Выбери меня среди прочих людей.

На следующий день. Город Тимат. Действия происходят от лица Автора. С самого утра отряд рыцарей, рыскали в небольшом городке, опрашивая людей. Людвигу, как в прочем и его "подчинённым" это казалось самым верным решением. Кто из жителей не хотел бы освободиться от натиска варваров? О скрытом сборе информации и речи не шло, все уже прекрасно знали о появлении наследников и с какой целью они приехали, так к чему же скрытность? Так думал один из претендентов. Он несколько упивался своей, как он уже думал, единоличной властью. Надоедливый, вычурный кузен отказался выполнять приказ самого старшего члена семьи, предпочитая отдых и наслаждение. Людвиг и сам был бы не против такого расклада, но на его фоне он должен был показаться лучше, достойнее. Он не мог упустить такую возможность. Но сейчас он все больше становился увереннее в своей безоговорочном авторитете. А что случается с людьми в таком случае? Они становятся чрезмерно самоуверенными, во всем что касалось их самих. Они не умеют обращаться с властью, становятся диктаторами, поступая так как им кажется правильно и хотя это может быть не так, они не будут слушать никого. Но могут и послушать, но не правильную сторону. Это же и может кончиться фатальной ошибкой. Но такую мысль Людвиг не допускал, плевать он хотел кто что думает. Он действует так, как желает сам. В угоду себе, своей жадности и эгоистичности. Другому его и не учили. А зачем? Был ли в этом такой уж смысл? Возможно жизнь его еще не научила многим премудростям, находясь под темным крылом матери, которая так же переполнена жадностью и эгоизмом – по своей натуре.  Но вот сейчас самый идеальный момент. Каждый должен получить урок в этой жизни, под каким бы крылом ты не находился. Вынудить с него полезное для себя, чтобы измениться, сбросив шкуру. Иногда причины изменений кроется не только в событиях случающихся с нами, но и то что заставляет нас взять ответственность, то что заставляет сделать выбор который изменит жизнь. —Господин Людвиг, эта.. женщина говорит что знает кто эти варвары. — слегка неуверенно, но учтиво доложил рыцарь, отходя в сторону, показывая стоящую позади жительницу городка. Она была одета просто, как все обычные женщины. Платье белое в пол, прекрывающие все что не должно касаться чужих глаз, рукава заканчивались на локтях девушки, открывая вид на белесую кожу рук. Но как и все платья женщин, они были им строго по фигуре очерчивая хоть только верхнюю часть, но выглядящей соблазнительно, подол для облегчения ходьбы был свободным. Не смотря на достаточно закрытое одеяние, был небольшой вырез, верх груди, открывая вид на слегка выпирающие ключицы и шею девушки. Могло ли быть такое, что только на ней такое простецкое платье выглядело очень возбуждающе? Наследник полностью прошёлся взглядом по телу невинной девушки, по каждой мелочи. Лицо у нее было на удивление очень даже симпатичное, не смотря на свое происхождение, даже слишком для простолюдинки. По красоте могла сравниться разве что со столичными дворянками, что уж говорить о жительниц города Тимат? Это даже не нужно было проверять Людвигу, он и сам уже понаблюдал за здешними девицами и ничем они его не зацепили, «все на одно лицо» как говорится. Темные, словно ночь волосы, заплетённые в небрежную косу, челка придавала еще больше прикрас своей обладательнице. Белесая кожа на вид была мягка, губы имели форму такую что нижняя была пухлее, верхняя же тоньше, красовалась на них алая помада — явный признак дерзкого характера. Ее глаза были синеватого оттенка, словно глубокое море. Ее черты лица были остры, выдавая строгую натуру, брови нахмурены, а губы поджаты, она была недовольна. — Эй, сколько еще вы будете на меня палиться?! — с возмущением и злостью чуть ли не прокричала она, смотря на Людвига, который понял что слишком задержал взгляд на молоденькой девушке. И ведь сам это понимал, потому сказать было не чего. Рыцарь уже было готов поставить заносчивую, по его мнению, деревенщину, которая явно не понимала кто перед ней восседал. Но словив жест господина, осёкся и отступил, поклонившись, он закрыл за собой дверь. — Кхм, прошу прощения. Давайте перейдём к делу, что вы знаете о них? — несколько неловко, но ровно спросил мужчина, жестом приглашая присесть напротив. На что девушка недовольно вздыхает и с долей заносчивости кинула взгляд из слегка полуприкрытых век. Они находились в кабинете, который учтиво уступил управленец, позволяя наследнику разобраться с делами. И хотя Людвиг мало что знал, на удивление он неплохо разобрался с ними, где-то даже корректируя недочеты, ожидая отчет рыцарей о допросе людей. — Эти люди не так просты, они грозные противники. У них хорошее оружие и они знают как им владеют, они словно обучались этому у кого-то! И они не глупы, используют тактики, словно командует кто-то очень опытный. Я подозреваю в этом одного человека, он возможно замешан в их делах. — неожиданно, но начитанно проговорила незнакомка, Людвиг удивился, но решил не заострять на этом внимание, мало ли на кого учиться или у кого. Но слова ее, заставили его задуматься. Удивительно что все это она знала, хорошее владение оружием не все могут распознать, а лишь опытный и зоркий глаз. Эти мелочи можно было скрыть, но в введении боя этого утаить было невозможно, особенно когда их противниками были те, кого отправила семья Де Виллер. Откуда же она прознала про тактики? Она не мужчина, не обученный рыцарь, так откуда такие познания? Людвиг знал из этой информации даже меньше половины, это сужало шквал вопросов, которыми он мог ее закидать. Но отчетливо понимал или ощущал, что прознать такое точно не может первая встречная. От того подозрительность возросла, как и напряжение. — Могу я узнать как вы это поняли? — с нескрываемым подозрением спросил сын Корделии, он поменялся в лице, теперь смотрел на девушку с высока, будто та каким-то образом опустилась в его глазах. Девушка заметила эту перемену, но не подала виду, хотя внутри неприятно кольнуло. — Мой... друг погиб сражаясь с одним из этих "животных", он был здешним рыцарем и время от времени делился своими мыслями. Сказал, что на это не обращают внимания, хотя по его мнению это было важно. — с нескрываемой горечью и яростью проговорила жительница, опуская голову, скрывая свои глаза. На какой-то секунде, Людвигу стало жаль ее, но спустя еще несколько секунд ему стало откровенно плевать. Разве должны его волновать заботы этой девки? Нет, с чего бы. — Ясно. И кого вы подозреваете? — скорее из оставшейся вежливости или же из чувства обязательства спросил темноволосый. Его не интересовало подозрения женщины, по его мнению они были бы безосновательны, наполненные эмоциями. А это как раз таки затмевало голос разума, потому он смотрел на нее с превосходством. Думал, что вряд ли ее подозрения верны, в прочем женщины всегда были такими, безосновательно на эмоциях любили обвинять всех подряд. —...тот у кого до вашего прихода на эту землю, была полная власть. — пару секунд девушка держала интригу, но сказала осторожно, словно боялась что он был где-то рядом. Людвиг опешил, его брови нахмурились и глаза стали выдавать его резко испортившиеся настроение, он хотел первым делом обвинить чертовку, с криком прогнать, чтоб забыла сюда дорогу. Но что если это правда? Раз люди были так хорошо обучены, что даже рыцари семейства не справились... А ведь именно он был сведущ во всех планах предшественников. Конечно, ведь он управлял этим местом. Тут то и закрался червь сомнений, прорастал в глубине, сея плоды. — Почему вы так думаете? — внезапно вырвавшийся вопрос заставил незнакомку впасть в ступор, лицо словно исказилось в отвращении. В ее голове пронеслась мысль: "насколько он тупой?" — А мои прошлые доводы для вас пусты и не имеют оснований быть? К тому же я думаю вы больше должны быть об этом осведомлены. — грубовато ответила жительница, заставляя Людвига прикусить язык. Даже он посыпал себя проклятиями за такой вопрос. — Можете идти. — сухо проговорил наследник, отрывая свой взор от девушки, приступая к документам, нарочито не смотря в сторону уходящей, что кинув последний взгляд на мужчину, исчезла за дверью.

***

— Опять вы? Преследуете что ли? — устало и даже не удивившись новой встрече, сказала жительница, завидев знакомое лицо. Людвиг и сам не понимал как они умудрялись встречаться в разных местах. И это даже не третий такой случай. — Не скажите свое имя? Нас сводит сама судьба, не думаете что пора и познакомиться поближе? — с показавшейся злобной ухмылкой спросил темноволосый, сокращая расстояние с уже новой знакомой. — Ноэль. – неожиданно кротко ответила девушка, на что Людвиг схватил ее руку и поднес к своим губам, оставляя нежный поцелуй. Он следил за ней исподлобья, жадно рассматривая черты ее лица. Сердце Ноэль невольно затрепетало, она знала что нельзя, знала что ее осудят и не поймут. Но по неволе, она позволила этому странному, но окрыляющему чувству заполнить ее душу, ее сущность. Взгляд при виде него становился сияющим, волнение охватывало все ее тело. Она бы приняла его со всеми недостатками и плевать было какими. Но она заигралась. Забылась.

***

Месяц спустя. Крики разносились по комнате, отчаяние дребезжало со всех сторон, пропитанная напряжением и страхом, скрытое всплыло, разрушая некую идиллию, новоявленных любовников. Страх разрушения, потери, надлом доверия. Ноэль все это время лгала ему, она была специально подослана чтобы запудрить мозги, заставить играть его так, как угодно ей и ее приспешникам, во главе с ее отцом. — Ты хоть понимаешь что утаила?! Тебя казнят! Что прикажешь теперь делать, а? Как собираешься спасать свою никчемную жизнь? — с яростью, с болью и с невыносимым отчаянием прокричал Людвиг, он захлебывался в собственных слезах, не пытаясь даже скрыть их. Невероятно, даже для него самого, он полюбил ее. Со всей душой, с болью в сердце за такой короткий срок, настолько сильно привязался что будто бы он и дышать без нее не смог. Он даже не подумал о своей репутации, своей жизни если узнают о их связи. Это оказалось для него второстепенным. Идеальная картинка его прекрасной возлюбленной надломилась, она оказалась шпионкой, предательницей, змеей что он пригрел на груди. Он был в ярости, если бы только отчаяние и страх не были сильнее. Он бы хотел наплевать и бросить ее умирать, но не мог. Не мог поступить с ней так. Ноэль стала предательницей не только для него, но и для своего отца. Прознав про влюбленность дочери, он не мог ее простить. Она не призналась словесно, но он все понял и выбросил ее. Словно не был ей отцом. Не использовал в своих целях, решив что такое наказание будет тяжелее этого и он оказался прав. Сколько она не пыталась с ним поговорить, вымолить прощения. Но ее заставили встать перед выбором и она не смогла отказаться от собственного счастья, даже если это приведет ее к ненависти возлюбленного или даже смерти. Ведь он в любом случае должен был узнать. — Не только свою...я беременна. — на последнем вздохе чуть ли не прошептала девушка. Всхлипывая, она смотрела в пол, не решаясь посмотреть на мужчину, на его реакцию. Вся ее надежда была в том, чтобы он не подумал ничего дурного. Он на ее ужас и страх – молчал. Она не видела его лица, от того становилось еще невыносимее. Она не видела в какой шок вогнала его, не видела что практически кинула его в пропасть отчаяния и страха, боли и смерти. Казалось словно весь мир против него, что-то внутри него надломилось. Что-то заставило его вылететь из комнаты, закрывая и приказывая рыцарям не выпускать ее. Он впервые был настолько сломан, он чуть ли не бежал на автомате. Словно обезумел, глаза были широко распахнуты, холодный пот прошиб его тело. Он искал Адриана. Теперь уже единственного человека, который может ему помочь.

***

— Вовремя ты, мы как раз говорили о твоей женщине. — на миг показалось, словно алые глаза Адриана засверкали ярче, меч в его руках был покрыт кровью. Это зрелище напугало и без того напуганного Людвига, как и слова кузена. Сейчас, в эту секунду он выглядел словно палач, который пойдет по душу его возлюбленной. Фон за спинами молодых мужчин был мрачен, это была тюрьма и надолго здесь не задерживались. Сырая, с факелами закрепленных на стенах, оснащенная и свечами. Каменное, с железками повсюду, с оковами. В этом месте Людвиг представил свою беременную невесту, которая не смотря на свой характер, забилась бы в угол и тихонько плакала. От этого сердце влюбленного мужчины сжалось. Сын Корделии не сразу обратил внимание на сидящего за решеткой, мужчину в оковах. Он не решался войти, предпочитая сохранять дистанцию. Но как только он понял кого увидел перед собой, он нервно сжал кулаки, челюсть была сомкнута так, что заиграли желваки. Отец Ноэль тяжело дышал, не в самом лучшем состоянии, но у него были силы о посмотреть на Людвига и даже ухмыльнуться. — Ты его пытал? — внезапно спросил Людвиг, он надеялся услышать отрицательный ответ, иначе вся надежда рухнет и милосердие не видать. Его возлюбленную отправят на плаху, даже будь она беременна его ребенком. Как раз таки это и может сыграть на руку Адриану, что же ему помешает открыть этот секрет, таким образом окончательно убрав претендента на место главы семьи, их дедушка не потерпит ошибок. Оба знали об этом очень хорошо. А Ноэль умрет в самом плохом случае, не должно ли Адриану при таком случае плевать на ее участь? Самые разные развития событий пугали Людвига, на его стороне лишь удача и воля случая, никакого реально веса не имевшие пол собой. В этой борьбе, он уже проиграл и его ждал проигрыш в любом случае. В этом он уже был готов признаться – без чувства позора, его волновало лишь положение девушки. — Ах это... Ты не заметил что кровь засохла? Мы ведь вас спасли из ловушки. — с задумчивостью проговорил Адриан, растягивая слова. Он заметил состояние кузена, что-то в нем изменилось, не признавалось за старого родственника, слишком обеспокоенный и это не из-за пустяка, по лицу видно. — Нам нужно поговорить, но не здесь. Это срочно, давай зайдем в кабинет. — На удивление Адриана, Людвиг говорил ровно, без высокомерия, ярости или заносчивости. Что же он хочет? Умолять не рассказывать что спутался со шпионкой? Что не знал о сговоре? В голове Адриана даже не проскользнула мысль что он хотел сохранить жизнь женщины. Разве такое эгоистичное существо было способно измениться за такой короткий срок? Как оказалось это вполне возможно. Пока наследники молча шли до пункта назначения, Адриан погрузился в воспоминания. Как все же удалось поймать преступников, которые казались не так просты с самого начала. Адриан играл из занавеса, пока остальные наводили шумиху, это было сделать достаточно просто. Благодаря догадке управленца, он смог разузнать кто же был доносчиком информации и узнал.  Секретарь, который работал достаточно долго, имел связи и выполнял свои обязанности на отлично. Он рассказал абсолютно все, магия полезная вещь. Заставив все рассказать, секретаря использовали как глаза и уши, было нелегко получить контроль над ним, но это того стоило. Конечно, ни Вайлон ни Адриан, не доверили бы это дело такому человеку, только получив контроль надо его разумом, они смогли многое выведать. Но конце концов он умер от рук Людвига. Воры давно уже хотела устранить управленца, принявшийся помогать рыцарям семейства Де Виллеров, они на удивление были злопамятны и мстительны. Потому в момент схватили не управленца, а лишь секретаря, которому сменили облик. Они смогли его допросить, он сказал лишь небольшую часть, которую позволил рассказать маг. Голову в конце-концов, отрубили на глазах у жаждущего справедливости народа. Не то что следовало показывать им, но это их воодушевило, хоть и вызвало по-началу волну негодований, разочарования и ярости на "управленца". Так и умер шпион, сыгравший отличную пешку в запутанной игре. И хотя пропажу заметили, приписали его как сообщника, потому и не стали разбираться куда он делся, сбежал и плевать хотели. Найдут то в итоге с теми варварами, подумалось многим. В прочем даже ворам показалось что тот сбежал со страху, за свою шкуру. В конечном итоге все это привело к ловушке для Людвига, это должно было быть кульминацией, когда победу одерживают враги. К тому времени и Ноэль не знала о плане, она уже тогда стала предательницей в глазах своего отца. Но их плану не суждено было сбыться, набежали и другие, но с наследником Адрианом, того кого списали со счётов. Никому не удалось сбежать, если только смертью. Тогда и открылась истина, руководитель коим являлся отец Ноэль был падшим дворяном, а пал его род из-за рода Де Виллеров. Но как падший дворянин смог содержать неплохой отряд людей? Это не давало покоя Адриану, но не успел он допросить его побольше, как пришел Людвиг.

***

— Что ты делаешь? — с привычной, повседневной улыбочкой спрашивает сын Кристиана, в глазах заиграл огонек. Он несколько потешался, таким видом кузена. Несмотря на чувство, что что-то изменилось, он пока не заметил доказательств этого, так почему же не относится к нему так же, как и всегда? — Умоляю, сохрани ей жизнь. Ты ведь уже знаешь что она его дочь? — с отчаянием проговорил Людвиг, он стоял на коленях перед Адрианом, не в силах взглянуть тому в глаза. Брови были нахмурены, сам он был напряжен, даже не замечая этого. Шок поверг Адриана, он не мог даже подумать о том, что Людвиг будет вымаливать не о сохранении секрета, а о сохранении жизни преступницы. На секунду это смятение отразилось на его лице, но он быстро принял собранный вид. — Она беременна, я не могу.. не могу позволить им умереть. Я откажусь от титула главы, но хочу чтобы она не мелькала в рассказе как преступница. Прошу Адриан, помоги.. — взвыл Людвиг и казалось что он заплакал, этого не случилось, но слезы собирались вокруг глаз, так и наровившись показать всю боль и искренность слов. Еще несколько заявлений, которые подвергли наследника в шок, он понял что же так изменилось его кузена. Он посочувствовал ему, понял какого ему сейчас и будет в дальнейшем, но если Адриан откажется в просьбе, то подвергнет его мучению хуже смерти. К тому же у него не было оснований отказываться от такого предложения, большего тот предложить был не в силах. — А дальше что делать собираешься? Ты знаешь что дедушка все равно будет против вашей свадьбы, в прочем как и тетя. — серьезно спросил кузена наследник, он был не против помочь. Ведь в любом случае узнав про ребенка и с кем Людвиг повелся, ему не видать титула, потому даже если он не сдержит слово и попытается что-то предпринять, Адриан сможет пресекнуть все его попытки в дальнейшем. Раз и навсегда. — Мне все равно, я сделаю ее своей женой и ребёнок родиться законным. Я буду отцом. — ответил Людвиг, но словно самому себе в доказательство, что это все реально. Что делает он это все, во благо своей семьи. И как же это осознание согрела его душу, залечивало израненное сердце. — Если ты так хочешь, но я не сжалюсь перед отцом твой возлюбленной. Он должен быть казнен. — Людвиг лишь кивнул, вставая с колен, он поблагодарил Адриана и ушел закрывая за собой дверь. Рассудив что судя по реакции тот и сам недавно узнал о беременности, потому и стал сломя голову искать его. Адриан тяжело вздохнул, усевшись в кресле. Он думал лишь о возвращении домой, о своих родителях и своем возлюбленном, который скорее всего так и останется тайным. Сейчас он даже несколько завидовал Людвигу, тому кто в открытую способен заявить права на жену, а вот он не сможет. Печально. Большинство его времени в этом месте, были забиты планами и напряжением, которое копилось с каждым днем. Он не мог допустить даже мысли о своих близких, но сейчас его борьба практически окончена, остался последний рывок. Ведь даже титул теперь уготован лишь для него, это награда и вправду стоила времени проведённого здесь.

***

— Я больше ничего не скажу кроме этого. Адриан Де Виллер, единственное что я хочу вам передать перед своей смертью, так это наитеплейшее приветствие от принца Анастасиуса. — с гадкой улыбкой сообщил руководитель преступников, его глаза были безумны, не ведали они страха. Он уже отжил свое, выполнил то что ему приказали, даже если не отомстил, он понимал что скорее-всего, насолит еще в дальнейшем. Он прекрасно знал свою дочь, она любит так же как и ее саму, потому и привязалась к неотёсанному наследнику, поганого семейства. Они поженятся, заведут детей, тем самым еще потрепав нервы их семейке. Это даже несколько успокаивало безумца, жаль конечно что внуков он не увидит, как и дочь. В глубине души он все еще ее любит, даже если не принимает ее выбор. Отец Ноэль умер, но не от рук Адриана. Внезапно он стал задыхаться, его глаза закатывались, он брызгал слюной, словно страдал от удушья. Дергался он скорее инстинктивно, нежели и вправду пытался остановить это. Темноволосый даже не шелохнулся, прекрасно понимая что мужчина умрет в любом случае, а допрос не понадобится. Адриан и без наличия нового допроса, понял что все это было интригой кронпринца. Спроси этого мужчину, тот бы и не ответил что затевал Анастасиус, он не был важной персоной чтобы принц делился своими мыслями с ним, да и не интересовался что тот задумал, преследуя лишь свои цели.

***

Пару дней спустя. Столица Обелии. Действия происходят от лица Адриана.