Что-то явно не то со звёздами

      Погода продолжала испытывать на прочность жителей столицы и окрестностей, и если бы не мощнейшие водоотталкивающие заклинания, Северус вымок бы до нитки в какие-то секунды. Дождь лил безостановочно уже третьи сутки, и чтобы как-то поднять министерским служащим настроение, отдел магического хозяйства снова наколдовал за окнами безудержный тропический рай, но ослепительный солнечный свет, щедро заливающий кабинеты и коридоры, вызвал у Снейпа совершенно противоположную реакцию и лишь усилил раздражение от непогоды. — Северус! — Артур Уизли выскочил из лифта настолько стремительно и неожиданно, что чуть не сбил Снейпа с ног. — А я только вчера говорил Молли, что мы с тобой ни разу не пересеклись, хотя работаем на одном уровне! Удивительно, да? — Артур, — скупо кивнул Северус, пытаясь понять, что хочет от него Уизли. — Говорят, ты теперь будешь работать с Гермионой? — не унимался Артур, продолжая искренне улыбаться. — Я тебе даже завидую, Северус. Я не в курсе, чем вы планируете заниматься, но, знаешь, я уверен, что у вас всё получится. Девочка же драгоценная, она такая одна, — он вдруг перешёл на шёпот и съёжился, втянув голову в плечи. — А мой сын, конечно, идиот — мы с Молли так рассчитывали, что они… — Извини, Артур, я спешу, — остановил его излияния Снейп и попытался сделать шаг в сторону. — Да-да, — спохватился Уизли, отступая, — увидимся! И передавай Гермионе привет!       «Драгоценная девочка», как соизволил выразиться Артур Уизли, была одной из причин отвратительного настроения Снейпа. Ровно неделю назад она приняла предложение работать в его лаборатории, и всю эту неделю Северус не находил себе места — сомневался, правильно ли поступил.       Что и говорить, Паркинсон подала ему эту идею как раз вовремя — ему позарез нужен был единомышленник, ассистент, соратник, способный и ответственный сотрудник, на которого можно было бы положиться, и кандидатура Гермионы Грейнджер сначала показалась ему вполне подходящей. Но как только он заручился её согласием, его неожиданно стали мучить сомнения: ведь если Грейнджер-студентка так раздражала его все годы обучения в Хогвартсе, то где гарантия, что Грейнджер-ассистентка не вызовет ту же реакцию? А это означало бы, что ни о какой плодотворной работе не может быть и речи.       Войдя в лабораторию, Снейп посмотрел на часы — без четверти восемь. Значит, у него есть несколько минут для того, чтобы отбросить ненужные мысли и сосредоточиться на первом рабочем дне с Грейнджер.

***

— Без четверти восемь, тигрица, — Гарри приподнялся на локте, с нескрываемым любопытством разглядывая спящую Пэнси. — Через час я должен быть в Аврорате.       Паркинсон с трудом разлепила глаза и подозрительно осмотрелась: — Я что, осталась у тебя? Только этого не хватало. — Ну, лично я не возражаю. — Зато я возражаю, — раздражённо бросила она. — Мы не пара, Поттер. И нам необязательно засыпать и просыпаться в одной постели. И вообще это странно, — нахмурилась она. — Мы что, проспали всю ночь? Почему я не помню, как заснула? — Ну… вечер был таким насыщенным, — склонился над ней Гарри, — поэтому мы и проспали всю ночь. И я, кстати, отлично выспался. — И готов к новым подвигам, как я посмотрю, — удовлетворённо хмыкнула Пэнси, переворачиваясь и опрокидывая его на спину. — Сколько, говоришь, у нас времени?

***

— Понимаете, сэр, за время учёбы в Хогвартсе я получила исчерпывающие ответы на многие вопросы, касающиеся магического мира, но о сквибах нам почти ничего не рассказывали, — с энтузиазмом сообщила Гермиона. — И в школьной библиотеке я ничего об этом не нашла. А ведь это же очень странно — почему в семьях волшебников рождаются дети без магии? По каким причинам магический потенциал родителей не передаётся детям? Это же так интересно! И ведь наверняка существуют какие-то закономерности, условия, совпадения — мне бы хотелось разобраться в этом, раз уж мы будем исследовать зависимость магического потенциала от ряда различных факторов.       Грейнджер всё говорила и говорила, но Северус и не думал её останавливать. Если она собиралась произвести на него впечатление, то надо признать — ей это удалось. Прошла всего неделя с момента, как она согласилась работать в его лаборатории, и вот сегодня, в свой первый рабочий день, Грейнджер буквально ошеломила его тем, что, оказывается, всю эту неделю напряжённо думала над темами будущих исследований и даже оформила свои размышления в многостраничную таблицу, лежащую сейчас на столе перед ним. Даже беглого взгляда на этот труд было достаточно, чтобы понять — именно такой человек ему и нужен. Думающий, целеустремлённый, ищущий.       Незаурядный.       Но всё это надо было как-то соотнести с тем, что перед ним сейчас сидела та самая Грейнджер, выскочка и заучка, поэтому, дождавшись окончания её пространной речи, Северус протянул ей пергамент с правилами внутреннего распорядка в лаборатории: — Ознакомьтесь, мисс Грейнджер. Я требую неукоснительного соблюдения этих правил. — Я всё поняла, сэр, — смущённо улыбнулась она, быстро пробежавшись по длиннющему списку. — Можете не беспокоиться — та «невыносимая всезнайка» осталась в Хогвартсе. — Прекрасно, — сухо ответил Снейп, не глядя на неё. — Нам дают полный карт-бланш. Министр заверил меня, что вмешиваться в работу лаборатории он не намерен, но контроль со стороны соответствующих подразделений министерства, разумеется, будет. А это означает, что времени на раскачку у нас нет. В ближайшие дни мы окончательно определим цели и задачи первого этапа наших исследований. А что касается сквибов, вынужден вас разочаровать, мисс Грейнджер. Существуют десятки, если не сотни трудов, посвящённых им. Поговорите с Шеклболтом насчёт пропуска в министерскую библиотеку, и будет вам счастье. Раз уж вы так интересуетесь этой темой. — Непременно, — Гермиона вдруг запрокинула голову и закрыла глаза, поморщившись. — Ох… — Что с вами? — насторожился Снейп, отмечая как резко побледнела Гермиона. — Голова, — простонала она, открыв глаза. — Акцио таблетки.       Озадаченный Снейп проследил взглядом за полётом небольшой картонной коробочки из грейнджеровской сумки прямо в руки девушки. Вскрыв упаковку и наколдовав стакан воды, Гермиона быстро выпила таблетку и выдохнула с облегчением. — Простите, сэр, — виновато пролепетала она. — Мигрень просто сводит меня с ума, особенно в… определённые дни.       Северус поджал губы. Грейнджер не переставала удивлять. Ведьма, принимающая маггловские таблетки… И не просто ведьма, а «ярчайшая ведьма своего поколения». Сварившая, кстати, отличное Оборотное в двенадцать лет. Да-да, он до сих пор помнит свой шок при виде той кошачьей головы, выглядывающей из-под одеяла в Больничном Крыле. И вот эта самая ведьма не в состоянии обеспечить себя элементарным зельем от головной боли? — Но почему таблетки? — решил всё же спросить Снейп. — Почему вы не сварите себе зелье? — Мне негде это делать, сэр, — развела руками Гермиона. — Нет, вы не подумайте, я не жалуюсь. Моя квартирка очень уютная, но она настолько мала, что… — она резко умолкла и снова поморщилась от боли. — Но главное — многие ингредиенты мне просто не по карману, а готовые зелья у того же Малпеппера — это вообще что-то запредельное. Так что с таблетками и дешевле, и проще. Правда, они не всегда помогают.       Северус посмотрел на часы — до конца рабочего дня оставалось чуть больше двух часов. — Идите домой, мисс Грейнджер, — благосклонно разрешил он. — Приводите себя в чувство, чтобы завтра быть в форме. Не вздумайте опаздывать.       Гермиона вымученно улыбнулась и, подхватив сумку, поднялась со стула: — Спасибо, сэр. До завтра.       Несколько минут Северус сидел, не шелохнувшись, просто глядя перед собой, словно что-то обдумывая, а затем поднялся и, засучив рукава, призвал со стеллажа небольшой котёл.

***

— Снейп сварил зелье специально для тебя?! — подпрыгнула Паркинсон, едва не опрокинув тарелку с пудингом. — А ты не промах, Грейнджер! Боюсь даже предположить, что будет дальше. Ставлю на завтрак в постель.       Гермиона подавилась миндальным пирожным и смущённо закашлялась, и подскочивший эльф услужливо подал ей кубок с водой. — А что ты на меня так смотришь? — не унималась Пэнси. — В первый же рабочий день Снейп варит тебе зелье от головной боли! Снейп, Мерлин! Ну ты даёшь! — Спасибо, Мик, — прохрипела Гермиона, отчего старый домовик расцвёл и счастливо улыбнулся. — Пэнси, ты всё не так поняла. — Ну давай, расскажи мне, что именно я не так поняла, — заинтригованная Паркинсон откинулась на спинку стула и сложила руки на груди. — Ты сказала ему, что глотаешь эту маггловскую дрянь вместо того, чтобы пить нормальные зелья, как подобает приличной ведьме, и он ни с того ни с сего прямо на следующий день… — Ну да, — нетерпеливо перебила её Гермиона, — прямо на следующее утро вручил мне три фиала с зельями. Послушай, Пэнси, я и сама была в шоке, клянусь. Но не ищи в этом какой-то подвох, ладно? Ну смешно же. — А вот ни капли не смешно, Грейнджер, — посерьёзнела Пэнси. — Если бы это сердобольный старикашка Гораций одарил тебя собственноручно сваренными зельями, то да — ничего личного, как говорится. Но не Снейп! Которого я, заметь, знаю в тысячу раз лучше тебя. — Ну хорошо, — сдалась Гермиона. — Что ты всем этим хочешь сказать? — Знаешь, а я пока воздержусь от прогнозов, — загадочно улыбнулась Пэнси. — Но начало мне нравится. — Начало чего? — Поживём-увидим, Грейнджер.