Опасная близость

- Прости за вчерашнее, - воздух вокруг Атамана наэлектризован. Видимо, утром он ещё раз показал своей семье, где раки зимуют. Дракон стоял перед охотником, опустив голову. Он был жутко расстроен и потерян. Рано утром Атаман разбудил Эдана стуком в дверь. И теперь стоял, ощущая на себя громадное чувство вины. Он приносил извинения за всю свою семью, как и подобает вожаку стаи. Эдан, всё ещё сонный, но уже вполне соображающий, положил ему руку на плечо: - Ты как-нибудь к нам в гильдию приходи. И если кто тебя тронет - я их также по стенке размажу. Дракон поднял голову. Искренняя улыбка Эдана заставила и его улыбнуться тоже. Конечно же Эдан понимал, что дракон и сам мог кого угодно по стенке размазать. Но эта его фраза успокоила крылатого: - Я... Я даже не знаю, чем я могу отплатить... - Ничем. Не нужно. Ты сделал больше, чем следует. Я такой же гость, как и остальные. И я прекрасно понимаю твою семью, которая не видит во мне чего-то особенного. - Ещё бы ты был не особенным! Тебя притащил сюда Шимшекуй. Он так пищал, когда ты не приходил в себя, вопил так, что уши закладывало, - Атаман расхохотался, запрокинув голову. - Когда он сказал, что ты - охотник на драконов, я собирался тебя добить прямо в тот день, пока ты был без сознания. Но когда этот малец завопил и закрыл тебя своим телом, я понял, что дело тут не так просто. С чего вдруг охотник на драконов держит подле себя юного дракона? И с чего вдруг этот юный дракон своим телом его защищает? Вот мне и стало интересно, что между вами творится. - Он лошадь мою съел. Отрабатывает, - эта фраза вызвала у Атамана ещё один всплеск хохота. - Насмешил. Неужто только из-за лошади? - Да и в целом малой занятный. Не балуется и ладно. Да и держать подле себя дракона... - Эдан задумался, подбирая слово: - Безопасно? Мне с ним немного спокойнее. - Хорошо, - кивнул головой Атаман. - Что думаешь делать сегодня? - Посещу лекаря, прогуляюсь по пляжу, да и буду собираться. Меня в столице ждут. - Полетишь на драконе? - Ни за что! Чтобы снова потерять сознание? В этот раз ладно, драконы привели в чувство. А там кто приведёт? Шимшекуя скорее всего на куски порвут, а меня зарежут на месте как свинью. - Есть у меня на этот случай кое-что, - загадочно улыбнулся дракон. - Если останешься погостить подольше, расскажу. - И что это? - Эдан старался не показывать интереса, но куда там! Атаман снова хитро прищурился: - Нечто, что позволит тебе летать на драконах, не боясь высот и кислородного голодания. Люди даже не знают о такой магии, да и зачем им, ползающим по земле. - И ты хочешь поделиться такой магией со мной? Но зачем? - Узнаешь, - сощурил глаза Атаман настолько, что они стали походить на две тонкие белые линии. - Расскажу, но позже. Пока отдыхай.

***

Атаман силён, хитёр и умён. Опасное сочетание. Он может быть слабее любого дракона в округе, но его хитрость и ум дают ему сто очков вперёд. Потому и дали ему имя - Атаман. Вожак. Потому он и является в семье главой, потому его слушаются. Так рассуждал Эдан, прогуливаясь по пляжу. Тут что-то не так. Охотник долго не мог понять, что именно его тревожит, пока не понял. Пляж такой же как был вчера до боя. Драконы восстановили всё до песчинки. Ну точно! Вон там был Атаман, швырял молнии. Вместо обуглившихся дьявольских пальцев* на солнышке блестел свежий песочек. Драконы вернули всё на свои места за одну ночь. Насколько же они могущественны? Даже уровень воды восстановили! Невероятно... В воде полоскал ноги один из семьи Атамана. Такие же белые глаза, смуглая человеческая кожа, такие же розово-красные волосы, но подлиннее, чем у Атамана, акууратно сложенная пара драконьих крыльев, достатлчно толстый чешуйчатый хвост и маленькие рожки. Казалось, что Эдан сейчас смотрит на Атамана в отрочестве. Дракон взглянул на охотника, искренне улыбнулся ему и продолжил своё занятие. - Ты брат Атамана? - спросил Эдан. - Нет, я его сын, - ответил дракон. - Маму убили, я один остался из выводка. - Я не знал, прости... - Глупо просить прощения за незнание, если ты в поисках знаний, - улыбнулся маленький. Он на время остановился, изучая охотника. - А ты умён. - Да. Когда вырасту, тоже стану Атаманом как папа! - И сколько тебе сейчас? - Количество прожитых лет не важно для дракона. Мне, например, три сотни. А дяде всего сотня! - Погоди... Дяде... Шимону? - драконенок кивнул. - Как так? - Шимону сотня? Но он выглядел куда старше Шимшекуя, да и этого дракона тоже. Сын Атамана пожал плечами: - Я не знаю, для нас это нормально. А вы что же, по годам считаете свой возраст? - Вообще да. - Странные вы. Ведь одни взрослеют быстрее, другие медленнее. Мой вид, например, довольно распространенный. Мы и взрослеем достаточно медленно, чтобы не было перенаселения. А у дяди вид редкий, вот он быстро и повзрослел, - мальчишка вдруг схватил что-то под водой и подбежал к охотнику, протягивая ему подарок океана: - Вот, это тебе! Защитит от разных бед! Это была половина моллюска. Переливаясь красным, синим и фиолетовым, она привлекла внимание охотника. Тот взял её в руках и повертел: - И как она меня защитит? Драконенок молча указал на свою грудь, где покоилось на толстой леске, по меньшей мере, тридцать разных раковин. - Океан всегда защищает тех, кто в него верит, - и он вернулся к любованию морем. Вот как... Он тоже станет Атаманом. Поведёт за собой. Эти красные волосы... Значит, виды драконов делятся не по стихиям, а по классам. Кто-то воин, Кто-то лекарь, кто-то вождь... И когда в мире не хватает кого-то, те взрослеют быстрее, чтобы скорее прийти к равновесию. Интересно, а Шимон кем был? Эдан вспомнил его иссиня-черные волосы, его глаза, полыхающие ненавистью. - Он палач, - тихо произнёс драконенок на вопрос Эдана. - Такие как он казнят без сомнения. Они действуют в ночи. Люди их ещё ассасинами называют. - Вот оно как... Палач... - И если бы не было вождя, моего папы, он бы вверг мир в хаос. Без палачей нельзя. Без вождей тоже. Да и без воинов... - драконенок начал перечислять все классы драконов, которые знал. Значит, Эдану на всём его десятилетнем пути охотника на драконов ни разу не попадались сильные классы. Ни разу он не вступил в бой с воином или палачом, а уж тем более не мерялся силой с вождём. Большинство из побеждённых им были защитниками или целителями, либо совсем ещё молодыми дракончиками, как Шимшекуй или сын Атамана. Это перевернуло весь его мир. - Целителей нынче мало, - отвлёк от размышлений Эдана малыш. - Они... Вымирают. - Драконы-целители? - Лучшие лекари во всём мире! - Вот оно как... - Эдан, а я тебя повсюду ищу! - к ним подошёл Атаман, ведущий за руку Шима. - Хэй, малой, как ты, - потрепал по голове подбежавшего сына дракон. - Мы с нашим гостем говорили о разном, - драконенок стиснул в объятиях отца и замурлыкал. Точь-в-точь как Шимшекуй, когда его гладил Эдан. - И зачем меня искать? - спросил охотник. Шим вырвался из рук Атамана и бросился к Эдану, стиснув его в объятиях,подобно тому, как это сделал сын Атамана. - К тому же, я говорил, что буду гулять по острову. - Я нашёл это, - дракон протянул охотнику свиток: - Это одна из древнейших рун. Защита от высоты и перепад давления. Идеальна для высоких полётов. - Серьёзно? - Да. Это не руна полёта. Летать с ней ты не сможешь. Но она создаст вокруг тебя воздушный пузырь, который будет поддерживать нужный баланс воздуха. Вообще она называется руна подводного дыхания, так как люди чаще всего используют подобные заклинания для погружения. В любом случае - если хочешь продолжать летать в облаках, она тебе пригодится. Но помни, что, чем выше ты поднимаешься, тем больше энергии потребляешь, - дракон вложил свиток в руку охотника: - Ну так что? Задержишься ещё на пару деньков? - Что ты задумал? Ты ведешь себя так, будто скоро прибудут основные силы драконов, которые сотрут меня в порошок. Атаман расхохотался: - Сын, покажи как ты кидаешь камень, - вдруг обратился он к своей маленькой копии. Драконенок кивнул, взял камушек, оглядел со всех сторон и швырнул его в океан. Пролетая вдоль линии воды камешек резал её как нож режет масло, оставляя красивую полоску. И так - до самого горизонта. Эдан открыл рот от изумления. - У отца глубже получается. Я ему пока что и в подметки не гожусь, - смущённо произнёс малыш. - Хе-хе, это точно, - Атаман поднял с песка плоский камень, замахнулся и швырнул со всей силы. Скорости камня было не занимать - он не просто разрезал воду как мягкое масло, он ещё и устроил волны в разные стороны. Образовавшаяся щель между двумя волнами в высоту достигала двух метров. Охотник закрыл рот. Драконы... Настолько сильны, что камень режет воду на две части? Сам Эдан мог только блинчики по воде и то штук пятнадцать-двадцать. А тут... - Думаешь, мне надо ждать прихода других, чтобы с тобой разобраться? - улыбнулся ему Атаман. - Ты силён, признаю. Но я сильнее. В равном бою у тебя нет ни шанса. У меня свои мотивы иметь такого союзника как ты. - К чему тебе, столь сильному дракону, иметь могучего союзника? - А к тому, мой дорогой друг, что я могу обучить тебя магии драконов. Высшей магии, что только есть в мире. Отец мой владел магией рун. Как и ты. У него много разных Свитков осталось. Я мог бы отдать их все тебе, но просто так делать этого не хочу. Да и большая сила, полученная внезапно, может тебя убить. - Хочешь обучать меня? Зачем? - Чтобы создать сильного союзника, разумеется. Магия рун - сложная и замысловатая магия. Но я ещё не встречал волшебника, который бы помнил все руны наизусть! И который бы чертил их в воздухе пальцами! Все пользовались свитками... - дракон почесал голову. - Такой вот дар у меня. И моё проклятье. - Магия рун почти что утеряна. У меня нет ни одного знакомого дракона с этой магией. А тут ты. Охотник на драконов. И я подумал, что, если ты дойстоен, то я отдам тебе эти свитки. Не за бесплатно, разумеется. Иначе это было бы оскорблением памяти моего отца. Надеюсь, ты понимаешь. - Вполне, - Эдан развернул свиток, провёл пальцем по руне. - Запомнил. - Уже? - глаза Атамана широко распахнулись. - Да, я могу запоминать руны, а затем использовать их в бою. Я не знаю, как это у меня выходит. - Сколько всего рун ты знаешь? - Двенадцать. - И сколько времени ты потратил, чтобы собрать их? - Десять лет. - Мой отец собрал сто восемьдесят три руны за все годы своей жизни. - Сколько?! - да такой цифры Эдан даже представить себе не мог! Он частый гость в магических лавках, где он спрашивал про свитки с рунами. Но почти никто ими не торговал. - Сто восемьдесят три руны, - повторил Атаман. Врать он не мог - драконы терпеть не могли лжи. - И я готов поделиться частью из них. За разного рода услуги. - Какие, например? - Простейшие, которые ты выполняешь каждый месяц. Убить дракона там, - Атаман почесал голову. - Ну так что? Смогу я надеяться на твой союз и твою помощь? - Без понятия, зачем дракону убивать своих же, но если плата будет достойной, то я возьму любое задание. - Чудно, - улыбнулся дракон. - Тогда мы с сынишкой пойдём. Отдыхайте, - и Атаман, забрав сына, повёл его прочь от Эдана. Охотник почесал голову: что-то тут было не так. - Он не сказал, почему хочет убивать драконов? - спросил охотник у Шимшекуя. Тот посмотрел на него как на идиота: - Так ведь война идёт, разве нет? - Перемирие на десять лет заключили страны. - Странно. Не знал. Эдан нахмурился. Что-то здесь нечисто. Драконы умны. И сам Бог ведает, что в их головах творится.

***

- Есть разговор! - Эдан придавил Атамана к стене. Дракон явно не был готов к подобному, а потому его глаза, широко распахнутые, смотрела на охотника, пытаясь понять, что же ему нужно. - И какой же? - не успел дракон опомниться, как охотник провёл по его груди двумя пальцами сверху вниз, оставляя два белых следа. Атаман поднял брови: - Руна правды? Ты серьёзно? - Более чем. Я задам тебе несколько вопросов. И ты ответишь на них, - Эдан отпустил дракона и сделал шаг назад. - И не собираюсь, - улыбнулся дракон. - Эта руна заставит меня говорить правду, а отнюдь не отвечать на твои вопросы, - но его спесь быстро сошла на нет, когда охотник прочертил такие же полосы и на своём теле. - Тогда уравняем наши шансы. Будем задавать вопросы по очереди. Дракон скрестил руки и нахмурился: - Я не соглашался на подобное. - Наверняка твоей семье захочется узнать что-то об охотнике из дальних стран, - Эдан спиной чувствовал, как вокруг собирается любопытная драконья толпа. - Ну так что? - Сколько лет ты убиваешь драконов? - вдруг спросил Атаман. Он был хмур. - Десять лет. Столько же состою в гильдии. - Что за гильдия? - Э, нет, один вопрос, - отрицательно покачал головой Эдан. Атаман прикусил губу. - Сколько драконов в твоей семье точат на меня зуб? - Только мой младший брат. - А остальные? Атаман усмехнулся одной половиной рта. Охотник понял, что сам поставил себя в подобные условия. - Моя гильдия называется Коготь дракона. - Остальные драконы пока не знают, кому подчиняются - мне или брату. Сколько всего охотников на драконов в вашей гильдии? Эдан сжал кулаки. Черт, а ведь этот дракон выведает куда больше тайн, чем он! - Не знаю... - пробормотал он. - В смысле не знаю? - Меня не было в гильдии больше года. Возможно, её уже нет. А может наоборот, набралось ещё охотников. Поэтому я не знаю. Дракон почесал голову: - Ладно, пусть будет так. Твой вопрос. - Зачем я тебе? - Не совсем понял вопроса. - Зачем я тебе? Зачем ты сохранил мою жизнь, зачем ты хочешь союза со мной? - Рады собственной выгоды, - дракон опустил руки: - Твои руны спали. По крайней мере с меня. А вот на тебе ещё сияет руна. Охотник стиснул зубы, рассматривая две сияющие полоски на своём теле. Дракон расхохотался: - Глупец, мой отец обладал магией рун. Думаешь, я не научился их снимать? Ты сам поставил себя в невыгодное положение, - рогатый оскалился. - Меня больше интересует, зачем ты прибыл на этот остров? И не прибудут ли сюда ещё охотники? - Остров Эглер для меня в первую очередь курорт с горячими источниками и байками о том, что когда-то в древности здесь отдыхали драконы, не более. Я и знать не знал о том, что тут на самом деле живут драконы, - Эдан понимал, что сказал бы это и без руны. Дракон кивнул: - Ладно. Тогда расскажи мне, что у вас с Шимшекуем за отношения, - со всех сторон послышались одобрительные перешептывания. Так вот оно что! Драконам всё ещё непонятно было, что у них с драконенком за отношения. Эдан и сам не понимал. Но соврать не мог. А что сказать... Его вдруг обуяла паника. Он на самом деле не знал правды! Он не хотел говорить о том, что использовал мальца сперва как лошадь, а потом как секс-игрушку! От него же и мокрого места не оставят! От Атамана не скрылось такое состояние охотника. Он удовлетворённо хмыкнул: - Не трудись отвечать на этот вопрос. Помяни моё слово - не играй с огнём, особенно если этот огонь принадлежит дракону. У каждого есть секреты. Пусть твои отношения с Шимом останутся при тебе. А мои планы - при мне. Это булки честно. - Ты изначально собирался найти больное место, чтобы надавить на него, не так ли? - сквозь зубы процедил охотник. - Да, собирался. Но не столь скоро. - Ты хоть понимаешь, каково это - находиться среди сильнейших существ? Осознавать, что ты всего лишь песчинка на морском дне? Что этим существам достаточно придавить тебя пальцем - и от тела останется лишь мокрое пятно? - Эдан поднял взгляд на Атамана, от которого сам дракон содрогнулся: буря проносилась в душе озотника, это ясно показывали его глаза. - Когда мне стукнуло двенадцать, на мою деревню напал дракон. Из тысячи жителей выжил только я и то только потому, что этого хотела крылатая тварь. На моих глазах он убивал и пожирал мою семью, моих друзей и знакомых. Его кровавый пир продолжался несколько дней. И когда он, наконец, собрался разобраться со мной - последним жителем деревни, его настигла кара. Его убил охотник на драконов, который со всех ног стремился спасти хоть кого-то в деревне, - глаза Эдана полыхали праведным огнём. Сама его аура, казалось, источала языки пламени. Атаман мелко задрожал, да и остальные драконы решили сделать пару шагов назад. - Тогда я поклялся, что истреблю любого, кто покусится на человеческую жизнь. А теперь скажи мне, - он поднял руку с сияющей руной огня - руной его имени, - Кто-то из твоей семьи хоть раз вкусил человечьей плоти? - Никто, - замотал головой Атаман. - Ни разу не было такого! Охотник нахмурился. Он резко развернулся и направил руну огня на Шимона. С дьявольским рёвом дракон вылетел через пробитую им же стену, объятый языками пламени. Драконы попятились. - Он обижал Шимшекуя, - тихо произнёс охотник. Его аура погасла, а сам он почти без сил свалился на пол. - Ты идиот... - выдохнул поражённый Атаман. - Ты потратил столько сил на одну-единственную руну... - Я пытался избавиться от нее, - указал пальцем на уходящую руну правды Эдан. - И я избавился. - Чудище! - завопил кто-то из драконов. По толпе пробежался испуганный рёв, начиналась паника. - А ну молчать! - рявкнул на них Атаман. Драконы моментально присмирели. - Эдан, пока на тебе ещё сияет руна правды, ответь - станешь ли ты обижать моб семью и моих гостей? - Только если они обидят моего малыша, - с трудом уселся охотник. Руки, да и всё тело, дрожали от потери такой колоссальной энергии. - И если они покусятся на человеческую плоть. Уж чего-чего, а этого я никому не прощу.