Тень из иного мира

      Рожьер бродил по низам замка, держась теней и избегая нередких патрулей. Несмотря на то, какими эпатажными были его одеяния, оставаться не замеченным ему не составляло труда. Долгие годы на службе у Карии и академии, а также скитания по Междуземьям, будучи Погасшим, не оставляли без определённых навыков.       Хотя, пока он тут скитался, чародей не один раз уже успел пожалеть о том, что не знал заклинаний Селии. Они были бы тут как нельзя кстати и сделали бы его жизнь значительно проще. Ещё один патруль проходит по коридору тесной кучей, с факелами в руках и сонными глазами, что лениво смотрели куда угодно, только не на подозрительно не запертую дверь, ведущую в одно из многочисленных помещений замка.       Лидер этого отряда лишь поглядел на эту дверь мимолётно и, не сумев вспомнить, что за ней было, пожал плечами и поплёл со своей оравой дальше. Всё-таки, не его это было дело знать и отвечать, что было за каждой дверью этого огромного замка. Тем более, там наверняка крыса какая-нибудь припасы грызёт, а ему его клинок марать о крыс совсем не хотелось. Прислуга разберётся.       А за той дверью, в тёмной комнате без света и свечей, тем временем был Рожьер. Он стоял, прислонившись к двери и прислушиваясь к удаляющимся шагам патруля. Чародей выпустил напряжённый вздох, это было близко. Он отслонился от двери, и уже было думал покинуть странную комнату, как в его ноздри ударил странный, но при этом крайне знакомый запах. Рожьер огляделся и увидел лишь тьму.       Одним взмахом своего верного посоха, он сотворил маленький огонёк над своей головой и лицезрел… бочки. Очень много бочек. И от всех шёл этот странный запах. Что-то чародею подсказывало, что ему не стоило совать свой нос в это дело, но его любопытство было сильней. Рожьер подошёл к одной из бочек, открыл крышку и чуть не отпрыгнул в сторону, увидев содержимое:       Порох.       Вот почему запах был так знаком… вся комната была переполнена бочками с порохом! Рожьер поглядел на огонёк над своей головой и напомнил себе, что магический источник был лишён огня и жара, поэтому бояться ему было ничего. Но всё же осознание того, что от одной лишь искорки он мог сейчас взлететь на воздух, участило сердцебиение чародея. А потом он заметил лестницу, ведущую куда-то наверх…       Здравый смысл говорил убираться подальше из этого взрывоопасного места, но любопытство опять взяло верх и Рожьер потоптал по лестнице. Там, он, к своему величайшему удивлению, увидел ту же картину, что и внизу. Полная комната бочек и лестница на этаж выше.       «Не может быть…»       Третий этаж, порох, лестница. Четвёртый этаж, порох, лестница. Пятый этаж, порох, лестница. Шестой, порох, лестница. Седьмой, порох… и, наконец, лестница, ведущая к крыше. Рожьер поднялся по ней, приподнял деревянный люк, подсмотрел и увидел бочки пороха под штормовым небом, защищённые от элементов одним лишь шатром да верёвками. Рожьер закрыл люк, спустился вниз и ущипнул себя, чтобы убедиться, что он не спит. Нет, он всё-таки не спал.       Какой идиот будет хранить такое количество пороха в одном, ужасно защищённом месте?! Какому глупцу может прийти в голову такая…!       Замок принадлежал Годрику. Точно, он совсем забыл.       «Или может его солдаты используют это место, как хранилище? — пытался найти объяснение Рожьер. — Но почему они тогда не заперли вход? И зачем держать бочки на крыше башни? Там же ветер, дождь и… молнии! А что если молния ударит! Башня и всё к ней прилегающее взлетит на воздух!»       Тут до ушей чародея дошёл протяжный низкий звук, что шёл откуда-то сверху. Он вновь поднялся по лестнице и приоткрыл люк. Фанфары звучали по всему замку, поднимая тревогу среди всего гарнизона. Рожьер прислушался. Фанфары звучали с нескольких разных точек, значит, сигнал предназначался для всех и вся. Похоже, они как-то смогли выйти на след Волка…       Нехорошо, крайней нехорошо. Рожьер закрыл люк и задумался. Если до этого патрулей было сложно избежать, то теперь его шансы остаться незамеченным были низки как никогда. Хотя, ладно. Выкрутится он как-нибудь, не впервой он в таких переплётах, но вот Волк…       Волк был великолепным мечником, может быть даже одним из лучших, коих ему доводилось видеть своими глазами. А хороших мечников Рожьер лично повидал немало, от дворян-дуэлянтов и убийц из Селии до рыцарей Карии и воинов из армии Красных Грив. Из всех них, Волк был несомненно в первой десятке, между Мунграмом и Лореттой, но всё же даже он в одиночку не сможет перебить целый замок!       Надо было что-то делать, но что? Рожьер ещё раз оглядел тёмную комнату с бочками пороха, освещаемую одним лишь магическим огоньком. Чародей поглядел на огонёк, что витал вокруг его головы. Простейшее заклинание…       «Хм-м-м…»       Действительно, простейшее заклинание, проще которого была лишь магическая искра, кою всякие маги, от простых студентов до старейших мастеров, использовали для того, чтобы просто зажигать фитиль свечи, когда было лень творить магический огонёк и под рукой были свечи. Простота и безопасность этого заклинания также делали его легко модифицируемым, что позволяло использовать его в упражнениях для начинающих волшебников. Одним из таких упражнений было сотворить искру с задержкой, то есть сделать так, чтобы после прочтения заклинания фитиль зажёгся не прямо сейчас, а скажем через минут так пять.       Или тридцать… а может и сорок. Хотя нет, чтобы уйти на безопасное расстояние ему потребуется гораздо меньше времени. Пятнадцати минут будет более чем достаточно…       На лице Рожьера выступила ухмылка. Очень, очень злобная и насмешливая ухмылка, явно не предвещающая ничего хорошего. Для замка и его обитателей, если точнее.       «Надеюсь, Волк будет не против небольшого фейерверка…»

***

      Тем временем, Волк и загадочный рыцарь, которого, судя по всему, звали Девон, смотрели друг друга оценивающими глазами. Один, стоя над одноногим трупом, а другой, порхая спектральными крыльями средь облаков. Сэр Девон прищурил свои глаза под шлемом, заметив протез мечника, в то время как Волк нахмурился от вида брони противника. Этот доспех выглядел ещё крепче тех, что носила мёртвая троица, да и сам рыцарь был в два раза больше по росту однорукого мечника. Тут, крылья рыцаря исчезли, и он приземлился ногами на крышу, пошатнув всё здание своим весом. Рыцарь обратился к Волку:       — Скажи мне, Погасший Воин, по чьей воле ты здесь? — голос рыцаря был тяжёл и твёрд, его слова источали авторитет. — Не прислала ли тебя леди Маления закончить то, что она так давно начала?       Волк услышал это имя несколько раз в проповедях Корина и, если он правильно помнил, оно принадлежало самой юной дочери Марики, что славилась своим недугом и мастерством меча, но большого Волк о ней не знал.       — Хм. Мне не знакомо это имя, — ответил Волк после короткой паузы. — Я здесь по направлениям Благодати и только.       — Вот оно как… — рыцарь Горнила перевёл свой взгляд на павших до него изгнанников и ответил. — Обычно, я стараюсь избегать встречи с твоим родом, Погасший. Не от страха или трусости, но из моего собственного уважения к моему лорду — Годфри. Он был первым из Лордов и, будучи изгнанным, он стал первым из Погасших, от того сражаясь с тебе подобными, я чувствую себя так, будто сражаюсь с частичкой его самого. Но… — в голосе Девона была тихая ярость и скорбь, едва заметная, она терялась среди ветра и грома, словно капля в море. — За то, что ты сделал здесь, тебя и трёх раз убить будет мало…       Девон двинулся на Волка с мечом вперёд, намереваясь пронзить грудь синоби. Тот, не имев возможности провести контратаку Микири в силу размера своего оппонента, решил парировать и ему это удалось. Правда сила той атаки была ощутимой и тяжёлой. От следующего удара мечом, Волк решил уклониться в сторону. В голове мечника уже сформировался план.       Противник был массивен и тяжело защищён, но при этом неповоротлив из-за собственных габаритов. От того, зайти ему за спину не составило труда. Конечно, там тоже была броня, но Волк не сомневался, что если он ударит его топором, то Девон это почувствует. Только вот сам рыцарь оказался не дурак. За спиной рыцаря Горнила возник громадный спектральный хвост.       Глаза Волка слегка распахнулись пошире от столь неожиданного поворота событий. Лишь только благодаря своим рефлексам он смог отпрыгнуть вверх и не попасть под круговой удар хвоста. Девон развернулся и, вместо того, чтобы атаковать мечом, он вновь сотворил заклинание и на его горле образовался странный спектральный мешок, почти как у лягушки. Рыцарь сделал глубокий вдох и Волк тут же понял, что оставаться на одной крыше с ним было бы страшной ошибкой.       Он рывком ушёл на противоположный край крыши и когда рыцарь начал дышать в его сторону стеной пламени, Волк уже спрыгнул с уступа и зацепился за соседнюю крышу. Только вот в своей спешке, Волк не успел точно рассчитать расстояние и поэтому вместо того чтобы попасть на самый верх здания, мечник полетел в окно.       В этот момент, в кладовом помещении одного из многочисленных зданий замка, несколько служанок и пара стражников занимались сортировкой припасов. Занятие то было скучным и монотонным, от того они и не сразу поняли, как кто-то влетел в кладовую через окно. Волк разбил стекло своим телом и перекатился пару раз по полу, прежде чем остановится, разбившись об одну из бочек. Не самый грациозный его момент.       Мечник принялся вставать, опершись на свой клинок. На лице была пара порезов от битого стекла, один на лбу и один на левой щеке. Оба были не глубокими, но слегка ныли. Порезов на теле не было, броня защитила. Волк встал на ноги и осмотрелся. В помещении вместе с ним было несколько женщин служанок и пара мужчин стражников и все смотрели на него с глазами размером с блюдце. Тут, один из стражников догадался что-то сделать:       — На-нарушитель! — он и его напарник обнажили мечи, а женщины разбежались с испуганными воплями по краям комнаты, дрожа и смотря на него, как на самое настоящее чудовище. Волк приготовил Кусабимару, как тут…       В единственное окно кладовой, через которое сюда попал синоби, влетел кто-то ещё. Да влетел он так, что вся стена, прилегающая к пустующей оконной раме, разлетелась в каменные дебри, будто в неё выстрелили из пушки. Одна из женщин завизжала от страха, а стражники перепугались и перевели всё своё внимание на нового посетителя. Им оказался гигант в бронзовых доспехах, которого стражники тут же признали, как своего вышестоящего.       Сэр Девон изначально смотрел лишь на Волка, но как только он услышал крики служанок, он заметил и всех остальных. Он посмотрел на стражников и женщин и прокричал им:       — Убирайтесь! Сейчас же!       Волк воспользовался моментом, пока он был отвлечён, и бросил в Девона сюрикен. Рыцарь прикрылся щитом, а Волк помчался на него с топором. Тем временем, стражники и служанки начали выбегать из чердака вниз по лестнице. Девон блокировал удары топора щитом и лишь изредка контратаковал своим мечом, но Волк всегда либо вовремя парировал, либо просто уклонялся.       Говоря честно, Девон мог бы атаковать Погасшего своими аспектами Горнила, но тогда он мог бы задеть женщин, что в спешке убегали из кладовой. Лишь когда последняя из прислуги выбралась из помещения, Девон провёл удар щитом по Волку, от которого тот отлетел на середину комнаты. Рыцарь прочитал короткую молитву и на его горле вновь возник мешок. В этот раз мечнику было некуда бежать. От него останется только пепел.       По крайней мере, так в тот момент думал Девон, Волк же просто приготовил раскладной зонт в своём протезе. Как только в его сторону полетела струя пламени, мечник раскрыл свою защиту и скрылся за зонтом. Пламя наполнило всю кладовую, охватывая собой многочисленные бочки и ящики, наполненные вяленным мясом, и редкие льняные мешки, набитые картошкой и морковью. Всё горело, всё пылало, но Волк держал щит поднятым.       Волк простоял так, по ощущениям, целую вечность, хотя на деле прошла всего минута. Рыцарь прекратил свою атаку пламенем, и Волк поспешно закрыл зонт, от которого поднималась едва заметная дымка. По лбу стекал пот. Некогда пыльная, серая и попросту тёмная кладовая горела красными и жёлтыми огнями жадного пламени. Протез слегка жгло в том месте, где он крепился к обрубку левой руки, а лёгкие горели от раскалённого воздуха. Но, несмотря на всё это, сам Волк был цел и лишён языков пламени, что сейчас буйствовали вокруг двух воителей. Зонт выдержал. Оба воина тяжело дышали и продумывали в своих головах планы действий.       Волк обнажил Лазуритный Сабимару, на лезвии которого выступал каплями страшнейший яд. За этот бой Волк успел многое понять о своем оппоненте. Он был опытен, силён и его техника была до ужаса проста и практична, а его броня была достаточно крепкой, чтобы выдержать удары его топора и не треснуть. Но были в броне и слабости: его пальцы были защищены лишь кольчугой, его ноги были хорошо закрыты латами и кольчужной юбкой, но при этом внутренняя часть бедра и таза была также защищена одной лишь кольчугой и наконец, его голова и шея были полностью закрыты шлемом, но была небольшая уязвимость, там где шея переходила в грудь. Дело было в том, что шлем практически полностью закрывал его голову и шею, а кираса в свою очередь покрывала собой грудь. Конструкция шлема и кирасы была такой, что они оба достаточно плотно прилагали друг к другу, но иногда, когда рыцарь поворачивал свою голову в бок, то открывалась та самая уязвимость — его ключица, что была защищена также одной лишь кольчугой.       Итого, три места для удара: ключица, внутренняя часть бедра и пальцы. Первое было самым труднодоступным, а что касается остальных двух, то техника рыцаря с мечом и щитом давала ему отличную защиту. К тому же, лишь только удар по ключице мог даровать врагу быструю смерть, то есть в остальных случаях, Волку придётся полагаться полностью на яд Сабимару.       Мечник приготовил перо туманного ворона. В голове был примерный план. Вот уже и Девон приготовился вновь атаковать с мечом, как тут…       Взрыв вдалеке пошатнул всё здание, а его шум заглушил собой яростную бурю. Оба воителя на момент позабыли о бое и перевили своё внимание на источник этого ужасного грохота. Там, вдалеке, одна из башен на внешней стене замка взлетела на воздух, да ещё и с такой силой, что часть стены начала обваливаться вместе с ней. Девон раскрыл свои глаза от шока под своим шлемом, а в голове Волка тем временем пролетело знакомое лицо.       «Рожьер!»       Он взорвал стену! Он взорвал стену замка! И тут Волк понял почему: отвлекающий манёвр. От такого фейерверка вся стража замка сбежится к стене и, судя по тому, какой высокий столп дыма поднимался оттуда, они будут потом ещё долго заняты пожаром. В то время как он сможет пройти до Годрика со значительной лёгкостью. Уголки губ синоби чуточку поднялись, правда всего на мгновение. Хороший был у чародея план…       Девон тем временем, обернулся на Волка и спросил у него:       — Так значит, ты здесь не один? — голос рыцаря был одновременно спокоен и полон леденящей ярости. — Сколько вас здесь?       — Я не знаю, — Волк врал, как дышал.       — Неважно. Я сотру тебя в порошок, погасший выродок… — за спиной у Девона начал расти золотистый хвост, — А после, я найду твоего дружка и разорву его на части заживо голыми руками. А теперь, приготовься умереть.       Девон совершил размашистый удар хвостом, задев при этом часть стены и балки, что держали крышу над их головами. Волк же просто перепрыгнул хвост и помчался на рыцаря с Сабимару наготове. Девон встретил его, совершив вертикальный удар сверху, но Волк растворился в воздухе, и меч рыцаря попал лишь в пол, разбив деревянные доски в щепки.       Благодаря туманному перу, Волк оказался за спиной у Девона, а если точнее, на спине. Мечник схватился за плечо рыцаря, упёршись ему ногами в спину, заставив тем самым Девона обернуться головой назад. Уязвимость вновь показала себя, но у Волка было лишь мгновение и он им тут же воспользовался, вонзив Сабимару через ключицу рыцаря по самую рукоять. Девон болезненно прошипел, сквозь крепко стиснутые зубы, а Волк высвободил свой клинок, пинком отпрыгнул от рыцаря и толкнул его тем самым в середину горящей комнаты.       Рыцарь упал на живот без доли грации, а сверху начал осыпаться потолок. Огонь и недавний удар хвостом от Девона совсем не оказали структурной целостности кладовой услуг. Волк поспешил к дыре, что когда-то была разбитым окном. Девон тем временем с трудом вставал, пред глазами всё плыло, а по груди распространялся склизкий холод. «Яд!» — догадался рыцарь Горнила и посмотрел в сторону мечника, стоя на четвереньках, как псина.       Тот уже стоял у дыры в стене и также смотрел на него. Холодные глаза встретились с горящими ненавистью. Контакт продержался лишь секунду и Волк выпрыгнул наружу, а Девон остался внутри. Крыша над его головой издала что-то среднее между скрипом и скрежетом. Огненные обломки обрушились на его отравленное тело. В голове, тем временем, была лишь одна мысль:       «Я не умру, пока не расправлюсь с ним! Я не умру! Я не умру! Я не умру…!»       Волк тем временем уже был на соседней крыше и смотрел на горящую могилу гордого рыцаря усталым взглядом. Дыхание у синоби было усталым, а руки слегка болели от всех парирований тяжелых атак. Бой был непростым, и если бы не его последняя рисковая атака, он мог бы и умереть там вместе с Девоном. Волк выпустил усталый вздох и обернулся, чтобы продолжить свой путь к Годрику, как тут…       Он услышал что-то с той огненной могилы… треск камня и горящего дерева, сопровождаемый хлопотам крыльев. Волк обернулся и увидел, как на другой конец крыши приземлился Девон, покрытый копотью. С его шеи по его нагруднику шла дорожка крови, а его щит так и остался среди горящих обломков. Его рука, коей он не так давно держал щит, сейчас болталась, как у тряпичной куклы и всё благодаря яду. Но всё же, в его теле ещё теплилась жизнь, а его душе горел гнев. Он поднял свой взгляд на Волка и его голос заглушил собой весь гром вокруг:       — Мы с тобой ещё не закончили!       Рыцарь побежал на мечника. Его атаки были лишены былой техники и сейчас они выполнялись, руководствуясь одним лишь только гневом, но при этом Волк с трудом мог их парировать. Похоже, будучи на своём последним дыхании, рыцарь вкладывал всё, что у него было, в каждый свой удар. Но Волк был всё ещё способен защищаться. Удар за ударом, их клинки соприкасались, загораясь искрами, словно небольшие удары молнией. Как тут…       Волк разбил концентрацию врага. Девон открылся и мечник подпрыгнул в воздух, ударив его по груди двумя ногами, толкнув его к краю крыши. Только вот ненависть Девона всё ещё горела в его сердце, поэтому он схватился за ногу Волка свободной рукой и потянул Погасшего за собой. Когда они оба оказались на краю, рыцарь отбросил свой меч и прижал к себе мечника двумя руками, а потом… позволил себе упасть вниз.       Они оба полетели навстречу земле. Волк пытался вырваться, но бесполезно, хватка рыцаря была слишком крепка. Девон знал, что живым он из этой ситуации не выйдет, но зная, что Волк погибнет вместе с ним, рыцарь не мог не улыбнуться. Волк схватился за перо в своём протезе. В его голове была отчаянная идея, но других у него попросту не было. Твердь была совсем близко и Девон закрыл свои глаза. Вот и пробил его последний час…       «Простите, лорд Годфри… я так и не увижу ваше возвращение…»       Волк сжал перо и приготовился… была не была.       Тело рыцаря упало на землю, подняв в воздух массивное облако пыли, в котором виднелась чёрная дымка. Она поднялась в тот же момент, как рыцарь коснулся земли, и когда начала подниматься пыль, эта дымка обрела человеческую форму и упала ногами на тело мертвеца.       Волк тяжело дышал, с макушки на его глаза лилась кровь. Голова болела, как никогда. Тело слегка дрожало, частично от адреналина, но в основном из-за травмы головы. В протезе мечник сжимал перо туманного ворона. Он посмотрел вниз и увидел труп Девона под своими ногами… сработало. Он выжил…       Волк огляделся по сторонам и пыль уже начала оседать. Он упал посреди целого гарнизона солдат, спереди него были щитоносцы, по бокам копейщики, а сзади был отряд арбалетчиков, а за которым было ещё несколько отрядов солдат. Его окружало около пятидесяти человек и все, как один, смотрели на него, не веря собственным глазам. Волк всё дышал и дышал…       Он вытер рукавом собственную кровь со своих глаз и сделал глубокий вдох, закрыв свои веки. Он схватил рукоять своего меча обеими руками и очистил свой рассудок. Когда он распахнул свои глаза, его дыхание было уже спокойным. Волк бросил окружающим его солдатам хладнокровный взгляд, и устало проговорил:       — Вперёд, нападайте…