Точки соприкосновения

Soundtracks: Jaguar Sun — Those Days Bon Iver и St. Vincent — Rosyln

Two Feet — Love Is a Bitch

***

Пальцы Тимоти лежали на коже так ощутимо и осторожно одновременно, что хотелось глубоко вдохнуть, сосчитать до десяти и убедиться в том, что они существуют в действительности, а не выдуманы моим подсознанием… Такие тёплые. — Расслабься, Тимоти, — брошенная будто невзначай шутка ещё несколько раз прокрутилась в моей голове, прежде чем я смогла пошевелиться снова, поправляя совсем некомфортно съехавшую одежду. Слыша почти материализовавшееся дыхание позади, я прикусила губу, чтобы не засмеяться от нервного напряжения и комичности ситуации. Успокаивало то, что хотя бы Кэнди была в другой машине. Может показаться, что я вдруг забылась окончательно. Что стала ещё более смелой, раскрепощенной, разрешила себе без зазрения совести продолжать то, что зародилось в последний приезд в Эбельфорт и распалялось как огонь, молниеносно и безжалостно. На самом же деле всё было куда запущеннее. Сейчас, каждое спонтанное движение было настолько согласованно с внутренними порывами и сопоставленно со всеми последствиями, что накрывало вдвойне. Чистые эмоции без давления окружающего мнения, даже если потом оно обрушится на меня со всей мощью, праведным гневом за то, что не должна была, что предала семью Шаламе и то, что больше не достойна быть её частью. Но могла ли я продолжать ею быть, если уже несколько лет назад жизнь перестала существовать только в пределах города моего детства? И должна ли была бороться с возможно единственным настоящим, что я испытываю так ярко и в чём, оказывается, нуждаюсь так отчаянно. С Тимоти я будто бы собиралась заново по кусочкам, склеивала трещины на стекле, но без усилий воли и мысли. Это нельзя было назвать моим решением, скорее чем-то естественным и само собой разумеющимся. Решимость же моя была словно под действием алкоголя, когда вдруг делаешь что-то, будто ведомая каким-то жестом свыше. Почти что наблюдающая за собой со стороны. Но нет, мне просто было хорошо, и это ощущение заполняло всё внутри меня. А мы всего-то проехали вместе в машине до пригорода, а я всего-то прижала руку Тимоти, которая и так уже лежала на моем бедре. …И ещё съехала вниз по коленям, упираясь во все приличные и неприличные места Тимоти, но абсолютно не нарочно, а лишь из-за резкого тормоза, почти всколыхнувшего машину. Однако чувствовала себя я почему-то такой взбудораженной, словно решилась на что-то немыслимое. Когда вся наша компания выбралась из машины на свежий воздух и двинулась к особняку за высокими воротами, раздраженные нервы немного утихли и вниманием завладело незнакомое окружение, музыка и несколько людей, выходящих из дома. Я придерживала рукой раскрывающиеся полы плаща, осматриваясь не без удивления. Размах предстоящего был впечатляющим, и рёбра приятно сводило от предвкушения чего-то нового. Если бы я не знала Лилу, с её перфекционизмом и педантичностью во всех вопросах, то наверняка бы напряглась, увидев этот загородный особняк, тонированные машины и двор со стриженными кустами, как из фильмов про мафию. Да и к тому же, ничего удивительного, ведь несмотря на то, что сама Лила никогда не делала акцент на своём состоянии и деньгах, в них она никогда не нуждалась, и окружение соответствовало ей. — Всем йоу, я Калеб, всех рад видеть! Напитки в холодильнике, пицца и закуски в гостиной и на закрытой веранде. Лила поручилась за всех вас, так что я надеюсь, что дом останется стоять на этом же месте к утру, — шутливо протянул парень, одетый в свободные джинсы и оверсайз футболку, поверх которой была повязана толстовка, своим монологом вызывая положительные угуканья и смешки собравшихся. — …Но я буду не против, если вы не будете слишком приличными и хорошенько повеселитесь, ведь повод есть, — на этих словах рядом с ним появилась Лила, даже как-то смущенно наклонившаяся вперед и игриво закатывающая глаза в попытке скрыть неловкость. Негромкие свисты и одобрительные восклицания на миг раздались в воздухе, после чего все торопливо двинулись к дому. Ещё бы, на улице почти настоящая зима. В коридоре, как и на всех больших сборищах, началась толкучка из шарфов, курток, плащей и шапок. Все переговаривались, смеялись и шутили, заполнив всё пространство атмосферой настоящей вечеринки. И когда наконец разобрались с плечиками и верхней одеждой, мы с Тимоти, молчаливо наблюдавшие в углу и изучавшие взглядом остальных, будто договорившись не смотреть друг на друга, медленно продвинулись внутрь, оказавшись последними в этом потоке людей. Теперь Тимоти шёл впереди, время от времени поглядывая на меня из-за плеча, и на спокойном лице появлялась едва заметная полуулыбка с ямочкой на щеке. Я шла за ним, наощупь поправляя двумя руками выбившиеся из-под невидимок прядки и не сводя с него взгляда в ответ. Кэнди, попавшая в плен разговоров неугомонного, шумного Ника, шла в нескольких метрах от нас, на удивление выглядя заинтересованной. Хоть кто-то может выдерживать этот безудержный напор шуток и безумных историй. На мгновение засмотревшись на эту парочку, я почти влетела в Тима, что незаметно замедлил шаг, чтобы поравняться со мной. — Ай, — вскрикнула я, зажмурив глаза от неожиданности, но уже через секунду виновато смотрела на парня снизу вверх, сфокусировавшись на длинных закручивающихся ресницах и серо-зелёной радужке глаз, оказавшихся так близко. — Порядок, я жив, — смеясь ответил он, придерживая меня за плечи. Пальцы рук ещё не успели вновь согреться и заставили меня слегка вздрогнуть. — Хочешь чего-нибудь выпить? Предлагаю найти кухню. — Я бы и от еды не отказалась. — Ширли! Прозвучало где-то со стороны, и я машинально, но не без удивления обернулась на незнакомый женский голос, прервавший наш разговор. — Простите, я вас отвлекаю, но это важно… Мне кажется. Я Чарли, знакомая Лилы, — представилась девушка, появившаяся словно из ниоткуда, и протянула мне руку. — Можно украсть тебя? Ненадолго. Я всё ещё недоумевающе смотрела на незнакомку, даже не представляя, для чего могла бы ей понадобиться. — Всё хорошо, иди. Я не потеряюсь, — всё ещё сияя милой улыбкой, Тимоти мягко опустил руки, заставляя пальцы, коснувшиеся моих плеч, снова испариться, и отошел в сторону, давая мне возможность отправиться за Чарли, а не с ним. Я послушно сделала шаг вперёд, давая понять, что следую за девушкой, напоследок обменявшись с Тимоти взглядами. Так как внизу было слишком шумно от музыки и тесно от количества людей, мы с Чарли решили подняться наверх. Причём решили без слов, перекинувшись жестами и кивками. Наверху было действительно спокойнее, хоть музыка, оживленные разговоры и смешки доносились и сюда. — Прости ещё раз, что оторвала. Просто не уверена, что могу говорить об этом при всех так спокойно. Я… Передавала тебе данные через Лилу, — начала новая знакомая почти сразу же, вовлекая меня в диалог, при этом собирая длинные рыжие волосы в высокий хвост резинкой, которая всё это время покоилась на руке. Я медленно и многозначительно кивнула, быстро включаясь в смысл сказанного, и слегка напряглась. Всё, что касалось отца, просто не могло не пробивать меня током каждый раз, при любом напоминании, а тем более здесь, в этом незнакомом доме с незнакомой мне прежде девушкой. — Появилась ещё одна новая зацепка. Я использовала известный приём для двойных букв в фамилиях. В общем, нашёлся один человек, — без долгих вступлений девушка протянула бумажку. Точно такую же, какую я получила от Лилы в кофейне, когда вернулась домой. — Я… Спасибо, — выдавила я, немного опешив от неожиданности, и даже смутившись, посмотрев на новый адрес, выписанный тонкой ручкой черного цвета. Такая вовлеченность незнакомого человека в настолько личную для меня проблему вгоняла в краску. Мало того, до этого времени я всегда считала, что Чарли — это парень. — Не подумай, что я что-то выслеживаю, просто… Лила рассказала немного твою историю. То, что ты ищешь отца. Короче, я тебя понимаю. Мой тоже меня бросил, но, к сожалению, нашла я его уже только на кладбище. Ну, там ему и место. Новый комок встал в горле, и я уставилась на девушку, не успевая придумать хоть какой-то адекватный ответ на такие откровенности, смешанные с добротой и ноткой чёрного юмора. Где-то внутри, за всем сказанным скрывались настоящие чувства, которые были мне знакомы, и я сопереживающе оглядела девушку. На её руках виднелись две татуировки с символами. Чьё-то имя? — …А так как в твоей фамилии есть двойная буква, иногда всё решает просто выкинуть одну. Так часто делают. — Я благодарна тебе, Чарли. Ты не обязана, — наклонив голову вбок, я улыбнулась одним уголком губ, заглядывая в зелёные глаза. — Поблагодаришь тогда, когда всё получится. Я почти уверена, что это он. Уведомление булькнуло на телефоне и экран подсветил лицо девушки, быстро пробежавшейся по строчкам сообщения. — Меня уже успели потерять, так что я, — Чарли мотнула головой в сторону, скромно, но доброжелательно улыбнувшись. Я кивнула в ответ, перенимая и почти принимая за должное нашу сложившуюся манеру общаться жестами. — А, да, конечно. Ещё раз спасибо, — пролепетала я, махнув рукой неожиданно появившейся из ниоткуда и теперь убегающей новой знакомой. Когда Чарли оказалась вне поле моего зрения и я осталась одна в этой полутьме, бумажка всё ещё была зажата между указательным и средним пальцем, а сердце взволнованно билось. Забыть и выкинуть не получается. Напоминание о моей цели, о той самой, для которой мне так необходимо было присутствие Тимоти рядом…чем я и оправдывала собственное бездействие, здесь, прямо в моих руках. А я, кажется, так старательно и неосознанно оттянула всё до момента, когда ему понадобится уезжать. Совсем не запланированный разговор стал неожиданным напоминанием, но не ранящим, а почти каким-то насмешливым. Я хотела избежать этого до последнего, и теперь Тимоти уезжает. А я — или смело делаю шаг, одна, или оставляю встречу с прошлым до неизвестного момента. Коридор второго этажа приятно подсвечивался синим светом и попадавшими сюда огнями из окон. Чтобы перестать привлекать внимание тем, что стою на одном месте и куда-то выплеснуть возникшую во всём теле нервозность, я прошла направо и немного вглубь. Помимо того, я не без интереса рассматривала дом. Всё было сделано со вкусом, минималистично, но с акцентами на деталях. Коснувшись длинной, свисающей почти до самой головы люстры необычной формы, я остановилась, услышав голос из тёмного угла. — Зря ты его оставила одного. В белом вытянутом кресле, почти у самого выхода на балкон, незаметно расположилась Лила. На низеньком столике соседствовал бокал чего-то, скорее всего красного полусухого. Я хмыкнула и подошла ближе, всё ещё осматриваясь по сторонам. Человек, прятавшийся под местоимением «его» был узнан моментально. — Думаешь потеряется? — Он?.. Нет, — брюнетка хохотнула, почти закатив глаза. — Такой не потеряется. — И почему мне кажется, что ты весь вечер пытаешься нас свести, — я глупо улыбнулась, надеясь, что в темноте меня не настолько будет видно, чтобы разглядеть все проступающие эмоции, когда речь заходит о Тимоти. И как будто по голосу не было слышно того, насколько сильный эффект оказывали на меня упоминания о нем в разговорах. Не обязательно было видеть мой бегающий взгляд или вздымающуюся от неровного дыхания грудь. Музыка внизу стала чуть тише, и я различила знакомый смех где-то со стороны открытого балкона. Сделав несколько шагов к двери, я смогла разглядеть, что балкон выходил не на улицу, а открывал вид на первый этаж, где располагалась та самая веранда со столами, баром, стульями, креслами и тем самым бассейном, у которого уже сидели несколько человек, опустив ноги в переливающуюся гладь воды. И всё же кто этот парень, что владеет таким домом? Сократив расстояние ещё, и теперь стоя прямо в том положении, чтобы рассмотреть всех собравшихся, я обернулась к девушке. — А разве вы не вместе? Лила, с бокалом в левой руке, нога на ногу и волосы, убранные назад. Смотрит на меня без капли сомнения и со скрытым смехом в тёмных глазах. — Не сказала бы. Не знаю, всё сложно. — Почему ты тогда всё ещё здесь и тратишь время на свою подругу, которая никуда не денется, в отличие от этого красавчика внизу? — Это всё Чарли. Нашла ещё один адрес, — я махнула рукой, в которой ещё держала листок. Лила последовала за этим коротким движением и сделала маленький глоток из бокала, явно смакуя вино. — До сих пор не сходила? Отрицательно мотнув головой в ответ, я обхватила плечи ладонями, склонив голову к рукам. Хотелось спрятаться куда-нибудь от этого глубокого негодующего взгляда и ещё глубже от собственных угрызений. — Мне нужно чуть больше времени, чем я думала. Не каждый день встречаешься с отцом, который бросил тебя. Даже не уверена, что он помнит моё имя. — Я не буду заставлять тебя или как-то давить, Ширли. Не знаю, осмелилась бы я сама на такой шаг, будь на твоём месте… Ты смелая. Удивившись неожиданным словам, я зажато улыбнулась, чувствуя невероятное желание заплакать. Уже пора обращаться к психотерапевту, или просто поплакать наконец-то в подушку недельку, спрятавшись от всех в своей уютной квартирке? — Но если я не заставляю идти тебя к отцу, это не значит, что не заставлю пойти к Тимоти, — девушка решительно вернула бокал на место и постучала длинными ногтями по столешнице. — К нему и не надо заставлять. Лила кашлянула, кажется, поперхнувшись ещё не допитым вином. — Вот это да. Что-то новенькое, какая откровенность… Мне нравится. — А ты идёшь вниз? Или поджидаешь кого-то в этом таинственном, романтичном углу.? — Второй вариант. — И явно не меня. Даже не догадываюсь, кто бы это мог быть… — закатила глаза я, шутливо заигрывая с Лилой и уже продвигаясь к лестнице вниз, медленно растягивая гласные буквы в предложении. — Но дом у него классный, конечно. Знаю, если бы я стояла рядом, что-то полетело бы в мою голову потяжелее взгляда тёмных глаз.

***

Вернувшись к тому же месту, с которого мы разошлись с Тимоти, я остановилась, осматриваясь по сторонам. Судя по смеху, что я услышала с балкона, Тим был в самой гуще компании, и несмотря на то, что я казалось бы привыкла к этому и знала многих из присутствующих, каждый раз все внутри сжималось от того, что нужно было выходить вот так. Внедряться в уже развернувшийся разговор или пытаться крикнуть «Всем привет» в этот хор голосов, смешков и укромных диалогов. Хотя, стоит отдать должное, платье было настолько примечательным, что кричать не было необходимости — оно было словно ходячее привет всем и каждому. Внимание было обеспечено. Помявшись на месте и всё же подойдя к стеклянной створке двери, я глубоко выдохнула и продвинулась вперёд, ухватившись взглядом за знакомую рубашку на фоне кожаного белого дивана. Вот он, сидит, разговаривает, открыто и одновременно смущённо, смеётся, трясёт волосами и запускает в них пальцы, проводя от лба до самого затылка, сплетая кудри, которые уже через мгновение рассыпаются сильнее прежнего в разные стороны. Поворачивается почти случайно, но видит меня и подпрыгивает на месте, чтобы дать знак, как будто я могла его не увидеть. Подхожу медленно, выравнивая дыхание и стараясь не поскользнуться на плитке пола. — Всё нормально? — громче обычного поинтересовался парень, заглушаемый музыкой, и кивнул в сторону моей руки. Чёрт. Я всё ещё продолжала держать листок с адресом в руке. — Да, — как ни в чем не бывало махнула я той самой рукой с бумажкой, будто бы не придавая значения написанному на ней и не убирая в сумочку, чтобы не быть подозрительной. — Это так, по нашему новому проекту. И зачем я это сказала? — Даже на празднике работаешь, надо научить тебя отдыхать. Тимоти хитро улыбнулся и продвинулся в угол дивана, закидывая правую руку с бутылкой пива на подлокотник. Я считала его приглашение и села рядом, через мгновение получая протянутую мне вторую бутылку. На этикетке что-то цветное и цитрусовое. Он не знает, что я пью, или… Это шутка. Не вопрос, а вывод. Глаза смеются, а губы морщатся и потом смыкаются, видимо, стараясь не разразиться смехом при виде моего кислого выражения лица. Я потянулась вбок, к его уху, и Тимоти интуитивно двинулся навстречу, желая услышать мою реакцию на его шутку. — Ха-ха. Ничего не меняется, — выговариваю ему, а сама удовлетворенно улыбаюсь от того, что почти касаюсь его гладкой щеки своими губами. Но Тимоти не теряется и разворачивает голову, теперь почти касаясь своими губами моих, словно недостаточно нам на сегодня близости и контактов. — Что-то всё же меняется? — ещё одно движение, и кончик его носа проводит линию от скулы до уха, к волосам. Мурашки скользят по траектории его движения, а потом россыпью растекаются по всему телу, заставляя вздрогнуть, как от внезапного холода. Я вжимаюсь пальцами в жёсткий, скрипящий материал дивана, пока Тимоти отворачивается, чтобы не привлекать излишнее внимание, хотя кажется уже совсем бессмысленно. Разговоры становятся чуть тише, но ненадолго. Музыка сменяется на одну из популярных песен, и в воздухе начинают звучать подпевающие голоса и радостные реакции. Я поднимаю голову и обвожу взглядом пространство, высматривая Кэнди, но замечая, что именно в этот момент она подходит к тем же стеклянным створкам с противоположной стороны, увлеченная разговором с Эндрю, и только теперь проходит внутрь, чуть расслабляюсь. Не хотелось бы, чтобы она видела то, что происходит между нами. — Народ, кто играет, давайте к столу. Предлагаю сразу начать с бутылочки, — крикнул басом Том, один из главных организаторов проекта и не только, и начал сдвигать почти все имеющиеся стулья, кресла и подушки к одному столу, подключая к этому делу ещё нескольких ребят. Видимо организаторство у него в крови. — Я за пивом, — внезапно бросаю я всем присутствующим и просто в пустоту, и быстро встаю, зная, что Тимоти определённо пойдёт за мной.

***

Кухня оказалась не такая масштабная, как всё в этом доме, и даже почти уютная, хоть и была похожа больше на помещение для шеф-поваров, чем для домашних посиделок под чай. Такое стерильное пространство и всё под металлик, стол с духовкой прямо посередине, сковороды и кастрюли эстетично висели на деревянных крючках и ослепляли своим блеском. Не уверена, что ими когда-то пользовались, однако атмосферы они добавляли. Небольшой столик с барными стульями, похожими на мои, аккуратно примостился в углу у окна, открывающего вид на тот самый ухоженный двор и огни соседних домов. В холодильнике такой выбор, которого, кажется, и в баре не было. И Тимоти постарался найти среди этого то, что я не любила. Усмехнувшись вслух его выдумке и задумчиво сканируя содержимое полок, я слышу шаги, без сомнений определяя их владельца. — Ты решила сбежать с игры? — Нет, — бесцветно протянула я, потирая висок средним и указательным пальцами, не оборачиваясь. — Или голова болит? — Да нет, — с подавленным удивлением ответила я снова, боковым зрением замечая сократившего расстояние Тима. — Вроде бы. — Что мы тогда здесь делаем? — Я пришла за пивом. А ты, судя по всему, за мной. — Прости, если обидел, — он подходит ближе, когда я беру то, что мне нужно, и разворачиваюсь лицом, осторожно ставя стекло на стол посередине комнаты и теперь в открытую наблюдая за подошедшим парнем. И зачем он такой растрёпанный и милый, что невозможно хочется вдруг оказаться с ним в его комнате в Эбельфорте, а вокруг — ночь, звёзды, тихий двор с цветущими кустами и деревьями, которые я не любила, но вспоминала так часто, что вправе уже решить обратное, опустевшие коридоры большого дома, всегда уютная библиотека с желтыми светильниками в абажурах, та самая ванная с плиткой на полу и поцелуи в дрожащие коленки. — Это была шутка. Слова Тимоти возвращают в реальность и я веду плечами, поймав очередную порцию мурашек вдоль позвоночника к самому затылку и обратно. — Я не обиделась, было смешно, — голос звучит чуть ниже и тише обычного, и я откашливаюсь, пытаясь сбить это накатившее помешательство и вытолкнуть его из тела хотя бы ненадолго… — Тогда что? — спрашивает парень, озадаченно остановившись в полуметре от меня и всматриваясь пристальнее обычного через нахмуренные брови и прищуренные глаза. — Слишком много людей. Пальцы ложатся на его запястья немного грубо, но не преднамеренно. Тимоти, ожидавший чего угодно, но не этого, застывает немного неловко, и не моргая смотрит на меня серо-зелёными глазами из-под опущенных ресниц. Хочет понять меня. А мне так хочется поцеловать его, притянуть к себе, но вместо этого я выпускаю его руки из своих, делаю короткий шаг назад, но передумав — возвращаюсь и резко обнимаю. Всё внутри кричит и бунтует, не в силах больше обходиться лишь воспоминаниями о поцелуях в его комнате. Тим сжато выдыхает, а потом дотрагивается до моей обнаженной шеи и лопаток, аккуратно поправляя соскользнувшую бретель платья. — Не уезжай, — произношу в грудь, и сжимаю руки на его ребрах, боясь услышать ответ на такую странную, почти жалостливую просьбу. — Что? — голос его звучит растерянно, и он отрывает меня от себя, чтобы посмотреть в лицо. — Не уезжай завтра, — повторяю, но сбавляю громкость, слыша, как кто-то со смехом продвигается в нашу сторону. Руки опускаются вниз, но быстро находят освободившие из объятия ладони парня. Крепко, до внезапной боли я переплетаю свои пальцы с худыми пальцами Тимоти и коротко сжимаю их прежде, чем отпустить, в этом коротком движении выражая всё доверие, внезапно нахлынувшее в этот мир. Доверие к нему. — Ты серьёзно? — шепчет он сзади, почти в затылок, и я киваю. — Ой, вы тут. Там все собираются играть в бутылочку. Комната внезапно заполняется кем-то, кроме нас, и я отстраняюсь от Тимоти, но совсем не далеко, на расстоянии ладони. — Кстати, вы не видели Лилу? А то я должна была ей флешку отдать. И подарок. Да и вообще, она же главный виновник торжества, должна как минимум увидеть нашу игру! Я уж не говорю об участии. Вслушиваясь в слова, после которых точно начнётся следующий диалог, я незаметно вытягиваю из крайнего кармана сумочки листок, врученный некоторое время назад незнакомкой по имени Чарли и буквально всовываю в раскрытую ладонь Тимоти. Не оборачиваясь, но чувствуя, что он забирает её. — Лила была наверху… — ответила я девушке, но резко осеклась, осознавая, что возможно лишнее внимание ей сейчас совсем некстати, и торопливо добавила: — Т-только у неё там какой-то очень важный звонок… Так что она спустится сама. Тимоти. Записка. Лила. Подарок, который я снова оставила в кармане плаща вместо того, чтобы отдать подруге. Мир начинает сходить с ума, или только я одна? Тимоти, ещё стоящий позади меня, и молчание, хоть и оправданное происходящим сейчас, но волнующее всё равно. Успел ли он прочитать то, что написано? Догадался ли, что именно это я получила от Чарли? Понял ли, почему я прошу его остаться?.. — Ну что, идёте? Ник и Том от нас не отстанут, если мы не приведём тебя и… Прости, забыла как тебя зовут. — Тимоти. — Спасибо, Тимоти. Классное имя, необычное, я запомню! — девушка по имени Айлин непринужденно улыбнулась и, прихватив бутылку с шампанским из ведёрка со льдом, что стояло у окна, развернулась в сторону двери вместе со своим сопровождающим. — Не задерживайтесь. Тимоти, - повторила я про себя, слабо осознавая то, что я сделала. Насколько глупо я выгляжу, пытаясь удержать парня историей с отцом после того, как заставила пойти за собой и почти поцеловала. Но нет, всё было не так, всё гораздо сложнее. Я ведь даже не собиралась отдавать ему её, а теперь обрекла на выбор. От мыслей и напряжения начало пульсировать в висках, и окружающее приобрело оттенок нереальности, словно я готова была упасть в обморок. — Мне надо сходить за подарком, я опять оставила его в плаще, — монотонно вставила я свою реплику и обернулась из-за плеча на Тимоти, стоящего позади меня. — Я быстро. Ты пока иди к ним, я вернусь. Чуть сомкнутые губы и внимательный взгляд — такой же как тогда, несколько дней назад у моего подъезда. Не знающий, чего ожидать от меня в следующую секунду, и что скрывается за моими фразами. И я, не смеющая продолжить то, что начала пару минут назад. Но в этот раз я отдала ему что-то ценное, что теперь он сжимает в своей ладони, а значит, у него есть причина довериться мне и отпустить.

***

Прохлада коридора и его обволакивающая тишина привели меня в чувство и позволили перевести дыхание прежде, чем я снова окажусь втянута в коммуникацию. По наблюдениям, сделанным ещё ранее, большие компании я не сильно жаловала, хоть и всегда в них оказывалась. Только если обычно я сидела на одном месте, наблюдая за происходящим вокруг — вслушивалась в разговоры, рассматривала людей или переплетение ниточек на коленке собственных джинсов, то теперь почему-то перемещалась из комнаты в комнату, из одного места в другое, не давая себе и шанса на спокойный вечер. То и дело я чувствовала сбитое дыхание, клокочущее сердце, жар, обдающий тело, или мурашки, бросающие в дрожь. Некоторые факторы слишком беспокоили меня, причем самые явные из них — в одном городе со мной, и кажется нервная система начинала давать сбой. Отыскав, наконец, свой плащ среди всевозможного разнообразия верхней одежды и вешалок в коридоре, я достала заветный небольшой свёрток из кармана, в который раз облегчённо выдыхая. На этот раз подарок отправился под замок в сумку, а я — к Тимоти, преодолевая уже изученный путь из коридора в зал и оттуда на веранду, где к этому времени стало в несколько раз больше людей, и громкость голосов и смеха прибавились соответствующе. Разомлевшие и расслабленные, многие уже были готовы к веселью. Вокруг стола, где мы сидели ранее, собралось не менее пятнадцати человек, а на самой столешнице уже красовалась пустая бутылка, запускаемая в движение ловкой рукой Эндрю. Через несколько секунд её горлышко указывало на Ника, в позе лотоса сидящего на полу на матрасе и обнимающего какую-то огромную подушку. — Я не сомневался в тебе, — прыснул Ник, косясь на своего друга, громко хохотнувшего в ответ. — Выбираю действие. Только давай что-нибудь не слишком шокирующее, а то только что пришедшая Ширли сбежит от нас снова, — шутливый взгляд стрельнул в мою сторону не многозначительно. Сложив руки крест накрест, я скорчила блондину рожицу и высунула язык, садясь на высокий подлокотник дивана, где вновь устроился Тимоти. — До следующего раунда разговаривай со своей подушкой так, как будто это твоя девушка. — Ты что, следишь за нами? — вдруг вскрикнул Ник и прижал к щеке подушку, обратившись к ней громким шёпотом: — Ну что, дорогая, покажем им силу настоящей любви? Все собравшиеся рассмеялись и Ник довольно улыбнулся, вновь устроившись поудобнее и продолжая обниматься с подушкой. Этот парень любил внимание и, кажется, знал все самые громкие и нелепые способы по его привлечению. Игра продолжалась, а спустя какое-то время к нам присоединились ещё несколько человек, включая Калеба и Лилу, явно решивших не отказывать себе в удовольствии посмотреть на то, что будет происходить здесь, из первых рядом. Каждый раз наблюдая за крутившимся на столике предметом игры, я с замиранием сердца следила за поворотом его горлышка, умоляя, чтобы не стать новой жертвой. Однако не всем удавалось так долго избегать участи быть избранным — Лиле уже в первые минуты пришлось создать аккаунт в приложении для знакомств и выставить туда фото в дурацкой шапке Эндрю, Тимоти выпить три шота подряд без закуски, а Калебу рассказать какую-то очень трогательную историю из детства. А после и мне выпало счастье попасть под очередное дурацкое задание и, открыв дверь, выходящую во двор, изображать вой волка на радость соседям в течение тридцати секунд. Все были навеселе. Бутылки с алкоголем пустели, задания и вопросы порой становились просто неприличными, но знала ли я тогда, что это было не самым страшным и что когда выбор упадет на Кэнди, мне будет уже всё равно на смущение. Что банальное задание станет какой-то поворотной точкой этого вечера и последней ниточкой, на которой держалась моя нервная система. — Станцуй эротический танец для того, кто кажется тебе самым красивым. Только по-взрослому, без всяких уловок! — произнес родительским тоном Том, смотря на Кэнди, сидевшую на полу рядом с Ником. — Девушек тоже можно выбирать, так и быть. Её розовые от градусов алкоголя и смеха щёки стали ещё розовее, но на удивление многих она не сдала назад, получив такое задание, а уверенно встала на ноги, поддерживаемая вдруг загудевшей толпой и несколькими свистами. Как только я увидела взгляд её полупьяных голубых глаз — поняла, что произойдет в следующую секунду. Я понимала это так отчётливо, ровно как и то, что ничего не смогу сделать с этим. Несколько шагов, и Кэнди преодолевает расстояние и встаёт недалеко от Тимоти. Ещё не приближается, но даёт знак. Кто-то быстро переключает музыку, и я каменею, с первыми звуками ощущая, что нахожусь втянута в этот треугольник невольно, ведь я сижу на подлокотнике дивана прямо справа от Тимоти и почти смотрю на неё его глазами. Девушка начинает двигаться, воодушевленная окружающими, её бёдра и плечи ловят ритм звучащих нот, а взгляд направлен на Тимоти. Я не вижу его и не хочу видеть, лишь наблюдаю за тем, что без моей воли или желания предстаёт перед глазами. Вся милота и скромность Кэнди вдруг испаряется куда-то, прячется в длинных светлых волосах, что теперь скрывают лицо, ещё сильнее делая акцент на сексуальных движениях её тела и рук, которые в какой-то момент сокращают расстояние, и почти обрушиваются объятием на послушно сидящего парня. Кэнди притягивает его к себе быстро и целует. Совсем не скромно, а по-настоящему, обхватывая ладонью с тоненькими пальчиками его затылок. А я смотрю на это, не отводя взгляда и кажется даже не моргая. Смотрю на то, как руки Тимоти замирают в воздухе, не прижимают, но и не отталкивают девушку. — Эй, может вас оставить одних? — прыснул Ник и несколько человек, поддержавших его шутку. Поцелуй длился не больше трёх секунд, но для обычного поцелуя этого было более, чем много. Когда девушка поднялась и снова оказалась на своём месте как ни в чем не бывало, я поняла, что сверлю невидящим взглядом Тимоти, растерянно приоткрыв рот. Сбитый столку, он дернулся, быстро посмотрев на меня через незаметный поворот головы, но так, будто это я делала сейчас что-то странное и вызывающее. Даже не хочу думать о том, что произошло. Нет, я даже не буду. Игра продолжилась, никто не придавал случившемуся большого значения, разве что Ник отпустил ещё пару шуточек на подобную тему сидящей рядом с ним блондинке, в то время как я подняла с пола бутылку, опустошая её в несколько больших глотков, и покачала головой, словно отмахиваясь от наваждения. Всё вокруг происходило будто в замедленном режиме, но я искренне пыталась сохранять спокойствие, ведь ничего слишком неожиданного сейчас не произошло. Я знала, что Кэнди влюблена в Тимоти. Ещё тогда, при первом знакомстве, в первый же день моего приезда она оказалась у него в комнате. Была на всех праздниках, ведь всё это поддерживалось даже его семьёй, разрешившей отправиться им в поездку и считающей их парой. Каждый раз пыталась оказаться к нему поближе — в моей квартире или же в машине по пути в клуб. Теперь же, когда она пьяна, этого можно было ожидать в любой момент, даже не в рамках игры. Тем более, я сама привела их сюда вдвоём, хоть и знала, что есть вероятность… Нет. Это не правда. Я не буду снова винить себя. — Ты издеваешься, — из пелены собственного голоса в голове услышала я голос Лилы, прорвавшийся туда, и подняла взгляд на компанию. — Брось, он же не холодный, — кажется, кто-то из девушек дал задание Лиле, которая удивленно посмотрела на гладь бассейна и почти выкрикнула высоким голосом: — Чего?! Айлин, тебе так и не терпится поиздеваться надо мной за то, что не заплатила тебе за последнюю съёмку? — Лила поднялась с дивана, посматривая на девушку с ярко-красными волосами, загадавшую ей своё желание, и насмешливо изгибая бровь. — Давай-давай, не бойся, — ответила та, улыбнувшись и покачивая головой в сторону бассейна. — Можешь просто нырнуть разок, не обязательно устраивать заплыв. — Лила, мы в тебя верим. — Смотри, если я умру, то тебе точно никто не заплатит, — продолжала Лила, попутно переводя взгляд на меня. Не для того, чтобы найти во мне спасение, нет. Она думала о том, что произошло. Конечно она понимала всё и старательно пыталась не подавать виду у всех на глазах, чтобы никто не заподозрил, что происходит, и не смотрел на меня с жалостью. Возможно поэтому она вела разговор с Айлин, тогда как следовало сказать «Нет» и просто поменять задание, а не давать мне возможность справиться со своими демонами, пока все отвлечены на новое развлечение в виде купающейся начальницы. Добрая Лила спасает вечно страдающую Ширли и прячет её от лишнего внимания. Какая же ты жалкая, Ширли. Так и будешь всю жизнь прятаться от всех. — Я это сделаю, — вдруг выпалила я. Изумленный взгляд подруги, бегающий по моему лицу, и ещё несколько таких же, отправленных в мой адрес. — За тебя. В честь твоего праздника, — я широко улыбнулась, совсем неестественно для себя и, не сводя взгляда с Лилы, приподнялась с места, чтобы показать серьёзность своих намерений. — Да ладно?! — вскрикнул Ник, явно удивленный не меньше остальных. Тимоти отстранился, но уже не прятал взгляд, а внимательно смотрел на меня. Наблюдал вместе с остальными, как я быстро расправляюсь с замками на сапогах и остаюсь в тонких колготках, почти что босиком, поднимаясь с места под вновь заведенное скандирование голосов и играющие фоном басы музыки. Под сопровождающие меня взгляды друзей и его. — Вау, — прозвучал чей-то голос в спину. — Ширли, давай! — крикнул громко Том, поддерживаемый свистом остальных, словно я делала что-то действительно стоящее. Вода нежно переливалась под светом ламп, почти гипнотизируя меня и успокаивая. Несколько шагов, и всё не кажется мне таким уж серьёзным. Я не планирую покончить с собой из-за того, что кто-то поцеловал Тимоти. Не хочу мстить кому-то или пугать, не хочу, чтобы кто-то останавливал меня. Я лишь хочу, чтобы этот голос внутри меня хотя бы немного помолчал. Хочу, чтобы в груди перестало гореть от того, что эти поцелуи снова достались не мне. Холодная плитка у бассейна обжигала ноги ещё несколько секунд, после чего я, недолго думая, спрыгнула вниз, погружаясь в воду с головой и чувствуя, как приподнимается и вновь облепляет тело дорогая ткань мокрого платья и мои длинные волосы. Главное не забывать дышать. Даже если это иногда кажется невозможным.