ты раздавишь моё счастье! - Не такое уж оно и хрупкое! – усмехнулась женщина и, обратившись, наконец, к Илуну, произнесла, - Спасибо тебе за то, что спас малыша Юя, а еще за тот звонок дядюшке Шэню. Наши ребята примчались уже наутро и разнесли всю усадьбу Донг по камешку! Вот только вас не нашли. - Звонок? Но, я никому не… И тут перед глазами Илуна мелькнула картинка: лежащий на дороге Дацин, судорожно сжимающий в руке белый телефон. - Это Дацин! Он позвонил, наверное, когда я валялся под машиной без сознания. - Дацин? А что! Он способен на подвиги. Кстати, а где он? С ним все в порядке? - Да, - Илун кивнул, - он сейчас у моего приятеля залечивает раны. - Что-то серьезное? – в голосе женщины послышалась неподдельная тревога. - Нет. Он потерял много крови, но в остальном, все нормально. - Хорошо. Ну, тогда, отдыхайте. Сюли чмокнула Юя в щеку, а потом неожиданно поцеловала и Илуна: - Добро пожаловать в семью!       Она так быстро исчезла за дверью, что Илун не успел никак отреагировать, а счастливый лис обнял его и произнес: - Даже ревновать не буду! Теперь ты не только мой, ты - наш! … Утро встретило их аккуратным стуком в дверь. - Кто там? – Юй сощурился спросонок. В чуть-чуть приоткрывшуюся дверь просунулась детская мордашка. - Дядя Юй! Папа сказал, чтобы ты собирался и топал к дому собраний. - Брысь! - А папа… - Да встаю я, встаю! Малыш исчез за дверью, а Юй с трудом сел. - Это кто? - Какой-то племянник. - Твой? - Ну, да. Наш. - И ты не знаешь, как его зовут? - А-Лун, у меня их больше дюжины, и более – менее отчетливо я помню только старших. Я ведь годами не жил дома, мотаясь по всей стране с поручениями главы Шэня, а в это время мои братья не теряли времени даром. Думаю, что теперь, когда ты стал членом нашей семьи, ты познакомишься с ними поближе и поможешь мне исправить это упущение. А сейчас поспешим. Совет ждать не будет!       Они юркнули в душ и, чтобы не терять времени, приняли его вместе. Просто. Приняли. Душ. Перебрасывались шутками, но каждый чувствовал волнение другого. Что им готовил сегодняшний день?       Когда парни пришли в дом собраний, там уже было людно. Кроме представителей других кланов, которые сидели группками в первых рядах, в большом полукруглом зале присутствовали почти все взрослые сородичи Юя. Люди переговаривались вполголоса, и в зале стоял монотонный шум.       Все стихло словно по мановению волшебной палочки, когда в зал вошел немолодой, просто одетый коренастый мужчина с собранными в пучок на затылке седеющими волосами. Он легко поклонился собранию и заговорил неожиданно высоким голосом, никак не вязавшимся с его плотной фигурой. - Дорогие собратья, от имени лисьего клана я приветствую всех собравшихся! Представителей клана воронов (поклон в сторону группы мужчин в длинных черных одеждах), змеиного клана (поклон, сидящим в центре, двум худым мужчинам и женщине в блестящей сиреневой накидке), клана медведей (еще один поклон, уже в сторону нескольких крепких мужчин в кожаных куртках). Я пригласил вас сегодня на совет по очень серьезному поводу. И очень признателен тем кланам, которые откликнулись и прислали своих представителей. Перейду сразу к делу. Ни для кого не являются секретом, наши сложные отношения с волчьим кланом. Однако, вплоть до последнего времени мы жили достаточно мирно. Сейчас же волки ведут себя нагло, нарушают наши законы. (По залу прокатился лёгкий шепот) Были случаи нападения на представителей других кланов. - Они убили брата Лю! – выкрикнул со своего места невысокий щуплый оборотень из змеиного клана. – Обвинили его в том, что он затеял драку, хотя все знают, что брат Лю и мухи не обидел в своей жизни! Зал зашумел. - И не только… - продолжил глава Шень, когда шум стих, - Нам известно об исчезновении целых семей из разных кланов. А, когда мы потребовали от волков объяснения, нас просто вышвырнули за дверь. Правда, на днях мы отомстили клану Донг за свои унижения, но, я думаю, что они этого так не оставят. Мы не хотим начинать войну, но нас вынуждают к этому! - Глава Шэнь! Почему волки так обнаглели? Почувствовали силу? – выкрикнул кто-то из зала. - Силу? - усмехнулся мужчина. – Не думаю. Сила теперь на нашей стороне! Вернее на шкуре этого парня! И он указал на Юя, который только открыл рот, но не успел ничего сказать. Оборотни восторженно загомонили. - Наш Ху Яо передал ему легендарный ключ. После проведения соответствующего обряда он откроет перед нашим кланом огромные возможности. Пока мы и сами не знаем, какие, но это уж точно поможет нам справиться с волками! - Глава! Глава Шэнь! – Юй поднялся и вышел в центр зала. – Позвольте мне сказать! Соплеменники! Гости! Вынужден вас разочаровать, но на мне нет ключа. - Как нет?! Старик Ху Яо ясно сказал, что… - Я удалил его со своего тела. - Как?! Почему?! Это невозможно! - Возможно. С помощью драконового огня. Потому что на меня открыли охоту и я не был уверен… - Трус! – к нему подскочил все тот же оборотень из змеиного клана. – Как ты посмел?! Опозорил себя и свой клан! - Трус! Предатель! Никчёмыш! – послышались выкрики из зала. – Наказать его! Изгнать из клана!       Юй побледнел, сжал кулаки: - Я никогда не был ни трусом, ни предателем, но в этой ситуации… Но змеиный оборотень не дал ему договорить: - Кто доверил такому ничтожеству святыню?! Изгнать?! Да за это убить мало! Он сунул Юю кулак под нос. Лис оттолкнул мужчину, тот не удержался на ногах и шлёпнулся на пятую точку. Никто не ожидал, наверное, такой прыти от представителей змеиного клана, но в ту же секунду к Юю подскочили двое – мужчина и женщина. Мужчина без слов ударил парня в лицо, а женщина поддых. - Не смейте! К согнувшемуся пополам парню рванул Илун. - Человек?! – женщина зашипела от негодования. – Кто пустил на совет человека? - Он спас моего брата! – Шагнула вперед Сюли. – И мой брат не трус! Вы даже не дослушали его! - А чего там слушать, - опять зашипела змея, - он лишил нас возможности противостоять волкам. Я считаю, что его, как минимум, нужно изгнать из клана. - Это не ваше дело! Мы сами решим, как его наказать! Даже, если решим убить, то это будет только наше решение! - выкрикнул кто-то из зала. Илун вздрогнул и вдруг крикнул, перекрывая многоголосую толпу: - Вы не можете его убить! Он - новый Ху Яо! В доказательство он поднял, залитую кровью, руку парня на которой сияло золотое кольцо. Зал охнул. А потом со всех сторон послышались возгласы: - Этого не может быть! Какой еще Ху Яо?! Посмотрите на него! Никакого благочестия! Ху Яо скорей бы ушел на небеса не оставив никакого преемника, чем такого! - А я и не хочу быть его преемником! Я соглашусь на любое наказание, только освободите меня от этого счастья. Юй потряс рукой с кольцом. Все остальные его слова просто утонули в гуле, наполнившем зал совета. Илун, Юй и Сюли стали теснее друг к другу. - Эй, вы! Лапы прочь от них! Так-то я добрый, но при случае и ноги могу переломать! Все, словно по команде повернулись на голос. У входа стоял невысокий крепкий парень и поигрывал толстой бамбуковой палкой. - Это еще кто?! К нему шагнули сразу несколько человек. - Нет! Стойте! – раздался резкий женский голос. Теперь все разом посмотрели на Сюли. - Это кошачий оборотень – Дацин. Это он спас меня, позвонив в тот день с моего телефона главе. Я его должница и не позволю его обидеть!       Пользуясь тем, что внимание переключилось с него на женщину, Дацин беспрепятственно прошел к стоящей в центре зала троице, встал рядом. - Хреново выглядишь, лисёнок, - произнес он негромко, глянув на Юя. Тот ничего не ответил, только вытер ладонью все еще сочившуюся из носа кровь. В зале опять поднялся шум. Глава Шэнь был в замешательстве. - Ну, и что нам с ними делать? - Отпустить на все четыре стороны! Глава поморщился: еще один советчик! Но, когда он поднял глаза, выражение его лица стремительно изменилось. - Светлейший?! Вы как… Он резко прижал ладонь к груди, опустился на одно колено. А в последнем ряду неторопливо поднялся важный, элегантно одетый мужчина. Он обвел всех холодным взглядом. Оборотни недоуменно вертели головами, но при виде дракона они торопливо вскакивали и, прижав ладонь к груди, склоняли головы. - Светлейший, у нас проблема. - Глава Шэнь, - перебил его Ван Кай, - так уж случилось, что я в курсе ваших проблем. Он насмешливо посмотрел на четверку, стоящую в центре зала. - И… что нам делать? – сдавленно произнес глава лисьего клана. - Я уже сказал: отпустите их с миром. Пусть живут, как жили. - Но ключ! Из-за них он утрачен навсегда! - И что? Стоит ли о нем горевать, если его не вернуть? Ну, а кроме того, так ли велика эта потеря? Если вы объединитесь, то вы легко поставите волков на место и без всякой сверхсилы. А вот если она достанется только одному клану, сумеете ли вы сохранить свое единство? Если только лисий клан получит тайную магию, понравится ли это другим? Думаю, что нет. А так… нет ключа и нет проблемы, как сказал мне однажды один мудрый человек, - и Ван Кай подмигнул Илуну. Оборотни одобрительно зашумели. - Ну, пусть, – не сдавался глава Шэнь, - а как быть со знаком старейшины? Сам Ху Яо выбрал этого непутёвого своим преемником. - Ну, и зачем вашему клану нужен непутёвый старейшина? Ван Кай уже откровенно весело смотрел в зал. - А как же без него? - Нормально. Клан змей, жил же без старейшины почти пятьдесят лет и ничего! Мир не рухнул! С этой ролью могу справиться и я, пока среди вас не найдется достойного кандидата. - Но кольцо?! – подал голос Юй. Дракон подошел к парню вплотную, взял его руку в свою и легко снял кольцо. Лис только охнул. - Оно будет храниться у меня, как, собственно, и ключи от дома вашего Ху Яо. Найдется преемник, и я с радостью передам ему все это добро.       Оборотни одобрительно загомонили, а глава Шэнь облегченно вздохнул и украдкой вытер пот со лба. - Ну, что, господа, вы согласны с таким решением? Над головами взметнулся лес рук. - Хорошо. Тогда перейдем к следующему вопросу: создание коалиции для отпора волкам…       … Когда почти через три часа они выходили из зала собраний, Илун окликнул Ван Кая: - Светлейший! Спасибо. Мужчина медленно повернулся и посмотрел на Илуна с нескрываемой грустью. - Будь счастлив, человек с именем дракона. Ты… заслужил это.       … - Ну, вот все и закончилось, котик, - положив ладонь на плечо Дацина, сказал Юй, - завтра домой! Небось, соскучился по нашему холодильнику? - Я не поеду. - Почему?! Что не так? - Да, все нормально. Только пора мне начинать жить самостоятельно. - Эй! Я не ослышался? Наш малыш повзрослел? Вернешься в свой клан? Дацин вздохнул: - Нет. Там меня никто не ждет. Я – изгой. - А, что случилось? – и, глянув в разом потемневшее лицо парня, Юй запнулся. – Прости. Мне, наверное, не стоило…       Кот опустил глаза, поковырял носком кроссовка песок. Они сидели у реки на, принесенном весенним половодьем, бревне. На западе догорала заря. Со стороны деревни раздавалась музыка, и слышались веселые голоса. Буквально, пять минут назад Илуна увела посекретничать Сюли, и Юй с Дацином остались одни. Лис и не предполагал, что всегда закрытый Дацин вдруг разоткровенничается. - Знаешь, я никому и никогда об этом не говорил, - начал он тихо. - У меня была семья, друзья, был дом. В сущности, я был счастливым котенком. Все изменилось в один миг. Когда, по человеческим меркам, мне исполнилось двадцать, мне, как и другим молодым котам, предстояло пройти обряд посвящения во взрослую жизнь. У вас в клане, наверное, тоже есть что-то подобное. (Юй кивнул) Нас, молодых оборотней, собрали в летний лагерь. Сначала все было здорово: мы состязались в силе, ловкости, смекалке. Короче, играли. И я был в числе лучших. Оставалось последнее испытание, но, какое, нам не говорили. В предпоследний день старший предупредил, что завтра на рассвете нас ждут «в загоне». Это такая огороженная площадка за лагерем. У меня с утра прихватило живот, и я немного опоздал, а когда прибежал… - Дацин судорожно сглотнул. – Я не знал, что молодых котов учат убивать. И учат на молодых собаках, почти щенках. Псарня была недалеко от лагеря. Мы вечерами бегали туда, кормили их, играли… А тут! Когда я влетел в «загон», там стоял дикий вой. И кровь! Везде кровь! Мы должны были убивать их голыми руками! Мои братья, друзья… Они были словно пьяные: совершенно сумасшедшие глаза, руки, лица… Одежда – всё в крови! Я бросился к ним, пытаясь остановить. Что-то кричал, но они меня попросту не слышали.       Дацин закрыл лицо руками. Юй потрясенно молчал. Через минуту парень продолжил: - Когда я понял, что мне не остановить эту бойню, я стал ловить собак и перебрасывать через забор. Скольких я успел спасти? Троих или четверых… Когда, старший, наконец, понял, что я делаю, он приказал схватить меня. Я дрался так яростно, как только мог, но меня сбили с ног, измолотили так, что живого места на теле не осталось. Вытащили за забор и бросили в кусты, пообещав вечером добить, если я на их глазах голыми руками не разорву щенка. Это только говорят, что у котов девять жизней… Одна! Одна единственная! И я не хотел умирать! Я полз весь день и всю ночь, потому что они сломали мне лапу. Полз по ручью, чтобы сбить их со следа. До сих пор помню, какой ледяной была вода. Дацин содрогнулся, словно опять оказался в том ручье. - А потом потянулись ужасные дни. Я их не считал. Регенерация шла медленно. Хотелось жрать. От голода кружилась голова. Я не знал, где я. Когда, наконец-то, добрался до дороги, то рухнул на обочине, всерьез подумывая окончить эти мучения под чьими-нибудь колесами. Тут-то и нашел меня доктор. Юй обнял Дацина за плечи: - Прости. Я не знал. - Ничего, - слабо улыбнулся Дацин, - наверное, я хотел это рассказать, потому что невозможно такое всю жизнь носить в себе. Когда доктор вылечил меня, я решил, что с меня хватит приключений, что я стану обычным домашним питомцем и проведу всю оставшуюся жизнь рядом с этим человеком. Но, тут появился ты. - Значит, я нарушил идиллию? - Нет. Хотя, сначала я так и думал. Теперь я понимаю, что ты – мое спасение. Ты дал мне возможность опять почувствовать себя человеком, и я тебе благодарен. Но, признаться, первое время мне безумно хотелось нагадить тебе в тапки. - У меня их нет, котик. - Это тебя и спасло, - Дацин разулыбался и легко ткнул кулаком Юя в плечо. - Куда же ты пойдешь? - осторожно спросил лис. - Не поверишь, но я остаюсь здесь! В твоем клане. Когда глава Шэнь узнал, что я – герой, спасший девушку, он любезно предложил мне бросить вас с доктором и поселиться в вашем клане. У тётушки Лу, что живет рядом с вашим домом. Старушка совсем плохо видит, и глава предложил мне вместо оплаты за жилье взять на себя заботу о ней. А что? Это нетрудно. Я согласился. А еще глава обещал помочь с работой. Правда, я почти ничего не умею делать, но я же герой, я научусь! - О! Я верю в тебя, дружище. Но что-то мне подсказывает, что сподвигло тебя к этому не желание заботиться о тетушке Лу. А? - Ну, да, - Дацин смутился, - я не отказываюсь от мысли завоевать сердце твоей сестрицы. - Что ж, дерзай! – лис хлопнул парня по плечу. - Я ничего не имею против такого родственника.