This is Home

Лисы должны были начать свои тренировки только в понедельник, 10 июня, но они должны были переехать в кампус за день до этого, чтобы у них было время обустроиться в общежитии спортсменов. Нил нашёл предполагаемое время их прибытия в списке, висящем на холодильнике Ваймака. Ожидалось, что первый из них прибудет не раньше двух часов дня, а последний - не раньше пяти. Нилу не терпелось наконец-то собрать всю команду вместе. Как только они окажутся здесь, у Кевина снова появится отдушина. Кевину до сих пор удавалось сохранять хладнокровие перед Эндрю после инцидента несколько недель назад. Нил объяснил это тем, что он годами улыбался прессе и притворялся, что всё в порядке, когда он жил с жестокими бандитскими отщепенцами. Нил и его спортивная сумка поехали с Ваймаком на стадион, где Ваймак забрал пакет ключей от общежития для команды. Нил взял документы, касающиеся надлежащего поведения в общежитии. Он бегло просмотрел его, прежде чем подписать все пунктирные линии. Ваймак обменял бумаги на школьный каталог. Нил пропустил раннюю регистрацию спортсменов, потому что подписался так поздно, так что ему пришлось бы зарегистрироваться вместе с остальными первокурсниками в августе. Нил никуда не спешил; он все ещё не знал, в качестве чего он должен был объявить свою специальность. Он забавлялся идеей изучить что-нибудь возмутительное, но был слишком практичен, чтобы решиться на это. Если он хотел чего-то полезного, был только один очевидный выбор. Иностранные языки были ключами к свободе, без которых он не мог жить. Нил свободно говорил по-немецки. Он был вторым лучшим по французскому языку, благодаря восьми месяцам во Франции и десяти месяцам в Монреале. Он просмотрел раздел "современные языки", размышляя. Было доступно пять языков в качестве основных и ещё три, на которых можно было изучать второстепенно. Разумным выбором было выбрать испанский. Испанский у Нила никогда не был хорошим, и к настоящему времени он давно исчез, смытый последовавшими за ним немецким и французским языками. Если бы он смог поднять его снова, это открыло бы целый мир возможностей в южном полушарии. Он потратил час, просматривая список необходимых курсов, просматривая расписание занятий и составляя идеальное расписание. Он посмотрел на часы, увидел, что у него ещё есть полчаса, чтобы убить время, и подумал о пробежке. Он только встал, когда вошла Эбби. Нил видел Эбби пару раз этим летом, в основном, когда Ваймаку было лень готовить и он хотел, чтобы Эбби сделала это за него. Нил никогда не искал её общества по собственной воле, всё ещё опасаясь, что другая омега раскроет его секрет. Но Нил не мог лгать самому себе, её присутствие давало ему покой. —Привет, Нил, - сказала Эбби. —Ты немного рановато для встречи. —Тренер не пустит меня в Лисью Башню, пока Сет не приедет сюда. - Она посмотрела на часы. “Он будет здесь раньше, чем ты успеешь оглянуться. Поскольку у тебя есть свободное время, мы могли бы также закончить с твоим медосмотром. —Медосмотром? Просто общий осмотр: вес, рост, всё тому подобное. Мы должны сделать это сегодня, а не завтра, потому что это связано с анализом крови. Я не могу пустить тебя на корт, пока ты не отметишься. Когда ты в последний раз был у врача? —Давным-давно. - Нил даже не мог вспомнить. —Не любишь врачей? —Врачи меня не любят. Это необходимо? —Ты не будешь играть, пока я не подпишу на тебя, так что да, - сказала Эбби, отпирая дверь медицинского кабинета и толкая её. Она включила свет по пути внутрь, казалось, не обращая внимания на то, что Нил не двигался. Ей потребовалась пара минут, прежде чем она пришла искать его. —Желательно, как-нибудь сегодня. Мне нужно осмотреть всех вас. Нил встал со стула, схватил свою сумку и вошёл в её кабинет. Он оставил свою сумку на полу у своих ног и сел на кровать. Первая часть медосмотра Эбби прошла легко, как она и обещала. Она взвесила его и позволила пройти серию тестов - от рефлексов до кровяного давления. Она взяла два флакона с кровью из его левой руки, наклеила на них ярлыки и заперла в ящике стола. Затем она жестом указала на него и попросила закатать рукава. Нейл уставился на нее. —Зачем? —Я не могу проверить следы через хлопок, Нил. - Нил кивнул и закатал рукава, благодарный, что она не попросила его снять рубашку. Она не только заметила бы тонкую подшивку, которую Нил носил под футболкой, но и заметила бы обширные шрамы, которые Нил носил на груди и спине. Они начинались у основания его горла, петляющий шрам, изгибающийся вниз по ключице. Морщинистый с неровными краями была на расстоянии ширины пальца, благодаря пуле, которая попала ему прямо в край бронежилета. Бесформенный участок бледной кожи от левого плеча до пупка отмечал место, где он выпрыгнул из движущейся машины и ободрался об асфальт. Тут и там виднелись поблекшие шрамы от его жизни в бегах, либо от глупых несчастных случаев, отчаянных побегов, либо от конфликтов с местными подонками. Вдоль его живота были более крупные пересекающиеся линии от столкновений с людьми его отца во время бегства. Его отца не просто так называли Мясником — его любимым оружием был тесак. Все его люди были хорошо сведущи в ножевом бою, и не один из них пытался проткнуть Нила, как свинью. И там, на его правом плече, был идеальный контур половины раскаленного железа. Нил не помнил, что он сказал или сделал такого, что так сильно разозлило отца. Вероятно, это было после очередного визита местной полиции. У полиции и федералов не было ничего конкретного, что можно было бы повесить на его отца, но они приходили так часто, как только могли, в надежде что-нибудь найти. Работа Нила заключалась в том, чтобы оставаться тихим и неподвижным, пока они снова не уйдут. Нил догадался, что он дернулся слишком сильно, потому что, как только они ушли, его отец вырвал утюг из рук матери и ударил им Нила. Нил до сих пор помнил, как выглядела его кожа, когда она отслаивалась вместе с металлом. Когда Эбби закончила оценивать его руки, она легонько похлопала его по колену. —Видишь, я же говорила тебе, что всё будет не так уж плохо. Твой анализ крови должен быть готов через несколько дней, чтобы ты мог участвовать в играх. - Нил кивнул и встал с кровати. Прежде чем он успел покинуть офис, Эбби сказала: —Я знаю, тебе не нравится идея поговорить с Бетси. Я просто хочу, чтобы ты знал, что я всегда здесь и для тебя, малыш. Эта дверь закрыта и снабжена замком. —Ты не скажешь тренеру? - спросил Нил тихим голосом. —Это не его дело, - сказала Эбби, указывая между ними свободной рукой. —Я отчитываюсь перед ним только в том случае, если считаю, что это повлияет на вашу игру на корте или если вы нарушаете закон и мне нужно вмешательство. - Всё, что Нил мог сделать, это слегка кивнуть в ответ. Он вдохнул аромат розы, бергамота и мандарина омеги, позволив ему унять боль в груди, прежде чем покинуть медицинский кабинет. Он почти ожидал, что она последует за ним, но Эбби осталась в своем кабинете и оставила его одного. Он так сильно хотел сигарету, что у него заболели пальцы, ему нужно было сжечь мысли, которые мучили его разум. Он хотел чего-то, что заставило бы его чувствовать себя немного менее одиноким. Нил сунул каталог в сумку, перекинул ремень через плечо и спустился в холл с твёрдым намерением провести остаток дня во внутреннем дворе. Он добрался до фойе, когда позади него открылась дверь. Нил замешкался у выхода и оглянулся, когда кто-то вошёл в гостиную на другом конце коридора. Новоприбывший казался поразительно высоким по сравнению с Лисами, с которыми Нил до сих пор мирился этим летом. Ники был почти шести футов ростом, а Кевин на дюйм или два выше, но этот мужчина выглядел на полпути к семи. Отчасти иллюзию Нил приписывал его чёрным волосам, которые он закрутил гелем вокруг головы. К тому времени, как он хотел произнести имя в лицо мужчине, незнакомец пересёк холл и протянул ему руку. Нил принял его руку и изо всех сил старался не отрывать взгляда от лица Мэтью Бойда. Это было трудно; короткие рукава Мэтта никак не могли скрыть выцветшие, но очевидные следы от уколов на обеих руках. Неудивительно, что Эбби была так непреклонна в этой части осмотра. —Мэтт Бойд, - сказал мужчина, крепко пожимая руку Нила. Бета, заметил Нил. —В этом году я выступаю в стартовом составе Лисов. Ты, должно быть, Нил. - Нил был избавлен от необходимости отвечать. Ваймак услышал прибытие Мэтта и вышел из своего кабинета, чтобы швырнуть связку ключей в голову Мэтта. Звон привлёк внимание Мэтта, и он обернулся как раз вовремя, чтобы получить удар ключами по щеке. Мэтт подхватил кольцо, когда оно упало, и скорчил рожу своему тренеру. —Господи, тренер, я тоже рад тебя видеть. Когда мы перешли от простого привет к этому? —Я мог бы сказать то же самое о тебе, топал мимо моей открытой двери вот так, даже не поздоровавшись, - сказал Ваймак. —Ты выглядел занятым. —Я всегда занят. Это никогда не мешало вам, придуркам, перебивать меня раньше. - Мэтт пожал плечами и огляделся. —Где монстры? - спросил он. —Вероятно, пока мы говорим, Лисья башня сравняется с землей. Ты познакомился с Нилом? —Я пытался. - Мэтт послал Нилу понимающий взгляд. —Я не могу поверить, что ты так долго терпел тренера. Как ты выжил? —Я не часто бывал рядом, - сказал Нил. —Нил тренировался с командой Эндрю каждый день, - сказал Ваймак. —О боже, - с чувством сказал Мэтт. —Вы ужасны, тренер. —Он это знает, - сказала Эбби, переступая порог своего кабинета и прислоняясь плечом к дверному косяку. —С возвращением, Мэтт. У тебя была безопасная поездка? —Достаточно безопасная, но я выпил так много кофе, что, вероятно, не буду спать неделю, - сказал Мэтт, направляясь к Эбби, наклоняя своё большое тело, чтобы обнять омегу. Снова повернувшись лицом к Нилу, Мэтт спросил: —Уже договорились? —Тренер не позволил бы мне переехать без Сета, - сказал Нил. —Тренер, я получил сообщение от Сета, в котором говорится, что его рейс задерживается, его не будет здесь ещё пару часов, - сказал Мэтт. Ваймак вздохнул: —Отведи Нила в общежитие и помоги ему устроиться, хорошо? - В сторону Нила была брошена связка ключей, и он поймал их в воздухе. —Давай, - сказал Мэтт. —Я довезу тебя до дома тренера, чтобы забрать твои вещи. —Вот оно, - сказал Нил. Мэтт посмотрел на его сумку, затем оглядел комнату в поисках несуществующих чемоданов. Он бросил вопросительный взгляд на Ваймака, который покачал головой и снова повернулся к Нилу. —Это шутка, верно? Ты бы видел, сколько я запихал в свой грузовик — и сколько мне пришлось оставить — и ты рассчитываешь протянуть год с одной сумкой? У этой штуки есть магические расширяющие способности, о которых я не знаю, или что-то в этом роде? —Ты можешь сводить его за покупками позже на этой неделе, - сказал Ваймак. —В твоё время, не в мое. Мне надоело видеть его в одной и той же одежде снова и снова. Просто дай мне знать, когда ты пойдешь, и я дам тебе карту, чтобы вы могли ее оплатить. Нил был слегка оскорблен. —У меня есть деньги. —Рад за тебя, - сказал Ваймак. —Я думал, вы двое уходите. —Я так по тебе скучал, тренер, - фыркнул Мэтт. Поцеловав Эбби в щёку в последний раз, Мэтт сказал: —Пойдем, Нил. Грузовик Мэтта был припаркован через два места от машин Ваймака и Эбби, чудовищная синяя штуковина, которая выглядела так, словно могла прогрызть дыру на стадионе, не сбавляя скорости. Мэтт не шутил насчёт того, сколько у него вещей: кузов грузовика был набит мебелью, и только дюжина туго натянутых шнуров не давала чему-либо выпасть. Задние сиденья в удлинённой кабине также были забиты чемоданами и ящиками. Мэтт взял рюкзак с пассажирского сиденья и бросил его на заднее сиденье к остальным, чтобы Нил мог поместиться. Грузовик ожил с тихим ревом, который Нил скорее почувствовал, чем услышал, и через полсекунды ожило радио. Мэтт прервал его и рывком закрыл свою дверь. —Мы не все плохие, просто чтобы ты знал, - сказал Мэтт, выезжая со стоянки. —Дэн не нравилось, что твоё первое впечатление о нас было бы ничегонеделанием. Она была почти уверена, что ты не задержишься здесь достаточно долго, чтобы познакомиться с остальными из нас. Она подумала о том, чтобы вернуться в кампус пораньше, чтобы быть буфером, но тренер сказал ей не беспокоиться. Сказал, что в конце концов тебе придется с ними разобраться. Ничегонеделание? Нил не считал семью Эндрю ленивой, думая о том, как они встречали его на корте каждый день с тех пор, как он приехал практиковать упражнения и схватки на поле. Даже Эндрю иногда играл, главным образом назло Нилу, блокируя все его удары. Не говоря уже о том, что Аарон и Ники давали реальные советы, а не недоделанные пассивно-агрессивные комментарии, как это делал Кевин. —Я не думаю, что все они так уж плохи, - сказал Нил. И что его удивило, так это то, что это была правда. Ники, наверное, был самым милым из всей компании, но у Аарона всегда был наготове забавный ответ. Действительно, всё стало лучше после инцидента между Кевином, Нилом и Эндрю. Кевин больше не вымещал свой гнев на Ниле; а Эндрю был спокойным, хотя и скучающим, присутствующим всякий раз, когда они тренировались. —Действительно? - Сказал Мэтт, бросив удивлённый взгляд в сторону Нила. —Они прекрасные, интересные. Они очень помогли мне на корте, - сказал Нил. —Интересно, - повторил Мэтт. —Это самое прирученное описание их, которое я когда-либо слышал. Хотя, серьёзно. Если они доставят тебе какие-нибудь неприятности, просто дай мне знать. Я надеру задницу Кевину за тебя. —Спасибо, но я могу справиться с ними сам. —Я думал, что тоже смогу с ними справиться. - Мэтт провел рукой по волосам, перекосив их во все стороны. —Эндрю совершенно ясно дал понять, что не собирается, чтобы с ним кто-то справлялся. Если передумаешь, ты знаешь, где меня найти. Моё предложение действует до окончания учебы. Нилу не понадобилась бы помощь Мэтта, но он сказал: —Спасибо. Мэтт указал на ветровое стекло. —Вот она. Большинство зданий, офисов и общежитий штата Пальметто находились внутри гигантской петли, известной как Периметр-роуд. Лисья Башня была одним из немногих исключений, но только потому, что случайный холм заставил Периметр обнимать зелёную зону кампуса рядом с часовой башней. Холм мог бы стать прекрасным местом для пикника студентов между занятиями, если бы кто-то не догадался построить на вершине общежитие для спортсменов. Оно было четырёхэтажным, с собственным компьютерным классом и парковкой. Парковка была на заднем дворе, и машина Эндрю была единственной, припаркованной там. Мэтт пропустил всё выровненные места в пользу остановки у обочины. Им обоим потребовалось выгрузить грузовик на тротуар, и Нил подождал с кучей, пока Мэтт припарковался. Затащить всё внутрь и подняться на третий этаж было сущим кошмаром, тем более что несколько предметов мебели не поместились бы в лифте. Лестничный пролет был слишком узким, чтобы облегчить им подъем, и перила постоянно мешали им, когда они пытались повернуть за угол на лестничных площадках. Это только усложнялось серьёзной разницей в росте между ними и тем фактом, что у Нила была с собой спортивная сумка. Он не хотел оставлять его ни в их комнате, ни в грузовике Мэтта, поэтому таскал его туда-сюда в каждой поездке. Нил помог выгрузить всю мебель Мэтта в номер, который он делил с Дэн. Мэтт объяснил, что все общежития были созданы для того, чтобы позволить связанным узами парам жить вместе, колледж не хотел иметь дело с убитыми горем парам круглый год. Когда Нил спросил, почему Дэн не с Мэттом, более высокий бета выглядела как побитый щенок: —Она уехала на несколько дней навестить своих сестер, а я поехал навестить свою маму. Боже, я скучаю по ней. Но она скоро будет здесь. Ты полюбишь её, она лучшая. - Нил чувствовал запах обожания, исходящий от фигуры Мэтта. —Давай. Я покажу тебе комнату, которую ты будешь делить с Сетом, - сказал Мэтт, указывая на дверь через коридор от него. Нил отпер дверь и огляделся. Кухонька находилась сбоку, прямо за дверью, а передняя комната представляла собой просторную гостиную. Вдоль стен стояли два пустых стола, ожидающих, когда их завалят домашними заданиями и книгами. А на другой стороне комнаты стоял маленький, но мягкий на вид диван. Короткий коридор заканчивался тупиком у ванной и разветвлялся на спальню. Там, где в комнате Мэтта была одна большая кровать, у Нила было две кровати: по одной у каждой стены, рядом с их собственными комодами. Там был только один шкаф, но с пустого шеста свисали подвесные перегородки. Матрасы были голыми, а это означало, что Нилу придется покупать простыни. Он не спал в настоящей постели с тех пор, как уехал из Сиэтла. Он вламывался в машины, чтобы занять задние сиденья в Калифорнии, спал в автобусе до Невады и дремал на пассажирских сиденьях, путешествуя автостопом с дальнобойщиками в Аризону. В его доме в Миллпорте не было мебели, поэтому он спал на полу, подложив рубашки в качестве подушки. Диван Ваймака был самой красивой вещью, которая у него была больше чем за год, но теперь у него была кровать. Спать в одиночестве было бы дезориентирующе. У него вошло в привычку спать в постели своей матери, поскольку её паранойя не хотела, чтобы он был вне её досягаемости. Они спали спина к спине, охраняя друг друга, оружие лежало у них под подушками неудобными, но успокаивающими комочками. —Я собираюсь забрать Дэн и Рене из аэропорта, - сказал Мэтт с порога. —Хочешь пойти с нами? —Мне нужно забежать в магазин, - сказал Нил. Мэтт кивнул: —Я вернусь через час или около того, и ты можешь поехать с нами до корта, когда девочки устроятся. Дэн не поверит, что с тобой всё в порядке, пока не увидит тебя собственными глазами. —Я вернусь к тому времени, - сказал Нил, и Мэтт ушел. Нил подождал, пока за ним закроется дверь, прежде чем снять сумку с плеча. Он снова прошёлся кругами по комнате общежития, на этот раз с неприятным ощущением в животе. Его шкафчик находился на другой стороне кампуса, а запертый шкаф Ваймака был ещё дальше. Единственным безопасным местом во всей комнате был его комод, и то только потому, что ящики были полностью закрыты. Ни на чем не было замка, кроме входной двери. Он мог бы взять сумку с собой, учитывая, что до магазина было всего две мили, но ему нужно было купить так много вещей, что он знал, что не сможет унести все это обратно. Он решил оставить его в ящике своего комода. Он сомневался, что Мэтт относится к тому типу людей, которые заходят в его номер без приглашения, а Сет не появится ещё несколько часов. На данный момент замка в номере должно было быть достаточно. Нил мог бы поискать лучшее решение в магазине. Он вытащил свой бумажник из заднего кармана спортивной сумки и засунул её в нижний ящик своего комода. Она едва поместилась, но, по крайней мере, закрылась. Он на секунду прижал пальцы к дереву, собираясь с духом, чтобы уйти, и трижды проверил замок, выходя. Следующей комнатой вниз были Эллисон и Рене, а за ней была комната кузенов. Ники стоял, развалившись, в дверном проёме. Он улыбнулся, когда увидел Нила. —Привет, незнакомец, - сказал Ники. —Что ты думаешь о Мэтте? —Кажется, с ним всё в порядке, - сказал Нил, не замедляя шага по дороге. —Да, он один из хороших, - крикнул ему вслед Ники, прежде чем отправиться обратно в свое общежитие. Нил спустился по лестнице, посмотрел на часы у входной двери и побежал в магазин. Кондиционированный воздух казался раем на его теплой коже, когда он расхаживал по проходам, беря то, что ему было нужно, не задерживаясь надолго на деталях. Он запасся всем, от простыней до краски для волос и продуктов, а затем вернулся за рюкзаком. Его спортивная сумка была идеального размера для всего, что у него было, а это означало, что в ней не было свободного места для школьных учебников и блокнотов. Он проверил небольшой отдел скобяных изделий, не нашел замка, который, как он думал, мог бы установить на что-нибудь в своей комнате, и вернулся к офису и школьным принадлежностям. В конце ряда были несгораемые сейфы: слишком маленькие, чтобы вместить его сумку, определенно слишком маленькие, чтобы вместить его одежду, но достаточно большие для того, что ему нужно было спрятать больше всего. Нил потащил один из них с собой на кассу и сложил все на ленту. Сейф сделал его возвращение в общежитие более чем неловким, так как он был слишком тяжелым, чтобы поместиться в сумку, не порвав ее. Он знал, что успел вовремя, но рейс девочек, должно быть, приземлился раньше расписания, потому что грузовик Мэтта был на стоянке, когда Нил вернулся. Дверь Ники была закрыта, но теперь дверь девочек была приоткрыта. Нил услышал голоса, проходя мимо, но не замедлил поздороваться. Он поспешил в свою комнату. Только когда он проверил ручку и обнаружил, что она все еще заперта, ему стало немного легче дышать. Он бросил свои сумки на пол в спальне, чтобы разобрать свои новые вещи. Простыни легли на его кровать, все ещё в упаковке, и он сложил свои скудные продукты на комод. Он оторвал картонную обивку от своего маленького сейфа, бегло просмотрел инструкции и предупреждения и отодвинул все остальное в сторону, чтобы взять свою сумку. Потребовалось немало усилий, чтобы открыть ящик, так как его сумка была очень тесной, но в конце концов он вытащил сумку и бросил ее перед собой. Он расстегнул молнию одним длинным движением, откинул клапан в сторону и замер. На первый взгляд его сумка выглядела нетронутой. Все по-прежнему лежало там в том же порядке, в каком он это оставил, сложенное, но помятое от недавнего грубого обращения. Но паранойя досталась Нилу от матери, и он упаковал свою одежду очень специфическим образом. Даже осторожный вор был бы одурачен, так как Нил складывал все одинаково. Код Нила был в бирках. Он всегда дважды загибал бирки на рубашке в верхнем слое. Кто—то перебрал вещи Нила и положил все обратно — в том же порядке, теми же слоями, теми же аккуратными складками, - но все бирки были прижаты слишком осторожной рукой. Нил сорвал с себя одежду и бросил её, лихорадочно выискивая папку с 3 кольцами, спрятанную под всем этим. От корки до корки это было похоже на дневник сталкера. Пластиковые защитные пленки были набиты газетными вырезками, фотографиями и всем остальным, что он смог найти о Кевине и Рико. Вырезки были приклеены к компьютерной бумаге, которую Нил вложил спина к спине в пластиковые листы, чтобы получился потайной внутренний карман. В этих карманах были самые важные вещи Нила. В большинстве квитанций были спрятаны деньги: сертификаты на пятизначные суммы, которые он мог обналичить, когда они были ему нужны, номера с подробным описанием того, где он и его мать прятали деньги, находясь в бегах, и пачки купюр с резиновой лентой. Список экстренных контактов, закодированный в виде незрелого детского стишка, был в конце. Только один из них жил в Соединённых Штатах. Его мать вышла замуж за представителя американской криминальной семьи, но воспитывалась в британской. Её брат, Стюарт Хэтфорд, дал ей список, когда она сбежала от своего мужа. Она, в свою очередь, отдала его Нилу, когда умерла. Номер телефона Стюарта был на следующей странице, скрытый в листе, сверху донизу исписанном случайными цифрами. Нил мог найти его только по своему имени при рождении. Это было на столько строк ниже, сколько букв было в его имени, и на столько выше, сколько было в его фамилии. Нил никогда не звонил по этому поводу и надеялся, что ему никогда не придется. Не было никакого смысла убегать от семьи-убийцы, если он просто бросится в объятия другой. Последний листок в его папке содержал поддельную справку окулиста. Нилу не нужен был рецепт, но он не мог купить цветные контактные линзы, не измерив диаметр и кривизну своих глаз. Вместе с ним была спрятана коробка с коричневыми линзами. За ними был его запас блокаторов феромонов и средств для подавления течки. Нил просмотрел деньги и произвел в уме подсчеты. Он набрал нужную сумму, но от этого ему не стало легче. Если кто-то рылся в его вещах и нашел эту папку, а затем нашел то, что в ней было спрятано, как он должен был объясниться? Только наличными и сертификатами у Нила было при себе четверть миллиона долларов. Бутылочка с подавляющими средствами Нила была невзрачной, но любой узнал бы блокаторы феромонов и спортивные бюстгальтеры. Как бы Нил смог это объяснить? Тот факт, что кто-то намеренно вошёл сюда и порылся в его сумке, заставил его желудок сжаться от страха. Но кто мог это сделать? Это мог быть Мэтт, но Нил в этом сомневался. Дело было не в том, что он доверял Мэтту — Нил не доверял никому, особенно мужчине, которого он только что встретил. Выбор времени оправдал Мэтта, потому что он никак не мог добраться до аэропорта и обратно, помочь девочкам отнести их вещи наверх и при этом успеть распаковать и перепаковать сумку Нила. Таким образом, оставались два очевидных подозреваемых: Кевин или Эндрю. Нил предположил, что это, скорее всего, Эндрю. Если бы Кевин увидел свои фотографии, он был бы в центре полномасштабной паники. Нил медленно поднял с пола свою разбросанную одежду и поднес ее к лицу. Нил глубоко вдохнул, позволяя своему омеге выйти на передний план его разума, чтобы взять верх над инстинктами, его одежда слабо пахла кедром, сосной и сигаретным дымом. Эндрю. Нил делал глубокие и размеренные вдохи, пытаясь успокоить своё бешено колотящееся сердце. В уединении своей комнаты Нил присел на корточки на полу и тихо заскулил. Его омега не ходил взад-вперёд, он был свернут калачиком, побежденный. Их прикрытие было раскрыто, Эндрю никак не мог этого не понять, он был слишком умён. Нилу больше, чем когда-либо, хотелось, чтобы его мать была здесь, даже если всё, что она сделала бы, это схватила его за волосы и отругала за нытьё, достаточно было бы просто её присутствия. Разумнее всего было бы подождать, пока Эндрю сам придёт к нему. У Нила были деньги, он мог заплатить Эндрю, чтобы тот сохранил его тайну. Он не был готов отказаться от штата Пальметто и Нила Джостена. Он встал и сложил свою одежду в ящик комода, запихнув пустой рюкзак и спортивную сумку под кровать. Нил взял куртку Эндрю с комода и аккуратно повесил ее в шкаф. Он всё ещё не вернул её. И Нил не думает, что он это сделает. Он удивлен, что Эндрю не забрал её обратно во время своего путешествия по его комнате, Нил решил, что он оставил её, чтобы сохранить своё прикрытие. Убрав всё, что было в папке, в свой новый сейф, он поставил его на свою сторону шкафа. Не зная, что делать, Нил направился в общежитие кузенов. Хотя Нил знал, что его прикрытие раскрыто, он не мог просто держаться подальше от этой семьи, пока Эндрю не столкнулся с ним лицом к лицу. Нил привык к их присутствию, слишком быстро, на его взгляд, вписавшись в обстановку, но, тем не менее, жаждал внимания. Нил постучал в дверь, и это был Ники, который сказал: —Нил! Рад тебя видеть. Хочешь войти? - Нил кивнул и направился внутрь, когда Ники закрыл за ними дверь. Их общежитие было устроено так же, как и его собственное, хотя он предположил, что у них были двухъярусные койки вместо одноместных. Группа Эндрю была разбросана по гостиной. Аарон сидел на одном из одинаковых кресел-мешков, по телевизору была поставлена на паузу видеоигра. Ники подошёл к другому креслу, и игра возобновилась. Кевин читал журнал за одним из столов, а Эндрю сидел на столе, ближайшем к окну, чтобы он мог курить, он даже не повернулся, чтобы посмотреть на Нила, когда тот вошёл внутрь. —Ты хорошо устроился? - спросил Ники с дружелюбной улыбкой на лице. Нил сел на один из барных стульев, прислонившись спиной к маленькому кухонному полуострову: —Я всё распаковал. —Эй, похоже, Мэтт вернулся. Ты уже познакомился с Дэн и Рене? - спросил Аарон, не отрывая взгляда от телевизора. —Нет, ещё нет. —Я знаю, что Дэн будет рада видеть тебя на корте. Ты сильно улучшился за последние несколько недель. Я думаю, ты удивишь ее. - Добавил Аарон. Нил повернулся к Кевину, услышав, как высокий альфа усмехнулся и пробормотал что-то по-французски себе под нос. —Извини, я не совсем расслышал, - сказал Нил по-французски, не сводя глаз с Кевина. Игра снова остановилась на телевизоре, когда Аарон и Ники повернулись к Нилу в ошеломлённом молчании. —Я сказал, что на неё мало что может произвести впечатление, - ответил Кевин по-французски. Они, наконец, привлекли внимание Эндрю, который медленно, растягивая слова, заявил: —Вау, ещё один из многих талантов Нила. Сколько их может быть у одного человека? Нил иногда забывал, что унаследовал характер своего отца вместе с его глазами, и не думал, прежде чем сказать: —Пошёл ты. Я позволял тебе помыкать мной в течение двух недель, потому что знаю, как ты напуган сменой округа, но с меня хватит. Эндрю собирается узнать об этом на сегодняшнем собрании. Ты должен быть готов к тому, чтобы справиться с этим взрывом, вместо того, чтобы беспокоить меня. —Ты беспокойся о своей некомпетентности. Я буду беспокоиться об Эндрю, - ответил Кевин. —Сейчас, сейчас, сейчас. Есть ли что-то, чем вам нужно поделиться с классом? Желательно на английском. - Нил услышал, как сказал Эндрю, который теперь стоял у своего стола с сигаретой, забытой на подоконнике. —Это просто недоразумение, - наконец сказал Кевин по-английски. —Ты знаешь, я ненавижу это слово, - сказал Эндрю, прежде чем повернуться, —Нил? —Всё в порядке. Кевин просто ведёт себя как придурок, - ответил Нил. Почему Кевин не может просто признать, что он старается изо всех сил? —Значит, он остаётся самим собой? - спросил Аарон с фирменной дерьмовой ухмылкой на лице. —Иди нахуй, - парировал Кевин, возвращаясь к своему журналу. Ники фыркнул и снова включил видеоигру. Нил, всё ещё кипя от злости, попытался придумать что-нибудь получше. Но мысли об Экси привели его мысли к Кевину, поэтому Нил предпочёл вместо этого уставиться на Эндрю, который смотрел прямо на него. Эндрю направился к Нилу, и тот напрягся. Собирается ли он противостоять ему сейчас? Но Эндрю прошёл мимо него и вместо этого вошёл в кухню. Нил наблюдал, как Эндрю схватил чистый стакан и, наполнив его водой, пододвинул к Нилу. Нил уставился на стакан, миллион мыслей проносились в его голове. Нил знал, что Эндрю нашел его папку. Эндрю уже должен был скинуть Нила с Лисьей Башни. Даже если бы он не понял, для чего нужны блокаторы феромонов, средства для подавления течки и спортивные бюстгальтеры, он бы увидел вырезки с Рико и Кевином. Если Эндрю защищает Кевина, то он должен угрожать Нилу прямо сейчас. Не предлагая ему выпить. Нил поднял глаза на лицо Эндрю. Когда их глаза встретились, лицо Эндрю склонилось к чашке, показывая Нилу, чтобы он выпил. Нил взял стакан и сделал несколько глотков. Каким-то образом прохладная вода помогла ему успокоиться. Это отвлекло его от того, чтобы ругать Кевина на всех языках, которые Нил мог вспомнить. Омега Нила прихорашивалась под вниманием альфы, принимая дар заботы. Нил отругал за это своего омегу. Их прервал стук в дверь. Эндрю не сделал ни малейшего движения, чтобы открыть дверь, поэтому Нил соскользнул со своего табурета и открыл её, чтобы найти Мэтта и двух альф женского пола по их запаху. Самая маленькая из двух девушек заговорила первой: —Нил? Что ты здесь делаешь? Мы искали тебя. —Просто тусовался, - ответил Нил, пожимая плечами. Девушка, в которой Нил теперь узнал Даниэль Уайлдс, капитана Лисов, в замешательстве посмотрела на Мэтта. Лицо Мэтта, казалось, говорило: «Я же тебе говорил». Дэн возвышалась на несколько дюймов над Нилом, у неё были короткие чёрные волосы и проницательные оценивающие карие глаза. —Здесь всё в порядке? - спросил Дэн. —Мы прекрасно ладим, - сказал Эндрю. —Нил даже согласился поехать с нами на стадион. —О, неужели? - спросила Дэн, явно настроенная скептически. Они все посмотрели на Нила. Нил не согласился, он уже предполагал, что в любом случае поедет с ними. Но Нил чувствовал, что Эндрю предъявляет претензии, и Нил не возражал; не тогда, когда Эндрю рылся в его вещах. Нилу предстояло провести масштабный контроль ущерба. —Да, - сказал Нил. —Я подумал, что грузовик Мэтта будет полон, поэтому я принял их предложение. - Дэн, казалось, была готова поспорить, но Мэтт успокоил её, коснувшись её руки. Дэн бросила на Эндрю подозрительный взгляд, затем покачала головой. —Мы хотели узнать, не захочешь ли ты зайти ко мне в общежитие перекусить, - подсказала другая альфа. Это, должно быть, Рене Уокер. У старшего голкипера Лисов были ярко-белые волосы, подстриженные до подбородка. Нижние два дюйма её волос были выкрашены в чередующиеся пастельные тона. Это было достаточно интересно, чтобы заслужить повторный взгляд, но совершенно странно в сочетании с её скудным макияжем, консервативной одеждой и изящным ожерельем с серебряным крестиком. Хотя Нил не хотел покидать семью Эндрю, отпуская на данный момент Кевина, ему нужно было понаблюдать за взаимодействием старшеклассников за пределами площадки. —Конечно, - ответил Нил и повернулся к Эндрю. —До скорой встречи. Не убегай, ладно? - фыркнул Эндрю, постукивая двумя пальцами по виску. —Даже не мечтал об этом, - сказал Нил, и он почти искренне это сказал. Нил оставил реальность позади, когда вошёл в комнату Рене. Месяц, проведённый в компании Эндрю и непостоянного Ваймака, почти непоправимо испортил его имидж гостеприимца, за исключением Ники и Эбби. Теперь он потягивал из стакана сладкий чай со льдом и ел печенье, которое Рене принесла с собой из дома. Девочки обсуждали благотворительные проекты, в которые они хотели вовлечь Лис этой осенью. Дэн сидела, прислонившись к плечу Мэтта, переплетя пальцы со своими, и кивала, пока Рене записывала идеи на пальцах. Ники назвал её любимицей команды. Нил понял почему, когда слушал её рассказ. Он понятия не имел, как она попала в команду Лисов. Теперь Дэн казалась достаточно дружелюбной, но Нил уже заметил её феромоны. Она была сделана из более прочного материала, могла бы сказать его мать. Нил догадался, что она должна была быть капитаном такой разношёрстной команды, как эта. Взгляд Нила зацепился за одинаковые метки, нанесённые на шеи Мэтта и Дэн. Хотя он и раньше видел знаки связи, они всё ещё были чуждым понятием для Нила. Теоретически он знал, что после того, как вы выбрали свою пару, размещение метки на месте соединения их шеи укрепит связь и навсегда смешает феромоны пары. Запах спаренной омеги отпугнул бы любых поклонников, и то же самое касается спаренных альф. Родители Нила никогда не связывали себя метками друг с другом. Вместо этого выбирая просто разрешение на брак. Нил глубоко вдохнул, теперь заметив, как хорошо сочетаются ароматы Мэтта и Дэн, он едва мог отличить их друг от друга. Взгляд Нила зацепился за движение их рук. Мэтт тёрся своим запястьем о запястье Дэн. Нил слышал, что растирание пахучих желез может успокоить партнёра или ребенка. Нил смутно помнил, как в детстве его мать тёрла запястьями его шею, но это прекратилось восемь лет назад. Он знал, что члены семьи, а иногда даже близкие друзья будут тереть свои ароматы друг о друга. Но он так и не почуял запахов у кузенов. В пять позвонил Ваймак, чтобы сообщить им, что Сет и Эллисон едут в кампус из аэропорта. Они убирали свои стаканы, когда Ники подошел к Нилу. —Ты будешь в порядке с монстрами? - спросила Дэн у Нила. Почему они продолжают называть их монстрами? —Я переживал их всё лето. К тому же они не так уж плохи.- Омега Нила привыкла объединяться с этой разношёрстной семьёй. Нил предположил, что это было из-за того, что он так часто находился рядом с ними. —Оу. Нил, я тронут, - сказал Ники с искренней улыбкой на лице. —Я засекаю время, - сказала Дэн, показывая Ники её часы. —Я знаю, сколько времени требуется, чтобы добраться отсюда до корта, особенно учитывая то, как Эндрю водит машину. Ты отвезёшь его прямо туда, понял меня? Ники отмахнулся от нее. —Имей немного веры, Дэн. —Это работа Рене, не моя. Моя задача - убедиться, что мы начнём год с десятью рабочими органами. —Не похоже, что мы собираемся его убивать. —Мы бы уже сделали это, - сказал новый голос. Эндрю. —Поехали. - Нил кивнул и последовал за Ники и Эндрю к лифту. Нил нюхал воздух всю дорогу вниз, но не мог уловить никакого запаха Эндрю. Он казался спокойным и незаинтересованным, как всегда. По-прежнему не подавая никаких признаков того, что он знает секрет Нила. —Итак, - начал Ники. —Ты говоришь по-французски. —Да, - сказал Нил. Ники немного подождал, не уточнит ли он сам. —Почему французский? —Семья моей матери - французы. - Это была ложь, из-за которой, вероятно, его британская мать перевернулась в своей песчаной могиле. —На самом деле она не давала мне выбора, какой язык изучать в школе. Как Кевин научился? —Ты не знаешь? - спросил Ники. —Ты знал, что он тебя поймет. —Я слышал, как он однажды использовал его, - сказал Нил. —Жан научил его, - сказал Ники. —Жан Моро. Он защитник, которого Вороны привезли из Марселя. Они с Кевином были близки, и он потихоньку учил Кевина французскому. Эй, может быть, ты сможешь научить меня паре хороших фраз, чтобы добиться расположения Эрика. Кевин отказывается помогать. —Я почти уверен, что так и не узнал того, что ты хочешь сказать. —Какая пустая трата времени, - пожаловался Ники. Аарон и Кевин ждали у машины, когда они спустились. Эндрю щёлкнул, отпирая двери, и Кевин скользнул на пассажирское сиденье, в то время как Аарон, Ники и Нил сели сзади. —Почему старшеклассники называют вас Монстрами? - спросил Нил, встретившись взглядом с Эндрю в зеркале заднего вида. За вопросом последовало напряжённое молчание. —Тебе придется спросить их об этом. Это не моя история, чтобы её рассказывать. - Эндрю ответил за группу. Нил кивнул в знак согласия. Он вспомнил разговор Эндрю и Эбби в тот день, когда приехал Нил, что-то о Мэтте и Би, которым нужно было собрать осколки. —Вы все должны были слышать, как Нил защищал нас. Я думаю, что моё сердце увеличилось в три раза, - сказал Ники, пытаясь поднять настроение. Эндрю напевал. —Что вы все можете рассказать мне о Сете? - спросил Нил, поворачиваясь к Аарону. Аарон выглядел удивлённым, что Нил посмотрел на него в ожидании ответа, но его феромоны казались довольными. —Он мудак. Хуже, чем Эндрю, - сказал он с дерьмовой ухмылкой на лице. Эндрю в ответ показал ему средний палец. —Честно говоря, я не знаю, что тебе сказать. Он действительно просто мудак. Не может контролировать свой характер и, вероятно, самый ленивый игрок в команде, - продолжил Аарон. —Согласен, - добавил Кевин. Нил кивнул в ответ. Он собирался застрять с Сетом на следующие несколько месяцев, пока не придёт время убегать. Эта мысль заставила его сердце сжаться, и Нил почувствовал, что его омега неодобрительно относится к этой мысли. —На этих выходных мы везём Нила в Колумбию, - сказал Эндрю, не отрывая глаз от дороги. Ники напрягся: —Эндрю. Я не знаю— —Это не обсуждается. - Ники кивнул, и Аарон отвернулся, чтобы посмотреть в окно. Сердце Нила ушло в пятки. Когда Нил впервые приехал в Пальметто, Эндрю пообещал ему приветственную вечеринку, которую он никогда не забудет. Нил почувствовал, как в животе у него образовался тугой комок страха. —Я не пью и не танцую, - сказал Нил. —Всё в порядке, - сказал Эндрю. —Я никогда этого не делаю. Ты можешь пить содовую и разговаривать с нами, пока остальные выставляют себя дураками. Я думаю, нам пора получше узнать друг друга за пределами корта. Так что именно тогда он столкнётся лицом к лицу с Нилом. Они добрались до стадиона на целую минуту раньше своих более законопослушных товарищей по команде и ждали на обочине, пока подъедет грузовик Мэтта. Как только старшеклассники припарковались и вышли, Эндрю указал на Нила. —Смотри, целый. —У тебя где-нибудь идёт кровь? - спросил Мэтт. —Ничего жизненно важного, - сказал Нил. Рене вмешалась прежде, чем её друзья успели отреагировать. —Почему бы нам не подождать Сета и Эллисон внутри? У нас есть время, а здесь прохладно. —Пошли, - сказала Дэн и повела всех внутрь. Ваймак и Эбби сидели на развлекательном центре в гостиной, когда они прибыли. Раздражение Дэн сменилось настоящей теплотой, когда она поприветствовала пару, поцеловав Эбби в щёку, как это сделал Мэтт. Группа Эндрю направилась прямо к одному из диванов, в то время как Мэтт ждал девушек на другом. Нил выбрал кресло, откуда он мог следить за всеми. После дружеских приветствий Рене удалилась на диван Мэтта. Они оставили пространство между собой для Дэн. Дэн ещё немного побыла с Ваймаком, оживлённо болтая о летней высшей лиге Экси. Потребовалось почти двадцать минут, чтобы прибыли последние два Лиса, и Нил почувствовал, как напряжение в комнате изменилось, когда дверь с грохотом распахнулась. Нил отметил реакцию своих товарищей по команде и мысленно разделил команду на четыре группы: Дэн, Эндрю, вновь прибывшие и он сам. Сет Гордон был первым, кто вошёл в комнату, и он принёс с собой проблемы и горькие бета-феромоны. Он не выглядел счастливым, увидев кого-либо из них снова после всего лишь месячной разлуки, и едва хмыкнул сотрудникам в знак приветствия. Ему потребовалась секунда, чтобы свирепо нахмуриться на Нила, но на этом всё. Он бросился в одно из свободных кресел, весь в длинных конечностях и чёрном гневе, и уставился на дверной проём, ожидая прихода своей спутницы. Эллисон Рейнольдс отставала от него всего на несколько секунд. Она остановилась в дверях, чтобы сердито посмотреть через комнату на своего угрюмого товарища по команде. Нил видел фотографии Эллисон, когда исследовал Лисов, но она всё ещё нуждалась в повторном взгляде. Рейнольдсы стали миллиардерами благодаря своим роскошным курортам мирового класса. Эллисон выросла современной принцессой и знаменитостью благодаря общению с клиентами своей семьи. Ходили слухи, что она потеряла своё наследство, когда предпочла Экси и государственный университет семейному бизнесу, но Эллисон по-прежнему выглядела как звезда подиума. Все остальные были в джинсах и помяты от переезда. Эллисон выглядела готовой к фотосессии с идеальными платиновыми локонами, шпильками и облегающим платьем. —Я тоже рад видеть вас двоих, - сухо сказал Ваймак. Эллисон пропустила его, чтобы кивнуть Эбби. —Ты пережила лето. —Милостью Божьей, - сказала Эбби. —Легче не становится, это точно. - Посылая игривое подмигивание и улыбку группе Эндрю. Эллисон обвела комнату взглядом, слегка презрительно скривив губы, когда заметила группу Эндрю. Её взгляд остановился на Ниле, и она мгновение изучала его с расчётливым выражением лица. —Я собираюсь посидеть с тобой, - сказала она. Она пересекла комнату, чтобы присесть на подлокотник его кресла, принеся с собой свой слишком сладкий аромат и альфа-феромоны. Нил чувствовал, что вот-вот задохнётся от такой близости. На самом деле для неё там не было места; ей пришлось прислониться к нему, чтобы сохранить равновесие. Она обняла его за плечи, чтобы не соскользнуть, и скрестила ноги в коленях. Это движение задрало её короткий подол ещё выше, демонстрируя здоровую линию подтянутых, загорелых бёдер. Нил видел это боковым зрением, но не отрывал взгляда от лица Эллисон. —Я могу подвинуться, если ты хочешь сидеть здесь, - сказал Нил напряжённым голосом. —Нет, всё в порядке. - Она улыбнулась, но в улыбке было что-то самодовольное, вероятно, потому, что Сет смотрел на них так, словно мог убить их одной силой воли. Эллисон оглянулась на Ваймака и нетерпеливо щёлкнула пальцами. —Это будет быстро, не так ли? Это был долгий перелет, и я устала. —Вы те, кто замедляет это, - сказал Ваймак и ткнул пальцем в Нила. —Первым делом: Нил Джостен, наш новый нападающий. Есть что сказать? Когда Нил покачал головой, Ваймак ткнул большим пальцем между Эллисон и Сетом. —Ты уже познакомился со всеми остальными. Вот последние из них: Сет Гордон, стартовый нападающий, и Эллисон Рейнольдс, наш дилер в защите. Вопросы, комментарии, опасения? Кто-нибудь? Сет указал на Нила и сердито сказал: —Я чертовски обеспокоен, - Нил догадался, что Ваймак слышал этот спор раньше, потому что он говорил через Сета, как будто не слышал его. —Тогда ладно. Двигаемся дальше. Эбби? - Эбби спустилась со своего насеста и раздала скреплённые пачки бумаги. —Те же скучные формы, что и всегда. Подпишите своё имя в соответствующих строках и верните их мне завтра первым делом. Вы не можете практиковаться, пока у меня не будет этого файла. —Летние тренировки начинаются в 8:30. Наслаждайтесь сном, пока можете, потому что мы переходим на 6:00, когда начинается семестр. Мы встречаемся в спортзале. Я повторяю, мы встречаемся в спортзале. Если вы опоздаете, потому что пришли сюда, а не туда, я заеду вам ботинком в лицо. Вас не было всего месяц. Я знаю, вы все знаете, как это работает. —Да, тренер, - хором ответила команда. —Медосмотр нужно пройти до того, как вы уйдете сегодня. Эндрю, ты первый. Сет, ты идёшь вторым. Остальные из вас тянут соломинки или что-то в этом роде. Это зависит от вас. Даже не думайте уходить, пока не увидите Эбби. - Он бросил на Эндрю злой взгляд. Эбби подошла, встала позади Кевина и положила руки ему на плечи. Нил чувствовал запах успокаивающих феромонов омеги, которые Эбби специально выпустила. Ваймак поколебался, прежде чем потянуться за бумагами, сложенными лицевой стороной вниз рядом с ним. —Последнее, что я хочу сказать сегодня - это наше расписание. —Уже? - спросил Мэтт. —Сейчас только июнь. —У нас пока нет дат, но ERC внесли некоторые изменения, которые сделают эту весну лёгкой прогулкой. Они уведомляют тренеров в нашем округе одного за другим, чтобы попытаться контролировать последствия. У этого есть потенциал стать уродливым. —Как это может быть хуже того дерьма, с которым мы имели дело в прошлом году? - спросил Сет. Мэтт сосчитал на пальцах. —Взломы, телефонные звонки с угрозами, бешеная пресса, вандализм... —Лично мне больше всего понравилось, когда кто-то сказал полиции, что мы держим лабораторию по производству метамфетамина в общежитии, - кисло сказала Дэн. —Полицейские рейды - это потрясающе. —Однако угрозы убийством были изобретательными, - сказал Ники. —Может быть, на этот раз они доведут дело до конца и действительно убьют одного из нас. Давайте проголосуем. Я выдвигаю Сета. —Пошел ты, педик, - сказал Сет. —Мне не нравится это слово, - сказал Эндрю. —Не используй его. —Я бы сказал: ”пошёл ты, урод", но тогда вы бы не знали, с кем из вас я разговаривал. —Вообще не разговаривай с нами, - сказал Аарон. —Ты никогда не можешь сказать ничего полезного. —Достаточно, - сказал Ваймак. —В этом году у нас нет времени на мелкую ерунду. У нас в округе появился новый университет. Нил взглянул на Кевина, который сидел с побелевшим лицом и оцепеневший. Четверо парней на одном диване означали, что группа Эндрю сидела сдавленная вместе с Кевином и Эндрю посередине. Эндрю не мог не заметить, как напрягся Кевин. —Эдгар Аллан перешёл на юг. - Шок заставил команду замолчать, но ненадолго. —Ни за что, - резко сказала Дэн. —Это не смешно, тренер. Сет, очевидно, думал иначе, потому что начал смеяться. Аарон, Ники и Мэтт заглушали друг друга, требуя объяснений. Эллисон издала пронзительный звук недоверия, от которого у Нила зазвенело в правом ухе. Рене, как и Нил, наблюдала за Эндрю и Кевином и ничего не говорила. Ваймак попытался объяснить логику ERC, но всё свое внимание сосредоточил на Эндрю. Команде не потребовалось много времени, чтобы заметить его рассеянность. Гвалт медленно затих. Как только это произошло, на лице Эндрю появилась лёгкая и холодная улыбка. Нил знал, что означает эта улыбка, и приготовился к насилию. —Хэй, Кевин, - сказал Эндрю. —Слышишь это? Кто-то действительно скучает по тебе. —ERC не должны был одобрять это, - сказал Кевин так тихо, что Нил едва расслышал его. —Ты сказал, что он придет за тобой. —Я не знал, что все будет так. —Лжец, - ядовито сказал Эндрю, и Кевин вздрогнул. Эндрю повернулся, чтобы сесть боком на диване, чтобы лучше видеть Кевина. Это прижало его спиной к боку Ники. Ники отстранился от своего кузена, костяшки пальцев, которыми он держался за подлокотник дивана, побелели. Эндрю либо не заметил, либо ему было всё равно, насколько неловко из-за него Ники. Он смотрел только на Кевина. Кевин выглядел больным, но он не паниковал из-за этой разорвавшейся бомбы. У Эндрю не было проблем с интерпретацией этой псевдосилы. —Ты действительно знал об этом, - сказал Эндрю. —Как долго? —Тренер сказал мне, когда это было одобрено в мае. —Май, - решительно произнёс Эндрю. —Немного любопытно, Кевин. Когда ты собирался мне сказать? —Я сказал ему не делать этого, - сказал Ваймак. —Ты выбрал тренера, а не меня? - Спросил Эндрю, и его улыбка стала холоднее, прежде чем полностью сойти с его лица. —О боже. Фаворитизм, обман, предательство, как это знакомо. После всего, что я для тебя сделал. —Эндрю, прекрати это, - предупредила его Эбби. —Помоги мне, - сказал Кевин почти шёпотом. Эндрю прищёлкнул языком и склонил голову набок. —Помочь тебе? Помочь человеку, который целый месяц лжёт мне в лицо? Как? —Я хочу остаться, - сказал Кевин. —Я попрошу тебя ещё раз: не позволяй ему забрать меня. —Ты тот, кто сказал бы ему да, - сказал Эндрю. —Может быть, ты забыл. —Пожалуйста. —Ты знаешь, как сильно я ненавижу это слово. Это два раза, когда ты поскользнулся сегодня, - Кевин уставился на свои руки, которые были сжаты на коленях, не сводя глаз со шрама, пересекавшего тыльную сторону его ладони. Нил видел это только мельком, так как не хотел, чтобы Кевин поймал его на том, что он пялится. Это было неровное месиво на тонких костях его руки. Как бы Рико ни сломал ему руку, это не был чистый удар. Эндрю преувеличенно вздохнул и вытянул руку, закрывая Кевину вид на свой шрам. —Посмотри на меня, - сказал Эндрю. Кевин бросил на него затравленный взгляд. Нил чувствовал отчаяние Кевина через всю комнату, он думал, что его стошнит от его мощи. Нил в очередной раз пожалел, что он не бета, чтобы не чувствовать запаха феромонов. Сами альфы едва могли различать настроения. Почему омега получил способность чувствовать запахи всего? —Всё будет хорошо, - сказал Эндрю. —Я обещал, не так ли? Ты мне не веришь? Это заняло некоторое время, но, наконец, Кевин заметно расслабился. Безжизненное выражение исчезло из его глаз, когда он впитал каждую унцию силы, которую Эндрю мог ему дать. Непоколебимое доверие Кевина к Эндрю было поразительным. Как Кевин думал, что один альфа-психопат сможет защитить его от такой извращённой семьи, как Морияма, Нил не знал. Нил думал, что он должен быть впечатлён, но всё, что он чувствовал, была горечь. Он с трудом сглотнул, борясь с бурлением в животе, и отвёл взгляд. Это всё, что для этого потребовалось? Обещание? Ваймак наблюдал за ними ещё минуту, затем кивнул. —ERC сделают своё официальное объявление позже в этом месяце. Они согласились подождать, пока вы все не окажетесь здесь, где нам будет легче вас защитить. Это не значит, что вы можете быть беспечным. Чак — это президент нашего университета Чарльз Уиттиер, Нил — этим летом повторно издал приказ, чтобы репортёры не посещали наш кампус без сопровождения полиции. Вы увидите в два раза больше полицейских кампуса, и мне нужно, чтобы вы все сохранили их номера в своих телефонах на всякий случай. Понимаете? У Нила не было телефона, но он присоединился к остальным, сказав: —Да, тренер. В комнате воцарилась тишина, и Нил больше не мог этого выносить. —Что-нибудь ещё, тренер, или мы закончили? —Это большое дело, - сказал Дэн. —Это меняет всё. Ты не понимаешь. —Нил узнал об этом, когда это сделал Кевин, - сказал Ваймак. —Я уже поговорил с ним, так что он всё прекрасно понимает. И нет, больше ничего нет. Эбби, они все твои. Делай с ними, что хочешь. - Нил поднялся на ноги и направился к двери, не оглядываясь. Дэн попыталась позвать его для осмотра, но Эбби успокоила её. Рене догнала его на улице. —К сожалению, эта новость означает, что Эндрю не может подвезти тебя обратно в общежитие, - сказала она. —Кевин нуждается в нём прямо сейчас, и это превосходит любое соглашение, которое у вас было. Однако, если ты не против немного подождать, мы приглашаем тебя прокатиться с нами. В грузовике Мэтта достаточно места. Нил хотел сказать “нет”, но получилось так: —Почему Кевин доверяет Эндрю? Рене улыбнулась. —Потому что он знает, что может. —Когда так много поставлено на карту, - настаивал Нил. —Когда так много поставлено на карту, он искренне думает, что Эндрю достаточно? Рене протянула ему руку. —Нил, - сказала она так мягко, что он задался вопросом, слышала ли она его вообще. —Нил, пожалуйста, подожди нас. —Нет, - сказал Нил, делая шаг назад. —Я знаю дорогу. Спасибо. Он свернул свои бумаги в трубочку и побежал прочь. Она не окликнула его, но он почувствовал её пристальный взгляд на своём затылке. Как только он добрался до дальнего края парковки, он разогнался до полной скорости. Пробежка никак не успокоила беспокойную тревогу, грызущую его желудок. Он добрался до общежития в ещё худшем расположении духа, чем покидал стадион. В пятый раз он больше не мог этого выносить. Он упал на колени и открыл свой шкаф, чтобы добраться до своего сейфа. Он набрал код и открыл кодовый замок, ему нужно было увидеть свою папку. Он прошёлся по ней от корки до корки, проверяя и пересчитывая всё. Ему не следовало приходить сюда. Ему не следовало оставаться, как только он услышал о смене района и узнал, кто такие Мориямы. То, что Эндрю полез в его вещи, должно было стать последней каплей, хотя Эндрю ещё ничего не сказал о том, что было в папке Нила. Может быть, Эндрю был недостаточно умён, чтобы проверить таблетки, или, может быть, он списал папку в ту секунду, когда понял, что это, по сути, святыня Кевина и Рико. Но Нил не мог просто предположить, что Эндрю не нашел доказательств того, что он был омегой. Несмотря ни на что, он знал, что Эндрю ждал, чтобы позже бросить это ему в лицо. Паника велела ему идти сейчас же, но Нил не мог пошевелиться. Более тихий голос, скрывавшийся за страхом, удержал его от того, чтобы снова встать. Нил все ещё помнил срыв Кевина у Ваймака в прошлом месяце. Страх Кевина пронзил его насквозь, потому что Нил знал это чувство. Каждый день Нил просыпался и заново учился дышать. Каждое утро он давал себе две минуты, чтобы подсчитать свои шансы быть пойманным, взвесить преимущества пребывания там, где он был, и поговорить со своим страхом. Делал ли Кевин то же самое? Мертвый взгляд, который Кевин бросил сегодня на Эндрю, был тем же самым взглядом, который Нил видел в своём отражении. Когда Нил перестал играть, когда он перестал беспокоиться о том, кто смотрит, когда он отпустил ложь, которая поддерживала его жизнь, это было единственное выражение, которое он мог сделать. Нил перепаковал свой сейф и достал сигареты, которые он купил в магазине ранее. Он подошёл к окну, отодвинул два замка, которые держали его закрытым, и поднял стекло так высоко, как только мог. Ширма не давала ему высунуться, но он прижался к ней так сильно, что она заскрипела. Он закурил сигарету и смотрел, как она горит. Едкий запах дыма и огня действовал ему на нервы, но последовавшее за этим знакомое и тихое горе сделало всё ещё хуже. Независимо от того, насколько они с Кевином были похожи на самом деле, критическая разница между ними заставляла Нила чувствовать себя далёким от всего этого. У Кевина был Эндрю, на которого можно было опереться, а Нилу вообще не с кем было поделиться своей безнадёжностью и одиночеством. Уйдет ли Нил сегодня, или завтра, или на следующей неделе, он уйдёт один. Через два, пять, десять лет, если Нил вообще будет ещё жив, он всё ещё будет одинок. Он мог бы быть кем угодно, в любой точке мира, но он был бы одинок до самой смерти. Он никогда никому не доверял настолько, чтобы впустить их. И вот почему Нил не мог пойти. Даже если бы всё в Ниле кричало ему бежать, Нил не смог бы этого сделать, не после того, как увидел то маленькое шоу между Кевином и Эндрю сегодня. Может быть, он был жалок, или, может быть, он был слишком ревнив, чтобы уйти. Он стряхнул комок пепла на подоконник и прижал к нему палец, размазав его в темную полосу на белой краске. Он посмотрел на облака и поискал в них разъяренное лицо своей матери. “Один из нас должен это сделать, мама”. Это должен был быть не Нил. Было очевидно, что он был слишком глуп, чтобы выжить без своей матери, если позволил себе попасть в такую переделку. Он сделал медленный, глубокий вдох, стараясь вдохнуть как можно больше дыма, и наблюдал, как его сигарета догорела до фильтра. Он выкурил ещё две сигареты, прежде чем появился его сосед по комнате. Нил затушил третью, когда услышал, как открылась входная дверь, и стряхнул пепел с подоконника на ковёр. Он растёр пепел ботинком, засунул то, что осталось от окурка, в рюкзак на потом и пинком привёл свои вещи в некое подобие порядка. Его сейф был закрыт и заперт, поэтому он вышел поприветствовать своего товарища по команде. Он чувствовал себя отстранённым, наблюдая, как тот входит. Может быть, он уже умирал, его глупая душа покидала его короткое тело, готовясь к жестокому концу. Сет вошёл первым и оттащил свои чемоданы в сторону. Он был на середине разглагольствования, и ему нужно было освободить руки для сердитой жестикуляции. Мэтт не отставал от него с терпимым выражением лица и третьей сумкой в руках. Мэтт захлопнул дверь и передал сумку Сету, который бросил её вслед за остальными. Нил не был уверен, на кого Сет злился больше всего: на Эбби, Эллисон или на группу Эндрю. Его напыщенная речь переходила от одного к другому без какой-либо логической схемы. Он остановился только тогда, когда у него закончился красочный язык. Наконец, он с отвращением всплеснул руками и повернулся к Нилу. —И что ещё хуже, я застрял с грёбаным любителем в качестве замены! —Кевин одобрил его, - сказал Мэтт. —Как будто от этого мне становится лучше. - Сет впился взглядом в Нила. Нил уставился в ответ, не впечатлённый его яростью. Его апатия только ещё больше разозлила Сета. —Мы были плохой шуткой; теперь мы практичны. Когда остальные узнают об этом, мы выиграем наши игры только потому, что они будут слишком заняты смехом, чтобы воспринимать нас всерьёз. Мы должны были сделать это в этом году. Я доверил ему выбрать нашу замену, потому что он сказал, что может помочь нам пройти смертельный матч чемпионата. Но это отвратительно. —По крайней мере, дай Нилу шанс, - сказал Мэтт. —Дэй издевается над нами, - сказал Сет. —Это неправильно. —Такое отношение неправильно, - сказал Мэтт, указывая на него. —Кевин никогда бы не нанял кого-то только для того, чтобы выставить нас в плохом свете - мы достаточно хорошо справляемся с этим сами. Если ты хочешь, чтобы мы выиграли в этом году, действуй соответственно. Нам нужна сплочённая линия наступления. Поскольку вы с Кевином безнадёжны, тебе придётся наладить отношения с Нилом. —Он невысокий, он не может играть, и, похоже, у него проблемы с отношением к людям. —Тренер говорит, что у него есть потенциал. - Мэтт посмотрел на Нила. —Эндрю говорит, что ты быстрый. Нил нахмурился. —Когда он это сказал? —Как ты думаешь, когда, умник? - спросил Сет. —Мы говорили о тебе всякое дерьмо после того, как ты свалил. —Дэн спросила, что они думают о тебе, - сказал Мэтт, прежде чем Нил успел отреагировать. —Ники думает, что тебе нужно больше времени с нами. Аарон говорит, что ты должен быть более агрессивным. Кевин ничего не сказал, что обычно было бы странно, поскольку Кевин не известен тем, что смягчает слова, но я думаю, он отвлекся. Но Эндрю уверен, что ты сможешь обогнать всех в этой команде. Тренер сказал, что в Аризоне ты пробежал милю за четыре минуты. Это правда? Ты немного низкорослый, чтобы так быстро бегать. —Мне нравится бегать, - сказал Нил. —К черту беготню, - сказал Сет. —Учись забивать. Говорят, ты всё ещё не можешь победить Эндрю. —Нет, - признался Нил. —Пока нет. —Когда ты это сделаешь, ты можешь поговорить со мной, - сказал Сет. —До тех пор держись подальше от меня и постарайся не слишком затягивать мою линию. —Добро пожаловать на Лисий корт, - сухо добавил Мэтт, когда Сет схватил свой чемодан и ворвался в спальню. Нил схватил свои ключи и кивнул Мэтту, когда тот вышел из общежития, спускаясь по лестнице Фокс Тауэр. Как только ноги Нила коснулись тротуара, он побежал. И всё же, как бы далеко или быстро ни убегал Нил, его прошлое преследовало его по пятам.