Опасная близость

Дождь лил как из ведра. Небольшое поселение на окраине страны занималось выращиванием кукурузы. Здесь большую часть года солнечно и очень жарко - идеальное место для такой капризной к морозам культуре. Поселение маленькое и ни чем не примечательное - ни разбойников, ни воров, ни грабителей. Никого, кто мог бы нарушить покой местных жителей. Да и кому взбредёт в голову красть кукурузу? Тем более, что в нескольких милях отсюда был большой богатый город. Старейшина деревни смотрел на разбушевавшуюся стихию. Дождь - хорошая вещь. Но этот был каким-то особенным. Чарующим. Ужасающим. Будто что-то огромное и страшное грядёт на их поселение. Старейшина вздохнул, сжал в зубах трубку и поспешил усесться в кресло. Как давно они не подавали жертв чудищам? Неужто они разбушевались и нагнали на них непогоду? Ох, лишь бы гроза миновала. В небе полыхнула молния... Грома не последовало.

***

А в нескольких милях от деревушки, в большом городе, обосновалась гильдия. Все воины и волшебники всех мастей собрались под крышей, дабы не промокнуть. Кто здесь только не был - и искусные стрелки, и опытные мечники, и мастера-целители. И в самом дальнем углу, запахнувшись в чёрный плащ, сидел некто. Некто немолодой уже, с разукрашенным следами от когтей лицом, с копной кроваво-красных волос, с лёгкой сединой на висках и чуть пробивающейся бородкой. Брови, такие же алые как волосы, сдвинулись в кучу, образовав между собой морщины. Охотник на драконов. Сила его была невероятной. Он путешествовал от города к городу, уничтожая всё, что мешало миру процветать. Сейчас же он, как и многие другие, спрятался от дождя. К нему никто не подходил, никто не садился за стол с этим странным мужчиной. Никто не знал, кто он - маг, воин, лучник? Неизвестен был не только его класс, то и его характер, его прошлое. Кто он и откуда? Под чёрным плащом не было видно практически ничего, кроме такой же чёрной брони и сапог из драконьей кожи. Они лёгкие, но очень прочные. Драконья кожа ценится на вес золота - из такой обувь может служить веками. Драконья кровь использовалась в целительстве и сильной магии. Чешуя же обрабатывалась лучшими мастерами, из неё изготавливали прочнейшую броню и оружие. Подняв со стола кружку с элем, охотник обнажил свою грудь, укрытую кожаным драконья доспехом. На шее его висели драконьи клыки. Руку, которой он взял кружку, украшал наруч, собранный из мельчайшей драконьей чешуи. Даже без оружия он был опасен против простых воинов. Вот почему к нему никто не подходил. Он не выглядел богатым (а драконья броня и оружие дорого стоили). Он САМ добывал материалы. И это пугало других. Человек, который может справиться с драконом... Который по силе равен этим чудищам... Потому к нему никто не подходил. Никто не слушал байки о его походах. А в ядовитых зелёных глазах охотника таилась та глубокая печаль и тоска, понять которую может не каждый. Подвыпившие люди начали буянить. Сперва громкие крики, потом наезды и вот - началась пьяная драка с летающими стульями и кружками. Охотник только усмехнулся, попивая эль - какое ему дело до разбушевавшейся молодёжи. Разнять буйствующих никто не спешил. Но они замерли сами, когда дверь распахнулась, а в гильдию забежал ребёнок лет десяти: - Помогите! На кукурузные поля напад дракон! - и он рухнул на землю, изнеможденный. И, будто в подтверждение его слов, в небе полыхнула алая молния. "Пламя дракона, - охотник зорким глазом оценил проблему. - Силён, но ещё молод". Охотник поднялся со своего места в гробовой тишине. Подскочившая к ребёнку женщина замерла. - Я отправляюсь туда, - низкий басовитый голос пробежался по гильдии, пробитая до дрожи всех и каждого. Такой голос принадлежал лишь человеку, что многое повидал в своей жизни. Тяжёлой поступью он направился в поселение. Ребёнок бысто бегающий добрался за четыре часа. Ему же с его габаритами и багажом потребуется чуть больше полутора суток. Но охотник знал - если дракон нашёл себе пропитание, он быстро не уйдёт, а потому время у него есть. Из багажа у него был большой рюкзак, да недавно купленная лошадь. Взвалив на неё свои пожитки, охотник двинулся в путь.