***
Едва войдя в приёмную, Северус сразу же понял, что увидеть Кингсли сегодня не получится: небольшая комната была битком набита желающими попасть на аудиенцию к министру. При его появлении все разговоры моментально стихли — несмотря на то, что за этот послевоенный год Шеклболт приложил все мыслимые и немыслимые усилия для его реабилитации, магическое сообщество до сих пор не определилось с отношением к нему, но Снейпа это совершенно не заботило. Мгновенно оценив обстановку, он направился к выходу, но его тут же окликнул секретарь: — Мистер Снейп, если вы хотели поговорить с господином министром, то я сейчас же доложу ему об этом. Господин министр распорядился впускать вас к нему в любое время. — Буду весьма признателен, мистер Кейн, — поблагодарил бывшего ученика удивлённый Северус, стараясь игнорировать откровенно враждебные взгляды собравшихся в приёмной магов. Не прошло и минуты, как секретарь услужливо распахнул перед ним дверь министерского кабинета. — Я не отниму у тебя много времени, — Снейп уселся в кресло напротив Шеклболта и сразу же перешёл к делу. — Как ты знаешь, мисс Грейнджер приступает к работе с завтрашнего дня, и я должен буду озвучить ей размер её зарплаты. — Она что, согласилась работать, даже не спросив про деньги? — удивился министр. — Да. Но даже если бы она и спросила, я не смог бы ответить, потому что этот вопрос не в моей компетенции. — Я понял тебя, Северус, — задумчиво произнёс Шеклболт, делая пометку в ежедневнике. — Сегодня же поговорю с финансистами и дам тебе знать. Будет непросто, ты же знаешь наших казначейских тупиц, но, учитывая жизненные обстоятельства Гермионы, я вывернусь наизнанку, чтобы выбить ей нормальные деньги. Снейп не понял, о каких обстоятельствах речь, но уточнять не стал. — Вот ведь как вышло, — угрюмо продолжил Кингсли, — хотела спасти их и спасла, но какой ценой… Сирота при живых родителях. Гарри сказал мне, что у неё больше никого нет. Никаких родственников, вообще никого. И знаешь, я прекрасно понимаю её желание обосноваться среди магглов — наш мир отнял у неё самое дорогое. Услышанное шокировало Снейпа — он и понятия не имел, что на долю Грейнджер выпала ещё и трагедия в семье, словно судьбе было мало тех испытаний, что обрушились на девчонку в последние годы. — К счастью, она приняла твоё предложение и осталась здесь, — подытожил Шеклболт. — И, прошу тебя, Северус, сделай всё от тебя зависящее, чтобы она ни разу не пожалела о своём решении.***
— Где он?! — Паркинсон ворвалась в прихожую дома на Гриммо словно ураган, привычно дав пинка старому эльфу. — Поттер, твою мать, не вздумай прятаться! На лестнице в холле послышались шаги, и Пэнси, перешагнув через распластанного на полу Кричера, устремилась внутрь дома. — Ч-что с-случилось? — практически перешёл на парселтанг недоумевающий Гарри, испуганно глядя на разъярённую девушку. — Ты ещё спрашиваешь?! — задохнулась от возмущения Пэнси. — Мы же договорились — никаких патронусов! Только совы! — Да что случилось? Паркинсон хищно сузила глаза, сдула чёлку со лба и медленно направилась к застывшему на лестнице Гарри. — Твой олень застал меня у Грейнджер, вот что случилось, — обманчиво медовым голосом прошелестела она, — и наша умнейшая подруга, конечно, сложила два и два и устроила мне допрос. Вот скажи, Поттер, ты можешь трахаться, не уведомляя об этом общественность, а? Это что, какое-то извращение или комплекс неполноценности, эксгибиционист ты хренов?! К её изумлению Гарри и не подумал пятиться. Напротив, он лихо перепрыгнул через перила и в два шага оказался рядом с ней. — Я же просила ничего не афишировать! Ты обещал! — сверкнула глазами Паркинсон, ткнув его пальцем в грудь. — Может, всё-таки скажешь уже хоть что-нибудь? — Вот это темперамент! — восхищённо прошептал Гарри, легко подхватывая её и впечатывая в стену. — Давай все разговоры потом, тигрица. Я соскучился. — Не смей, Поттер! — запротестовала она, упираясь ладонями в его грудь и уворачиваясь от поцелуев. — Мы не договорили! Грейнджер… она теперь знает… не смей… нет… нет… боже, да! Дряхлый Кричер, смущённо отведя глаза, неожиданно резво подскочил с пола и с тихим хлопком исчез. Появившись в своей каморке, домовик отдышался и покачал головой. Всякое, конечно, бывало в доме Блэков, но ещё никому из его обитателей на памяти Кричера не приспичивало набрасываться на девиц прямо в прихожей, у стены, когда наверху столько спален. Старый эльф хотел было привычно возмутиться на предмет падения нравов и неуважения к фамильным устоям, но отчего-то не смог. Уж очень ему нравилась эта мисс Паркинсон, даже несмотря на то, как непочтительно она с ним обращалась иногда. Молодость, что поделаешь, вздохнул домовик, да и темперамент, конечно, огненный. Прав хозяин — тигрица! А уж какая кровь! И тут его озарило. Кровь. Ну конечно! Ведь это именно то, в чём давно нуждается гнездо Блэков: правильная, чистая, благородная, свежая кровь. И Кричеру, вросшему в его стены, неотделимому от него, вдруг стало совершенно очевидно, что хозяин будет совсем уж безнадёжным идиотом, если не сделает эту маленькую дерзкую мисс новой хозяйкой дома. Впрочем, учитывая его умственные способности… С него станется привести сюда очередную предательницу крови или того хуже — презренную грязнокровку. Ну уж нет, гордо приосанился эльф. Хватит этому дому оскорблений. Пора вернуть ему былое величие. На Поттера, само собой, никакой надежды нет, а значит…