Выбери меня среди прочих людей.

Действия происходят от лица автора. Медленно, с кошачьей грацией, единственный сын Кристиана зашел в самый разгар накаляющихся эмоций. Людвиг, что был словно оскорблен тоном генерала, недовольно поджимал брови и губы, упёрто сверля его взглядом. Того явно ничего не беспокоило, спокойно стоял, смотря перед собой, не позволяя ничего лишнего. — Прошу прощения что заставил ждать, не думал что припозднюсь. — вежливо, но беспечно произнес Адриан, пожимая плечами. Его повседневная, вежливая улыбка, да и само появление разбавило атмосферу, позволяя хоть слегка расслабиться подчинённым. Сам себе генерал отмечал, что сын Кристиана Де Виллера вызывал доверие и уважение. Статная фигура, хорошие манеры, ум, самоконтроль и достоинство имелись. Остальные его качества можно было бы рассмотреть в деле. Того же про его кузена нельзя было сказать. Отвратительные манеры, никакого самоконтроля, высокомерие и наглость, глупостью не ограничивался. — Ну наконец-то, а еще дольше ты не мог? У нас важная миссия! Что за безалаберное отношение?! — злостно кричал Людвиг, решая выплеснуть все накопившееся в его душе, от между прочим, заслуженного отношения к нему. Как ему казалось, все были настроены против него, восхваляя и уважая любого, но не его. — Она тебе так важна? Я думал что помимо алкоголя и разврата тебя больше ничего не интересует. Теперь буду знать какой же у меня добродетельный кузен. — интонация никак не менялась, но подкол был явный. Выражение лица не изменилось, если не считать чуть прищуренных глаз Адриана. Который наслаждался униженной и озлобленной гримасой Людвига. — Кхм, раз все в сборе, давайте начнем? — учтиво предложил управленец, увидев что наконец осадили главного виновника удушающей атмосферы. Никто не ответил, но в этом и было согласие собравшихся.

***

— Я не собираюсь участвовать, приступайте без меня. — легко сказал Адриан, оставляя пустой бокал, ранее наполненный вином. Вставая с кресла, в котором он провел большую часть времени, пока вводили в курс дела. Как только же дошло до обсуждения действий, произошло это. — Г-господин Де Виллер? — с шоком проговорил управленец, смотря на наследника герцогской семьи. Он не ожидал такого поворота, по крайней мере даже не готовился услышать нечто подобное. К тому же, его слова при первой встрече, как это понимать? Старший глава семейства это явно бы не одобрил, не позволил бы такому ребёнку заполучить статус представителя рода. А ведь это он настоял отправить двух наследников, дабы проверить их способности. А что же сейчас происходит? Один из них отказывается? — Господин Адриан, вы понимаете к чему это приведет? Мы не станем покрывать ваше бездействие. — грозно встрял генерал, явно разочаровавшийся таким исходом. Дворянин который изначально оказал недурное впечатление, сейчас ведет себя словно легкомысленный мальчишка. Это привело к ярости генерала. Не уж то он ошибся? Разве могла проницательность, накопившаяся за все эти годы, его подвести? — А что же еще было ожидать от такого как ты? Вот ты и показал свое гнилое нутро, трус! — злорадно проговорил Людвиг, двинувшись вперед. Не для того чтобы ударить, а чтобы показать свое превосходство в полной мере. У единственного сына Корделии, конечно, пронеслась мысли о том, что его «дорогой» кузен дурит их всех. В особенности его самого. Но то, что брат за все это время даже не удосужился спокойно выслушать управленца, постоянно отвлекаясь на служанку, попивая вино, изредко чуть ли не засыпал во время монолога управленца, покрепляла его уверенность в том, что его соперник сдался. Продул. Испугался. Ведь нужно будет показывать свои настоящие способности, а не бросать колкие фразы и обаятельные улыбочки. Людвиг считал что Адриан не чем особенным не отличается, может и владел чем-то, но не был особо выдающимся. Просто высокомерный, нахальный подхалим. — Я ведь уже сказал свое решение, действуйте как хотите. — в ответ на все, уходя сказал Адриан. Оставляя за собой шлейф недоумения, разочарования, ярости и злорадства. Никто не ожидал такой выходки. В этот же миг пошел сильный дождь. Словно предвещая что хуже сейчас и быть не может. С расправленными плечами, наследник семьи двинулся к направлению своей комнаты. Без улыбки, с погруженностью в свои думы, он передвигался на автомате. Уже изучив дом настолько, насколько ему это было нужно. Никто так и не понял к чему все это было, но Адриану не нужен был такой балласт в виде его кузена. Он понимал чем закончится это задание, нужно было поступить иначе. Отличиться. Ведь именно этого и хотят от него. Толку будет мало от одного задания, к тому же в паре со своим «соперником». Пусть Людвиг сам попадётся в сети своей глупости, он станет злорадствовать, станет праздновать, расслабиться. Этого Адриана и добивался, он это просчитал наперед. Открыв двери своей комнаты, он осмотрелся, словно ожидал кого-то. Достав из кармана округлые часы с цепочкой, сделанные на заказ по просьбе его матери. Подарок от нее. Сделанные со вкусом, с отточенной элегантной гравировкой. Часто бывавший только в карманах, иногда крепившийся к элементу одежды. Следя за временем, Адриан смотрел в ожидании на циферблат, иногда поглядывая в створку. Рассчитав точное время, он подошел к окну, за ним шел ливень и не смотря на это, все равно открыл его, в этот же миг ввалился хорошо знакомый гость. — Вот же, чтоб черти тебя побрали! Адриан, я бы убил тебя! — процедил Вайлон, принимая устойчивую позицию. Его блекло розовые волосы слегка намокли под напором воды, как и некоторые из элементов одежды, но благодаря плащу, он не промок основательно. — Ты вовремя. — расслабленно ответил Адриан, легкая улыбка украсила его лицо. На что розововолосый лишь раздражённо уставился на своего давнего друга, готовый устроить целый скандал и выговор. — Обсудим все за бокалом вина. — зная характер Вайлона, Де Виллер с помощью магии перенес вино, примирительно держа его и два бокала. Вьену оставалось лишь снять верхнюю одежду и вникать в суть происходящего.

***

Столица. Изумрудный Дворец. Сад. — Ваше Высочество, вас что-то гложет? — беспокойно спросила Пенелопа, заметив еще более замкнутое поведение «возлюбленного». С ней он пытался быть открытым, улыбчивым, всегда был "на месте" рядом с Джудит. Но что же изменилось? Сейчас он был в себе, кажется даже не смотрел на нее. Где же это видано, чтобы Клод и не любовался ею? Каждый раз, следовало улыбнуться зеленоглазой, как второй принц словно сам оживал, будто ему давали глоток свежего воздуха. Было видно как он старался запомнить очертания ее лица, изгибы губ, сверкающий взгляд. Ей это льстило, но не более того. В последнее время все больше, Пенелопа стала замечала что перестала быть в его глазах единственной, неповторимой. Они не переставали быть любящими, но он все реже стал проявлять к ней внимания. Со стороны так и не заметишь, не скажешь, но его отношение поменялось. Что же случилось? Ему стало мало лишь кратких ласк и глупых теплых слов? На самом деле, причина крылась не только в самом появлении Адриана, но и то что он делал. Для истинной любви одних слов было мало, но даже этого хватало для младшего принца. Де Виллер доказывал свою любовь, со всей страстью, с ноткой безумства и непредсказуемости. Не избегая острых углов, настойчиво добиваясь своего, не смотря на все попытки оттолкнуть его. Он был тем кто отдавал свою любовь. Тем кто любил. Пенелопа в свою очередь позволяла себя любить, даже если и казалось что она отдавала взамен, этого не происходило. Обмен был неравным. Потому на интуитивном уровне, Клода тянет туда, где любовь искренняя. Невозможно с точности принять обличие влюбленного человека, что-то да будет выдавать. Пока что принц слеп, поглощенный одиночеством, он не замечает этой разницы сознательно, но надолго ли? — Не беспокойся, все в порядке, продолжай. — успокаивающе ответит Клод, мягко улыбаясь, смотря на свою будущую невесту. Как же быть, если он хочет чтобы на этом месте оказался Адриан? Остается подавить это, ради той, чье сердце "отдано" принцу. Его чувства были сильнее к Пенелопе, ведь она была первой, он не может поступить с ней так отвратительно и мерзко. Потому если будет нужно, он откажется от новой волны чувств захлестнувших его.